JP5795996B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

画像形成後のシートを排出する空間を装置本体の上方に有する、いわゆる上方排紙型の画像形成装置は、シートトレイ等が装置本体から突出しないため、空間占有率が小さく、収容性が良いという利点がある。一方、このような上方排紙型の画像形成装置に、シートにパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施す後処理装置が、オプションで後付けされる場合がある。一般に、シートの排紙口は、装置本体の一側部から上方に立設された立壁部に形成されることで、上方排紙空間に対向して配置されている。そして、前記立壁部が隣接される上方排紙空間は狭小のため、後処理装置を同空間内に据え付けることは困難である。

従って、後処理装置を後付けする場合は、装置本体のうち、前記立壁部とは反対側の側壁部に後処理装置が据え付けられると共に、シートの搬送機能を有する中継ユニットが上方排紙空間に組み付けられる。シートは、この中継ユニットを介して、前記排紙口から後処理装置まで搬送される。このような中継ユニットを備える胴内排紙型の画像形成装置を開示するものとして、特許文献１を挙げることができる。

特開２００１−２４７２４５号公報

一方、中継ユニットが装着されていない場合、シートは上方排紙空間の底部を形成する排紙部に排紙される。排紙部は、装置本体の上面部によって構成される。この際、排紙口から排紙された複数のシートの後端縁が揃うために、排紙部は立壁部に向かって先下がりの傾斜形状を備える。換言すれば、排紙部のうち立壁部とは反対側の領域は、上方に突出した形状を備える。この場合、上方排紙空間のうち、中継ユニットが装着される領域は、排紙部の最上部よりも上に設けられる必要があった。この結果、上下方向の位置を中継ユニットの搬送路に合わせるために、排紙口が高い位置に配置されなければならないという課題があった。

本発明は上記の問題点に鑑みて為されたものであって、上方排紙部に中継ユニットが装着される画像形成装置において、可及的に排紙口が低い位置に配置されることを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、前記装置本体の上面部の一側端部から上方に向かって立設され、前記シートを排紙する排紙口を備える立壁部と、前記装置本体の前記上面部に配置され、前記シートが排紙される排紙面を備える排紙部と、前記排紙面の少なくとも一部を形成する上面を備え、前記装置本体に対して着脱可能なカバー部材と、前記カバー部材が前記装置本体から取り外されることによって形成された空間に進入するように、前記装置本体に装着され、前記排紙口から排紙された前記シートを搬送する中継ユニットと、前記立壁部において、前記排紙口よりも上方に配置され、前記シートが排紙される上方排紙口と、を有し、取り外された前記カバー部材は、前記装置本体の別の場所に装着可能であり、前記排紙面は、前記立壁部に向かって先下がりの傾斜面を備え、前記カバー部材は、前記排紙面のうち、前記立壁部とは反対側の領域において前記傾斜面の一部を構成し、前記取り外されたカバー部材は、前記装置本体に装着された前記中継ユニットの上面部に装着可能とされ、前記中継ユニットの上面部に装着された前記カバー部材の前記傾斜面が、前記立壁部に向かって先下がりとなるように配置され、前記カバー部材が、前記上方排紙口から排紙されたシートが積載される上方排紙部を形成することを特徴とする。

本構成によれば、装置本体に中継ユニットが装着されていない場合、排紙口から排紙されたシートは、装置本体の排紙部の排紙面に排出される。カバー部材は、排紙面の少なくとも一部を形成する。装置本体に中継ユニットが装着される場合、装置本体からカバー部材が取り外される。中継ユニットは、カバー部材が装置本体から取り外されることによって形成された空間に進入するように、装置本体に装着される。このため、カバー部材の上に中継ユニットが装着される場合と比較して、中継ユニットが、より低い位置に配置されることが可能となるとともに、カバー部材が紛失されることが防止される。また、本構成によれば、排紙部の排紙面は、立壁部に向かって先下がりの傾斜面を備える。このため、排紙部に排出されたシートの後端縁が揃えられる。また、カバー部材は、前記排紙面のうち、前記立壁部とは反対側の領域において前記傾斜面の一部を構成する。このため、カバー部材が装置本体から取り外されることによって、排紙部のうち最も上方部分が開放される。この結果、中継ユニットが、より低い位置に配置されることが可能となる。また、本構成によれば、装置本体から取り外されたカバー部材は、中継ユニットの上面部に装着される。このため、中継ユニットの装着に伴って、カバー部材が紛失されることが防止されるとともに、中継ユニットの上面部に用紙を排出して揃えることが可能となる。更に、本構成によれば、中継ユニットの上面部に装着されたカバー部材によって、上方排紙口から排紙されたシートが積載される上方排紙部が形成される。また、カバー部材の傾斜面によって、上方排紙口から排紙されたシートの後端縁が揃えられる。

