JP5995757B2 - 光ファイバケーブル、光ファイバケーブルの分岐方法 - Google Patents

Description

本発明は、分岐作業性に優れる光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブルの分岐方法に関するものである。

従来、光ファイバケーブルは、光ファイバ心線が外被で被覆されたものが用いられている。使用時には、このような光ファイバ心線が分岐され、複数の住居等に配線される。

このような、光ファイバケーブルとしては、例えば、光ファイバ心線の両側に引張り及び圧縮に対する耐力を有するテンションメンバを平行に配して、ケーブル外被で一括被覆し、テンションメンバが配されていない側の光ファイバ心線の両側部に、ケーブル外被とは接着一体化されず、光ファイバ心線の配列幅より幅広で、光ファイバ心線に接触するように合成樹脂製の剥離テープを配した光ファイバケーブルがある（特許文献１）。

特開２００８−７０６０１号公報

図７は、従来の光ファイバケーブル１００を示す断面図である。光ファイバケーブル１００は、光ファイバ心線１０３、防護壁１０５、テンションメンバ１０７、支持線１１１等が、外被１０１で一体に形成される。

光ファイバ心線１０３は、例えば３段に俵積みされる。すなわち、複数列×複数段に最密に配置される。俵積みされた光ファイバ心線１０３の上下方向には、一対の防護壁１０５が設けられる。防護壁１０５は、俵積みされた最上段または最下段の光ファイバ心線１０３と接触する。防護壁１０５は、例えばナイロンテープ製である。防護壁１０５は、敷設後にセミの産卵から内部の光ファイバ心線１０３を保護するものである。また、防護壁１０５によって、後述する光ファイバ心線１０３分岐時に、内部の光ファイバ心線１０３の取り出し性を高めるものである。

光ファイバ心線１０３の両側方には、一対のテンションメンバ１０７が設けられる。テンションメンバ１０７は、光ファイバケーブル１００の張力を負担する。テンションメンバ１０７は、例えば亜鉛メッキ鋼線を使用することができる。

光ファイバ心線１０３が設けられるケーブル部には支持線部が連結され、支持線部には、支持線１１１が設けられる。支持線１１１は、光ファイバケーブル１００を敷設する際に、光ファイバケーブル１００を支持するためのものである。支持線１１１は、例えば亜鉛アルミニウムメッキ鋼線を使用することができる。

光ファイバ心線１０３、防護壁１０５、テンションメンバ１０７、支持線１１１は、外被１０１によって一体化される。外被１０１は、例えばＬＬＤＰＥ（直鎖状短鎖分岐ポリエチレン）等を使用することができる。外被１０１には、ノッチ１０９が形成される。ノッチ１０９は、例えばケーブル分割工具などによって、光ファイバケーブル１００を分割する起点部となる。

図８は、光ファイバケーブル１００を分割する方法を示す図である。まず、図８（ａ）に示すように、支持線部とケーブル部とを分割する。また、ノッチ１０９には、分割工具の切断刃１１３が配置される。

この状態から、切断刃１１３を防護壁１０５まで挿入して、外被１０１のノッチ１０９を長手方向に切断する。このようにすることで、図８（ｂ）に示すように、防護壁１０５と、防護壁１０５の上下の外被１０１が分割され（図中矢印Ｈ方向）、テンションメンバ１０７を含む外被１０１が光ファイバ心線１０３と分割される（図中矢印Ｇ方向）。

ここで、防護壁１０５は、外被１０１とは接着または融着することがないため、容易に分割することができる。しかし、俵積みされた光ファイバ心線１０３の両側部に配置される光ファイバ心線１０３は、断面において、外周の１８０°以上を外被１０１で覆われる。したがって、外被１０１を分割する際に、光ファイバ心線１０３の一部が、外被１０１に埋まった状態で、分割される懸念がある（図中矢印Ｉ方向）。

