JP5852742B2 - ボタン又はボタン取付具の搬送装置 - Google Patents

Description

本発明は、ボタン又はボタン取付具の搬送装置に関し、更に詳しくは、ボタン取付機のボタン取付部に対し、例えば２本のピンを有するボタン又はボタン取付具を、周方向向きを一定に調整しつつ搬送するためのボタン又はボタン取付具の搬送装置に関する。

ボタンを生地に取り付けるためのボタン取付機は、一般に、上方ダイ及び下方ダイを有するボタン取付部と、ボタン取付部の上方ダイ及び下方ダイにボタン及びボタン取付具をそれぞれ一つずつ搬送、供給する搬送部とを含む。ボタン取付部において、上方ダイに保持されたボタンと、下方ダイにセットされたボタン取付具との間に生地を配した後、上方ダイを降下させることにより、ボタン取付具の突起が生地を上方に貫通した後、上方ダイ又はボタン自体によりボタンに対し加締め付けられ、これにより、ボタンが生地に固定される。

ボタン取付具の一つのタイプとして、円形状のベース部から２本のピンが突出するもの（図２等参照）が一般的に使用されている。また、このようなボタン取付具によって生地に取り付けられるボタンの一例として、ワイヤーボタン（図１等参照）と称されるものが知られている。ワイヤーボタンは、略Ｓ字状に曲げられたワイヤー部材を含み、ワイヤー部材は、二つの湾曲部とこれら湾曲部間を直線状に連結する中央部とを有する。ワイヤーボタンを２本のピンを有するボタン取付具を用いて生地に取り付ける場合、上述したボタン取付機のボタン取付部において、ボタン取付具の２本のピンを、生地に次いでワイヤーボタンの底部に貫通させた後、上方ダイによりワイヤー部材の中央部に上方から巻き付くように相互方向にＪ字状に加締める（図４参照）。そのため、生地への取り付け時において、ワイヤーボタンのワイヤー部材の中央部とボタン取付具の２本のピン間を結ぶ方向とが直交するようにワイヤーボタン及びボタン取付具の周方向向きを調整する必要がある。また、偏心位置に凸部を有するボタンやボタン取付具も知られている。

ボタン取付機のボタン又はボタン取付具の搬送部においてボタンやボタン取付具の周方向向きを調整する技術は、例えば米国特許第２，２９２，２２３号や実公平３−５１３０２号に開示されている。これらは、ボタン等の周方向の一箇所に凸状の目印を設け、この目印を一定の周方向位置に合わせるものである。そのため、ボタン等に、本来不要な目印を付加する必要がある。また、目印を一定の周方向位置に合わせるためにはボタン等を最大１８０度回転させる必要がある。このような技術は、上述した２本のピンを有するボタン取付具等の最大９０度の回転で済むボタン取付具等には適用できない。そのため、２本のピンを有するボタン取付具の調整は、作業者が手動で行っているのが現状である。

米国特許第２，２９２，２２３号明細書 実公平３−５１３０２号公報

本発明の課題は、例えば２本のピンや偏心位置に凸部を有するボタン又はボタン取付具の周方向向きを自動的に一定に調整することができ、位置合わせのための目印を別途付加する必要のないボタン又はボタン取付具の搬送装置を提供することである。

上記課題を解決するため、本発明によれば、円形状のベース部と、ベース部から突出する突起とを有するボタン又はボタン取付具をボタン取付部に搬送するためのボタン又はボタン取付具の搬送装置であって、前記ボタン又はボタン取付具を上下姿勢を一定のまま通過させるための搬送路と、前記ボタン又はボタン取付具を搬送路の上流側から下流側へと移動させるための移動部材と、前記搬送路を移動中のボタン又はボタン取付具の周方向向きを一定の所定周方向向きに調整するための調整機構とを備え、前記調整機構は、前記所定周方向向きから周方向にずれているボタン又はボタン取付具のベース部に接触することにより、ボタン又はボタン取付具を前記所定周方向向きに向かう回転を与える回転付与部材と、前記搬送路の一側面との間で突起を前記所定周方向向きに拘束可能な初期位置に位置するように弾性部材によって付勢され、前記所定周方向向きでない突起に接触することにより、前記初期位置から前記弾性部材の付勢に抗して前記一側面から離れる方向に変位する拘束部材とを含み、前記拘束部材は搬送路の他側面を有するボタン又はボタン取付具の搬送装置が提供される。

本発明に係るボタン又はボタン取付具の搬送装置は、主として、周方向に９０度回転するとベース部に対する突起の位置もしくは姿勢が変化するボタン又はボタン取付具をボタン取付部に搬送するものである。周方向に９０度回転するとベース部に対する突起の位置もしくは姿勢が変化するボタン又はボタン取付具の例としては、例えば、突起として２本のピンを有するボタン又はボタン取付具、ベース部の偏心位置から突起が突出するボタン、突起の水平断面形状が長円もしくは楕円であるボタン又はボタン取付具等を挙げることができる。

本発明では、ボタン又はボタン取付具が搬送路の上流側で周方向向きが所定周方向向きからずれていると（ずれは周方向に最大９０度である）、調整機構によって所定周方向向きに正されて下流側のボタン取付部に送られる。調整機構は、所定周方向向きから周方向に最大９０度ずれたボタン又はボタン取付具のベース部に回転付与部材により周方向に回転を与え、その突起を搬送路の一側面と拘束部材の他側面との間で所定周方向向きに拘束することにより、ボタン又はボタン取付具を所定周方向向きに調整することができる。

