電気自動車は、バッテリから供給される直流電力を走行用のモータの駆動に適した交流電力に変換するインバータを備える。インバータは、安定して交流電力を出力するために、電流を平滑化するコンデンサ(平滑化コンデンサ)を備えていることが多い。そのようなコンデンサは、インバータの入力端子間に接続されるのが一般的である。さらには、特定のタイプの電気自動車は、バッテリの出力電圧をインバータの入力に適した電圧に変換するDCDCコンバータを備える場合もある。良く知られているようにDCDCコンバータでは、リアクトルとセットでコンデンサ(平滑化コンデンサの一種)が使われる。走行用のモータを駆動するには大電力が必要とされることから、これらの平滑化用のコンデンサにも大容量のものが用いられる。
走行中は上記のコンデンサに相当の電力が蓄積される。走行後にボンネットを開くときや車両が衝突したときなどにおいて、感電や漏電の虞を排除するために、電気自動車は、上記のコンデンサに蓄積された電力を速やかに放電するデバイス(放電手段)を有することが好ましい。一方で、上記したようにコンデンサが大容量であることと、コンデンサ以外からも電力が放電手段に流れる可能性もあることから、放電手段の過熱を防止することも重要である。なお、放電手段には、例えば、流れる電流に対して発熱量が大きい抵抗(放電抵抗)が用いられる。放電抵抗は、コンデンサに蓄えられた電気エネルギを熱エネルギに変換して散逸させる。また、インバータのスイッチング素子を放電手段として用いる場合もある。
放電手段の過熱防止に関する技術が例えば特許文献1〜特許文献4に開示されている。特許文献1には、インバータのスイッチング素子を使ってコンデンサを放電する技術が開示されている。すなわち、特許文献1の技術ではインバータのスイッチング素子が放電手段に相当する。特許文献1の技術は、放電の際、スイッチング素子の温度をモニタし、スイッチング素子が過熱しないように、スイッチング素子のON/OFFのタイミングを調整する。特許文献2には、2種類の放電手段を備え、第1の放電手段で放電が不十分な場合に第2の放電手段を作動させる技術が開示されている。2種類の放電手段を備えることで、第1の放電手段の過熱を防止する。
放電手段が過熱する要因の一つに次の事象がある。前述したように、コンデンサは、インバータやDCDCコンバータなど、バッテリからモータまでの電力変換回路に接続されている。コンデンサを放電すべく、コンデンサに放電手段を接続したときにバッテリがコンデンサから切り離されていないと、長時間にわたり放電手段に電力が供給し続け、放電手段が過熱してしまう虞がある。特許文献3と4は、そのような過熱を防止する技術を開示している。特許文献3の技術では、放電手段をコンデンサに接続した後、コンデンサの端子電圧が閾値を超えた場合に放電手段を停止する。特許文献4の技術では、コンデンサの端子電圧の変化に応じて放電抵抗(放電手段)に流れる電流を制御する。いずれも、バッテリが接続したままであるとコンデンサの端子電圧が下がらないことを利用し、コンデンサの端子電圧が高ければ放電手段を停止する。
いずれの文献が開示する技術も、スイッチング素子(放電手段)の温度やコンデンサの端子電圧をモニタし、それらの値が大きくなった場合に放電手段を停止する。上記文献の技術において、放電手段を停止すると、コンデンサに電力が残ったままとなってしまう虞がある。本明細書が開示する技術は、コンデンサの放電と放電手段の過熱防止という2つの対策をバランスよく取り入れた電気自動車を提供する。
放電手段は、特定の場合だけ作動する(コンデンサに接続される)。特定の場合とは、車両が衝突した場合や走行後にボンネットが開かれた場合などである。あるいは、電気自動車は、走行後に車両のメインスイッチ(通称イグニッションスイッチとも呼ばれる)がOFFに切り換えられた場合にコンデンサを放電するように構成されることもあり得る。それゆえ、放電手段を有する電気自動車は、車両起動時は放電手段をコンデンサから切り離しておき、予め定められたセンサ信号を受信したときに放電手段をコンデンサに接続するコントローラを備える。予め定められたセンサ信号とは、例えば、車両の衝突検知に用いられる加速度センサの信号や、コントローラ間の通信異常を検知するセンサの信号、あるいは、バッテリの異常を検知するセンサの信号、ボンネットが開かれたこと検知するセンサの信号などである。
