JP5924092B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、静電潜像が形成される感光体と、感光体にトナーを付着させる現像部とを有する画像形成装置に関する。

電子写真式の画像形成装置には、微少な粉体である現像剤として例えば磁性体であるキャリアと非磁性体であるトナーを有する２成分現像剤を用いる現像方式のものがある。

このような方式の現像部として、固定磁石を内部に配置し、外周を非磁性の回転するローラで構成した現像ローラの表面に、帯電した現像剤を付着させて担持、搬送し、現像ローラに対向して配置されて静電潜像が形成された感光体の表面に、現像剤中のトナーを移行、付着させてトナー像を形成しているものが知られている。

現像剤は現像部内でスクリューによって攪拌・搬送され、これによりトナーはキャリアと接触することにより摩擦帯電し、現像ローラの表面に付着する。

微少な粉体の現像剤を用いる現像部内では、現像部からの現像剤の漏れを防止するために、スクリューの回転軸と軸受との間にシール部材を設けている。しかし、現像部を長期に稼働すると、回転軸とシール部材との隙間に侵入した現像剤によって回転軸が摩耗することや、侵入した現像剤が摩擦熱や圧力によって回転軸に固着することにより、回転軸の表面が粗くなり、シール性が低下して現像剤が漏れる可能性がある。

そこで、シール部材を収容する収容部の厚さが異なる軸受を複数用意しておき、シール性が低下した際に、軸受を交換することにより、回転軸に対するシール部材の位置を回転軸の表面が粗くなっていない部分に変えて、現像剤の漏れを防止する技術が従来から提案されている。（特許文献１参照。）

特開２０１０−４４１５３号公報

しかし、上記の従来の技術では、軸受の交換時に現像部内の粉体を全て抜いておく必要があり、また現像部の部分的な分解が必要となるため、作業が煩雑になってしまう。また、交換作業時にシール部材を損傷してしまうおそれもある。また、上記の従来の技術は、回転軸の表面が粗くなってしまった後に現像剤の漏れを防止するものであり、回転軸の表面が粗くなることを抑制して、シール性の低下を防ぐものではない。

なお、画像形成装置では、トナーボトルと現像部との間に介在して現像部にトナーを補給するサブホッパーも、トナーを搬送するスクリューの回転軸と軸受との間にシール部材を設けている点で現像部と共通した構成を有するので、やはり上記のように回転軸の表面が粗くなることによりシール性が低下して現像剤が漏れる可能性がある。

本発明は、上述の点に鑑み、現像部等のスクリューの回転軸の表面が粗くなることを防ぎ、シール性の低下を抑制できるようにすることを目的とする。

上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、回転することによりトナー又は現像剤を移動させる回転軸と、回転軸を受ける軸受けと、回転軸と軸受との間に設けられたシール部材と、を有する画像形成装置において、回転軸を軸方向に往復移動させるための移動機構と、移動機構を駆動する駆動部と、駆動部を制御して回転軸を軸方向に往復移動させる制御部と、静電潜像が形成される感光体と、感光体にトナーを付着させる現像部と、備える。回転軸は、現像部内の現像剤を搬送するスクリューの回転軸であり、制御部は、回転軸の回転量が一定の回転量に達した毎、またはプリント枚数×カバレッジの値が一定の値に達した毎に、駆動部を制御して回転軸を軸方向に往復移動させ、且つ、回転軸を軸方向に往復移動させる前に、現像部内に収容されているトナーの量を、トナーの上側表面が軸受以下の位置にまで低下するように減らす。

上記構成の画像形成装置によれば、制御部の制御に基づき移動機構が回転軸を軸方向に往復移動させることにより、回転軸に対するシール部材の位置が、当初にシール部材でシールした回転軸の特定の部分だけに固定されずに、その特定の部分の周囲にも分散される。これにより、当初にシール部材でシールした回転軸の特定の部分の表面が粗くなるのを遅らせて、回転軸を長寿命化することができるので、現像部等のシール性の低下を抑制することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部，中間転写ベルト，２次転写部，定着部等の構成を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の現像部及びその周辺の構成を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の現像部の構成を示す断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の現像部のスクリューの端部付近の構成を示す断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の現像部のシール部材の構成を示す断面図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
〔第1の実施の形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部，中間転写ベルト，２次転写部，定着部等の構成を示す。この画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部７０と、定着部８０を有する。

