JP5972791B2 - 着用物品の製造方法及び製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、着用物品の製造方法及び製造装置に関するものである。

従来から、着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びる本体部と、着用者の腰部側面を覆うサイドパネルとを有する着用物品が知られている。

この種の着用物品として、例えば、特許文献１の吸収性衣料が知られている。特許文献１の吸収性衣料は、着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びる排泄物封じ込めセクション（本体部）と、この排泄物封じ込めセクションの左右両側に設けられたサイドパネルとを備えている。

特許文献１の吸収性衣料は、次のように製造される。まず、前記排泄物封じ込めセクションに相当する吸収性アセンブリと、この吸収性アセンブリの前後両端部からそれぞれ左右両側に延びる４枚のサイドパネルとを有する展開体を製造する。次に、この展開体について、前記吸収性アセンブリの長手方向の中央位置にタッカー棒を押し込むことにより二つ折りにする。

しかし、特許文献１の製造方法では、吸収性アセンブリを二つ折りにするために、折れ線に相当する吸収性アセンブリの一部分に対してのみ、タッカー棒による強い押圧力が与えられる。そのため、吸収性アセンブリを破損するおそれがあった。また、特許文献１の製造方法では、吸収体や弾性部材を内包する厚みが不均一な吸収性アセンブリを、タッカー棒の押圧位置を基準として二つ折りにしている。そのため、吸収性アセンブリの折り目の位置が安定せずに、二つ折りの精度が悪いという問題もあった。

そこで、対象物の破損を抑制しつつ精度よく二つ折りにするための装置として、例えば、特許文献２の折畳み装置が知られている。図２６〜図２８は、特許文献２に記載の折畳み装置を用いた折畳み作業の概略図である。

図２６に示すように、特許文献２の折畳み装置は、対象物１０１の一方の領域を吸着保持する吸着部１０２と、対象物１０１の他方の領域を吸着保持する吸着部１０３とを備えている。各吸着部１０２、１０３は、吸着部１０２と吸着部１０３とが開いた図２６に示す状態と、吸着部１０２と吸着部１０３とが閉じた図２７に示す状態との間で相対変位可能である。したがって、特許文献２に記載の折畳み装置では、対象物１０１のうちの二つ折りにされる一方の領域を保持する吸着部１０２と、他方の領域を保持する１０３とを閉じることにより、対象物１０１を二つ折りにすることができる。そして、特許文献２に記載の折畳み装置は、対象物１０１を二つ折りにした後、図２８に示すように再び各吸着部１０２、１０３を開いて、二つ折りにされた対象物１０１を一方の吸着部１０２により吸着保持して、下流側に位置する搬送コンベアに受け渡す。

しかしながら、特許文献２に記載の折畳み装置では、二つ折り工程の後に、対象物１０１の折畳み位置がずれてしまうという問題がある。具体的に、特許文献２に記載の折畳み装置は、図２８に示すように、二つ折りにされた対象物１０１の一方の領域に対しては吸着部１０２による吸着力を直接与えることができる。これに対し、二つ折りにされた対象物１０１の他方の領域は、前記一方の領域を挟んで吸着部１０２の反対側に位置しているため、当該他方の領域に対して吸着部１０２による吸着力を十分に伝えることができない。

したがって、特許文献２に記載の折畳み装置では、二つ折り工程後の対象物１０１の折畳み位置を確実に保持することが難しかった。

特公平８−１７７９２号公報 特開平７−２０５９４３号公報

本発明の目的は、本体部の破損を抑制しつつ精度よく本体部を二つ折りにすることができ、かつ、二つ折り工程後の本体部の折畳み位置を保持することができる着用物品の製造方法及び製造装置並びに着用物品を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明は、着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びる本体部と、着用者の腰部側面を覆うサイドパネルとを有する着用物品を製造するための方法であって、前記本体部と、この本体部の前後少なくとも一方の端部から左右両側に延びる少なくとも２枚のサイドパネル片とを有する展開体を準備する展開体準備工程と、前記展開体における本体部の前側表面を吸着可能な第１吸着面を有する第１吸着部と、前記展開体における本体部の後ろ側表面を吸着可能な第２吸着面を有する第２吸着部とを準備する吸着部準備工程と、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが同じ側を向いて並ぶように、前記第１吸着部及び第２吸着部を配置する吸着部配置工程と、前記吸着部配置工程の後に、前記展開体における本体部の前側表面を前記第１吸着面に吸着させるとともに、前記展開体における本体部の後ろ側表面を前記第２吸着面に吸着させる吸着工程と、前記吸着工程の後に、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが相対向するように前記第１吸着部と前記第２吸着部とを閉じて前記本体部を二つ折りにする二つ折り工程と、前記二つ折り工程により重なり合う前記展開体の重なり部分を外側から加圧することのみにより、前記展開体の重なり部分同士を剥離可能に接合する仮接合工程とを含み、前記仮接合工程では、前記二つ折り工程の実行期間中に、前記第１吸着部及び前記第２吸着部に設けられた仮接合部であって前記第１吸着面及び前記第２吸着面のそれぞれから突出する一対の突出部を有する仮接合部を用いて、前記両突出部の先端面同士の間隔が前記展開体の重なり部分の厚みよりも小さくされた状態で前記両突出部の間で前記展開体の重なり部分を挟圧することにより前記展開体の重なり部分同士を剥離可能に接合する、着用物品の製造方法を提供する。

また、本発明は、本体部と、この本体部の前後少なくとも一方の端部から左右両側に延びる少なくとも２枚のサイドパネル片とを有する展開体を用いて、前記本体部が着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びるとともに前記サイドパネル片が着用者の腰部側面を覆った状態で着用可能な着用物品を製造するための装置であって、前記展開体における本体部の前側表面を吸着可能な第１吸着面を有する第１吸着部と、前記展開体における本体部の後ろ側表面を吸着可能な第２吸着面を有する第２吸着部と、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが同じ側を向いて並ぶ開放位置と、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが相対向する閉鎖位置との間で相対変位可能となるように、前記第１吸着部及び前記第２吸着部を支持する支持部材と、前記第１吸着部及び前記第２吸着部に設けられ、前記閉鎖位置において前記両吸着面の間で重なり合う前記展開体の重なり部分を外側から加圧することのみにより、前記重なり部分同士を剥離可能に接合する仮接合部とを備え、前記仮接合部は、前記第１吸着面及び前記第２吸着面のそれぞれから突出するとともに、前記第１吸着部及び前記第２吸着部が前記閉鎖位置に変位した状態で前記展開体の重なり部分を挟圧可能な一対の突出部を有し、前記支持部材は、前記閉鎖位置において前記両突出部の先端面同士の間の間隔が前記重なり部分の厚みよりも小さくなり、かつ、前記閉鎖位置において前記両突出部の間で前記展開体の重なり部分が挟圧されるように前記第１吸着部及び前記第２吸着部を支持する、着用物品の製造装置を提供する。

本発明によれば、本体部の破損を抑制しつつ精度よく二つ折りにすることができ、かつ、二つ折り工程後の本体部の折畳み位置を保持することができる。

本発明の実施形態に係る使い捨ておむつを示す正面図である。 図１の使い捨ておむつのサイドシール部を展開して示す平面図である。 図２のIII−III線断面図である。 図２のIV−IV線断面図である。 図２のV−V線断面図である。 図１の使い捨ておむつの製造方法を示す工程図である。 図１の使い捨ておむつの製造方法を示す工程図であり、図６の続きを示すものである。 図６及び図７の工程Ｓ８〜Ｓ１０を行うための製造装置の全体構成を示す概略図である。 図８の折畳み装置を拡大して示すものである。 図９の回転位置Ｐ１、Ｐ２にある折畳み部を拡大して示す概略図である。 図９及び図１０の各吸着部を拡大して示す平面図である。 図１１のXII−XII線断面図である。 図１１のXIII−XIII線断面図である。 両吸着部間で展開体を挟圧した状態を示す断面図である。 図１１の各吸着部の変形例を示す断面図である。 図１１の突出部の変形例を示す斜視図である。 第１コンベア及び第２コンベアによる展開体の搬送状態を示す概略図である。 サイドシール部によりサイドパネル片がサイドシールされる状態を示す概略図である。 図１の使い捨ておむつの変形例を示す図３相当図である。 本発明の別の実施形態に係る使い捨ておむつの全体構成を示す展開図である。 図２０の使い捨ておむつの着用時の状態を示す正面図である。 図２０の使い捨ておむつの梱包時の状態を示す正面図である。 図２０の使い捨ておむつの製造工程を示す図７相当図である。 図２３の使い捨ておむつの製造工程の変形例を示す工程図である。 本発明の別の実施形態に係る使い捨ておむつの製造方法を示す工程図である。 特許文献２に係る折畳み装置を用いた折畳み作業の概略図である。 特許文献２に係る折畳み装置を用いた折畳み作業の概略図である。 特許文献２に係る折畳み装置を用いた折畳み作業の概略図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