回転付与部材は、ボタン又はボタン取付具が所定周方向向きから周方向に最もずれた９０度の場合、そのベース部に確実に接触して回転を与えるが、回転付与部材はずれが９０度以下のベース部に接触して回転を与えることができる。回転付与部材が接触可能となるボタン又はボタン取付具の所定周方向向きからのずれの範囲は、上限が最大の９０度であり、下限は突起の形態や調整機構の拘束部材の機能に応じて９０度〜０度付近（所定周方向向きである０度は含まない）まで設定することができる。回転付与部材は、設定範囲の下限に対応する初期位置から、ずれが設定範囲内の突起に接触することにより、上限側へと弾性部材の付勢に抗して変位するように構成することができる。

拘束部材は、初期位置においてボタン又はボタン取付具の突起を搬送路の一側面と拘束部材の他側面との間で所定周方向向きに拘束することができる。拘束部材は、所定周方向向きから周方向にずれているボタン又はボタン取付具の突起に他側面が接触することにより、初期位置から弾性部材の付勢に抗して一側面から離れる方向に変位するが、この時に生じる初期位置への復元力により突起を他側面により一側面側へと弾性的に押圧しつつ初期位置に復帰する。

本発明の一実施形態において、前記突起は、ボタン取付具又はボタンの２本のピンであり、前記所定周方向向きとは、前記２本のピン間を結ぶ方向（ピン間方向）が搬送路の搬送方向に沿う。この場合、調整機構の回転付与部材は、ピン間方向が搬送方向からずれている（最大９０度）ボタン取付具等のベース部に接触して回転を与える。また、拘束部材は、２本のピンのうちの搬送路の一側面から離れている一方のピンと他側面が接触して初期位置から変位した後、該一方のピンを他側面で搬送路の一側面側に押圧しつつ初期位置に復帰してピン間方向を搬送路に合わせる。

本発明の一実施形態において、前記拘束部材は、前記他側面の前記搬送路の上流側に隣接する導入面を有し、前記導入面は、前記初期位置において前記一側面に対し下流側へと近付くように傾斜する。この場合、所定周方向向きから周方向にずれたボタン又はボタン取付具の突起は、拘束部材の導入面に接しながら搬送路の一側面と拘束部材の他側面との間に導入される。

本発明の一実施形態において、前記突起は、ボタンの、ベース部の偏心位置から突出する凸部であり、前記所定周方向向きとは、前記凸部の中心とベース部の中心との間を結ぶ方向（偏心方向）が搬送路の搬送方向に沿う。この場合、調整機構の回転付与部材は、偏心方向が搬送方向からずれている（最大９０度）ボタンのベース部に接触して回転を与える。また、拘束部材は、凸部と他側面が接触して初期位置から変位した後、凸部を他側面で搬送路の一側面側に押圧しつつ初期位置に復帰して偏心方向を搬送路に合わせる。

本発明に係るボタン又はボタン取付具の搬送装置では、例えば２本のピンや偏心位置に凸部を有するボタン又はボタン取付具の周方向向きを、べース部を回転させるための回転付与部材と突起を所定周方向向きに拘束するための拘束部材とを含む調整機構により、自動的に一定に調整することができる。また、位置合わせのための目印をボタン又はボタン取付具に別途付加する必要はない。

図１（ａ）は、ボタン（ワイヤーボタン）の上面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。 図２（ａ）は、ボタン取付具の上面図であり、図２（ｂ）はボタン取付具の一部断面説明図である。 図３は、ボタンをボタン取付具で生地に取り付ける直前の状態を示す断面説明図である。 図４は、ボタンをボタン取付具で生地に取り付けた状態を示す断面説明図である。 図５は、ボタン取付機の全体を概略的に示す正面図である。 図６は、ボタン取付機の概略側面図である。 図７は、本発明の一実施形態に係る取付具搬送部の部分上面図である。 図８は、図７のＢ−Ｂ線断面図である。 図９は、図８のＣ−Ｃ線矢視側面図である。 図１０は、所定周方向向きから周方向に９０度ずれているボタン取付具が第１可動板に到達した時点の部分上面図である。 図１１は、図１０のＤ−Ｄ線断面図である。 図１２は、ボタン取付具が所定周方向向きに調整された状態を示す部分上面図である。 図１３は、図１２のＥ−Ｅ線断面図である。 図１４は、ボタン搬送部の断面説明図である。 図１５は、２本のピンを有するボタン取付具で生地に取り付けられるボタンの別の例を示す断面図である。 図１６は、図１５のボタンを生地に取り付けた状態を示す断面図である。 図１７は、偏心位置に凸部を有するボタンの上面図である。 図１８は、図１７のボタンを生地に取り付けた状態を示す断面図である。 図１９は、本発明の別の実施形態に係るボタン搬送部の部分上面図である。 図２０はボタン搬送部の断面図であり、ボタンは偏心方向が搬送方向に直交している。 図２１はボタン搬送部の断面図であり、ボタンは所定周方向向きにある。

以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照しつつ説明するが、本発明はそれらの実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲及び均等の範囲内で適宜変更等がなされ得る。図１（ａ）は、ワイヤーボタン（以下単に「ボタン」という）１０の上面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。ボタン１０は、衣服等に取り付けられる略円板状の金属製のボタンであり、板状の表部材１１及び裏部材１２と、表裏部材１１、１２間に配置される、線材を略Ｓ字状に曲げてなるワイヤー部材１３とから構成される。表部材１１は、円形の開口１４を中央に規定する円環部１１ａと、円環部１１ａの半径方向外側端から下方（ボタン１０について、上下方向は図１（ｂ）の紙面に基づく）にＣ字状に湾曲する表側連結部１１ｂとを含む。円環部１１ａは、開口１４との境界から半径方向外側端へと上方にわずかに高くなるように傾斜する。裏部材１２は、ワイヤー部材１３が配置される、中央で円形状に下方に窪むワイヤー配置部１２ａと、ワイヤー配置部１２ａから半径方向外側にほぼ水平に延びる外周部１２ｂと、外周部１２ｂの半径方向外側端から半径方向外側かつ上方に曲げられて、表側連結部１１ｂと連結する裏側連結部１２ｃとを含む。ワイヤー配置部１２ａの内径は、表部材１１の開口１４の直径よりもわずかに大きい。また、ワイヤー配置部１２ａの底部は水平であり、外周部１２ｂからワイヤー配置部１２ａの底部までの深さは、ワイヤー部材１３の直径よりもわずかに小さい。そのため、ワイヤー配置部１２ａに置かれたワイヤー部材１３の上方部分は、外周部１２ｂよりも上方にわずかに突出する。この突出したワイヤー部材１３の上方部分の一部が表部材１１の円環部１１ａの半径方向内側端部によりワイヤー配置部１２ａの底部に対し押さえ付けられる。これにより、ワイヤー部材１３が表裏部材１１、１２間のワイヤー配置部１２ａに固定される。

