JP5908733B2 - 筋肉増強器具 - Google Patents

Description

本発明は、筋肉増強器具及びその制御方法に関する。

現在、血流阻害による負荷を筋肉に付与することにより効率良く筋肉の増強を行うことができる加圧筋力トレーニング方法が提案され、実用化されている（特許文献１参照）。かかる筋力トレーニング方法においては、ベルトで使用者の四肢（腕や脚）の特定部位を締め付けて筋肉に加圧力を付与する筋肉増強器具が使用されている。

このような筋肉増強器具を用いて加圧筋力トレーニング方法を実施するには、増強する筋肉の特定部位に対してある程度正確な位置での正確な加圧力の付与が不可欠である。このため、近年においては、ベルトが筋肉に付与する加圧力を受圧袋内のガス圧として得て、それを伝達手段により感圧素子に伝達し、その伝達された圧力を感圧素子で測定する加圧力測定装置を備えた筋肉増強器具が提案されている（特許文献２参照）。

特許第２６７０４２１号公報 特許第２７９６２７７号公報

しかし、前記した従来の加圧力測定装置を備えた筋肉増強器具は、加圧力に応じて内部のガス圧が変化する受圧袋と、感圧素子等が収納された測定タンクと、をチューブ（中空弾性管）を介して連通接続する必要があることから、器具全体が大掛かりで嵩張るものとなり、特にチューブによってトレーニングが妨げられる虞があった。

また、前記した従来の筋肉増強器具においては、ベルトの端部に配置された測定タンクにチューブを介して受圧袋を接続しており、チューブの長さが限られることから、受圧袋もまたベルトの端部近傍に配置せざるを得ない、という制約がある。このように受圧袋がベルトの端部近傍に配置されると、受圧袋と使用者の腕（又は脚）との間に間隙が形成されてしまうことがあり、かかる場合には、筋肉に付与されている加圧力を受圧袋によって正確に検知することができなくなるという問題があった。

本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、受圧袋やチューブを必要とすることなく、ベルトが筋肉に付与する加圧力を正確に測定することができる筋肉増強器具を提供することを目的とする。

前記目的を達成するため、本発明に係る筋肉増強器具は、所定の加圧力を使用者の四肢の少なくとも一つに付与して血流を阻害することにより四肢の筋肉を増強するために用いられる筋肉増強器具であって、四肢の少なくとも一つに巻き付けられて筋肉に加圧力を付与するベルトと、筋肉に加圧力を付与した状態におけるベルトのループ形状を維持する形状維持部材と、ベルトに作用する引張力を測定する引張力測定器と、引張力測定器で測定した引張力が所定の閾値を超えた時点で自動的に動作するように構成され筋肉に付与した加圧力を測定する加圧力測定装置と、を備えるものである。

かかる構成を採用すると、ベルトの巻付けの際にベルトに作用する引張力が所定の閾値を超えた場合に、加圧力測定装置を自動的に動作させ加圧力を測定することができる。従って、加圧力測定装置を動作させるためのスイッチ等を別途設けたり操作したりする必要がなく、例えばベルトを使用者の上腕に巻き付けた直後から加圧力の測定を開始させることができる。そして、本筋肉増強器具は、従来の筋肉増強器具のような受圧袋やチューブを必要としないため、器具全体としてコンパクトとなり、トレーニングの際に使用し易いものとなっている。

本筋肉増強器具において、ベルトの筋肉に面する側の長手方向略中央領域に配置され筋肉に付与した加圧力に対応する電気信号を出力する感圧素子と、感圧素子で出力した電気信号に基づいて加圧力を算出する算出部と、を有する加圧力測定装置を採用することができる。

かかる構成を採用すると、加圧力測定装置の感圧素子がベルトの長手方向略中央部領域（ベルトの端部から離れた位置）に配置されているため、例えばベルトを使用者の上腕に巻き付けベルトの端部を把持して加圧力を付与する際に、ベルトの端部から離れた位置にある感圧素子を上腕に確実に密着させることができる。従って、感圧素子と人体との間に間隙が形成されることに起因して加圧力が正確に測定されないという事態を未然に回避することができ、加圧力の測定精度を向上させることができる。

また、本筋肉増強器具において、感圧素子を、ベルトの内面側の長手方向略中央領域に所定間隔をおいて複数配置することが好ましい。かかる場合において、加圧力測定装置の算出部は、感圧素子で出力した複数の電気信号に基づいて加圧力の平均値を算出することができる。

かかる構成を採用すると、感圧素子を複数配置し、これら複数の感圧素子で出力した複数の電気信号に基づいて加圧力の平均値を算出することができる。従って、単一の感圧素子で加圧力の測定を行う場合と比較すると、測定誤差が生じる可能性を低減させることができ、加圧力の測定精度をさらに向上させることができる。

