JP5988152B2 - シート材給送装置及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート材給送装置及びこれを用いた画像形成装置に関し、特に、積載されたシート束から最上面に位置するシート材を１枚ずつ分離して給送するシート材給送装置及びこれを備えた例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置などからなる画像形成装置に関する。

電子写真方式、インクジェット方式などの各種画像形成装置において、画像を記録する記録材（シート材）を給送する給紙装置としては、そのシート材に対して高い最大静止摩擦係数（以下、摩擦係数という）が得られるゴムなどの材料で作られたローラやベルトなどのピックアップ部材をシート束の最上位シート材に当接させ、シート束から最上位シート材をピックアップする摩擦給送方式が広く採用されている。摩擦給送方式は、構成が簡素であるが、ピックアップ部材とシート材との間で大きな摩擦力を得るために、バネなどの付勢手段によりピックアップ部材をシート面に対して強く圧接させることを必要とする。このようなバネなどの付勢手段は、通常、経時劣化によりその付勢力が経時的に減少するので、経時的にも安定した給送性能を得ることが難しい。また、ゴムなどからなるピックアップ部材は、経時的に又は環境に応じて劣化し、シート材に対する摩擦係数が低下するので、この点でも安定した給送性能を得ることが難しい。

また、ユーザーの多様化により、画像を記録する記録材としては、普通紙だけでなく、コート紙やラベル紙など、様々な機能・用途をもつシート材が用いられることが多くなってきている。記録材として用いられるシート材の種類は、今後も増加することが予想される。特殊な機能や用途をもつシート材は、ピックアップ部材に対する摩擦係数が極端に小さいものがあり、このようなシート材は、摩擦給送方式により安定してピックアップすることが難しい。また、粘着ラベルなどのようにシート材表面部がシート材本体から剥離しやすいシート材は、ピックアップ部材とシート材との間の摩擦力によりシート材表面部がシート材本体から剥離してしまい、摩擦給送方式により安定してピックアップすることが難しい。

このような特殊な機能や用途をもつシート材であっても安定したピックアップが可能なものとして、静電給送方式がある。静電給送方式では、誘電体よりなる吸着ベルト表面上に形成される電位パターンにより吸着ベルト表面とシート束上面との界面に不平等電界を生じさせることで発生する、マクスウェルの応力に基づく当該界面の法線方向における吸着力によって吸着ベルト表面にシート束の最上位シート材を吸着させ、その吸着ベルトの表面移動により当該最上位シート材を送り出す。このような静電給送方式を採用した画像形成装置としては、例えば特許文献１や特許文献２に記載されたものが知られている。

しかしながら、静電給送方式において、吸着ベルトの吸着力は、シート材の搬送方向から受ける力に対しては強いが、吸着ベルト表面に対して法線方向（以下、めくり方向という）から受ける力に対しては弱い。そのため、積載されるシート材の搬送方向と直交する方向の長さ（以下、幅という）が吸着ベルトの幅よりも大きい場合には、シート材が吸着ベルトから剥がれやすくなり給送不良が生じやすい。積載されるシート材の幅が吸着ベルトの幅よりも大きい場合には、吸着ベルトに吸着されたシート材の幅方向端部が自重により垂れ下がり、シート材にめくり方向の力が働くためである。

なお、特許文献１には、積載されるシート材の幅よりも小さい幅に形成された吸着ベルトを備えたシート材給送装置が記載されている。また、特許文献２では、積載されるシート材の幅と吸着ベルトの幅との関係について言及されていない。そして、後述するように、シート材の幅方向の移動を規制する規制部材の構成についても言及されていないことから、吸着ベルトの幅は積載されるシート材の幅以下であると考えられる。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、シート材が吸着ベルトから剥がれることを抑制し、安定した給送性能を得ることができるシート材給送装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、積載されたシート束を収容するシート束収容手段と、シート束の上面に対向する位置に設けられ表面移動する無端状の吸着ベルトと、該吸着ベルトにシート束の最上位シート材を吸着させる吸着手段と、該吸着ベルトをシート束に対して相対的に接離させる接離手段とを備え、該吸着ベルトに吸着した最上位シート材を該吸着ベルトの表面移動により搬送するシート材給送装置において、上記吸着ベルトは、移動方向に対して直交する方向の長さが、上記シート束収容手段に積載可能なシート材の搬送方向に対して直交する方向の最大長さよりも長く、上記シート束収容手段は、上記吸着ベルトが設置される箇所に対応する箇所に、シート材の搬送方向に対して直交する方向の移動を規制する規制部材を備え、該規制部材は該吸着ベルトの接離動作に連動して移動可能であることを特徴とするものである。