基本的に、放電手段は、コンデンサの電力を放出するのに耐え得るように設計される。即ち、コンデンサに蓄積された電力を放出する程度では過熱しないように設計される。それでも放電手段が過熱する場合とは、コンデンサの他に放電手段に電力を供給する別のデバイスが存在する場合である。
「別のデバイス」の典型例は、バッテリとモータである。コンデンサを放電する際、バッテリはコンデンサから切り離されることが望ましいが、何らかの理由で切断に成功しない場合がある。放電手段をコンデンサに接続した際、バッテリがコンデンサに接続されているとバッテリから放電手段へ電力が供給され続け、放電手段が過熱する虞がある。あるいは、車載の複数のコントローラにおいて特定のコントローラとの通信が途絶する場合や、バッテリの異常を検知した場合は、車両が衝突した可能性が高いとして放電手段をコンデンサに接続するようにプログラムされていることがあるが、通信途絶やバッテリ異常が検知されたにも関わらず実際には衝突しておらずモータが惰性で回転している場合、モータの発電電力が放電手段に供給され続け、放電手段が過熱する虞がある。
すなわち、車両が特定の状態にあるとき、コンデンサ以外から放電手段に電力が供給される可能性がある。車両が特定の状態にあるときにコンデンサ以外から放電手段に印加される電力は予め予測することができる。例えば、モータの回転数が特定の値のときのモータの発電電力(即ちコンデンサ以外に放電手段に印加される電力)はシミュレーションや理論解析によって予測することができる。あるいは、バッテリが切り離されていないときに放電手段に供給される電力も予測することができる。予測される電力が大きければ、放電手段に流す電力量(単位時間に流す電力であり一つの単位はワットアワーである)を制限すればよい。本明細書が開示する技術では、コンデンサに放電手段を接続した際、放電手段への予測印加電力に応じて放電手段に流す電力量を制限して単位時間当たりの放電量を減らし、放電手段の過熱を抑制しつつ、放電を続けるようにする。そのような構成により、放電手段の過熱抑制とコンデンサの放電持続をバランスさせることができる。
本明細書が開示する技術の一つの実施態様における電気自動車は、複数の車両状態の夫々に対して放電手段に流す電力量上限値が対応付けられたマップデータを記憶する記憶手段と、車両状態を検知する車両状態検知手段と、放電手段を制御するコントローラを備える。マップデータは、放電手段の温度とバッテリ電圧の少なくとも一方を含む複数の車両状態の夫々に対して予測される放電手段への印加電力に基づいて決定された電力量上限値を、複数の車両状態の夫々に対応付けたデータである。コントローラは、予め定められた信号を受信したときに放電手段を作動するとともに、車両状態検知手段が検知した車両状態に対応付けられた電力量上限値を上述のマップデータから特定し、放電手段に流す電力を特定された電力量上限値に制限する。より具体的には、コントローラは、予め定められた特定のセンサ信号を受信したときに放電手段を作動するとともに、車両状態検知手段が検知した車両状態に対応付けられた電力量上限値を上述のマップデータから特定し、放電手段に流す電力を特定された電力量上限値に制限する。そのような構成により、上記した利点、即ち、放電手段の過熱抑制とコンデンサの放電持続をバランスさせることが達成される。
特に、本明細書が開示する技術は、放電している間に車両状態を常にモニタするのではなく、放電手段をコンデンサに接続したとき、放電手段がまだ過熱に至っていないうちの車両状態で電力上限値を決定する点に特徴がある。車両状態によって大きい電力が放電手段に流れ込むと予測される場合は最初から電力上限値を低く設定し、少しづつ、しかし長く放電を続けることで、できるだけ大きな放電量を確保する。
複数の車両状態とは、例えば、コンデンサ両端電圧を幾つかの範囲別に区別した夫々の状態である。或いは、複数の車両状態とは、モータの回転数を幾つかの範囲に区別した夫々の状態であってもよい。さらに、複数の車両状態とは、バッテリ電圧を幾つかの範囲別に区別した夫々の状態であってもよい。またさらに、車両状態は、モータの回転数とバッテリ電圧など、複数のパラメータで特定されるものであってよく、複数の車両状態は、その複数のパラメータの夫々の範囲の組み合わせで特定されるものであってよい。数学的に表現すれば、複数の車両状態とは、車両状態を特徴付けるN個のパラメータが構成するN次元空間に設定された複数の領域に相当する。