また、本筋肉増強器具において、起動後において引張力測定器で測定した引張力が所定の閾値以下となった時点で自動的に動作を停止するように構成されている加圧力測定装置を採用することができる。

かかる構成を採用すると、ベルトに作用する引張力が所定の閾値以下となった場合に加圧力測定装置の動作を自動的に停止させることができる。従って、加圧力測定装置を停止させるためのスイッチ等を別途設けたり操作したりする必要がなく、ベルトを外した直後から加圧力の測定を停止させることができる。また、電力の供給を受けて動作する加圧力測定装置を採用した場合には、この自動停止機能を採用することによって電力の無駄な消費を抑制することができる。

また、本筋肉増強器具において、各種情報を記憶するように構成された情報記憶媒体と、加圧力測定装置の算出部で算出した加圧力を情報記憶媒体に記憶させる記憶制御部と、をさらに備えることができる。

かかる構成を採用すると、加圧力測定装置の算出部によって算出された加圧力（実行加圧力）を、情報記憶媒体に記憶させることができる。従って、実行加圧力の大きさを事後的に確認することができる。

また、本筋肉増強器具において、加圧力測定装置の動作中に算出部で算出した加圧力の最大値を情報記憶媒体に記憶させる記憶制御部を採用することができる。

かかる構成を採用すると、加圧力測定装置の動作中における実行加圧力の最大値を事後的に確認することができる。

また、本筋肉増強器具において、加圧力測定装置の算出部で算出した加圧力が適正加圧力を超えかつその状態が一定時間継続した場合に、その旨を情報記憶媒体に記憶させる記憶制御部を採用することもできる。

かかる構成を採用すると、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続した場合に、その旨を情報記憶媒体に記憶させることができる。従って、使用者は、適正加圧力を超える実行加圧力が一定時間継続して付与された事実を事後的に確認することができる。

また、本筋肉増強器具において、各種情報を表示するための表示器と、加圧力測定装置の算出部で算出した加圧力を含む各種情報を表示器に表示する表示制御部と、をさらに備えることができる。また、ベルトの一方の端部に、ベルトの巻付けの際にベルトの他方の端部を通してベルトを折り返すための折返部を設けておき、この折返部の近傍に表示器を配置することが好ましい。

かかる構成を採用すると、表示器が折返部の近傍に配置されているため、使用者は、表示器に表示された情報を容易に視認することができる。例えば、使用者は、ベルトを上腕に巻き付け、ベルトの一方の端部に設けられた折返部にベルトの他方の端部を通してベルトを折り返しながら筋肉に加圧力を付与する際に、折返部の近傍（使用者が最も視認し易い位置）に表示器が配置されていることから、加圧力等の情報を容易に視認することができる。

また、本筋肉増強器具において、加圧力測定装置の算出部で算出した加圧力と、所定の適正加圧力と、の双方を表示器に表示する表示制御部を採用することができる。

かかる構成を採用すると、実行加圧力と適正加圧力との双方を表示器に表示することができる。従って、使用者は、実行加圧力と適正加圧力とを容易に比較することができ、実行加圧力を適正加圧力に一致させるように加圧力を調整することができる。

また、本筋肉増強器具において、加圧力測定装置の算出部で算出した加圧力が適正加圧力を超えかつその状態が一定時間継続した場合に、所定の警告情報を表示器に表示する表示制御部を採用することもできる。

かかる構成を採用すると、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続した場合に、所定の警告情報を表示器に表示して使用者に報知することができる。

また、本筋肉増強器具において、音声を出力するための音声出力器と、加圧力測定装置の算出部で算出した加圧力が所定の適正加圧力を超えかつその状態が一定時間継続した場合に、所定の警告音を前記音声出力器から出力する音声制御部と、をさらに備えることができる。

かかる構成を採用すると、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続した場合に、所定の警告音を音声出力器から出力して使用者に報知することができる。

また、本筋肉増強器具において、自己の動作回数を計測する起動回数計測部を有する加圧力測定装置を採用するとともに、この起動回数計測部で計測した動作回数が所定の適正加圧力の有効期間に対応する所定回数を超えた場合に所定の警告音を音声出力器から出力する音声制御部を備えることができる。

かかる構成を採用すると、筋肉増強器具の使用回数（加圧力測定装置の動作回数）が所定回数を超えた場合に、使用者毎に設定された適正加圧力の有効期間が経過したものとして、所定の警告音を音声出力器から出力して使用者に報知することができる。従って、使用者は、設定されていた適正加圧力の有効期間が経過したことを知ることができ、新たな適正加圧力を設定し直すことができる。

また、本筋肉増強器具において、加圧力測定装置の起動回数計測部で計測した動作回数が筋肉増強器具の耐用期間に対応する所定回数を超えた場合に所定の警告音を音声出力器から出力する音声制御部を採用することもできる。