このように、光ファイバケーブル１００を分割する際に、内部の光ファイバ心線１０３の一部が外被１０１に埋まってしまうと、外被１０１から光ファイバ心線１０３を取り出す必要があるため、作業工数が増加する。また、分割された外被１０１は切除されて、内部の光ファイバ心線１０３の分岐作業が行われるが、外被１０１を切断する際に、誤って光ファイバ心線１０３を切断してしまう恐れがある。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、分岐作業性に優れる光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブルの分岐方法を提供することを目的とする。

前述した目的を達するために第１の発明は、光ファイバ心線と、断面において、前記光ファイバ心線を挟み込むように配置される一対の防護壁と、前記防護壁の間であって、前記光ファイバ心線の両側方から挟み込む介在と、前記介在の両側方に設けられるテンションメンバと、前記防護壁、前記介在および前記テンションメンバを覆うように設けられる外被と、を具備し、前記介在は、前記介在の軸方向に垂直な方向に圧縮して外径が９０％となる際の反発力が、４８Ｎ／１００ｍｍ以上であることを特徴とする光ファイバケーブルである。

前記介在の外周には接着層が設けられ、前記介在と前記外被の接触部では、両者が一体化していることが望ましい。

前記介在と、前記介在を挟み込むように配置される一対の前記防護壁の少なくとも一方との間には、前記介在と前記防護壁とが接触しない隙間が形成されることが望ましい。前記隙間は、０．０１ｍｍ〜０．２１ｍｍであることが望ましい。

前記介在の外径を、複数の前記光ファイバ心線を最密に配置した際の高さよりも小さくしてもよい。

第１の発明によれば、光ファイバ心線の両側部に介在が設けられる。このため、介在によって、光ファイバ心線と外被との接触を防止することができる。したがって、光ファイバ心線が外被に埋まることがない。このため、光ファイバケーブルを分割する際に、光ファイバ心線を外被から取り出す作業が不要であり作業性が良い。また、光ファイバ心線を誤って外被とともに切断することがない。

また、介在を軸方向に垂直な方向に圧縮して、その外径が９０％となる際の反発力が、４８Ｎ／１００ｍｍ以上であるため、外被の押し出し成型時に、介在が過剰につぶれることを防止することができる。したがって、外被の押し出し時に外被から受ける力を、光ファイバ心線に確実に伝えることができる。このため、光ファイバ心線を確実に俵積みに整列させることができる。

また、介在の外周に接着層を設けることで、介在と外被と確実に一体化することができる。このため、光ファイバケーブルを分割する際に、介在と外被とが一体で分割されるため、分割片が増えることがない。このため、作業性が優れる。

なお、接着層は、接着剤や熱可塑性樹脂等で構成される。すなわち、介在と外被との一体化は、接着剤による接着や、外被押し出し時の熱により、熱可塑性樹脂と外被とを融着するものを含む。

また、介在と防護壁との間に隙間が形成されることで、外被の押し出し時に上下方向から防護壁が受ける力を、介在が受け止めることがない。このため、外被の押し出し時に外被から受ける力を、光ファイバ心線に確実に伝えることができる。このため、光ファイバ心線を確実に俵積みに整列させることができる。

また、この際の隙間が、０．０１ｍｍ〜０．２１ｍｍであれば、防護壁からの力を、確実に光ファイバ心線に伝えることができるとともに、隙間から外被が光ファイバ心線側に侵入することを防止することができる。

また、介在の外径を、複数の光ファイバ心線を最密に配置した際の高さよりも小さくすることで、確実に介在と防護壁との間に隙間を形成することができる。

第２の発明は、第１の発明にかかる光ファイバケーブルを用い、前記防護壁に対応する位置の前記外被の外周部には、ノッチが形成され、前記ノッチから、前記外被を破断させることで、前記外被と前記防護壁と前記光ファイバ心線とを分離して、前記光ファイバ心線を取り出し、前記介在は、前記外被と一体で除去されるとともに、前記光ファイバ心線は、前記外被に対して埋め込まれずに分離可能であることを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法である。

