JP5836537B2 - ユニモルフ型超音波探触子 - Google Patents
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Description
圧電体がこのような平面形状を有することで、それぞれのトランスデューサの短軸方向の端部から発射される超音波ビームが抑制され、短軸方向に絞られた超音波ビームを形成することができる。これにより、短軸方向に対してもサイドローブの低減を図ることが可能となる。
なお、好ましくは、それぞれの圧電素子部は、正八角形の平面形状を有している。
実施の形態1
図1に、この発明の実施の形態1に係るユニモルフ型超音波探触子の構成を示す。
基板1の表面上に、それぞれ短軸方向(エレベーション方向)に細長く延び、長軸方向(アジマス方向)に互いにわずかな間隔を隔てて配列された複数の圧電素子領域2が形成され、それぞれの圧電素子領域2に、複数の微小な圧電素子部が配列形成されている。また、それぞれの圧電素子領域2には、短軸方向に、対応する引き出し電極3が接続されている。これらの引き出し電極3は、互いの配列ピッチを確保するために、交互に基板1の一対の側縁1aおよび1bのうちのいずれかに延びている。
そして、すべての圧電素子領域2を覆うように、基板1の上に被覆層4が配置されている。
図3に示されるように、圧電素子領域2に配列形成されている複数の微小な圧電素子部5は、それぞれ、基板1の表面1c上に形成された下部電極層6と、下部電極層6の上に形成された圧電体層7と、圧電体層7の上に形成された上部電極層8とを有している。圧電体層7は、正八角形の平面形状を有し、上部電極層8も圧電体層7と同一の正八角形に形成されている。
さらに、基板1上に形成されたすべての圧電素子部5が被覆層4により被覆されている。被覆層4は、ユニモルフ型超音波探触子の使用周波数に対して音響整合条件、すなわち、1/4波長条件を満たすような厚さを有している。
送受信切替スイッチ23は、制御部29の制御の下で、超音波ビームの送信時に送信回路24をマルチプレクサ22に接続すると共に受信回路25とマルチプレクサ22との間を遮断し、超音波エコーの受信時には送信回路24をマルチプレクサ22から遮断して受信回路25をマルチプレクサ22に接続する。
受信回路25は、ユニモルフ型超音波探触子21の各超音波トランスデューサから送信される受信信号を増幅してA/D変換した後、制御部29からの制御信号に応じて選択された受信遅延パターンに基づいて設定される音速または音速の分布に従い、各受信信号にそれぞれの遅延を与えて加算することにより、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、超音波エコーの焦点が絞り込まれた受信データ(音線信号)が生成される。
表示制御部27は、画像生成部26から入力されたBモード画像信号に基づいて、表示部28に超音波診断画像を表示させる。
また、それぞれの圧電素子領域2における複数の微小な圧電素子部5の配置は、六角形M1あるいは菱形M2の範囲内に限るものではなく、短軸方向の両端部における圧電素子部5の個数を、短軸方向の中心部における圧電素子部5の個数よりも少なくすることで、短軸方向に絞られた超音波ビームが形成され、短軸方向に対してサイドローブの低減がなされる。
図8に、実施の形態2に係るユニモルフ型超音波探触子の圧電素子領域2に形成された複数の微小な圧電素子部を示す。
上記の実施の形態1では、圧電素子領域2内の複数の微小な圧電素子部5が互いに等しい大きさを有し、短軸方向に圧電素子部5の個数を変化させたが、この実施の形態2に係るユニモルフ型超音波探触子は、それぞれの圧電素子領域2内に、第1の径を有する複数の第1の圧電素子部5aと、第1の径よりも小さな第2の径を有する複数の第2の圧電素子部5bとを配置したものである。第1の圧電素子部5aおよび第2の圧電素子部5bは、いずれも正八角形の平面形状を有するが、これら第1の圧電素子部5aおよび第2の圧電素子部5bの径は、例えば、正八角形の内接円の直径と外接円の直径の平均により定義することができる。
それぞれの圧電素子領域2において、短軸方向の中心部に、検査対象に適した共振周波数を持つ第1の径を有する複数の第1の圧電素子部5aが配置され、短軸方向の両端部に、第1の径よりも小さな第2の径を有する複数の第2の圧電素子部5bが配置されている。
一般に、超音波ビームとして、高周波成分は、集束しやすいが減衰が大きく、一方、低周波成分は、集束しにくいが減衰が小さい、という特性を有している。そこで、これら両者の利点を兼ね備えるために、従来は、送信電圧波形に高周波成分と低周波成分の2種類の成分を含め、複数の周波数成分を一度に送信する手法が考えられているが、この手法を用いると、送信波連数が長くなり、投入エネルギーが大きくなり、発熱を生じやすいという不具合を伴うことが知られていた。また、別の手法として、2種類の周波数で取得した画像を合成する手法も考えられているが、フレームレートが遅くなるという欠点が知られている。
また、第2の圧電素子部5bの第2の径が第1の圧電素子部5aの第1の径よりも小さいことから、第2の圧電素子部5bにより比較的高周波成分を有する超音波エコーが受信され、第1の圧電素子部5aにより比較的低周波成分を有する超音波エコーが受信される。すなわち、超音波ビームの送信終了後に、制御部29により送受信切替スイッチ23を切り替えて受信回路25をマルチプレクサ22に接続することにより、比較的高周波成分を有する超音波エコーと比較的低周波成分を有する超音波エコーを同時に受信することができる。
このため、フレームレートを維持したまま、高精度かつ高深達度の画像を取得することが可能となる。
Claims (3)
- それぞれ短軸方向に延び且つ長軸方向に所定の配列ピッチで配列された複数の圧電素子領域を有するユニモルフ型超音波探触子であって、
それぞれの前記圧電素子領域に複数の微小な圧電素子部が配列形成され、
前記複数の微小な圧電素子部は、短軸方向に前記圧電素子部の大きさを変化させて、短軸方向の中心部における前記圧電素子部の大きさよりも短軸方向の両端部における前記圧電素子部の大きさが小さくなるように配置され、大きさの異なる前記圧電素子部から周波数の異なる超音波が発せられることを特徴とするユニモルフ型超音波探触子。 - 前記複数の微小な圧電素子部は、第1の径を有すると共に短軸方向の中心部に配列された複数の第1の圧電素子部と、前記第1の径よりも小さな第2の径を有すると共に短軸方向の両端部に配列された複数の第2の圧電素子部とを含む請求項1に記載のユニモルフ型超音波探触子。
- それぞれの前記圧電素子部は、正八角形の平面形状を有する請求項1または2に記載のユニモルフ型超音波探触子。
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