JP5859689B2 - 操作装置及び操作方法 - Google Patents

Description

本発明は、操作装置及び操作方法に関し、詳しくは、初期値が変更された設定項目を一見して確認することが出来るとともに、当該設定項目の設定値がオートリセットされるタイミングを視覚的に認識することが可能な操作装置及び操作方法に関する。

従来より、装置の動作条件を表示することにより、変更された動作条件をユーザに理解させることが可能な印刷装置が存在している。当該印刷装置には、当該印刷装置の設定項目及び設定値を保存する印刷設定値格納手段と直前の設定項目及び設定値を保存する前印刷設定値格納手段を持ち、例えば、メニューリンクにより、印刷設定値格納手段内のデータが更新された場合には、印刷設定値格納手段と前印刷設定値格納手段内の設定値を比較し、異なる設定値を反転表示し、同じ設定値を通常表示するなどして、視覚的にユーザが変更項目及び設定値を理解できるようにしている。

しかしながら、上述した印刷装置は、直前の設定値と変更されていない設定項目及び設定値と、直前の設定値と変更された設定項目及び設定値とを何れも表示するため、表示される設定項目及び設定値の数が多い。そのため、ユーザは、表示された設定項目及び設定値に一通り目を通し、どの設定項目及び設定値が反転表示され変更されたかを確認しなければならず、ユーザの理解に時間を要し、使い勝手が悪いという問題がある。

このような問題を解決する発明として、特開２００７−１９６４６１号公報（特許文献１）には、装置の動作についての各設定項目の初期値を記憶する初期値記憶手段と、前記初期値を変更する変更手段と、前記変更手段により変更された変更値を記憶する変更値記憶手段とを備える電子装置が開示されている。当該電子装置では、前記変更手段により変更された設定項目を抽出する設定項目抽出手段と、前記設定項目抽出手段により抽出された設定項目について、前記変更値記憶手段に記憶された変更値と前記初期値記憶手段に記憶された初期値とを共に表示する表示手段とを備える。

これにより、変更された設定項目については初期値と変更値が表示手段に表示されるが、変更されない設定項目については何も表示手段に表示されないため、ユーザは、表示手段に表示された設定項目の中から変更された設定項目及び変更値を探す必要がなく、設定が変更された装置の設定項目について迅速に理解することが出来るとしている。又、表示手段に初期値と変更値が共に表示されるので、ユーザは初期値若しくは初期値からの変更値を容易に理解することが出来るとしている。

又、特開２００５−１８２２８号公報（特許文献２）には、プリンタと、当該プリンタから発生するプリンタ情報を表示する表示画面とを具備したプリンタ情報の表示システムが開示されている。当該表示システムは、前記プリンタ情報を、ユーザ確認を必須とするエラー情報、ユーザに警告を与えるワーニング情報、およびユーザに現状を報知するステータス情報のうち、少なくともいずれかを含む、複数の情報種別に分類して記憶する情報種別記憶手段を備える。更に、当該表示システムは、発生した前記プリンタ情報の前記情報種別に応じて、前記プリンタ情報の表示形態を特定する表示形態特定手段と、特定した前記表示形態で、前記プリンタ情報を表示するプリンタ情報表示手段を備える。

これにより、ユーザ確認を必須とするエラー情報、ユーザに警告を与えるワーニング情報、およびユーザに現状を報知するステータス情報などの情報種別に応じて、その情報種別に適切な表示形態でプリンタ情報を表示するため、ユーザに対し、そのプリンタ情報の軽重を分かりやすく報知することが出来るとしている。

又、特開２００６−３２３５０４号公報（特許文献３）には、複数の機能に対応する各アイコンもしくは各指標を画面に表示し、各アイコンもしくは各指標を画面上で選択的に指示するインターフェースが開示されている。当該インターフェースは、各アイコンもしくは各指標を画面に一覧表示する一覧表示手段と、一覧表示手段により画面に一覧表示された各アイコンもしくは各指標が選択的に指示されると、前記一覧表示手段による表示とは別に、該指示されたアイコンもしくは指標に応じて設定済みとなったアイコンもしくは指標を画面に表示する設定済み表示手段とを備える。

これにより、ユーザは、多くのアイコンもしくは指標を直ぐに見ることができて、それらの機能を知ることができ、利用したことがあってもなくても、それらの存在を知ることが出来るとしている。

又、特開２００９−２２５１８４号公報（特許文献４）には、画像形成に係る各種機能を設定する際に操作される複数の機能設定キーと、前記各種機能のうち、予め登録された１又は２以上の組合せに係る機能を直に設定する際に操作される少なくともひとつのショートカットキーと、前記ショートカットキーを含む機能設定に係るキーの設定情報を表示するための表示部とを備える画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、前記機能設定に係るキーのいずれかが操作されたとき、当該操作されたキーに対応する画像形成処理を実行する。又、当該画像形成装置は、前記ショートカットキーに関連付けて、２以上の組合せに係る機能を実現するための設定情報が登録される機能登録部と、前記ショートカットキーが操作されたとき、前記機能登録部から読み出した当該ショートカットキーに係る設定情報と、デフォルトに係る設定情報との差分を抽出する差分抽出部とを備える。更に、当該画像形成装置は、前記差分抽出部で抽出された差分に係る設定情報を、当該各機能に係る項目の設定情報並びに当該各機能が属するグループに係る識別情報によって、前記表示部に一覧表示させる制御を行う表示制御部を備える。