本発明は、シート材が吸着ベルトから剥がれることを抑制し、安定した給送性能を得ることができるシート材給送装置及びこれを用いた画像形成装置を提供できるという優れた効果がある。

本実施形態に係る複写機を示す模式図。 同複写機の給紙部の構成を示す模式図。 同給紙部のシート搬送装置の要部構成を示す斜視図。 同シート搬送装置によるシートの分離搬送について説明する模式図。 同シート搬送装置の吸着ベルトの幅とシートの幅を説明する模式図。 同シート搬送装置のサイドフェンス付近の構成を示す要部斜視図。 同シート搬送装置の吸着ベルトとサイドフェンスの位置について説明する模式図。 別のシート搬送装置のサイドフェンス付近の構成を示す要部斜視図。 図８に示すシート搬送装置の吸着ベルトとサイドフェンスの位置について説明する模式図。

以下、本発明を、電子写真方式の画像形成装置である複写機に適用した一実施形態について説明する。なお、本発明は、本実施形態の画像形成装置に限らず、例えばインクジェット方式の画像形成装置などにも適用することができることは言うまでもない。

図１は、本実施形態に係る複写機を示す模式図である。この複写機１００は、原稿トレイ５９ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部５８上のコンタクトガラスに自動給紙する自動原稿搬送装置５９と、自動原稿搬送装置５９によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る原稿読取部５８と、給紙部５２から給紙された記録材シート（以下、シートという）に対して、原稿読取部５８によって読み取った原稿画像に基づいて画像を形成する画像形成手段たる画像形成部５０とを備えている。給紙部５２は、複数枚のシートが積層されたシート束１を収容していて、このシート束１からその最上位に位置する最上位シート１ａを画像形成部５０に給紙する。なお、本実施形態では、画像形成部５０と給紙部５２とは分割可能となっている。

画像形成部５０は、潜像担持体として感光体６１のまわりに、帯電装置６２、現像装置６４、転写装置５４、感光体クリーニング装置６５などを備えている。また、画像形成部５０は、感光体６１にレーザー光６３を照射するための光書込ユニット（不図示）、シート上のトナー画像を定着する定着装置５５などを備えている。

上記構成の画像形成部５０では、感光体６１の回転とともに、まず帯電装置６２で感光体６１の表面を一様に帯電する。次いで、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサなどから入力される画像データや、原稿読取部５８によって読み取った原稿の画像データに基づく光書込ユニット（不図示）からのレーザー光６３を照射して感光体６１上に静電潜像を形成する。その後、現像装置６４によりトナーを付着させ静電潜像を可視像化することで感光体６１上にトナー画像を形成する。一方、給紙部５２は、シートを１枚ずつ分離して搬送して、レジストローラ５３に突き当てて止める。そして、画像形成部５０のトナー画像形成のタイミングに合わせて、レジストローラ５３に突き当てて止めたシートを感光体６１と転写装置５４とが対向する転写部に送り出す。転写部では、感光体６１上のトナー画像は供給されたシートに転写される。トナー画像が転写されたシートは、定着装置５５によりトナー画像を定着後、排紙ローラ対５６により排紙トレイ５７へ排出される。一方、トナー画像転写後の感光体６１の表面は感光体クリーニング装置６５で残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。

図２は、給紙部の構成を示す模式図である。図３は、給紙部のシート搬送装置の要部構成を示す斜視図である。給紙部５２は、図２に示すように、複数枚のシート材からなるシート束１を積載して収容するシート束収容手段としての給紙カセット１１と、給紙カセット１１上のシート束１から最上位に位置する最上位シート１ａを分離して搬送するシート搬送装置２００とを含んで構成されている。

上記給紙部５２の給紙カセット１１内には、積層されたシート束１を積載する底板７が設置され、底板７と給紙カセット１１の底部との間には、底板７を支持する支持部材８が回動自在に取り付けられている。なお、給紙カセット１１のシート搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）両端部には、シートの幅方向の移動を規制してシートの搬送スキューを防止するための後述するサイドフェンスが設置されている。