第２の発明によれば、光ファイバケーブルの分割作業において、光ファイバ心線が外被に埋まることがなく、容易に分岐作業を行うことができる。

本発明によれば、分岐作業性に優れる光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブルの分岐方法を提供することができる。

光ファイバケーブル１の断面図であり、（ａ）は全体図、（ｂ）は（ａ）のＡ部拡大図。 介在５の断面図。 光ファイバケーブル１の断面図。 光ファイバケーブル１を分割する方法を示す図で、（ａ）は支持線部側とケーブル部側とを分離した状態を示す図、（ｂ）は外被３等を分割した状態を示す図。 介在の圧縮強度を測定する方法を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＨ部におけるＧ−Ｇ線断面図。 （ａ）〜（ｃ）は光ファイバケーブル１における光ファイバ心線７の整列異常を示す図。 従来の光ファイバケーブル１００を示す断面図。 従来の光ファイバケーブル１００を分割する方法を示す図で、（ａ）は支持線部側とケーブル部側とを分離した状態を示す図、（ｂ）は外被１０１等を分割した状態を示す図。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、光ファイバケーブル１の断面図であり、図１（ａ）は全体図、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ部拡大図である。光ファイバケーブル１は、外被３、介在５、光ファイバ心線７、テンションメンバ９、防護壁１３、支持線１５等により構成される。

介在５、光ファイバ心線７、防護壁１３、テンションメンバ９、支持線１５は、外被３によって一体化される。外被３は、例えばポリオレフィン系樹脂製であり、望ましくはＬＬＤＰＥ（直鎖状短鎖分岐ポリエチレン）等を使用することができる。外被３の外周には、ノッチ１１が形成される。ノッチ１１は、例えばケーブル分割工具などによって、光ファイバケーブル１を分割する起点部となる。

光ファイバケーブル１の断面略中央位置には、複数の光ファイバ心線７が配置される。光ファイバ心線７は、例えば、複数列×複数段に俵積みされる。ここで、俵積みとは、各列の光ファイバ心線７が接触させて複数段に配置され、全体として最密に配置するものをいう。すなわち、上下に隣接する各段の光ファイバ心線７が幅方向に半ピッチずれて、一方の段の光ファイバ心線７の間に、他方の段の光ファイバ心線７がはまるように配置される。なお、図１（ａ）では、一列８本の光ファイバ心線７を３段に配置した例を示すが、光ファイバ心線７の配置数は特に限定されない。

俵積みされた光ファイバ心線７の全体を上下方向から挟み込むように、一対の防護壁１３が設けられる。防護壁１３は、例えばナイロンテープ等であり、外被３との剥離性が良いものが使用される。防護壁１３は、光ファイバ心線７の整列範囲よりも幅広に形成される。なお、防護壁１３は、最上段および最下段の光ファイバ心線７と接触する。防護壁１３は、敷設後にセミの産卵から内部の光ファイバ心線７を保護するものである。また、防護壁１３によって、後述する光ファイバ心線７の分岐時に、内部の光ファイバ心線７の取り出し性を高めるものである。

光ファイバ心線７の両側方には、一対のテンションメンバ９が設けられる。テンションメンバ９は、光ファイバケーブル１の張力を負担する。テンションメンバ９は、例えば鋼線、モノフィラメント、アラミド繊維、ガラス繊維、ＰＥＴ繊維等による繊維補強プラスチック等が使用でき、望ましくは亜鉛メッキ鋼線を使用することができる。

光ファイバ心線７が設けられるケーブル部には、支持線部が連結される。支持線部には、支持線１５が設けられる。支持線１５は、光ファイバケーブル１を敷設する際に、光ファイバケーブル１を支持するためのものである。支持線１５は、例えば亜鉛アルミニウムメッキ鋼線を使用することができる。

