JP5785102B2 - 埋め込まれた配線を備えた電気接点 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
本願は、米国仮特許出願番号第６１／４３０，７２３号（２０１１年１月７日出願）の優先権を主張するものであり、本願における全ての目的のために参照により組み込まれる。

本開示は、一般的に電気接点に関するものであり、より詳細には、埋め込まれた配線を備えた電気接点の材料、構成要素、ならびに製造および使用に関連する方法に関するものである。

従来の電気コネクタは、電気的接続を構成する管状の受け入れ（receiving）コネクタ部材内に受け入れられた可撓性ピン部材を含み得る。例えば、ランベルト(Lambert)の米国特許第４，４３７，７２６号（「第７２６特許」）には、管状の受け入れコネクタ内に挿入された可撓性ピン部材が開示されている。可撓性ピン部材は、その全長部に沿って互いに離れたり近付いたりするように曲がる一対の指部を含む。管状の受け入れコネクタ内に指部が挿入されると、（その指部が互いに離れて曲がるように構成された）ピン部材の比較的広い部分が圧縮され、管状の受け入れコネクタの内面（inner surface）に対して摺動する。これにより、可撓性ピン部材と管状の受け入れコネクタとが電気的に接続する。

しかしながら、第７２６特許に示す電気コネクタは、製造が複雑な指部などの構成要素を含む。そのサイズおよび／または形状などに起因して、通常、指部は高価であり、製造が困難である。また、より小さい電気コネクタを必要とする用途では、コストを著しく増大しない限りは指部のサイズを縮小するのは困難であり、さらには製造自体も困難である。

他の電気コネクタは双曲面を形成する配線を含み得る。通常、このようなコネクタを小さく形成するには限界がある。また、それらの製造の複雑さ、および構成要素の数に起因して、このようなコネクタは、概して高価である。

開示する実施形態は前述の課題の１つ以上の解決を目的とする。

実施形態に従う電気接点は可撓性の絶縁材料から形成された管状本体（tabular body）を含む。管状本体は内面を有する。電気接点はさらに、その少なくとも一部が管状本体の内面で露出するように、管状本体内に一部が埋め込まれた少なくとも１つの配線を含む。管状本体の内面の少なくとも一部と、少なくとも１つの配線の少なくとも露出した部分とが通路（channel）を形成する。

別の実施形態に従う電気コネクタは、高分子（ポリマ）材料またはエラストマ材料の少なくともいずれかから形成された管状本体を含む電気接点を含む。管状本体は内面を有する。電気接点はさらに、その少なくとも一部が管状本体の内面で露出するように、管状本体内に一部が埋め込まれた少なくとも１つの配線を含む。管状本体の内面の少なくとも一部と、少なくとも１つの配線の少なくとも露出した部分とが通路を形成する。

さらなる実施形態に従って、電気コネクタを形成する方法は、管状本体内に一部が埋め込まれた少なくとも１つの配線を形成する工程を含む。管状本体は可撓性の絶縁材料から形成される。少なくとも１つの配線は導電体から形成される。管状本体は内面を有する。少なくとも１つの配線の少なくとも一部は管状本体の内面で露出して、管状本体の内面の少なくとも一部と、少なくとも１つの配線の少なくとも露出した部分とが通路を形成する。

さらなる実施形態および利点は、その一部が以下の記述により説明され、その記述から部分的に明らかになるか、本開示を実行することで理解され得る。実施形態および利点は、特に以下に示す要素およびそれらの組み合わせを用いて理解され達成される。

以上の要約および以下の詳細な説明の両方は説明のためのみに示され、本開示を制限するものではないことが理解される。

本明細書に組み込まれ、その一部として構成された添付図面は、以下の記述と共にいくつかの実施形態、そして本開示の原理を説明するために提供される。

例示の実施形態に従う電気コネクタを示す斜視図である。 図１に示す電気コネクタの断面図である。 らせん構造の配線を有する図１および図２に示す電気コネクタの電気接点を示す斜視図である。 図３に示す電気接点の正面図である。 図３に示す電気接点の側断面図である。 別の実施形態に従うらせん構造の配線を有する電気接点を示す斜視図である。 さらなる別の実施形態に従う略直線構造の配線を有する電気接点を示す斜視図である。 さらなる別の実施形態に従う網状（braided）構造の配線を有する電気接点を示す斜視図である。 図８に示す電気接点の１つを示す正面図である。 図８に示す電気接点の１つを示す側断面図である。 例示の実施形態に従う導体および電気接点を含む接触組立体（contact assembly）を示す斜視図である。 例示の実施形態に従う露出した端部を含む埋め込まれた配線を有する電気接点を示す斜視図である。 図１２に示す導体および電気接点を含む接触組立体を示す斜視図である。 圧着継ぎ手（crimp ferrule）を含む、図１３に示す接触組立体の斜視図である。 図１４に示す接触組立体の断面斜視図である。 例示の実施形態に従うエンドキャップおよび電気接点を示す斜視図である。 図１６に示すエンドキャップと電気接点とを取り付けて（attach）構成された接触組立体を示す断面斜視図である。 例示の実施形態に従うプラグコネクタの第１の端部を示す斜視図である。 図１８に示すプラグコネクタの第２の端部を示す斜視図である。 図１８に示すプラグコネクタの正面図である。 図１８に示すプラグコネクタの側断面図である。 図１８に示すプラグコネクタの部分的な側断面図である。 別の例示の実施形態に従うレセプタクルコネクタのハウジングの第１の端部を示す斜視図である。 図２３に示すハウジングの第２の端部を示す斜視図である。 図２３に示すハウジングの正面図である。 図２３に示すハウジングの背面図である。 図２３に示すハウジングの側断面図である。 例示の実施形態に従う図２３に示すハウジングおよび複数のピンを含むレセプタクルコネクタを示す斜視図である。 図２８に示すレセプタクルコネクタの断面斜視図である。 図２８に示すレセプタクルコネクタの側断面図である。 図２８に示すピンの斜視図である。 図１８に示すプラグコネクタおよび図２８に示すレセプタクルコネクタの側断面図である。 図２８に示すレセプタクルコネクタと結合した図１８に示すプラグコネクタの側断面図である。 図３１に示す２本のピンに接続された図１〜図５に示す電気接点を含む接触組立体の斜視図である。 例示の実施形態に従う複数のルーメン（multi-lumen）を有する電気接点を示す斜視図である。 例示の実施形態に従うプラグコネクタを示す斜視図である。 図３６に示すプラグコネクタの断面斜視図である。 図３６に示すプラグコネクタの分解図である。 図３６に示すプラグコネクタの断面分解図である。 レセプタクルコネクタと結合した図３６に示すプラグコネクタの断面斜視図である。

