JP5961729B2 - 給紙装置、およびこれを備えた画像読取装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを給送する給紙装置、およびこれを備えた画像読取装置、画像形成装置に関する。

従来、シートを給送する給紙装置として、特許文献１に記載された技術が知られている。この給紙装置は、シート積載部からシート搬送路に向かって１枚ずつシートを給送する。給紙装置は、給紙ローラーと捌きパッドとを備える。給紙ローラーは、回転駆動され、シート搬送方向にシートを送り出す。捌きパッドは給紙ローラーに当接され、給紙ローラーの周面との間で、ニップ部を形成する。

シートは、給紙ローラーと捌きパッドとの間のニップ部に進入され、給紙ローラーの回転によって給送される。積載されたシートのうち、最も上方に位置するシート以外のシートが給送されること（重送）を防止するために、捌きパッドには摩擦係数の高い部材が使用される。

特開平２−８９７３７号公報

特許文献１に記載された給送装置では、シートがニップ部に進入する際に、シートの先端が捌きパッドに衝突しシートが座屈することを防止するために、ガイド機能を備えた可撓性のフィルム部材が配置される。シートはフィルム部材に沿って、ニップ部に進入される。この場合、フィルム部材が配置される分だけ、給紙装置の部品点数が増加され、給紙装置のコストアップがもたらされる。また、給紙装置の組立時に、給紙装置にフィルム部材を取付ける作業が必要とされる。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、簡易な構成でシートを安定して給送することが可能な給紙装置、およびこれを備える画像読取装置、画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る給紙装置は、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部から延設され、前記シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、前記シート積載部に対向して前記シート搬送路に配置され、回転される周面を備え、前記シートを搬送する給紙ローラーと、前記給紙ローラーの前記周面に対向して配置され、前記シートの搬送方向と交差するシート幅方向に沿って前記周面に連続的に接触し、前記周面との間で前記シートが進入されるニップ部を形成するパッド面を備える給紙パッドと、前記給紙パッドよりも前記搬送方向上流側に配置され、前記パッド面よりも隆起した平面であって、前記シート積載部から送り出された前記シートの先端部が当接する当接面を備えた支持部材と、前記シート幅方向において、前記給紙パッドの両端部に配置され、かつ、前記当接面から前記搬送方向下流側に向かって先下がりに延設される傾斜面を備えた一対のリブ部材と、を有し、前記支持部材は、前記当接面よりも前記搬送方向下流側に前記当接面に対して段差をもって配置され、前記給紙パッドが固定される支持面を備え、前記シート幅方向において前記支持面は前記給紙パッドよりも広幅であり、前記当接面の前記シート幅方向の両端部は、前記給紙パッドの前記搬送方向上流側端部よりも前記搬送方向下流側に延びるように配置され、前記一対のリブ部材の前記傾斜面は、前記当接面と前記支持面とを連設するように延設され、前記ニップ部よりも前記搬送方向上流側において前記支持面に接続されていることを特徴とする。

本構成によれば、シート積載部から送り出されたシートの先端部は、まず支持部材の当接面に当接される。更に、シートの先端部は、リブ部材の傾斜面に案内されながら、給紙パッドのパッド面に当接される。リブ部材の傾斜面は、当接面からシート搬送方向下流側に向かって先下がりに延設される。このため、シートの先端部がパッド面にスムーズに誘導される。また、シート積載部から送り出されたシートの先端部が直接パッド面に衝突することが抑止され、シートが座屈することが抑制される。

上記の構成において、前記シート幅方向と交差する断面で見た場合、前記シートが前記当接面に当接する際に前記シートの先端部と前記当接面とがなす角度をθ１、前記リブ部材の前記傾斜面と前記パッド面とがなす角度をθ２とした場合、θ１＞θ２の関係を満たすことが望ましい。

本構成によれば、当接面に進入角度θ１をもって当接したシートの先端部が、θ１よりも小さな進入角度θ２をもってパッド面に当接される。このため、パッド面に当接する際にシートに加わる負荷が好適に低減される。また、ニップ部に向かってシートが安定して搬送される。

上記の構成において、前記シート幅方向と交差する断面で見た場合、前記傾斜面は、前記パッド面と交差するとともに、前記搬送方向下流側に向かって前記パッド面よりも更に先下がりに延設されることが望ましい。