ワイヤー部材１３は、ワイヤー配置部１２ａの周側面に沿って延びる図１の紙面左右二つの湾曲部１３ａと、ワイヤー配置部１２ａを２分割するように直線状に延び、一方の湾曲部１３ａの一端とこの一端とは直径方向半対側にある他方の湾曲部１３ａの一端とを連結する中央部１３ｂとを有する。各湾曲部１３ａは、約１７０度の角度範囲にわたる。図１において、表部材１１の開口１４から湾曲部１３ａの半径方向内側部分が見えるが、湾曲部１３ａの半径方向外側部分は表部材１１の円環部１１ａに隠れて見えない。そのため、湾曲部１３ａは中央部１３ｂよりも細く見える。

図２（ａ）は、上述したボタン１０を生地１（図３等参照）に取り付けるためのボタン取付具（以下単に「取付具」ともいう）２０の上面図であり、図２（ｂ）は取付具２０の一部断面説明図である。取付具２０は、円板状のベース部２１と、ベース部２１から上方（上下は図２（ｂ）の紙面に基づく）に互いに平行に突出する突起としての２本のピン２２とを含む。取付具２０は、ピン２２とベース部２１のベースコア２１ａとを一体に形成する合成樹脂製又は金属製の取付具本体２０ａと、取付具本体２０ａのベースコア２１ａに下方から被せる金属製のキャップ２０ｂとから構成される。このような２本のピン２２を有する取付具２０は、中央にピンが１本のみの取付具（図示せず）とは異なり、周方向に９０度回転すると、ベース部２１に対するピン２２の位置もしくは姿勢が変わる。

図３は、ボタン１０を取付具２０で生地１に取り付ける直前の状態を示す断面説明図であり、図４はその取り付け完了状態である。ボタン１０の生地１への取り付けは、後述するボタン取付機１００のボタン取付部１１０で次のように行われる。取り付けに当たり、ボタン１０はボタン取付部１１０の上方ダイ３０に保持され、取付具２０はボタン取付部１１０の下方ダイ４０に支持される。更に、上方のボタン１０と下方の取付具２０との間に生地１を配した後、上方ダイ３０を降下させる。これにより、取付具２０のピン２２が生地１を上方に貫通し、次いで、ボタン１０の裏部材１２におけるワイヤー配置部１２ａの底部を貫通した後、上方ダイ３０のパンチ（図示せず）によって加締められる。この時、２本のピン２２は、パンチにより、ワイヤー部材１３の中央部１３ｂに上方から巻き付くように相互方向にＪ字状に曲げられる（図４参照）。これにより、ボタン１０が生地１に固定される。この際、裏部材１１ｂを貫通する２本のピン２２のうちの一方は図４の紙面左方の湾曲部１３ａと中央部１３ｂとの間を通って開口１４から上方に突出し、他方のピン２２は図４の紙面右方の湾曲部１３ａと中央部１３ｂとの間を通って開口１４から突出する。そのため、生地１への取り付け時におけるボタン１０とボタン取付具２０の位置関係は、両者を同心状に配置するのみならず、ボタン１０のワイヤー部材１３の中央部１３ｂの長手方向と取付具２０の２本のピン２２間を結ぶ方向（以下「ピン間方向」という）とが直交するようにボタン１０及び取付具２０の周方向向きもしくは周方向位置を調整する必要がある。このようなボタン１０及び取付具２０の周方向における位置合わせは後述するボタン取付機１００の搬送部１２０で行われる。

図５は、ボタン取付機１００の全体を概略的に示す正面図であり、図６はボタン取付機１００の概略側面図である。ボタン取付機１００は、上述した上方ダイ３０及び下方ダイ４０を含むボタン取付部１１０と、ボタン取付部１１０に対し、ボタン１０及び取付具２０をそれぞれ一つずつ搬送、供給する搬送部１２０と、多数のボタン１０及び取付具２０がそれぞれ収容されるボタンホッパー１５０Ａ及び取付具ホッパー１５０Ｂと、ボタンホッパー１５０Ａ及び取付具ホッパー１５０Ｂから下方に延び、ボタンホッパー１５０Ａ及び取付具ホッパー１５０Ｂから搬送部１２０へとボタン１０及び取付具２０をそれぞれ供給するボタンシュート１５１Ａ及び取付具シュート１５１Ｂとを備える。搬送部１２０は、ボタンシュート１５１Ａから受け取ったボタン１０を上方ダイ３０へと水平方向に搬送する上方のボタン搬送部１２０Ａと、取付具シュート１５１Ｂから受け取った取付具２０を下方ダイ４０へと水平方向に搬送する下方の取付具搬送部１２０Ｂとを含む。

