JP5900192B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、再搬送経路を備える画像形成装置に関する。

従来、両面印字が可能な画像形成装置として、感光体および転写部材を有する画像形成部と、感光体を露光する露光装置と、記録シートを画像形成部へ供給する給送部と、画像形成部において画像が形成された記録シートを排出する排出ローラと、記録シートを給送部から画像形成部の感光体と転写部材の間を経由して排出ローラまで搬送する搬送経路と、画像形成部を通過した記録シートを搬送経路の感光体よりも上流側に再び搬送する再搬送経路と、を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

具体的に、排出ローラは、正逆両方に回転可能になっており、正方向に回転することで、搬送経路を搬送されてきた記録シートを筐体外へ排出し、逆方向に回転することで、一旦筐体外へ搬送された記録シートを筐体内にスイッチバックするようになっている。そして、再搬送経路は、排出ローラによってスイッチバックされた記録シートを、感光体と露光装置の間を経由して、搬送経路の感光体よりも上流側に搬送するようになっている。

特開２００９−３１５０８号公報

ところで、上述した技術では、排出ローラによりスイッチバックした記録シートが、感光体と露光装置の間を通過するので、露光装置による感光体の露光は、この記録シートの後端が、感光体と露光装置の間を通過した後に行う必要がある。しかしながら、筐体の小型化のために、再搬送経路を短くした場合、記録シートのサイズが大きいと、再搬送経路を通る記録シートの後端が感光体と露光装置の間を通過する前に、先端が画像形成部の感光体と転写部材の間へ到達してしまう。

そこで、本発明は、記録シートが再搬送経路を搬送されるとき、確実に、記録シートが感光体と露光装置の間を抜けた後に、感光体と転写部材の間へ搬送することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、筐体と、記録シートが載置されるシート載置部と、現像剤像を担持可能な感光体と、感光体に対向して配置され、感光体との間で記録シートを挟むことで、感光体上の現像剤像を当該記録シートに転写する転写部材と、感光体と転写部材の間に向けてシート載置部に載置された記録シートを送り出す給送部と、感光体と間隔をおいて配置され、画像データに基づいて感光体に静電潜像を形成する露光装置と、記録シート上に転写された現像剤像を当該記録シート上に定着する定着器と、定着器によって定着された記録シートを、筐体外へ排出する排出部と、シート載置部に載置された記録シートが、給送部、感光体と転写部材の間、定着器および排出部の順に通過するように形成された搬送経路と、定着器を通過した記録シートを、搬送経路の感光体よりも上流側を構成する上流側経路へ再び搬送する再搬送経路と、を備えている。
そして、再搬送経路は、搬送経路の定着器より下流側から分岐して感光体と露光装置の間を通過するように形成され、感光体と露光装置の間を通過した記録シートの進行方向を逆転させて、上流側経路へ搬送するスイッチバック手段を有する。

このように構成された画像形成装置によれば、再搬送経路の感光体と露光装置の間を通過した記録シートの後端が、スイッチバック手段によって先頭となって感光体と転写部材の間へ向かうので、大きな記録シートであっても、再搬送経路を搬送されるとき、確実に、感光体と露光装置の間を抜けた後に、感光体と転写部材の間へ搬送することができる。

そして、前記した画像形成装置は、排出部から筐体外へ排出された記録シートが載置される排出トレイを備え、搬送経路は、略Ｃ字状に形成されていてもよい。
この場合、露光装置は、シート載置部と排出トレイの間に配置することができる。

このように構成された画像形成装置によれば、露光装置をシート載置部と排出トレイの間以外の位置に配置した場合に比べて、筐体を小型化することができる。

また、前記した露光装置がシート載置部と排出トレイの間に配置されている画像形成装置において、スイッチバック手段は、シート載置部と露光装置の間の位置から、シート載置部に沿って延び、上流側経路に合流するスイッチバック経路を有し、再搬送経路の感光体と露光装置の間を通る部分は、スイッチバック経路の中間部分に合流し、スイッチバック手段は、感光体と露光装置の間を通ってきた記録シートを、スイッチバック経路で上流側経路から遠ざかる方向に搬送した後、方向転換させて、当該記録シートをスイッチバック経路で上流側経路へ向けて搬送するように構成されているのが望ましい。

このように構成された画像形成装置によれば、シート載置部の露光装置とは反対側にスイッチバック手段を設ける場合に比べて、筐体を小型化することができる。

そして、前記したスイッチバック経路を有する画像形成装置において、筐体は、スイッチバック経路の上流側経路とは反対側の端部に相当する位置に第１開口を有しており、スイッチバック経路を通る記録シートは、第１開口を通して筐体外へ露出可能であるのが望ましい。

このように構成された画像形成装置によれば、筐体内のみで記録シートを方向転換させる場合に比べて、筐体を小型化することができる。

また、前記した第１開口を有する画像形成装置において、スイッチバック経路は、筐体に形成された第２開口に差し込まれた記録シートを搬送経路に供給するための手差用経路を兼ねていることが望ましい。