これにより、ユーザは、例えば、当該ショートカットキーに係る設定情報が、相互に異なる複数のタブグループに属する機能の組合せに係るものである場合であっても、各機能が、複数のタブグループのうちのどこに属するものかを探しながら、複数の各タブグループに属する設定情報を逐次確認してゆくといった煩雑な操作を一切要することなく、表示部における一覧表示画面を一見してデフォルトからの設定変更に係る概要を把握することが可能となるとしている。

又、特開２０１０−１０３７２２号公報（特許文献５）には、所定ジョブに関する初期設定値を記憶する設定値記憶部と、ユーザによる前記所定ジョブの開始要求操作に応じて、前記初期設定値と前記所定ジョブの開始要求操作受付け時の設定値を比較する比較手段とを備える画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、前記比較手段により前記初期設定値と前記所定ジョブの開始要求操作受付け時の設定値を比較した結果、前期初期設定値から変更された設定値がある場合はその旨を設定値確認画面として表示する操作表示部と、前記設定値確認画面は表示解除条件を満たすまで表示する表示制御手段を備える。

これにより、ユーザが初期設定値から変更した設定値でジョブを実行した後、設定値のリセットが行われるまで設定値確認画面を表示し続けることで、次に画像形成装置を使用するユーザがジョブに関わる操作を行う前に、設定値がすでに初期設定値から変更されていることを認識することが出来るとしている。

特開２００７−１９６４６１号公報 特開２００５−１８２２８号公報 特開２００６−３２３５０４号公報 特開２００９−２２５１８４号公報 特開２０１０−１０３７２２号公報

ここで、上述した印刷装置などには、一般的に、所定の設定項目の設定値が初期値から変更値に変更されると、所定時間経過した後に、当該変更値を初期値に戻すオートリセット機能が備えられている。前記特許文献１−５に記載の発明では、前記設定項目の設定値が変更されたことを直感的に認識し難く、更に、どのタイミングで、前記オートリセット機能が働くのか直感的（視覚的）に分かり難いという問題がある。そのため、前記設定項目の設定値を変更したユーザは、前記オートリセット機能が働く前に急いてキー操作する必要があり、設定値の入力ミスなどを招きかねない。

そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、初期値が変更された設定項目を一見して確認することが出来るとともに、当該設定項目の設定値がオートリセットされるタイミングを視覚的に認識することが可能な操作装置及び操作方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、複数の設定項目が表示された操作画面を介して、所定の設定項目の値を変更可能な操作装置を前提とし、以下の構成を採用する。

即ち、前記操作装置は、所定の設定項目の値が初期値から変更されると、当該変更された設定項目を示す風船図柄を前記操作画面に表示する表示受付手段と、前記設定項目の設定値が変更された時点からの経過時間を計時する計時手段と、前記経過時間が、予め設定されたオートリセット時間を超過するまで、前記風船図柄の形態を前記操作画面内で遷移させる遷移手段とを備え、前記遷移手段は、前記風船図柄が表示された位置から、前記経過時間が前記オートリセット時間に近づくに従って、当該風船図柄が前記操作画面の上端部から見えなくなるように、当該操作画面の上方に向かって徐々に移動させる。

これにより、ユーザは、前記風船図柄を視認することで、初期値が変更値に変更された設定項目を一見して確認することが可能となるとともに、当該風船図柄の形態を視認することで、当該風船図柄の設定項目にオートリセットが掛かるタイミングを視覚的に認識することが可能となる。

又、前記風船図柄は、風船を模した円形の枠の下方から、紐を模した線が延びて構成されており、当該風船図柄の円形の枠内に、前記設定項目を示す文字が表示されている。

又、前記経過時間が前記オートリセット時間を超過すると、前記風船図柄の設定項目の設定値を変更値から初期値に戻すリセット手段を更に備え、前記遷移手段は、前記経過時間が前記オートリセット時間を超過すると、前記風船図柄を前記操作画面内から消去するよう構成出来る。

又、前記表示受付手段は、ユーザの操作により、風船が破裂するように前記風船図柄を消去し、前記リセット手段は、前記風船図柄が消去されると、当該風船図柄の設定項目の設定値を変更値から初期値に戻すよう構成出来る。

又、前記表示受付手段は、ユーザの操作により、前記風船図柄を、前記操作画面に予め表示された特定の設置図柄に接続すると、前記風船図柄の紐を前記設置図柄に括り付けたように表示され、前記計時手段は、前記風船図柄が設置図柄に接続されると、前記経過時間の計時を停止するよう構成出来る。