また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、前記装置本体の上面部の一側端部から上方に向かって立設され、前記シートを排紙する排紙口を備える立壁部と、前記装置本体の前記上面部に配置され、前記シートが排紙される排紙面を備える排紙部と、前記排紙面の少なくとも一部を形成する上面を備え、前記装置本体に対して着脱可能なカバー部材と、前記カバー部材が前記装置本体から取り外されることによって形成された空間に進入するように、前記装置本体に装着され、前記排紙口から排紙された前記シートを搬送する中継ユニットと、を有し、取り外された前記カバー部材は、前記装置本体の別の場所に装着可能であり、前記排紙面は、前記立壁部に向かって先下がりの傾斜面を備え、前記カバー部材は、前記排紙面のうち、前記立壁部とは反対側の領域において前記傾斜面の一部を構成し、前記取り外されたカバー部材は、前記装置本体に装着された場合と上下方向を反転された状態で、前記装置本体に装着された前記中継ユニットの下面部と、前記装置本体の前記排紙部のうち前記立壁部側の領域との間に収容可能とされることを特徴とする。

本構成によれば、装置本体に中継ユニットが装着されていない場合、排紙口から排紙されたシートは、装置本体の排紙部の排紙面に排出される。カバー部材は、排紙面の少なくとも一部を形成する。装置本体に中継ユニットが装着される場合、装置本体からカバー部材が取り外される。中継ユニットは、カバー部材が装置本体から取り外されることによって形成された空間に進入するように、装置本体に装着される。このため、カバー部材の上に中継ユニットが装着される場合と比較して、中継ユニットが、より低い位置に配置されることが可能となるとともに、カバー部材が紛失されることが防止される。また、排紙部の排紙面は、立壁部に向かって先下がりの傾斜面を備える。このため、排紙部に排出されたシートの後端縁が揃えられる。また、カバー部材は、前記排紙面のうち、前記立壁部とは反対側の領域において前記傾斜面の一部を構成する。このため、カバー部材が装置本体から取り外されることによって、排紙部のうち最も上方部分が開放される。この結果、中継ユニットが、より低い位置に配置されることが可能となる。更に、本構成によれば、装置本体から取り外されたカバー部材は、中継ユニットと立壁部側の排紙部との間に収容される。このため、中継ユニットの装着に伴って、カバー部材が紛失されることが防止される。

上記の構成において、前記カバー部材の前記傾斜面が、前記装置本体側の前記排紙部の前記傾斜面に対向するように、前記カバー部材が収容されることが望ましい。

本構成によれば、排紙部の先下がりの形状を利用して、カバー部材がコンパクトに収容される。

上記の構成において、前記カバー部材が前記装置本体から取り外されることによって、前記装置本体に露出され、前記中継ユニットに接続され、前記中継ユニットに電力を供給するコネクタ部を備えることが望ましい。

本構成によれば、中継ユニットが装着されない場合において、カバー部材がコネクタ部を保護する機能を兼ねることができる。

上記の構成において、前記カバー部材が前記装置本体から取り外されることによって、前記装置本体に露出され、前記中継ユニットの前記装置本体への装着をガイドするガイド部材を備えることが望ましい。

本構成によれば、中継ユニットが装着されない場合において、カバー部材がガイド部材を保護する機能を兼ねることができる。また、カバー部材が取り外されることによって露出されるガイド部材によって、中継ユニットの装置本体への装着が好適にガイドされる。

上記の構成において、前記コネクタ部は、前記立壁部とは反対側に向かって配置された接続部を備え、前記中継ユニットは、前記接続部に対向し、前記立壁部に向かって配置され、前記中継ユニットの内部に電力を供給する被接続部を備え、前記ガイド部材は前記立壁部に向かう方向に前記中継ユニットをガイドし、前記ガイド部材によってガイドされた前記中継ユニットの装着に伴って、前記接続部が前記被接続部に接続されることが望ましい。

本構成によれば、ガイド部材にガイドされながら、中継ユニットが装置本体に装着されると、接続部と被接続部とが接続される。このため、中継ユニットの装着に連動して、中継ユニットに電力を供給することが可能となる。

本発明によれば、上方排紙部に中継ユニットが装着される画像形成装置において、可及的に排紙口が低い位置に配置されることが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。 図１の画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 中継ユニットが装着されていない状態の画像形成装置の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る排紙頂上部の斜視図である。 排紙頂上部が装着されていない状態の画像形成装置の斜視図である。 図５の一部を拡大した斜視図である。 本発明の一実施形態に係る中継ユニットの斜視図である。 図１の一部を拡大した斜視図である。 中継ユニットに排紙頂上部が装着された状態の画像形成装置の斜視図である。 本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。 本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の模式的な断面図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図、図２は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。なお、図１では、図２における後処理装置４は現れていない。また、図２では、後記の排紙頂上部７０が取り外された状態を示している。更に、図３は、後処理装置４および中継ユニット５が装着されていない状態の画像形成装置１の斜視図である。ここでは、画像形成装置１は、上方に排紙部を備えるカラープリンターであるが、上方に排紙部を具備する限りにおいて、画像形成装置は、モノクロプリンター、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。