図１は、本発明の実施形態に係る使い捨ておむつを示す正面図である。図２は、図１の使い捨ておむつのサイドシール部を展開して示す平面図である。

図１及び図２を参照して、本実施形態に係る着用物品の一例としての使い捨ておむつ１Ａは、いわゆるパンツ型のおむつである。具体的に、使い捨ておむつ１Ａは、着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びる本体部２と、着用者の腰部側面を覆う４枚のサイドパネル片３、３、４、４とを備えている。そして、使い捨ておむつ１Ａは、前記本体部２が二つ折りにされた状態で各サイドパネル片３、３がサイドシール部５において互いに接合されるとともに、各サイドパネル片４、４がサイドシール部６において互いに接合されることによりパンツ型とされている。

また、本実施形態に係る使い捨ておむつ１Ａは、サイドパネル片３、３同士を剥離可能に接合する一対の仮接合部位７、７と、サイドパネル片４、４同士を剥離可能に接合する一対の仮接合部位８、８とを備えている。これら仮接合部位７、８によって、各サイドパネル片３、３の位置関係、及び各サイドパネル片４、４の位置関係が保持される。そのため、本体部２の二つ折りの形態を保持することができる。また、各仮接合部位７、８は、各サイドパネル片３、３及び各サイドパネル片４、４を剥離可能に接合する。そのため、各仮接合部位７、８を剥離することにより使い捨ておむつ１Ａを着用することができる。

以下、使い捨ておむつ１Ａの具体的構成について、図１〜図５を参照して説明する。

図３は、図２のIII−III線断面図であり、図４は、図２のIV−IV線断面図であり、図５は、図２のV−V線断面図である。

本体部２は、着用者の排泄物（例えば、尿）を吸収可能であり、適所に伸縮性を有する。具体的に、本体部２は、着用者の排泄物を吸収可能な吸収体１１と、着用者の股下部に相当する位置に設けられたレッグ用弾性部材１２、１２と、着用者の前腹部及び後背部に相当する位置に設けられた一対のウエスト用弾性部材１４、１４と、これら吸収体１１、レッグ用弾性部材１２、１２及びウエスト用弾性部材１４、１４を挟み込む内側シート９及び外側シート１０とを備えている。

内側シート９は、着用時に着用者の体表側に向くとともに、液体透過性を有する略長方形のシートである。具体的に、内側シート９としては、液体透過性を有する不織布シートやメッシュシートを用いることができる。

外側シート１０は、着用時に着用者の外側に向くとともに、液体不透過性を有するシートである。具体的に、外側シート１０としては、ポリエチレンフィルム又は撥水性及び通気性を有する不織布を用いることができる。また、外側シート１０は、前記内側シート９と同等の大きさとされた略長方形のシートである。

吸収体１１は、前記内側シート９を透過した液体を吸収する。具体的に、吸収体１１は、粉砕されたパルプ又はこれに高吸水性ポリマーを混合したものを積層して成型される。また、吸収体１１は、前記各シート９、１０よりも短い長手寸法と、各シート９、１０よりも狭い幅寸法とを有する略長方形又は砂時計型の形状を持つ。この吸収体１１は、各シート９、１０の長手方向の両縁部及び各シート９、１０の幅方向（左右方向）の両縁部にそれぞれ非設置部分を残すように両シート９、１０間に配置されている。そして、吸収体１１は、図３に示すように、内側シート９と外側シート１０との間に挟まれた状態で当該両シート９、１０に接合されている。

各レッグ用弾性部材１２、１２は、本体部２と着用者の体表との隙間からの排泄物の漏れを抑制するために、着用時に本体部２を着用者の股下部に引き上げて当該本体部２を股下部に密着させる。具体的に、各レッグ用弾性部材１２、１２の少なくとも一部は、前記吸収体１１の幅方向の両外側の位置であってサイドパネル片３、３の間及びサイドパネル片４、４の間の位置にそれぞれ設けられている。また、各レッグ用弾性部材１２、１２は、本体部２の長手方向に伸張状態で当該本体部２に添設されている。本実施形態では、各レッグ用弾性部材１２、１２は、図４に示すように、内側シート９と外側シート１０との間に挟まれた状態で当該両シート９、１０に接合されている。これらレッグ用弾性部材１２、１２としては、ポリウレタン、天然ゴム、又は熱可塑性樹脂からなるシート又は糸を用いることができる。

各ウエスト用弾性部材１４、１４は、使い捨ておむつ１Ａがずり下がるのを抑制するために、着用時に本体部２を着用者の前腹部又は後背部に締め付ける。具体的に、各ウエスト用弾性部材１４、１４は、前記吸収体１１の長手方向の両外側の位置にそれぞれ設けられ、本体部２の幅方向に伸張状態で当該本体部２に添設されている。本実施形態では、各ウエスト用弾性部材１４、１４は、図５に示すように、内側シート９と外側シート１０との間に挟まれた状態で当該両シート９、１０に接合されている。これらウエスト用弾性部材１４、１４としては、ポリウレタン、天然ゴム、又は熱可塑性樹脂からなるシート又は糸を用いることができる。

サイドパネル片３、３は、それぞれ本体部２の長手方向（前後方向）の両端部からそれぞれ左右片側（図１及び図２の右側）に延び、左右方向に伸縮性を有する。各サイドパネル片３、３の間には、レッグホール用の間隙部３ａが形成されており、この間隙部３ａは、各サイドパネル片３、３の右縁部同士がサイドシール部５によって接合されることにより、レッグホールとして用いられる。また、各サイドパネル片３、３には、当該両サイドパネル片３、３同士を剥離可能に接合する一対の仮接合部位７、７が形成されている。詳しくは後述するが、各仮接合部位７、７は、各サイドパネル片３、３の重なり部分を外側から加熱し又は加圧し若しくは加熱及び加圧することにより形成されている。本実施形態において、各サイドパネル片３、３は、図３に示すように、前記吸収体１１の右側位置で内側シート９と外側シート１０との間に挟まれた状態で当該両シート９、１０にそれぞれ接合されている。サイドパネル片３、３としては、ポリスチレンのブロック共重合体、ポリイソプレンのブロック共重合体、ポリブタジエンのブロック共重合体、エチレンの共重合体、天然ゴム、及びウレタンのうちの単一の材料又は少なくとも２つを混合した材料からなる伸縮性フィルム、伸縮性不織布、伸縮性フィルムと伸縮性不織布との積層体、又は糸ゴムと伸縮性不織布との積層体を用いることができる。

サイドパネル片４、４は、それぞれ本体部２の長手方向（前後方向）の両端部からそれぞれ左右片側（図１及び図２の左側）に延び、左右方向に伸縮性を有する。各サイドパネル片４、４の間には、レッグホール用の間隙部４ａが形成されており、この間隙部４ａは、各サイドパネル片４、４の左縁部同士がサイドシール部６によって接合されることにより、レッグホールとして用いられる。また、各サイドパネル片４、４には、当該両サイドパネル片４、４同士を剥離可能に接合する一対の仮接合部位８、８が形成されている。詳しくは後述するが、仮接合部位８、８は、各サイドパネル片４、４の重なり部分を外側から加熱し又は加圧し若しくは加熱及び加圧することにより形成されている。本実施形態において、各サイドパネル片４、４は、図３に示すように、前記吸収体１１の左側位置で内側シート９と外側シート１０との間に挟まれた状態で当該両シート９、１０にそれぞれ接合されている。サイドパネル片４、４として、ポリスチレンのブロック共重合体、ポリイソプレンのブロック共重合体、ポリブタジエンのブロック共重合体、エチレンの共重合体、天然ゴム、及びウレタンのうちの単一の材料又は少なくとも２つを混合した材料からなる伸縮性フィルム、伸縮性不織布、伸縮性フィルムと伸縮性不織布との積層体、又は糸ゴムと伸縮性不織布との積層体を用いることができる。

以下、前記使い捨ておむつ１Ａの製造方法について図６及び図７を参照して説明する。

図６は、図１の使い捨ておむつの製造方法を示す工程図である。図７は、図１の使い捨ておむつの製造方法を示す工程図であり、図６の続きを示すものである。

使い捨ておむつ１Ａの製造方法は、主に以下の工程Ｓ１〜Ｓ１０を含む。

＜工程Ｓ１＞
工程Ｓ１では、前記外側シート１０を構成するための外側シート帯１０Ａをその長手方向に連続して搬送する。

＜工程Ｓ２＞
工程Ｓ２では、連続搬送される外側シート帯１０Ａ上にウエスト用弾性部材１４を接合する。具体的に、工程Ｓ２では、吸収体１１の長手寸法に対応する間隔を空けて外側シート帯１０Ａ上にウエスト用弾性部材１４が２つずつ配置される。このとき、各ウエスト用弾性部材１４は、それぞれ外側シート帯１０Ａの幅方向に伸張状態で当該外側シート帯１０Ａに添設される。また、工程Ｓ２で添設される２つのウエスト用弾性部材１４は、外側シート帯１０Ａの長手方向に離間して配置される。