取付具搬送部１２０Ｂは、本発明に係るボタン又はボタン取付具の搬送装置の実施形態の一つである。図７は、取付具搬送部１２０Ｂの部分上面図、図８は図７のＢ−Ｂ線断面図、図９は図８のＣ−Ｃ線矢視側面図である。取付具搬送部１２０Ｂは、図８の紙面左方（図７の紙面において上方）の調整側部１３０と、図８の紙面右方（図７の紙面において下方）のブロック側部１２１と、調整側部１３０とブロック側部１２１との間に設定される、取付具２０を直線状に通過させるための搬送路１２２と、取付具シュート１５１Ｂから搬送路１２２の上流側（図７及び９の紙面における右方）で受け取った取付具２０を搬送路１２２の下流側（図７及び９の紙面における左方）であるボタン取付部１１０の下方ダイ４０へと押して移動させるための移動部材としてのプッシャー１２３とを備える。プッシャー１２３は図７及び９において初期状態にある。取付具２０は、取付具シュート１５１Ｂから搬送路１２２の上流側に対し、ベース部２１が下方でかつ各ピン２２の先端が上方を向く上下姿勢（図９参照）で供給される。この取付具２０の上下姿勢は搬送路１２２の移動中ずっと保たれる。他方、取付具シュート１５１Ｂから搬送路１２３に供給された取付具２０の周方向向きはばらばらである。このばらばらの取付具２０の周方向向きが、詳しくは後述するが、搬送路１２３の移動中に取付具２０のピン間方向が搬送路１２２の長手方向（以下「搬送方向」という）に沿う一定の周方向向き（以下「所定周方向向き」という）に調整される。このことから調整機構とも言う。

図８を参照して、ブロック側部１２１は、取付具２０のピン２２の側部を受け得る上方の垂直な上方側面１２１ａと、上方側面１２１ａの下端から右方（ブロック側部１２１について、左右は図８の紙面に基づく）に矩形状に引っ込む、取付具２０のベース部２１の一部を受け入れるガイド溝１２１ｂと、ガイド溝１２１ｂから下方に垂直に延びる下方側面１２１ｃとを有する。ガイド溝１２１ｂは、それぞれ水平なガイド上面１２１ｂａ及びガイド下面１２１ｂｂと垂直なガイド右側面１２１ｂｃとを含む。ブロック側部１２１の上方側面１２１ａは、搬送路１２２の一側面１２１ａでもある。ガイド上下面１２１ｂａ、１２１ｂｂ間の間隔は、干渉を防ぐため取付具２０のベース部２１の厚さの約２倍である。ガイド右側面１２１ｂｃは、所定周方向向きの取付具２０（図１３参照）のベース部２１が接しない程度の右方に設けられる。つまり、上方側面１２１ａからガイド右側面１２１ｂｃまでの寸法は、ピン２２の外側面からベース部２１の外側面までの寸法よりも大きい。更に、下面１２１ｂｂは、所定周方向向きに対し周方向に９０度ずれた向き（図１１参照）の取付具２０のベース部２１を支持することができる。

調整側部１３０は、静止的に配置される上板１３１及び、上板１３１よりも厚い底板１３２と、上板１３１と底板１３２との間に変位可能に配置される、底板１３２上の第１可動板１３３及び、上板１３１と第１可動板１３３との間の、第１可動板１３３よりも厚い第２可動板１４０とを備える。第１可動板１３３は、回転付与部材１３３とも呼ぶ。回転付与部材１３３は、所定周方向向きから周方向に９０度ずれているボタン６０のベース部２１に接触して摩擦を与えることにより、ボタン６０を所定周方向向きに向かう回転を与える。第２可動板１４０は、拘束部材１４０とも呼ぶ。拘束部材１４０は、搬送路１２２の一側面１２１ａとの間で取付具２０のピン２２を所定周方向向きに拘束可能である。ここで、拘束可能とは、所定方向向きとなったピン２２を、その方向で維持できることを言う。上板１３１及び底板１３２は、右方（調整側部１３０について、左右は図８の紙面に基づく）すなわちブロック側部１２１側に、垂直な端面１３１ａ、１３２ａを有する。これらの端面１３１ａ、１３２ａのうち、底板１３２の端面１３２ａとブロック側部１２１の下方側面１２１ｃとの間にプッシャー１２３の一部が入り込み、搬送方向へ移動の際のガイドとなる。第１及び第２可動板１３３、１４０は、弾性部材としてのばね１３８、１３９（図８参照）によってそれぞれ独立に右方すなわちブロック側部１２１側に付勢される。第１及び第２可動板１３３、１４０それぞれが右方に最大に変位した位置（以下それぞれ「初期位置」という）が図８、１３等に示される。第１可動板１３３は、右方の先端部１３３ａと先端部１３３ａから下方に段状に厚くなる左方の基端部１３３ｂとを有し、第１可動板１３３の下面側の先端部１３３ａと基端部１３３ｂとの境界に段部１３３ｃが形成される。先端部１３３ａの厚さ及び上下位置は、ブロック側部１２１のガイド溝１２１ｂのそれらに一致する。先端部１３３ａの右方の端面１３４は、下方へと左方にわずかに傾斜し、また、端面１３４には、その摩擦係数を高めるために細かい凹凸もしくはジグザグが付されている。以下、第１可動板１３３の端面１３４を「粗面１３４」という。底板１３２は、右方の先端部１３２ｂと先端部１３２ｂから下方に段状に薄くなる左方の基端部１３２ｃとを有し、底板１３２の上面側の先端部１３２ｂと基端部１３２ｃとの境界に段部１３２ｄが形成される。先端部１３２ｂの厚さ及び上下位置は、ブロック側部１２１の下方側面１２１ｃのそれらに一致する。弾性部材により右方に付勢される第１可動板１３３は段部１３３ｃが底板１３２の段部１３２ｄに突き当たることにより、それ以上右方には変位不可となって初期位置に保たれる。第２可動板１４０は、垂直な右方の端面１４１を有し、また、第２可動板１４０の下面の上下位置は、ブロック側部１２１のガイド溝１２１ｂのガイド上面１２１ｂａに一致する。なお、第２可動板１４０の右方の端面１４１は、前述した搬送路１２２の一側面１２１ａに対向して配置され、実質的に一側面１２１ａに平行な他側面１４１ｂを有する。一側面１２１ａと他側面１４１ｂとの間の寸法は、ピン間方向が搬送方向に沿ったピン２２の寸法よりも大きい。