また、上記給紙部５２には、シート束１の最上位シート１ａが、所定の位置に来たことを検知するシート検知手段たるフィラーセンサが設けられている。フィラーセンサは、装置本体に設けられた軸１７ａに回転自在に支持されたフィラー１７と、図示しない透過型光学センサとで構成されている。フィラー１７は、底板７に積載されたシート束１の最上位シート１ａに当接し、透過型光学センサの受光部が発光部からの光を受光可能となっている。本実施形態においては、シート束１の最上位シート１ａが底板７の上昇により所定の位置にくると、フィラー１７が発光部の光を遮り、受光部が光を受光しなくなる。これにより、最上位シート１ａが底板７の上昇によって所定の位置に来たことを検知することができる。

また、シート搬送装置２００は、図２及び図３に示すように、シート搬送方向下流側に設置される従動ローラ５と、シート搬送方向上流側に設置される駆動ローラ６とに張架される吸着ベルト２を備えている。従動ローラ５は抵抗値が１０^６Ωｃｍの導電性ゴム層が表面に設けられ、駆動ローラ６は金属ローラである。従動ローラ５及び駆動ローラ６はともに接地されている。駆動ローラ６は、駆動モータにより電磁クラッチ及びギヤ部１８（図５に図示）を介して給紙信号に応じて間欠的に駆動される。吸着ベルト２は、１０^８Ω・ｃｍ以上の抵抗を有する誘電体、例えば、厚さ１００μｍ程度のポリエチレンテレフタレートなどのフィルムで構成されている。また、吸着ベルト２は、従動ローラ５と駆動ローラ６との間に張架される下側の張架面がシート束１の上面と水平になるようにベルト角度が設定されている。吸着ベルト２の張りは、吸着ベルト２と駆動ローラ６とが空回りしない程度に下側に緩むようにしており、最上位シート１ａとたるんだ状態で接触し、波うちの発生しているシートにも接触面積を確保するように構成されている。また、吸着ベルト２の両側端縁の内側には図示しない寄止め用のリブが設けられており、ローラ５、６の両側端面と係合しベルトの寄りを防止している。本実施形態では、吸着ベルト２を従動ローラ５と駆動ローラ６で支持する構成を採用しているが、更に支持ローラを追加して３つ以上の支持ローラで支持する構成としてもよい。また、本実施形態では、シート搬送方向最上流側に配置されているローラを駆動ローラ６としているが、いずれのローラを駆動源と連結させてもよい。

そして、上記吸着ベルト２の表面には、駆動ローラ６に巻き回された位置で吸着ベルト２の表面に接触して電位パターンを形成させ、吸着ベルト２に最上位シート１ａを吸着させる吸着手段たる帯電用ローラ電極３が当接している。帯電用ローラ電極３は、交流を発生する帯電電源４に接続されている。本実施形態では、吸着手段として帯電用ローラ電極３を用いているが、例えば、ブレード状の帯電部材を用いてもよい。

また、シート搬送装置２００は、図２に示すように、吸着ベルト２をシート束１に対して接離移動させるべく揺動自在に保持する接離手段（揺動部材）たるブラケット１２がベルト幅方向両端にそれぞれ設けられている。各ブラケット１２は、駆動ローラ６よりもシート搬送方向上流側に設けられた支持軸１４に回転自在に支持されている。そして、後述するように、ブラケット１２は、シート束１の最上位シート１ａを吸着ベルト２に吸着させる吸着位置と、吸着ベルト２に吸着した最上位シート１ａを搬送するための給送位置との間を、支持軸１４を支点にして揺動することができる。

各ブラケット１２には、長穴１２ａが設けられており、この長穴１２ａに駆動ローラ６の軸６ａが貫通している。これにより、駆動ローラ６は、ブラケット１２に対して移動可能に保持される。一方、従動ローラ５の軸５ａは、ブラケット１２に設けられた不図示の穴に貫通し、従動ローラ５は、ブラケット１２に対して移動不能に保持される。図２に示すように、ブラケット１２が給送位置にあるとき、駆動ローラ６の軸６ａは、長穴１２ａの下端４１に突き当っている。