本構成によれば、給紙パッドよりもシート幅方向外側の領域において、シートの先端部が、パッド面よりも下方の領域に進入することが可能となる。このため、シートの先端部に負荷がかかることが抑止される。

上記の構成において、前記リブ部材は前記段差部よりも前記搬送方向下流側に、前記支持部材に一体的に配置されることが望ましい。

本構成によれば、当接面に当接したシートの先端部は、リブ部材によって、給紙パッドの上流側端部と段差部との隙間の上方を超えるように、パッド面に向かって誘導される。このため、シートの先端部が、給紙パッドと段差部との隙間に進入することが抑止される。この結果、シートが座屈することが好適に抑制される。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記に記載の給紙装置と、前記給紙ローラーによって搬送された前記シート上に画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、リブ部材の傾斜面によって、シートの先端部がパッド面にスムーズに誘導される。また、シート積載部から送り出されたシートの先端部が直接パッド面に衝突することが抑止され、シートが座屈することが抑制される。この結果、画像形成部にシートが安定して搬送され、シート上に好適に画像が形成される。

上記の構成において、前記シート積載部は、手差しトレイであることが望ましい。

本構成によれば、手差しトレイに積載されたシートが、画像形成部に向かって安定して搬送される。

また、本発明の他の局面に係る画像読取装置は、上記に記載の給紙装置と、前記シート搬送路に対向して配置され、前記シート上の原稿画像を読み取る読取手段と、を有する。

本構成によれば、原稿シートが安定して給紙され、読取手段によって原稿画像が好適に読み取られる。

また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記に記載の画像読取装置と、前記読取手段によって読み取られた前記原稿画像に基づいて、シート上に画像を形成する画像形成部と、を有する。

本構成によれば、原稿シートが安定して給紙され、読取手段によって原稿画像が好適に読み取られる。また、原稿画像に応じた画像がシートに安定して形成される。

本発明によれば、シートをニップ部に向かってガイドするために可撓性のフィルム部材を備えることなく、簡易な構成でシートを安定して給送することが可能な給紙装置、およびこれを備える画像読取装置、画像形成装置が提供される。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 本発明の実施形態に係る手差し給紙部の斜視図である。 本発明の実施形態に係る手差し給紙部の一部を示した拡大斜視図である。 本発明の実施形態に係る捌きパッド部の斜視図である。 当接面に向かってシートが搬送される様子を示す断面図である。 捌き面に向かってシートが搬送される様子を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る手差し給紙部と比較参照される一の手差し給紙部の一部を拡大した拡大断面図である。 本発明の一実施形態に係る手差し給紙部と比較参照される他の手差し給紙部の一部を拡大した拡大断面図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。

＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０と、を備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送される定型シートを貯留する給紙部４０と、定型シートを給紙部４０又は手差し給紙部４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０と、この搬送経路５０の一部を構成するシート搬送路を内部に有する搬送ユニット５５とが収容されている。

自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。ＡＤＦ２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。ＡＤＦ２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。

読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シートの読取用のコンタクトガラス、又は手置きされる原稿シートの読取用のコンタクトガラス（不図示）を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。なお、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０と読取ユニット２５とによって、画像読取装置が構成される。

画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写する処理を行うもので、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。

各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。

感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、スクリューフィーダー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。

一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１と一次転写ニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。

中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１は、駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される（一次転写）。

駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写ニップ部となる。駆動ローラー３３２又は二次転写ローラー３５のいずれか一方のローラーに、トナー像と逆極性の二次転写バイアス電位が印加され、他方のローラーは接地される。

トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。各トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋには、当該コンテナ内のトナーを図略のトナー排出口へ搬送する搬送スクリュー３４１が備えられている。この搬送スクリュー３４１が不図示の駆動部によって回転駆動されることで、現像装置３２４内へトナーが補給される。

給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートのうち、定型シートＳ１を収容する２段の第１給紙カセット４０Ａ、第２給紙カセット４０Ｂを備える。これらの給紙カセットは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。

第１給紙カセット４０Ａは、定型シートＳ１が積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、給紙のために前記シート束をリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａの右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙コロ４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙コロ４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳ１が１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。なお、第２給紙カセット４０Ｂも、第１給紙カセット４０Ａと同様の構成を備える。