画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有し、上方に排紙空間２４を備えた装置本体２、装置本体２の側面に配置される後処理装置４、及び、前記排紙空間２４に着脱可能に組み付けられる中継ユニット５を含む。装置本体２は、シートに対して画像形成処理を行う。後処理装置４は、画像形成後のシートに所定の後処理を施す。中継ユニット５は、画像形成後のシートを、装置本体２から後処理装置４へ搬送する。

装置本体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の右端部から上方に向かって立設される立壁部２３と、下部筐体２１の後端部から上方に向かって立設される後方壁２４２（図１）と、を含む。下部筐体２１には画像形成のための各種機器が収容されている。下部筐体２１、立壁部２３及び後壁部２４２で囲まれる空間が、画像形成後のシートを収容可能な排紙空間２４とされている。立壁部２３には、装置本体２の右側面２０Ｒに側に配置され、排紙空間２４へシートを排出するための排出口９６１（排紙口）と上方排出口９６２（上方排紙口）が設けられている。

図３を参照して、後処理装置４及び中継ユニット５が装置本体２に装着されていない状態においては、排紙空間２４から画像形成後のシートを取り出すことが可能である。この場合、排出口９６１から排出されたシートは排紙面２４１（排紙部）に排紙される。排紙空間２４の排紙面２４１のうちシート排出方向（左方向）の下流側は、下部筐体２１に対して着脱可能とされる排紙頂上部７０（カバー部材）の上方傾斜面２４１Ｔによって画定される。また、前記排紙面２４１のうち、シート搬送方向の上流側は、下部筐体２１の一部である本体傾斜面２４１Ｓによって画定される。本体傾斜面２４１Ｓおよび上方傾斜面２４１Ｔは、排出口９６１から排出されたシートを搬送方向後端側で揃えるために、立壁部２３に向けて（右方に向かって）先下がりの傾斜形状を有している。

立壁部２３の前面には、操作部２２１が突出して設けられている。操作部２２１は、ＬＣＤタッチパネル、テンキー、スタートキーなどを含み、ユーザーからの各種の操作指示の入力を受け付ける。ユーザーは、操作部２２１を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。

下部筐体２１には、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット２１１が装着されている。なお、図２では給紙カセット２１１のうち、１段分が現れている。これらの給紙カセット２１１は、下部筐体２１（装置本体２）の前面２０Ｆから手前方向に引出可能である。給紙カセット２１１は、自動給紙用に設けられたカセットであるが、装置本体２の右側面２０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ６０も設けられている。給紙トレイ６０は、その下端部において下部筐体２１に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、給紙トレイ６０を開き、その上にシートを載置する。

後処理装置４（図２）は、装置本体２に対して後付けで付加されるオプションユニットであって、画像形成後のシートにパンチング処理やステイプル処理等の後処理を施した上で排出す装置である。後処理装置４は、装置本体２の左側面２０Ｌであって、排紙空間２４の左方に対向する位置に、不図示の取付板を介して取り付けられている。後処理装置４は、排紙空間２４に臨みシートを受け入れる受入口４０１と、後処理のための機構部を内蔵する本体部４１と、処理後のシートが排出される排出トレイ４２とを含む。排出トレイ４２には、本体部４１で後処理が施されたシートが排出されるのは勿論であるが、後処理が施されることなく、単に本体部４１をスルーするだけのシートも排出される。

続いて、装置本体２の内部構造を説明する。下部筐体２１の内部には、上方から順に、トナーコンテナ９９Ｙ、９９Ｍ、９９Ｃ、９９Ｂｋ、中間転写ユニット９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、及び上述の給紙カセット２１１が収容されている。

画像形成部９３は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋを備える。各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置された、帯電器１２、現像装置１３、一次転写ローラー１４及びクリーニング装置１５とを含む。

感光体ドラム１１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム１１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１１の周面は、後述の露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。

現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム１１の周面にトナーを供給する。現像装置１３は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラー１６、１７、磁気ローラー１８、及び現像ローラー１９を含む。攪拌ローラー１６、１７は、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラー１８の周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラー１９の周面には、磁気ローラー１８と現像ローラー１９との間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー１９上のトナーは、感光体ドラム１１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。

一次転写ローラー１４は、中間転写ユニット９２に備えられている中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１１とニップ部を形成し、感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１５は、トナー像転写後の感光体ドラム１１の周面を清掃する。

イエロー用トナーコンテナ９９Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９９Ｍ、シアン用トナーコンテナ９９Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ９９Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの現像装置１３に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。

