JP5740516B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート束を収納して給送するシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。

複写機やファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に内蔵される給紙装置などのシート給送装置は、給紙装置内に貯留された用紙束から用紙を１枚ずつ繰り出すように構成されており、繰り出された用紙は、画像形成装置内の画像形成部へ給紙され、画像形成処理が施された画像が転写されるようになっている。

このような給紙装置が備える給紙カセットには、用紙サイズに合わせてカセットの長さを変更できるものが知られている。例えば、特許文献１に記載されている給紙カセットは、ベースカセットと、当該ベースカセットにスライド自在に取り付けられたスライドカセットとを備えており、ベースカセットの両側壁には一対のピン状部材がベースカセットの幅方向に出没できるように設けられ、スライドカセットの両側壁には、２段階のロック位置にそれぞれ溝付きの鉤状部材が配置されている。スライドカセットを伸縮させていずれかのロック位置の鉤状部材の溝をピン状部材に対向させた後に、ピン状部材を溝に嵌合させることにより、スライドカセットをいずれかのロック位置でベースカセットに固定することができる。

一方、特許文献２に記載されている給紙カセットは、ベースカセットの底壁に多段階のロックのために形成された複数の係止穴と、スライド可能なカセット伸縮部に設けられたロックボタンとを有している。いずれかの係止穴にロックボタンを選択的に嵌合させることにより、カセット伸縮部を多段階のロック位置でベースカセットに固定することができる。

特開平１１−２９２３１１号公報 特開２００１−９７５６１号公報

しかし、特許文献１記載の給紙カセットでは、スライドカセットをロック位置に固定させるために、スライドカセットの両側壁にそれぞれ鉤状部材が配置され、ベースカセット側にスライド自在の一対のピン状部材が設けられているので、構造が複雑であるとともに部品点数が増大するという問題がある。

また、特許文献２記載の給紙カセットでは、ベースカセットの底壁に多段階のロックのために複数の係止穴を形成するスペースが必要であるため、ベースカセットが給紙方向に長くなる。それとともにベースカセットの複数の係止穴周囲における強度を確保するために、ベースカセットが大型化せざるを得ないという問題がある。

さらに、これらと特許文献１および２記載の給紙カセットは、いずれもスライドカセットをロックするための操作部分がスライドカセットの外周壁によって外部から隠されているので、カセットの伸縮動作を容易に行うことができないという問題がある。

本発明は、上記の問題を解決すべくなされたものであり、簡単な構成で装置の小型化を達成することができ、しかも、カセットサイズを容易に伸縮できるシート給送装置を提供することを目的とする。

本発明のシート給送装置は、シートを収納する給送カセットを備え、当該給送カセットからシートを給送するシート給送装置であって、前記給送カセットは、シートを積層状態で収納可能な収納部、および当該収納部における給送方向について上流側端部に形成された開口部を有するベースカセットと、前記ベースカセットにスライド自在に取り付けられたスライドカセットであって、当該スライドカセットの上流側端部が前記収納部に収納された第１位置と当該上流側端部が前記開口部を通して前記ベースカセットの外方へ突出した第２位置との間で移動可能なスライドカセットと、前記スライドカセットの上面に設けられ、前記収納部に収納されたシートの前記給送方向における後端を規制する後端規制部材と、前記スライドカセットを前記第１位置に位置決めして固定する第１固定部とを備えており、前記開口部は、前記ベースカセットの上流側端部に壁を設けないことで形成され、前記第１固定部は、前記スライドカセットにおける前記給送方向について上流側の端部又はその近傍から前記スライドカセットの幅方向へ突出する支持部と、前記支持部に設けられた凸部と、前記ベースカセットの前記上流側端部よりも前記給送方向について下流側の底壁に形成され、前記凸部と係合可能な貫通孔とを有しており、前記スライドカセットが前記第１位置にあるときには、前記凸部の上端部が前記貫通孔を通して上方に露出した状態で、当該凸部が前記貫通孔に係合し、かつ、前記後端規制部材よりも下流側に前記貫通孔が位置し、前記スライドカセットが前記第２位置にあるときには、前記凸部は、前記ベースカセットから離間することを特徴とする（請求項１）。