装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙部４６（給紙装置）が配置される。手差し給紙部４６は、手差し給紙用の手差しトレイ４６Ａ（シート積載部）と、給紙ローラー４６１とを備える。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。給紙トレイ４６に載置されたシートは、給紙ローラー４６１及び搬送ローラー対４６２の駆動によって、手差しトレイ４６Ａから延設される手差しシート搬送路４６０（シート搬送路）へ搬入される。更に、シートは手差しシート搬送路４６０から搬送経路５０に搬入される。

搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシート（定型シートＳ１）を搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。この水平搬送路５０Ｄの大半は、搬送ユニット５５の内部に備えられているシート搬送路で構成されている。

主搬送路５０Ａの、二次転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートは二次転写ニップ部に送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するためのシート搬送ローラー５２が複数配置されている。

搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３が配置されている。排紙ローラー５３は、装置本体１０の左側面１０Ｌに配置される図略の後処理装置に、シート排出口１０Ｅを通してシートを送り込む。なお、後処理装置が取り付けられない画像形成装置では、シート排出口１０Ｅの下方にシート排出トレイが設けられる。

搬送ユニット５５は、定着部６０から搬出されるシートを、シート排出口１０Ｅまで搬送するユニットである。本実施形態の画像形成装置１は、定着部６０が装置本体１０の右側面１０Ｒ側に配置され、シート排出口１０Ｅは、右側面１０Ｒと対向する装置本体１０の左側面１０Ｌ側に配置されている。従って、搬送ユニット５５は、装置本体１０の右側面１０Ｒから左側面１０Ｌに向けて、シートを水平方向に搬送する。

定着部６０は、シートにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であって、加熱ローラー６１、定着ローラー６２、加圧ローラー６３、定着ベルト６４及び誘導加熱ユニット６５を含む。定着ローラー６２に対して加圧ローラー６３が圧接され、定着ニップ部が形成されている。加熱ローラー６１及び定着ベルト６４は誘導加熱ユニット６５によって誘導加熱され、その熱を前記定着ニップ部に与える。シートが定着ニップ部を通過することで、シートに転写されたトナー像が当該シートに定着される。

＜手差し給紙部４６について＞
次に、図２乃至図４を参照して、本実施形態に係る手差し給紙部４６について詳述する。図２は、本実施形態に係る手差し給紙部４６の斜視図である。図３は、手差し給紙部４６の一部を示した拡大斜視図である。図４は、捌きパッド部７の斜視図である。

図２を参照して、手差し給紙部４６は、前述の手差しトレイ４６Ａと、手差しリフト板４６Ｂと、幅寄せガイド４６Ｃと、給紙ローラー４６１と、ハウジング４６Ｈと、を備える。

手差しトレイ４６Ａは、装置本体１０の右側面１０Ｒ（図１）に対して開閉可能とされる板状部材である。手差しトレイ４６Ａは、支点部４６Ａ１を中心に上方部分が回動可能とされる。手差しトレイ４６Ａの上には複数のシートが積載される。手差しトレイ４６Ａからシートが搬送される手差しシート搬送路４６０は、図２の矢印ＤＰ方向に向かって延設される。

手差しリフト板４６Ｂは、手差しトレイ４６Ａの上面部の一部を形成し、手差しトレイ４６Ａの左方（シート搬送方向下流側）に配置される。手差しリフト板４６Ｂの左端部は不図示の駆動機構によって、上下に移動可能とされる。手差しリフト板４６Ｂの移動によって、手差しトレイ４６Ａ上に積載されたシート束の先端部（左端部）が上方に移動される。この結果、シートの先端部が給紙ローラー４６１に当接される。

幅寄せガイド４６Ｃは、手差しリフト板４６Ｂ上に配置される。幅寄せガイド４６Ｃは前後方向に一対配置され、シートの幅方向の位置を規制する。幅寄せガイド４６Ｃは、手差しリフト板４６Ｂに形成されたガイド溝４６Ｂ１に沿って前後方向に移動可能とされる。