第２可動板１４０は、前記他側面１４１ｂの搬送路１２２の上流側に隣接する導入面１４１ａを有し、導入面１４１ａは、前記初期位置において前記一側面１２１ａに対し下流側へと近付くように傾斜する。第２可動板１４０の端面１４１は、図７から分かるように、上流側（図７の紙面右方）から下流側へと搬送路１２２の幅（図７の紙面において搬送路１２２の上下間隔）を次第に狭めるように形成される。そのため、他側面１４１ｂの搬送路１２２の上流側に隣接して、ブロック側部１２１の上方側面１２１ａに対し、搬送路１２２の下流側へと近づくように傾斜する導入面１４１ａを有する。換言すると、導入面１４１ａの搬送路１２２の下流側に隣接して、ブロック側部１２１の上方側面１２１ａに対し実質的に平行な他側面１４１ｂを有する。この他側面１４１ｂを拘束面１４１ｂとも呼び、拘束面（他側面）１４１ｂと、上方側面（一側面）１２１ａとの間で、ピン２２を拘束可能とする。ここで拘束可能とは、所定方向向きとなったピン２２を、その方向で維持できることを言う。導入面１４１ａは上方側面１２１ａもしくは搬送方向に対し約３０度で傾斜する。ここで、導入面１４１ａとは、プッシャー１２３により搬送された際に、取付具２０のピン２２が一側面１２１ａと拘束面１４１ｂとの間に入り込むように誘い込む面である。拘束面１４１ｂは、初期位置（図８及び１３参照）において、ブロック側部１２１の上方側面１２１ａから、取付具２０のピン２２の直径をわずかに上回る間隔だけ離れている。図９を参照して、第２可動板１４０は、導入面１４１ａに対応する部分が第１可動板１３３よりも上流側に拡張している。なお、第１可動板１３３の上流側端は、第２可動板の導入面１４１ａと拘束面１４１ｂとの境界付近にある。第１可動板１３３の粗面１３４は、第２可動板１４０の拘束面１４１ｂ及び底板１３２の右方端面よりも図８の紙面左方に常に引っ込んでおり、第１可動板１３３の粗面１３４と第２可動板１４０の底面と底板１３２の先端部１３２ａの上面との間に、取付具２０のベース部２１の一部を通すガイド部１３５が形成される。初期位置の第１可動板１３３の粗面１３４は、所定周方向向きにある取付具２０のベース部２１とは接しない（図１３参照）。つまり、ピン間方向が搬送方向に沿った前記所定周方向向きの取付具２０にて、そのベース部材２１の外周と、第１可動板１３３の粗面１３４との間には、隙間が存在しており、これにより、所定方向向きの取付具２０が搬送される際には、第１可動板１３３との接触が起こらないので、再びピン間方向を変える力が発生せず、所定方向向きを維持した状態での搬送が好適にできる。また、第１可動板１３３が常に接触しないため、すり傷が生じることを防止できる。

図７を参照して、ブロック側部１２１の上方側面１２１ａは、搬送方向に平行な上流側上方側面１２１ａａと、搬送方向に平行で、上流側上方側面１２１ａａよりもわずかに調整側部１３０に近付く下流側上方側面１２１ａｂと、上流側上方側面１２１ａａと下流側上方側面１２１ａｂとの間をなだらかに連結する連結側面１２１ａｃとを有する。連結側面１２１ａｃは、第２可動板１４０の導入面１４１ａと拘束面１４１ｂとの境界よりも若干下流側にある。調整側部１３０の上板１３１の端面１３１ａは、第２可動板１４０よりも上流側の、搬送方向に平行な上流側端面１３１ａａと、搬送方向に平行で、上流側端面１３１ａａよりもわずかにブロック側部１２１から離れる中間端面１３１ａｂと、第２可動板１４０の下流側で、搬送方向に平行でかつ上流側端面１３１ａａ及び中間端面１３１ａｂよりもブロック側部１２１に近付く下流側端面１３１ａｃと、上流側端面１３１ａａと中間端面１３１ａｂとの間をなだらかに連結する連結端面１３１ａｄと、中間端面１３１ａｂの下流側端と下流側端面１３１ａｃの上流側端との間を、下流側かつブロック側部１２１側へと斜めに連結する第２連結端面１３１ａｅとを有する。第２連結端面１３１ａｅは、搬送方向に対し約４５度で傾斜する。下流側端面１３１ａｃは、初期位置にある第２可動板１４０の拘束面１４１ｂとほぼ面一である。調整側部１３０の下板１３２の端面１３２ａは、図８の紙面左右方向位置が搬送方向において一定であり、初期位置にある第２可動板１４０の拘束面１４１ｂよりも図８の紙面左方にある。ブロック側部１２１の下方側面１２１ｃも図８の紙面左右方向位置が搬送方向において一定であり、下流側上方側面１２１ａｂよりも図８の紙面右方にある。