かかる構成を採用すると、筋肉増強器具の使用回数（加圧力測定装置の動作回数）が所定回数を超えた場合に、筋肉増強器具の耐用期間が経過したものとして、所定の警告音を音声出力器から出力して使用者に報知することができる。従って、使用者は、筋肉増強器具の耐用期間が経過して新たな筋肉増強器具を購入すべき時期が到来したことを知ることができる。

また、本筋肉増強器具において、加圧力測定装置は、起動回数計測部で計測した動作回数が筋肉増強器具の耐用期間に対応する所定回数を超えた場合に自己の機能を停止させる機能停止部を有することができる。

かかる構成を採用すると、筋肉増強器具の使用回数（加圧力測定装置の動作回数）が所定回数を超えた場合に、筋肉増強器具の耐用期間が経過したものとして、加圧力測定装置の機能を停止させることができる。従って、耐用期間が経過した筋肉増強器具を使用者が誤って使用することを未然に防ぐことができる。

また、本発明に係る制御方法は、所定の加圧力を使用者の四肢の少なくとも一つに巻き付けられて前記四肢の筋肉に加圧力を付与するベルトと、筋肉に加圧力を付与した状態におけるベルトのループ形状を維持する形状維持部材と、ベルトに作用する引張力を測定する引張力測定器と、筋肉に付与した加圧力を測定する加圧力測定装置と、を備える筋肉増強器具の制御方法であって、引張力測定器で測定した引張力が所定の閾値を超えた時点で加圧力測定装置の動作を自動的に開始させる動作開始工程を含むものである。

かかる方法を採用すると、ベルトの巻付けの際にベルトに作用する引張力が所定の閾値を超えた場合に、加圧力測定装置の動作を自動的に開始させて加圧力を測定することができる。従って、加圧力測定装置を動作させるためのスイッチ等を別途設けたり操作したりする必要がなく、例えばベルトを使用者の上腕に巻き付けた直後から加圧力の測定を開始させることができる。

本制御方法は、動作開始工程を経た後に引張力測定器で測定した引張力が所定の閾値以下となった時点で加圧力測定装置の動作を自動的に停止させる動作停止工程を含むことができる。

かかる方法を採用すると、ベルトに作用する引張力が所定の閾値以下となった場合に加圧力測定装置の動作を自動的に停止させることができる。従って、加圧力測定装置を停止させるためのスイッチ等を別途設けたり操作したりする必要がなく、ベルトを外した直後から加圧力の測定を停止させることができる。

また、本制御方法は、加圧力測定装置の測定した加圧力を情報記憶媒体に記憶させる情報記憶工程を含むことができる。

かかる方法を採用すると、加圧力測定装置によって測定された加圧力（実行加圧力）を情報記憶媒体に記憶させることができるので、実行加圧力の大きさを事後的に確認することができる。

また、本制御方法は、加圧力測定装置で測定した加圧力と、所定の適正加圧力と、の双方を表示器に表示する情報表示工程を含むことができる。

かかる方法を採用すると、加圧力測定装置によって測定された加圧力（実行加圧力）と適正加圧力との双方を表示器に表示することができる。従って、使用者は、実行加圧力と適正加圧力とを容易に比較することができ、実行加圧力を適正加圧力に一致させるように加圧力を調整することができる。

また、本制御方法の情報表示工程では、加圧力測定装置で測定した加圧力が適正加圧力を超えかつその状態が一定時間継続した場合に、所定の警告情報を表示器に表示することもできる。

かかる方法を採用すると、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続した場合に、所定の警告情報を表示器に表示して使用者に報知することができる。

また、本制御方法は、加圧力測定装置で測定した加圧力が所定の適正加圧力を超えかつその状態が一定時間継続した場合に、所定の警告音を音声出力器から出力する適正加圧力超過警告音出力工程を含むことができる。

かかる方法を採用すると、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続した場合に、所定の警告音を音声出力器から出力して使用者に報知することができる。

また、本制御方法は、加圧力測定装置の動作回数を計測する動作回数計測工程と、動作回数計測工程で計測した動作回数が所定の適正加圧力の有効期間に対応する所定回数を超えた場合に所定の警告音を音声出力器から出力する有効期間超過警告音出力工程と、を含むことができる。

かかる方法を採用すると、筋肉増強器具の使用回数（加圧力測定装置の動作回数）が所定回数を超えた場合に、使用者毎に設定された適正加圧力の有効期間が経過したものとして、所定の警告音を音声出力器から出力して使用者に報知することができる。従って、使用者は、設定されていた適正加圧力の有効期間が経過したことを知ることができ、新たな適正加圧力を設定し直すことができる。

また、本制御方法は、動作回数計測工程で計測した動作回数が筋肉増強器具の耐用期間に対応する所定回数を超えた場合に所定の警告音を音声出力器から出力する耐用期間超過警告音出力工程を含むこともできる。