ここで添付図面を用いて例示の実施形態に関する詳細を説明する。可能な限り、類似または同一の部材には、図面全体を通じて同じ参照番号が用いられる。

図１および図２は例示の実施形態に従う電気コネクタ１０を示す。例示の実施形態では、電気コネクタ１０は、レセプタクルコネクタ（不図示）に接触して接続するように構成されたプラグ（または、ソケット）コネクタである。電気コネクタ１０は１つ以上の電気接点（または、ソケット）２０を含む。図３〜図５に示すように、各電気接点２０は、より詳細に以下に説明するように、ピンその他の導電性構造体（例えば、図３１に示すピン８０）を収容（receive）する通路２２を含み得る。用語「通路」は、図に示す開口もしくは通行路（passage）などの、電気接点２０を貫通する任意の種類の開口もしくは通行路、またはピンその他の導電性構造体の挿入が可能な任意の他の開口または通行路を意味する。電気接点２０の長さは用途に応じて異なり得る。

図１および図２に示すように、電気コネクタ１０は電気接点２０を収容するためのハウジング３０その他の搬送装置（carrier device）をさらに含み得る。ハウジング３０その他の搬送装置は、電気接点２０の端部に接続され得る。例えば、ハウジング３０その他の搬送装置は、以下に説明するように、電気接点２０から取り外し可能または取り外せないように取り付けて、別の構成要素（例えば、ピンその他の導電性構造体（例えば、図３１に示すピン８０）を含む構成要素）に電気的に接続してもよい。ハウジング３０はポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、液晶高分子（ＬＣＰ）、他のポリマ、または他の類似の材料から構成され得る。ある実施形態では、ハウジング３０は一部または全体が金属その他の導電体から形成され得る。

ハウジング３０はその軸方向における全長を貫通し、ハウジング３０の表面（face）３６に開口３４を形成する１つ以上の空洞３２を含み得る。用語「空洞」は図に示す開口もしくは通行路などの、ハウジング３０を貫通する任意の種類の開口もしくは通行路、または電気接点２０の挿入が可能な任意の他の開口または通行路を意味する。図１および図２に示す実施形態では、ハウジング３０は６個の空洞３２を含むが、用途に応じてこの空洞は６個より少なくても、多くてもよい。

電気接点２０は少なくとも一部が空洞３２内に挿入され得る。図２に示すように、電気接点２０は空洞３２の実質的な全長を通って延在する。電気接点２０は、粘着性物質（adhesive）を用いるなどの種々の方法により、各空洞３２の内面に取り外せないように取り付けられてもよい。 代替的に、電気接点２０は取り外し可能なように、例えば、ネジ接続（threaded connection）などのケーブルコネクタまたはケーブルグランド（cable gland）を用いて、各空洞３２の内面に取り付けられてもよい。

レセプタクルコネクタ（不図示）が電気プラグコネクタ１０に接続されると、レセプタクルコネクタ内のピン（例えば、図３１に示すピン８０）は、ハウジング３０の表面３６における開口３４から挿入され、ハウジング３０の空洞３２内に配置された電気接点２０内の通路２２に収容され得る。詳細に以下に説明するように、ピンが電気接点２０内の通路２２内に挿入されると、レセプタクルコネクタのピンと電気接点２０とが電気的に接続し得る。

図３〜図５は例示の実施形態に従う電気接点２０を示す。電気接点２０は略管状本体２４を含む。管状本体２４はゴム、プラスチック、熱可塑性物質、ポリウレタン、他の弾性重合体、または類似のポリマおよび／またはエラストマ材料などの可撓性の絶縁材料から形成され得る。管状本体２４が絶縁材料から形成され得るため、前述のように、ハウジング３０は一部または全体が導電体から形成されてもよい。管状本体２４は略円筒状でもよく、例えば、長方形、正方形、楕円形などの他の形状の管状断面を有してもよい。実施形態では、管状本体２４の外径は約０.６１ミリメートル（０.０２４インチ）でもよく、内径は約０.２５ミリメートル（０.０１０インチ）でもよい。

１つ以上の導線２６が管状本体２４の面（surface）に埋め込まれて、配線２６の露出した部分とそれらの間の管状本体２４の内面とが通路２２を形成し得る。例えば、図４および図９に示すように、配線２６（または、３２６）の露出した部分が管状本体２４の内面から半径方向に内側に突き出るように、配線２６（または、３２６）の露出した部分の内径（または、他の寸法）は、管状本体２４の内径（または、他の寸法）よりも小さく形成されてもよい。代替的に、配線２６（または、３２６）の内径（または、他の寸法）は管状本体２４の内径（または、他の寸法）と略等しく形成されてもよい。

通路２２は管状本体２４および配線２６の露出した部分により形成された構造の少なくとも一部を通って延在し得る。例えば、図３および図５に示すように、通路２２は、通常、管状本体２４の両方の端部の間を、管状本体２４の実質的な縦方向（軸方向）に延在し得る。配線２６は、通常、管状本体２４の両方の端部の間を、管状本体２４の表面に沿って実質的な縦方向（軸方向）に延在し得る。配線２６は金めっき（例えば、ベリリウム銅に金めっき）され、かつ／またはこれらに限定されないが、真鍮、ベリリウム、銅、および／または電気コネクタに用いられる従来の任意の導電体を含む種々の材料から形成され得る。使用可能な種類の導電体には、例えば、組み込み可能な（implantable）用途の比較的小さい導電率（例えば、チタン、ステンレス鋼など）から比較的大きい導電率を有する材料が含まれ得る。配線２６は略円形、楕円形、正方形、または他の形状の断面を有し得る。実施形態では、配線２６の直径は約０.０６９ミリメートル（０.００２７インチ）でもよい。配線２６は種々の形状で配置され得る。例示の実施形態では、図１〜図５に示すように、略円形断面を有する８本の配線２６が備えられ、各配線２６は渦巻きまたはらせん構造に形成される。代替的に、８本よりも少ない、または多い配線２６が備えられてもよく、また配線２６は他の形状または構造でもよい。例えば、電気接点２０は３本、５本以上の配線２６を含んでもよい。

数および構造が異なる配線を有する代替的な例示の電気接点を図６〜図１０に示す。図６は図１〜図５に示す電気接点２０よりも少ない配線１２６を含む例示の電気接点１２０を示す。図６に示すように、電気接点１２０はらせん構造に構成された２本の配線１２６を含み、この配線１２６は略リボン状であり、比較的平坦な断面を有する。例示の実施形態では、図６に示すように、２本のらせん状の配線１２６は互いに平行に、管状本体２４の全長に沿って延在する。また、例示の実施形態では、図６に示すように、２本のらせん状の配線１２６は互いの面と面との角度が約１８０度である。代替的に、十字構造（例えば、１つ以上の位置で互いに接触する）または網状構造の複数のらせん状の配線が備えられてもよい。別の代替例として、電気接点は（例えば、らせんまたはメッシュ構造などの）単一配線または他の実質的に連続的な配線構造を含んでもよい。