＜工程Ｓ３＞
工程Ｓ３では、連続搬送される外側シート帯１０Ａ上に吸収体１１を接合する。具体的に、吸収体１１は、その長手方向を外側シート帯１０Ａの長手方向に沿わせた姿勢で、前記各ウエスト用弾性部材１４の間に配置される。

＜工程Ｓ４＞
工程Ｓ４では、連続搬送される外側シート帯１０Ａ上に一対のレッグ用弾性部材１２、１２を接合する。具体的に、工程Ｓ４では、外側シート帯１０Ａ上における吸収体１１の長手方向の中央位置であって吸収体１１の幅方向の両外側位置にそれぞれレッグ用弾性部材１２が１つずつ配置される。各レッグ用弾性部材１２は、それぞれ外側シート帯１０Ａの長手方向に伸張状態で当該外側シート帯１０Ａに添設される。

＜工程Ｓ５＞
工程Ｓ５では、連続搬送される外側シート帯１０Ａ上にサイドパネル片３を構成するためのサイドパネル帯３Ａ、及びサイドパネル片４を構成するためのサイドパネル帯４Ａをそれぞれ接合する。具体的に、サイドパネル帯３Ａ、４Ａは、それぞれの長手方向を外側シート帯１０Ａの長手方向に沿わせた姿勢で連続供給され、前記レッグ用弾性部材１２の外側となる外側シート帯１０Ａの縁部上にそれぞれ接合される。つまり、サイドパネル帯３Ａ、４Ａは、外側シート帯１０Ａからそれぞれ突出した状態で、当該外側シート帯１０Ａに接合される。

＜工程Ｓ６＞
工程Ｓ６では、連続搬送される外側シート帯１０Ａ上に内側シート９を構成するための内側シート帯９Ａを接合する。具体的に、内側シート帯９Ａは、その長手方向を外側シート帯１０Ａの長手方向に沿わせた姿勢で連続供給され、外側シート帯１０Ａと幅方向の位置を合致させた状態で当該外側シート帯１０Ａに接合される。この工程Ｓ６により、各弾性部材１２、１４及び吸収体１１の全体が両シート帯９Ａ、１０Ａの間に挟まれるとともに、サイドパネル帯３Ａ、４Ａの縁部が両シート帯９Ａ、１０Ａの間に挟まれる。

＜工程Ｓ７＞
工程Ｓ７では、両サイドパネル帯３Ａ、４Ａをそれぞれ切断することにより間隙部３ａ、４ａを形成する。具体的に、サイドパネル帯３Ａ、４Ａは、吸収体１１の長手方向の中央位置を含む各サイドパネル帯３Ａ、４Ａの長手方向の所定の範囲にわたり切断される。

＜工程Ｓ８＞
工程Ｓ８では、両シート帯９Ａ、１０Ａ及び両サイドパネル帯３Ａ、４Ａを切断することにより使い捨ておむつの展開体１Ｚを形成する。具体的に、両シート帯９Ａ、１０Ａ及び両サイドパネル帯３Ａ、４Ａは、隣接するウエスト用弾性部材１４、１４の間の位置で切断される。この工程Ｓ８により、両サイドパネル帯３Ａ、４Ａがサイドパネル片３、３、４、４に分断された展開体１Ｚが形成される。

＜工程Ｓ９＞
図７を参照して、工程Ｓ９では、前記展開体１Ｚについて本体部２を長手方向の中央位置で二つ折りにするとともに、この本体部２の二つ折りの形態を保持する。具体的には、後述する製造装置を用いて、本体部２を二つ折りにするとともに、この二つ折りにより重なり合うサイドパネル片３、３及びサイドパネル片４、４に対して仮接合部位７、８をそれぞれ形成する。

＜工程Ｓ１０＞
工程Ｓ１０では、サイドパネル片３、３の縁部に対してサイドシール部５を形成するとともに、サイドパネル片４、４の縁部に対してサイドシール部６を形成することにより、使い捨ておむつ１Ａを完成させる。

以上説明したように、本実施形態に係る製造装置によれば、前記工程Ｓ１〜工程Ｓ８により展開体１Ｚを製造するとともに（展開体準備工程）、この展開体１Ｚについて前記工程Ｓ９、Ｓ１０を行うことにより使い捨ておむつ１Ａを製造することができる。そして、本実施形態に係る製造方法では、前記各工程Ｓ９、Ｓ１０を行うために、以下説明する製造装置２０（特に、折畳み装置２２及び搬送シール装置２３）を準備する（吸着部準備工程）。

以下、前記工程Ｓ８〜Ｓ１０を行うための製造装置について説明する。

図８は、図６及び図７の工程Ｓ８〜Ｓ１０を行うための製造装置の全体構成を示す概略図である。

図８を参照して、製造装置２０は、前記工程Ｓ８を実行するための切断装置２１と、前記工程９を実行するための折畳み装置２２と、前記ステップＳ１０を実行するための搬送シール装置２３とを備えている。

切断装置２１は、内側シート帯９Ａ、外側シート帯１０Ａ及びサイドパネル帯３Ａ、４Ａを切断して展開体１Ｚを形成する。具体的に、切断装置２１は、回転カッタ２４と、この回転カッタ２４と対向して配置されたバキュームロール２５とを備えている。回転カッタ２４は、バキュームロール２５との間で両サイドパネル帯３Ａ、４Ａ及び両シート帯９Ａ、１０Ａを挟み込むことにより、当該両サイドパネル帯３Ａ、４Ａを切断可能な切断刃を有している。バキュームロール２５は、両サイドパネル帯３Ａ、４Ａ及び両シート帯９Ａ、１０Ａを吸着して保持可能な胴壁を有する。前記回転カッタ２４による切断後の展開体１Ｚは、バキュームロール２５の胴壁に吸着保持された状態で当該バキュームロール２５が回転することにより折畳み装置２２に引き渡される。

図９は、図８の折畳み装置を拡大して示すものである。

折畳み装置２２は、カム軸２６と、このカム軸２６の周囲を回転軸２７ａ回りに回転駆動するドラム（支持部材）２７と、このドラムの周囲に支持された１０個の折畳み部２８とを備えている。カム軸２６は、ドラム２７の回転軸２７ａを中心とする円柱面２６ｂと、この円柱面２６ｂよりも回転軸２７ａ側に傾斜するカム面２６ａとが連続する外側面を有する。ドラム２７は、前記カム軸２６を外側から全周にわたり覆うとともに各折畳み部２８を外側に突出した状態で支持する。折畳み部２８は、前記切断装置２１から引き渡された展開体１Ｚについて、本体部２を二つ折りにするとともに、各サイドパネル片３、３、４、４に対して仮接合部位７、８（図１参照）を形成する。具体的に、折畳み部２８は、回転軸２７ａ回りの回転位置Ｐ１において前記切断装置２１から展開体１Ｚを引き受け、この回転位置Ｐ１から図９の反時計回りにドラム２７が回動することに応じて、展開体１Ｚの本体部２が徐々に折畳まれ、回転位置Ｐ２において本体部２が二つ折りにされる。さらに、折畳み部２８は、回転位置Ｐ２から図９の反時計回りにドラム２７が回動した回転位置Ｐ３において搬送シール装置２３に二つ折りにされた展開体１Ｚを引き渡す。

以下、折畳み部２８の具体的構成について図９及び図１０を参照して説明する。図１０は、図９の回転位置Ｐ１、Ｐ２にある折畳み部２８を拡大して示す概略図である。

折畳み部２８は、前記ドラム２７の外側面に固定されたベース２９と、このベース２９上に立設された一対の支持板３０ａ、３０ｂと、ベース２９及び前記ドラム２７を貫通する一対の摺動軸３１ａ、３１ｂと、ドラム２７内に配置された各摺動軸３１ａ、３１ｂの内側端に固定された摺動子３２と、ドラム２７の外側に配置された各摺動軸３１ａ、３１ｂの外側端に固定された取付部材３３と、この取付部材３３に対して前記回転軸２７ａと平行する軸回りに回動可能に取り付けられた第１吸着部３４ａ及び第２吸着部３４ｂと、これら吸着部３４ａ、３４ｂと前記支持板３０ａ、３０ｂとをそれぞれ連結する一対のリンク３５とを備えている。なお、図１０では、回転位置Ｐ１における吸着部３４ｂ及び回転位置Ｐ２における吸着部３４ａを省略している。