又、前記表示受付手段は、前記風船図柄が複数ある場合に、ユーザの操作により、一の風船図柄が他の風船図柄と重ね合わされると、当該一の風船図柄と他の風船図柄とを合体させた合体風船図柄を表示するよう構成出来る。

又、本発明の操作装置は、画像形成装置に備えることが出来る。

尚、本発明は、複数の設定項目が表示された操作画面を介して、所定の設定項目の値を変更可能な操作装置の操作方法として提供することが出来る。

即ち、前記操作方法は、所定の設定項目の値が初期値から変更されると、当該変更された設定項目を示す風船図柄を前記操作画面に表示するステップと、前記設定項目の設定値が変更された時点からの経過時間を計時するステップと、前記経過時間が、予め設定されたオートリセット時間を超過するまで、前記風船図柄の形態を前記操作画面内で遷移させるステップとを備え、前記遷移させるステップは、前記風船図柄が表示された位置から、前記経過時間が前記オートリセット時間に近づくに従って、当該風船図柄が前記操作画面の上端部から見えなくなるように、当該操作画面の上方に向かって徐々に移動させる。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。

又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。

本発明の操作装置及び操作方法によれば、初期値が変更された設定項目を一見して確認することが出来るとともに、当該設定項目の設定値がオートリセットされるタイミングを視覚的に認識することが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機と操作部の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態の設定値テーブルの一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態の設定条件テーブルの一例を示す図（図６（Ｂ））とである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された設定値入力画面の一例を示す図（図７（Ｂ））とである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の表示図柄の一例を示す第一の図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の表示図柄の一例を示す第二の図（図８（Ｂ））とである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の表示図柄の一例を示す第三の図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の表示図柄の一例を示す第四の図（図９（Ｂ））とである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の表示図柄の一例を示す第五の図（図１０（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の表示図柄の一例を示す第六の図（図１０（Ｂ））とである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の表示図柄の一例を示す第七の図（図１１（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の表示図柄の一例を示す第八の図（図１１（Ｂ））とである。

以下に、添付図面を参照して、本発明の操作部を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。

＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る操作部を備えた画像形成装置について説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。

以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。

先ず、ユーザが、複合機１００の電源を投入し、当該複合機の１００の上面に備えられている原稿台１０１又は自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｐを載置し、コピー機能の設定を操作部１０２から入力する。当該操作部１０２には、複合機１００が提供するコピー機能に関連する操作画面（初期画面など）が表示され、コピー機能に関連する複数の設定項目キーが選択可能に表示される。ユーザは、前記操作画面を介して、コピー機能に関する設定条件の入力を行う。ユーザが、設定条件の入力を完了すると、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００にコピー機能の処理を開始させる。

複合機１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿Ｐに反射される。又、前記自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｐが載置された場合には、当該自動原稿給紙部１０１ａが原稿Ｐを一枚ずつ前記画像読取部１０３の画像読取位置へ搬送し、当該画像読取位置へ前記光源１０４が光を照射することで、当該光が原稿Ｐに反射されることになる。

前記反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、基本的な補正処理、画質処理、圧縮処理等を施され、前記原稿Ｐに対応する画像データが生成される。

さて、前記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。

前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された前記感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート、用紙）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。

前記用紙は、前記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。前記搬送される時は、前記用紙はピックアップローラ１１７により何れか１つの前記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。前記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種の用紙が収容されており、前記出力条件に関する設定に基づいて用紙が給紙される。

搬送路に引き出された前記用紙は、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記用紙は前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。尚、搬送ローラ１１８に搬送される用紙は、複合機１００に備えられた手差しトレイ１２１から搬送される場合もある。

前記トナー像が転写された用紙が前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像が用紙に定着される。前記加熱ローラ１２２の熱量は紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像が用紙に定着されて画像形成が終了し、可視像が定着された用紙は、定着装置１２０を経て折り装置１２４へ搬送される。

上記搬送された用紙は、ユーザが入力した設定条件の設定に従って、折り装置１２４で折り処理が施される。折り処理が入力されていない場合は、上記用紙は折り装置１２４を通過するのみである。

又、ユーザが後処理（例えば、ステイプル、パンチ、製本等）を設定条件に入力した場合、通過した用紙は製本装置１２５に搬送されて後処理が実行される。前記後処理のうち、例えば、製本処理の場合、前記製本装置１２５は、図示しないパンチ処理部で、複数の用紙にそれぞれパンチ処理を施し、図示しないステイプル処理部で、全ての用紙にステイプル処理を施す。

前記後処理が実行された用紙又は用紙束は、前記製本装置１２５の排紙トレイ１２６に積載、収容されることになる。尚、前記折り装置１２４と前記製本装置１２５とを含めて後処理装置（フィニッシャ）と称する。

前記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。

図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。

前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。

前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。

更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。

次に、図３を用いて、複合機１００及び操作部１０２の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００及び操作部１０２の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５と図示しない操作部１０２からのデータや指示を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。

又、制御回路の内部バス３０６には、内部インターフェイス３０７も接続されており、当該内部インターフェイス３０７は、操作部１０２の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。