図７は図１〜図５に示す電気接点２０よりも多い配線２２６を含む例示の電気接点２２０を示す。図７に示すように、電気接点２２０は、略縦方向（軸方向）に比較的直線に、 互いに縦軸と略平行に延在する複数の配線２２６を含む。

図８〜図１０は網状または十字構造の配線３２６を含む例示の電気接点３２０を示す。配線３２６は共に取り付けまたは接合（attached or joined together）（例えば、粘着性物質で接合または連続的に形成）してよく、または配線３２６が交差する位置で共に編んで（braided together）もよい。図８は例示の目的のみで切り開かれた電気接点３２０を示す。網状構造では、そのある部分または配線３２６は、管状本体２４内に埋め込まれても、埋め込まれなくてもよい。管状本体２４に埋め込まれない部分または配線３２６は、共に網状または十字構造を形成する管状本体２４に埋め込まれた部分または配線３２６により、管状本体２４に接続され得る。代替的に、メッシュなどの他の構造の配線が用いられてもよい。配線２６，１２６，２２６，３２６の構造は、通路２２内に挿入されたピンその他の導電性構造体に接触し得る所望の露出表面積などの種々の要因に基づいて選択され得る。

以下の開示は図１〜図５に示す例示の電気接点２０、または図８〜図１０に示す電気接点３２０について言及するが、本明細書に記述する任意の電気接点が、以下の記述における電気接点２０，３２０の代わりになることが理解される。任意の実施形態で説明した任意の態様が、本明細書に説明する任意の他の実施形態にも用いられ得る。

図１〜図５に示す電気接点２０を再び参照すると、配線２６の少なくとも一部が管状本体２４に埋め込まれ得る。この結果、（例えば、レセプタクルコネクタにおける）ピンその他の導電性構造体が通路２２内に挿入、かつ／またはそれから取り外されても、配線２６は管状本体２４に対する位置を維持し得る。また、配線２６が通路２２を実質的には詰まらせないため、（例えば、レセプタクルコネクタにおける）ピンその他の導電性構造体が通路２２に挿入され得る。例示の実施形態では、各配線２６（例えば、その容積または表面積）の少なくとも大部分（例えば、５０％、７５％、９５％超）が、図３〜図５に示すように管状本体２４に埋め込まれ得る。代替的に、より少ない部分（例えば、５０％未満）の各配線２６（例えば、その容積または表面積）が、管状本体２４に埋め込まれてもよい。各配線２６の残りの部分（または、その表面）は通路２２内で露出する。この結果、ピンその他の導電性構造体が通路２２に挿入されると、配線２６の露出した部分に接触し電気的に接続し得る。

管状本体２４は、その外面と配線２６とを電気的に絶縁するのに十分な厚さを有する。この結果、各電気接点２０は、配線２６と各電気接点２０内の通路２２に挿入されたピンその他の導電性構造体との別々の電気的接続を提供し得る。

通路２２の寸法（例えば、配線２６の内径）は、ピンその他の導電性構造体の寸法（例えば、配線２６に接触するように構成された外径）よりもわずかに小さく形成され得る。それ故、ピンその他の導電性構造体が通路２２に挿入されると、管状本体２４のポリマおよび／またはエラストマ材料は膨張し得る。ピンその他の導電性構造体が通路２２に挿入されると、管状本体２４のポリマおよび／またはエラストマ材料はさらに、配線２６がピンその他の導電性構造体との接触を維持するのに十分な半径方向の圧力または力を加え得る（例えば、この力はピンその他の導電性構造体が通路２２から偶然に外に出ることを防ぎ、さらに低抵抗の連続（uninterrupted）接続を確実にするのに十分な垂直力を加える）。管状本体２４の寸法（例えば、管状本体２４の内径、管状本体２４の厚さなど）および／またはピンその他の導電性構造体の寸法（例えば、配線２６に接触するように構成された外径）、配線２６の構造（例えば、らせん、網状、直線など）および／または寸法（例えば、通路２２を形成する露出した部分の断面の厚さ、サイズなど）、並びに／または管状本体２４の形成に用いられるポリマおよび／またはエラストマ材料（例えば、材料の可撓性）は、通路２２に挿入されたときに、ピンその他の導電性構造体に十分な半径方向の圧力が確実に加えられるように選択され得る。この結果、各構成要素を製造する際に、管状本体２４の可撓性のため、狭い許容範囲内のサイズで電気接点２０の構成要素および／またはピンその他の導電性構造体を形成する必要はない。前述の構造では、配線２６は、半径方向内側に予め付勢されていることにより、ピンその他の導電性構造体が挿入されたときにそれと接触する表面積が増大し得る。これはまた、電気接点２０とピンとの電気的接続を改善し得る。さらに、複数のこのような配線２６を有することにより、ピンに接触する表面積が増大し得る。

管状本体２４および配線２６は種々の方法で形成され得る。例示の実施形態では、管状本体２４および配線２６は途切れなく連続的に形成され得る。管状本体２４は連続的な管で一定の断面を有してもよい。配線２６はその断面に沿う切れ目が全く無く、管状本体２４の全長（または、軸）に沿って連続的に延在し得る。

例示の実施形態では、配線２６は網状、巻状（wound）でもよく、さもなければ円筒部材などの配線の芯（不図示）を覆うように配置され得る。配線の芯に配置された、配線２６により構成された部分組立品（subassembly）を押出機に通して、図１〜図５に示すように配線２６を管状本体２４に埋め込むように配線２６を覆う管状本体２４を形成し得る。その後、配線の芯が取り外され、複数の個々の電気接点２０に分離または分けられ、そしてそれに埋め込まれた配線２６と共に連続的な途切れのない管状本体２４の全長が形成され得る。そして、個々の電気接点２０が連続的に途切れなく形成され得る。代替的に、複数の電気接点２０を形成する際には、（各配線の芯に配置された配線２６を含む）複数の部分組立品を形成し、それらをまとめて単一の押出機に通して各管状本体２４を同時に形成してもよい。これにより、複数の個々の電気接点２０がひと塊でまとめて押し出し成形され得る。

別の例示の実施形態では、配線２６は網状、巻状でもよく、さもなければ配線の芯を覆うように配置され、そして管状本体２４を構成する材料（例えば、加熱により軟化するポリマもしくは他の材料、または他の類似の材料）から形成された管は、配線の芯に配置された配線２６により構成された部分組立品を滑るように覆い（slip over）得る。圧縮管（不図示）がポリマ管を滑るように覆い得る。圧縮管、ポリマ管、配線２６、および配線の芯を含む組立体は加熱され、これにより、圧縮管は縮み、ポリマ管の軟化時にそれに半径方向の圧力を加え得る。続いて、圧縮管および配線の芯が取り外されて、それに埋め込まれた配線２６を含む管状本体２４の連続的な途切れのない全長が形成され、これは複数の個々の電気接点２０に分離または分けられ得る。その結果、個々の電気接点２０は連続的な途切れのないものになり得る。