光ファイバ心線７の両側方であって、防護壁１３の間には、それぞれ介在５が設けられる。介在５は、俵積みされた光ファイバ心線７全体を両側方から挟み込むように設けられる。なお、一対の介在５と一対の防護壁１３で囲まれた空間（光ファイバ心線７が積層される範囲）には、外被３は侵入せず、光ファイバ心線７は、外被３とは接触しない。

図２は、介在５の断面図である。介在５は、例えば、ＦＲＰ（繊維強化プラスチック）製である。介在５は、繊維１７に、樹脂１９を含浸させて形成される。樹脂１９によって、繊維１７のばらけなどが防止される。樹脂１９の外周には接着層２１が設けられる。

接着層２１は、たとえば熱可塑性樹脂で構成される。接着層２１を構成する樹脂の軟化点が、外被３の押し出し温度よりも低ければ、外被３の押し出し時に、接着層２１が軟化して、外被３と接着層とを融着により一体化することができる。

図１（ｂ）に示すように、介在５は、上下の一対の防護壁１３の少なくとも一方の対向面との間に、若干の隙間が形成される。図に示す例では、上方の防護壁１３との間に隙間Ｂ１が形成され、下方の防護壁１３との間に、隙間Ｂ２が形成される。なお、隙間は、少なくとも一方に形成されればよいため、例えば、上方の防護壁１３と介在が接触していても（Ｂ１＝０）、下方の防護壁１３との間に隙間Ｂ２（＞０）が形成されればよい。

なお、上下の防護壁１３との隙間の内、隙間の大きな方の隙間は、０．０１ｍｍ〜０．２１ｍｍの範囲であることが望ましい。隙間が０．０１ｍｍ未満では、介在５の寸法ばらつきなどの影響により、部分的に介在５が上下の防護壁１３と接触する恐れがある。また、隙間が０．２１ｍｍを超えると、外被３が、一対の介在５と一対の防護壁１３で囲まれた空間（光ファイバ心線７が積層される範囲）に侵入する恐れがある。すなわち、外被３が光ファイバ心線７と接触する恐れがある。したがって、上下の防護壁１３との隙間の内、隙間の大きな方の隙間を０．０１ｍｍ〜０．２１ｍｍの範囲にすることが望ましい。

このように、介在５と防護壁１３との間に隙間を形成する方法としては、例えば、光ファイバ心線７を俵積みした際の理論上の高さ（すなわち、防護壁１３同士の間隔）よりも介在５の外径を小さくすればよい。このようにすることで、介在５が両方の防護壁１３と接触することを防止することができる。また、防護壁１３が直線状ではなく、両側方に行くにつれて互いに離れる方向に反っているような場合には、必ずしも、介在５の外径が理論上の俵積み高さよりも小さくなくても、介在５と防護壁１３との間に隙間を形成することができる。

次に、光ファイバケーブル１の製造時の状態について説明する。図３は、光ファイバケーブル１の断面図である。前述したように、光ファイバケーブル１は、各構成が配置された状態で、外周に外被３が押し出し被覆されて一体成型される。この際、外被３の押し出し圧によって、防護壁１３が上下方向から圧力を受ける（図中矢印Ｃ方向）。同様に、介在５が幅方向から圧力を受ける（図中矢印Ｄ方向）。したがって、光ファイバ心線７の全体に対して、上下左右から力が加えられる。

このように、俵積みされた光ファイバ心線７全体に外周から均一に力が加えられることで、光ファイバ心線７同士の間に隙間が形成されず、最密に配置することができる。ここで、光ファイバケーブル１に曲げ変形が付与された場合には、曲げ内周側に位置する光ファイバ心線７には、圧縮方向の力が付与される。この際、光ファイバ心線７同士の間に隙間が形成されていると、光ファイバ心線７が座屈するように波打ち状に変形する恐れがある。このように光ファイバ心線７が波形状に変形すると、光損失が大きくなる。