このように構成された画像形成装置によれば、手差用経路をスイッチバック経路と別個に設ける場合に比べて、筐体を小型化することができる。

そして、前記した第２開口は、第１開口と共通であることが望ましい。

これによれば、第２開口と第１開口を別個で設ける場合に比べて構造を簡易にすることができる。

また、前記したスイッチバック経路を有する画像形成装置において、スイッチバック手段は、再搬送経路の感光体と露光装置の間を通る部分とスイッチバック経路との合流部分、または、合流部分に対して上流側経路とは反対側の部分にスイッチバック経路を通過する記録シートに対面するように配置された正逆両方に回転可能な搬送ローラを有していてもよい。
そして、搬送ローラは、一方向に回転することで、スイッチバック経路にある記録シートを上流側経路から離れる方向に搬送し、他方向に回転することで、スイッチバック経路にある記録シートを、上流側経路に向けて搬送するように構成されているのがよい。

また、前記した画像形成装置において、再搬送経路は、給送部に繋がっていることが望ましい。

このように構成された画像形成装置によれば、給送部とは別に、再搬送経路から搬送されてきた記録シートを転写位置へ送り出す部材を設ける必要がないので、部品点数を削減することができる。また、転写位置へ記録シートを送り出す部品が給送部のみであるので、制御が簡便になる。

そして、前記した再搬送経路が給送部に繋がっている給送部は、少なくとも一つの回転体を有し、画像形成装置は、シート載置部に載置された記録シートおよび回転体のうち一方を他方に対して接近または離間させる移動機構を備えていてもよい。
この場合、移動機構は、記録シートが再搬送経路を通って搬送経路へ搬送されるときに、前記一方を前記他方から離間させるように構成されていることが望ましい。

このように構成された画像形成装置によれば、記録シートを再搬送している際に、誤ってシート載置部に載置されている記録シートを搬送してしまうのを抑制することができる。

また、前記した回転体は、シート載置部に載置された記録シートに接触して回転することで当該記録シートを搬送する給紙ローラと、給紙ローラよりも搬送経路の下流側に配置される分離ローラと、から構成され、移動機構は、シート載置部に載置された記録シートおよび給紙ローラのうち一方を他方に対して接近または離間させるように構成されていてもよい。

そして、前記した画像形成装置において、排出部は、駆動ローラと、駆動ローラの駆動力を受けて従動回転する従動ローラと、を有し、駆動ローラと従動ローラの間で記録シートを挟むことで当該記録シートを搬送してもよい。
この場合、駆動ローラおよび従動ローラは、定着器を通過した記録シートを筐体外へ排出する排出位置と、定着器を通過した記録シートを再搬送経路へ向けて搬送する再搬送位置と、の間を移動可能であることが望ましい。

このように構成された画像形成装置によれば、記録シートを排出するためのローラと再搬送経路を通過する記録シートを搬送するためのローラを共通化することで、それぞれを別個に設ける場合に比べて省スペースである。

また、前記した画像形成装置は、搬送経路の定着器と排出部の間に、定着器を通過した記録シートを排出部へ案内する排出姿勢と、定着器を通過した記録シートを再搬送経路へ案内する再搬送姿勢と、に切り替え可能な切替部材を備えていてもよい。

このように構成された画像形成装置によれば、簡単な機構で記録シートの搬送方向を切り替えることができる。

本発明によれば、再搬送経路の感光体と露光装置の間を通過した記録シートの後端が、スイッチバック手段によって先頭となって感光体と転写部材の間へ向かうので、大きな記録シートであっても、再搬送経路を搬送されるとき、確実に、感光体と露光装置の間を抜けた後に、感光体と転写部材の間へ搬送することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。 再搬送経路を搬送される用紙の先端が、搬送ローラを通過した後の状態を示す図である。 搬送ローラが逆回転する直前の状態を示す図である。 再搬送経路を搬送される用紙が、給送部に搬送された後の状態を示す図である。 変形例に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。

以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給するためのフィーダ部３と、露光装置の一例としてのスキャナユニット４と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部５と、排出部８とを備えている。

装置本体２は、筐体２１とフロントカバー２２を備えている。筐体２１は、その上部に、後述する排出部８により筐体２１外へ排出された用紙Ｐが載置される排出トレイ９が設けられている。また、筐体２１は、排出トレイ９の上面の後端部から上方へ延びる壁を有しており、この壁には、排出部８により排出される用紙Ｐが通る排出口２１Ａが形成されている。

そして、筐体２１は、その前部に用紙Ｐを差し込むための差込口２１Ｂと、第１開口２１Ｃを有している。第１開口２１Ｃは、筐体２１の下部に設けられており、差込口２１Ｂは、第１開口２１Ｃよりも下に設けられている。

フロントカバー２２は、筐体２１の前面を覆うカバーであり、下端部を中心にして前後に回動可能となるように筐体２１に支持されている。これにより、フロントカバー２２は、前後方向に回動させることで、筐体２１の差込口２１Ｂおよび第１開口２１Ｃを開閉するようになっている。

フィーダ部３は、装置本体２の下方に位置し、差込口２１Ｂに差し込まれた用紙Ｐを載置するためのシート載置部の一例としての給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１上の用紙Ｐを画像形成部５に向けて給紙する給送部３２とを備えている。