前記摺動軸３１ａ、３１ｂは、それぞれ図外の付勢部材によってドラム２７の回転軸２７ａ側に向けて付勢されている。そのため、各摺動軸３１ａ、３１ｂの内側端に固定された摺動子３２は、常時カム軸２６の外側面に押し付けられている。したがって、ドラム２７が回動することに応じて摺動子３２がカム軸２６の外側面に沿って摺動することにより、各摺動軸３１ａ、３１ｂは、ドラム２７の半径方向に変位する。また、リンク３５は、吸着部３４ａ、３４ｂに対して回転軸２７ａと平行する軸回り回動可能に取り付けられた第１端と、各支持板３０ａ、３０ｂに対して回転軸２７ａと平行する軸回りに回動可能に取り付けられた第２端とを有している。そのため、前記摺動軸３１ａ、３１ｂがドラム２７の半径方向の中心から離れる側に変位すると、各吸着部３４ａ、３４ｂがリンク３５を介して取付部材３３及び各支持板３０ａ、３０ｂに対して回動する。これにより、回転位置Ｐ１に示すように各吸着部３４ａ、３４ｂの表面が同じ側を向いて並ぶように各吸着部３４ａ、３４ｂは、開く（吸着部配置工程）。また、各摺動軸３１ａ、３１ｂがドラム２７の半径方向の中心に近づく側に変位すると、各吸着部３４ａ、３４ｂがリンク３５を介して取付部材３３及び各支持板３０ａ、３０ｂに対して回動する。これにより、回転位置Ｐ２に示すように各吸着部３４ａ、３４ｂの表面が相対向するように各吸着部３４ａ、３４ｂが閉じる（二つ折り工程）。

図１１は、図９及び図１０の各吸着部を拡大して示す平面図である。

図１１を参照して、第１吸着部３４ａは、展開体１Ｚの前側表面（折り線よりも前側の表面）を吸着保持する。具体的に、第１吸着部３４ａは、展開体１Ｚの本体部２の前側部及び各サイドパネル片３、４の形状に対応するＴ字型の平面形状を有する吸着部本体３６ａと、この吸着部本体３６ａの表面（第１吸着面）に形成された吸入孔３７ａとを有している。そして、第１吸着部３４ａは、図外の吸引源により吸入孔３７ａから空気を吸引することにより、吸着部本体３６ａの表面で展開体１Ｚの前側部を吸着保持する。

同様に、第２吸着部３４ｂは、展開体１Ｚの後ろ側表面（折り線よりも後ろ側の表面）を吸着保持する。具体的に、吸着部３４ｂは、展開体１Ｚの本体部２の後ろ側部分及び各サイドパネル片３、４の形状に対応するＴ字型の平面形状を有する吸着部本体３６ｂと、この吸着部本体３６ｂの表面（第２吸着面）に形成された吸入孔３７ｂとを有している。そして、第２吸着部３４ｂは、図外の吸引源により吸入孔３７ｂから空気を吸引することにより、吸着部本体３６ｂの表面で展開体１Ｚの後ろ側表面を吸着保持する。

さらに、本実施形態に係る吸着部３４ａは、吸着部本体３６ａの表面（第１吸着面）から突出するとともに、第２吸着部３４ｂとの間で展開体１Ｚの重なり部分を挟圧可能な突出部３８ａを有している。図１２は、図１１のXII−XII線断面図である。

図１２を参照して、突出部３８ａは、その外周面に雄ねじ部が形成された円柱状のねじ部材からなる。この突出部３８ａは、吸着部本体３６ａに形成されたねじ穴に螺合している。したがって、吸着部本体３６ａに対する突出部３８ａの締め付け程度を変化させることにより、突出部３８ａの吸着部本体３６ａからの突出量を調整することができる。

一方、本実施形態に係る吸着部３４ｂは、吸着部本体３６ｂの表面から窪むとともに、前記展開体１Ｚの重なり合う部分を挟んだ状態で前記突出部３８ａを嵌合可能な凹部３８ｂを有している。図１３は、図１１のXIII−XIII線断面図である。また、図１４は、両吸着部３４ａ、３４ｂ間で展開体１Ｚを挟圧した状態を示す断面図である。

図１３及び図１４を参照して、凹部３８ｂは、前記突出部３８ａが挿入された状態で、当該突出部３８ａとの間に所定の隙間が形成される大きさとされている。具体的に、各吸着部３４ａ、３４ｂが閉じた状態における突出部３８ａの先端面と凹部３８ｂの底面との間の間隔Ｄ１、及び突出部３８ａの外側面と凹部３８ｂの内側面との間の間隔Ｄ２は、それぞれ展開体１Ｚの重なり部分の厚み寸法よりも小さくされている。

したがって、展開体１Ｚの重なり部分（各サイドパネル片３、４）は、突出部３８ａの外側面と凹部３８ｂの内側面との間で挟圧されることにより、剥離可能に接合される（サイドパネル片３、４に仮接合部位７、８が形成される：仮接合工程）。なお、各吸着部３４ａ、３４ｂが閉じた状態における第１吸着部３４ａの表面と第２吸着部３４ｂの表面との間の間隔Ｄ３は、前記間隔Ｄ１、Ｄ２よりも大きく、具体的には、展開体１Ｚの重なり部分の厚み寸法と同等又はこれよりも若干大きくされている。

本実施形態では、第１吸着部３４ａに突出部３８ａを設けるとともに第２吸着部３４ｂに凹部３８ｂを設けているが、第１吸着部３４ａに凹部３８ｂを設けるともに第２吸着部３４ｂに突出部３８ａを設けることもできる。また、突出部３８ａと凹部３８ｂとが互いに嵌合可能となるように、突出部３８ａ及び凹部３８ｂを第１吸着部３４ａ及び第２吸着部３４ｂのそれぞれに設けることもできる。

本実施形態では、突出部３８ａを凹部３８ｂ内に嵌合させることにより展開体１Ｚの重なり部分に仮接合部位７、８を形成する。ここで、仮接合部位７、８を形成する構成は、突出部３８ａ及び凹部３８ｂに限定されない。図１５は、図１１の各吸着部の変形例を示す断面図である。図１５に示す変形例では、第１吸着部３４ａだけでなく第２吸着部３４ｂにも、突出部３８ｂ２が設けられている。そして、各吸着部３４ａ、３４ｂが閉じることにより、突出部３８ａの先端面と突出部３８ｂ２の先端面とが間隔Ｄ４を空けて対向する。この間隔Ｄ４は、展開体１Ｚの重なり部分の厚みよりも小さくされている。そのため、各突出部３８ａと突出部３８ｂ２との間に挟圧された展開体１Ｚの重なり部分は、剥離可能に接合される。なお、図１５の変形例では、突出部３８ａ、３８ｂ２同士の間で展開体１Ｚを挟圧することとしているが、吸着部３４ａ、３４ｂの一方に突出部を設けるとともに、他方の突出部を省略し、突出部と他方の吸着部の表面との間で展開体１Ｚの重なり部分を挟圧することもできる。

本実施形態では、展開体１Ｚの重なり部分を挟圧することにより仮接合部位７、８を形成している。これに代えて又はこれに加えて、展開体１Ｚの重なり部分を加熱して仮接合部位７、８を形成することもできる。具体的に、突出部３８ａ及び凹部３８ｂの内側面の少なくとも一方を加熱するためのヒータを吸着部３４ａ、３４ｂの少なくとも一方に設けることができる。

また、本実施形態では、突出部３８ａ、３８ｂ２として円柱形状のものを例示した。ここで、図１６に示すような三角柱の形状を有する突出部を採用することもできる。図１６に示す突出部は、両吸着部３４ａ、３４ｂを閉じた状態において、その頂点部分が相手側の吸着部に向くように配置される。この突出部を用いることにより、上述した円柱状の先端面を展開体１Ｚに押圧する場合と比較して、展開体１Ｚに対する接触面積を小さくすることができる。そのため、展開体１Ｚの重なり部分をより強く挟圧することができる。

このように、前記折畳み装置２２では、図９の回転位置Ｐ２に示すように、各吸着部３４ａ、３４ｂを閉じることにより、展開体１Ｚの本体部２を二つ折りにすると同時に当該展開体１Ｚのサイドパネル片３、４に対して仮接合部位７、８を形成することができる。したがって、回転位置Ｐ２から回転位置Ｐ３にわたり各吸着部３４ａ、３４ｂが開放した状態においても、仮接合部位７、８によって展開体１Ｚの二つ折りの形態を保持することができる。そして、回転位置Ｐ３において二つ折りにされた展開体１Ｚは、搬送シール装置２３に引き渡される。

図８を参照して、搬送シール装置２３は、折畳み装置２２から展開体１Ｚを引き受けるための第１コンベア３９と、この第１コンベア３９の一部と相対向して配置された第２コンベア４０と、両コンベア３９、４０によって搬送される展開体１Ｚの各サイドパネル片３、４にサイドシール部５、６を形成するサイドシール部４１と、第２コンベア４０から使い捨ておむつ１Ａを引き受けるための第３コンベア４２とを備えている。

第１コンベア３９は、前記折畳み装置２２の各折畳み部２８の接線方向に延びる部分と、そこからＵターンする部分とを有してループ状に配設されている。この第１コンベア３９の前記Ｕターンする部分には、第２コンベア４０が対向して配置されている。したがって、第１コンベア３９に引き渡された展開体１Ｚは、当該第１コンベア３９と第２コンベア４０との間で挟持された状態で下流側に搬送される。以下、第１コンベア３９及び第２コンベア４０の具体的構成について、図１７を参照して説明する。