個々の電気接点２０の全長は、対象とする用途に応じて決定され得る。例えば、ある用途では、電気接点２０の全長は約１２ミリメートル（０.５インチ）〜約３０５ミリメートル（１２インチ）の範囲でもよい。電気接点２０がそれに埋め込まれた配線２６を含む管状本体２４の連続的な途切れのない全長から分離または分けられるため、電気接点２０の製造および組み立ては、より容易かつ安価になり得る。

したがって、電気接点２０の寸法は比較的容易に拡大または縮小され得る。電気接点２０は比較的安価に製造でき、必要な組立は最小限でよい。電気接点２０の形成に必要な工作機械（例えば、押し出しダイス）は最小限でよい。

図１および図２に示すハウジング３０は無くともよく、接触組立体および／または電気コネクタを形成するために、電気接点２０の１つ以上の端部に取り付けられる他の搬送装置と差し替えまたは置換されてもよい。電気接点２０，３２０によって提供される種々の例示の電気的接続をここで説明する。

ある実施形態では、電気接点２０と、電気接点２０に少なくとも一部が挿入される絶縁導体４０（例えば、絶縁配線）または他の末端装置（termination device）とを接続することにより、電気的接続が形成され得る。図１１〜１５に示すように、導体４０は導電性内側部４２、および内側部４２の全長の少なくとも一部に沿ってそれを囲む絶縁外側部４４を含み得る。内側部４２の端部は外側部４４から外側に延在する。内側部４２は配線２６を構成する前述の任意の材料などの導電性材料から形成され得る。外側部４４は絶縁性材料でもよい。代替的に、導体４０全体が導電体から形成されてもよい。以下に説明するように、内側部４２は電気接点２０の配線２６と電気的に接続され得る。実施形態では、（例えば、レセプタクルコネクタの）ピンその他の導電性構造体（例えば、図３１に示すピン８０） その他の末端装置が電気接点２０の通路２２に挿入され、内側部４２と電気的に接続することにより、導体４０と電気接点２０とを電気的に接続し得る。

図１１は例示の実施形態に従う導体４０と電気接点２０とのはんだづけにより構成された接触組立体４１０を示す。導体４０と電気接点２０とのはんだづけの前に、まず電気接点２０が用意され得る。例えば、図１１に示すように、電気接点２０が水平配置されている場合には、電気接点２０の一部が切り取られて、電気接点２０の端部にはんだカップ２８が形成され得る。導体４０の内側部４２の露出した端部は、はんだカップ２８内の通路２２の一部に収容される大きさに形成され得る。はんだカップ２８内に内側部４２の露出した端部を挿入した後に、はんだカップ２８にはんだを供給して、はんだカップ２８内の配線２６が内側部４２の露出した端部にはんだづけされ得る。この結果、内側部４２は電気接点２０の配線２６と電気的に接続され得る。導体４０と電気接点２０（例えば、はんだカップ２８）との接続を保護および支持するために、圧縮管または継ぎ手４６（図１４および図１５）が備えられ得る。これにより、導体４０と電気接点２０とが電気的に接続し得る。

図１２〜図１５は例示の実施形態に従う電気接点２０と導体４０とのはんだづけまたは圧着により形成された接触組立体４１２を示す。導体４０と電気接点２０とをはんだづけまたは圧着する前に、まず電気接点２０が用意され得る。例えば、図１２に示すように、電気接点２０の管状本体２４の一部が、例えば、配線を剥ぎ取る工具を用いて切り取られて、配線２６の端部２７が露出し得る。図１３に示すように、導体４０の内側部４２の露出した端部は、配線２６の露出した端部２７間に位置し得る。配線２６の露出した端部２７は導体４０の内側部４２の露出した端部にはんだづけされ得る。図１４および図１５に示すように、導体４０と電気接点２０との接続を保護および支持するために、圧縮管または継ぎ手４６（例えば、圧着継ぎ手）が備えられ得る。代替的に、配線２６の露出した端部２７は継ぎ手４６（例えば、圧着継ぎ手）により、導体４０の内側部４２の露出した端部に圧着されてもよい。この結果、内側部４２は電気接点２０の配線２６に電気的に接続し得る。代替的に、配線２６の端部２７を露出するために管状本体２４の一部を剥ぎ取る代わりに、電気接点２０の端部（配線２６および管状本体２４を含む）が、圧着継ぎ手４６により、導体４０の内側部４２の露出した端部に圧着されてもよい。これにより、導体４０と電気接点２０とが電気的に接続し得る。

別の実施形態に従い、エンドキャップ５０などの別の種類の末端装置と、電気接点２０とを接続することにより接触組立体が形成され得る。例えば、図１６および図１７は例示の実施形態に従うエンドキャップ５０と電気接点２０とを接続して形成された接触組立体５１０を示す。エンドキャップ５０の少なくとも一部は、配線２６を構成する前述の任意の材料などの導電性材料から形成され得る。エンドキャップ５０は電気接点２０と接続する第１の端部５２を含み得る。第１の端部５２は環状間隙５４により形成された突起５３を含み得る。図１７に示すように、環状間隙５４は電気接点２０の端部を収容する大きさに形成され、突起５３は電気接点２０の通路２２に挿入される大きさに形成され得る。電気接点２０の端部はエンドキャップ５０の環状間隙５４に圧入され、これにより、エンドキャップ５０と電気接点２０との接続が簡単になり得る。そして、エンドキャップ５０と電気接点２０とを電気的に接続する接触組立体５１０が構成され得る。

エンドキャップ５０は、他のコネクタまたは構成要素を取り付けるためのインターフェースを備えて構成された第２の端部５６をさらに含み得る。これにより、エンドキャップ５０において、それらのコネクタまたは構成要素と電気接点２０とが電気的に接続し得る。例えば、図１６および図１７に示すエンドキャップ５０は、より線その他の導電性構造体などを挿入する大きさに形成された圧着バレル（crimp barrel）５７または他の開口もしくは空洞を含み、これにより、エンドキャップ５０を通じて、より線と電気接点２０とが電気的に接続し得る。代替的に、エンドキャップ５０は、はんだカップ、プリント基板（ＰＣＢ）後部（tail）、または他の従来の取り付け（attachment）構造などの他の種類の取り付け構造を含んでもよい。

ある実施形態では、前述の電気接点および／または接触組立体はハウジング（例えば、図１および図２に示すハウジング３０その他のハウジング）に接続され、電気コネクタを形成し得る。例えば、図１８〜図２２は別の例示の実施形態に従う複数の電気接点３２０とハウジング６０とを接続して形成された電気プラグ（または、ソケット）コネクタ６１０を示す。ハウジング６０は図１および図２に示すハウジング３０と概ね同じでもよく、以下に説明するように、電気レセプタクルコネクタ７００（図２８〜図３０、図３２および図３３）のレセプタクル部７２（図２３〜図３０、図３２および図３３）に挿入されるプラグ部６４に接続されたベース部６２をさらに含み得る。ハウジング６０は、図２１に示すように、例えば、ベース部６２およびプラグ部６４を通ってハウジング６０の軸方向における全長を貫通する１１個の空洞３２を含み得る。図１８〜図２２に示す実施形態では、ハウジング６０は１１個の空洞３２を含み得るが、代替的に、例えば用途に応じて１１個よりも少ない、または多い空洞３２を含んでもよい。