露光ユニット９４は、レーザー光源、ポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの各々に設けられた感光体ドラム１１の周面に、原稿画像の画像データに基づいて変調されたレーザー光を照射して、静電潜像を形成する。

中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラー９２２及び従動ローラー９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙カセット２１１又は給紙トレイ６０から供給されるシートに、二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラー９２２及び従動ローラー９２３は、下部筐体２１によって回転自在に支持される。

給紙カセット２１１は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納する。給紙カセット２１１の右端側の上部には、ピックアップローラー２５が配置されている。ピックアップローラー２５の駆動により、給紙カセット２１１内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬入搬送路２６へ搬入される。この搬入搬送路２６には、下方から延びている連繋搬送路２６１が合流しており、下段の給紙カセット２１１（図１参照）から搬出されるシートは、この連繋搬送路２６１を通して搬入搬送路２６に搬入される。一方、給紙トレイ６０に載置されたシートは、給紙ローラー６１の駆動によって、搬入搬送路２６へ搬入される。

搬入搬送路２６の下流側には、二次転写部９８、後述する定着ユニット９７及び排紙ユニット９６を経由して排出口９６１と上方排出口９６２まで延びるシート搬送路６２が設けられている。排紙ユニット９６にはシートの排出先を排出口９６１または上方排出口９６２に切り替える分岐ガイド９６３が設けられている。シート搬送路６２の上流部分は、下部筐体２１に形成された内壁と、反転搬送ユニット６３の内面を形成する内壁との間に形成されている。シート搬送路６２の、二次転写部９８よりも上流側にはレジストローラー対２７が配置されている。シートは、レジストローラー対２７にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部９８に送り出される。

立壁部２３の内部には、定着ユニット９７と排紙ユニット９６とが収納されている。定着ユニット９７は、定着ローラーと加圧ローラーとを含み、二次転写部９８においてトナー像が二次転写されたシートを加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、定着ユニット９７下流に配置されている排紙ユニット９６により、排出口９６１から排紙空間２４に向けて排出される。シートの両面に画像を形成する場合には、シートを上方排出口９６２から排出空間２４に向けて途中まで排出させた状態でスイッチバックさせ、両面搬送路９９を通して再び搬入搬送路２６に搬入して、反対側の面に画像を形成する。

中継ユニット５は、後処理装置４が事後的に装置本体２の左側面２０Ｌに取り付けられる場合に、装置本体２からシートを排出する排出口９６１から、後処理装置４のシート受入口４０１まで、排紙空間２４を横断してシートを水平方向に搬送するために、排紙空間２４に組み付けられている。中継ユニット５は、上下方向に積層される２つのガイド部材、すなわち、下ガイド部材５１と、上ガイド部材５２とを含み、両者の間には水平方向に延びる中継搬送路５０が形成されている。後処理装置４及び中継ユニット５が据え付けられた後は、シートに後処理が施されるか否かに拘わらず、画像形成後のシートは、この中継ユニット５を通過することになる。

下ガイド部材５１は、搬送されるシートをガイドする下側ガイド面５１Ｇを備え、上ガイド部材５２は同様な上側ガイド面５２Ｇを備えている。中継搬送路５０は、下側ガイド面５１Ｇと上側ガイド面５２Ｇとが、所定間隔をおいて対向配置されることで形成されている。中継搬送路５０の右端側（上流端側）には、排出口９６１からシートを受け入れるための搬入口５０１が、中継搬送路５０の左端側（下流端側）には、シートを後処理装置４の受入口４０１へ送り出すための搬出口５０２がそれぞれ設けられている。

次に、図１乃至図３に加え、図４乃至図９を参照して、装置本体２に対する中継ユニットの５の取り付け構造について説明する。図４は、本実施形態に係る排紙頂上部７０（カバー部材）の斜視図である。図５は、排紙頂上部７０が装着されていない状態の画像形成装置１の斜視図である。図６は、図５の一部を拡大した斜視図である。また、図７は、本実施形態に係る中継ユニット５の斜視図である。更に、図８は、図１の一部を拡大した斜視図である。また、図９は、中継ユニット５に排紙頂上部７０が装着された状態の画像形成装置１の斜視図である。

図４を参照して、前述のように、排紙頂上部７０は、装置本体２に対して着脱可能とされる。排紙頂上部７０は、略矩形形状をもって前後および左右方向に延伸され、上下方向に僅かな高さを備えた部材である。排紙頂上部７０の前後の側縁は、前壁部７０３および後壁部７０４によって画定される。また、排紙頂上部７０の左右の側縁は、左壁部７０２および右壁部７０１によって画定される。排紙頂上部７０の上面部のうち、右側の領域には、前述の上方傾斜面２４１Ｔが形成される。また、排紙頂上部７０の上面部のうち、左側の領域は、上方傾斜面２４１Ｔに連設されるとともに、略水平な平面部７０Ｔからなる。なお、排紙頂上部７０の高さは、左壁部７０２の高さにほぼ等しい。また、平面部７０Ｔの前後方向の中央部には、シート押さえ部８０が配置される。