図１７は、第１コンベア３９及び第２コンベア４０による展開体１Ｚの搬送状態を示す概略図である。

第１コンベア３９は、本体部２の二つ折り部分を下から支持する部分と、各サイドパネル片３、４の重なり合った部分を下から支持する部分とを有し、所定の経路に沿って循環する。第２コンベア４０は、前記第１コンベア３９との間でサイドパネル片３、４を挟持するように、サイドパネル片３、４を上から押え付ける部分を有し、所定の経路に沿って循環する。これら第１コンベア３９及び第２コンベア４０は、各サイドパネル片３、４の左右の両縁部にサイドシール用の領域Ｅ１を開放した状態で、当該各サイドパネル片３、４を上下に挟持する。

このように、二つ折りにされた展開体１Ｚは、両コンベア３９、４０によって各サイドパネル片３、４の重なり合った部分が挟持された状態で搬送される。そのため、展開体１Ｚは、二つ折りの形態が保持された状態でサイドシール部４１に搬送される。

図１８は、サイドシール部４１によりサイドパネル片３、４がサイドシールされる状態を示す概略図である。

図８及び図１８を参照して、サイドシール部４１は、各サイドパネル片３、４を溶着するシール手段４３と、このシール手段４３と対向して配置された対向ローラ４４とを備えている。シール手段４３としては、例えば、各サイドパネル片３、４を超音波溶着するためのホーンを用いることができる。シール手段４３と対向ローラ４４とは、前記サイドシール用の領域Ｅ１において各サイドパネル片３、４を挟持する。これにより、各サイドパネル片３、４の左右の縁部には、サイドシール部５、６が形成される（本接合工程）。そして、サイドシール部５、６が形成された使い捨ておむつ１Ａは、第３コンベア４２に引き渡される。

以上説明したように、前記実施形態によれば、本体部２の破損を抑制しつつ精度よく本体部２を二つ折りにすることができ、かつ、二つ折り工程後の本体部２の折畳み位置を保持することができる。

具体的に、前記実施形態では、折り線の両側となる本体部２の前側表面及び後ろ側表面を第１吸着部３４ａ及び第２吸着部３４ｂによって吸着した状態で、当該両吸着部３４ａ、３４ｂを閉じることにより本体部２を二つ折りにすることができる。したがって、前記製造方法によれば、従来のように折り線に相当する部分のみにタッカー棒を押し込んで二つ折りにする場合と異なり、二つ折りにされる２つの領域をそれぞれ保持して本体部２を二つ折りにすることができる。これにより、本体部２の損傷を抑制しつつ精度よく本体部２を二つ折りにすることができる。さらに、前記製造方法によれば、二つ折りにされた展開体１Ｚの重なり部分同士を剥離可能に接合する。そのため、この仮接合部位７、８によって二つ折り工程後における本体部２の折畳み形態を保持することができる。そして、この仮接合部位７、８は、剥離可能であるため、着用時にはこの仮接合部位７、８を剥離して着用物品を着用することができる。

前記実施形態では、突出部３８ａ、３８ｂ２と相手側の吸着部との間で展開体１Ｚの重なり部分を挟圧することにより仮接合部位７、８を形成することができる。そのため、展開体１Ｚの二つ折りを完了するのと同時に仮接合部位を形成することができる。これにより、二つ折り工程後の本体部２の折畳み形態をより確実に保持することができる。

なお、前記実施形態では、突出部３８ａ、３８ｂ２が形成された各吸着部３４ａ、３４ｂを閉じることにより本体部２を二つ折りにするのと同時に、各仮接合部位７、８を形成する。ここで、仮接合部位７、８を形成するための構成は、各吸着部３４ａ、３４ｂに限定されない。例えば、吸着部３４ａ、３４ｂとは別に仮接合部位７、８を形成するための構成を設けて、吸着部３４ａ、３４ｂの二つ折り工程の直後に仮接合部位７、８を形成することとしてもよい。

前記実施形態によれば、突出部３８ａ、３８ｂ２の突出量が調整可能とされているため、展開体１Ｚに与える押圧力を調整することができる。

前記実施形態では、吸着部３４ｂが展開体１Ｚの重なり部分を挟んで突出部３８ａを嵌合可能な凹部３８ｂを有している。そのため、突出部３８ａの先端面と凹部３８ｂの底面との間だけでなく、突出部３８ａの外側面と凹部３８ｂの内側面との間においても展開体１Ｚの重なり部分を挟圧することができる。したがって、より確実に仮接合部位７、８を形成することが可能となる。

前記実施形態では、本体部２よりもサイドシール部５、６に近いサイドパネル片３、４に仮接合部位７、８を形成する。そのため、サイドシール工程の実行時において、サイドシールのために設定された位置関係、つまり、本体部２を正規の位置で二つ折りにしたときに重なり合う位置関係となるように、各サイドパネル片３、４をより確実に保持することができる。

前記実施形態によれば、各吸着部３４ａ、３４ｂからサイドシール部４１まで搬送する間、展開体１Ｚを二つ折りの形態に保持しつつ搬送することができる。そのため、搬送時に振動等を受けても展開体の二つ折りの形態を確実に保持することができる。

なお、前記実施形態では、図３に示すように、内側シート９と外側シート１０との間にそれぞれサイドパネル片３、４が挟持された使い捨ておむつ１Ａについて説明したが、図１９に示すように、内側シート９上に各サイドパネル片３、４を接合した構成とすることもできる。この場合、図６に示す工程Ｓ５及び工程Ｓ６の順番を逆にすればよい。

図２０は、本発明の別の実施形態に係る使い捨ておむつ１Ｂの全体構成を示す展開図である。図２１は、図２０の使い捨ておむつ１Ｂの着用時の状態を示す正面図である。図２２は、図２０の使い捨ておむつ１Ｂの梱包時の状態を示す正面図である。以下、前記実施形態に係る使い捨ておむつ１Ａとの相違点について説明する。

図２０〜図２２を参照して、使い捨ておむつ１Ｂは、各サイドパネル片３、３同士及び各サイドパネル片４、４同士が接合されていない点で前記実施形態と相違する。また、使い捨ておむつ１Ｂは、図２０の上側のサイドパネル片３と図２０の上側のサイドパネル片４にそれぞれ設けられた着脱部材４５、４６を有している点で前記実施形態と相違する。

着脱部材４５は、サイドパネル片３から図２０の右方向に突出する。また、着脱部材４６は、サイドパネル片４から図２０の左方向に突出する。各着脱部材４５、４６は、それぞれ本体部２の外側面（外側シート１０）に着脱可能な着脱面（図２０で手前側に向く面）を有するシートである。具体的に、着脱部材４５、４６としては、例えば、粘着テープやメカニカルファスナー（面ファスナー）を用いることができる。着脱部材４５、４６としてメカニカルファスナーを利用する場合には、フック部とループ部とを対にして用いる必要がある。ここで、本実施形態では、本体部２の外側シート１０として不織布シートが採用されているため、着脱部材４５、４６としてフック部を採用し、不織布シートをループ部として利用することができる。ただし、外側シート１０にループ部を別途設けることもできる。

使い捨ておむつ１Ｂを着用する場合、図２１に示すように、着用者の股下部を介して前腹部から後背部までの範囲に本体部２を配置した状態で、前記着脱部材４５、４６が設けられたサイドパネル片３、４を着用者の腰部側面を覆うように前後方向に伸ばして、着脱部材４５、４６を本体部２の外側面に止着する。これにより、各サイドパネル片３、３、４、４により着用者の腰部側面を覆った状態で使い捨ておむつ１Ｂを着用することができる。

前記使い捨ておむつ１Ｂが完成品として包装資材に梱包される場合、図２０の展開状態にある使い捨ておむつ１Ｂは、図２２の形態に折り畳まれる。具体的に、着脱部材４５、４６の着脱面が本体部２の内側シート９に向くように、サイドパネル片３、４がそれぞれ本体部２側に折畳まれるとともに、これらサイドパネル片３、４が内側となるように本体部２が二つ折りにされる。そして、この梱包形態の使い捨ておむつ１Ｂは、本体部２の重なり部分同士が剥離可能に接合された４箇所の仮接合部位４７を有する。したがって、これら仮接合部位４７により本体部２の二つ折りの形態が保持されているため、使い捨ておむつ１Ｂの二つ折りの梱包形態を確実に保持することができる。

以下、使い捨ておむつ１Ｂの製造方法について、図２３を参照して説明する。

図２３は、図２０の使い捨ておむつ１Ｂの製造工程を示す図７相当図である。

使い捨ておむつ１Ｂの製造工程は、前記実施形態に係る工程Ｓ８（図６参照）までは同様である。この工程Ｓ８の後、以下の工程Ｓ８１及び工程Ｓ８２が行われる。

＜工程Ｓ８１＞
工程Ｓ８１では、サイドパネル片３及びサイドパネル片４にそれぞれ着脱部材４５、４６を接合する。

＜工程Ｓ８２＞
工程Ｓ８２では、着脱部材４５、４６の着脱面（図２０で手前側を向く面）が本体部２の内側シート９側に向くように、各サイドパネル片３、３、４、４を本体部２側へ折畳む。

