JP5759795B2 - 光ファイバテープ心線の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバテープ心線の製造方法に関する。

現在使用されている光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線に対してテープ化樹脂をその長手方向に連続して当該光ファイバ心線全体を被覆するようにして製造されている。このため、テープ化樹脂で光ファイバ心線全体が被覆された光ファイバテープ心線では、中間分岐作業時に複数本ある中から特定の光ファイバ心線を取り出す場合、光ファイバ心線全体に被覆されたテープ化樹脂を除去する作業が必要となり、簡単に中間分岐することができない。

そこで、複数本の光ファイバ心線を間欠的にテープ化樹脂で被覆した、いわゆる間欠固定光ファイバテープ心線の開発が進められている。例えば、特許文献１や特許文献２に記載されるような製造方法で、間欠固定光ファイバテープ心線が製造されている。

特許文献１では、走行する複数本の光ファイバ心線に対して上下位置に配置した回転体の表面の一部にテープ化樹脂を含浸させたフェルトを取り付け、それら２つの回転体を光ファイバ心線に接触させることで、前記フェルトに含浸させたテープ化樹脂を光ファイバ心線間に塗布させている。

特許文献２では、走行する複数本の光ファイバ心線に対してディスペンサからテープ化樹脂を間欠的に供給した後、ダイスに形成したダイス孔に光ファイバ心線を通過させることでテープ化樹脂を光ファイバ心線の周上全体に一定長さにわたって塗布させている。

特開２００１−２６４６０３号公報 特開２００１−２６４６０４号公報

しかしながら、特許文献１及び２に記載の製造方法で製造された光ファイバテープ心線では、光ファイバ心線の周上全体がテープ化樹脂で被覆されているため、単心分離する際にテープ化樹脂を剥がすことが困難となる。つまり、隣り合う光ファイバ心線間だけでなく該光ファイバ心線の周囲全体にテープ化樹脂が被覆されているため、簡単にはテープ化樹脂を取り除くことができない。テープ化樹脂の取り残しが多いと、単心分離後に光ファイバ心線を融着接続する際やコネクタに挿通させる際に、接続作業性が悪くなる。

そこで、本発明は、単心分離作業を容易に行うことができ且つ単心分離後にテープ化樹脂除去作業を行わなくても良い光ファイバテープ心線の製造方法を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、複数本の光ファイバ心線を一列に配列させて走行させ、隣り合う光ファイバ心線間にのみ連結用樹脂をテープ心線長手方向で間欠的に塗布して連結部を形成することで光ファイバ心線同士を連結させた光ファイバテープ心線の製造方法であって、走行する光ファイバ心線に接して回転する回転体に、連結用樹脂を供給して該回転体の表面に該連結用樹脂を、テープ幅方向の同一位置ではなくテープ心線長手方向でファイバ送出し側へずれている前記連結部に対応させて間欠的に付着させ、その回転体の表面に付着させた連結用樹脂を、隣り合う光ファイバ心線間に転写させて前記光ファイバ心線間にのみ連結部を形成することを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバテープ心線の製造方法であって、前記回転体の表面に連結用樹脂を回転体内部から表面側に染み出させることで、該回転体の表面に前記連結用樹脂を付着させることを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の光ファイバテープ心線の製造方法であって、前記回転体は、隣り合う光ファイバ心線間の隙間に侵入する複数の円盤部と、前記複数の円盤部の円周の一部にそれぞれ突出して形成され、前記連結用樹脂を隣り合う光ファイバ心線間の隙間に転写するための複数の樹脂保持部と、を有し、前記複数の樹脂保持部は、前記連結部の位置に対応するようにそれぞれ回転方向で前記樹脂保持部の位置がずれており、隣り合う光ファイバ心線間に前記複数の円盤部を侵入させ、前記複数の樹脂保持部に供給された連結用樹脂を、前記光ファイバ心線間に転写させることを特徴としている。