シート押さえ部８０は、平面部７０Ｔに対して回動可能とされる。シート押さえ部８０は、上下および左右方向の断面視において、Ｌ字形状を備える。シート押さえ部８０は、押さえ面８０１と、支点部８０２とを備える。押さえ面８０１は、平面部７０Ｔの一部を構成する。支点部８０２は、押さえ面８０１の左側の側端縁に連設される。支点部８０２は、左壁部７０２の一部を構成する。支点部８０２に前後方向に延設された不図示の回転軸を支点として、押さえ面８０１の先端縁８０１Ａ側が、上方に回動される。そして、押さえ面８０１が略９０度回転されると、押さえ面８０１が鉛直上方に延伸するように配置される。この結果、排紙頂上部７０が装置本体２に装着された状態において（図３）、シート押さえ部８０の押さえ面８０１は、排出口９６１から排紙されたシートが排紙面２４１から左方に落下することを防止する。

更に、排紙頂上部７０は、固定片７１と、後固定爪７２と、前固定爪７３とを備える。固定片７１は、左壁部７０２の前後方向の略中央部から下方に向かって突設される板状部材である。固定片７１には、左右方向に貫通された穴部が形成される。また、後固定爪７２および前固定爪７３は、固定片７１を前後方向で挟むように、左壁部７０２から下方に向かって延設された突片である。

他方、図３および図６を参照して、装置本体２の下部筐体２１において、排紙頂上部７０の直下には、第２固定穴２５５および一対の第１係合部２５６が配置される。第２固定穴２５５には、排紙頂上部７０の固定片７１の穴部に挿通された不図示のスクリューが固定される。また、一対の第１係合部２５６には、排紙頂上部７０の後固定爪７２および前固定爪７３が挿入される。固定片７１、後固定爪７２、前固定爪７３、第２固定穴２５５、第１係合部２５６によって、排紙頂上部７０が下部筐体２１に固定可能とされる。

更に、図６を参照して、下部筐体２１から排紙頂上部７０が取り外されると、下部筐体２１の上面部には、ガイド部材２５１、ドロアコネクタ２５２（コネクタ部）、第１固定穴２５３、スタッド２５４が露出される。換言すれば、中継ユニット５が下部筐体２１に装着されない場合、排紙頂上部７０によって、上記の部材が好適に保護される。

ガイド部材２５１は、下部筐体２１の上面部であって、排紙頂上部７０の下方に配置される。ガイド部材２５１は、前後方向に間隔をおいて、左右方向に延設される一対の突出部である。更に、それぞれのガイド部材２５１は、前後方向に間隔をおいて、左右方向に延伸される一対の壁部２５１Ａを備え、前記一対の壁部２５１Ａの間には、左右方向に延設されるガイド溝２５１Ｂが形成される。ガイド溝２５１Ｂには、後記の中継ユニット５の被ガイド部５１２が挿通される。

ドロアコネクタ２５２は、前後方向において一対のガイド部材２５１の間であって、ガイド部材２５１よりも左側に配置される。ドロアコネクタ２５２は、中継ユニット５に電力を供給するためのコネクタ部である。また、ドロアコネクタ２５２によって、画像形成装置１と中継ユニット５との間で各種の制御信号が送受信される。ドロアコネクタ２５２は、左方向（立壁部２３とは逆の方向）に向かって複数の信号ピンが延設される接続部２５２Ａを備える。

第１固定穴２５３は、下部筐体２１の上面部の左端縁において、前後方向に間隔をあけて一対配置される。第１固定穴２５３は、左方向に向かって開口されるスクリュー穴である。第１固定穴２５３には、中継ユニット５の孔部５１４が対向して配置され、後記のとおりスクリューＳＣが締結される。

スタッド２５４は、前後方向において第１固定穴２５３の直外側に配置される一対の突起である。スタッド２５４は、左方向に向かって突設される。スタッド２５４は、中継ユニット５のスタッド穴５１５に挿通される。

図７を参照して、中継ユニット５は、上下方向の厚さが比較的薄い四角柱の形状を有するハウジング５Ｈを含む。このハウジング５Ｈは、上述の下ガイド部材５１と上ガイド部材５２との組み合わせによって形成されている。下ガイド部材５１及び上ガイド部材５２は、硬質樹脂の成型品からなる。

ハウジング５Ｈは、中継ユニット５の左右の側面を画定する左側面５Ｌ及び右側面５Ｒと、これらの側面と略直交される前側面５Ｆ及び後側面５Ｂ（不図示）とを備えている。シートをハウジング５Ｈ内に搬入する搬入口５０１は右側面５Ｒに形成され、シートをハウジング５Ｈから搬出する搬出口５０２は左側面５Ｌに形成されている。なお、図７に示されるように、下ガイド部材５１の下面部５１Ｔは、左側面５Ｌよりも上方に窪んだ形状からなる。前述のように中継搬送路５０は、搬入口５０１から搬入されたシートを、搬出口５０２まで搬送するための搬送路である。