この構成によれば、ベースカセットの収納部における給送方向について上流側端部には、開口部が形成されている。そして、スライドカセットを当該スライドカセットの上流側端部がベースカセットに収納された第１位置に位置決め固定する第１固定部は、スライドカセットの幅方向へ突出する支持部と、当該支持部の上面に設けられた凸部と、ベースカセットの上流側端部よりも給送方向について下流側の底壁に形成された貫通孔とによって構成されている。この凸部は、スライドカセットが第１位置にあるときにはベースカセット側の貫通孔に係合する。このときの凸部の上端部は貫通孔を通して上方に露出しているので、指などによって押圧操作可能である。一方、スライドカセットが当該スライドカセットの上流側端部がベースカセットの開口部から当該ベースカセットの外方へ突出した第２位置に位置したときには、凸部がベースカセットから離間する。そのため、ベースカセット側には第２位置のときに係合する貫通孔等が不要になるので、簡単な構成になるとともに強度を確保できるので、ベースカセットの小型化が可能になる。

また、この第１固定部では、スライドカセットが第１位置にあるときには、凸部の上端部が貫通孔を通して上方に露出した状態で、当該凸部が貫通孔に係合しており、指などによって押圧操作される凸部はベースカセットの開口部付近に位置するので、凸部を押圧操作して凸部と貫通孔の係合を容易に解除することが可能であり、スライドカセットを容易に引き出すことが可能である。

しかも、凸部は、支持部を介してスライドカセットに連結され、スライドカセットからその幅方向へ離れている。そして、スライドカセットが第１位置にあるときには、後端規制部材よりも下流側に貫通孔が位置している。そのため、スライドカセットや後端規制部材によって邪魔されることなく、凸部を容易に操作することが可能である。

さらに、スライドカセットがベースカセットの開口部から当該ベースカセットの外方へ突出した第２位置に位置したときには、凸部がベースカセットから離間するので、スライドカセットが第２位置から第１位置に戻るときに凸部を押圧操作する必要がない。

また、開口部は、ベースカセットの上流側端部に壁を設けないことで形成されている。したがって、スライドカセットを第２位置へ引き出すときには、ベースカセットの開口部を通してスライドカセットの上面に設けられた後端規制部材を把持して、スライドカセットを第２位置へ容易に移動させることが可能である。

前記凸部は、円柱状または多角柱状の突起からなるのが好ましい（請求項２）。

この構成によれば、凸部が円柱状または多角柱状の突起からなるので、スライドカセットを当該スライドカセットの全ての面内方向および旋回方向で位置決めすることが可能であり、当該第１固定部の凸部と貫通孔との嵌合によって、スライドカセットを第１位置に固定するときに当該スライドカセットの全ての面内方向および旋回方向におけるガタの発生を防止することができる。さらに、凸部が円柱状または多角柱状であることにより、ベースカセットの収納部内部において視認しやすい。

前記スライドカセットを前記第２位置で位置決めして固定する第２固定部をさらに備えているのが好ましい（請求項３）。

この構成によれば、スライドカセットを第２固定部によって第２位置に確実に位置決めして固定することが可能である。しかも、第１固定部から離れた位置にスライドカセットを第２位置で位置決めして固定する第２固定部を設置することが可能であり、第１固定部をより簡素化および小型化することが可能になる。

本発明の画像形成装置は、上記のシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えたことを特徴とする（請求項４）。