そして、この工程Ｓ８２を行った後に、前記折畳み装置２２を用いて、本体部２を二つ折りにするとともに、本体部２同士を剥離可能に接合して、仮接合部位４７を形成する。ここで、仮接合部位４７は、吸収体１１、着脱部材４５、４６及び各弾性部材１２、１４から外れた位置に形成される。

なお、図２２では、本体部２の重なり部分に仮接合部位４７を形成する点について説明したが、各サイドパネル片３、３、４、４の重なり部分（４枚が重なった部分）に対して仮接合部位４７を形成してもよい。

また、図２０〜図２３では、本体部２の長手方向の両端にそれぞれサイドパネル片３、３、４、４が形成された使い捨ておむつ１Ｂについて説明したが、着脱部材４５、４６が設けられたサイドパネル片３、４以外のサイドパネル片３、４を省略することもできる。つまり、左右一枚のサイドパネル片３、４によって着用者の腰部側面を覆う使い捨ておむつとすることもできる。

以上、説明したように、前記実施形態によれば、着用者の股下部を介して前腹部から後背部までの範囲に本体部２を配置した状態で、当該本体部２から左右に延びるサイドパネル片３、３、４、４を着用者の腰部側面を覆うように前後方向に伸ばして、着脱部材４５、４６を本体部２の外側面に止着することにより着用可能な使い捨ておむつ１Ｂを製造することができる。

なお、前記実施形態では、工程Ｓ８２において各サイドパネル片３、３、４、４を本体部２側へ折り畳んでいる。ここで、図２４に示すように、各着脱部材４５、４６を本体部２側へ折り畳んでもよい。図２４は、図２３の使い捨ておむつの製造工程の変形例を示す工程図である。

この変形例に係る製造方法では、上述した工程Ｓ８１において着脱部材４５、４６を接合した後に、上記工程Ｓ８２に代えて以下の工程Ｓ８２１が行われる。

＜工程Ｓ８２１＞
工程Ｓ８２１では、着脱部材４５、４６の着脱面（図２４で手前側を向く面）が本体部２の内側シート９側に向くように、各着脱部材４５、４６を本体部２側へ折畳む。

そして、この工程Ｓ８２１を行った後に、前記折畳み装置２２を用いた工程Ｓ９において、本体部２を二つ折りにするとともに、各サイドパネル片３、３、４、４の重なり部分を剥離可能に接合して、仮接合部位５７を形成する。ここで、仮接合部位５７は、着脱部材４５、４６から外れた位置に形成される。

なお、前記実施形態では、工程Ｓ８２又は工程Ｓ８２１において、各サイドパネル片３、３、４、４又は着脱部材４５、４６を本体部２側へ折り畳んでいる。ここで、各サイドパネル片３、３、４、４と着脱部材４５、４６とが重なる部分を折り畳んでもよい。この場合も着脱部材４５、４６の着脱面を本体部２の内側シート９側に向けることができる。

また、前記各実施形態では、図６に示すように、外側シート帯１０Ａ上に接合されたサイドパネル帯３Ａ、４Ａを切断することによりサイドパネル片３、４を形成することとしているが、図２５に示すように、所定のサイズに切断されたサイドパネル片３、４を外側シート帯１０Ａに接合してもよい。図２５は、本発明の別の実施形態に係る使い捨ておむつの製造方法を示す工程図である。

図２５に示す実施形態では、前記工程Ｓ５に変えて以下の工程Ｓ５１が行われる。

＜工程Ｓ５１＞
工程Ｓ５１では、前記サイドパネル帯３Ａ、４Ａをサイドパネル片３、４に切り分けるとともに、切り分けられたサイドパネル片３、４を外側シート帯１０Ａ上に接合する。ここで、サイドパネル片３、３、４、４は、吸収体１１の長手方向の両端に対応する位置に、前記レッグホール用の間隙部３ａ、４ａに相当する間隔を空けて配置される。一方、前記間隙部３ａ、４ａの間に位置する各サイドパネル片３、３、４、４同士の間隔は、後の工程Ｓ８において切断刃を通すことができる間隔である。

図２５に示す製造方法によれば、上述した実施形態と異なり、レッグホール用の間隙部３ａ、４ａを形成するための工程Ｓ７（図６参照）を省略することができる。

なお、図２５に示す工程Ｓ５１では、サイドパネル帯３Ａ、４Ａを個別のサイドパネル片３、３、４、４に切り分けることとしているが、これに限定されない。例えば、工程Ｓ５１において、サイドパネル片３の２つ分の長さをもつ帯と、サイドパネル片４の２つ分の長さを持つ帯とを接合することもできる。ここで、各帯は、レッグホール用の間隙部３ａ、４ａに相当する間隔を空けて配置され、後の工程Ｓ８で２つのサイドパネル片３、３及び２つのサイドパネル片４、４に切断される。このようにすれば、工程Ｓ５１で接合する部品の数を半減することができるので、工程Ｓ５１の作業効率を向上することができる。

なお、前記各実施形態では、吸収体１１を有する使い捨ておむつ１Ａ、１Ｂについて説明したが、吸収体１１を省略した着用物品についても前記仮接合部７、８、４７を形成することができる。この場合、前記各実施形態に係る製造方法から、吸収体１１を接合する工程Ｓ３を省略することができる。

なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。

上記課題を解決するために、本発明は、着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びる本体部と、着用者の腰部側面を覆うサイドパネルとを有する着用物品を製造するための方法であって、前記本体部と、この本体部の前後少なくとも一方の端部から左右両側に延びる少なくとも２枚のサイドパネル片とを有する展開体を準備する展開体準備工程と、前記展開体における本体部の前側表面を吸着可能な第１吸着面を有する第１吸着部と、前記展開体における本体部の後ろ側表面を吸着可能な第２吸着面を有する第２吸着部とを準備する吸着部準備工程と、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが同じ側を向いて並ぶように、前記第１吸着部及び第２吸着部を配置する吸着部配置工程と、前記吸着部配置工程の後に、前記展開体における本体部の前側表面を前記第１吸着面に吸着させるとともに、前記展開体における本体部の後ろ側表面を前記第２吸着面に吸着させる吸着工程と、前記吸着工程の後に、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが相対向するように前記第１吸着部と前記第２吸着部とを閉じて前記本体部を二つ折りにする二つ折り工程と、前記二つ折り工程により重なり合う前記展開体の重なり部分を外側から加熱し又は加圧し若しくは加熱及び加圧することにより、前記展開体の重なり部分同士を剥離可能に接合する仮接合工程とを含むことを特徴とする着用物品の製造方法を提供する。

また、本発明は、本体部と、この本体部の前後少なくとも一方の端部から左右両側に延びる少なくとも２枚のサイドパネル片とを有する展開体を用いて、前記本体部が着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びるとともに前記サイドパネル片が着用者の腰部側面を覆った状態で着用可能な着用物品を製造するための装置であって、前記展開体における本体部の前側表面を吸着可能な第１吸着面を有する第１吸着部と、前記展開体における本体部の後ろ側表面を吸着可能な第２吸着面を有する第２吸着部と、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが同じ側を向いて並ぶ開放位置と、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが相対向する閉鎖位置との間で相対変位可能となるように、前記第１吸着部及び前記第２吸着部を支持する支持部材と、前記第１吸着部及び前記第２吸着部の少なくとも一方に設けられ、前記閉鎖位置において前記両吸着面の間で重なり合う前記展開体の重なり部分を外側から加熱し又は加圧し若しくは加熱及び加圧することにより、前記重なり部分同士を剥離可能に接合する仮接合部とを備えていることを特徴とする着用物品の製造装置を提供する。

これらの発明によれば、本体部の破損を抑制しつつ精度よく本体部を二つ折りにすることができ、かつ、二つ折り工程後の本体部の折畳み位置を保持することができる。

具体的に、本発明では、折り線の両側となる本体部の前側表面及び後ろ側表面を第１吸着部及び第２吸着部によって吸着した状態で、当該両吸着部を閉じることにより本体部を二つ折りにすることができる。したがって、本発明によれば、従来のように折り線に相当する部分のみにタッカー棒を押し込んで二つ折りにする場合と異なり、二つ折りにされる２つの領域（本体部の前側表面及び後ろ側表面）をそれぞれ保持して本体部を二つ折りにすることにより、本体部の損傷を抑制しつつ精度よく本体部を二つ折りにすることができる。さらに、本発明に係る製造方法では、二つ折りにされた展開体の重なり部分同士を剥離可能に接合する。そのため、この仮接合部位によって二つ折り工程後における本体部の折畳み形態を保持することができる。そして、この仮接合部位は、剥離可能であるため、着用時にはこの仮接合部位を剥離して着用物品を着用することができる。