給紙トレイ３１は、筐体２１の下部に配置される用紙載置板３１Ａと、前述したフロントカバー２２とによって構成されている。具体的には、給紙トレイ３１は、第１開口２１Ｃよりも下方に設けられ、筐体２１内から第１開口２１Ｃよりも外側まで延びている。そして、用紙載置板３１Ａは、給紙トレイ３１の筐体２１内の部分を構成し、フロントカバー２２は、前側に倒した状態において、給紙トレイ３１の筐体２１外の部分を構成している。

用紙載置板３１Ａは、筐体２１の前側付近の位置から後側付近の位置まで延設されており、前端部に設けられた回動軸を中心に上下に回動可能になっている。そして、用紙載置板３１Ａ（一方）は、用紙載置板３１Ａの下に設けられている移動機構の一例としての押上部材３１Ｂが図示しない公知の機構と制御装置により回動することで、後端部が後述する給紙ローラ３２Ａ（他方）に対して近接または離間するように回動するようになっている。これにより、用紙載置板３１Ａは、用紙Ｐを給紙するタイミング毎に、用紙Ｐを後述する給紙ローラ３２Ａへ向けて持ち上げ、用紙Ｐが後述する再搬送経路２００を通って搬送経路１００へ搬送されるときに、用紙Ｐを給紙ローラ３２Ａから離間させることができるようになっている。

具体的には、用紙載置板３１Ａは、印字指令がない状態では、給紙ローラ３２Ａに対して離間した略水平な状態で待機しているが、印字指令があった場合には、上方に回動して給紙ローラ３２Ａに接近するようになっている。そして、給紙ローラ３２Ａによって、用紙Ｐが搬送された後、用紙載置板３１Ａが再び給紙ローラ３２Ａから離間して略水平な状態に戻る構成になっている。

給送部３２は、回転体の一例としての給紙ローラ３２Ａおよび分離ローラ３２Ｂと、分離パッド３２Ｃとを主に備えている。給紙ローラ３２Ａは、用紙載置板３１Ａの後端の上に配置されている。分離ローラ３２Ｂは、給紙ローラ３２Ａよりも用紙Ｐの搬送方向下流側において、分離パッド３２Ｃと対向して配置されている。

このフィーダ部３では、フロントカバー２２を前側に倒して給紙トレイ３１を形成した後で、この給紙トレイ３１上に用紙Ｐを載せる。なお、この状態では、用紙載置板３１Ａは、略水平な状態にある。そして、用紙載置板３１Ａの後端が回動することによって、給紙トレイ３１上に載置された用紙Ｐに給紙ローラ３２Ａが接触する。この状態で、給紙ローラ３２Ａが回転することで、給紙トレイ３１上に載置された用紙Ｐが分離ローラ３２Ｂへ送り出され、送り出された用紙Ｐが、分離ローラ３２Ｂと分離パッド３２Ｃとの間で１枚ずつに分離されて画像形成部５に供給される。

スキャナユニット４は、筐体２１内の前側で、給紙トレイ３１と排出トレイ９の間に設けられ、後述する感光体の一例としての感光ドラム６１から間をおいて配置されている。スキャナユニット４は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット４では、レーザ光Ｌを、感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射する。

画像形成部５は、給送部３２の上方に配置され、プロセスカートリッジ６と、定着器７とを備えている。

プロセスカートリッジ６は、筐体２１内においてスキャナユニット４の後方に設けられている。プロセスカートリッジ６は、感光ドラム６１や、感光ドラム６１の後側に隣接して配置される転写部材の一例としての転写ローラ６２、図示しない帯電器、符号を省略して示す現像ローラ、供給ローラおよびトナー収容室などを備えている。

このプロセスカートリッジ６では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット４からのレーザ光Ｌの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、トナー収容室内に収容されたトナーが現像ローラによって感光ドラム６１の静電潜像に供給され、感光ドラム６１の表面上にトナー像（現像剤像）が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間で用紙Ｐが挟まれることで、感光ドラム６１の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。

定着器７は、筐体２１内において、プロセスカートリッジ６の上方に配置されており、主に、加熱ローラ７１および加圧ローラ７２を備えている。

加熱ローラ７１は、用紙Ｐを加熱する部材であり、その内側には、ハロゲンランプ等の熱源が設けられている。
加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１との間で用紙Ｐを挟持して搬送する部材であり、加熱ローラ７１の後斜め上側に設けられている。

そして、このように構成される定着器７では、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を、用紙Ｐが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着している。なお、定着器７で熱定着された用紙Ｐは、定着器７の下流側に配置される排出部８へ搬送される。

排出部８は、駆動ローラ８１と、駆動ローラ８１に接触するように配置され、駆動ローラ８１の駆動力を受けて従動回転する従動ローラ８２を有しており、駆動ローラ８１と従動ローラ８２との間で用紙Ｐを挟むことで当該用紙Ｐを搬送するようになっている。

そして、駆動ローラ８１と従動ローラ８２は、定着器７を通過した用紙Ｐを筐体２１外へ排出する排出位置（実線で示す位置）と、定着器７を通過した用紙Ｐを後述する再搬送経路２００へ向けて搬送する再搬送位置（二点鎖線で示す位置）と、の間を移動可能となっている。