かかる方法を採用すると、筋肉増強器具の使用回数（加圧力測定装置の動作回数）が所定回数を超えた場合に、筋肉増強器具の耐用期間が経過したものとして、所定の警告音を音声出力器から出力して使用者に報知することができる。従って、使用者は、筋肉増強器具の耐用期間が経過して新たな筋肉増強器具を購入すべき時期が到来したことを知ることができる。

また、本制御方法は、動作回数計測工程で計測した動作回数が筋肉増強器具の耐用期間に対応する所定回数を超えた場合に加圧力測定装置の機能を停止させる機能停止工程を含むことができる。

かかる方法を採用すると、筋肉増強器具の使用回数（加圧力測定装置の動作回数）が所定回数を超えた場合に、筋肉増強器具の耐用期間が経過したものとして、加圧力測定装置の機能を停止させることができる。従って、耐用期間が経過した筋肉増強器具を使用者が誤って使用することを未然に防ぐことができる。

本発明によれば、受圧袋やチューブを必要とすることなく、ベルトが筋肉に付与する加圧力を正確に測定することができる筋肉増強器具を提供することが可能となる。

本発明の実施形態に係る筋肉増強器具の内面を表す図である。 図１に示す筋肉増強器具の外面を表す図である。 図１に示す筋肉増強器具の側面図である。 図１に示す筋肉増強器具の情報処理装置の機能的構成を説明するためのブロック図である。 図１に示す筋肉増強器具の使用方法を説明するためのフローチャートである。 本発明の他の実施形態に係る筋肉増強器具の内面を表す図である。 図６に示す筋肉増強器具の外面を表す図である。 図６に示す筋肉増強器具の側面図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。

まず、図１〜図４を用いて、本発明の実施形態に係る筋肉増強器具１の構成について説明する。

本実施形態に係る筋肉増強器具１は、所定の加圧力を使用者の四肢の少なくとも一つに付与して血流を阻害することにより四肢の筋肉を増強する「加圧筋力トレーニング」に使用されるものであり、図１〜図３に示すように、ベルト１０と、ベルト１０の一方の端部１０ａに取り付けられた薄型筐体状の情報処理装置２０と、を備えている。

ベルト１０は、使用者の四肢の少なくとも一つに巻き付けられて筋肉に加圧力を付与する帯状の部材であり、例えば伸縮性を有する素材で構成されている。ベルト１０の長さ及び幅は、使用者の体格や巻き付ける部位に応じて適宜設定することができる。

ベルト１０の内面（人体に密着する側の面）１１の長手方向略中央領域には、図１に示すように、所定間隔をおいて配置された複数の感圧素子３０が取り付けられている。感圧素子３０は、筋肉に付与した加圧力に対応する電気信号を出力するものであり、本発明における加圧力測定装置（加圧力センサ）を構成する。各感圧素子３０から出力された電気信号は、図示されていない電線を介して情報処理装置２０に送られて、加圧力の算出に使用されることとなる。

ベルト１０の外面（外側に露出する面）１２には、図２に示すように、面ファスナ４０が設けられている。面ファスナ４０は、筋肉に加圧力を付与した状態におけるベルト１０のループ形状を維持するものであり、本発明における形状維持部材として機能する。面ファスナ４０を設ける位置はベルト１０の長さ等に応じて適宜設定することができる。ベルト１０の内面１１に面ファスナ４０を設けてもよい。

ベルト１０の一方の端部１０ａには、情報処理装置２０を介してバックル５０が取り付けられている。バックル５０は、ベルト１０の巻付けの際にベルトの他方の端部１０ｂを通してベルト１０を折り返すためのものであり、本発明における折返部として機能する。情報処理装置２０とバックル５０との接続部には、引張力センサ６０が設けられている。引張力センサ６０は、ベルト１０を使用者の四肢に巻き付ける際にベルト１０に作用する引張力を測定するものであり、本発明における引張力測定器として機能する。引張力センサ６０で測定された引張力に係る情報は、情報処理装置２０のオン／オフ制御に使用される。

情報処理装置２０は、各種処理を行うＣＰＵや制御プログラムを記録したメモリを有する小型コンピュータシステムであり、加圧力算出や各種制御を行うものである。情報処理装置２０には、図２及び図３に示すように、デジタル表示器７０と、各種音声を出力するための音声出力器８０と、メモリカード９０を装着するためのメモリ装着部９１と、を有している。また、情報処理装置２０の外面（外側に露出する面）にはソーラバッテリ２０ａが設けられており、情報処理装置２０は、光を受けてソーラバッテリ２０ａで発生した電力により駆動されるようになっている。

