JP5751809B2 - 画像形成装置、管理方法、及びプログラム - Google Patents
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Description
その後、画像形成装置の高機能化、省コスト化、省スペース化などで多数のカウンタを実現するためにカウンタのソフト化が進んだ。ソフト・カウンタは、カウンタ値をメモリに記録する形式のカウンタである。この形式の実用例として、カウントする対象の機能毎にソフト・カウンタを用意し、個別にカウントした値を記録(保持)する仕組みなどが実現されている。以下では、ソフト・カウンタを単にカウンタと称する。また、カウンタは、画像形成装置内のアプリケーション(プログラム)の実行回数、画像形成装置の動作回数、アプリケーションの使用時間など各種の使用量を計測・記憶することができる手段として用いられている。
近年、カウンタを利用した技術としては、アプリケーションで用いられるカウンタに上限を設け、且つアプリケーションの構造の変化に応じた上限を変更することで、アプリケーションの実行回数を最適に制御する技術が開示されている(例えば、特許文献1参照)。
MFP_A101、及びMFP_B102は、画像形成装置(コンピュータ)の一例であり、スキャナ、プリンタ、コピー、ファックスなどの複数の機能を有する。また、MFP_A101、及びMFP_B102は、ネットワーク100を介してライセンスサーバ103と通信する。なお、MFP_A101、及びMFP_B102は、複数の機能を有する装置に限られるものでなはい。例えば、MFP_A101、及びMFP_B102は、ファクシミリ、プリンタ、スキャナなどの装置、すなわち単機能の装置であってもよい。また、MFP_A101、及びMFP_B102は、各装置に内蔵されるコントローラなどであってもよい。
CPUは、MFPの制御を行う。表示パネルは、各種の設定などの情報を表示する。操作部は、スキャナ部やプリントエンジン部に対する動作指示、各種のプログラムの実行指示を行う。スキャナ部は、原稿を読み込み、読み込んだ原稿を画像データに変換する。プリントエンジン部は、画像データを印刷する。
なお、本実施形態では、CPUが、ROMなどに格納されたプログラムの手順に従って処理を行うことによって、MFPにおける機能及び処理が実現される。
次に、ライセンスサーバ103、及びPC104(情報処理装置)のハードウェア構成について説明する。情報処理装置は、入力インターフェイス、出力インターフェイス、CPU、ROM、RAM、不揮発性メモリ、ネットワークインターフェイスなどを有する。入力インターフェイスには、キーボード、マウスなどの入力デバイスが接続され、入力インターフェイスは、ユーザによる入力デバイスの操作(ユーザ操作)を受付ける。出力インターフェイスには、モニター、ディスプレイなどの出力デバイスが接続されている。
ROMには、各種のプログラムが格納され、不揮発性メモリには、OS(Operating System)、各種のデータなどが格納されている。RAMは、CPUのワークメモリ(不揮発性メモリにストアされる各種のアプリケーションのワークメモリ等)として使用される。なお、本実施形態では、CPUが、ROMなどに格納されたプログラムの手順に従って処理を行うことによって、情報処理装置における機能及び処理が実現される。
ライセンスサーバ103は、ライセンス発行モジュール203と、ライセンス発行モジュール203からの要求に基づいてMFP(画像形成装置)の種類に応じて規定されるカウンタ構成情報205を選択するセレクタモジュール204とを有する。
ライセンスサーバ103は、シリアル番号202、ライセンス200などに基づいてアプリケーションをインストールする際に用いられるライセンス206を発行する。ライセンス206には、カウンタデータ201、セレクタモジュール204により選択されたカウンタ構成情報(規定情報の一例)などが含まれる。ここでは、カウンタ構成情報としてMFPカウンタ構成情報207が含まれる例を示す。なお、MFPカウンタ構成情報207の詳細については、図4を参照して説明する。
ここで、フリーレジスタは、基本的には、アプリケーション或いはアプリケーションの種類に対応して規定されたカウンタである。例えば、フリーレジスタは、MFPの動作回数、アプリケーションの使用時間などを部門ごとに計数する際に使用される。ただし、フリーレジスタは、より広義には用途を自由に設定可能なカウンタであり、PC104などを介して設定が行われてもよい。すなわち、フリーレジスタの数は、アプリケーションの種類、管理者による意図(設定)に従って増減されるものである。アプリケーションのフリーレジスタの要求数は、例えば、アプリケーションごとに持っているマニフェストファイルなどに記述される。