又、操作部１０２の制御回路には、内部バス３１５に、ＣＰＵ３０９、ＲＯＭ３１０、ＲＡＭ３１１、ＬＣＤ３１２、操作キー３１３（２０３）、タッチパネル３１４（２０１）、内部インターフェイス３０８を備える。操作キー３１３やタッチパネル３１４をユーザが操作すると、ＣＰＵ３０９は、内部インターフェイス３０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ３０９、ＲＯＭ３１０、ＲＡＭ３１１の機能も上記と同様であり、後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。

まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００の操作部１０２の表示受付手段４０１が、設定値記憶手段４０２に予め記憶された設定値テーブルを参照する。

前記設定値テーブル６００には、図６（Ａ）に示すように、印刷の設定条件を構成する複数の設定項目６０１（例えば、「倍率」）と、当該設定項目６０１（「倍率」）に対応して入力（設定）される設定値６０２（例えば、「１００％」、「自動」など）とが関連付けて記憶される。ここで、前記設定値６０２には、前記設定項目６０１（「倍率」）に対応して管理者、製造者などのユーザにより予め設定された初期値６０２ａ（「１００％」）と、当該初期値６０２ａとは異なり、前記設定項目（「倍率」）に対応して変更可能な所定数の変更値（「自動」など）とが関連付けて記憶されている。

前記設定値テーブル６００を参照した表示受付手段４０１は、当該設定値テーブル６００の各設定項目毎の初期値を取得し、当該取得した各設定項目毎の初期値を、設定条件記憶手段４０３の設定条件テーブルに記憶させる（図５：Ｓ１０１）。

前記設定条件テーブル６０３には、図６（Ｂ）に示すように、前記設定項目６０４（「倍率」など）と、前記設定値６０５（「１００％」など）とが関連付けて記憶される。前記設定値６０５は、現時点では、全て初期値となる。これにより、各設定項目６０４毎の初期値６０５（初期条件）が入力された状態となる。尚、前記設定条件テーブル６０３に記憶される各設定項目６０４毎の設定値６０５は設定条件を構成する。

次に、前記表示受付手段４０１は、前記設定条件テーブル６０３に記憶された各設定項目６０４毎の設定値６０５に基づいて所定の操作画面（印刷画面）をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０２）。

前記操作画面７００には、図７（Ａ）に示すように、印刷の設定を促す旨のメッセージ７０１と、ユーザにより押下可能な前記設定項目６０１（６０４）に対応する設定項目キー７０２と、当該設定項目６０１に対応する設定値７０３（初期値）と、前記複合機１００を模した複合機図柄７０４と、風船を充填した籠を模した設置図柄７０５とが表示される。

これにより、ユーザは、前記操作画面７００を介して、現時点で入力された設定条件を確認したり、所定の設定項目キー７０２における設定値７０３を変更したりすることが可能となる。

ここで、ユーザは、前記操作画面７００を見ながら、前記操作部１０２のスタートキー２０５を押下することなく（図５：Ｓ１０３ＮＯ）、所定の設定項目キー７０２を押下すると、前記表示受付手段４０１は、当該設定項目キー７０２ａ（例えば、「倍率」キー）の押下を受け付けて（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）、前記設定値テーブル６００を参照し、前記押下された設定項目キー７０２ａに対応する設定値６０２（初期値６０２ａの「１００％」、変更値６０２ｂの「自動」など）を取得する。そして、前記表示受付手段４０１は、前記取得した設定値６０２に基づいて所定の設定値入力画面を表示する（図５：Ｓ１０５）。

前記設定値入力画面７０６には、図７（Ｂ）に示すように、前記押下された設定項目７０７（「倍率」）と、当該設定項目７０７の設定値６０２に対応する設定値キー７０８と、ＯＫキー７０９とが表示される。尚、前記設定値キー７０８と、前記ＯＫキー７０９とは、ユーザにより押下可能に表示され、当該設定値キー７０８のうち、現時点で設定条件として入力されている設定値キー７０８ａ（例えば、初期値「１００％」キー）は、他の設定値キー７０８ｂ（例えば、変更値「自動」キー）の背景色とは異なる背景色で表示される。

ユーザは、前記設定値入力画面７０６を見ながら、初期値「１００％」と異なる変更値「自動」に対応する設定値キー７０８ｂ（「自動」キー）を押下して、前記ＯＫキー７０９を押下すると、前記表示受付手段４０１は、当該設定値キー７０８ｂと当該ＯＫキー７０９との押下を受け付けて（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、前記設定条件テーブル６０３を参照し、図６（Ｂ）に示すように、当該設定条件テーブル６０３に記憶された各設定項目６０４毎の設定値６０５のうち、前記設定値入力画面７０６の設定項目７０７の設定値６０５ａ（「１００％」）を、前記押下された設定値６０５ｂ（変更値「自動」）に変更する（図５：Ｓ１０６）。これにより、前記設定項目６０４の設定値６０５が変更される。