具体的に、駆動ローラ８１と従動ローラ８２は、排出位置に位置するとき、駆動ローラ８１と従動ローラ８２の接触部が排出口２１Ａに臨むように配置されている。また、駆動ローラ８１と従動ローラ８２は、再搬送位置に位置するとき、排出位置よりも、従動ローラ８２が駆動ローラ８１を中心に後方に揺動し、駆動ローラ８１と従動ローラ８２の接触部が再搬送経路２００の入り口に臨むように配置されている。

そして、駆動ローラ８１と従動ローラ８２は、筐体２１内に設けられた図示しない制御装置により、画像形成を終了するときには、排出位置に位置し、用紙Ｐの裏面（第２面）に印字をするときには、再搬送位置に位置するように制御されている。

排出部８では、画像形成を終了するときには、駆動ローラ８１および従動ローラ８２が排出位置に配置され、定着器７を通過した用紙Ｐは、排出口２１Ａを通って筐体２１外へ排出される。そして、用紙Ｐの裏面に印字をするときには、駆動ローラ８１および従動ローラ８２が再搬送位置へ配置され、定着器７を通過した用紙Ｐは、排出口２１Ａを通ることなく、再搬送経路２００へ搬送される。

＜搬送経路と再搬送経路の詳細構成＞
次に、筐体２１内に設けられた搬送経路１００と再搬送経路２００について詳しく説明する。

搬送経路１００は、図１に示すように、給紙トレイ３１に載置された用紙Ｐが、給送部３２、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間、定着器７および排出部８の順に通過するように形成された略Ｃ字状に延びる経路である。具体的に、搬送経路１００は、第１ガイド部材１０１、第２ガイド部材１０２および第３ガイド部材１０３により形成され、第１経路１１０、第２経路１２０および第３経路１３０を備えている。

第１経路１１０は、搬送経路１００の感光ドラム６１よりも上流側を構成する上流側経路の一例であり、給送部３２と画像形成部５（感光ドラム６１と転写ローラ６２の間）を繋いでいる。第１経路１１０は、主に、プロセスカートリッジ６の後方を回り込むように略上下方向に延びる第１ガイド部材１０１の下側部分１０１Ａで形成されている。

第１ガイド部材１０１の下側部分１０１Ａは、給紙トレイ３１から給送部３２を通って後方へ向けて延びたあと、上方に向けて感光ドラム６１と転写ローラ６２の間の下側の位置まで延びている。

第２経路１２０は、画像形成部５内に設けられる経路であり、主に、第１ガイド部材１０１の上側部分１０１Ｂで形成されている。

第１ガイド部材１０１の上側部分１０１Ｂは、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間の上側の位置から上方へ向けて定着器７の加熱ローラ７１と加圧ローラ７２の間の下側の位置まで延びている。

第３経路１３０は、画像形成部５（定着器７）と排出部８を繋ぐ経路であり、主に、第２ガイド部材１０２および第３ガイド部材１０３により形成されている。

第２ガイド部材１０２は、上に向けて凹む断面視略円弧状の案内面を有し、定着器７の出口から前方へ向けて排出部８まで延びている。第３ガイド部材１０３は、第２ガイド部材１０２の下方において、第２ガイド部材１０２と対面するように配置され、第２ガイド部材１０２との間で用紙Ｐの通路を形成している。第３ガイド部材１０３は、定着器７の出口から前方へ向けて後述する戻し経路２１０の入り口まで延びている。

再搬送経路２００は、定着器７を通過した用紙Ｐを、第１経路１１０へ再び搬送するように構成されている。再搬送経路２００は、戻し経路２１０とスイッチバック経路２２０を備えて構成されている。

戻し経路２１０は、第３経路１３０とスイッチバック経路２２０とを繋ぐ経路である。戻し経路２１０は、第３経路１３０（搬送経路１００）の定着器７よりも下流側から分岐して感光ドラム６１とスキャナユニット４の間を通過するように前斜め下方に向けて延び、スイッチバック経路２２０の中間部分に合流している。これにより、戻し経路２１０を通過した用紙Ｐは、スイッチバック経路２２０内に突入するときに、スイッチバック経路２２０内を前方（第１開口２１Ｃ側）へ向かうように搬送されるようになっている。

具体的に、戻し経路２１０は、第４ガイド部材２０１、第５ガイド部材２０２、第６ガイド部材２０３および第７ガイド部材２０４から形成されている。

第４ガイド部材２０１は、排出口２１Ａが形成された筐体２１の壁であり、排出部８の下側から下方へ向けてスキャナユニット４から出射されるレーザ光Ｌが通る経路（以下、「光路」という。）よりも上方の位置まで延びている。

第５ガイド部材２０２は、第４ガイド部材２０１の後方において、第４ガイド部材２０１と対面するように配置され、第４ガイド部材２０１との間で用紙Ｐの通路を形成している。第５ガイド部材２０２は、排出部８の下側から前記光路よりも上方の位置まで前斜め下方へ向けて延びている。