ブラケット１２に設けられた長穴１２ａは、駆動ローラ６の軸６ａが長穴１２ａ内を移動しても、駆動ローラ６の回転中心と従動ローラ５の回転中心との距離が変化しないように、従動ローラ５の回転中心を中心とする円弧形状となっている。その結果、駆動ローラ６の軸６ａが、長穴１２ａ内を移動しても、吸着ベルト２の張力が変化することがない。通常、吸着ベルト２の張力は、５Ｎ以下でもローラとベルトとの間でスリップすることなく、吸着ベルト２を回転駆動して、吸着ベルト２に吸着したシートを搬送することが可能であるが、密着力の高い用紙など特殊な条件のシートを搬送する場合、吸着ベルト２とローラ５、６との間にてスリップが起こる場合も考えられる。そのため、駆動ローラ６の表面や従動ローラ５の表面の摩擦係数を高くして、スリップを生じにくくしておくことが好ましい。

また、上記ブラケット１２には、各ブラケット１２のシート搬送方向下流側両端部に形成されたラックギヤ部１３と回転軸１６に固定され、ラックギヤ部１３にそれぞれ噛み合うピニオンギヤ１５とを有している。ラックギヤ部１３は、支持軸１４を中心としたＲ形状となっている。回転軸１６の一端に取り付けられた図示しない揺動モータを駆動させることにより、回転軸１６に固定された各ピニオンギヤ１５が回転する。そして、ピニオンギヤ１５とラックギヤ部１３とが噛み合いを維持しながら移動することによって、各ブラケット１２が、支持軸１４を支点にしてシート束１に対して接離する方向へ揺動する。なお、支持軸１４の両端部に設置される各ブラケット１２は、補強部材により連結固定するとよい。例えば、各ブラケット１２を、支持軸１４と平行に付設された補強部材により連結固定するとよい。これにより、一方のブラケットと他方のブラケットとを一体的に揺動させることができ、ブラケット揺動時にブラケットに保持された吸着ベルト２が、捩れてしまうのを抑制することができ、吸着ベルト２に吸着した最上位シート１ａが、吸着ベルト２から分離するのを抑制することができる。

次に、本実施形態のシート搬送装置２００を用いたシート搬送動作について、図４を用いて説明する。図４（ａ）に示すように、通常、底板７は下降位置にあり、ブラケット１２は吸着位置にある。まず、給紙信号が入ると、図示しない揺動モータを駆動して、ピニオンギヤ１５を図中時計回りに回転駆動させ、ブラケット１２を、支持軸１４を支点して図中反時計回り（シート束から離間する方向）に揺動させる。そして、ブラケット１２が、給送位置まで揺動したら、揺動モータの駆動を停止する。

揺動ブラケット１２が、給送位置で停止したら、図４（ｂ）に示すように、図示しない駆動モータを駆動させて吸着ベルト２を無端移動させる。次に、無端移動する吸着ベルト２に帯電用ローラ電極３を介して帯電電源４により交番電圧を印加し、吸着ベルト２の表面に交流電源周波数と吸着ベルト２の周動速度に応じたピッチ（ピッチは２ｍｍ〜１６ｍｍ程度とするのがよい）で交番する電位パターンを形成する。電源４は交流の他直流を高低交互の電位に変化させたものでもよく、矩形波、正弦波などが考えられる。本実施形態では、吸着ベルト２の表面に対して４ｋＶの振幅を持った矩形波を印加している。

吸着ベルト２への帯電が完了したら、図４（ｃ）に示すように、吸着ベルト２の回転を停止するとともに、下降位置で待機していた底板７の上昇を開始する。また、これと前後して、揺動モータを逆回転させ、ピニオンギヤ１５を図中反時計回りに回転させて、ブラケット１２を支持軸１４を支点にして図中時計回り（シート束に近接する方向）へ揺動させる。底板７が上昇し、ブラケット１２が下降していくと、シート束１の最上位シート１ａが、吸着ベルト２を介して駆動ローラ６に当接する。さらに、底板７を上昇させ、ブラケット１２を下降させていくと、駆動ローラ６が、シート束１により押し上げられ、長穴１２ａの下端１２ｂに突き当っていた駆動ローラ６は、長穴１２ａに案内されながら、上方へ移動していく。