次に、ボタン取付機１００において、取付具搬送部１２０Ｂにより取付具２０をボタン取付部１１０の下方ダイ４０に搬送する工程について説明する。取付具２０は、取付部ホッパー１５０Ｂから取付部シュート１５１Ｂを介して取付具搬送部１２０Ｂの搬送路１２２における上流側に供給される（図９参照）。この時点での取付具２０の周方向位置はばらばらである。次いで、プッシャー１２３が作動して取付具２０を搬送路１２２の下流側に押して移動させることにより、取付具２０は下方ダイ４０に供給される。取付具２０は、搬送路１２２の移動中に以下に詳述するように調整側部１３０等によって周方向向きが所定周方向向きに調整される。図９に示す取付具２０は、ピン間方向が搬送方向に直交する周方向向きであり、この向きの所定周方向向きからのずれは最大の周方向９０度である。以下、このように周方向に最もずれた取付具２０を所定周方向向きに正す例を説明する。

搬送路１２２の上流側に、所定周方向向きから周方向に最もずれた状態で供給された取付具２０は、プッシャー１２３に押されて搬送路１２２を移動する際、ベース部２１が調整側部１３０のガイド部１３５及びブロック側部１２１のガイド溝１２１ｂにガイドされ、調整側部１３０の底板１３２の先端部１３２ａの上面とガイド溝１２１ｂのガイド下面１２１ｂｂ上をスライドする。そして、取付具２０は、図１０の紙面上方のピン２２(以下「第１ピン２２ａ」という)が調整側部１３０の初期位置（図１０の破線参照）にある第２可動板１４０の導入面１４１ａに突き当たり、これにより、第２可動板１４０が初期位置から弾性部材の付勢に抗して図１の紙面上方かつやや左方へと引っ込む。初期位置から変位した第２可動板１４０には復帰位置に復帰しようとする弾性的な復元力が生じるため、第２可動板１４０は第１ピン２２ａをブロック側部１２１側に押す。そのため、図１０の紙面下方のピン（以下「第２ピン２２ｂ」という）は、図１１に示すようにブロック側部１２１の上方側面１２１ａ（上流側上方側面１２１ａａ）に受け止められる。すなわち、この時、取付具２０の第１ピン２１ａは第２可動板１４０の導入面１４１ａに接し、第２ピン２２ｂはブロック側部１２１の上方側面１２１ａに接している。次いで、取付具２０は、ピン間方向が搬送方向に直交した状態のまま第２可動板１４０の拘束面１４１ｂ及び第１可動板１３３に対応する領域に入る。この際、第２可動板１４０の導入面１４１ａが搬送方向に対し傾斜しているため、第１ピン２２ａの導入面１４１ａから拘束面１４１ｂへの受け渡しはスムーズに行われる。

図１０は、取付具２０が第２可動板１４０の導入面１４１ａ及び第１可動板１３３に到達した時点の部分上面図であり、図１１は図１０のＤ−Ｄ線断面図である。第２可動板１４０の拘束面１４１ｂに対応する領域に入った直後の取付具２０は、ピン間方向が搬送方向と直交したままである。この時、図１１に示すように、第１ピン２２ａが拘束面１４１ｂに接して第２可動板１４０は初期位置から変位しており、そのため、第２可動板１４０は初期位置に復帰しようとして第１ピン２２ａをブロック側部１２１側に押し、第２ピン２２ｂはブロック側部１２１の上方側面１２１ａに受け止められている。この時の取付具２０のベース部２１の中心は、第１及び第２ピン２２ａ、２２ｂ間の中間にあり、所定周方向向きの取付具２０（図１３参照）の中心位置に比べ、ブロック側部１２１から離れている。そのため、ベース部２１が、第１可動板１３３の図１１紙面右方にあるガイド部１３５に左方に比較的深く入り込み、直前まで初期位置にあった第１可動板１３３の粗面１３４に接触しつつ第１可動板１３３を図１１紙面左方に押す。これにより、第１可動板１３３は初期位置から弾性部材の付勢に抗して図１１の紙面左方に変位し、第１可動板１３３の段部１３３ｃが底板１３２の段部１３２ｄから離れる。他方、ベース部３１が粗面１３４と接した取付具２０には、粗面１３４から摩擦を受けて、図１０の紙面時計回り方向への回転が生じる。これにより、ピン間方向が搬送路方向に対し斜めになると、初期位置に復帰しようとしている第２可動板１４０の拘束面１４１ｂが第１ピン２２ａをブロック側部１２１の上方側面１２１ａ側に押圧する。これにより、図１２に示すように、第１ピン２２ａが第２ピン２２ｂの上流側で第２ピン２２ｂと搬送方向に整合し、取付具２０は、ピン間方向が搬送方向に沿う所定周方向位置となる。この状態で第１及び第２可動板１３３、１４０は初期位置に復帰する。その後、取付具２０は、２本のピン２２が第２可動板１４０の拘束面１４１ｂとブロック側部１２１の上方側面１２１ａ（下流側上方側面１２１ａｂ）との間で所定周方向向きに拘束されたまま搬送路１２２の下流側に送られる。

以上の説明では、周方向向きから周方向に９０度ずれた状態の取付具２０を所定周方向向きに正す例を挙げたが、周方向向きからのずれが９０度未満の取付具２０も同様に所定周方向向きに調整される。なお、周方向向きからのずれが比較的小さい場合は、ピン間方向が搬送方向に対し斜めであるため、第１可動板１３３からの摩擦による回転を受けなくても、第２可動板１４０によるブロック側部１２１側への押圧のみで取付具２０は所定周方向向きに調整され得る。

図１４は、ボタン搬送部１２０Ａの断面説明図である。ボタン搬送部１２０Ａは、ボタン１０の搬送路に沿って移動可能なプッシャー本体１６０と、プッシャー本体１６０に対し軸部１６２を介して支持され、移動体１６０から図１４の紙面左方（搬送方向下流側）に突き出る棒状の保持具１６１とを備える。保持具１６１の図１４紙面左方端部には、ボタン１０のワイヤー部材１３の中央部１３ｂを下方から保持することができるワイヤー保持部１６１ａを有する。保持具１６１は、図示しないばね等の弾性部材によりワイヤー保持部１６１ａが持ち上げられる方向に付勢され、プッシャー本体１６０のストッパー面１６３によって上方への変位がほぼ水平位置に制限される。ボタン１０は、図示しない搬送路の摩擦付与面と接触して回転し、ワイヤー部材１３の中央部１３ｂが搬送方向と直交すると保持具１６１のワイヤー保持具１６１ａが上方に変位してワイヤー部材１３の中央部１３ｂを保持するように構成される。