デジタル表示器７０は、情報処理装置２０の外面に配置されており、測定された加圧力等の各種情報を表示するものである。なお、情報処理装置２０の外面には、所定の警告情報を表示するための警告表示器７１が設けられている。これらデジタル表示器７０及び警告表示器７１は、バックル５０の近傍に配置されており、筋肉増強器具１を使用する使用者が視認し易いようになっている。

音声出力器８０及びメモリ装着部９１は、図３に示すように、情報処理装置２０の側面に配置されている。メモリカード９０は、本発明における情報記憶媒体に相当するものであり、情報処理装置２０に対して取り外し可能になっている。本実施形態においては、使用者に適した加圧力（適正加圧力）が加圧筋力トレーニングの指導者によってメモリカード９０に予め入力されている。

ここで、情報処理装置２０の機能的構成について説明する。情報処理装置２０は、図４に示すように、動作制御部２１、動作回数計測部２２、算出部２３、記憶制御部２４、表示制御部２５、音声制御部２６及び機能停止部２７を有している。

情報処理装置２０の動作制御部２１は、引張力センサ６０で測定した引張力をモニタリングし、引張力が所定の閾値（例えば１５mmHg）を超えた時点で自動的に情報処理装置２０の動作を開始させるように機能するものである。一方、動作制御部２１は、情報処理装置２０の動作中に引張力センサ６０で測定した引張力が所定の閾値以下となった場合には、その時点で自動的に情報処理装置２０の動作を停止させるように機能する。

情報処理装置２０の動作回数計測部２２は、動作制御部２１によって情報処理装置２０が自動的に動作を開始した回数を計測するように機能するものである。なお、本実施形態における動作回数計測部２２は、情報処理装置２０が自動的に動作を開始してから自動的に動作を停止するまでの時間が所定時間を下回る場合には、その動作をカウントしない計測補正機能を有している。このため、ベルト装着時における複数回の引張り動作がカウントされないようになっている。

情報処理装置２０の算出部２３は、感圧素子３０から出力された電気信号に基づいて筋肉に付与した加圧力を算出するものであり、感圧素子３０とともに本発明における加圧力測定装置（加圧力センサ）を構成する。本実施形態における算出部２３は、複数の感圧素子３０から出力された複数の電気信号に基づいて複数の加圧力を算出した後、これら複数の加圧力の平均値を算出している。

情報処理装置２０の記憶制御部２４は、算出部２３で算出した加圧力を、メモリ装着部９１に装着したメモリカード９０に書き込む（記憶させる）ように機能するものである。本実施形態における記憶制御部２４は、情報処理装置２０の動作中に算出部２３で算出した加圧力の最大値をメモリカード９０に書き込む。また、記憶制御部２４は、算出部２３で算出した加圧力が適正加圧力を超えかつその状態が一定時間（例えば１０秒）継続した場合に、その旨をメモリカード９０に書き込む。

情報処理装置２０の表示制御部２５は、算出部２３で算出した加圧力を含む各種情報をデジタル表示器７０に表示するように機能するものである。本実施形態における表示制御部２５は、算出部２３で算出した加圧力と、メモリカード９０から読み込んだ適正加圧力と、の双方をデジタル表示器７０に表示する。また、表示制御部２５は、算出部２３で算出した加圧力が適正加圧力を超えかつその状態が一定時間（例えば１０秒）継続した場合に、警告表示器７１において警告ランプ（警告情報）の点滅表示を行う。

情報処理装置２０の音声制御部２６は、算出部２３で算出した加圧力が適正加圧力を超えかつその状態が一定時間（例えば１０秒）継続した場合に、所定の警告音を音声出力器８０から出力する。また、本実施形態における音声制御部２６は、動作回数計測部２２で計測した動作回数が所定の適正加圧力の有効期間（例えば３ヶ月間）に対応する所定回数を超えた場合に、所定の警告音（例えば「指導者から適正圧の指導をお受け下さい。」という音声）を音声出力器８０から出力する。さらに、音声制御部２６は、動作回数計測部２２で計測した動作回数が筋肉増強器具１の耐用期間（例えば５年間）に対応する所定回数を超えた場合に、所定の警告音（例えば「長い間のご愛顧に感謝申し上げます。新規器具と交換して下さい。」という音声）を音声出力器８０から出力する。

情報処理装置２０の機能停止部２７は、動作回数計測部２２で計測した動作回数が筋肉増強器具１の耐用期間（例えば５年間）に対応する所定回数を超えた場合に、情報処理装置２０の全機能を停止させる。これにより、耐用期間が経過した筋肉増強器具１を使用者が誤って使用することを未然に防ぐことができる。