次に、前記表示受付手段４０１は、前記設定値テーブル６００を参照し、当該設定値テーブル６００の各設定項目６０１毎の初期値６０２ａと、前記設定条件テーブル６０３の各設定項目６０４毎の設定値６０５とを比較して、設定値が初期値から変更値に変更された設定項目を検索する（図５：Ｓ１０７）。

前記検索の結果、設定値が初期値から変更値に変更された設定項目が存在する場合（図５：Ｓ１０７ＹＥＳ）、例えば、設定項目６０４「倍率」の設定値６０５が初期値「１００％」６０５ａから変更値「自動」６０５ｂに変更された場合、前記表示受付手段４０１は、前記設定値入力画面７０６から操作画面７００に切替表示するとともに、当該存在した設定項目６０４「倍率」を示す特定の表示図柄を前記操作画面７００に表示する（図５：Ｓ１０８）。

前記操作画面７００には、図８（Ａ）に示すように、前記設定項目７０２及びその設定値７０３はそのまま表示されるとともに、前記複合機図柄７０４の近傍に、前記変更された設定項目６０４とその設定値６０５を示す風船図柄８００が特定の表示図柄として表示される。尚、前記表示受付手段４０１は、前記操作画面７００に表示した表示図柄８００を、例えば、ダブルクリック、ドラッグアンドドロップなどのユーザの操作が可能に表示する。

これにより、ユーザは、前記表示図柄８００を視認することで、初期値が変更値に変更された設定項目６０４を一見して確認することが可能となる。

一方、前記検索の結果、設定値が初期値から変更値に変更された設定項目が存在しない場合（図５：Ｓ１０７ＮＯ）、例えば、ユーザが、前記設定項目６０４の初期値６０５に対応する設定値キー７０８ａを押下して（初期値のままで）、前記ＯＫキー７０９を押下した場合、Ｓ１０２に戻って、前記表示受付手段４０１は、前記設定条件テーブル６０３の各設定項目６０４毎の設定値６０５に基づいた操作画面７００を表示することになる（図５：Ｓ１０２）。

ところで、Ｓ１０８において、前記表示受付手段４０１が、前記操作画面７００に表示図柄８００を表示すると、その旨を計時手段４０４に通知し、当該通知を受けた計時手段４０４は、前記設定項目６０４の設定値６０５が変更された時点からの経過時間を計時する（図５：Ｓ１０９）。

次に、前記計時手段４０４が、前記経過時間の計時を開始すると、その旨を遷移手段４０５に通知し、当該通知を受けた遷移手段４０５は、前記経過時間が、予め設定されたオートリセット時間（例えば、５分、１０分、１５分など）を超過するまで（図５：Ｓ１１０ＮＯ）、前記表示図柄８００の形態を前記操作画面７００内で遷移させる。具体的には、前記遷移手段４０５は、前記表示図柄８００を前記操作画面７００内で移動させることで遷移させる（図５：Ｓ１１１）。

ここで、前記遷移手段４０５は、例えば、図８（Ｂ）に示すように、前記操作画面７００内の複合機図柄７０４の近傍に表示された表示図柄８００を、前記経過時間が長くなるに従って（前記経過時間が前記オートリセット時間に近づくに従って）当該表示図柄８００が前記操作画面７００の上端部７００ａから消える（見えなくなる）ように、当該操作図面７００の上方に向かって徐々に移動させる。

これにより、ユーザは、前記表示図柄８００の動きにより、当該表示図柄８００に特に気付き易く、初期値が変更値に変更された設定項目６０４を直感的（視覚的）に一見して理解することが可能となる。

そして、前記経過時間が前記オートリセット時間を超過すると（図５：Ｓ１１０ＹＥＳ）、前記遷移手段４０５は、前記表示図柄８００を操作画面７００の上端部７００ａから消去し（図５：Ｓ１１２）、その旨をリセット手段４０６に通知する。当該通知を受けたリセット手段４０６は、前記設定値テーブル６００を参照して、前記消去された表示図柄８００の設定項目６０１「倍率」の初期値６０２ａ「１００％」を取得するとともに、前記設定条件テーブル６０３の当該表示図柄８００の設定項目６０４「倍率」の設定値６０５を変更値「自動」から初期値「１００％」に戻す（リセットする）（図５：Ｓ１１３）。

これにより、ユーザは、前記表示図柄８００の動きを視認することで、当該表示図柄８００の設定項目６０４にオートリセットが掛かるタイミングを視覚的に認識することが可能となる。

前記リセットを完了したリセット手段４０６は、その旨を表示受付手段４０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０１は、Ｓ１０２に戻って、前記設定条件テーブル６０３の各設定項目６０４毎の設定値６０５に基づいた操作画面７００を表示する（図５：Ｓ１０２）。もちろん、当該操作画面７００では、前記リセットされた設定項目７０２「倍率」の設定値７０３は初期値「１００％」で表示されることになる。