原稿搬送部１０は、原稿をセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２とを有している。原稿搬送部１０の原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２によって、画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送する。画像読取部３０は、原稿搬送部１０により搬送された原稿Ｇ又は原稿台１３に載置された原稿の画像を読み取って、画像信号を生成する。

用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズに応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である２次転写部７０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。

画像読取部３０と用紙収納部２０の間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０が配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。

第１の画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。

第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング部４５を有している。感光体４１は、不図示の駆動モータによって反時計回りに回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光走査を行い感光体４１上に静電潜像を形成する。

現像部４４は、像担持体である感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面は、イエローのトナー像が形成される。なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。

感光体４１上に付着したトナーは、像担持体の一例を示す中間転写ベルト５０に転写される。クリーニング部４５は、中間転写ベルト５０に転写した後感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。

中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、不図示の駆動モータで感光体４１の回転方向とは逆方向の時計回りに回転する。中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと反対の極性を印加させることで、感光体４１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５０に転写させる。

そして、中間転写ベルト５０が回転することで、中間転写ベルト５０の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラー画像が形成される。

中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の下流には、２次転写部７０が配置されている。２次転写部７０は、ローラ状に形成されており、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓを中間転写ベルト５０側に押圧する。そして、２次転写部７０は、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓ上に中間転写ベルト５０に形成されたカラー画像を転写する。クリーニング部５２は、用紙Ｓに転写した後中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去する。また、２次転写部７０における用紙Ｓの排出側には、定着部８０が設けられている。定着部８０は、用紙Ｓに転写されたトナー像を加圧加熱定着させる。

定着部８０の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部８０を通過した用紙Ｓの搬送経路を切り替える。すなわち、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースダウン排紙及び両面画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。

フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転して上方に搬送する。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。
両面画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転し、再給紙路２７により再び転写位置へ送られる。

また、一対の排紙ローラ２５の下流側に、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステープル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。

図２は、各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの現像部４４及びその周辺の構成を示す。現像部４４は、現像剤Ｇを一時的に収容する現像剤収容部６１と、現像剤収容部６１内の現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する第１のスクリュー６２と第２のスクリュー６３と、第２のスクリュー６３で搬送された現像剤Ｇを現像ローラ６５に向けて送り出すパドル６４と、感光体４１に対向して回転する現像ローラ６５と、これらを内装する筐体６０とを有している。

そして、第１のスクリュー６２の回転軸６２１及び第２のスクリュー６３の回転軸６３１より若干上側に現像剤Ｇの上側表面が来るように、サブホッパー５から現像部４４に向けてトナーが補給されている。サブホッパー５には、各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに着脱可能に装着された不図示のトナーボトルからトナーが補給されている。

そして、第１のスクリュー６２と第２のスクリュー６３とにより現像剤Ｇは撹拌、搬送されトナーとキャリアが混合され、摩擦帯電により現像剤Ｇに電荷が付与される。

図３は、各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの現像部４４の構成を示す。第１のスクリュー６２は、回転軸６２１を中心に直径方向に延びる螺旋状の羽根である螺旋羽根６２２を有し、軸受６２３により回転可能に支持されている。

第１のスクリュー６２は回転によって現像剤を攪拌しながら矢印ａ方向に搬送する。

第２のスクリュー６３は、回転軸６３１を中心に直径方向に延びる螺旋状の羽根である螺旋羽根６３２を有し、軸受６３３により回転可能に支持されている。

第２のスクリュー６３は回転によって現像剤を攪拌しながら矢印ｂ方向に搬送する。

そして、第１のスクリュー６２により矢印ａ方向に搬送される現像剤は、筐体６０の一方の切り欠きＣ１を乗り越えて第２のスクリュー６３により矢印ｂ方向に搬送され、筐体６０の他方の切り欠きＣ２を乗り越えて再び第１のスクリュー６２により矢印ａ方向に搬送される。