空洞３２により、ハウジング６０のプラグ部６４の表面３６に開口６３４が形成され得る。図２１および図２２に示すように、電気接点３２０の端部がハウジング６０の空洞３２に挿入されたときに、表面６３に接触するように、開口６３４は空洞３２の残りの部分よりもわずかに狭く形成され得る。また、図２１および図２２に示すように、開口６３４は表面３６に向かって広がる面（chamfers）を含み得る。

ハウジング６０はポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、他のポリマ、または他の類似の材料から構成され得る。一つの実施形態では、空洞３２の直径（開口６３４を除いて）は約０.６８〜０.７０ミリメートル（０.０２７〜０.０２８インチ）でもよく、開口６３４の直径は約０.３６ミリメートル（０.０１４インチ）でもよい。ハウジング６０の全長は約４.９ミリメートル（０.１９３インチ）でもよく、プラグ部６４の外径は約３.２７ミリメートル（０.１２９インチ）でもよく、ベース部６２の外径は約３.８９ミリメートル（０.１５３インチ）でもよい。

図２１および図２２に示すように、複数の電気接点３２０がハウジング６０の各空洞３２を通って挿入され得る。電気接点３２０は、例えば、粘着性物質を用いて各空洞３２の内面に取り外せないように取り付けられ得る。代替的に、電気接点３２０は取り外し可能なように、例えば、ネジ接続などのケーブルコネクタまたはケーブルグランドを用いて、各空洞３２の内面に取り付けられてもよい。

図２３〜図２７は図１８〜図２２に示すプラグコネクタ６１０を接続するための、例示の実施形態に従うレセプタクルコネクタ７００（図２８〜図３０、図３２および図３３）のハウジング７０を示す。ハウジング７０は第１の端部における第１のレセプタクル部７２、およびその反対側の第２の端部における第２のレセプタクル部７４を含み得る。第１のレセプタクル部７２および第２のレセプタクル部７４は、ハウジング７０の中間部７６により接合される。中間部７６はその軸方向における全長を貫通する１つ以上の空洞７３２を含む。

図２８〜図３０は例示の実施形態に従う図１８〜図２２に示すプラグコネクタ６１０に接続するためのレセプタクルコネクタ７００を示す。レセプタクルコネクタ７００は、図２３〜図２７に示すハウジング７０を含み得る。例示の実施形態では、ハウジング７０は１１個の空洞７３２（プラグコネクタ６１０のハウジング６０における１１個の空洞３２に対応する）を含み得るが、代替的に、例えば用途に応じて１１個よりも少ない、または多い数の空洞７３２を含んでもよい。

ハウジング７０内の空洞７３２は、それぞれ、ピン８０を収容する大きさに形成され得る。図３１は例示の実施形態に従うピン８０を示す。ピン８０は、先端（tip）部８２、およびフランジまたは段部（shoulder）８６を備える後端（tail）部８４を含み得る。先端部８２は結合導入部として作用する小球突出部（bullet nose）を含み得る。選択的に、ピン８０はハウジング７０内に圧入されるときに、その保持に役立つ１つ以上の圧入突起（press-fit barbs）８３をさらに含んでもよい。図２９および図３０に示すように、後端部８４は圧着バレル８５を含み、これはより線（不図示）を収容し、圧着されて配線と接続し得る。図３１に示すように、後端部８４はめっきを容易にするための穴部８７をさらに含んでもよい。

ハウジング７０内の各空洞７３２は、対応するピン８０の先端部８２を収容するように構成された第１の部分７３４、および対応するピン８０の後端部８４を収容するように構成された第２の部分７３６を含み得る。図２９および図３０に示すように、ピン８０のフランジ８６がハウジング７０の空洞７３２に挿入されたときに、表面７３８に接触するように、第２の部分７３６は第１の部分７３４よりもわずかに広く形成され得る。この結果、フランジ８６はハウジング７０内へのピン８０の取り付け中にピン８０の前方向への停止部材として作用し得る。また、ピン８０がハウジング７０内の空洞７３２に挿入されると、図２９および図３０に示すように、ピン８０の先端部８２はハウジング７０の第１のレセプタクル部７２内に延在し、ピン８０の後端部８４はハウジング７０の第２のレセプタクル部７４内に延在し得る。

例示の実施形態では、配線（不図示）が例えば圧着バレル８５によりピン８０の後端部８４に接続された後に、第２のレセプタクル部７４を含むハウジング７０の端部に埋め込まれる（詰められる）またはオーバーモールドされることにより、ピン８０はハウジング７０に取り付けられ得る。代替的に、ピン８０は、例えば粘着性物質を用いて空洞７３２の第１の部分７３４ および／または第２の部分７３６各々の内面に取り外せないように取り付けられてもよい。別の代替例として、ピン８０は取り外し可能なように、例えば、ネジ接続などのケーブルコネクタまたはケーブルグランドを用いて、各空洞７３２の内面に取り付けられてもよい。

図３２および図３３は、例示の実施形態に従う、レセプタクルコネクタ７００に接続されたプラグコネクタ６１０を示す。レセプタクルコネクタ７００がプラグコネクタ６１０に接続されると、プラグ部６４がレセプタクルコネクタ７００のレセプタクル部７２内に挿入され、レセプタクルコネクタ７００内のピン８０が、プラグコネクタ６１０のハウジング６０の表面３６における開口６３４から挿入され得る。ピン８０はプラグコネクタ６１０のハウジング６０内の空洞３２に配置された電気接点３２０内の通路２２に収容され得る。ピン８０が電気接点３２０内の通路２２に挿入されると、電気接点３２０内の配線３２６とピン８０とが電気的に接続する。

図３２および図３３に示すように、電気接点３２０がハウジング６０内に挿入された場合に、空洞３２内の電気接点３２０とハウジング６０との噛み合い（fit）は、ピン８０が電気接点３２０内に挿入されたときに、電気接点３２０が半径方向に拡大するための余地がほとんどない。それ故、電気接点３２０はハウジング６０内の空洞３２の表面に対して圧縮され、電気接点３２０内の配線３２６がピン８０との接触を維持するような半径方向の圧力または力をピン８０に加え得る（例えば、この力はピン８０が通路２２から偶然に外に出ることを防ぎ、さらに低抵抗の連続接続を確実にするのに十分な垂直力を加える）。