ところで、前記経過時間が前記オートリセット時間を超過する前に（図５：Ｓ１１０ＮＯ）、ユーザが、前記操作画面７００を見ながら、当該操作画面７００の表示図柄８００をダブルクリックすると、前記表示受付手段４０１が、当該表示図柄８００へのダブルクリックを受け付けて（図５：Ｓ１１４ＹＥＳ）、図９（Ａ）に示すように、前記遷移手段４０５に、風船が破裂するように当該表示図柄８００を消去させる（図５：Ｓ１１２）。そして、前記表示受付手段４０１は、その旨を前記リセット手段４０６に通知して、当該通知を受けたリセット手段４０６は、前記表示図柄８００の設定項目６０４の設定値６０５を変更値「自動」から初期値「１００％」に戻す（図５：Ｓ１１３）。

これにより、ユーザは、初期値が変更された設定項目６０４を示す表示図柄８００に簡単なキー操作を施すことにより、当該設定項目６０４を初期値に簡単に戻すことが可能となる。更に、前記風船が割れるような表示により、当該初期値に戻ったことを視覚的に認識することが可能となる。

尚、前記リセットが完了した後の処理は、上述と同様に、Ｓ１０２に戻るため、その説明は割愛する。

又、前記経過時間が前記オートリセット時間を超過する前に（図５：Ｓ１１０ＮＯ）、ユーザが、前記操作画面７００を見ながら、図９（Ｂ）に示すように、当該操作画面７００の表示図柄８００をドラッグして、当該ドラッグした表示図柄８００を前記操作画面７００の設置図柄７０５にドロップすると、前記表示受付手段４０１は、前記ドラッグアンドドロップされた表示図柄８００を受け付けて（図５：Ｓ１１５ＹＥＳ）、図１０（Ａ）に示すように、風船を籠に括り付けるように前記表示図柄８００を設置図柄７０５に接続する（図５：Ｓ１１６）。そして、前記表示受付手段４０１は、その旨を計時手段４０４に通知し、当該通知を受けた計時手段４０４は、前記経過時間の計時を停止する（図５：Ｓ１１７）。

これにより、前記表示図柄８００が設置図柄７０５に接続されると、前記経過時間の計時が停止して前記オートリセット機能が停止するため、前記表示図柄８００の設定項目６０４の設定値６０５が初期値に戻ることは無い。その結果、ユーザは、オートリセットを掛けたくない初期値が変更された設定項目６０５については、簡単なキー操作で、当該オートリセット機能を停止させることが可能となる。

尚、前記経過時間の計時が停止された後の処理は、Ｓ１０２に戻るため、その説明は割愛する。

さて、ユーザは、前記操作画面を見ながら、前記スタートキー２０５を押下すると、前記表示受付手段４０１は、当該スタートキー２０５の押下を受け付け（図５：Ｓ１０３ＹＥＳ）、前記設定条件テーブル６０３の各設定項目６０４毎の設定値６０５（設定条件）を参照して、その旨と当該設定条件を画像形成手段４０７に通知する。当該画像形成手段４０７は、前記設定条件に基づいて画像形成を実行する（図５：Ｓ１１８）。これにより、ユーザは、自己の意図する設定条件にて画像形成された印刷物を取得することが可能となる。

前記画像形成手段４０７が、前記画像形成の実行を完了すると、その旨を表示受付手段４０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０１は、前記設定条件など電源投入時の状態に戻す（リセットする）（図５：Ｓ１１９）。具体的には、前記表示受付手段４０１は、前記計時手段４０４が経過時間を計時している場合には、当該計時手段４０４の経過時間の計時を停止させ、前記設定値テーブル６００に基づいて、前記設定条件テーブル６０３に記憶されている各設定項目６０４毎の設定値６０５を初期値にする。

これにより、後続のユーザが、複合機１００を利用する場合、従前のユーザのキー操作の履歴を受けることなく、電源投入時の元の状態で設定条件を入力することが可能となる。

このように、本発明の操作部１０２では、所定の設定項目６０４の設定値６０５が初期値から所定の変更値に変更されると、当該変更された設定項目６０４を示す特定の表示図柄８００を前記操作画面７００に表示する表示受付手段４０１と、前記設定項目６０４の設定値が変更された時点からの経過時間を計時する計時手段４０４と、前記経過時間が、予め設定されたオートリセット時間を超過するまで、前記表示図柄８００の形態を前記操作画面７００内で遷移させる遷移手段４０５とを備える。

これにより、ユーザは、前記表示図柄８００を視認することで、初期値が変更値に変更された設定項目６０４を一見して確認することが可能となるとともに、当該表示図柄８００の形態を視認することで、当該表示図柄８００の設定項目６０４にオートリセットが掛かるタイミングを視覚的に認識することが可能となる。

尚、本発明の実施形態では、前記遷移手段４０５は、前記表示図柄８００を前記操作画面７００内で移動させることで遷移させるよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記遷移手段４０５は、前記表示図柄８００の形態を風船図柄から円形図柄に遷移させたり、四角などの多角図柄に遷移させたり、前記表示図柄８００の背景色を、予め設定された一の色（白）から、予め設定された他の色（黒）に、前記経過時間が経過するに従って次第に変更したり、一の色を、前記経過時間が経過するに従って次第に濃く変更したりしても構わない。