マップデータを例を用いて説明する。マップデータは、例えば、バッテリ電圧範囲を、範囲A、範囲B、範囲C(範囲A<範囲B<範囲C)に区別しておき、範囲Aに対して電力量上限値Aを対応付け、範囲Bに対して電力量上限値Bを対応付け、範囲Cに対して電力量上限値Cを対応付けたデータである(電力量上限値A>電力量上限値B>電力量上限値C)。電圧センサによって計測された車両状態(即ちバッテリ電圧)が範囲Aであるならば、コントローラは範囲Aに対応する電力量上限値Aを特定し、放電手段に流れる電力が電力量上限値Aを超えないように制御する。また、電圧センサによって計測された車両状態(即ちバッテリ電圧)が範囲Aよりも大きい範囲Bであるならば、コントローラは範囲Bに対応する電力量上限値Bを特定し、放電手段に流れる電力が電力量上限値Bを超えないように制御する。範囲Bは範囲Aよりも大きく、従って放電手段に印加される電力は範囲Bの方が範囲Aの場合よりも大きいことが予測される。一方、電力量上限値Bは、先の電力量上限値Aよりも小さい。従って、単位時間当たりの放電量は、電力量上限値Bのときの方が電力量上限値Aのときよりも少なくなる。バッテリの電圧が範囲Bに属するとき、放電手段に印加される電力が大きくなることが予想されるが、このとき、単位時間当たりの放電量が制限され、その結果、単位時間当たりの発熱量が制限される。単位時間当たりの発熱量が制限されるので放電手段の過熱が抑制されつつ、長時間にわたり放電を続けることができる。
車両状態には、放電手段そのものの温度が含まれていてもよい。放電手段の温度は放電手段の過熱に直接に影響するので、本明細書が開示する電気自動車は、放電手段の温度を含む複数の車両状態の夫々に対して放電手段に流す電力上限値が対応付けられたマップデータを記憶していることが好ましい。その場合、電気自動車は、放電手段の温度を計測するセンサを含む数種類のセンサ(車両状態検知手段)のセンサデータに基づいて、そのときの車両状態に応じた電力量上限値をマップデータから特定し、放電手段に流す電力量を特定された電力上限値に制限する。そのような構成により、放電手段の温度に応じて放電手段に流す電力量が制限され、放電手段の過熱が一層確実に抑制できる。
放電手段に流す電力量を制限する手段の一例は、コンデンサと放電手段を接続したり切断したりするスイッチに与えるパルス信号であってスイッチの接続と切断を切り換えるパルス信号のデューティ比をコントローラが調整することで実現できる。このときのスイッチは、半導体スイッチである。放電手段に流す電力量を小さくする場合、半導体スイッチを制御するPWM信号のデューティ比(ON時間の割合)を小さくすればよい。
放電手段は、典型的には、耐熱性の高い抵抗でよい。そのような抵抗は、流れる電流の電気エネルギを熱エネルギとして放出する。放電手段は抵抗に限られず、例えば、特許文献1に例示されているようにインバータのスイッチング素子であってもよい。
本発明のさらなる改良は、発明の実施の形態で説明する。
図面を参照して実施例の自動車を説明する。実施例の電気自動車は、2個のモータと1個のエンジンを備えるハイブリッド車である。図1に、ハイブリッド車2の電力系の概略システムブロック図を示す。なお、図1のシステムブロック図は、本発明に関連するユニットのみを示しており、ハイブリッド車2が有するユニットのいくつかは図示を省略していることに留意されたい。
ハイブリッド車2の電力系を説明する。ハイブリッド車2は、メインバッテリ82の電力によって2個のモータ92、94を駆動する。メインバッテリ82はシステムメインリレー83を介してパワーユニット10に接続している。パワーユニット10は、メインバッテリ82の出力電圧を昇圧する電圧コンバータ21と、電圧コンバータ21の出力を所定の周波数の交流に変換するインバータ22を含んでいる。電圧コンバータ21は、コンデンサ13とリアクトルのセットと2個のスイッチング素子で図1に示すとおりに構成されている。