なお、第２のスクリュー６３により搬送される現像剤の一部はパドル６４に向けて送り出される。

パドル６４は、回転軸６４１に平行な複数の羽６４２を有し、回転軸６４１を回転させることで現像剤を現像ローラ６５に向けて送り出す。

現像ローラ６５は、固定された磁石６５１を内装し、回転可能な非磁性の現像ローラ６５２を有している。

これにより、現像ローラ６５２の表面に、現像剤を付着させて担持、搬送し、現像ローラに対向して配置された感光体４１の表面に、現像剤中のトナーを移行、付着させてトナー像を形成するようになっている。

なお、これらの駆動は不図示の駆動モータにより行われ、モータから各回転部材への動力伝達は、例えば歯車（図番無し）からなる動力伝達系により行われる。

ここで、使用する現像剤としては例えば２成分現像剤が挙げられる。

２成分現像剤においては、例えば非磁性トナーとしては、体積平均粒径が３〜９μｍの重合トナーを用い、キャリアとしては、体積平均粒径が３０〜６５μｍで磁化量が２０〜７０ｅｍｕ／ｇの磁性粒子からなるフェライトコアのキャリアを用いることが好ましい。

勿論、１成分現像剤を用いることもできることは言うまでもない。

図４は、現像部４４のスクリュー（図２−３の第１のスクリュー６２及び第２のスクリュー６３）の端部付近の構成を示す。また、図５は、図４を部分的に拡大して、シール部材の構成を示している。なお、第１のスクリュー６２と第２のスクリュー６３とはシール性の低下抑制のための構成として共通した構成を有しているため、図４−５では代表して第２のスクリュー６３の構成を示している。図４に示すように、現像部４４には、現像剤収容部６１内の現像剤の量（現像剤収容部６１内における現像剤の上側表面の位置）を検知するためのセンサ６８が設けられている。また、第２のスクリュー６３の回転軸６３１の端部付近と軸受６３３との間には、合成樹脂製のシール部材６６が設けられている。図５に示すように、このシール部材６６は、リング状の土手部の内側に、回転軸６３１の直径よりも若干径の狭い穴があいた薄膜状のリップ部６６ａを有している。そして、シール部材６６は、このリップ部６６ａの先端が現像剤収容部６１のほうに向くように撓んだ状態で、回転軸６３１に接触している。図４−５には回転軸６３１の一方の端部のみを示しているが、回転軸６３１のもう一方の端部付近と軸受６３３との間にも、シール部材６６と同じ構成のシール部材が設けられている。

このように第２のスクリュー６３の回転軸６３１と軸受６３３との隙間はシール部材６６でシールされているが、現像部４４を長期に稼働すると、回転軸６３１とシール部材６６との隙間に侵入した現像剤によって回転軸６３１が摩耗することや、侵入した現像剤が摩擦熱や圧力によって回転軸６３１に固着することにより、回転軸６３１の表面が粗くなり、シール性が低下して現像部４４から現像剤が漏れる可能性がある。

そこで、シール性の低下を抑制する構成として、図４に示すように、第２のスクリュー６３の回転軸６３１の一方の端部には、回転軸６３１を反対側の端部の方向（図の右方向）に移動させることのできる偏心した軸移動カム６７が接触している。図示は省略するが、回転軸６３１の反対側の端部には、回転軸６３１を図の左方向に付勢する圧縮バネが接触している。この軸移動カム６７及び圧縮バネにより、回転軸６３１を軸方向（図の左右方向）に往復移動させるための移動機構が構成されている。なお、圧縮バネを用いる以外にも、軸移動カム６７と回転軸６３１とに互いに噛み合う歯車を形成することにより軸移動カム６７の回転に追従して回転軸６３１を往復移動させるなど、周知の手法によって往復移動のための移動機構を構成してよい。