実施形態では、空洞７３２の第１の部分７３４の直径は、約０.４８ミリメートル（０.０１８９インチ）でもよく、その全長は約１.８７ミリメートル（０.０７４インチ）でもよい。空洞７３２の第２の部分７３６の直径は、約０.６６ミリメートル（０.０２６インチ）でもよく、空洞７３２の全長は約３.００ミリメートル（０.１１８インチ）でもよい。ハウジング７０の外径は約３.８９ミリメートル（０.１５３インチ）でもよく、その全長は約７.００ミリメートル（０.２７６インチ）でもよい。第１のレセプタクル部７２の内径は約３.３３ミリメートル（０.１３１インチ）でもよく、その全長は約２.５０ミリメートル（０.０９８インチ）でもよく、第２のレセプタクル部７４の内径は約３.３３ミリメートル（０.１３１インチ）でもよい。ハウジング７０はポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、他のポリマ、または他の類似の材料から形成され得る。

電気接点２０と接続するための種々の種類の末端装置、ハウジング、搬送装置、および他の構成要素は、例えば、接触組立体および／または電気コネクタを形成するための前述のハウジング３０，６０、導体４０、エンドキャップ５０、ピン８０などである。末端装置、ハウジング、搬送装置、および他の構成要素は置換可能に備えられ得る。末端装置、ハウジング、搬送装置、または他の構成要素の一種類が、１つ以上の電気接点２０の一方の端部に取り付けられ、末端装置、ハウジング、搬送装置、または他の構成要素の別の種類が、１つ以上の電気接点２０の他方の端部に取り付けられ得る。

図３４は、例えば、個々の末端装置、ハウジング、搬送装置、または他の構成要素を含まず、図３１に示す２本のピン８０を直接接続する電気接点２０を示す。各ピン８０が電気接点２０の両方の端部において通路２２に収容されて、接触組立体を形成し得る。この結果、電気接点２０はピン８０のための可撓性ソケットとして機能し得る。ピン８０は１つ以上の配線２６および／または通路２２を構成する管状本体２４の内径（または、他の寸法）よりも大きい外径（または、他の寸法）を有し得る。電気接点２０（例えば、管状本体２４および／または１つ以上の配線２６）の弾性により、ピン８０が電気接点２０に挿入されたときに、電気接点２０の半径方向への広がりが制限され得る。それ故、電気接点２０内の１つ以上の配線２６がピン８０との接触を維持するような半径方向の圧縮圧力または力を電気接点２０はピン８０に加え得る（例えば、この力はピン８０が通路２２から偶然に外に出ることを防ぎ、さらに低抵抗の連続接続を確実にするのに十分な垂直力を加える）。代替的に、電気接点２０の端部はピン８０以外の他の種類の導電性構造体を収容して、電気接点２０と導電性構造体とが電気的に接続してもよい。

電気接点２０は種々の形状に形成され得る。例えば、電気接点２０は複数のルーメンを有する構造に形成されるように２以上の通路２２を含んでもよい。図３５に示す電気接点４２０は、管状本体４２４を通って実質的な縦方向に延在する複数の通路２２が形成され、それに埋め込まれた配線２６を備えた途切れのない連続的な管状本体４２４を含む。図３５に示す例示の実施形態では、電気接点４２０は３つの通路２２を含むが、代替的に、例えば用途に応じて３よりも少ない、または多い通路２２を備えてもよい。電気接点４２０の形成では、管状本体４２４は押し出し成形、あるいは他の方法で、複数の通路２２の配線２６を覆うように同時に形成されてもよい。

図３６〜図４０は複数の電気接点３２０をハウジング９０内に挿入して形成された電気プラグ（または、ソケット）コネクタ９００の別の実施形態を示す。図３６に示すように、ハウジング９０はプラグ部９４に接続されたベース部９２を含み、図４０に示して以下に説明するように、電気レセプタクルコネクタ７００（図２３〜図３０、図３２、および図３３）のレセプタクル部７２に挿入され得る。

ハウジング９０は、ハウジング９０の軸方向における全長の少なくとも一部、例えば、図３７に示すように、ベース部９２の少なくとも一部およびプラグ部９４の少なくとも一部、または代替的に、プラグ部９４のみの少なくとも一部を貫通する１１個の空洞９５を含んでもよい。図３６〜図４０に示す実施形態では、１１個の空洞９５が形成されているが、代替的に、例えば用途に応じて１１個よりも少ない、または多い空洞９５が形成されてもよい。複数の空洞９５は、図３７に示すように、ハウジング９０のベース部９２の表面（face）からその少なくとも一部を通って延在する開口９６に接続する。代替的に、開口９６はベース部９２の少なくとも一部およびプラグ部９４の少なくとも一部を通って延在してもよい。

空洞９５により、ハウジング９０のプラグ部９４の表面（face）にプラグ側の開口９３４が形成され得る。図３７および図３９に示すように、電気接点３２０の端部がハウジング９０の空洞９５に挿入されたときに、表面９３に接触するように、プラグ側の開口９３４は空洞９５の残りの部分よりもわずかに狭く形成され得る。プラグ側の開口９３４は、ハウジング９０のプラグ部９４の表面に向かって広がる面を含み得る。

ハウジング９０は他のハウジングおよび搬送装置に関して前述した類似の材料から形成され得る。また、ハウジング９０、プラグ部９４、ベース部９２、空洞９５、および／または開口９３４の寸法は、他のハウジングおよび搬送装置の類似の特徴に関して前述した寸法に類似してもよい。

図３７〜図４０に示すように、複数の電気接点３２０（例えば、１１個の電気接点３２０）は、開口９６からハウジング９０の各空洞９５内に挿入され得る。電気接点３２０は、例えば、粘着性物質、ネジ接続などを用いて各空洞９５の内面に取り外せないようにまたは取り外し可能に取り付けられ得る。

ハウジング９０の開口９６には、さらにガスケット１００が挿入され得る。ガスケット１００は、例えば、ゴム、エラストマ材料、または密閉部材（seal）に用いられる他の材料から形成され、例えば、粘着性物質を用いてハウジング９０に取り付けられ得る。ガスケット１００はベース部１０２、およびベース部１０２から延在する複数の突起１０４（例えば、１１個またはハウジング９０の空洞９５の数に一致する数の突起１０４）を含み得る。突起１０４はベース部１０２に配置され、ガスケット１００はハウジング９０の開口９６から挿入されると、各空洞９５内に少なくとも一部が挿入され得る。図３７および図４０に示すように、突起１０４が延在するガスケット１００のベース部１０２の表面（face）は、開口９６を画定するハウジング９０の対応する内面に接触して位置し得る。