電圧コンバータ21は、メインバッテリ82の出力電圧(例えば300ボルト)をモータの駆動に適した電圧(例えば600ボルト)に昇圧する機能と、モータの発電電力の電圧をメインバッテリ82の出力電圧と同等の電圧に降圧する機能を備えている。メインバッテリ82の出力電力が大きいため、コンデンサ13の容量も大きい。なお、メインバッテリ82は、降圧コンバータ84を介してサブバッテリ81にも接続している。図示を省略しているが、降圧コンバータ84の出力は、ルームランプやオーディオ、ナビゲーションなど、小電力デバイスにも供給される。降圧コンバータ84を介して降圧された電力は、サブバッテリ81の充電と小電力デバイスの駆動に使われる。サブバッテリ81は、メインバッテリ82から電力の供給を受けられないときに小電力デバイスに電力を供給する目的で備えられている。
図1において電圧コンバータ21の左側が低電圧側であり、右側が高電圧側である。電圧コンバータ21の高電圧側はインバータ22に接続している。ただし、電圧コンバータ21とインバータ22の間には放電モジュール8(放電手段)と、コンデンサ18が並列に接続している。コンデンサ18はインバータ22に入力される電流を平滑化するために接続されている。前述したようにメインバッテリ82の出力電力が大きいため、コンデンサ18も大容量である。放電モジュール8は、コンデンサ13と18に蓄積された電力を放電するために備えられている。放電モジュール8については後述する。コンデンサ13、18が平滑化コンデンサの一例に相当する。
インバータ22は2個のインバータ回路を内蔵しており、それぞれモータ92とモータ94を駆動する。ハイブリッド車2は、走行用として2個のモータ92、94と1個のエンジン91を備える。2個のモータ92と94の出力軸とエンジン91の出力軸は動力分配機構93に接続している。動力分配機構93はプラネタリギアであり、2個のモータの出力とエンジンの出力を適宜に合成/分配し車軸へ出力する。動力分配機構93の出力はデファレンシャル96を介して駆動輪95に伝達される。動力分配機構93は、また、車速などの条件に応じてエンジン91の出力トルクの一部をモータ92に伝達する。このときモータ92は発電機として機能する。モータ92の発電電力はインバータ22を介して直流電力に変換された後、電圧コンバータ21を介してメインバッテリ82の充電に利用される。
電圧コンバータ21とインバータ22はともに多数のスイッチング素子を備えている。モータコントローラ3(MG−ECU)がそれらのスイッチング素子を駆動するためのPWM信号を生成する。モータコントローラ3は、上位のコントローラであるHVコントローラ5(HV−ECU)から出力目標値を与えられ、実際のモータの出力が出力目標値に一致するように電圧コンバータ21とインバータ22を制御する。なお、図1における「ECU」の文字列は、「Electrical Control Unit」を表している。
ハイブリッド車2は、様々なセンサを備えている。図1に示されているセンサを説明する。符号12は、メインバッテリ82の出力電圧(バッテリ電圧VL)を計測する電圧センサを示している。符号14は、インバータ22への入力電圧VHを計測する電圧センサを示している。符号16は、放電抵抗17(後述)の温度Trを計測する温度センサを示している。符号19は、車速Spを計測する車速センサを示している。符号7は、エアバッグシステムが備える加速度センサを示している。車両の状態は、車両に搭載されている様々なセンサの計測値によって特定することができる。別言すれば、上記のセンサが計測する対象(バッテリ電圧や車速など)が、車両状態を特定するためのパラメータに相当し、その具体的な計測値が車両状態に相当する。なお、車両状態を特定するためのパラメータには、上記センサの他にも、例えば、インバータやモータの温度、あるいは、インバータ等を冷却する冷媒の温度、前記した小電力デバイスの消費電力(特にエアコンの消費電力)、ガソリン残量などが含まれてもよい。さらには、バッテリの異常や、コントローラ間の通信途絶などの検知結果も、車両状態の一つとして採用し得る。車両状態を検知する上記センサ群が、車両状態検知手段の一例に相当する。