また、展開体を加熱し又は加圧し若しくは加熱及び加圧することにより展開体の重なり部分同士を仮接合する本発明に係る製造方法は、接着剤を用いて展開体を接合する場合と比較して、以下の利点を有する。具体的に、接着剤を使用する場合には、消耗品である接着剤を要するだけでなく、接着剤を塗布するための設備を要する。そのため、着用物品の製品単価が増加するのに対し、本発明に係る製造方法では、着用物品の製品単価を抑えることができる。また、接着剤を用いる場合には、塗布した接着剤が製造設備等に付着して生産効率を低下するおそれがある。これに対し、本願発明に係る製造方法では、このような生産効率の低下を回避することができる。さらに、接着剤を用いる場合、接着剤が塗布された領域について本体部やサイドパネルの通気性が損なわれるとともに、着用者の体質によっては接着剤に接触することで皮膚のトラブルを生じるおそれがある。これに対し、本発明に係る製造方法では、このような不具合を抑制することができる。

なお、『サイドパネル』は、両端が本体部に連結されて着用者の腰部側面を覆う着用時の状態を指し、『サイドパネル片』は、サイドパネルを構成するための部材であって、少なくとも一端が本体部から離れた状態にあるものを指す。

前記製造方法において、前記仮接合工程では、前記二つ折り工程の実行期間中に、前記第１吸着部及び前記第２吸着部の少なくとも一方に設けられた仮接合部を前記展開体の重なり部分に接触させることにより前記展開体の重なり部分同士を剥離可能に接合することが好ましい。

この方法によれば、両吸着部の少なくとも一方に設けられた仮接合部によって二つ折り工程の実行期間中に仮接合部位を形成することができるので、二つ折り工程の後に仮接合工程を行う場合と比較して、作業時間を短縮することができる。

前記製造方法において、前記仮接合部は、前記第１吸着面及び第２吸着面の少なくとも一方から突出する突出部を有し、前記仮接合工程では、前記突出部と相手側の吸着部との間で前記展開体の重なり部分を挟圧することが好ましい。

また、前記製造装置において、前記仮接合部は、前記第１吸着面及び前記第２吸着面の少なくとも一方から突出するとともに、相手側の吸着部との間で前記展開体の重なり部分を挟圧可能な突出部を有することが好ましい。

これら製造方法及び製造装置によれば、突出部と相手側の吸着部との間で展開体の重なり部分を挟圧することにより仮接合部位を形成することができる。そのため、展開体の二つ折りを完了するのと同時に仮接合部位を形成することができ、二つ折り工程後の本体部の折畳み形態をより確実に保持することが可能となる。

前記製造装置において、前記突出部は、前記第１吸着面及び前記第２吸着面の少なくとも一方からの突出量を調整可能であることが好ましい。

この製造装置によれば、突出部の突出量を調整することにより、展開体に与える押圧力を調整して、仮接合部位の接合程度を調整することができる。

前記製造方法において、前記仮接合部は、前記第１吸着面又は前記第２吸着面のうち前記突出部の相手側の吸着面に形成された凹部をさらに備え、前記仮接合工程では、前記展開体の重なり部分を挟んで前記突出部が凹部内に嵌合することにより前記展開体の重なり部分を挟圧することが好ましい。

また、前記製造装置において、前記仮接合部は、前記第１吸着面及び前記第２吸着面のうち前記突出部の相手側の吸着面に形成されるとともに、前記展開体の重なり部分を挟んで前記突出部を嵌合可能な凹部をさらに備えていることが好ましい。

これら製造方法及び製造装置によれば、突出部の先端面と凹部の底面との間だけでなく、突出部の外側面と凹部の内側面との間においても展開体の重なり部分を挟圧することができる。そのため、より確実に仮接合部位を形成することが可能となる。

前記製造方法において、前記展開体準備工程では、前記本体部の前後両端部からそれぞれ左右両側に延びる４枚のサイドパネル片を有する前記展開体を準備し、前記吸着部準備工程では、前記展開体における本体部の前端部から左右両側に延びる２枚のサイドパネル片を吸着可能な吸着面を前記第１吸着面として準備するとともに、前記展開体における本体部の後端部から左右両側に延びる２枚のサイドパネル片を吸着可能な吸着面を前記第２吸着面として準備し、前記仮接合工程の後に、前記二つ折り工程により重なり合う前記各サイドパネル片の左右の縁部同士を接合する本接合工程をさらに含むことが好ましい。

また、前記製造装置において、前記展開体は、前記本体部の前後両端部からそれぞれ左右両側に延びる４枚のサイドパネル片を有し、前記第１吸着面は、前記展開体における本体部の前端部から左右方向に延びる２枚のサイドパネルを吸着可能であり、前記第２吸着面は、前記展開体における本体部の後端部から左右方向に延びる２枚のサイドパネルを吸着可能であり、前記各吸着部により二つ折りにされた前記展開体において重なり合う前記各サイドパネル片の左右の縁部同士を接合する本接合部をさらに備えていることが好ましい。

これら製造方法及び製造装置によれば、本体部の前後両端部からそれぞれ左右方向に延びる４枚のサイドパネル片を有する展開体を用いて、本体部を二つ折りにしたときに重なり合う一対のサイドパネル片の左右縁部同士を接合したパンツ型の着用物品を製造することができる。

前記製造方法において、前記仮接合工程では、前記二つ折り工程により重なり合う前記各サイドパネル片同士を剥離可能に接合することが好ましい。

また、前記製造装置において、前記仮接合部は、前記両吸着部の間で重なり合う前記各サイドパネル片同士を剥離可能に接合することが好ましい。

これら製造方法及び製造装置によれば、本体部よりも本接合部位に近い各サイドパネル片同士を仮接合する。そのため、本接合工程の実行時において、本結合のために設定された位置関係、つまり、本体部を正規の位置で二つ折りにしたときに重なり合う位置関係となるように、各サイドパネル片をより確実に保持することができる。

前記製造方法において、前記仮接合工程の後に、前記各吸着部を開く開放工程と、前記開放工程の後に、二つ折りにされた前記展開体を前記各吸着部から前記本接合工程を行う位置まで搬送する搬送工程とをさらに含み、前記搬送工程では、二つ折りにされた前記展開体をその重なり方向に挟持することにより前記展開体を二つ折りの形態に保持しつつ、当該展開体を搬送することが好ましい。

また、前記製造装置において、前記開放位置とされた前記各吸着部から二つ折りにされた前記展開体を受け渡されるとともに、受け渡された展開体を前記本接合部に搬送可能な搬送部をさらに備え、前記搬送部は、前記展開体を二つ折りの形態に保持しながら搬送することが好ましい。

これら製造方法及び製造装置によれば、各吸着部から本接合工程を行う位置（本接合部）まで搬送する間、展開体を二つ折りの形態に保持しつつ搬送することができる。そのため、搬送時に振動等を受けても展開体の二つ折りの形態を確実に保持することができる。

前記製造方法において、前記搬送工程では、互いに重なる各サイドパネル片の少なくとも一部を挟持しつつ前記展開体を搬送することが好ましい。

また、前記製造装置において、前記搬送部は、前記展開体を下から保持しつつ搬送する第１コンベアと、この第１コンベアとの間で互いに重なる前記各サイドパネル片の少なくとも一部を挟持しつつ前記展開体を搬送する第２コンベアとを備えていることが好ましい。

これら製造方法及び製造装置によれば、本体部よりも本接合部位に近い各サイドパネル片同士を挟持しつつ展開体を搬送することができる。そのため、本接合工程の実行時において、本結合のために設定された位置関係となるように、各サイドパネル片をより確実に保持することができる。

前記製造方法において、前記本体部の外側面に着脱可能な着脱面を有する着脱部材を前記サイドパネル片に取り付ける取り付け工程と、前記二つ折り工程に先立って、前記着脱面が前記本体部の内側面に向くように、前記各サイドパネル片、前記各着脱部材の少なくとも一方を前記本体部上に折畳む折畳み工程とをさらに備え、前記二つ折り工程では、前記折畳まれた各サイドパネル片が内側となるように前記本体部を二つ折りにすることが好ましい。

この方法によれば、着用者の股下部を介して前腹部から後背部までの範囲に本体部を配置した状態で、当該本体部から左右に延びるサイドパネル片を着用者の腰部側面を覆うように前後方向に伸ばして、着脱部材の着脱面を本体部の外側面に止着することにより着用可能な着用物品を製造することができる。

さらに、本発明は、前記製造方法によって製造された着用物品を提供する。

また、本発明は、本体部と、この本体部の前後少なくとも一方の端部から左右両側に延びる少なくとも２枚のサイドパネル片とを有する展開体について、前記本体部が二つ折りにされた着用物品であって、前記展開体の重なり部分同士が剥離可能に接合された仮接合部位を有することを特徴とする着用物品を提供する。

本発明に係る着用物品は、本体部の破損を抑制しつつ精度よく二つ折りにすることができ、かつ、二つ折り工程の後の本体部の折畳み位置を保持することができる製造工程を経て得ることができる。