中継ユニット５は、挿入片５１１、被ガイド部５１２、中継ユニットコネクタ５１３、孔部５１４、スタッド穴５１５を備える。

挿入片５１１は、右側面５Ｒから、右方に向かって突設される複数の突片である。挿入片５１１は、前後方向において間隔をおいて複数配置される。挿入片５１１は、立壁部２３に開口された不図示の挿入孔に挿入される。

被ガイド部５１２は、下ガイド部材５１の下面部５１Ｔにおいて、前後方向に間隔をおいて、左右方向に延設される一対の突起部である。被ガイド部５１２は、下ガイド部材５１の左右方向の略中央部に所定の長さで配置される。

中継ユニットコネクタ５１３は、左側面５Ｌの前後方向の中央部において、左側面５Ｌの裏側（右側面）に配置されたコネクタ部である。中継ユニットコネクタ５１３は、中継ユニット５の内部に電力を供給するためのコネクタ部である。また、中継ユニットコネクタ５１３によって、画像形成装置１と中継ユニット５との間で各種の制御信号が送受信される。中継ユニットコネクタ５１３は、右方向（立壁部２３に向かう方向）に向かって複数の雌型端子が延設される被接続部５１３Ａを備える。前述のドロアコネクタ２５２の接続部２５２Ａが、中継ユニットコネクタ５１３の被接続部５１３Ａに接続される。

孔部５１４は、左側面５Ｌにおいて、前後方向に間隔をあけて形成される一対の穴部である。孔部５１４は、左側面５Ｌを左右方向に貫通するように形成される。孔部５１４には、前述の第１固定穴２５３が対向して配置される。また、スタッド穴５１５は、前後方向において、一対の孔部５１４の外側に開口される一対の穴部である。スタッド穴５１５には、前述のスタッド２５４が挿通される。

図６および図７を参照して、排紙頂上部７０が下部筐体２１から取り外されると、中継ユニット５が、排紙頂上部７０が配置されていた空間に進入しながら、排紙空間２４の左方から立壁部２３に向かうように、下部筐体２１に装着される。この際、中継ユニット５の一対の被ガイド部５１２が、下部筐体２１の一対のガイド溝２５１Ｂに挿通されながら、中継ユニット５が右方に向かって移動される。換言すれば、ガイド部材２５１のガイド溝２５１Ｂによって中継ユニット５の装着がガイドされる。

排紙空間２４において、中継ユニット５が右方に移動されると、やがて、中継ユニット５の右側面５Ｒが、立壁部２３に近接される。この際、中継ユニット５の挿入片５１１が、立壁部２３の排出口９６１の下方に開口された不図示の挿入孔に挿入される。この結果、中継ユニット５の搬入口５０１が、立壁部２３の排出口９６１に対向して配置される。

一方、挿入片５１１が上記の挿入孔に挿入されるとほぼ同時に、中継ユニット５の中継ユニットコネクタ５１３の被接続部５１３Ａが、下部筐体２１のドロアコネクタ２５２の接続部２５２Ａに接続される。この結果、中継ユニット５の装着に連動して、接続部２５２Ａと被接続部５１３Ａとの接続が行われる。また、下部筐体２１の一対のスタッド２５４が、中継ユニット５の一対のスタッド穴５１５に挿入される。この結果、挿入片５１１の前記挿入とあわせて、中継ユニット５の下部筐体２１に対する位置が決定される。そして、孔部５１４に挿通された一対のスクリューＳＣが第１固定穴２５３に固定されることで、下部筐体２１に中継ユニット５が固定される（図８参照）。

なお、中継ユニット５が下部筐体２１の排紙空間２４に組み付けられた状態では、ハウジング５Ｈの下面部５１Ｔが、排紙空間２４の本体傾斜面２４１Ｓに対向して配置される。また、ハウジング５Ｈの後側面５Ｂは、装置本体２の後壁部２４２に隣接される。一方、中継ユニット５の前側面５Ｆは、装置本体２の前面２０Ｆに沿うように配置される。

このように、本実施形態によれば、下部筐体２１に中継ユニット５が装着されていない場合、排出口９６１から排紙されたシートは、下部筐体２１の排紙面２４１に排出される。排紙面２４１は、立壁部２３に向かって先下がりの傾斜面（本体傾斜面２４１Ｓ、上方傾斜面２４１Ｔ）を備える。このため、排紙面２４１に排出されたシートの後端縁が揃えられる。一方、下部筐体２１に中継ユニット５が装着される場合、下部筐体２１から排紙頂上部７０が取り外される。中継ユニット５は、排紙頂上部７０が下部筐体２１から取り外されることによって形成された空間に進入するように、下部筐体２１に装着される。このため、排紙最上部７０の上に中継ユニット５が装着される場合と比較して、中継ユニット５が、より低い位置に配置されることが可能となる。