又、本発明の実施形態では、前記表示受付手段４０１は、前記リセット手段４０６によるリセットが完了すると、前記前記設定条件テーブル６０３の各設定項目６０４毎の設定値６０５に基づいた操作画面７００を表示するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記表示受付手段４０１は、前記リセット手段４０６がリセットを実行する際に、当該リセットされる設定項目と設定値とを所定のメモリに一時的に記憶させ、前記リセットが完了すると、図１０（Ｂ）に示すように、前記操作画面７００に前記リセットを復帰させるための復帰キー１０００を押下可能に表示する。そして、ユーザが、前記操作画面を見ながら、前記復帰キー１０００を押下すると、前記表示受付手段４０１は、当該復帰キー１０００の押下を受け付けて、前記メモリの設定項目と設定値を参照し、当該参照した設定項目に対応する前記設定条件テーブル６０３の設定項目６０４の設定値６０５を、前記取得した設定値に変更する。つまり、リセットされた設定条件を元の設定条件に戻す。

これにより、ユーザは、前記オートリセットが掛かった設定項目６０４の設定値６０５を、簡単なキー操作で、当該オートリセットが掛かる前の設定値に戻すことが可能となる。

又、本発明の実施形態では、一の表示図柄８００に対して説明したが、ユーザの操作により、複数の設定項目の設定値が、初期値から変更値に変更された場合には、前記表示受付手段４０１が、それぞれに対応する表示図柄を複数表示するよう構成しても構わない。

又、本発明の実施形態では、前記表示図柄が複数ある場合に、前記表示受付手段４０１は、ユーザの操作により、一の表示図柄が他の表示図柄と重ね合わされると、当該一の表示図柄と他の表示図柄とを合体させた合体表示図柄を表示するよう構成しても良い。

例えば、図１１（Ａ）に示すように、所定の設定項目「倍率」に対応する第一の表示図柄１１００と、他の設定項目「濃度」に対応する第二の表示図柄１１０１とが前記操作画面７００に表示されている場合に、ユーザが、第一の表示図柄１１００をドラッグし、当該ドラッグした第一の表示図柄１１００を第二の表示図柄１１０１に重ね合わせてドロップすると、前記表示受付手段４０１が、前記第一の表示図柄１１００の第二の表示図柄１１０１へのドラッグアンドドロップを受け付けて、図１１（Ｂ）に示すように、当該第一の表示図柄１１００と第二の表示図柄１１０１とを合体させた合体表示図柄１１０２を前記操作画面７００に表示する。又、前記合体表示図柄１１０２には、第一の表示図柄１１００の設定項目及び設定値と、第二の表示図柄１１０１の設定項目及び設定値とが表示される。これにより、前記表示図柄をまとめることが可能となる。

尚、前記計時手段４０４が計時する経過時間については、前記表示受付手段４０１が、前記第一の表示図柄１１００に対する経過時間と、前記第二の表示図柄１１０１に対する経過時間のうち、いずれか長い又は短い経過時間を選択し、当該選択した経過時間を、前記合体表示図柄１１０２に対する経過時間とし、残りの経過時間は計時を停止させる。これにより、上述したオートリセット機能を維持することが可能となる。

本発明の実施形態では、前記表示図柄が複数ある場合、例えば、図１１（Ａ）に示すように、第一の表示図柄１１００と、第二の表示図柄１１０１とが存在する場合に、各表示図柄毎に、前記計時手段４０４が、経過時間を計時し、前記リセット手段４０６が、所定の表示図柄に対する計時時間が前記オートリセット時間を超過すると、当該表示図柄のみの設定項目の設定値を変更値から初期値に戻し、未だ経過時間が計時されている他の表示図柄は、リセットしないよう構成しているが、他の構成でも構わない。

例えば、既に、一の表示図柄が存在し、当該表示図柄に対する経過時間が計時されている場合において、新たに他の表示図柄が表示された場合に、前記計時手段４０４が、当該他の表示図柄に対する経過時間を計時するのではなく、当該他の表示図柄に対する経過時間を、前記一の表示図柄に対する経過時間と共通にして、つまり、前記他の表示図柄に対する経過時間を前記一の表示図柄に対する経過時間として、計時するよう構成してもよい。これにより、オートリセット機能が働く時点を共通にすることが可能となる。ここで、一の表示図柄に対する経過時間と、他の表示図柄に対する経過時間とを共通にする場合、上述のように、先に計時していた経過時間（例えば、３０秒）を優先させて、他の表示図柄が表示された時点において、後に表示された他の表示図柄に対する経過時間（例えば、０秒）を、先に表示された一の表示図柄に対する経過時間（３０秒）にしても良いし、後に計時する経過時間を優先させて、先に表示された一の表示図柄に対する経過時間（３０秒）を、後に表示された他の表示図柄に対する経過時間（０秒）にしても良い。