放電モジュール8について説明する。放電モジュール8は、特定の場合に、コンデンサ13と18を放電するために備えられている。特定の場合とは、典型的には、車両が衝突した場合、車載のコントローラ同士の通信が途絶えた場合、あるいは、メインバッテリ82に異常が生じた場合、あるいは、ボンネットが開けられた場合、である。それらの場合においてコンデンサ13や18に多くの電力が残っていると、漏電や感電の虞があるため、コンデンサを放電する放電モジュール8が備えられている。
放電モジュール8は、放電抵抗17とスイッチ15の直列接続で構成されている。放電抵抗17は、スイッチ15を介してコンデンサ13及び18と並列に接続されている。スイッチ15を閉じると放電抵抗17がコンデンサ13と18に接続され、コンデンサ13と18が放電される。スイッチ15は放電コントローラ4によって制御される。放電コントローラ4は、モータコントローラ3から放電の指令を受けるとスイッチ15を閉じ、放電抵抗17をコンデンサ13、18に接続する。スイッチ15は、そのゲートに供給されるPWM信号によってON(放電抵抗17とコンデンサの接続)とOFF(放電抵抗の遮断)を切り換えることができる半導体スイッチである。放電コントローラ4は、スイッチ15に与えるパルス信号Pswのデューティ比を調整することで、放電抵抗17がコンデンサ13、18と導通している時間を調整することができる。すなわち、スイッチ15に与えるパルス信号Pswのデューティ比を調整することによって、放電抵抗17に流す電力量(単位時間当たりの電力であり、その単位系のひとつはワットアワーである)を制限することができる。詳しくは後述するが、放電コントローラ4は、車両状態に応じてスイッチ15に与えるPWM信号のデューティ比を調整し、放電抵抗17に流れる電力量を制限する。なお、放電手段は狭義には放電抵抗17を意味するが、広義には、スイッチ15を含む回路を意味する。以下では、放電抵抗17をコンデンサ13、18に接続することを、便宜上、放電モジュール8がコンデンサ13、18に接続する、と表現することがある。
放電モジュール8がコンデンサ13、18に接続される一例を説明する。車両では複数のコントローラが協働して一つの機能を達成する。放電モジュール8をコンデンサ13、18に接続する機能も複数のコントローラが協働して実現する。以下では、エアバッグを制御するエアバッグコントローラ6(A/B−ECU)、HVコントローラ5(HV−ECU)、モータコントローラ3(MG−ECU)、及び、放電モジュール8のスイッチ15を直接制御する放電コントローラ4が協働する放電処理を、図2を参照して説明する。
ハイブリッド車2はエアバッグを制御するエアバッグコントローラ6(A/B−ECU)を備えている。エアバッグには加速度センサ7が備えられている。加速度センサ7は、計測した加速度をエアバッグコントローラ6に送信する(S101)。エアバッグコントローラ6は、計測された加速度を予め定められた所定の閾値と比較する。計測された加速度が閾値を超えるとエアバッグコントローラ6は特定の信号(衝突信号)をHVコントローラ5に送る(S102、S103)。HVコントローラ5は、衝突信号を受信すると(S104)、放電モジュール8をコンデンサ13、18に接続する指令(放電指令)をモータコントローラ3に送信する(S105)。なお、HVコントローラ5は、放電指令をモータコントローラ3に送信するとともに、システムメインリレー83を開き、メインバッテリ82をパワーユニット10から切り離す。モータコントローラ3は、放電指令を受信すると(S106)、放電モジュール8をコンデンサ13、18と接続する指令(放電信号)を放電コントローラ4に送信する(S107)。
他方、モータコントローラ3は、車両に搭載されている様々なセンサ情報を収集するプログラムルーチン(車両状態監視処理)を、上記の放電の指令に関する処理とは別個に定期的に実行している。モータコントローラ3は、前述したセンサの情報(車両状態の情報であり以下では車両情報と称する)を収集し(S121)、それらを放電コントローラ4に送信する(S123)。