給紙ローラー４６１は、手差しトレイ４６Ａに対向して手差しシート搬送路４６０に配置される。給紙ローラー４６１は、回転される周面４６１Ａ（図３、図５参照）を備え、シートをシート搬送方向（図３の矢印ＤＰ方向）に搬送する。ハウジング４６Ｈは、前後方向に延伸される箱型形状からなる。ハウジング４６Ｈは、前後方向の中央部分において、給紙ローラー４６１を回転可能に支持する。また、ハウジング４６Ｈの後端部には駆動ギア４６２が配置される。駆動ギア４６２は不図示のシャフトによって給紙ローラー４６１と連結されている。不図示の駆動モーターによって駆動ギア４６２が回転されると、前記シャフトを介して、給紙ローラー４６１が回転される。

図３および図４を参照して、手差し給紙部４６は更に捌きパッド部７を備える。捌きパッド部７は、手差しトレイ４６Ａに積載されたシート束のうち、最も上方に位置するシート以外のシートがニップ部Ｎに向かって搬送されることを防ぐ機能を備える。捌きパッド部７は、捌きパッド７２（給紙パッド）と、パッドホルダ７１とを備える。

捌きパッド７２は、給紙ローラー４６１の周面４６１Ａに対向して配置される。捌きパッド７２は、周面４６１Ａとの間でシートが進入されるニップ部Ｎを形成する捌き面７２Ａ（パッド面）を備える。捌きパッド７２は、板状の弾性部材からなる。一例として、捌きパッド７２はゴム部材から構成される。捌きパッド７２の捌き面７２Ａは、シートとの間で高い摩擦係数を備える。シートと捌き面７２Ａとの間の摩擦力によって、シート束のうち、最も上方に位置するシート以外のシートがシート搬送方向下流側に搬送されることが防止される。

パッドホルダ７１は、ハウジング４６Ｈの前後方向の中央部分に配置される。パッドホルダ７１は、捌きパッド７２を支持する。パッドホルダ７１は、対向面７１１と、当接面７１２と、側面部７１３と、支持面７１４と、リブ７１５（リブ部材）と、を備える。

対向面７１１は、パッドホルダ７１の右側部分において略上下方向に延設される壁部である。対向面７１１は、手差しリフト板４６Ｂの左端部と交差するように配置される。なお、前述のように手差しリフト板４６Ｂが上下に移動する際、手差しリフト板４６Ｂの先端部（左端部）は、対向面７１１に対向しながら上下に移動される。

当接面７１２は、対向面７１１の上端部において、対向面７１１と交差するように配置される。シートの幅方向（図４の矢印ＤＨ方向）と交差する断面視において、当接面７１２は、右方かつ下方から左方かつ上方に向かって延設される。当接面７１２は、捌きパッド７２よりもシートの搬送方向上流側において、捌き面７２Ａよりも上方に隆起して配置される。当接面７１２には、手差しトレイ４６Ａから送り出されたシートの先端部が当接する。

側面部７１３は、パッドホルダ７１の前後方向の側面を形成する一対の側壁である。図３および図４には側面部７１３のうち前側の側壁が現れている。

支持面７１４は、当接面７１２よりもシート搬送方向下流側において、当接面７１２に対して段差をもって配置される。なお、当接面７１２と支持面７１４との間には、段差部７１Ｄが形成される（図６参照）。支持面７１４には捌きパッド７２が固定される。本実施形態では、捌きパッド７２は支持面７１４に接着固定される。この際、捌きパッド７２の上流側端部７２Ｂが段差部７１Ｄに対向する（図６）。

リブ７１５は、シート幅方向（図４の矢印ＤＨ）において、捌きパッド７２の両端部に配置される。リブ７１５は、当接面７１２と支持面７１４とを連設する。リブ７１５は、当接面７１２からシート搬送方向（図４の矢印ＤＰ方向）下流側に向かって先下がりに延設される傾斜面７１５Ａを備える。リブ７１５（傾斜面７１５Ａ）は、段差部７１Ｄ（図６）よりもシート搬送方向下流側に配置される。なお、以後の説明において、シート搬送方向に向かって先下がりとは、シート搬送方向に向かって進むにつれて、シート搬送方向から離間するように傾斜していることを意味する。すなわち、本実施形態では、給紙ローラー４６１と捌きパッド７２との間に形成されるニップ部Ｎを通過するシートＳは、左方かつ上方に向かって（シート搬送方向に向かって）搬送される。このため、シート搬送方向下流側に向かって先下がり形状の傾斜面７１５Ａは、実際には、僅かな傾斜角度をもって左方かつ上方に向かって傾斜している。換言すれば、上記の先下がり形状とは、シート搬送方向に対する相対的な形状を示すものであり、傾斜面７１５Ａの傾斜角度を限定するものではない。