また、底板７の上昇に伴い、フィラー１７が図中反時計回りに回転する。シート束１の最上位シート１ａが所定の位置にくると、このフィラー１７が図示しない透過型光学センサの発光部からの光を遮るため、シート束１の最上位シート１ａが所定の位置にきたことを検知することができる。透過型光学センサの受光部からの検知結果から、最上位シート１ａが所定の位置にきたことが検知されたら、底板７の上昇を停止する。または、接触位置への底板７の上昇動作は、底板駆動前の最上位シート１ａの上面位置をシート検知手段にて検知し、吸着ベルト２の下面との高さの差を算出し、この算出値を底板上昇量として底板７の上昇動作を制御してもよい。

図４（ｄ）に示すように、底板７の上昇が停止し、ブラケット１２が吸着位置に到達したら、揺動モータの回転を停止する。揺動モータがステッピングモータの場合は、回転角度（パルス数）に基づいて揺動モータを制御することにより、ブラケット１２を吸着位置に精度よく停止することができる。揺動モータがＤＣモータの場合は、駆動時間に基づいて揺動モータを制御することにより、ブラケット１２を吸着位置に精度よく停止することができる。ブラケット１２の下降が停止すると、吸着ベルト２のシート束１と対向する領域が、シート束１の最上位シート１ａと当接する。吸着ベルト２が最上位シート１ａと当接すると、誘電体であるシートには吸着ベルト２の表面の電位パターンにより形成される不平等電界により、Ｍａｘｗｅｌｌの応力が働き、シート束１の最上位シート１ａが吸着ベルト２に吸着する。この吸着力は、最上位シート１ａのみに作用し、２枚目以降のシートには作用しない。

図４（ｄ）に示す状態にて所定時間待機し、吸着ベルト２に最上位シート１ａが吸着したら、揺動モータを駆動して、ピニオンギヤ１５を時計回りに回転駆動させ、ブラケット１２を支持軸１４を支点にして図中反時計回りに揺動させる。すると、従動ローラ５は、ブラケット１２とともにシート束１から離間する方向へ移動する。一方、駆動ローラ６は、自重により、シート束１の上面から動かず、ブラケット１２に対して相対的にシート束１方向へ移動する。これにより、吸着ベルト２は、駆動ローラ６の回転中心を中心にして揺動するような動きをとり、吸着ベルト２に吸着したシート１ａが、吸着ベルト２の駆動ローラ６に巻き回された部分を支点して湾曲する。その結果、吸着ベルト２に吸着したシートに復元力が働き、最上位シート１ａのみを吸着ベルト２に吸着させ、２番目のシート１ｂをシートの復元力により分離させることができる。

ブラケット１２が、支持軸１４を支点にしてさらに図中反時計回りに回動すると、駆動ローラ６が、長穴１２ａの下端４１に突き当る。このように、駆動ローラ６が長穴１２ａの下端４１に突き当たった状態から、さらにブラケット１２を回動させると、駆動ローラ６もブラケット１２とともに移動し、駆動ローラ６がシート束１の上面から離間する。図４（ｅ）に示すように、ブラケット１２がシートを搬送する給送位置に到達したら、揺動モータの駆動を停止する。そして、駆動モータにより吸着ベルト２を無端移動させ、吸着ベルト２に吸着している最上位シート１ａを、搬送ローラ対９へ向けて搬送する。吸着ベルト２に静電吸着した最上位シート１ａの先端が、吸着ベルト２の従動ローラ５の巻き回し部分に到達すると、最上位シート１ａは、曲率分離により吸着ベルト２から分離し、ガイド部材１０に案内されながら、搬送ローラ９対へ向けて移動する（図４（ｅ）参照）。なお、吸着ベルト２と搬送ローラ対９との線速は同一にされており、搬送ローラ対９がタイミングを取って間欠駆動されているような場合は吸着ベルト２も間欠駆動されるように駆動モータを制御する。

そして、吸着ベルト２は、最上位シート１ａの後端が駆動ローラ６の対向位置に達する前に所定時間上昇することでシート束１より離間する。これにより、２枚目のシート１ｂが吸着ベルト２に吸着されないようにしている。吸着ベルト２と最上位シート１ａとが離間した状態にて吸着ベルト２に上述した帯電動作を行い、最上位シート（先行紙）１ａの後端が従動ローラ５の対向位置を通過した後に、吸着ベルト２を下降させ吸着位置に戻す。