これに対し、光ファイバ心線７が互いに完全に最密に配置されていれば光ファイバ心線は座屈することができなくなり、このような波形状への変形が抑制される。したがって、光損失の増加を抑制することができる。このため、外被３の押し出し時には、光ファイバ心線７の全体に確実に圧力を伝達して、光ファイバ心線７を最密に配置する必要がある。すなわち、光ファイバ心線７の上下には、確実に防護壁１３が接触し、光ファイバ心線７の両側方には、確実に介在５が接触する必要がある。

なお、前述したように、介在５と防護壁１３との間には隙間が形成される。したがって、上下の防護壁１３が介在５に対して力を伝達することがない。すなわち、外被３から上下の防護壁１３が受ける力を確実に光ファイバ心線７に伝達することができる。したがって、光ファイバ心線７を最密に配置することができる。

これに対し、介在５が防護壁１３からの力を受けてしまうと、光ファイバ心線７へ伝達される力が減少する。このため、光ファイバ心線７の整列に乱れが生じる恐れがある。したがって、介在５と防護壁１３との間には隙間が形成されることが望ましい。なお、少なくとも一方に隙間が形成されれば、介在５は容易に移動して、防護壁１３からの力を受け止めることがない。

また、介在５によって、光ファイバ心線７の全体に両側方から確実に力を伝達するためには、介在５にはある程度の剛性が必要となる。例えば、外被３の押し出し圧力に対して、介在５が容易に変形してつぶれてしまうと、クッション層となり、光ファイバ心線７の両側方から付与される力が減少する。このため、光ファイバ心線７の整列に乱れが生じる恐れがある。

このため、介在５の長手方向に対して垂直な方向の圧縮力に対して、外径が９０％となる際の反発力が、４８Ｎ／１００ｍｍ以上であることが望ましい。このようにすることで、外被３の押し出し時に、介在５がつぶれてしまい、光ファイバ心線７の両側方から付与される力が減少することを抑制することができる。なお、例えば、Φ０．２５ｍｍの光ファイバ心線７を３段積み程度まで俵積みした場合に用いられる介在を考慮すると、外径が９０％となる際の反発力が概ね２２０Ｎを超えると、ケーブルの可撓性に悪影響がでる。このため、外径が９０％となる際の反発力は、２２０Ｎ／１００ｍｍ以下とすることが望ましい。

なお、前述したように、介在５の外周面には、接着層２１が形成される（図２参照）。したがって、介在５が光ファイバ心線７の押し付けられた際に、接着層２１が軟化して変形し、光ファイバ心線７が接着層２１に埋め込まれてしまう恐れがある。すなわち、断面において光ファイバ心線７の１８０°以上の範囲に接着層２１が回りこむと、接着層２１に光ファイバ心線７が埋め込まれてしまう。したがって、接着層２１に厚みは、光ファイバ心線７の外径の１／２未満とすることが望ましい。例えば、Φ０．２５ｍｍの光ファイバ心線７であれば、接着層２１の厚みは、０．０５ｍｍ〜０．１ｍｍ程度とすればよい。

次に、本発明にかかる光ファイバケーブル１を用いた分岐方法について説明する。まず、図４（ａ）に示すように、支持線部とケーブル部とを分割する。また、ノッチ１１には、分割工具の切断刃２３が配置される。

この状態から、切断刃２３を防護壁１３まで挿入して、外被３のノッチ１１を長手方向に切断する。このようにすることで、図４（ｂ）に示すように防護壁１３と、防護壁１３の上下の外被３が分割され（図中矢印Ｆ方向）、テンションメンバ９および介在５を含む外被３が光ファイバ心線７と分割される（図中矢印Ｅ方向）。