軸移動カム６７の回転によって回転軸６３１を移動させることのできる片道の移動量（軸移動カム６７の回転中心から円周までの距離の最小値と最大値との差）は、一例として、回転軸６３１とシール部材６６との接触部分の軸方向上の幅以上になっている。軸移動カム６７は、不図示の駆動部としての駆動手段（例えばモータ）によって駆動される。

図６は、画像形成装置１の制御系の構成を示す。画像形成装置１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、を有する。さらに、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４と、操作表示部１０５を有する。なお、ＲＯＭ１０２としては、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。

ＣＰＵ１０１は、制御部の一例であり、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＨＤＤ１０４及び操作表示部１０５にそれぞれシステムバス１０７を介して接続され、装置全体を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、画像読取部３０、画像処理部１１０、画像形成部４０、給紙部２１にシステムバス１０７を介して接続されている。

ＨＤＤ１０４は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部１０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部１０５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部１０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて入力信号を出力する。

画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。例えば、カラー原稿を読み取る場合は、一画素当たりＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。画像読取部３０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０から送信される画像データは、画像処理部１１０に送られ、画像処理される。画像処理部１１０は、受信した画像データをアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を行う。

なお、本例では、外部装置としてパーソナルコンピュータを用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置は、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を用いることができる。

例えば、画像形成装置１でカラー印刷を実行する場合、画像読取部３０等によって生成されたＲ・Ｇ・Ｂの画像データを画像処理部１１０における色変換ＬＵＴ(look up table)に入力する。そして、画像処理部１１０は、Ｒ・Ｇ・ＢデータをＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの画像データに色変換する。そして、色変換した画像データに対して、階調再現特性の補正、濃度補正ＬＵＴを参照した網点などのスクリーン処理、あるいは細線を強調するためのエッジ処理などを行う。

画像形成部４０は、画像処理部１１０によって画像処理された画像データを受け取り、用紙Ｓ上に画像を形成する。

ＣＰＵ１０１は、図２−５に示した現像部４４のシール性の低下を抑制するための処理として、下記のような処理を実行する。なお、ＣＰＵ１０１は第１のスクリュー６２と第２のスクリュー６３とに対して共通した処理を実行するため、以下では代表して第２のスクリュー６３に対する処理を記載している。

ＣＰＵ１０１は、第２のスクリュー６３の回転軸６３１の回転量が、一定の回転量に達したか否か（一度一定の回転量に達した後は、その後再び一定の回転量に達したか否か）を判断する。この一定の回転量は、回転軸６３１とシール部材６６との隙間への現像剤の侵入や固着によって既に回転軸６３１の表面が粗くなっている可能性があるような回転量（現像部４４を長期に稼働した場合の回転量）ではなく、まだ回転軸６３１の表面が粗くなっている可能性がないような少なめの回転量に設定されている。

そして、ＣＰＵ１０１は、回転軸６３１の回転量がこの一定の回転量に達した毎に、まず、図２に示したサブホッパー５から現像部４４へのトナーの補給量を減らす制御や、現像部４４の現像剤収容部６１から現像剤を排出させる（排出したトナーは、廃棄するかまたは一時的に他の場所に退避させておく）制御を行うことにより、現像剤収容部６１内の現像剤の量を減らす。そして、図４に示したセンサ６８により、現像剤収容部６１内における現像剤の上側表面の位置が軸受６３３以下の位置にまで低下したことが検知されると、ＣＰＵ１０１は、不図示のモータ等の駆動手段を制御することにより、第２のスクリュー６３の回転軸６３１を回転させながら、図４に示した軸移動カム６７を駆動して、回転軸６３１を軸方向に一定の時間往復移動させる。

なお、第２のスクリュー６３の回転軸６３１の回転量が一定の回転量に達したこと、という条件に近似する条件としては、画像形成装置１でのプリント枚数×カバレッジ（画像形成領域に対する画像の範囲）の値が一定の値に達したこと、という条件も存在する。そこで、プリント枚数×カバレッジの値が一定の値に達した毎に、ＣＰＵ１０１に上述のような処理を実行させるようにしてもよい。