本発明の光ファイバテープ心線の製造方法によれば、走行する光ファイバ心線に接して回転体を回転させ、その回転体の表面に間欠的に付着させた連結用樹脂を、隣り合う光ファイバ心線間に転写させることで、光ファイバ心線間にのみ連結部を形成した光ファイバテープ心線を製造することができる。本発明方法で製造された光ファイバテープ心線では、光ファイバ心線の周囲全体にテープ化樹脂が被覆されているのではなく、隣り合う光ファイバ心線間にのみ連結部が設けられるため、単心分離し易く、しかも単心分離後の樹脂除去作業が不要となる。

図１は光ファイバテープ心線を製造するための製造装置全体を示す概略構成図である。 図２は走行する光ファイバ心線に回転体を接触させて隣り合う光ファイバ心線間に回転体の表面に付着させた連結用樹脂を転写させる転写工程図である。 図３は図２に示した回転体を使用して製造された光ファイバテープ心線を示し、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ−Ａ線断面図である。 図４は光ファイバ心線に転写用樹脂を転写する別形態を示す転写工程図である。 図５は光ファイバ心線に転写用樹脂を転写する更に別形態を示す転写工程図であり、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその側面図である。 図６は図５で使用する回転体の表面に連結用樹脂を供給する一例を示した断面図である。 図７は図５に示した回転体を使用して製造された光ファイバテープ心線を示し、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ−Ａ線断面図である。

以下、本発明を適用した具体的な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

先ず、光ファイバテープ心線を製造する製造装置について図１を参照して説明する。図１に示す製造装置１は、複数本の光ファイバ心線２（２Ａ〜２Ｄ）を送り出す送出手段である送出ドラム３と、各光ファイバ心線２Ａ〜２Ｄを一列に配列させるガイドローラ４と、走行する光ファイバ心線２に接して回転することで連結用樹脂を隣り合う光ファイバ心線間に転写させる回転体５と、転写された連結用樹脂を硬化させる紫外線ランプ６と、硬化して製造された光ファイバテープ心線７を巻き取る巻取ドラム８とを備えている。

前記製造装置では、図１に向かって最も右側に配置される送出ドラム３を光ファイバ心線２のファイバ送出し側とし、最も左側に配置される巻取ドラム８をファイバ巻取り側としたときに、光ファイバ心線２がファイバ送出し側からファイバ巻取り側へ向かって矢印Ｙで示す向きに走行する。この矢印Ｙの向きをファイバ走行方向とし、ファイバ送出し側に配置される装置構成部品（例えば送出ドラム３）に対してファイバ巻取り側に配置される装置構成部品（巻取ドラム８）を前方にある装置構成部品と定義する。前記光ファイバ心線２の走行経路には、送出ドラム３から巻取ドラム８までの間にファイバ送出し側からファイバ巻取り側へ向かって順次、ガイドローラ４、回転体５、紫外線ランプ６、ダンサー９が配置されている。

送出ドラム３は、図１に示すように、光ファイバ心線２（２Ａ〜２Ｄ）をドラム周面に巻回させている。かかる送出ドラム３は、光ファイバ心線２の数に応じて配置されている。本実施形態では、４本の光ファイバ心線２を一列に配列した光ファイバテープ心線を製造することから、４つの送出ドラム３を配置している。

送出ドラム３の前方には、図１に示すように、４本の光ファイバ心線２（２Ａ〜２Ｄ）を一列に配列させて走行を案内するガイドローラ４が複数配置されている。これらガイドローラ４は、４本の光ファイバ心線２を隙間無く配列させることも、各光ファイバ心線２間に所定の隙間を持たせて配列させることもできるようになっている。図２では、各光ファイバ心線２Ａ〜２Ｄには、所定の隙間を持たせるようにしている。

前記ガイドローラ４の前方には、図１に示すように、回転体５が配置されている。回転体５は、図２に示すように、内部を空洞とした樹脂供給部１０を有した円柱形状をなしている。そして、この回転体５には、軸芯に回転軸１１が取り付けられている。前記回転体５は、前記回転軸１１を中心として回転し、光ファイバ心線２の走行スピードに応じて回転数が制御可能とされている。