このように、本発明によれば、防護壁１３は、外被３等とは接着または融着することがないため、容易に分割することができる。また、前述したように、介在５と外被３とは、接着層２１によって一体化する。また、介在５は、光ファイバ心線７とは一体化せず容易に分離することができる。このため、光ファイバケーブル１を分割した際に、内部の光ファイバ心線７が外被３に埋め込まれることがない。したがって、光ファイバ心線７の分岐作業が容易である。また、光ファイバ心線７が確実に最密配置されるため、曲げ損失の増加も抑制することができる。

以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば介在５の断面形状は、必ずしも円形である必要はない。また、介在５の断面構成等は、図２に示した例に限られない。前述した圧縮強度等を満足すれば、その材質や構造は、特に限定されない。例えば、ある程度の剛性を有する棒状の介在としては、鋼線などの金属製、ポリオレフィン樹脂、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂、ＵＶ樹脂、繊維ＦＲＰなどのプラスチック製のものを用いることができる。

各種の介在を用いて、断面における光ファイバ心線７の配列（構造安定性）と、分岐容易性を評価した。図５は、介在の圧縮強度を評価する方法を示す図で、図５（ａ）は正面図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＨ部におけるＧ−Ｇ線断面図である。試験に使用する介在５を平板２５ａの上に配置し、上部に平板２５ｂを配置する。すなわち、平板２５ａ、２５ｂで介在５を挟み込む。

介在５の長手方向に対する平板２５ｂの長さ（図中Ｊ）は、１００ｍｍとした。また、平板２５ａの長さは、平板２５ｂに対して十分に長いものを用いた。平板２５ｂの上方から荷重をかけて介在５に常温で圧縮力を付与した。この際、介在５の径（平板２５ａと２５ｂの間隔）が、荷重を付与する前の介在５の外径の９０％となる際の荷重（反発力）を測定した。なお、初期の外径は、介在をまっすぐに伸ばした状態での外径とした。

各種の介在を用いて光ファイバケーブルを製造し、光ファイバ心線の配列（構造安定性）を確認した。光ファイバ心線は、光ファイバケーブルの断面をマイクロスコープで観察し、光ファイバ心線の配列の規則性・偏心量や、防護壁の偏心量を観察した。

なお、光ファイバケーブルは、Φ０．２５ｍｍの光ファイバ心線を用いた４心間欠テープ心線を６枚用い、８列×３段の２４心とした。防護壁は、０．２ｍｍ厚×３．１ｍｍ幅のナイロンテープを用いた。テンションメンバは、Φ０．５ｍｍの亜鉛メッキ鋼線とした。支持線は、Φ２．６ｍｍ亜鉛アルミメッキ鋼線とした。外被は、ＬＬＤＰＥを用いた。外被は、ＪＩＳＫ７２１０の溶融性試験（１９０℃、２．１６ｋｇ）の結果は、ＭＦＲ０．３５ｇ／１０分であった。

また、それぞれの光ファイバケーブルを３０ｃｍ取り出し、常温にて外被に分割工具によって切れ込みを入れ、光ファイバケーブルを分割した。この際、介在と外被とが一体化しているかどうかを確認した。結果を表１に示す。

実施例１〜実施例７は、それぞれ、Φ０．７ｍｍの介在を用いた。なお、実施例１と実施例２は、それぞれＦＲＰの繊維をガラス繊維とアラミド繊維とした。なお、実施例１と実施例２の最外周には接着層を設けた。実施例３と実施例４は、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）製とし、実施例３には、接着層を形成しなかった。実施例５は、ＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）製であり、コルデル（丸棒）とした。実施例６は、スチレン系のエラストマー製とした。

比較例１〜４は、すべてＰＰ（ポリプロピレン）ヤーンを用いた。比較例１は、２０００Ｄ（デニール：１デニールは９０００ｍの糸の質量をグラム単位で表したもの）、比較例２、３は、１０００Ｄ、比較例４は５００Ｄとした。なお、比較例３は、５回／ｍの撚り線とした。