この構成によれば、画像形成装置が上記のシート給送装置を備えているので、簡単な構成で装置の小型化を図りながらも、カセットサイズを容易に伸縮することができる。

本発明によれば、簡単な構成で装置の小型化を図りながらも、カセットサイズを容易に伸縮することができる。

本発明のシート給送装置の一実施形態に係わる給紙ユニットを備えた画像形成装置の内部構成を概略的に示す側面図である。 図１の給紙ユニットの断面図である。 図１の給紙ユニットにおいてスライドカセットが第１位置にある状態の斜視図である。 図１の給紙ユニットにおいてスライドカセットが第２位置にある状態の斜視図である。 図３のベースカセットの斜視図である。 図３のスライドカセット、および第１固定部の支持部ならびにロックボタンの斜視図である。 図３の後端規制部材の斜視図である。 図３のスライドカセットアセンブリを斜め上方から見た図である。 図３のスライドカセットアセンブリを斜め下方から見た図である。 図３のベースカセットにスライドカセットアセンブリが装着された状態を斜め下方から見た図である。 図３の給紙ユニットにおいてスライドカセットが第１位置にある状態を示す拡大斜視図である。 図３の給紙ユニットにおいてスライドカセットが第２位置にある状態を示す拡大斜視図である。 図１２のスライドカセットが第２固定部によって第２位置に固定されている状態を示す拡大断面図である。

以下、本発明のシート給送装置の一実施形態に係わる給紙ユニットを備えた画像形成装置の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る給紙ユニット１９を備えた画像形成装置の外観斜視図である。尚、図１に示される画像形成装置は、カラープリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機やコピー用紙（図２の用紙Ｐ）などのシートに画像を形成するための他の装置であってもよい。

カラープリンタ１００は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置に直接またはＬＡＮ経由で接続されるプリンタ本体２００と、プリンタ本体２００の下方に設けられる複数の給紙ユニット１９と、を備える。カラープリンタ１００は、用紙Ｐなどのシートに画像を形成するための様々な機器を収容する第１筐体１１１と、給紙ユニット１９の外面を形成する第２筐体１１２とが組み合わされて構成される。第１筐体１１１の下部に、画像形成処理を施与されるシートを収容する給紙カセット８１が収納される。また、第２筐体１１２内にも、給紙カセット８１が収容される。各給紙カセット８１内には、互いに異なるサイズのシート或いは互いに異なる種類のシートが収容されてもよい。給紙カセット８１は、図１における右方向へスライド移動することにより、第１筐体１１１および第２筐体１１２から引き出すことが可能である。

カラープリンタ１００は更に、カラープリンタ１００の動作を制御するための制御回路（図示せず）や一般的なカラープリンタに設けられる他の要素を含む。

プリンタ本体２００は、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋ、中間転写ユニット１９２、画像形成部９３、露光ユニット９４、給紙ユニット１９、定着ユニット９７、排紙ユニット９６、第１筐体１１１、第２筐体１１２、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備える。

画像形成部９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。

画像形成部９３は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。

感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面には、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。

各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、筐体２０を備える。筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、筐体２０内には、筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。

筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。

２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。

露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部９３の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

中間転写ユニット１９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、給紙カセット８１から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、第１筐体１１１によって回転自在に支持される。

定着ユニット９７は、中間転写ユニット１９２から二次転写されたシート上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理されたカラー画像付のシートは、プリンタ本体２００の上部に形成された排紙ユニット９６へ向けて排出される。

排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートを、排紙トレイとして用いられるトップカバー９１１上に排出する。

（給紙ユニット１９の説明）
次に、給紙ユニット１９について詳しく説明する。図２は、給紙ユニット１９の構成を示す断面図である。図３は、給紙ユニット１９の斜視図である。

図２及び図３に示すように、給紙ユニット１９は、用紙Ｐを収納する給紙カセット８１を備え、当該給紙カセット８１から給紙方向Ｄ１へ向けて用紙Ｐを給送する。

図２〜３に示される給紙カセット８１は、ベースカセット８２と、スライドカセット７１と、後端規制部材３３と、第１固定部９１と、第２固定部９２（図１２〜１３参照）とを備えている。