第６ガイド部材２０３は、第４ガイド部材２０１の下端の延長線上で、かつ、前記光路よりも下方の位置から後述する搬送ローラ２３０まで前斜め下方へ向けて延びている。

第７ガイド部材２０４は、第６ガイド部材２０３の後方において、第６ガイド部材２０３と対面するように配置され、第６ガイド部材２０３との間で用紙Ｐの通路を形成している。第７ガイド部材２０４は、第５ガイド部材２０２の下端の延長線上で、かつ、スキャナユニット４から出射される光が通る範囲よりも下方の位置から前斜め下方へ向けて後述する搬送ローラ２３０の後側まで延びている。また、第７ガイド部材２０４の下端部（スイッチバック経路２２０側の端部）は、先端が戻し経路２１０の内側を向くように、前斜め上に向けて屈曲している。

詳しくは、第７ガイド部材２０４の下端部は、後述する搬送ローラ２３０のニップ部における接線に対して傾斜し、かつ、スイッチバック後のスイッチバック経路２２０を搬送される用紙Ｐの搬送方向上流側に向かうほど用紙Ｐの通路を広げるように形成されている。これにより、スイッチバック経路２２０を前側から後側へ向けて搬送される用紙Ｐが、戻し経路２１０に進入するのを抑制し、給送部３２へ案内することができるようになっている。

また、上述したように戻し経路２１０が形成されることにより、第４ガイド部材２０１と第６ガイド部材２０３の間および第５ガイド部材２０２と第７ガイド部材２０４の間をスキャナユニット４から出射された光が通ることができるので、戻し経路２１０によって当該光を遮らないようになっている。

スイッチバック経路２２０は、第１開口２１Ｃ、戻し経路２１０および給送部３２を繋ぐ経路である。スイッチバック経路２２０は、上下方向において給紙トレイ３１とスキャナユニット４の間に位置し、前後方向において筐体２１の前側から給紙トレイ３１に沿って後方に向けて延び、第１経路１１０に合流している。また、スイッチバック経路２２０の第１経路１１０とは反対側の端部、つまり、前端に相当する位置には、第１開口２１Ｃが設けられており、この第１開口２１Ｃを通して、スイッチバック経路２２０を搬送される用紙Ｐが筐体２１外へ露出可能となっている。

具体的に、スイッチバック経路２２０は、第８ガイド部材２０５、第９ガイド部材２０６および第１０ガイド部材２０７によって形成されている。

第８ガイド部材２０５は、第１開口２１Ｃの下側の縁から後斜め下方に向けて給送部３２の手前側まで延びている。なお、第８ガイド部材２０５の後端は、用紙載置板３１Ａが上方に回動した状態（給紙ローラ３２Ａに接近した状態）において、用紙載置板３１Ａに載置された用紙Ｐに当接しない位置まで延設されている。また、第８ガイド部材２０５から給紙ローラ３２Ａまでの用紙Ｐの搬送が不安定な場合には、第８ガイド部材２０５の後端にフィルム等を設けて、給紙ローラ３２Ａまで用紙Ｐを案内させる構成にしてもよい。

第９ガイド部材２０６は、第８ガイド部材２０５の前側部分の上方において、第８ガイド部材２０５に対面するように配置され、第８ガイド部材２０５との間で用紙Ｐの通路を形成している。第９ガイド部材２０６は、第１開口２１Ｃの上側の縁から後斜め下方に向けて搬送ローラ２３０の前側まで延びている。これにより、スイッチバック経路２２０の前側部分を前側から後側へ向けて搬送される用紙Ｐを搬送ローラ２３０へ案内することができるようになっている。

第１０ガイド部材２０７は、第８ガイド部材２０５の後側部分の上方において、第８ガイド部材２０５に対面するように配置され、第８ガイド部材２０５との間で用紙Ｐの通路を形成している。第１０ガイド部材２０７は、戻し経路２１０の第７ガイド部材２０４の後側から後方へ向けて給送部３２の前側まで延びている。より詳しくは、第１０ガイド部材２０７は、用紙Ｐの通路が給送部３２側に向かうほど狭くなるように、後ろ下がりに傾斜している。これにより、用紙Ｐを給紙ローラ３２Ａに案内することができるようになっている。

そして、スイッチバック経路２２０における戻し経路２１０との合流部分に対して第１経路１１０とは反対側、つまり、第１開口２１Ｃ側の部分には、スイッチバック経路２２０を通過する用紙Ｐに対面するように配置された搬送ローラ２３０が設けられている。そして、このスイッチバック経路２２０と搬送ローラ２３０とで、戻し経路２１０を通過した用紙Ｐの進行方向を逆転させて、第１経路１１０へ搬送するスイッチバック手段２４０を構成している。

搬送ローラ２３０は、正逆両方に回転可能に構成されており、一方向に回転することで、スイッチバック経路２２０にある用紙Ｐを第１経路１１０から離れる方向、つまり、第１開口２１Ｃに向かう方向に搬送し、他方向に回転することで、スイッチバック経路２２０にある用紙Ｐを、第１経路１１０に向かう方向に搬送するようになっている。

この搬送ローラ２３０は、制御装置により、戻し経路２１０を用紙Ｐが搬送されている間は、一方向に回転し、戻し経路２１０を搬送されていた用紙Ｐの後端が戻し経路２１０とスイッチバック経路２２０の間に達した後（第７ガイド部材２０４の下端を抜けた後）、他方向に回転するように制御されている。