更に、手差し給紙部４６は付勢ばね８０（図５）を備える。

付勢ばね８０は、パッドホルダ７１と装置本体１０内の壁部１０１との間に配置される。付勢ばね８０は、パッドホルダ７１を上方かつ右方に向かって付勢する。この結果、捌きパッド７２が給紙ローラー４６１の周面４６１Ａに向かって押圧され、ニップ部Ｎが形成される。

図３を参照して、矢印ＤＢで示されるように、手差しリフト板４６Ｂが上方に移動されると、手差しトレイ４６Ａ上に積載されたシート束のうち、最も上方に位置するシートが給紙ローラー４６１の周面４６１Ａに当接される。そして、給紙ローラー４６１が矢印ＤＲ方向に回転されると、前記シートが給紙ローラー４６１と捌きパッド７２との間のニップ部Ｎ（図５）に向かって搬送される。

次に、本実施形態に係る手差し給紙部４６と比較される手差し給紙部４６Ｘおよび手差し給紙部４６Ｙにおける課題について説明する。図７および図８は、手差し給紙部４６Ｘおよび手差し給紙部４６Ｙのニップ部Ｎ周辺の断面図である。

図７を参照して、手差し給紙部４６Ｘは、本実施形態に係る捌きパッド７２と同様に、捌きパッド７２Ｘを備える。捌きパッド７２Ｘは、パッドホルダ７１Ｘに支持される。不図示のシート積載部に積載されたシート束のうち、最も上方に位置するシートＳＸが、給紙ローラー４６１Ｘの回転（矢印ＤＲ）に伴って、シート搬送方向下流側に搬送される（矢印ＤＳ）。この際、シートＳＸの先端部が、捌きパッド７２Ｘの上流側端部７２Ｘ１とパッドホルダ７１Ｘの壁面７１Ｈ１との間の隙間に進入することがあった（領域Ｚ）。この結果、シートＳＸの先端部が座屈し、シートの搬送不良が生じるという課題があった。

一方、図８に示される手差し給紙部４６Ｙは、捌きパッド７２Ｙ、パッドホルダ７４に加え、フィルムシート７５を備える。フィルムシート７５は、ＰＥＴフィルムから構成されるシート部材である。フィルムシート７５の下端部７５１は、パッドホルダ７４の側面部７４１に接着固定され、フィルムシート７５の固定端を形成する。フィルムシート７５の上端部７５２は、フィルムシート７５の自由端を形成する。フィルムシート７５の上端部７５２は、捌きパッド７２Ｙの上流側端部７２Ｙ１と、パッドホルダ７４の壁面７４Ｈ１との隙間を覆うように延伸される。このような手差し給紙部４６Ｙにおいては、給紙ローラー４６１Ｙによって搬送されたシートＳＹの先端部が、フィルムシート７５の上端部７５２によってニップ部Ｎに向かって案内される。このため、シートＳＹの先端部が、捌きパッド７２Ｙの上流側端部７２Ｙ１と、パッドホルダ７４の壁面７４Ｈ１との隙間に進入することが抑止される。

しかしながら、上記のような手差し給紙部４６Ｙでは、フィルムシート７５が配置される分だけ、手差し給紙部４６Ｙの部品点数が増大される。この結果、手差し給紙部４６Ｙのコストアップがもたらされてしまう。また、手差し給紙部４６Ｙの製造段階で、パッドホルダ７４にフィルムシート７５が接着固定されるために、組み立て工数が増加してしまう。

上記のような課題を解決するために本実施形態に手差し給紙部４６では、リブ７１５によってシートが安定してニップ部Ｎに向かって搬送される。次に、本実施形態に係る手差し給紙部４６の作用について、図５および図６を参照して説明する。図５および図６は、手差し給紙部４６のニップ部Ｎの周辺の拡大断面図である。