また、前記回転体５には、一方の側面に取り付けられた回転軸１１の中心に形成された樹脂供給孔（図示は省略する）から前記樹脂供給部１０内へ連結用樹脂が供給されるようになっている。また、この回転体５の円筒形状をなす外周面５ａには、前記樹脂供給部１０内に供給された連結用樹脂をその外周面５ａ側へと押し出すための開口孔１２が形成されている。

前記開口孔１２には、樹脂供給部１０内に供給された連結用樹脂１３が押し出される。この開口孔１２から染み出た連結用樹脂１３は、回転体５の外周面５ａから突出し、当該回転体５が回転して光ファイバ心線２に接することで該光ファイバ心線２間に転写される。開口孔１２は、製造する光ファイバテープ心線７に応じて間欠的に設けられた連結部のパターンに応じて形成されている。

図２では、最も外側（第１番目）の光ファイバ心線２Ａとその隣（第２番目）の光ファイバ心線２Ｂ間には、一定ピッチＰでテープ心線長手方向に連結用樹脂１３が繰り返し形成される。また、第２番目の光ファイバ心線２Ｂとその隣り（第３番目）の光ファイバ心線２Ｃ間には、第１番目と第２番目の光ファイバ心線２Ａ、２Ｂ間に転写された連結用樹脂１３に対してテープ幅方向の同一位置ではなくテープ心線長手方向でファイバ送出し側へずれて連結用樹脂１３が転写されている。また、第３番目の光ファイバ心線２Ｃとその隣り（第４番目）の光ファイバ心線２Ｄ間には、第２番目と第３番目の光ファイバ心線２Ｂ、２Ｃ間に転写された連結用樹脂１３に対してテープ幅方向の同一位置ではなくテープ心線長手方向で更にファイバ送出し側へずれて連結用樹脂１３が転写されている。

紫外線ランプ６は、図１に示すように、前記回転体５の前方に設けられている。本実施形態では、紫外線ランプ６を直列に２つ連続配置させている。紫外線ランプ６は、光ファイバ心線２の走行スピードに応じて当該光ファイバ心線２間に転写された連結用樹脂１３を硬化させべく照度強さが調整可能とされている。

前記紫外線ランプ６のファイバ送出し側には、図１に示すように、連結用樹脂１３が硬化して連結部とされた光ファイバテープ心線７の巻き取り張力を調整するためのダンサー９が設けられている。ダンサー９は、複数個のローラ１４から構成されており、走行する光ファイバテープ心線７に張力を付与する。

巻取ドラム８は、光ファイバテープ心線７を最終的に巻き取るようになっている。この巻取ドラム８には、光ファイバテープ心線７が弛みなくその周面に巻き付けられる。

次に、本実施形態の光ファイバテープ心線の製造方法について説明する。先ず、送出ドラム３から各光ファイバ心線２（２Ａ〜２Ｄ）を送り出す。送り出された光ファイバ心線２は、ガイドローラ４によって一列に配列される。各光ファイバ心線２Ａ〜２Ｄは、それぞれ所定の間隔を空けて横一例に配列されて、ガイドローラ４の前方に配置された回転体５へ送られる。

回転体５は、回転軸１１を中心として回転し、走行する光ファイバ心線２に接する。回転体５の表面５ａには、回転体内部の樹脂供給部１０内に供給された連結用樹脂１３が前記開口１２からその表面側に染み出た状態にある。そのため、回転体５が光ファイバ心線２に接触しながら回転することで、前記連結用樹脂１３が、隣り合う光ファイバ心線間に転写されることになる。連結用樹脂１３が転写された状態を、図２に示す。

次に、光ファイバ心線２に転写された連結用樹脂１３に、紫外線ランプ６にて紫外線を照射する。すると、紫外線を受けた連結用樹脂１３は、紫外線硬化樹脂からなるため、紫外線を受けて硬化する。

連結用樹脂１３が硬化して得られた光ファイバテープ心線７は、ダンサー９にて巻き取り張力が調整されて巻取ドラム８に巻き取られる。巻取ドラム８に巻き取られることで、光ファイバテープ心線７を製造する製造工程が終了する。製造された光ファイバテープ心線７は、図３に示すように、隣り合う光ファイバ心線２間にのみ連結用樹脂１３がテープ心線長手方向で間欠的に塗布され硬化されることで連結部１３’を形成する。この連結部１３’の配列パターンは、図２の連結用樹脂１３の配列パターンと同じである。