これにより、スイッチバック手段２４０は、戻し経路２１０からスイッチバック経路２２０へ搬送されてきた用紙Ｐを、搬送ローラ２３０により、一旦、第１開口２１Ｃを通して筐体２１外へ露出するように搬送し、用紙Ｐの後端が、戻し経路２１０とスイッチバック経路２２０の合流部分に達した後、方向転換して、当該後端を先頭にして、用紙Ｐを給送部３２に向けて搬送することができるようになっている。

また、スイッチバック経路２２０は、第１開口２１Ｃから用紙Ｐを差し込むことにより、当該差し込まれた用紙Ｐを搬送経路１００（第１経路１１０）に供給することができるようになっている。つまり、スイッチバック経路２２０は、手差用経路を兼ねており、第１開口２１Ｃは、手差用の開口（第２開口）を兼ねている。なお、手差しにより用紙Ｐに印字を行うときには、搬送ローラ２３０は、制御装置により、他方向に回転するように制御されている。

次に、以上のように構成されたレーザプリンタ１の動作について説明する。
両面印刷を実行するときには、図１に示すように、まず、押上部材３１Ｂが上昇して、用紙載置板３１Ａ上の用紙Ｐが、給送部３２に接近する。これにより、用紙載置板３１Ａ（給紙トレイ３１）上の用紙Ｐが給送部３２によって、第１経路１１０を通って画像形成部５へ供給される。このとき、スキャナユニット４から出射されるレーザ光Ｌは、感光ドラム６１の表面を高速走査にて照射している。

画像形成部５へ供給された用紙Ｐは、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間を通過することで、表面に画像が形成された後、第２経路１２０を通って定着器７へ搬送される。そして、定着器７を通過した用紙Ｐは、第３経路１３０へ搬送される。このとき、排出部８は、図２に示すように、駆動ローラ８１および従動ローラ８２が再搬送位置へ移動し、第３経路１３０を搬送される用紙Ｐを、戻し経路２１０へ向けて搬送する。

戻し経路２１０を搬送される用紙Ｐは、スキャナユニット４と感光ドラム６１の間を通過した後、スイッチバック経路２２０の搬送ローラ２３０へ搬送される。なお、用紙Ｐの先端がスキャナユニット４と感光ドラム６１との間に到達した時点では、用紙Ｐの表面の画像形成が終了しており、レーザ光Ｌは照射していない。

そして、戻し経路２１０からスイッチバック経路２２０へ搬送された用紙Ｐは、図３に示すように、搬送ローラ２３０により、用紙Ｐの後端が戻し経路２１０を抜けるまで、第１開口２１Ｃ側へ向けて搬送される。このとき、用紙Ｐの先端側は、第１開口２１Ｃから筐体２１外へ露出し、露出した部分は、給紙トレイ３１を構成しているフロントカバー２２により支持される。

用紙Ｐの後端が戻し経路２１０を抜けてスイッチバック経路２２０内に入ると、搬送ローラ２３０は、逆回転する。これにより、スイッチバック経路２２０にある用紙Ｐは、図４に示すように、後端を先頭にして給送部３２（第１経路１１０）へ向けて搬送される。なお、このとき、押上部材３１Ｂが下降し、用紙載置板３１Ａ上の用紙Ｐが、給送部３２から離間した状態となっている。

このように、定着器７を通過して再搬送経路２００を搬送された用紙Ｐは、表裏が逆になった状態で、再び搬送経路１００を搬送され、裏面に画像が形成される。なお、用紙Ｐの後端がスキャナユニット４と感光ドラム６１との間を抜けた後に、用紙Ｐの裏面の画像形成のために、レーザ光Ｌが照射される。そして、画像が形成された用紙Ｐは、図１に示すように、排出位置に移動した排出部８の駆動ローラ８１および従動ローラ８２により筐体２１外へ排出される。

以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
再搬送経路２００（戻し経路２１０）の感光ドラム６１とスキャナユニット４の間を通過した用紙Ｐの後端が、スイッチバック手段２４０によって先頭となって感光ドラム６１と転写ローラ６２の間へ向かうので、用紙Ｐのサイズが大きくても、再搬送経路２００を搬送されるときに、用紙Ｐを、確実に、感光ドラム６１とスキャナユニット４の間を抜けた後に、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間へ搬送することができる。

また、スイッチバック経路２２０を第１開口２１Ｃに向けて搬送される用紙Ｐは、第１開口２１Ｃを通して筐体２１外へ露出可能であるので、筐体２１内のみで用紙Ｐを方向転換させる場合に比べて、筐体２１を小型化することができる。

そして、再搬送経路２００（スイッチバック経路２２０）の下流端は、給送部３２に繋がっているため、給送部３２とは別に、再搬送経路２００から搬送されてきた用紙Ｐを感光ドラム６１と転写ローラ６２の間へ送り出す部材を設ける必要がないので、部品点数を削減することができる。また、感光ドラム６１と転写ローラ６２の間へ用紙Ｐを送り出す部材が給送部３２のみであるので、画像形成のタイミングなどを決める制御が簡便になる。

そして、押上部材３１Ｂは、用紙Ｐが再搬送経路２００を通って搬送経路１００へ搬送されるときに、用紙載置板３１Ａを給送部３２から離間させるように下方へ移動するので、裏面に印字を行うときに、誤って用紙載置板３１Ａ（給紙トレイ３１）に載置されている用紙Ｐを搬送してしまうのを抑制することができる。