この第1の実施の形態に係る画像形成装置によれば、現像部４４の第１のスクリュー６２の回転軸６２１とシール部材６６との隙間や、第２のスクリュー６３の回転軸６３１とシール部材６６との隙間への現像剤の侵入や固着によってこれらの回転軸の表面が粗くなっている可能性がまだない段階で、これらの回転軸が軸方向に自動的に往復移動することにより、回転軸に対するシール部材６６の位置が、当初にシール部材６６でシールした回転軸の特定の部分だけに固定されずに、その特定の部分の周囲にも分散される。これにより、当初にシール部材６６でシールした回転軸の特定の部分の表面が粗くなるのを遅らせて、回転軸を長寿命化することができるとともに、シール性の低下を抑制することができる。

また、これらの回転軸を軸方向に往復移動させる前に、現像剤収容部６１内の現像剤の量を、現像剤の上側表面が軸受以下の位置にまで低下するように減らしているので、往復移動時に回転軸とシール部材６６との隙間に現像剤が噛み込むことによってリップ部６６ａがめくれてしまうことを防止できる。

また、回転軸は回転しながら往復移動するので、往復移動の動作によってシール部材６６のリップ部６６ａがめくれてしまうことを防止できる。

〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態において、第１の実施の形態と構成が同一の部分については、重複した説明を省略する。第２の実施の形態では、第１の実施の形態の図６に示したＣＰＵ１０１が、図２−５に示した現像部４４のシール性の低下を抑制するための処理として、第１の実施の形態とは異なる処理を実行する。その他の構成は、第１の実施の形態と同一である。

図６に示したＣＰＵ１０１は、図２−５に示した現像部４４のシール性の低下を抑制するための処理として、下記のような処理を実行する。なお、ＣＰＵ１０１は第１のスクリュー６２と第２のスクリュー６３とに対して共通した処理を実行するため、以下では代表して第２のスクリュー６３に対する処理を記載している。

ＣＰＵ１０１は、第２のスクリュー６３の回転軸６３１の回転量が、一定の回転量に達したか否か（一度一定の回転量に達した後は、その後再び一定の回転量に達したか否か）を判断する。この一定の回転量は、回転軸６３１とシール部材６６との隙間への現像剤の侵入や固着によって既に回転軸６３１の表面が粗くなっている可能性があるような回転量（現像部４４を長期に稼働した場合の回転量）ではなく、まだ回転軸６３１の表面が粗くなっている可能性がないような少なめの回転量に設定されている。

そして、ＣＰＵ１０１は、回転軸６３１の回転量がこの一定の回転量に達した毎に、まず、不図示のトナーボトルから図２に示したサブホッパー５へのトナーの補給量を抑制する制御を行うことによってサブホッパー５内のトナーの量を減らす。また、ＣＰＵ１０１は、図６に示した操作表示部１０５に、回転軸６３１を軸方向に往復移動させる動作の実行を促すメッセージを表示する。

そして、回転軸６３１を軸方向に往復移動させる動作の実行を指示する操作が操作表示部１０５で行われると、ＣＰＵ１０１は、図２に示したサブホッパー５から現像部４４へのトナーの補給量を減らす制御や、現像部４４の現像剤収容部６１から現像剤を排出させる（排出したトナーは、廃棄するかまたは一時的に他の場所に退避させておく）制御を行うことにより、現像剤収容部６１内の現像剤の量を減らす。そして、図４に示したセンサ６８により、現像剤収容部６１内における現像剤の上側表面の位置が軸受６３３以下の位置にまで低下したことが検知されると、ＣＰＵ１０１は、不図示のモータ等の駆動手段を制御することにより、第２のスクリュー６３の回転軸６３１を回転させながら、図４に示した軸移動カム６７を駆動して、回転軸６３１を軸方向に一定の時間往復移動させる。