製造された光ファイバテープ心線７は、例えば図３（Ａ）のＡ−Ａ線断面では、第１番目の光ファイバ心線２Ａと第２番目の光ファイバ心線２Ｂ間にのみ連結部１３’が形成される。連結部１３’は、図３（Ｂ）に示すように、これら第１番目と第２番目の光ファイバ心線２Ａ、２Ｂを連結するようにテープ心線の表面側に連結用樹脂１３が載せられて固まることで両者を連結している。逆の見方をすると、連結用樹脂１３が２本の光ファイバ心線２Ａ、２Ｂ間の隙間の中まで入り込んでおらず、その表面側に転写されて硬化されることで連結部１３’を形成している。このＡ−Ａ線断面では、第２番目と第３番目及び第３番目と第４番目の光ファイバ心線２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ間は、連結部１３’で連結されていない。

本実施形態によれば、走行する光ファイバ心線２に接して回転体５を回転させ、その回転体５の表面５ａに間欠的に付着させた連結用樹脂１３を、隣り合う光ファイバ心線２間に転写させることで、光ファイバ心線２間にのみ連結部１３’を形成した光ファイバテープ心線７を製造することができる。

本発明方法で製造された光ファイバテープ心線７は、光ファイバ心線２の周囲全体にテープ化樹脂が被覆されているのではなく、隣り合う光ファイバ心線２間にのみ連結部１３’が設けられるため、単心分離し易く、しかも単心分離後の樹脂除去作業が不要となる。また、本実施形態によれば、回転体７の任意の位置に連結用樹脂１３を付着させることで、任意の連結部１３’によるパターンを光ファイバ心線２間に形成することができる。

また、本実施形態によれば、連結用樹脂１３を隣り合う光ファイバ心線２間の表面に転写させるため、光ファイバ心線２間に隙間を空けなくてもよい。隣り合う光ファイバ心線２間に隙間を空けない場合は、従来から使用されている光ファイバ心線間が接した光ファイバテープ心線構造と同様に、他の光ファイバテープ心線に対してそれぞれの光ファイバ心線２の配列間隔が同じになることから一括融着接続することができる。

また、本実施形態によれば、光ファイバ心線２をダイス孔にそれぞれ通して連結用樹脂１３を塗布する必要が無いため、光ファイバ心線２を掛け替える時など、製造工程上で段取り作業を簡略化することができる。また、光ファイバ心線２の周囲全体に連結用樹脂１３を塗布せずに、隣り合う光ファイバ心線２間にのみ連結用樹脂１３を転写するので、樹脂消費量を減少させることができる。

［他の実施形態］
図４では、先に説明した図２の回転体５に形成した開口１２をその表面５ａに形成せず、該回転体５に接近して設けた転写ローラ１５から連結用樹脂１３をその表面５ａに転写するようにしてもよい。転写ローラ１５は、図２に示した回転体５と同じ構造とされており、一方の回転軸１６の中心に形成された樹脂供給孔からローラ本体内に形成された樹脂供給部に連結用樹脂１３が供給された後、そのローラ表面に形成された開口から連結用樹脂１３が染み出て押し出されるようになっている。

このように、一旦転写ローラ１５から連結用樹脂１３を回転体５へ転写させて該回転体５を回転させて隣り合う光ファイバ心線２間に連結用樹脂１３を転写するようにしても先の実施形態と同様の効果を得ることができる。

図５では、図２で示した回転体５とは異なり、隣り合う光ファイバ心線２間の隙間に侵入する円盤部（回転体の一部）１８を、回転体１７の本体部表面１７ａに設けている。この円盤部１８は、回転体１７の本体部の外径よりも大きな外径とされ、該回転体１７の本体部表面１７ａが光ファイバ心線２に接触した時に、隣り合う光ファイバ心線２間の中心位置近傍に達する位置まで入り込むようになっている。