更に、図８および図９を参照して、本実施形態では、中継ユニット５が下部筐体２１に装着されるために、下部筐体２１から取り外された排紙頂上部７０が、中継ユニット５に装着可能とされる。図８を参照して、中継ユニット５は、挿入穴５１６、第２係合部５１７を備える。

挿入穴５１６は、中継ユニット５の上ガイド部材５２の左端縁に開口される孔部である。挿入穴５１６は、上ガイド部材５２の前後方向の中央部に開口される。また、第２係合部５１７は、挿入穴５１６を前後方向で挟むように、上ガイド部材５２の左端縁に開口される一対の孔部である。図４および図８を参照して、排紙頂上部７０の固定片７１が、中継ユニット５の挿入穴５１６に挿入される。また、排紙頂上部７０の後固定爪７２および前固定爪７３が、中継ユニット５の一対の第２係合部５１７に挿入される。この結果、図９に示すように、排紙頂上部７０が中継ユニット５の上面部に固定される。このため、取り外された排紙頂上部７０が紛失されることが抑止される。

更に、本実施形態では、中継ユニット５の上面部に排紙頂上部７０が装着されるにあたり、図９に示されるように、排紙頂上部７０の上方傾斜面２４１Ｔが、立壁部２３に向かって先下がりとなるように配置される。上方排出口９６２に搬送されたシートを排紙空間２４に排出する際、中継ユニット５の上面部に装着された排紙頂上部７０の上方傾斜面２４１Ｔが、上方排出口９６２から排紙されたシートが積載される上方排紙部２４Ｔを構成する。このため、上方傾斜面２４１Ｔによって、前記シートの後端縁が、立壁部２３側で好適に揃えられる。更に、前述のシート押さえ部８０が、排紙頂上部７０に対して回動されることで、上方排出口９６２から排紙されたシートが、中継ユニット５の左方に落下することが防止される。

以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。

（１）上記の実施形態では、中継ユニット５が下部筐体２１に装着されるために、下部筐体２１から取り外された排紙頂上部７０が中継ユニット５の上面部に装着される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図９は、本発明の変形実施形態に係る画像形成装置１Ａの斜視図であり、排紙頂上部７０Ａが取り外された状態を示す。また、図１０は、図９の状態の模式的な断面図である。本変形実施形態では、排紙頂上部７０Ａは、下部筐体２１に装着された場合と上下方向を反転された状態で、下部筐体２１に装着された中継ユニット５Ａの下面部５１Ｔと、下部筐体２１の排紙面２４１のうち立壁部２３側の本体傾斜面２４１Ｓとの間に収容可能とされる。このため、中継ユニット５Ａの装着に伴って、下部筐体２１から取り外された排紙頂上部７０Ａが紛失されることが防止される。

更に、本変形実施形態では、排紙頂上部７０Ａの上方傾斜面２４１Ｔが、下部筐体２１の本体傾斜面２４１Ｓに対向するように、排紙頂上部７０Ａが収容される。すなわち、図１１に示されるように、排紙頂上部７０Ａの上方傾斜面２４１Ｔが本体傾斜面２４１Ｓに沿うように、排紙頂上部７０Ａが配置される。このため、本体傾斜面２４１Ｓの先下がりの形状を利用して、排紙頂上部７０Ａがコンパクトに収容される。特に、排紙頂上部７０Ａが収容されるにあたり、排紙頂上部７０Ａが、本体傾斜面２４１Ｓと立壁部２３との間の楔型の領域Ｘに進入される。このため、排紙頂上部７０Ａが収容されるための空間の高さが縮小される。なお、図１１では、排紙頂上部７０Ａの一部が、領域Ｘに進入する態様にて示しているが、他の変形実施形態において、排紙頂上部７０Ａが領域Ｘに完全に収容されるように、排紙頂上部７０Ａの幅、高さ、および排紙面２４１Ｔの傾斜角度が設定されてもよい。

（２）また、上記の実施形態では、画像形成装置１が装置本体２の上面部に排紙部を備えたプリンタである態様にて説明したが、画像形成装置１は装置本体２の上方に画像読取ユニットを備えた、いわゆる胴内排紙型の複合機であってもよい。この場合であっても、排紙頂上部７０が下部筐体２１に対して着脱可能とされ、排紙頂上部７０の配置空間を中継ユニット５の装着空間として利用することが可能となる。