例示の実施形態では、ガスケット１００は複数の空洞１０５（例えば、１１個またはハウジング９０の空洞９５の数に一致する数の空洞１０５）を含み得る。図３７〜図４０に示すように、ガスケット１００の各空洞１０５は、ピン８０（図３１）または他の種類のピンの１つを収容する大きさに形成され得る。各空洞１０５は対応するピン８０の先端部８２の一部を収容するように構成された第１の部分１０６、および対応するピン８０の後端部８４の少なくとも一部 を収容するように構成された第２の部分１０７を含み得る。図３７、図３９、および図４０に示すように、ピン８０のフランジ８６がガスケット１００の空洞１０５に挿入されたときに、表面に接触するように、第２の部分１０７は第１の部分１０６よりもわずかに広く形成され得る。この結果、フランジ８６はガスケット１００へのピン８０の取り付け中にピン８０の前方向への停止部材として作用し得る。

ガスケット１００の空洞１０５にピン８０が挿入されると、ピン８０の先端部８２は、ハウジング９０の空洞９５内に配置された各電気接点３２０の通路２２内に延在し得る。先端部８２は各電気接点３２０の通路２２内に圧入され得る。

また、ガスケット１００の空洞１０５にピン８０が挿入されると、図３７および図４０に示すように、ピン８０の後端部８４はハウジング９０の開口９６に延在し得る。絶縁配線１１０その他の導電性構造体が、各ピン８０の後端部８４に接続され得る。図３７および図４０に示すように、絶縁配線１１０の配線部分は各ピン８０の後端部８４（例えば、圧着バレル８５）に接続し得る。代替的に、ピン８０の後端部８４は、例えば、ＰＣＢ末端（termination）または後部などの他の種類の接続構造に接続されもよい。

電気プラグコネクタ９００の組み立ては、ハウジング９０の各空洞９５内に電気接点３２０を挿入する工程、続いて、ハウジング９０の開口９６内にガスケット１００を押圧する工程を含み得る。各空洞９５に突起１０４が少なくとも一部が挿入されるまで、ガスケット１００は開口９６内で押圧されて、電気接点３２０が表面９３に接触するまで、電気接点３２０が押し込まれ得る。次に、（例えば、絶縁配線１１０、ＰＣＢ後部などと分離または接続した）ピン８０が、ガスケット１００の各空洞１０５内に押圧され得る。ピン８０のフランジ８６は、ガスケット１００に挿入されたときに、ガスケット１００を膨張することにより、ガスケット１００に対する適切な位置にピン８０を固定し、かつハウジング９０に対する適切な位置にガスケット１００を固定する保持突起（retention barbs）として機能し得る。ガスケット１００の膨張は、ガスケット１００のハウジング９０への圧入接続を援助する。また、ピン８０のガスケット１００への圧入接続、およびガスケット１００のハウジング９０への圧入接続により、ハウジング９０に対する適切な位置にピン８０およびガスケット１００が固定され得る。組み立てられた電気プラグコネクタ９００の１つ以上の構成要素の保持、配線１１０の張力緩和、人間工学的な改善、外観の改善等のために、選択的に、エポキシ化合物（または、他の熱硬化性重合体その他の材料）、埋め込み用樹脂、および／またはオーバーモールドが、組み立てられた構成要素に利用され得る。

ガスケット１００は、水および他の有害分子がハウジング９０の外側から電気接点３２０に達することを防ぐ密閉部材として機能し得る。例えば、ガスケット１００の外周囲面は、ハウジング９０の開口９６の内面とピン８０の外面とを堅く密閉するような寸法に形成され得る。ガスケット１００はハウジング９０の開口９６に挿入されると圧縮され、密閉部材（例えば、ストッパまたはプラグなど）を構成し得る。この結果、ガスケット１００はピン８０およびハウジング９０に対して押圧して、ピン８０とハウジング９０との間の密閉部材を構成し得る。

図３６〜図４０に示す実施形態では、電気接点３２０は比較的短く、ハウジング９０内に十分または完全に収容され得る。例示の実施形態では、電気接点３２０はハウジング９０の空洞９５に十分または完全に収容されて、ガスケット１００はハウジング９０の空洞９５内に電気接点３２０を配置および保持し得る。例えば、ガスケット１００により、ハウジング９０の表面９３（図３９）に接触するように、電気接点３２０がハウジング９０の前方に押し込まれることが確実になる。この結果、用途に応じてより安定した、かつ安全な電気的接続が得られる。

図４０は、例示の実施形態に従う図２３〜図３０、図３２、および図３３に示すレセプタクルコネクタ７００に接続されたプラグコネクタ９００を示す。レセプタクルコネクタ７００がプラグコネクタ９００に接続されると、プラグ部９４がレセプタクルコネクタ７００のレセプタクル部７２に挿入され、レセプタクルコネクタ７００内のピン８０が、プラグコネクタ９００のハウジング９０の表面における開口９３４から挿入され得る。レセプタクルコネクタ７００内のピン８０は、プラグコネクタ９００のハウジング９０の空洞９５内に配置された電気接点３２０内の通路２２に収容され得る。レセプタクルコネクタ７００内のピン８０が電気接点３２０内の通路２２に挿入されると、電気接点３２０内の配線３２６において、プラグコネクタ９００内のピン８０とレセプタクルコネクタ７００内のピン８０とが電気的に接続する。この結果さらに、プラグコネクタ９００のピン８０に接続された絶縁配線１１０と、レセプタクルコネクタ７００のピン８０に接続された絶縁配線１１０とが電気的に接続する。

空洞９５内での電気接点３２０とハウジング９０との噛み合いは、（プラグコネクタ９００および／またはレセプタクルコネクタ７００からの）ピン８０が電気接点３２０に挿入されたときに、電気接点３２０が半径方向に拡大するための余地がほとんどない。それ故、電気接点３２０はハウジング９０の空洞９５の表面に対して圧縮され、これにより電気接点３２０内の配線３２６がピン８０との接触を維持するような半径方向の圧力または力をピン８０に加え得る（例えば、この力はピン８０が通路２２から偶然に外に出ることを防ぎ、さらに低抵抗の連続接続を確実にするのに十分な垂直力を加える）。

ある実施形態では、プラグコネクタ９００が備えるピン８０と、レセプタクルコネクタ７００が備えるピン８０とは構造および／または寸法が異なり得る。ある実施形態では、プラグコネクタ９００が備えるピン８０の係合サイクルはより少なくてもよい。例えば、プラグコネクタ９００は、ガスケット１００および電気接点３２０にピン８０を一度挿入する（一度の係合（engagement）サイクル）だけで形成され得る。それ故、プラグコネクタ９００内のピンは、安定した接続を確実に援助するために、レセプタクルコネクタ７００が備えるピン８０と比較して大きい外のり寸法（例えば、外径）を有し得る。他方で、レセプタクルコネクタ７００が備えるピン８０は、プラグコネクタ９００がレセプタクルコネクタ７００に接続されそれから分離される場合に、より頻繁に電気接点３２０に挿入されそれから取り外されることが意図され得る（より多い数の係合サイクル）。それ故、レセプタクルコネクタ７００のピンおよび／または電気接点３２０の摩耗を軽減するように、レセプタクルコネクタ７００が備えるピンは比較的小さい外のり寸法（例えば、外径）を有し得る。