なお、図4には、アプリケーションがインストールされる装置(ライセンス206の送信先の装置)が、MFPであり、カラーをサポートし、スキャナ及びプリンタの機能を有していることが示されている。
SQ300では、PC104は、ユーザ操作に応答して、アプリケーションをインストールする対象のMFP(以下では、MFP_A101を例に挙げて説明する。)が持つ固有のシリアル番号202をMFP_A101に要求する。
続いて、SQ301では、PC104は、MFP_A101から固有のシリアル番号202を取得する。換言するならば、MFP_A101は、PC104からの要求に応答してシリアル番号202をPC104に送信する。続いて、SQ302では、PC104は、ユーザ操作に応答して、ライセンスサーバ103にライセンスの発行を依頼する。このとき、PC104は、取得したシリアル番号202をライセンスサーバ103に送信する。
続いて、SQ304では、ライセンスサーバ103は、特定したMFP_A101の機種に応じたカウンタ構成情報205を選択する(カウンタ構成情報選択処理)。なお、ライセンスサーバ103には、カウンタ構成情報205が装置の機種と対応付けられて予め保存されている。続いて、SQ305では、ライセンスサーバ103は、カウンタ構成情報205をもとに、ライセンス206を作成する(ライセンス発行処理)。
SQ306では、PC104は、ライセンスサーバ103からライセンス206を取得する。換言するならば、ライセンスサーバ103は、作成したライセンス206をPC104に送信する。
MFP_A101は、アプリケーション400のインストールやアンインストールを管理するアプリケーション管理モジュール401、及びアプリケーション400で使用されるカウンタを管理するカウンタ情報管理モジュール402を有する。
例えば、アプリケーション管理モジュール401は、PC104からのインストールする要求(通知)に応答して、MFP_A101にアプリケーション400をインストールする場合、ライセンス206を合わせてインストールする。また、例えば、カウンタ情報管理モジュール402は、アプリケーション管理モジュール401と連携し、ライセンス206に含まれる情報を用いて、アプリケーション400が利用する最適サイズのアプリケーションカウンタ403を生成する。より具体的には、アプリケーションカウンタ403を生成するとは、所定の記憶領域において必要なカウンタ情報を記憶するための領域を確保することを示す。なお、アプリケーションカウンタ403の詳細については、図7を参照して説明する。
なお、図7には、MFP_A101にインストールされるアプリケーション400が利用するカウンタが、「カラースキャン」、「カラープリント」、「フリーレジスタ1」、及び「フリーレジスタ2」のカウンタであることが示されている。また、各カウンタには、ライセンス206に含まれるカウンタデータ201のカウンタ値が初期設定されていることが示されている。
S500では、カウンタ情報管理モジュール402は、ライセンス206にカウンタ構成情報(この例では、MFPカウンタ構成情報207)が含まれているか否かを判断する。このとき、カウンタ情報管理モジュール402は、カウンタ構成情報が含まれていると判断した場合、S502の処理を行い、他方、含まれていないと判断した場合、S501の処理を行う。S501では、カウンタ情報管理モジュール402は、デフォルトのカウンタ情報を生成し(デフォルトカウンタ情報生成処理)、S513の処理を行う。
S503では、カウンタ情報管理モジュール402は、MFP関連項目を抽出し(MFP関連項目抽出処理)、S505の処理を行う。この例では、カウンタ情報管理モジュール402は、MFP関連項目の情報として、MFPカウンタ構成情報207から「スキャナ」及び「プリンタ」を抽出する。S504では、カウンタ情報管理モジュール402は、SFP関連項目を抽出し(SFP関連項目抽出処理)、S505の処理を行う。
S506では、カウンタ情報管理モジュール402は、ライセンスサーバ103で発行されたライセンス206に含まれるカウンタデータ201からカラー関連項目に対応するカウンタ値を抽出し(カラー関連項目抽出処理)、S508の処理を行う。この例では、項目「カラースキャン」のカウンタ値「10」と項目「カラープリント」のカウンタ値「15」とが抽出される。S507では、カウンタ情報管理モジュール402は、ライセンスサーバ103で発行されたライセンス206に含まれるカウンタデータ201から白黒関連項目(BW関連項目)に対応するカウンタ値を抽出し(BW関連項目抽出処理)、S508の処理を行う。
このとき、カウンタ情報管理モジュール402は、アプリケーション400が利用する項目のみになっていると判断した場合、S510の処理を行い、他方、アプリケーション400が利用する項目のみになっていないと判断した場合、S509の処理を行う。