次に、図５のフローチャートを用いて、本実施形態に係る筋肉増強器具１の使用方法について説明する。なお、本使用方法には、筋肉増強器具１の制御方法が含まれる。

まず、使用者は、筋肉増強を望む筋肉を含む四肢の少なくとも一つ（例えば上腕二頭筋を含む左上腕）の心臓に近い部位に、筋肉増強器具１のベルト１０を巻き付け、ループ形状を作る（ベルト巻付工程：Ｓ１）。この際、ベルト１０の一方の端部１０ａに取り付けられたバックル５０に、ベルト１０の他方の端部１０ｂを通してベルト１０を折り返す。なお、この時点で、筋肉増強器具１の情報処理装置２０のメモリ装着部９１には、適正加圧力が指導者によって予め入力されたメモリカード９０が装着されているものとする。

次いで、使用者は、バックル５０に通したベルト１０の他方の端部１０ｂを把持しながらベルト１０を締め付ける（ベルト締付工程：Ｓ２）。この締め付けによりベルト１０に作用する引張力が所定の閾値（例えば１５mmHg）を超えると、筋肉増強器具１の情報処理装置２０が自動的に動作を開始する（動作開始工程：Ｓ３）。動作を開始した情報処理装置２０の算出部２３は、感圧素子３０から出力された電気信号に基づいて筋肉に付与した加圧力を算出する（加圧力測定工程：Ｓ４）。そして、情報処理装置２０の表示制御部２５は、算出部２３で算出した加圧力（実行加圧力）と、メモリカード９０から読み込んだ適正加圧力と、の双方をデジタル表示器７０に表示する（情報表示工程：Ｓ５）。

続いて、使用者は、デジタル表示器７０を視認することにより実行加圧力が適正加圧力と一致しているかどうかを確認する。実行加圧力が適正加圧力と一致しない場合には、使用者は、バックル５０に通したベルト１０の他方の端部１０ｂを把持しながらベルト１０の締付力を調整し、実行加圧力を適正加圧力と一致させる（加圧力調整工程：Ｓ６）。なお、この調整の際にベルト１０に作用する引張力が所定の閾値以下となったとしても、動作回数計測部２２の計測補正機能により、その動作はカウントされないようになっている。

ベルト１０の締付力調整中に、実行加圧力が適正加圧力を超え、かつ、その状態が一定時間（例えば１０秒）継続した場合には、情報処理装置２０の警告表示器７１に警告ランプが点滅するとともに、音声出力器８０から所定の警告音が出力される（適正加圧力超過警告音出力工程：Ｓ７）。このため、使用者は、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続したことを知ることができる。

使用者は、実行加圧力が適正加圧力と一致したことを確認した後、面ファスナ４０を用いてベルト１０のループ形状を維持する。これにより、適正加圧力と同一の実行加圧力が所望の筋肉に付与されることとなる（加圧力維持工程：Ｓ８）。その後、使用者は、ベルト１０のループ形状を維持したまま（ベルト１０が筋肉に付与する実行加圧力を一定に維持したまま）軽い運動を行う。このように実行加圧力を一定に維持することにより、筋肉に流れる血流を一定にかつ適切に阻害することができ、安全に筋肉の増強を図ることができる（運動工程：Ｓ９）。

運動中においては、実行加圧力の最大値がメモリカード９０に書き込まれる。また、何らかの要因により実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間（例えば１０秒）継続した場合には、その旨がメモリカード９０に書き込まれるようになっている（情報記憶工程：Ｓ１０）。運動終了後に使用者が面ファスナ４０を外してベルト１０の締付力を緩め、ベルト１０に作用する引張力が所定の閾値以下となると、情報処理装置２０の動作は自動的に停止する（動作停止工程：Ｓ１１）。

以上のように筋肉増強器具１を用いて運動を行った場合には、情報処理装置２０の動作が動作回数計測部２２によりカウントされる（動作回数計測工程：Ｓ１２）。以後、同様の運動を行う毎に情報処理装置２０の動作がカウントされ、動作回数が所定の適正加圧力の有効期間（例えば３ヶ月間）に対応する所定回数を超えた場合には、所定の警告音（例えば「指導者から適正圧の指導をお受け下さい。」という音声）が音声出力器８０から出力される（有効期間超過警告音出力工程：Ｓ１３）。これにより、使用者は、設定されていた適正加圧力の有効期間が経過したことを知ることができ、新たな適正加圧力を設定し直すことができる。

さらに、動作回数が筋肉増強器具１の耐用期間（例えば５年間）に対応する所定回数を超えた場合には、所定の警告音（例えば「長い間のご愛顧に感謝申し上げます。新規器具と交換して下さい。」という音声）が音声出力器８０から出力される（耐用期間超過警告音出力工程：Ｓ１４）。これにより、使用者は、筋肉増強器具１の耐用期間が経過して新たな筋肉増強器具を購入すべき時期が到来したことを知ることができる。なお、動作回数が筋肉増強器具１の耐用期間（例えば５年間）に対応する所定回数を超えた場合には、情報処理装置２０の全機能が自動的に停止する（機能停止工程：Ｓ１５）。このため、耐用期間が経過した筋肉増強器具１を使用者が誤って使用することを未然に防ぐことができる。