具体的に、本発明に係る着用物品は、折り線の両側となる本体部の前側表面及び後ろ側表面を一対の吸着部に吸着させた状態で、当該両吸着部を閉じることにより本体部を二つ折りにする製造工程を経て得ることができる。したがって、本発明に係る着用物品によれば、従来のように折り線に相当する部分のみにタッカー棒を押し込んで二つ折りにする場合と異なり、二つ折りにされる２つの領域（本体部の前側表面及び後ろ側表面）をそれぞれ保持して本体部を二つ折りにする製造工程を採用することができる。これにより、本体部の損傷を抑制しつつ精度よく本体部を二つ折りにすることができる。さらに、本発明に係る着用物品は、二つ折りにされた展開体の重なり部分同士が剥離可能に接合されている。そのため、二つ折り工程後における本体部の折畳み位置を保持することができる。そして、この仮接合部位は、剥離可能であるため、着用時にはこの仮接合部位を剥離して着用物品を着用することができる。

前記着用物品において、前記展開体は、前記本体部の前後両端部からそれぞれ左右両側に延びる４枚のサイドパネル片を有し、前記本体部が二つ折りされた状態で重なり合う前記各サイドパネル片の左右の縁部同士が接合された本接合部位をさらに備え、前記仮接合部位は、前記本体部が二つ折りにされた状態で重なり合う前記各サイドパネル片のうち、前記本接合部位以外の部分同士が剥離可能に接合された部位であることが好ましい。

この着用物品では、本接合部位以外の部分に仮接合部位が形成されている。そのため、この着用物品とその他の着用物品とを比較したときに、仮接合部位の存否を確認することによって、各サイドパネル片が精緻に位置決めされた状態で本接合がなされた着用物品であるかそれ以外の着用物品であるかを容易に確認することができる。

本発明によれば、本体部の破損を抑制しつつ精度よく二つ折りにすることができ、かつ、二つ折り工程後の本体部の折畳み位置を保持することができる。

１Ｚ 展開体
２ 本体部
３、４ サイドパネル片
５、６ サイドシール部
７、８、４７、５７ 仮接合部位
２０ 製造装置
２２ 折畳み装置
２３ 搬送シール装置
２９ ベース（支持部材の一例）
３４ａ、３４ｂ 吸着部
３８ａ、３８ｂ２ 突出部
３８ｂ 凹部
３９ 第１コンベア
４０ 第２コンベア
４１ サイドシール部
４５、４６ 着脱部材

Claims (12)

1. 着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びる本体部と、着用者の腰部側面を覆うサイドパネルとを有する着用物品を製造するための方法であって、
   前記本体部と、この本体部の前後少なくとも一方の端部から左右両側に延びる少なくとも２枚のサイドパネル片とを有する展開体を準備する展開体準備工程と、
   前記展開体における本体部の前側表面を吸着可能な第１吸着面を有する第１吸着部と、前記展開体における本体部の後ろ側表面を吸着可能な第２吸着面を有する第２吸着部とを準備する吸着部準備工程と、
   前記第１吸着面と前記第２吸着面とが同じ側を向いて並ぶように、前記第１吸着部及び第２吸着部を配置する吸着部配置工程と、
   前記吸着部配置工程の後に、前記展開体における本体部の前側表面を前記第１吸着面に吸着させるとともに、前記展開体における本体部の後ろ側表面を前記第２吸着面に吸着させる吸着工程と、
   前記吸着工程の後に、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが相対向するように前記第１吸着部と前記第２吸着部とを閉じて前記本体部を二つ折りにする二つ折り工程と、
   前記二つ折り工程により重なり合う前記展開体の重なり部分を外側から加圧することのみにより、前記展開体の重なり部分同士を剥離可能に接合する仮接合工程とを含み、
   前記仮接合工程では、前記二つ折り工程の実行期間中に、前記第１吸着部及び前記第２吸着部に設けられた仮接合部であって前記第１吸着面及び前記第２吸着面のそれぞれから突出する一対の突出部を有する仮接合部を用いて、前記両突出部の先端面同士の間隔が前記展開体の重なり部分の厚みよりも小さくされた状態で前記両突出部の間で前記展開体の重なり部分を挟圧することにより前記展開体の重なり部分同士を剥離可能に接合する、着用物品の製造方法。
2. 前記展開体準備工程では、前記本体部の前後両端部からそれぞれ左右両側に延びる４枚のサイドパネル片を有する前記展開体を準備し、
   前記吸着部準備工程では、前記展開体における本体部の前端部から左右両側に延びる２枚のサイドパネル片を吸着可能な吸着面を前記第１吸着面として準備するとともに、前記展開体における本体部の後端部から左右両側に延びる２枚のサイドパネル片を吸着可能な吸着面を前記第２吸着面として準備し、
   前記仮接合工程の後に、前記二つ折り工程により重なり合う前記各サイドパネル片の左右の縁部同士を接合する本接合工程をさらに含む、請求項１に記載の着用物品の製造方法。
3. 前記仮接合工程では、前記二つ折り工程により重なり合う前記各サイドパネル片同士を剥離可能に接合する、請求項２に記載の着用物品の製造方法。
4. 前記仮接合工程の後に、前記各吸着部を開く開放工程と、
   前記開放工程の後に、二つ折りにされた前記展開体を前記各吸着部から前記本接合工程を行う位置まで搬送する搬送工程とをさらに含み、
   前記搬送工程では、二つ折りにされた前記展開体をその重なり方向に挟持することにより前記展開体を二つ折りの形態に保持しつつ、当該展開体を搬送する、請求項２又は３に記載の着用物品の製造方法。
5. 前記搬送工程では、互いに重なる各サイドパネル片の少なくとも一部を挟持しつつ前記展開体を搬送する、請求項４に記載の着用物品の製造方法。
6. 前記本体部の外側面に着脱可能な着脱面を有する着脱部材を前記サイドパネル片に取り付ける取り付け工程と、
   前記二つ折り工程に先立って、前記着脱面が前記本体部の内側面に向くように、前記各サイドパネル片、前記各着脱部材の少なくとも一方を前記本体部上に折畳む折畳み工程とをさらに備え、
   前記二つ折り工程では、前記折畳まれた前記各サイドパネル片、前記各着脱部材の少なくとも一方が内側となるように前記本体部を二つ折りにする、請求項１に記載の着用物品の製造方法。
7. 本体部と、この本体部の前後少なくとも一方の端部から左右両側に延びる少なくとも２枚のサイドパネル片とを有する展開体を用いて、前記本体部が着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びるとともに前記サイドパネル片が着用者の腰部側面を覆った状態で着用可能な着用物品を製造するための装置であって、
   前記展開体における本体部の前側表面を吸着可能な第１吸着面を有する第１吸着部と、
   前記展開体における本体部の後ろ側表面を吸着可能な第２吸着面を有する第２吸着部と、
   前記第１吸着面と前記第２吸着面とが同じ側を向いて並ぶ開放位置と、前記第１吸着面と前記第２吸着面とが相対向する閉鎖位置との間で相対変位可能となるように、前記第１吸着部及び前記第２吸着部を支持する支持部材と、
   前記第１吸着部及び前記第２吸着部に設けられ、前記閉鎖位置において前記両吸着面の間で重なり合う前記展開体の重なり部分を外側から加圧することのみにより、前記重なり部分同士を剥離可能に接合する仮接合部とを備え、
   前記仮接合部は、前記第１吸着面及び前記第２吸着面のそれぞれから突出するとともに、前記第１吸着部及び前記第２吸着部が前記閉鎖位置に変位した状態で前記展開体の重なり部分を挟圧可能な一対の突出部を有し、
   前記支持部材は、前記閉鎖位置において前記両突出部の先端面同士の間の間隔が前記重なり部分の厚みよりも小さくなり、かつ、前記閉鎖位置において前記両突出部の間で前記展開体の重なり部分が挟圧されるように前記第１吸着部及び前記第２吸着部を支持する、着用物品の製造装置。
8. 前記両突出部は、前記第１吸着面及び前記第２吸着面のそれぞれからの突出量を調整可能である、請求項７に記載の着用物品の製造装置。
9. 前記展開体は、前記本体部の前後両端部からそれぞれ左右両側に延びる４枚のサイドパネル片を有し、
   前記第１吸着面は、前記展開体における本体部の前端部から左右方向に延びる２枚のサイドパネルを吸着可能であり、
   前記第２吸着面は、前記展開体における本体部の後端部から左右方向に延びる２枚のサイドパネルを吸着可能であり、
   前記各吸着部により二つ折りにされた前記展開体において重なり合う前記各サイドパネル片の左右の縁部同士を接合する本接合部をさらに備えている、請求項７又は８に記載の着用物品の製造装置。
10. 前記仮接合部は、前記両吸着部の間で重なり合う前記各サイドパネル片同士を剥離可能に接合する、請求項９に記載の着用物品の製造装置。
11. 前記開放位置とされた前記各吸着部から二つ折りにされた前記展開体を受け渡されるとともに、受け渡された展開体を前記本接合部に搬送可能な搬送部をさらに備え、
    前記搬送部は、前記展開体を二つ折りの形態に保持しながら搬送する、請求項９又は１０に記載の着用物品の製造装置。
12. 前記搬送部は、前記展開体を下から保持しつつ搬送する第１コンベアと、この第１コンベアとの間で互いに重なる前記各サイドパネル片の少なくとも一部を挟持しつつ前記展開体を搬送する第２コンベアとを備えている、請求項１１に記載の着用物品の製造装置。

Images