１ 画像形成装置
２ 装置本体
２１ 下部筐体
２３ 立壁部
２４ 排紙空間
２４Ｔ 上方排紙部
２４１ 排紙面（排紙部）
２４１Ｓ 本体傾斜面
２４１Ｔ 上方傾斜面
２４２ 後壁部
２５１ ガイド部材
２５２ ドロアコネクタ（コネクタ部）
２５２Ａ 接続部
２５３ 第１固定穴
２５４ スタッド
２５５ 第２固定穴
２５６ 第１係合部
４ 後処理装置
５ 中継ユニット
５Ｂ 後側面
５Ｆ 前側面
５Ｈ ハウジング
５Ｌ 左側面
５Ｒ 右側面
５０ 中継搬送路
５０１ 搬入口
５０２ 搬出口
５１ 下ガイド部材
５１１ 挿入片
５１２ 被ガイド部
５１３ 中継ユニットコネクタ
５１３Ａ 被接続部
５１４ 孔部
５１５ スタッド穴
５１６ 挿入穴
５１７ 第２係合部
５２ 上ガイド部材
７０ 排紙頂上部（カバー部材）
７０１ 右壁部
７０２ 左壁部
７０３ 前壁部
７０４ 後壁部
７１ 固定片
７２ 後固定爪
７３ 前固定爪
８０ シート押さえ部
８０１ 押さえ面
８０１Ａ 先端縁
８０２ 支点部
９３ 画像形成部
９６１ 排出口（排紙口）
９６２ 上方排出口（上方排紙口）
ＳＣ スクリュー

Claims (6)

1. 装置本体と、
   前記装置本体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記装置本体の上面部の一側端部から上方に向かって立設され、前記シートを排紙する排紙口を備える立壁部と、
   前記装置本体の前記上面部に配置され、前記シートが排紙される排紙面を備える排紙部と、
   前記排紙面の少なくとも一部を形成する上面を備え、前記装置本体に対して着脱可能なカバー部材と、
   前記カバー部材が前記装置本体から取り外されることによって形成された空間に進入するように、前記装置本体に装着され、前記排紙口から排紙された前記シートを搬送する中継ユニットと、
   前記立壁部において、前記排紙口よりも上方に配置され、前記シートが排紙される上方排紙口と、を有し、
   取り外された前記カバー部材は、前記装置本体の別の場所に装着可能であり、
   前記排紙面は、前記立壁部に向かって先下がりの傾斜面を備え、
   前記カバー部材は、前記排紙面のうち、前記立壁部とは反対側の領域において前記傾斜面の一部を構成し、
   前記取り外されたカバー部材は、前記装置本体に装着された前記中継ユニットの上面部に装着可能とされ、
   前記中継ユニットの上面部に装着された前記カバー部材の前記傾斜面が、前記立壁部に向かって先下がりとなるように配置され、
   前記カバー部材が、前記上方排紙口から排紙されたシートが積載される上方排紙部を形成することを特徴とする画像形成装置。
2. 装置本体と、
   前記装置本体に配置され、シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記装置本体の上面部の一側端部から上方に向かって立設され、前記シートを排紙する排紙口を備える立壁部と、
   前記装置本体の前記上面部に配置され、前記シートが排紙される排紙面を備える排紙部と、
   前記排紙面の少なくとも一部を形成する上面を備え、前記装置本体に対して着脱可能なカバー部材と、
   前記カバー部材が前記装置本体から取り外されることによって形成された空間に進入するように、前記装置本体に装着され、前記排紙口から排紙された前記シートを搬送する中継ユニットと、
   を有し、
   取り外された前記カバー部材は、前記装置本体の別の場所に装着可能であり、
   前記排紙面は、前記立壁部に向かって先下がりの傾斜面を備え、
   前記カバー部材は、前記排紙面のうち、前記立壁部とは反対側の領域において前記傾斜面の一部を構成し、
   前記取り外されたカバー部材は、前記装置本体に装着された場合と上下方向を反転された状態で、前記装置本体に装着された前記中継ユニットの下面部と、前記装置本体の前記排紙部のうち前記立壁部側の領域との間に収容可能とされることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記カバー部材の前記傾斜面が、前記装置本体側の前記排紙部の前記傾斜面に対向するように、前記カバー部材が収容されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記カバー部材が前記装置本体から取り外されることによって、前記装置本体に露出され、前記中継ユニットに接続され、前記中継ユニットに電力を供給するコネクタ部を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記カバー部材が前記装置本体から取り外されることによって、前記装置本体に露出され、前記中継ユニットの前記装置本体への装着をガイドするガイド部材を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記コネクタ部は、前記立壁部とは反対側に向かって配置された接続部を備え、
   前記中継ユニットは、前記接続部に対向し、前記立壁部に向かって配置され、前記中継ユニットの内部に電力を供給する被接続部を備え、
   前記ガイド部材は前記立壁部に向かう方向に前記中継ユニットをガイドし、
   前記ガイド部材によってガイドされた前記中継ユニットの装着に伴って、前記接続部が前記被接続部に接続されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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