なお、第２のスクリュー６３の回転軸６３１の回転量が一定の回転量に達したこと、という条件に近似する条件としては、画像形成装置１でのプリント枚数×カバレッジ（画像形成領域に対する画像の範囲）の値が一定の値に達したこと、という条件も存在する。そこで、プリント枚数×カバレッジの値が一定の値に達した毎に、ＣＰＵ１０１に上述のような処理を実行させるようにしてもよい。

この第２の実施の形態に係る画像形成装置によれば、現像部４４の第１のスクリュー６２の回転軸６２１とシール部材６６との隙間や、第２のスクリュー６３の回転軸６３１とシール部材６６との隙間への現像剤の侵入や固着によってこれらの回転軸の表面が粗くなっている可能性がまだない段階で、回転軸を軸方向に往復移動させる動作の実行を促すメッセージが操作表示部１０５に表示される。ユーザが、このメッセージに基づいてこの動作を指示する操作を操作表示部１０５で行うと、これらの回転軸が自動的に軸方向に往復移動することにより、回転軸に対するシール部材６６の位置が、当初にシール部材６６でシールした回転軸の特定の部分だけに固定されずに、その特定の部分の周囲にも分散される。これにより、当初にシール部材６６でシールした回転軸の特定の部分の表面が粗くなるのを遅らせて、回転軸を長寿命化することができるとともに、シール性の低下を抑制することができる。

また、操作表示部１０５で動作が指示された後、回転軸を軸方向に往復移動させる前に、現像剤収容部６１内の現像剤の量を、現像剤の上側表面が軸受以下の位置にまで低下するように減らしているので、往復移動時に回転軸とシール部材６６との隙間に現像剤が噛み込むことによってリップ部６６ａがめくれてしまうことを防止できる。

しかも、操作表示部１０５で動作が指示される前に、あらかじめサブホッパー５内のトナーの量を減らすことによりサブホッパー５から現像部４４へのトナーの補給量を減らしている。このため、操作表示部１０５で動作が指示された後、現像剤収容部６１内の現像剤の量を減らすために現像剤収容部６１から排出しなければならない現像剤の量を減らすことができる。

また、回転軸は回転しながら往復移動するので、往復移動の動作によってシール部材６６のリップ部６６ａがめくれてしまうことを防止できる。

また、回転軸を軸方向に往復移動させる動作は操作表示部１０５の操作に基づいて実行されるため、例えば印刷ジョブの合間などユーザの都合のよいタイミングで回転軸を軸方向に往復移動させる動作を実行させることができるので、画像形成装置１のダウンタイムを低減することができる。

〔変形例〕
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、上述の実施の形態に
限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種
々の変形実施が可能である。

上述の実施の形態では、回転軸としては、現像部内に設けられたスクリューの回転軸の例を用いて説明したが、例えば、サブホッパーや現像部内に設けられた攪拌部材の回転軸や、廃トナー等を搬送する搬送パイプ内に設けられた搬送部材の回転軸に適用してもよい。

上述の実施の形態では、画像形成部４０に４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４
０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを設けてカラー画像を形成する例を説明したが、画像形成ユニット
を１つだけ設けた単色画像を形成する画像形成装置に適用してもよい。

さらに、感光体４１に形成されたトナー像を転写させる転写材として中間転写ベルト５
０を設け、この中間転写ベルト５０から用紙Ｓに画像を２次転写させた例を説明したが、
感光体から用紙に直接トナー像を転写させる画像形成装置に適用してもよい。

また、上述の各実施の形態では、ＣＰＵ１０１が、スクリューの回転軸を回転させながら軸方向に往復移動させている。しかし、図５に示したリップ部６６ａのような薄膜状の部分を有しないシール部材（例えばＯリング状のシール部材など）を用いる場合は、スクリューの回転軸を回転させることなく軸方向に往復移動させてもよい。

また、上述の各実施の形態では、ＣＰＵ１０１が、回転軸を軸方向に往復移動させる前に、現像剤収容部６１内の現像剤の量を、現像剤の上側表面が軸受以下の位置にまで低下するように減らしている。しかし、図５に示したリップ部６６ａのような薄膜状の部分を有しないシール部材（例えばＯリング状のシール部材など）を用いる場合は、現像剤収容部６１内の現像剤の量を減らさずに回転軸を軸方向に往復移動させてもよい。