９０％圧縮時の反発力は、図５に示した方法において、１００ｍｍ長さに対する圧縮力（反発力）をロードセルで測定した。構造安定性は、光ファイバ心線が俵積みされ、介在の変形のなかったものを「○」とした。また、光ファイバ心線は俵積みされたが、介在に変形が見られたものを「△」とした。また、光ファイバ心線の積層配置が崩れていたり、光ファイバ心線同士の間に隙間が見られたものを「×」とした。また、介在と外被の一体化は、光ファイバケーブルを分解した際に、介在と外被が一体化されていたものを「○」とし、外被と介在とが分離していたものを「×」とした。

実施例１〜実施例６は、９０％圧縮時の反発力が４８Ｎ／１００ｍｍ以上であった。このため、外被押し出し時に、確実に光ファイバ心線に外被の押し出し圧力を伝達することができた。この結果、全ての実施例で光ファイバ心線を俵積みすることができた。特に、実施例１〜実施例５は、９０％圧縮時の反発力が７３Ｎ／１００ｍｍ以上であり、介在のつぶれも見られなかった。実施例６は、光ファイバ心線が俵積みされたものの、介在の９０％圧縮時の反発力が４８Ｎ／１００ｍｍであり、介在の変形が見られたため、構造安定性の評価が「△」となった。

一方、比較例１、２は、繊維量１０００〜２０００Ｄのストレート状態のヤーンであるため、外被押し出し時に、形が変形して（ばらけて）しまった。このため図６（ａ）に示すように、光ファイバ心線７の隙間に介在５（ヤーン）の一部が進入し、光ファイバ心線７の配列異常となり、さらに介在および防護壁１３の偏心量異常となった。

比較例３は、介在（ヤーン）の形状が保持されるように５回／ｍで捻回したものである。このため、比較例１、２と比較すると設計に近く製造することができた。しかし、図６（ｂ）に示すように、比較例１、２と同様に、介在５（ヤーン）の圧縮強度が不足するため、光ファイバ心線７が完全に俵積みとならず、光ファイバ心線同士の間に、隙間が形成され、配列異常となった。

比較例４は、繊維量が少ないため、図６（ｃ）に示すように、光ファイバ心線７の側面を完全にカバーすることができなかった。したがって、光ファイバ心線７の配列異常が生じるとともに、光ファイバ心線７と外被３とが接触した。

なお、実施例３では、介在の外周面に接着層が形成されていないため、介在と外被とが一体化せず、光ファイバケーブルを分割した際に、介在と外被とが分離した。このため、分割片のパーツ数が増加した。したがって、光ファイバ心線７の分岐時に介在５について注意が必要である。一方、他の実施例では、介在と外被とは一体化された。また、比較例１〜４は、介在がヤーンであるため、外被とヤーンとは一体化した。

次に、介在と防護壁との隙間の影響について調査した。介在の径を変化させて、外被を押し出し被覆した。外被にはＬＬＤＰＥを用いた。外被のＪＩＳＫ７２１０の溶融性試験（１９０℃、２．１６ｋｇ）の結果は、ＭＦＲ０．３５ｇ／１０分であった。製造された光ファイバケーブルの防護壁と介在の隙間（両方の隙間の内、大きい方の隙間）をマイクロスコープによって観察した。介在は、すべて、アラミド繊維ＦＲＰを用いた。他の構造は、前述したものと同様である。結果を表２に示す。

曲げ試験は、まず、光ファイバケーブルを曲げ半径１００ｍｍで１ターン曲げた状態で、＋３０℃〜＋７０℃のヒートサイクル試験を実施した。この際の光損失の増加量（波長１．５５μｍ）を測定した。また、マイクロスコープによって、外被と光ファイバ心線との接触の有無を観察した。

実施例７〜１２は、介在と防護壁との隙間が０．０１ｍｍ以上あるため、防護壁による光ファイバ心線の押さえ込みに対して、介在が悪影響を及ぼすことがない。このため、光ファイバ心線が確実に俵積みされて、光ファイバ心線同士の隙間が形成されることがない。このため、曲げ試験において、すべて０．１ｄＢ以下となった。