また、スイッチバック手段２４０は、給紙トレイ３１とスキャナユニット４の間に設けられているので、給紙トレイ３１のスキャナユニット４とは反対側にスイッチバック手段２４０を設ける場合に比べて、筐体２１を小型化することができる。

そして、排出部８の駆動ローラ８１と従動ローラ８２を、排出位置に位置するとき、用紙Ｐを排出し、再搬送位置に位置するとき、用紙Ｐを戻し経路２１０へ搬送するように構成し、用紙Ｐを排出するためのローラと再搬送経路２００を通過する用紙Ｐを搬送するローラを共通化しているので、各ローラを別個に設ける場合に比べて、省スペースである。

また、スイッチバック経路２２０は、手差用経路を兼ねているため、手差用経路をスイッチバック経路２２０と別個に設ける場合に比べて、筐体２１を小型化することができる。

そして、再搬送経路２００を通る用紙Ｐを一旦筐体２１外へ露出させるための第１開口２１Ｃと、手差し用の用紙Ｐを差し込むための開口（第２開口）を共通としたことにより、構造を簡易化することができる。

また、スキャナユニット４が、給紙トレイ３１と排出トレイ９の間に配置されているので、スキャナユニット４を、給紙トレイ３１と排出トレイ９の間以外の位置に配置した場合に比べて、筐体２１を小型化することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。なお、前記実施形態と略同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、排出部８の駆動ローラ８１と従動ローラ８２を排出位置と再搬送位置との間を移動可能に構成することにより、第３経路１３０を搬送される用紙Ｐの搬送方向を切り替えていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図５に示すように、第３経路１３０の定着器７と排出部８の間に切替部材の一例としてのフラッパ３００を揺動可能に設け、このフラッパ３００により、第３経路１３０を搬送される用紙Ｐの搬送方向を切り替えてもよい。

具体的に、フラッパ３００は、第３経路１３０の上側から、第３経路１３０と交差するように下方へ向けて延び、先端が排出部８側を向き、定着器７を通過した用紙Ｐを排出部８へ案内する排出姿勢（実線で示す姿勢）と、先端が再搬送経路２００の入り口側を向き、定着器７を通過した用紙Ｐを戻し経路２１０（再搬送経路２００）へ案内する再搬送姿勢（破線で示す位置）と、に切り替え可能になっている。

そして、フラッパ３００は、制御装置により、画像形成を終了するときには、排出姿勢となり、用紙Ｐの裏面に印字をするときには、再搬送姿勢になるように制御されている。

このようなフラッパ３００を設けることにより、前記実施形態と比べて、簡単な機構で、第３経路１３０を搬送される用紙Ｐの搬送方向を切り替えることができる。

そして、前記実施形態では、スイッチバック時に用紙Ｐを外部に一旦排出するための第１開口２１Ｃが、手差し用の開口（第２開口）と共通としていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、筐体２１には、第１開口２１Ｃとは別に形成された第２開口を有しており、この第２開口から用紙Ｐを差し込むことにより、スイッチバック経路２２０に用紙Ｐを供給することができるように構成されていてもよい。

また、前記実施形態では、給送部３２は、給紙ローラ３２Ａおよび分離ローラ３２Ｂの二つの回転体を有していたが、本発明はこれに限定されず、給送部は一つの回転体のみを有していてもよいし、三つ以上の回転体を有していてもよい。

そして、前記実施形態では、移動機構として、用紙載置板３１Ａを上下動させる押上部材３１Ｂを例示し、押上部材３１Ｂにより、用紙載置板３１Ａを給送部３２へ近接または離間させるように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、給紙ローラ３２Ａが、用紙載置板３１Ａに対して上下方向に移動可能に構成され、この給紙ローラ３２Ａに対し、給紙トレイ３１から用紙Ｐを搬送経路１００へ供給するときには、給紙ローラ３２Ａを用紙載置板３１Ａに近接させ、再搬送経路２００から用紙Ｐを搬送経路１００へ搬送するときには、給紙ローラ３２Ａを用紙載置板３１Ａから離間させるように構成された移動機構を設けてもよい。

また、前記実施形態では、搬送ローラ２３０は、戻し経路２１０とスイッチバック経路２２０との合流部分よりも第１開口２１Ｃ側の部分に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、搬送ローラ２３０は、戻し経路２１０とスイッチバック経路２２０との合流部分に設けてもよい。

そして、前記実施形態では、用紙載置板３１Ａは、用紙Ｐがスイッチバック経路２２０に搬送されたときに給紙ローラ３２Ａから離間したが（図４参照）、本発明はこれに限らず、例えば、用紙載置板３１Ａ上の用紙Ｐの先端が分離ローラ３２Ｂに到達した後に、給紙ローラ３２Ａから離間してもよい。

また、前記実施形態において、感光体として感光ドラム６１を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。