放電コントローラ4は、モータコントローラ3から車両情報を受信する(S124)。また、エアバッグコントローラ6が送信した衝突信号は、HVコントローラ5、モータコントローラ3を介して放電信号として放電コントローラ4が受信する(S109)。放電信号を受信すると、放電コントローラ4は、それまでに受信した車両情報を参照し、放電抵抗17をコンデンサ13、18と接続するか否かを判定する(S110)。例えば、放電抵抗17の温度が特定の上限値よりも高い場合、放電コントローラ4は、放電不可(放電抵抗をコンデンサに接続しない)であることを決定する(S110:放電不可)。その場合、放電処理は中止される(S114)。
他方、放電が可能と判定した場合(S110:放電可)、放電コントローラ4は、それまでに受信した車両情報に基づいて放電抵抗17に流す電力量の上限値を決定する(S111)。電力量とは、単位時間当たりの電力であり、単位系はワットアワーである。なお、放電コントローラ4は、複数の車両状態の夫々に対して放電抵抗17に流す電力量上限値を対応付けたマップデータ30を記憶しており、車両情報に基づいてマップデータを参照し、電力量上限値を選定する(S111)。そして、放電コントローラ4は、放電抵抗17を流れる電力が電力量上限値を超えないように、スイッチ15を制御する。先に述べたように、スイッチ15は半導体スイッチであり、放電コントローラ4は、放電抵抗17を流れる電力が電力量上限値を超えないように、放電スイッチ15のON/OFFを制御するPWM信号のデューティ比を決定し、スイッチ15に供給する。図1における符号Pswが、スイッチ15を駆動するPWM信号を表している。なお、マップデータ30は放電コントローラ4に記憶されているので、放電コントローラ4が「マップデータを記憶する記憶手段」の一例に相当する。
マップデータ30について説明する。前述したように、マップデータ30は、複数の車両状態の夫々に対して放電抵抗17に流す電力量上限値を対応付けたデータである。放電抵抗17に過大な電力が流れると、放電抵抗17は過熱しダメージを受ける虞がある。他方、放電抵抗17には、コンデンサ13、18とは別のデバイスから電力が供給される場合がある。典型的には、モータが回転している場合、モータの発電電力が放電抵抗17に印加され得る。また、放電抵抗17をコンデンサ13、18に接続する際、HVコントローラ5は、メインバッテリ82をパワーユニット10から切り離すべく、システムメインリレー83を遮断する信号SCを出力するが、システムメインリレー83の故障(溶着)によりメインバッテリ82がパワーユニット10と接続されたままとなることがあり得る。その場合、放電抵抗17にはメインバッテリ82から電力が供給され続ける。放電抵抗17に供給され得る電力は、上記の各状況において異なる。逆にいえば、上記の各状況において放電抵抗17に供給され得る電力は、シミュレーションや理論解析により予測し得る。また、上記の状況は、各種のセンサによって計測されるデータ、即ち、車両状態で特定し得る。即ち、放電抵抗を接続したときの車両状態によって、その後に放電抵抗に供給され得る電力を予測することができる。そこで、放電抵抗17に印加される電力が大きければ、単位時間当たりに放電抵抗17に流す電力(即ち電力量)を制限することにより、単位時間の発熱量を抑制することができる。即ち、車両状況に応じて放電抵抗17に流す電力量上限値を制限することによって、放電抵抗17の過熱を防げる。そのような技術的思想に基づき、複数の車両状態の夫々に対して放電抵抗17に流す電力量上限値を対応付けたデータ(マップデータ30)を予め作成し、ハイブリッド車2に記憶しておく。ここで、マップデータの個々の値は、複数の車両状態の夫々に対して予測される放電抵抗17の印加される電力に基づいて決定される。包括的には、前述したように、電力量上限値は放電抵抗17に印加される電力が大きいほど小さい値に決められる。なお、マップデータの個々の値は、シミュレーションあるいは理論解析により決定される。以下、説明を簡単にするため、「電力量上限値」を単純に上限値と称する。
上記のマップデータを備え、放電抵抗17をコンデンサ13、18に接続したときの車両状態に応じて上限値を設定することによって、実施例のハイブリッド車2は、より多くの電力が供給されると予想されるときには最初から放電抵抗17に流す電力量を制限することにより、放電抵抗17の過熱を抑えつつ、放電を長く続けることができる。