なお、吸着ベルト２の帯電は、吸着ベルト２のシートの分離位置から搬送ローラ対９までの長さ分だけ行うようにして、それ以降は、帯電用ローラ電極３で吸着ベルト２を除電するようにしてもよい。これによりシートは、搬送ローラ対９へ搬送された後は吸着ベルト２の影響を受けずに、搬送ローラ対９の搬送力のみによって搬送される。また、吸着ベルト２を除電することによって、２番目のシート１ｂが、離間した吸着ベルト２に静電吸着するのを抑制することができる。

ここで、周動する吸着ベルト２に交番電圧を印加することにより、帯電した吸着ベルト２の電荷を除電することができる原理を説明する。周動する吸着ベルト２などの被帯電体の外周面に帯電用ローラ電極３などの電極を接触させ直流電源により直流電圧を印加した場合、被帯電体は印加される直流電圧がある電圧以下の電圧では帯電されない。この電圧を帯電開始電圧Ｖ_０という。帯電開始電圧値Ｖ_０は、被帯電体の厚さ、体積抵抗などにより変化する。次に上記の帯電開始電圧Ｖ_０をピーク値として持つような交番する電圧を帯電電極に印加したところ、帯電している被帯電体の表面電位がほぼ零Ｖに除電されることが確認されている。これは、印加電圧のピーク値を帯電開始電位Ｖ_０とすることにより、この印加電圧では誘電体である被帯電体を帯電させる能力はないが、被帯電体に帯電している空間電荷には移動させる力が働き、除電できることを意味する。また、交互に交番する印加電圧を用いることから、被帯電体が（＋）、（−）のどちらに帯電していても除電効果がある。しかし、帯電開始電圧以下の印加電圧では、除電不足が発生し、帯電開始電圧以上では、印加周波数（１２０Ｈｚ，ｖ／ｆ＝１ｍｍ周期）の帯電が生じ、零Ｖに除電できなかった。したがって、吸着ベルト２に除電のために印加する交番電圧は、ピーク値が吸着ベルト２に対する帯電開始電圧Ｖ_０になるように制御すればよいことになる。

次に、本実施形態に係るシート搬送装置の特徴部について説明する。図５は、シート搬送装置において、吸着ベルトの幅とシートの幅を説明する模式図である。図５に示すように、本実施形態にかかるシート搬送装置２００においては、吸着ベルト２のベルト幅Ｌｂは、給紙カセット１１に積載可能な最大シート束１のシート幅Ｌｓより大きく設定されている。例えば、積載可能な最大シート束１のシート幅ＬｓがＡ３幅の２９７ｍｍであった場合、ベルト幅Ｌｂは３００ｍｍなどを選択する。

このように、吸着ベルト２のベルト幅Ｌｂを最大シート幅Ｌｓより大きくすることで、シートの大きさにかかわらず、最上位シート１ａの幅方向全域に亘って、最上位シート１ａを吸着ベルト２に吸着させることができ、吸着の安定性を向上させることができる。

また、本実施形態に係るシート搬送装置２００においては、図５に示すように、給紙カセット１１のシート搬送方向上流側端部（以下、先端部という）付近の幅方向両端部には、シートの幅方向の移動を規制する規制部材たるサイドフェンス１９がそれぞれ設置されている。最上位シート１ａが底板７上に傾いて積載された状態で吸着ベルト２に吸着してしまうと、そのままの姿勢で搬送され、搬送スキューの原因となってしまう。そのため、給紙カセット１１の先端部付近の幅方向両端部にサイドフェンス１９を設置しているのである。しかし、給紙カセット１１にサイドフェンス１９を設置した場合には、吸着ベルト２が下降するとき、吸着ベルト２とサイドフェンス１９が干渉してしまう。そこで、本実施形態においては、サイドフェンス１９が吸着ベルト２の接離動作に連動して移動可能なように構成されている。