そして、前記実施形態において、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートであってもよい。

１ レーザプリンタ
４ スキャナユニット
７ 定着器
８ 排出部
９ 排出トレイ
２１ 筐体
２１Ｃ 第１開口
３１ 給紙トレイ
３１Ａ 用紙載置板
３１Ｂ 押上部材
３２ 給送部
３２Ａ 給紙ローラ
３２Ｂ 分離ローラ
６１ 感光ドラム
６２ 転写ローラ
８１ 駆動ローラ
８２ 従動ローラ
１００ 搬送経路
１１０ 第１経路
２００ 再搬送経路
２１０ 戻し経路
２２０ スイッチバック経路
２３０ 搬送ローラ
２４０ スイッチバック手段
３００ フラッパ
Ｐ 用紙

Claims (12)

1. 筐体と、
   記録シートが載置されるシート載置部と、
   現像剤像を担持可能な感光体と、
   前記感光体に対向して配置され、前記感光体との間で記録シートを挟むことで、前記感光体上の現像剤像を当該記録シートに転写する転写部材と、
   前記感光体と前記転写部材の間に向けて前記シート載置部に載置された記録シートを送り出す給送部と、
   前記感光体と間隔をおいて配置され、画像データに基づいて前記感光体に静電潜像を形成する露光装置と、
   記録シート上に転写された現像剤像を当該記録シート上に定着する定着器と、
   前記定着器によって定着された記録シートを、前記筐体外へ排出する排出部と、
   前記シート載置部に載置された記録シートが、前記給送部、前記感光体と前記転写部材の間、前記定着器および前記排出部の順に通過するように形成された搬送経路と、
   前記定着器を通過した記録シートを、前記搬送経路の前記感光体よりも上流側を構成する上流側経路へ再び搬送する再搬送経路と、を備え、
   前記再搬送経路は、前記搬送経路の前記定着器より下流側から分岐して前記感光体と前記露光装置の間を通過するように形成され、前記感光体と前記露光装置の間を通過した記録シートの進行方向を逆転させて、前記上流側経路へ搬送するスイッチバック手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記排出部から前記筐体外へ排出された記録シートが載置される排出トレイを備え、
   前記搬送経路は、略Ｃ字状に構成され、
   前記露光装置は、前記シート載置部と前記排出トレイの間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記スイッチバック手段は、前記シート載置部と前記露光装置の間の位置から、前記シート載置部に沿って延び、前記上流側経路に合流するスイッチバック経路を有し、
   前記再搬送経路の前記感光体と前記露光装置の間を通る部分は、前記スイッチバック経路の中間部分に合流し、
   前記スイッチバック手段は、前記感光体と前記露光装置の間を通ってきた記録シートを、前記スイッチバック経路で前記上流側経路から遠ざかる方向に搬送した後、方向転換させて、当該記録シートを前記スイッチバック経路で前記上流側経路へ向けて搬送するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記筐体は、前記スイッチバック経路の前記上流側経路とは反対側の端部に相当する位置に第１開口を有しており、
   前記スイッチバック経路を通る記録シートは、前記第１開口を通して前記筐体外へ露出可能であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記スイッチバック経路は、前記筐体に形成された第２開口に差し込まれた記録シートを前記搬送経路に供給するための手差用経路を兼ねていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第２開口は、前記第１開口と共通であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記スイッチバック手段は、前記再搬送経路の前記感光体と前記露光装置の間を通る部分と前記スイッチバック経路との合流部分、または、当該合流部分に対して前記上流側経路とは反対側の部分に、前記スイッチバック経路を通過する記録シートに対面するように配置された正逆両方に回転可能な搬送ローラを有し、
   前記搬送ローラは、一方向に回転することで、前記スイッチバック経路にある記録シートを、前記上流側経路から離れる方向に搬送し、他方向に回転することで、前記スイッチバック経路にある記録シートを、前記上流側経路に向けて搬送することを特徴とする請求項３から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記再搬送経路は、前記給送部に繋がっていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記給送部は、少なくとも一つの回転体を有し、
   前記シート載置部に載置された記録シートおよび前記回転体のうち一方を他方に対して接近または離間させる移動機構を備え、
   前記移動機構は、記録シートが前記再搬送経路を通って前記搬送経路へ搬送されるときに、前記一方を前記他方から離間させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記回転体は、前記シート載置部に載置された記録シートに接触して回転することで当該記録シートを搬送する給紙ローラと、前記給紙ローラよりも前記搬送経路の下流側に配置される分離ローラと、から構成され、
    前記移動機構は、前記シート載置部に載置された記録シートおよび前記給紙ローラのうち一方を他方に対して接近または離間させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記排出部は、駆動ローラと、前記駆動ローラの駆動力を受けて従動回転する従動ローラと、を有し、前記駆動ローラと前記従動ローラの間で記録シートを挟むことで当該記録シートを搬送し、
    前記駆動ローラおよび前記従動ローラは、前記定着器を通過した記録シートを前記筐体外へ排出する排出位置と、前記定着器を通過した記録シートを前記再搬送経路へ向けて搬送する再搬送位置と、の間を移動可能であることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記搬送経路の前記定着器と前記排出部の間に、前記定着器を通過した記録シートを前記排出部へ案内する排出姿勢と、前記定着器を通過した記録シートを前記再搬送経路へ案内する再搬送姿勢と、に切り替え可能な切替部材を備えていることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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