図3から図5に、マップデータの例を示す。図3は、車両状態を示すパラメータとしてバッテリ電圧VLを採用したときの例である。バッテリ電圧VLは、電圧センサ12で計測される。図3の例では、バッテリ電圧VLが閾値V1よりも小さい場合に対して上限値W1が対応付けられている。同様に、バッテリ電圧VLが閾値V1以上、閾値V2以下の場合に対して上限値W2が対応付けられており、バッテリ電圧VLが閾値V2よりも大きい場合に対して上限値W3が対応付けられている。バッテリ電圧VLが閾値V1よりも小さい場合が一つの車両状態を表し、バッテリ電圧VLが閾値V1以上、閾値V2以下の場合が別の車両状態を表し、バッテリ電圧VLが閾値V2よりも大きい場合がさらに別の車両状態を表している。車両状態を表す車両情報(この場合はバッテリ電圧VL)は、モータコントローラ3から放電コントローラ4へ送られる(図2のステップS123)。放電コントローラ4は、図2のステップS111において、図3のマップデータ30を参照し、上限値を選定する。そして放電コントローラ4は、前述したように、放電抵抗17に流れる電力量が上限値を超えないようにスイッチ15を制御する。具体的には、放電コントローラ4は、スイッチ15をON/OFFさせる信号であるPWM信号のデューティ比を選定した上限値に応じて決定する。
図4は、車両状態を示すパラメータとしてバッテリ電圧VLと車速Spを採用したときの例である。即ちこの場合、車両状態は、バッテリ電圧VLと車速Spの組み合わせで特定される。例えば、図4のマップデータでは、車速Spが閾値S1より小さく、バッテリ電圧VLが閾値V1より小さい場合に対して、上限値W11が対応付けられている。放電コントローラ4は、図2のステップS111において、図4のマップデータを参照し、そのときの車両状態(バッテリ電圧VLと車速Spで特定される車両状態)に対応した上限値を選定する。そして放電コントローラ4は、選定した上限値を超えないようにスイッチ15を制御する。
図5は、車両状態を示すパラメータとしてインバータ入力電圧VH、バッテリ電圧VL、及び、放電抵抗の温度Trを採用したときの例である。即ち、この場合、車両状態は、インバータ入力電圧VH、バッテリ電圧VL、及び、放電抵抗の温度Trの組み合わせで特定される。図5(A)−(C)は、インバータの入力電圧VHとバッテリ電圧VLの組に対する上限値のマップである。図5(A)は放電抵抗の温度Trが閾値T1より小さい場合のマップであり、図5(B)は温度Trが閾値T1以上、閾値T2以下の場合のマップであり、図5(C)は、温度Trが閾値T2よりも大きい場合のマップである。例えば、放電抵抗17の温度Trが閾値T1より小さく、バッテリ電圧VLが閾値C1とC2の間であり、インバータ入力電圧VHが閾値V5よりも大きい場合に対して、上限値W123が対応付けられている(図5(A))。放電コントローラ4は、図2のステップS111において、図5のマップデータを参照し、そのときの車両状態(インバータ入力電圧VHとバッテリ電圧VLと放電抵抗温度Trで特定される車両状態)に対応した上限値を選定する。そして放電コントローラ4は、選定した上限値を超えないようにスイッチ15を制御する。
以上説明したように、実施例のハイブリッド車は、コンデンサ(平滑用コンデンサ)に放電抵抗(放電手段)を接続する際、そのときの車両状態に応じて放電抵抗に流す電力量を決定する。車両状態に応じた電力量は、放電抵抗を接続する際の車両状態から予測される放電抵抗に加えられ得る電力に基づいて予め定められる。そのように決められた電力量で放電抵抗に流す電力量を制限するので、放電抵抗を過熱から保護しつつ、長い時間に亘って放電を続けることができる。特に、図5の例で示したように、車両状態を表すパラメータとして放電抵抗自体の温度を採用することは、放電抵抗の過熱を防ぐ上で効果的である。
上記説明した実施例についての留意点を述べる。図3から図5に示したマップデータはあくまでも例であり、別のセンサ情報を、車両状態を特定するパラメータとして採用してもよい。あるいは、バッテリの異常の状態やコントローラ間の通信状態(通信途絶の有無)などを車両状態を特定するためのパラメータに加えてもよい。
実施例の自動車はハイブリッド車であった。本明細書が開示する技術は、電気自動車(燃料電池車を含む)に適用することも可能である。
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。