また、実施例７〜１２は、介在と防護壁との隙間が０．２１ｍｍ以下あるため、介在と防護壁との隙間から、外被樹脂が流れ込むことがなく、外被と光ファイバ心線とが接触することがなかった。この結果、光ファイバケーブルを分割した際に、光ファイバケーブルが外被に埋め込まれることがなく、光ファイバ心線の分岐作業性が優れる。

一方、比較例５〜７は、防護壁と介在との隙間が大きすぎるため、介在と防護壁の隙間から外被樹脂が光ファイバ心線側に流入した。このため、光ファイバ心線と外被とが接触した。この結果、光ファイバケーブルを分割する際に、外被に光ファイバが埋め込まれる恐れがある。

また、比較例８〜１０は、介在と防護壁との間に隙間がなく、上下の防護壁が介在と接触した。このため、介在が防護壁の上下方向の力を受け止めてしまい、光ファイバ心線に対して力がうまく伝達されなかった。このため、光ファイバ心線の配列異常が発生した。この結果、曲げ試験において、光損失増加が０．５ｄＢ以上であった。

次に、外被樹脂を変更して同様の試験を行った。外被樹脂としては、難燃ポリエチレンであり、ＪＩＳＫ７２１０の溶融性試験（１９０℃、２．１６ｋｇ）の結果は、ＭＦＲ３．６７ｇ／１０分であった。結果を表３に示す。

その結果、外被樹脂を変更しても、表２と同様の結果が得られた。したがって、外被樹脂によらず、介在と防護壁との隙間は、０．０１ｍｍ〜０．２１ｍｍの範囲であることが望ましい。

１………光ファイバケーブル
３………外被
５………介在
７………光ファイバ心線
９………テンションメンバ
１１………ノッチ
１３………防護壁
１５………支持線
１７………繊維
１９………樹脂
２１………接着層
２３………切断刃
２５ａ、２５ｂ………平板
１００………光ファイバケーブル
１０１………外被
１０３………光ファイバ心線
１０５………防護壁
１０７………テンションメンバ
１０９………ノッチ
１１１………支持線

Claims (6)

1. 光ファイバ心線と、
   断面において、前記光ファイバ心線を挟み込むように配置される一対の防護壁と、
   前記防護壁の間であって、前記光ファイバ心線の両側方から挟み込む介在と、
   前記介在の両側方に設けられるテンションメンバと、
   前記防護壁、前記介在および前記テンションメンバを覆うように設けられる外被と、
   を具備し、
   前記介在は、前記介在の軸方向に垂直な方向に圧縮して外径が９０％となる際の反発力が、４８Ｎ／１００ｍｍ以上であることを特徴とする光ファイバケーブル。
2. 前記介在の外周には接着層が設けられ、前記介在と前記外被の接触部では、両者が一体化していることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
3. 前記介在と、前記介在を挟み込むように配置される一対の前記防護壁の少なくとも一方との間には、前記介在と前記防護壁とが接触しない隙間が形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバケーブル。
4. 前記隙間は、０．０１ｍｍ〜０．２１ｍｍであることを特徴とする請求項３記載の光ファイバケーブル。
5. 前記介在の外径は、複数の前記光ファイバ心線を最密に配置した際の高さよりも小さいことを特徴とする請求項３または請求項４記載の光ファイバケーブル。
6. 請求項１から請求項５のいずれかに記載の光ファイバケーブルを用い、
   前記防護壁に対応する位置の前記外被の外周部には、ノッチが形成され、
   前記ノッチから、前記外被を破断させることで、前記外被と前記防護壁と前記光ファイバ心線とを分離して、前記光ファイバ心線を取り出し、
   前記介在は、前記外被と一体で除去されるとともに、前記光ファイバ心線は、前記外被に対して埋め込まれずに分離可能であることを特徴とする光ファイバケーブルの分岐方法。

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