図１５は、上述したボタン取付具２０によって生地１に取り付けられるボタンの別の例である。このボタン５０は、円柱状の胴部５１と胴部５１の図１５紙面上方で拡径する円板状の頭部５２とを含む。また、ボタン５０は、外殻部材５０ａと、外殻部材５０ａ内に収容されるコア部材５０ｂとから構成される。外殻部材５０ａは、頭部５２の下面、胴部５１の周側面及び底面５１ｂをなすシェル５０ａａと、頭部５２の上面側を覆うキャップ５０ａｂとからなる。コア部材５０ｂは、胴部５１に対応するコア胴部５０ｂａと、頭部５２に対応するコア頭部５０ｂｂとを含む。コア胴部５０ｂａの下端は、シェル５０ａａの底面５１ｂから若干離される。更に、コア胴部５０ｂａの底部には、取付具２０のピン２２を加締めるための、上方に窪む凹部５３が設けられる。シェル５０ａａの底面５１ｂには、取付具２０の２本のピン２２を受ける上方にわずかに窪む環状溝５４が形成される。ボタン５０を生地１に取り付ける場合、生地１を上方に貫通し、次いで環状溝５４からシェル５０ａａの底面５１ｂを貫通した取付具２０の２本のピン２２を、凹部５３で相互方向にＪ字状に湾曲させる（図１６参照）。このようなボタン５０は、頭部５２の表面にロゴ等が表示してあると、周方向向きを一定にして衣服等に取り付ける必要が生じる。この場合、ボタン５０に対する取付具２０の周方向向きも一定に調整することが好ましく、そのために、上述した取付具搬送部１２０Ｂが使用される。

以上では、ボタン取付具２０の周方向向きを調整する例を挙げたが、次に、ボタンの周方向向きを調整する例を説明する。図１７及び１８に示すボタン６０は、一枚の金属板から形成され、円板状のベース部６１と、ベース部６１の中心から偏心した位置にて上方に突出する突起としての外周円形の凸部６２とを備える。凸部６２の直径は、ベース部６１から図１８紙面上方へとまず拡大した後に縮小に転じる。ボタン６０は、凸部が中心にあるものとは異なり、周方向に９０度回転すると、ベース部６１に対する凸部６２の位置が変わる。図１８は、ボタン６０をボタン取付具７０を用いて生地１に取り付けた状態を示す。ボタン取付具７０は、円板状のベース部７１と、ベース部７１の中心部から突出するポスト７２（図１８において加締められた状態で示される）とを有する。ボタン６０の生地１への取り付けは、生地１に貫通させた取付具７０のポスト７２をボタン６０の凸部６２の内側空間に受け入れて加締めることによって行われる。

図１９は、ボタン６０をボタン取付機のボタン取付部に搬送するためのボタン搬送部１７０の部分上面図であり、ボタン搬送部１７０は、ボタン取付機１００の搬送部１２０に設置することができる。図２０はボタン搬送部１７０の断面図である。ボタン搬送部１７０は、図２０の紙面左方（図１９の紙面において上方）の調整側部１８０と、図２０の紙面右方（図１９の紙面において下方）のブロック側部１７１と、調整側部１８０とブロック側部１７１との間の搬送路１７２と、移動部材としてのプッシャー１７３とを備える。搬送路１７２の上流側に供給されたボタン６０は凸部６２が上を向き、上下姿勢が一定であるが、周方向向きはばらばらであり、搬送路１７３の移動中にボタン６０の凸部６２の中心とベース部６１の中心との間を結ぶ方向（以下「偏心方向」という）が搬送方向に沿う一定の周方向向きに調整される。

図２０を参照して、ブロック側部１７１は、ボタン８０の凸部８２の側部を受け得る上方の垂直な上方側面（搬送路の一側面）１７１ａと、上方側面１７１ａの下端から図２０紙面右方に矩形状に引っ込む、ボタン８０のベース部８１の一部を受け入れるガイド溝１７１ｂと、ガイド溝１７１ｂから下方に垂直に延びる下方側面１７１ｃとを有する。ブロック側部１７１は、ボタン２０のピン２２の側部を受け得る上方の垂直な上方側面（搬送路の一側面）１７１ａと、上方側面１７１ａの下端から図２０紙面右方に矩形状に引っ込むガイド溝１７１ｂと、ガイド溝１７１ｂから下方に垂直に延びる下方側面１７１ｃとを有する。

調整側部１８０は、上板１８１と、底板１８２と、底板１８２上の第１可動板（回転付与部材）１８３と、上板１８１と第１可動板１８３との間の第２可動板（拘束部材）１９０とを備える。第１及び第２可動板１８３、１９０は、図示しないばね等の弾性部材によってそれぞれ独立にブロック側部１７１側の各初期位置（図２１参照）まで付勢される。第１可動板１８３は下面側に段部１８３ｃを有し、底板１８２は上面側に段部１８２ｄを有する。第１可動板１８３は弾性部材により図２０紙面右方に付勢され、段部１８３ｃが底板１８２の段部１８２ｄに突き当たることにより、それ以上右方には変位不可となって初期位置に保たれる。第１可動板１８３の図２０紙面右方の端面（以下「粗面」）１８４は、下方へと左方にわずかに傾斜し、また、粗面１８４には細かい凹凸もしくはジグザグが付されている。第２可動板１９０は、垂直な図２０紙面右方の端面（搬送路の他側面）１９１を有し、下流側へと搬送路１７２の幅（図１９の紙面上下間隔）を次第に狭めるようにブロック側部１７１の上方側面１７１ａに対し傾斜する導入面１９１ａと、導入面１９１ａの下流側に隣接し、ブロック側部１７１の上方側面１７１ａに対し平行な拘束面１９１ｂとを含む。第１可動板１８３の粗面１８４は、第２可動板１９０の拘束面１９１ｂ及び底板１８２の右方端面よりも図２０の紙面左方に常に引っ込んでおり、第１可動板１８３の粗面１８４と第２可動板１９０の底面と底板１８２の上面との間に、ボタン６０のベース部６１の一部を通すガイド部１８５が形成される。