以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、ベルト１０の巻付けの際にベルト１０に作用する引張力が所定の閾値を超えた場合に、情報処理装置２０を自動的に動作させ加圧力を測定することができる。従って、情報処理装置２０を動作させるためのスイッチ等を別途設けたり操作したりする必要がなく、例えばベルト１０を使用者の上腕に巻き付けた直後から加圧力の測定を開始させることができる。そして、本筋肉増強器具１は、従来の筋肉増強器具のような受圧袋やチューブを必要としないため、器具全体としてコンパクトとなり、トレーニングの際に使用し易いものとなっている。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、感圧素子３０がベルト１０の長手方向略中央部領域（ベルト１０の端部１０ａ・１０ｂから離れた位置）に配置されているため、例えばベルト１０を使用者の上腕に巻き付けベルト１０の端部１０ｂを把持して加圧力を付与する際に、ベルト１０の端部１０ａ・１０ｂから離れた位置にある感圧素子３０を上腕に確実に密着させることができる。従って、感圧素子３０と人体との間に間隙が形成されることに起因して加圧力が正確に測定されないという事態を未然に回避することができ、加圧力の測定精度を向上させることができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、感圧素子３０を複数配置し、これら複数の感圧素子３０で出力した複数の電気信号に基づいて加圧力の平均値を算出することができる。従って、単一の感圧素子で加圧力の測定を行う場合と比較すると、測定誤差が生じる可能性を低減させることができ、加圧力の測定精度をさらに向上させることができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、ベルト１０に作用する引張力が所定の閾値以下となった場合に情報処理装置２０の動作を自動的に停止させることができる。従って、情報処理装置２０を停止させるためのスイッチ等を別途設けたり操作したりする必要がなく、ベルト１０を外した直後から加圧力の測定を停止させることができる。また、かかる自動停止機能を採用することによって電力の無駄な消費を抑制することができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、情報処理装置２０の算出部２３によって算出された加圧力（実行加圧力）の最大値を、メモリカード９０に記憶させることができる。従って、情報処理装置２０の動作中における実行加圧力の最大値を事後的に確認することができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続した場合に、その旨をメモリカード９０に記憶させることができる。従って、使用者は、適正加圧力を超える実行加圧力が一定時間継続して付与された事実を事後的に確認することができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、デジタル表示器７０がバックル５０の近傍に配置されているため、使用者は、デジタル表示器７０に表示された情報を容易に視認することができる。例えば、使用者は、ベルト１０を上腕に巻き付け、ベルト１０の一方の端部１０ａに取り付けられたバックル５０にベルト１０の他方の端部１０ｂを通してベルト１０を折り返しながら筋肉に加圧力を付与する際に、バックル５０の近傍（使用者が最も視認し易い位置）にデジタル表示器７０が配置されていることから、加圧力等の情報を容易に視認することができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、実行加圧力と適正加圧力との双方をデジタル表示器７０に表示することができる。従って、使用者は、実行加圧力と適正加圧力とを容易に比較することができ、実行加圧力を適正加圧力に一致させるように加圧力を調整することができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続した場合に、所定の警告情報を警告表示器７１に表示して使用者に報知することができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、実行加圧力が適正加圧力を超える状態が一定時間継続した場合に、所定の警告音を音声出力器８０から出力して使用者に報知することができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、その使用回数（情報処理装置２０の動作回数）が所定回数を超えた場合に、使用者毎に設定された適正加圧力の有効期間が経過したものとして、所定の警告音を音声出力器８０から出力して使用者に報知することができる。従って、使用者は、設定されていた適正加圧力の有効期間が経過したことを知ることができ、新たな適正加圧力を設定し直すことができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、その使用回数（情報処理装置２０の動作回数）が所定回数を超えた場合に、その耐用期間が経過したものとして、所定の警告音を音声出力器８０から出力して使用者に報知することができる。従って、使用者は、筋肉増強器具１の耐用期間が経過して新たな筋肉増強器具を購入すべき時期が到来したことを知ることができる。

また、以上説明した実施形態に係る筋肉増強器具１においては、その使用回数（情報処理装置２０の動作回数）が所定回数を超えた場合に、その耐用期間が経過したものとして、情報処理装置２０の機能を停止させることができる。従って、耐用期間が経過した筋肉増強器具１を使用者が誤って使用することを未然に防ぐことができる。