開示した電気コネクタは従来の電気コネクタと差し替え可能であり、航空宇宙産業、防衛用、および商業的利用などの種々の用途に用いられ得る。例えば、開示した電気コネクタは双曲面を形成する配線を有する電気コネクタと差し替え可能である。開示した電気コネクタは、例えば、信頼性のある電気的接続をもたらすこのようなコネクタの利点の一部を保持し、さらには、サイズ（例えば、直径）がより小さく、安価であり、かつ／または製造を容易にし得る。

本開示の範囲から逸脱することなく、開示したシステムおよびプロセスの種々の変更および変形がなされることが当業者に理解される。すなわち、本明細書を考慮し本開示を実行することにより、他の実施形態が当業者に理解される。本明細書および実施例が例示のためのみに考慮され、その真の範囲は以下の請求項およびそれらの均等物により示されることが意図される。

Claims (20)

1. 可撓性の絶縁材料から形成された、内面を有する管状本体と、
   複数の配線の各々が前記管状本体に沿って延在し、前記複数の配線の各々の少なくとも一部が前記管状本体の前記内面で露出するように、前記管状本体内に一部が埋め込まれ固定された複数の配線と、を備え、
   前記管状本体の前記内面の少なくとも一部と、前記複数の配線の各々の少なくとも前記露出した部分とが通路を形成する、電気接点。
2. 前記通路は導電性構造体を収容するように構成され、前記導電性構造体が前記通路に挿入されたときに、前記複数の配線の各々は前記導電性構造体と電気的に接続するように構成されている、請求項１に記載の電気接点。
3. 前記複数の配線の各々の大部分が前記管状本体に埋め込まれている、請求項１に記載の電気接点。
4. 前記複数の配線は、網状、十字、らせん、メッシュ、または略直線構造に形成されている、請求項１に記載の電気接点。
5. 前記通路は前記管状本体の全長に沿って延在している、請求項１に記載の電気接点。
6. 前記可撓性の絶縁材料は、高分子材料またはエラストマ材料の少なくともいずれかを含む、請求項１に記載の電気接点。
7. 前記複数の配線の各々は導電体から形成されている、請求項１に記載の電気接点。
8. 前記複数の配線は前記管状本体の外面に露出していない、請求項１に記載の電気接点。
9. 前記管状本体は押し出し成形により形成されている、請求項１に記載の電気接点。
10. 前記複数の配線は前記管状本体の内面に一部が埋め込まれている、請求項１に記載の電気接点。
11. 高分子材料またはエラストマ材料の少なくともいずれかから形成され、内面を有する管状本体と、少なくとも１つの配線の少なくとも一部が前記管状本体の前記内面で露出するように、前記管状本体内に一部が埋め込まれた少なくとも１つの配線と、を備えている電気接点と、
    前記電気接点の前記少なくとも１つの配線に取り付けられた導電性部と、別の電気コネクタの導電性構造体を収容し、前記別の電気コネクタと前記電気接点とを電気的に接続するように構成されている間隙と、を備えている末端装置であって、前記電気接点と電気的に接続するように構成されている端末装置と、を備え、
    前記管状本体の前記内面の少なくとも一部と、前記少なくとも１つの配線の少なくとも露出した部分とが通路を形成する、電気コネクタ。
12. 複数の空洞を含むハウジングをさらに備え、前記電気接点は、複数の電気接点の１つであり、前記複数の電気接点の１つは前記ハウジングの前記空洞の各々に備えられている、請求項１１に記載の電気コネクタ。
13. 少なくとも１つの空洞を含むハウジングをさらに備え、
    前記電気接点は前記ハウジングの前記少なくとも１つの空洞内に少なくとも一部が配置され、
    前記電気接点の前記通路は前記末端装置を収容するように構成され、
    前記末端装置が前記電気接点の前記通路内に収容されたときに、前記少なくとも１つの配線は前記末端装置と電気的に接続するように構成されている、請求項１１に記載の電気コネクタ。
14. 前記高分子材料またはエラストマ材料の少なくともいずれかが可撓性の絶縁材料である、請求項１１に記載の電気コネクタ。
15. 前記末端装置はピンを含む、請求項１１に記載の電気コネクタ。
16. 高分子材料またはエラストマ材料の少なくともいずれかから形成され、内面を有する管状本体と、少なくとも１つの配線の少なくとも一部が前記管状本体の前記内面で露出するように、前記管状本体内に一部が埋め込まれた少なくとも１つの配線とを備えている電気接点であって、
    前記管状本体の前記内面の少なくとも一部と、前記少なくとも１つの配線の少なくとも露出した部分とが通路を形成し、前記電気接点の前記通路は導電性構造体を収容するように構成され、前記導電性構造体が前記電気接点の前記通路に収容されたときに、前記少なくとも１つの配線は前記導電性構造体と電気的に接続するように構成されている電気接点と、
    少なくとも１つの空洞を含むハウジングであって、前記電気接点が前記ハウジングの前記少なくとも１つの空洞に一部が備えられ、前記ハウジング内の前記少なくとも１つの空洞はレセプタクル部と接続するハウジングと、
    前記レセプタクル部および前記少なくとも１つの空洞内の少なくとも一部に挿入されたガスケットであって、前記導電性構造体の少なくとも一部を前記ガスケットに挿入し、前記導電性構造体と前記ハウジングとの間の密閉部材を形成するガスケットと、
    を備えている、電気コネクタ。
17. 電気接点を形成するように、管状本体内に一部が埋め込まれた少なくとも１つの配線を形成する工程であって、前記管状本体は可撓性の絶縁材料から形成され、前記少なくとも１つの配線は導電体から形成され、前記管状本体は内面を含み、前記少なくとも１つの配線の少なくとも一部は前記管状本体の前記内面で露出し、前記管状本体の前記内面の少なくとも一部と、前記少なくとも１つの配線の少なくとも前記露出した部分とが通路を形成する工程と、
    末端装置を前記電気接点と電気的に接続するように、前記少なくとも１つの配線に前記末端装置の導電性部を取り付ける工程と、
    別の電気コネクタと前記電気接点とを電気的に接続するように、前記末端装置の空洞に前記別の電気コネクタの導電性構造体を挿入する工程と、
    を含む、電気コネクタを形成する方法。
18. 前記管状本体内に一部が埋め込まれた少なくとも１つの配線を形成する工程は、前記管状本体に一部が埋め込まれた前記少なくとも１つの配線と共に、連続する長さの前記管状本体を形成する工程を含む、請求項１７に記載の方法。
19. 前記電気接点を形成するように、前記連続する長さの前記管状本体から所望の長さを切り取る工程をさらに含み、前記電気接点は途切れのない請求項１８に記載の方法。
20. 前記電気接点と前記末端装置とを電気的に接続するように、前記末端装置の導電性部を前記電気接点の前記通路に挿入する工程をさらに含む、請求項１９に記載の方法。