S509では、カウンタ情報管理モジュール402は、抽出した関連項目からアプリケーション400が利用しない項目(カウンタ)を排除し(削除処理)、S510の処理を行う。
このとき、カウンタ情報管理モジュール402は、カウンタデータ201に含まれるフリーレジスタの数がアプリ要求数よりも少ないと判断とした場合、S511の処理を行う。他方、カウンタ情報管理モジュール402は、フリーレジスタの数がアプリ要求数以上であると判断した場合、S512の処理を行う。
S513では、カウンタ情報管理モジュール402は、上記までの処理結果をもとにアプリケーションカウンタを生成する(アプリカウンタ生成処理)。そして、アプリケーション管理モジュール401によりアプリケーションのインストールが行われ、インストール処理が終了する。
なお、カウンタの生成処理は、上述の処理に限られるものではなく、適宜変更できる。例えば、より広義には、上述したS502からS509までの処理に代えて、アプリケーション情報に含まれる規定情報からカウンタが生成される処理を採用してもよい。
S700では、カウンタ情報管理モジュール402は、アプリケーション400に紐づくアプリケーションカウンタ403からカウンタデータ(項目、カウンタ値など)を収集する(カウンタデータ収集処理)。S701では、カウンタ情報管理モジュール402は、収集したカウンタデータをもとにカウンタデータ201を更新し、ライセンス600を生成する(ライセンス生成処理)。S702では、アプリケーション管理モジュール401は、アプリケーション400をMFP_A101から消去し(アプリケーション消去処理)、アンインストール処理が終了する。
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア(プログラム)を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ(又はCPUやMPU等)がプログラムを読み出して実行する処理である。
Claims (6)
- 画像形成装置にアプリケーションがインストールされる際、前記アプリケーションに対応する構成情報で単機能を搭載した装置または複数機能を搭載した装置を示す前記画像形成装置の種類に対応して規定された複数種類のカウンタの中から、前記アプリケーションの機能に関連して使用されるカウンタを示す識別情報を用いて前記アプリケーションで使用されるカウンタを特定する特定手段と、
前記特定手段で特定されたカウンタのための領域を、前記画像形成装置が備える記憶領域に確保するカウンタ生成手段とを有し、
前記カウンタ生成手段は、前記アプリケーションごとに要求数が設定されている、用途を自由に設定可能なカウンタのための領域を、前記記憶領域に更に確保することを特徴とする画像形成装置。 - 前記特定手段は、さらに、当該画像形成装置がカラー画像を形成する画像形成処理、及び白黒画像を形成する画像形成処理の何れの画像形成処理を行うかを判定し、判定した画像形成処理に対応する前記アプリケーションで使用されるカウンタを特定することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
- 前記用途を自由に設定可能なカウンタの要求数は、アプリケーションごとに管理者により設定されることを特徴とする請求項1または2に記載の画像形成装置。
- 当該画像形成装置から前記アプリケーションがアンインストールされる際、前記カウンタ生成手段で生成されたカウンタのカウンタ値を示す情報を、前記確保した領域から読み出して、外部に出力する出力手段を更に有することを特徴とする請求項1乃至3の何れか1項に記載の画像形成装置。
- 画像形成装置の備える記憶領域を管理するための管理方法であって、
画像形成装置にアプリケーションがインストールされる際、前記アプリケーションに対応する構成情報で単機能を搭載した装置または複数機能を搭載した装置を示す前記画像形成装置の種類に対応して規定された複数種類のカウンタの中から、前記アプリケーションの機能に関連して使用されるカウンタを示す識別情報を用いて前記アプリケーションで使用されるカウンタを特定する特定工程と、
前記特定されたカウンタのための領域を、前記憶領域に確保するカウンタ生成工程とを有し、
前記カウンタ生成工程では、前記アプリケーションごとに要求数が設定されている、用途を自由に設定可能なカウンタのための領域を、前記記憶領域に更に確保することを特徴とする管理方法。 - 請求項1乃至4の何れか1項に記載の手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
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