なお、以上説明した実施形態においては、情報処理装置２０とバックル５０との接続部に引張力センサ６０を配置した例を示したが、引張力センサ６０の位置はこれに限られるものではない。例えば、図６〜図８に示すように、バックル５０の孔を形成する枠部５１に引張力センサ６０を配置することもできる。また、以上説明した実施形態においては、ソーラバッテリ２０ａによって発生させて電力で情報処理装置２０を駆動した例を示したが、ソーラバッテリ２０ａに代えてボタン電池等を採用することもできる。

また、以上説明した実施形態においては、記憶制御部２４が、情報処理装置２０の動作中に算出部２３で算出した加圧力の最大値をメモリカード９０に書き込む例を示したが、算出部２３で算出した加圧力を、情報処理装置２０の動作開始時からの経過時間に対応させてメモリカード９０に書き込むこともできる。このようにすると、実行加圧力の時間履歴を事後的に確認することができる。また、情報処理装置２０の動作開始時から一定時間（例えば５分間）経過する毎に、その一定時間（５分間）において算出部２３で算出した加圧力の最大値をメモリカード９０に書き込んでもよい。このようにすると、情報処理装置２０の動作開始時から一定時間毎の実行加圧力の最大値を事後的に確認することができる。

また、以上説明した実施形態においては、情報処理装置２０の算出部２３で算出した加圧力をメモリカード９０に書き込んで管理する例を示したが、算出部２３で算出した加圧力を無線通信手段を介して外部装置に送信し、この外部装置で管理してもよい。

本発明は、以上の実施形態に限定されるものではなく、この実施形態に当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。すなわち、前記実施形態が備える各要素及びその配置、材料、条件、形状、サイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前記実施形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。

１…筋肉増強器具
１０…ベルト
２０…情報処理装置
２２…動作回数計測部
２３…算出部（加圧力測定装置、加圧力センサ）
２４…記憶制御部
２５…表示制御部
２６…音声制御部
２７…機能停止部
３０…感圧素子（加圧力測定装置、加圧力センサ）
４０…面ファスナ（形状維持部材）
５０…バックル（折返部）
６０…引張力センサ（引張力測定器）
７０…デジタル表示器
７１…警告表示器
８０…音声出力器
９０…メモリカード（情報記憶媒体）
Ｓ３…動作開始工程
Ｓ５…情報表示工程
Ｓ７…適正加圧力超過警告音出力工程
Ｓ１０…情報記憶工程
Ｓ１１…動作停止工程
Ｓ１２…動作回数計測工程
Ｓ１３…有効期間超過警告音出力工程
Ｓ１４…耐用期間超過警告音出力工程
Ｓ１５…機能停止工程

Claims (7)

1. 所定の加圧力を使用者の四肢の少なくとも一つに付与して血流を阻害することにより前記四肢の筋肉を増強するために用いられる筋肉増強器具であって、
   前記四肢の少なくとも一つに巻き付けられて前記筋肉に加圧力を付与するベルトと、
   前記筋肉に加圧力を付与した状態における前記ベルトのループ形状を維持する形状維持部材と、
   前記筋肉に付与した加圧力に対応する電気信号を出力する感圧素子と、
   前記感圧素子で出力した電気信号に基づいて加圧力を算出する情報処理装置と、
   前記ベルトの一方の端部に薄型筐体状の前記情報処理装置を介して取り付けられたバックルと、
   前記情報処理装置と前記バックルとの接続部に設けられ前記ベルトに作用する引張力を測定する引張力センサと、
   を備える、筋肉増強器具。
2. 前記感圧素子は、前記ベルトの前記筋肉に面する側の長手方向略中央領域に所定間隔をおいて複数配置されるものである、請求項１に記載の筋肉増強器具。
3. 前記情報処理装置は、前記引張力センサで測定した引張力が所定の閾値を超えた時点で自動的に動作を開始する一方、その動作中に前記引張力センサで測定した引張力が前記閾値以下となった時点で自動的に動作を停止するものである、請求項１又は２に記載の筋肉増強器具。
4. 前記情報処理装置は、自動的に動作を開始してから自動的に動作を停止するまでの時間が所定時間を下回る場合に、その動作をカウントしない計測補正機能を有している、請求項３に記載の筋肉増強器具。
5. 前記情報処理装置は、その外面に設けられたソーラバッテリを有しており、光を受けて前記ソーラバッテリで発生した電力により駆動されるものである、請求項１から４の何れか一項に記載の筋肉増強器具。
6. 各種情報を記憶するように構成された前記情報処理装置に対して取り外し可能なメモリカードを備え、
   前記情報処理装置は、算出した加圧力を前記メモリカードに記憶させるものである、請求項１から５の何れか一項に記載の筋肉増強器具。
7. 前記情報処理装置は、算出した加圧力を無線通信手段を介して外部の管理装置に送信するものであり、
   前記情報処理装置から送信された加圧力は、前記管理装置で管理されるものである、請求項１から５の何れか一項に記載の筋肉増強器具。

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