前述のように、手差しリフト板４６Ｂ（図３）が上方に移動され、給紙ローラー４６１が回転されると（図５の矢印ＤＲ）、シートＳが矢印ＤＳ１方向に向かって搬送される。なお、この際、シート同士の摩擦力によって、数枚のシートＳが矢印ＤＳ１方向に搬送されることがある。給紙ローラー４６１によって搬送されたシートＳの先端部は、図５に示されるように、パッドホルダ７１の当接面７１２に当接される。この際、シートＳの先端部と当接面７１２とがなす角度がθ１と定義される。当接面７１２に当接したシートＳ（図６のシートＳ（１））は、給紙ローラー４６１の回転力によって、当接面７１２に摺擦しながら、ニップ部Ｎに向かって搬送される（図６のシートＳ（２））。その後、シートＳは、リブ７１５の傾斜面７１５Ａに沿って、捌き面７２Ａに向かって搬送される（図６の矢印ＤＳ２）。本実施形態では、リブ７１５の傾斜面７１５Ａと捌き面７２Ａとがなす角度がθ２と定義され、θ１＞θ２の関係が満たされている。このため、当接面７１２に進入角度θ１をもって当接したシートＳの先端部が、θ１よりも小さな進入角度θ２をもって捌き面７２Ａに当接される。このため、捌き面７２Ａに当接する際にシートＳに加わる負荷が好適に低減される。また、捌き面７２Ａに向かってシートＳが大きな角度で衝突することがないため、シートＳの先端部が座屈することが抑止される。この結果、シートＳが安定してニップ部Ｎに向かって搬送される。

本実施形態では、上記のように、捌きパッド７２の両端部にリブ７１５が配置されることによって、シートＳが捌きパッド７２の捌き面７２Ａにスムーズに当接しながら、ニップ部Ｎに向かって搬送される。このため、シートＳを捌き面７２Ａに安定して当接させるために、先の手差し給紙部４６Ｙのように、フィルムシート７５を備える必要がない。このため、手差し給紙部４６の部品点数が減少され、手差し給紙部４６のコストが低減される。また、手差し給紙部４６の組み立て工数が好適に低減される。

なお、前述のように、給紙ローラー４６１の回転力と、シートＳ同士の摩擦力によって、複数枚のシートＳが捌きパッド７２に向かって搬送された場合であっても、シートＳと捌き面７２Ａとの間の摩擦力によって、最も上方のシートＳ（最も給紙ローラー４６１に近いシート）だけが、給紙ローラー４６１によってニップ部Ｎに向かって搬送される。換言すれば、その他のシートＳには、捌き面７２Ａとの摩擦力によって、ブレーキがかかることとなる。

更に、本実施形態では、リブ７１５の傾斜面７１５Ａは、当接面７１２と支持面７１４とを連設するように延設される（図６）。換言すれば、シート幅方向と交差する断面視において、傾斜面７１５Ａは捌き面７２Ａと交差するとともに、シート搬送方向下流側に向かって捌き面７２Ａよりも更に先下がりに延設されている。このため、ニップ部Ｎよりもシート搬送方向上流側において、傾斜面７１５Ａのシート搬送方向下流側部分が、捌き面７２Ａの下方に配置される。この結果、複数のシートＳが搬送された場合であっても、最も上方に位置するシート以外のシートを、捌き面７２Ａに接触させることが可能となる。

また、本実施形態では、図６に示されるように、捌きパッド７２のシート搬送方向上流側の上流側端部７２Ｂは、当接面７１２と支持面７１４との間の段差部７１Ｄに配置される。そして、傾斜面７１５Ａは段差部７１Ｄよりもシート搬送方向下流側に配置される。このため、当接面７１２に当接したシートＳの先端部は、リブ７１５によって、給紙パッドの上流側端部７２Ｂと段差部７１Ｄとの隙間の上方を超えるように、捌き面７２Ａに向かって誘導される。この結果、シートＳの先端部が、捌きパッド７２と段差部７１Ｄとの隙間に進入することが抑止される。したがって、シートＳが座屈することが好適に抑制される。

以上、本発明の実施形態に係る手差し給紙部４６およびこれを備えた画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。

（１）上記の実施形態では、給紙ローラー４６１および捌きパッド部７を備える給紙装置として、手差し給紙部４６を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。給紙装置は、第１給紙カセット４０Ａおよび第２給紙カセット４０Ｂを備える給紙部４０であってもよい。この場合でも、第１給紙カセット４０Ａおよび第２給紙カセット４０ＢからシートＳ１が安定して給紙される。また、給紙装置は、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０において、読み取り位置に原稿を給送する原稿搬送部２２であってもよい。この場合、画像形成装置１は、給紙ローラー４６１および捌きパッド部７を備える給紙装置と、前記給紙装置のシート搬送路に対向して配置されシート上の原稿画像を読み取る読取ユニット２５（読取手段）とを含む画像読取装置と、読取ユニット２５によって読み取られた原稿画像に基づいて、シート上に画像を形成する画像形成部３０と、を有する。この場合でも、原稿トレイ２１から原稿が安定して給送され、シートに安定して画像が形成される。