円盤部１８には、連結用樹脂１３を隣り合う光ファイバ心線２間の隙間に転写するための樹脂保持部１９が形成されている。樹脂保持部１９は、円盤部１８の円周の一部に若干突出して形成されており、その突出する部位に連結用樹脂１３を保持する。各円盤部１８に形成される樹脂保持部１９は、製造する光ファイバテープ心線７に形成する連結部１３’の位置に対応するようにそれぞれ回転方向でその位置をずらしている。

前記円盤部１８の樹脂保持部１９には、図６に示す樹脂供給装置２０に満たされた連結用樹脂１３が保持される。樹脂供給装置２０には、各円盤部１８に形成された樹脂保持部１９を、装置本体２１に形成したスリット２２内に侵入させて当該装置本体２１内に満たした連結用樹脂１３を掻き取るようにして保持する。

図５及び図６に示す構造の回転体１７では、走行する光ファイバ心線２に対して回転体１７が接して回転した時に、各円盤部１８に形成された樹脂保持部１９が各隣り合う光ファイバ心線２間の隙間Ｓに侵入し、その樹脂保持部１９に保持した連結用樹脂１３を光ファイバ心線２間にのみ転写させる。この連結用樹脂１３の配列パターンは、図２の連結用樹脂１３の配列パターンと同じである。

図５及び図６の回転体１７を使用して製造された光ファイバテープ心線７は、例えば図７（Ａ）のＢ−Ｂ線断面では、第１番目の光ファイバ心線２Ａと第２番目の光ファイバ心線２Ｂ間のみに連結部１３’が形成される。連結部１３’は、これら第１番目と第２番目の光ファイバ心線２Ａ、２Ｂを連結するように両光ファイバ心線２Ａ、２Ｂ間の隙間Ｓの中に入り込むようにして固まることで両者を連結している。このＢ−Ｂ線断面では、第２番目と第３番目及び第３番目と第４番目の光ファイバ心線２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ間は、連結部１３’で連結されていない。

図５及び図６に示す構造の回転体１７を使用して光ファイバテープ心線７を製造すれば、先の図２及び図４の回転体５、１５を使用した場合と同様、隣り合う光ファイバ心線２間にのみ連結部１３’が設けられるため、単心分離し易く、しかも単心分離後の樹脂除去作業が不要となる。

本発明は、複数本の光ファイバ心線を連結用樹脂で接合一体化して一列に配列してなる光ファイバテープ心線に利用することができる。

１…製造装置
２（２Ａ〜２Ｄ）…光ファイバ心線
５、１７…回転体
７…光ファイバテープ心線
１０…樹脂供給部
１１、１６…回転軸
１２…開口孔
１３…連結用樹脂
１３’…連結部
１５…転写ローラ
１８…円盤部
１９…樹脂保持部
２０…樹脂供給装置

Claims (1)

1. 複数本の光ファイバ心線を一列に配列させて走行させ、隣り合う光ファイバ心線間にのみ連結用樹脂をテープ心線長手方向で間欠的に塗布して連結部を形成することで光ファイバ心線同士を連結させた光ファイバテープ心線の製造方法であって、
   走行する光ファイバ心線に接して回転する回転体に、連結用樹脂を供給して該回転体の表面に該連結用樹脂を、テープ幅方向の同一位置ではなくテープ心線長手方向でファイバ送出し側へずれている前記連結部に対応させて間欠的に付着させ、その回転体の表面に付着させた連結用樹脂を、隣り合う光ファイバ心線間に転写させて前記光ファイバ心線間にのみ連結部を形成し、
   前記回転体は、隣り合う光ファイバ心線間の隙間に侵入する複数の円盤部と、前記複数の円盤部の円周の一部にそれぞれ突出して形成され、前記連結用樹脂を隣り合う光ファイバ心線間の隙間に転写するための複数の樹脂保持部と、を有し、前記複数の樹脂保持部は、前記連結部の位置に対応するようにそれぞれ回転方向で前記樹脂保持部の位置がずれており、
   隣り合う光ファイバ心線間に前記複数の円盤部を侵入させ、前記複数の樹脂保持部に供給された連結用樹脂を、前記光ファイバ心線間に転写させる
   ことを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。

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