ボタン搬送部１７０の搬送路１７２における上流側に供給されたボタン６０は、プッシャー１７３により搬送路１７２の下流側に押して移動させられ、この移動中に調整側部１８０等によって偏心方向が搬送方向に沿うように所定方向向き（図２１参照）に調整される。図１９及び２０において、ボタン６０の凸部６２は所定方向向きから図１９紙面反時計回り方向に９０度ずれている。このボタン６０は、初期位置にある第２可動板１９０の導入面１９１ａに突き当たり、第２可動板１９０を初期位置から図２０紙面左方へと引っ込ませる。次いで、ボタン６０は、偏心方向が搬送方向に直交した状態のまま第２可動板１９０の拘束面１９１ｂ及び第１可動板１８３に対応する領域に入り、ベース部６１が第１可動板１８３の粗面１８４に接触して、図１９の紙面時計回り方向に回転する。そして、偏心方向が搬送路方向に沿った状態のボタン６０の凸部６２が第２可動板１９０の拘束面１９１ｂとブロック側部１７１の上方側面１７１ａとの間で保たれた、この状態でボタン６０は搬送路１７２の下流側に送られる。

１０ ワイヤーボタン（ボタン）
２０ ボタン取付具
２１ ベース部
２２ ピン（突起）
６０ ボタン
６１ ベース部
６２ 凸部（突起）
１００ ボタン取付機
１１０ ボタン取付部
１２０ 搬送部
１２０Ｂ 取付具搬送部
１７０ ボタン搬送部
１２１、１７１ ブロック側部
１２１ａ、１７１ａ 上方側面（搬送路の一側面）
１２１ｂ、１７１ｂ ガイド溝
１２２、１７２ 搬送路
１２３、１７３ プッシャー（移動部材）
１３０、１８０ 調整側部
１３３、１８３ 第１可動板（回転付与部材）
１３４、１８４ 第１可動板の粗面
１３８、１３９ ばね（弾性部材）
１４０、１９０ 第２可動板（拘束部材）
１４１ａ、１９１ａ 導入面
１４１ｂ、１９１ｂ 拘束面（搬送路の他側面）

Claims (4)

1. 円形状のベース部（２１、６１）と、ベース部（２１、６１）から突出する突起（２２、６２）とを有するボタン（６０）又はボタン取付具（２０）をボタン取付部（１１０）に搬送するためのボタン又はボタン取付具の搬送装置であって、
   前記ボタン（６０）又はボタン取付具（２０）を上下姿勢を一定のまま通過させるための搬送路（１２２、１７２）と、
   前記ボタン（６０）又はボタン取付具（２０）を搬送路（１２２、１７２）の上流側から下流側へと移動させるための移動部材（１２３、１７３）と、
   前記搬送路（１２２、１７２）を移動中のボタン（６０）又はボタン取付具（２０）の周方向向きを一定の所定周方向向きに調整するための調整機構とを備え、
   前記調整機構は、前記所定周方向向きから周方向にずれているボタン（６０）又はボタン取付具（２０）のベース部（２１、６１）に接触することにより、ボタン（６０）又はボタン取付具（２０）を前記所定周方向向きに向かう回転を与える回転付与部材（１３３、１８３）と、
   前記搬送路（１２２、１７２）の一側面（１２１ａ、１７１ａ）との間で突起（２２、６２）を前記所定周方向向きに拘束可能な初期位置に位置するように弾性部材（１３８）によって付勢され、前記所定周方向向きでない突起（２２、６２）に接触することにより、前記初期位置から前記弾性部材の付勢に抗して前記一側面（１２１ａ、１７１ａ）から離れる方向に変位する拘束部材（１４０、１９０）とを含み、前記拘束部材（１４０、１９０）は搬送路（１２２、１７２）の他側面（１４１ｂ、１９１ｂ）を有するボタン又はボタン取付具の搬送装置。
2. 前記突起は、ボタン取付具（２０）又はボタンの２本のピン（２２）であり、前記所定周方向向きとは、前記２本のピン（２２）間を結ぶ方向が搬送路の搬送方向に沿う請求項１記載のボタン又はボタン取付具の搬送装置。
3. 前記拘束部材（１４０、１９０）は、前記他側面（１４１ｂ、１９１ｂ）の前記搬送路（１２２、１７２）の上流側に隣接する導入面（１４１ａ、１９１ａ）を有し、前記導入面（１４１ａ、１９１ａ）は、前記初期位置において前記一側面（１２１ａ、１７１ａ）に対し下流側へと近付くように傾斜する請求項１又は２記載のボタン又はボタン取付具の搬送装置。
4. 前記突起は、ボタン（６０）の、ベース部（６１）の偏心位置から突出する凸部（６２）であり、前記所定周方向向きとは、前記凸部（６２）の中心とベース部（６１）の中心との間を結ぶ方向が搬送路の搬送方向に沿う請求項１記載のボタン又はボタン取付具の搬送装置。

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