図６は、サイドフェンス付近の構成を示す要部斜視図である。図７（ａ）は、サイドフェンスが上昇位置にあり、吸着ベルトが給送位置にあるときのシート搬送装置の様子を説明する模式図である。図７（ｂ）はサイドフェンスが下降位置にあり、吸着ベルトが吸着位置にあるときのシート搬送装置の様子を説明する模式図である。例えば、図６及び図７（ａ）に示すように、吸着ベルト２が給送位置に向けて上昇するときには、サイドフェンス１９はその底部が弾性部材たるバネ２０により所定の位置（元の位置という）まで押し上げられる。一方、図７（ｂ）に示すように、吸着ベルト２が吸着位置に向けて下降するときには、吸着ベルト２がバネ２０の付勢力に抗してサイドフェンス１９を押し下げている。そして、図７（ｂ）に示す位置から吸着ベルト２が再び上昇する時には、サイドフェンス１９はバネ２０の付勢力により元の位置まで復帰可能となっている。なお、図６中、図示しないもう一方のサイドフェンスは、上述したように、バネを介して支持されるとともに、ラック部２２ａ及びギア部２２ｂを介してシート束１の幅方向のサイズに合わせて移動可能なように、給紙カセット１１に支持されている。

上記実施形態において、サイドフェンス１９の移動機構には、バネ２０を採用しているが、サイドフェンス１９の移動機構には、例えばモータを用いていてもよい。図８は、別の実施形態に係るサイドフェンス付近の構成を示す要部斜視図である。図９（ａ）は、サイドフェンスが上昇位置にあり、吸着ベルトが給送位置にあるときの給紙カセットの様子を説明する模式図である。図９（ｂ）はサイドフェンスが下降位置にあり、吸着ベルトが吸着位置にあるときの給紙カセットの様子を説明する模式図である。例えば、図８及び図９（ａ）に示すように、吸着ベルト２が給送位置に向けて上昇するときには、サイドフェンス１９はモータ２１の正回転（又は逆回転）により所定の位置（元の位置という）まで上方に移動する。一方、図９（ｂ）に示すように、吸着ベルト２が吸着位置に向けて下降するときには、サイドフェンス１９はモータ２０の逆回転（又は正回転）により所定の位置から下方に移動する。なお、図８中、図示しないもう一方のサイドフェンスは、上述したように、モータに連結されるとともに、ラック部２２ａ及びギア部２２ｂを介してシート束１の幅方向のサイズに合わせて移動可能なように、給紙カセット１１に支持されている。

このように、サイドフェンス１９が吸着ベルト２の接離動作に連動して移動可能であるため、吸着ベルト２のベルト幅Ｌｂが最大シート幅Ｌｓより大きくても、サイドフェンス１９がベルトの移動を妨げることがない。サイドフェンス１９の設置により、給紙カセット１１内の底板７上にシートを理想の状態に規制することができるので、搬送スキューなどのないシートの給送が可能となる。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
積載されたシート束を収容する給紙カセット１１などのシート束収容手段と、シート束の上面に対向する位置に設けられ表面移動する吸着ベルト２などの無端状の吸着ベルトと、該吸着ベルトにシート束の最上位シート材を吸着させる帯電用ローラ電極３などの吸着手段と、該吸着ベルトをシート束に対して相対的に接離させるブラケット１２などの接離手段とを備え、該吸着ベルトに吸着した最上位シートを該吸着ベルトの表面移動により搬送するシート搬送装置２００などのシート材給送装置において、上記吸着ベルトは、移動方向に対して直交する方向の長さが、上記シート収容手段に積載可能なシートの搬送方向に対して直交する方向の最大長さよりも長い。
これによれば、上記実施形態について説明したように、シート材の大きさにかかわらず、最上位シート材の幅方向全域に亘って、最上位シート材を吸着ベルトに吸着させることができ、吸着の安定性を向上させることができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、上記シート束収容手段は、上記吸着ベルトが設置される箇所に対応する箇所に、シート材の搬送方向に対して直交する方向の移動を規制するサイドフェンス１９などの規制部材を備え、該規制部材は該吸着ベルトの接離動作に連動して移動可能である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、規制部材が吸着ベルトの接離動作を妨げることがなく、規制部材の設置によって搬送スキューの発生を防止することが可能となる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、上記規制部材は、上記吸着ベルトの下降に応じて該吸着ベルトにより押し下げられ、該吸着ベルトの上昇に応じてバネ２０などの弾性部材により所定の位置まで押し上げられる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、規制部材は吸着ベルトの移動に連動して上下方向に移動可能な構成となる。
（態様Ｄ）
（態様Ｂ）において、
上記規制部材は、モータ２１などのモータの正逆回転により上下方向に移動可能である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、規制部材は、吸着ベルトの移動に連動して移動可能な構成となる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）（態様Ｂ）（態様Ｃ）又は（態様Ｄ）において、上記吸着ベルトは、複数のローラで張架されており、上記接離手段は、シート搬送方向最上流側のローラよりもシート搬送方向上流側を支点として該複数のローラを揺動可能に支持するブラケット１２などの揺動部材を有する。
これによれば、上記実施形態について説明したように、吸着ベルトに吸着している最上位シート材は揺動部材及び吸着ベルトの離間動作に伴ってシート束上面からめくられて離間する。このとき、第二位シート材には、そのコシによって最上位シート材から剥がれようとする剥離力が働き、第二位シート材はシート束上面からめくられる最上位シート材に追従できず、その最上位シート材から剥離される。また、このめくり動作時に、シート搬送方向最上流側のローラは最終的にシート面から離間するので、例えばシート搬送方向最上流側のローラを支点に揺動する場合に比べめくり効果が高い。
（態様Ｆ）
シート材に画像を形成する画像形成手段と、積載されたシート束から最上位シート材を分離し該画像形成手段へシート材を給送するシート材給送手段を備えた画像形成装置において、上記シート材給送手段として（態様Ａ）（態様Ｂ）（態様Ｃ）（態様Ｄ）又は（態様Ｅ）のシート材給送装置を用いる。
これによれば、上記実施形態について説明したように、画像形成手段に対してシート材を安定して給送することができる。