又、本発明の実施形態では、前記表示図柄８００を前記設置図柄７０５にドラッグアンドドロップすると、前記表示受付手段４０１が、前記表示図柄８００を設置図柄７０５に接続するとともに、前記計時手段４０４は、前記経過時間の計時を停止するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、ユーザが、前記操作画面７００を見ながら、当該当該操作画面７００の表示図柄８００をドラッグして、当該表示図柄８００を前記上端部７００ａから離れるように下へ移動させると、前記表示受付手段４０１が、前記ドラッグ量に対応して、前記表示図柄８００を前記操作画面７００の下へ移動させて表示するとともに、その旨を計時手段４０４に通知する。当該通知を受けた計時手段４０４は、前記表示図柄８００が移動した量に対応して、今まで計時していた経過時間を遡るように元に戻す。

これにより、ユーザは、簡単なキー操作で、前記オートリセット機能の実行を延長することが可能となる。尚、上述では、ユーザが、前記表示図柄８００をドラッグすることで、前記経過時間を戻すよう構成しているが、例えば、ユーザが、前記表示図柄８００をタッチすることで、前記経過時間を予め設定された所定時間だけ戻すように構成しても構わない。

又、本発明の実施形態では、前記表示図柄８００は、風船図柄としたが、他の構成でも良く、例えば、雲や鳥、動物、看板などであっても構わない。

又、本発明の実施形態では、操作部１０２が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを操作部１０２に読み出させ、当該操作部１０２が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る操作装置及び操作方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、初期値が変更された設定項目を一見して確認することが出来るとともに、当該設定項目の設定値がオートリセットされるタイミングを視覚的に認識することが可能な操作装置及び操作方法として有効である。

１００ 複合機
１０２ 操作部
４０１ 表示受付手段
４０２ 設定値記憶手段
４０３ 設定条件記憶手段
４０４ 計時手段
４０５ 遷移手段
４０６ リセット手段
４０７ 画像形成手段

Claims (9)

1. 複数の設定項目が表示された操作画面を介して、所定の設定項目の値を変更可能な操作装置において、
   所定の設定項目の値が初期値から変更されると、当該変更された設定項目を示す風船図柄を前記操作画面に表示する表示受付手段と、
   前記設定項目の設定値が変更された時点からの経過時間を計時する計時手段と、
   前記経過時間が、予め設定されたオートリセット時間を超過するまで、前記風船図柄の形態を前記操作画面内で遷移させる遷移手段と
   を備え、
   前記遷移手段は、前記風船図柄が表示された位置から、前記経過時間が前記オートリセット時間に近づくに従って、当該風船図柄が前記操作画面の上端部から見えなくなるように、当該操作画面の上方に向かって徐々に移動させることを特徴とする操作装置。
2. 前記風船図柄は、風船を模した円形の枠の下方から、紐を模した線が延びて構成されており、当該風船図柄の円形の枠内に、前記設定項目を示す文字が表示されている
   請求項１に記載の操作装置。
3. 前記経過時間が前記オートリセット時間を超過すると、前記風船図柄の設定項目の設定値を変更値から初期値に戻すリセット手段を更に備え、
   前記遷移手段は、前記経過時間が前記オートリセット時間を超過すると、前記風船図柄を前記操作画面内から消去する
   請求項１又は２に記載の操作装置。
4. 前記表示受付手段は、ユーザの操作により、風船が破裂するように前記風船図柄を消去し、
   前記リセット手段は、前記風船図柄が消去されると、当該風船図柄の設定項目の設定値を変更値から初期値に戻す
   請求項３に記載の操作装置。
5. 前記表示受付手段は、ユーザの操作により、前記風船図柄を、前記操作画面に予め表示された特定の設置図柄に接続すると、前記風船図柄の紐を前記設置図柄に括り付けたように表示され、
   前記計時手段は、前記風船図柄が設置図柄に接続されると、前記経過時間の計時を停止する
   請求項１−４のいずれか一項に記載の操作装置。
6. 前記表示受付手段は、前記風船図柄が複数ある場合に、ユーザの操作により、一の風船図柄が他の風船図柄と重ね合わされると、当該一の風船図柄と他の風船図柄とを合体させた合体風船図柄を表示する
   請求項１−５のいずれか一項に記載の操作装置。
7. 複数の設定項目が表示された操作画面を介して、所定の設定項目の設定値を初期値から変更値に変更可能な操作装置の操作方法において、
   所定の設定項目の値が初期値から変更されると、当該変更された設定項目を示す風船図柄を前記操作画面に表示するステップと、
   前記設定項目の設定値が変更された時点からの経過時間を計時するステップと、
   前記経過時間が、予め設定されたオートリセット時間を超過するまで、前記風船図柄の形態を前記操作画面内で遷移させるステップと
   を備え、
   前記遷移させるステップは、前記風船図柄が表示された位置から、前記経過時間が前記オートリセット時間に近づくに従って、当該風船図柄が前記操作画面の上端部から見えなくなるように、当該操作画面の上方に向かって徐々に移動させることを特徴とする操作方法。
8. 請求項７に記載の操作方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
9. 請求項８に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。