また、上述の各実施の形態では、スクリューの回転軸を軸方向に往復移動させるための移動機構として軸移動カム６７を設けているが、カム以外の周知の移動機構を設けてもよい。

また、上述の各実施の形態では、現像部４４に本発明を適用している。しかし、図２に示したサブホッパー５も、トナーを搬送するスクリューの回転軸と軸受との間にシール部材を設けている点で現像部４４と共通した構成を有するので、サブホッパー５にも本発明を適用してよい。

１…画像形成装置、 ５…サブホッパー、 １０…原稿搬送部、 ２０…用紙収納部、 ３０…画像読取部、 ４０…画像形成部、 ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ…画像形成ユニット、 ４１…感光体、 ４４…現像部、 ５０…中間転写ベルト、 ６１…現像剤収容部、 ６２…第１のスクリュー、 ６３…第２のスクリュー、 ６６…シール部材、 ６６ａ…リップ部、 ６７…軸移動カム、 ７０…２次転写部、 ８０…定着部、 １０１…ＣＰＵ、 １０５…操作表示部、 ６２１…回転軸、 ６２３…軸受、 ６３１…回転軸、 ６３３…軸受

Claims (3)

1. 回転することによりトナー又は現像剤を移動させる回転軸と、
   前記回転軸を受ける軸受けと、
   前記回転軸と前記軸受との間に設けられたシール部材と、を有する画像形成装置において、
   前記回転軸を軸方向に往復移動させるための移動機構と、
   前記移動機構を駆動する駆動部と、
   前記駆動部を制御して前記回転軸を軸方向に往復移動させる制御部と、
   静電潜像が形成される感光体と、
   前記感光体にトナーを付着させる現像部と、備え、
   前記回転軸は、前記現像部内の前記現像剤を搬送するスクリューの回転軸であり、
   前記制御部は、前記回転軸の回転量が一定の回転量に達した毎、またはプリント枚数×カバレッジの値が一定の値に達した毎に、前記駆動部を制御して前記回転軸を軸方向に往復移動させ、且つ、前記回転軸を軸方向に往復移動させる前に、前記現像部内に収容されているトナーの量を、トナーの上側表面が前記軸受以下の位置にまで低下するように減らす
   画像形成装置。
2. 回転することによりトナー又は現像剤を移動させる回転軸と、
   前記回転軸を受ける軸受けと、
   前記回転軸と前記軸受との間に設けられたシール部材と、を有する画像形成装置において、
   前記回転軸を軸方向に往復移動させるための移動機構と、
   前記移動機構を駆動する駆動部と、
   前記駆動部を制御して前記回転軸を軸方向に往復移動させる制御部と、
   静電潜像が形成される感光体と、
   前記感光体にトナーを付着させる現像部と、
   表示部と、
   操作部と、を備え、
   前記回転軸は、前記現像部内の前記現像剤を搬送するスクリューの回転軸であり、
   前記画像形成装置に装着されたトナーボトルから、サブホッパーを介して前記現像部にトナーが補給され、
   前記制御部は、前記回転軸の回転量が一定の回転量に達した毎、またはプリント枚数×カバレッジの値が一定の値に達した毎に、前記回転軸を軸方向に往復移動させる動作の実行を促すメッセージを前記表示部に表示させ、前記動作の実行を指示する操作が前記操作部で行われたことに基づいて、前記駆動部を制御して前記回転軸を軸方向に往復移動させ、且つ、前記回転軸の回転量が前記一定の回転量に達した毎に、前記トナーボトルから前記サブホッパーへのトナーの補給量を抑制することにより、前記サブホッパー内のトナーの量を減らす
   画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記動作の実行を指示する操作が前記操作部で行われた後、前記回転軸を軸方向に往復移動させる前に、前記現像部又は前記サブホッパー内に収容されているトナーの量を、トナーの上側表面が前記軸受以下の位置にまで低下するように減らす
   請求項２記載の画像形成装置。

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