スライドカセット７１の上面に後端規制部材３３を取り付けることによって、スライドカセットアセンブリ７９が構成される。

本実施形態の給紙カセット８１では、用紙Ｐの位置決めを行うために、後端規制部材３３によって用紙収納部３５に収納される用紙Ｐの給紙方向Ｄ１における後端（給紙方向Ｄ１の上流側端部）を揃えるとともに、幅合わせカーソル対３４ａ及び３４ｂによって用紙Ｐの幅方向Ｅの位置決めを行う。

ベースカセット８２は、図２〜５に示されるように、用紙Ｐを積層状態で収納可能な用紙収納部３５を有するトレイである。このベースカセット８２では、用紙収納部３５における給紙方向Ｄ１について上流側端部３５ａにおいて、開口部８２ｃが形成されている。ベースカセット８２の上流側端部は壁がなく、開口部８２ｃが形成されているので、当該開口部８２ｃを通して、用紙収納部３５は外部に開放されている。

また、図５に示されるように、ベースカセット８２の底壁８２ａには、その上流側端部８２ｂから給紙方向Ｄ１に延びるガイド溝７４が形成されている。ガイド溝７４は、その両側に互いに平行する案内壁７４ａ及び７４ｂを有する。

底壁８２ａのガイド溝７４の底部には、スリット７５が形成されている。スリット７５は、ガイド溝７４と同様に、給紙方向Ｄ１に延びる。

さらに、ベースカセット８２の開口部８２ｃ付近であって、底壁８２ａの給紙方向Ｄ１について上流側端部８２ｂよりも若干下流寄りの位置に、貫通孔７３が形成されている。

図５および図１０に示されるように、底壁８２ａの下面側には、貫通孔７３とガイド溝７４とを連通させるための連通空間８２ｅが形成されている。連通空間８２ｅは、給紙方向Ｄ１の上流側に開放されているので、スライドカセット７１側の支持部７６（図６参照）を挿入することが可能である。

また、ベースカセット８２は、その給紙方向Ｄ１の下流端側にカセットカバー４３を有している。カセットカバー４３は、その表面が外部に露出して画像形成装置１の外装面の一部を構成する。

スライドカセット７１は、当該スライドカセット７１の上流側端部７１ｃが用紙収納部３５に収納された第１位置Ｉと当該上流側端部７１ｃが開口部８２ｃを通して給紙方向Ｄ１と反対の方向Ｄ２へ向けてベースカセット８２の外方へ突出した第２位置ＩＩとの間を移動できるように、ベースカセット８２のガイド溝７４の内部に、にスライド自在に取り付けられている。スライドカセット７１は、ガイド溝７４の案内壁７４ａ及び７４ｂに沿って図３の給紙方向Ｄ１およびその反対方向Ｄ２に向けて往復移動可能に設けられる。

図６に示されるように、スライドカセット７１の上面には、複数の歯７７が給紙方向Ｄ１に沿って並ぶラック部７８が形成されている。ラック部７８は、三角柱状の歯７７が連続的に給紙方向Ｄ１に並ぶことによりギザギザの表面を有する。ラック部７８の両側には、ラック部７８に平行に延びるレール部７１ｄが設けられている。レール部７１ｄは、スライドカセット７１の上面に突出するリブなどからなる。

スライドカセット７１の下面７１ｂには、図９に示されるように、後述する第２固定部９２の係合突起８６が形成されている。

また、スライドカセット７１の側面には、後述する第１固定部９１の支持部７６および操作ボタン７２が一体形成されている。

図７〜８に示されるように、後端規制部材３３は、スライドカセット７１の上面に設けられ、給紙カセット８１に収納された用紙Ｐの給紙方向Ｄ１における後端（すなわち、給紙方向Ｄ１の上流側端部）を規制する。後端規制部材３３は、は、スライドカセット７１と平行に延びる台座部３３ａと、台座部３３ａの上流側端部から立ち上がる押え板３３ｂと、台座部３３ａの下面に設けられた噛合部３３ｃとを有する。押え板３３ｂは、用紙Ｐの後端に当接して当該用紙Ｐの給紙方向Ｄ１と反対の方向Ｄ２への移動を規制する。噛合部３３ｃは、スライドカセット７１のラック部７８の歯７７に噛み合う歯３３ｄを有する
後端規制部材３３は、スライドカセット７１上を噛合部３３ｃがラック部７８に噛み合わせながら一対のレール部７１ｄに沿ってスライドさせて、所望の位置に位置決めすることが可能である。