１：シート束
１ａ：最上位シート
２：吸着ベルト
３：帯電用ローラ電極
４：帯電電源
５：従動ローラ
６：駆動ローラ
７：底板
８：支持部材
９：搬送ローラ対
１０：ガイド部材
１１：給紙カセット
１２：ブラケット
１２ａ：長穴
１３：ラックギヤ部
１４：支持軸
１５：ピニオンギヤ
１６：回転軸
２０：バネ
２１：モータ

特許３１５９７２７号公報 特開２０１０−１２６３１７号公報

Claims (5)

1. 積載されたシート束を収容するシート束収容手段と、
   シート束の上面に対向する位置に設けられ表面移動する無端状の吸着ベルトと、
   該吸着ベルトにシート束の最上位シート材を吸着させる吸着手段と、
   該吸着ベルトをシート束に対して相対的に接離させる接離手段とを備え、
   該吸着ベルトに吸着した最上位シート材を該吸着ベルトの表面移動により搬送するシート材給送装置において、
   上記吸着ベルトは、移動方向に対して直交する方向の長さが、上記シート束収容手段に積載可能なシート材の搬送方向に対して直交する方向の最大長さよりも長く、
   上記シート束収容手段は、上記吸着ベルトが設置される箇所に対応する箇所に、シート材の搬送方向に対して直交する方向の移動を規制する規制部材を備え、
   該規制部材は該吸着ベルトの接離動作に連動して移動可能であることを特徴とするシート材給送装置。
2. 請求項１のシート材給送装置において、
   上記規制部材は、上記吸着ベルトの下降に応じて該吸着ベルトにより押し下げられ、該吸着ベルトの上昇に応じて弾性部材により所定の位置まで押し上げられることを特徴とするシート材給送装置。
3. 請求項１のシート材給送装置において、
   上記規制部材は、モータの正逆回転により上下方向に移動可能であることを特徴とするシート材給送装置。
4. 請求項１、２又は３のシート材給送装置において、
   上記吸着ベルトは、複数のローラで張架されており、
   上記接離手段は、シート材搬送方向最上流側のローラよりもシート材搬送方向上流側を支点として該複数のローラを揺動可能に支持する揺動部材を有することを特徴とするシート材給送装置。
5. シート材に画像を形成する画像形成手段と、積載されたシート束から最上位シート材を分離し該画像形成手段へシート材を給送するシート材給送手段を備えた画像形成装置において、
   上記シート材給送手段として請求項１、２、３又は４のシート材給送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。

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