（２）上記の実施形態では、リブ７１５は、パッドホルダ７１の一部である態様をもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。リブ７１５は、パッドホルダ７１とは別部材からなり、パッドホルダ７１に固定される態様でもよい。

１ 画像形成装置
１０ 装置本体
３０ 画像形成部
４６ 手差し給紙部（給紙装置）
４６０ 手差しシート搬送路（シート搬送路）
４６Ａ 手差しトレイ（シート積載部）
４６Ａ１ 支点部
４６Ｂ 手差しリフト板
４６Ｂ１ ガイド溝
４６Ｃ 幅寄せガイド
４６Ｈ ハウジング
４６１ 給紙ローラー
４６１Ａ 周面
４６２ 駆動ギア
７ 捌きパッド部
７１ パッドホルダ（支持部材）
７１Ｄ 段差部
７１１ 対向面
７１２ 当接面
７１３ 側面部
７１４ 支持面
７１５ リブ（リブ部材）
７１５Ａ 傾斜面
７２ 捌きパッド（給紙パッド）
７２Ａ 捌き面（パッド面）
７２Ｂ 上流側端部
８０ 付勢ばね

Claims (8)

1. シートが積載されるシート積載部と、
   前記シート積載部から延設され、前記シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、
   前記シート積載部に対向して前記シート搬送路に配置され、回転される周面を備え、前記シートを搬送する給紙ローラーと、
   前記給紙ローラーの前記周面に対向して配置され、前記シートの搬送方向と交差するシート幅方向に沿って前記周面に連続的に接触し、前記周面との間で前記シートが進入されるニップ部を形成するパッド面を備える給紙パッドと、
   前記給紙パッドよりも前記搬送方向上流側に配置され、前記パッド面よりも隆起した平面であって、前記シート積載部から送り出された前記シートの先端部が当接する当接面を備えた支持部材と、
   前記シート幅方向において、前記給紙パッドの両端部に配置され、かつ、前記当接面から前記搬送方向下流側に向かって先下がりに延設される傾斜面を備えた一対のリブ部材と、を有し、
   前記支持部材は、前記当接面よりも前記搬送方向下流側に前記当接面に対して段差をもって配置され、前記給紙パッドが固定される支持面を備え、
   前記シート幅方向において前記支持面は前記給紙パッドよりも広幅であり、前記当接面の前記シート幅方向の両端部は、前記給紙パッドの前記搬送方向上流側端部よりも前記搬送方向下流側に延びるように配置され、
   前記一対のリブ部材の前記傾斜面は、前記当接面と前記支持面とを連設するように延設され、前記ニップ部よりも前記搬送方向上流側において前記支持面に接続されていることを特徴とする給紙装置。
2. 前記シート幅方向と交差する断面で見た場合、前記シートが前記当接面に当接する際に前記シートの先端部と前記当接面とがなす角度をθ１、前記リブ部材の前記傾斜面と前記パッド面とがなす角度をθ２とした場合、θ１＞θ２の関係を満たすことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記シート幅方向と交差する断面で見た場合、前記傾斜面は、前記パッド面と交差するとともに、前記搬送方向下流側に向かって前記パッド面よりも更に先下がりに延設されることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
4. 前記リブ部材は前記段差部よりも前記搬送方向下流側に、前記支持部材に一体的に配置されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の給紙装置。
5. 請求項１乃至４の何れか１項に記載の給紙装置と、
   前記給紙ローラーによって搬送された前記シート上に画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記シート積載部は、手差しトレイであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 請求項１乃至４の何れか１項に記載の給紙装置と、
   前記シート搬送路に対向して配置され、前記シート上の原稿画像を読み取る読取手段と、を有することを特徴とする画像読取装置。
8. 請求項７に記載の画像読取装置と、
   前記読取手段によって読み取られた前記原稿画像に基づいて、シート上に画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする画像形成装置。

Images