第１固定部９１は、スライドカセット７１を第１位置Ｉに位置決めして固定する。第１固定部９１は、図３〜６に示されるように、支持部７６と、操作ボタン７２と、貫通孔７３とを有している。

図６に示される支持部７６は、スライドカセット７１における給紙方向Ｄ１について上流側の端部又はその近傍からスライドカセット７１の幅方向へ突出する。支持部７６は、合成樹脂などからなる薄い舌片状の部材であり、容易に曲げ変形が可能である。支持部７６の根元側端部７６ｂは、スライドカセット７１の側壁に連結されている。

図６に示される操作ボタン７２は、支持部７６の先端側端部７６ａの上面に設けられている。操作ボタン７２は、本発明の凸部に対応する。操作ボタン７２は、例えば、スライドカセット７１および支持部７６とともに合成樹脂で一体成形される。なお、操作ボタン７２をスライドカセット７１および支持部７６と別の部材で製造してもよい。

本実施形態の操作ボタン７２は、円柱状の突起からなる。操作ボタン７２の上部における給紙方向Ｄ１側には、給紙方向Ｄへ行くにしたがって下がる方向に傾斜する斜面７２ａが形成されている。

貫通孔７３は、ベースカセット８２の開口部８２ｃ付近の底壁８２ａ、すなわち、ベースカセット８２の上流側端部よりも給紙方向Ｄ１について下流側の底壁８２ａに形成されている。貫通孔７３は、円柱状の操作ボタン７２と係合可能な円形形状を有する。

この第１固定部９１では、図３に示されるように、スライドカセット７１が第１位置Ｉにあるときには、操作ボタン７２の上端部が貫通孔７３を通して上方に露出した状態で、当該操作ボタン７２が貫通孔７３に係合し、図４に示されるように、スライドカセット７１が第２位置ＩＩにあるときには、操作ボタン７２は、ベースカセット８２から離間する。

第２固定部９２は、図１２〜１３に示されるように、スライドカセット７１を第２位置ＩＩで位置決めして固定する。第２固定部９２は、上記の第１固定部９１（操作ボタン７２および貫通孔７３など）よりも、ベースカセット８２の用紙収納部３５の奥側（給紙方向Ｄ１側）に離間して配置されている。そのため、第１固定部９１およびその付近の構造を簡単にすることが可能である。

本実施形態の第２固定部９２は、スライドカセット７１の下流側端部７１ａと、スライドカセット７１の下面側に設けられた係合突起８６と、ベースカセット８２の上面側に設けられたストッパ８７と、ベースカセット８２の底壁８２ａに形成されたスリット７５の上流側端縁７５ｂとから構成されている。

係合突起８６は、図９に示されるように、スライドカセット７１の下面７１ｂに形成されている。係合突起８６は、図１０に示されるように、ベースカセット８２のスリット７５に挿入され、スライドカセット７１のストロークを所定の距離（具体的には、スリット７５の長さから係合突起８６の長さを引いた分）に規制する。

係合突起８６の給紙方向Ｄ１の下流側には、給紙方向Ｄ１へ向かうにつれて上方へ傾斜する斜面８６ａが形成されている。そのため、スライドカセット７１をベースカセット８２に取り付けるときに、斜面８６ａがベースカセット８２の底壁８２ａに乗り上げやすくなり、係合突起８６をスリット７５に容易に挿入することができる。

係合突起８６の給紙方向Ｄ１の下流側に上流側に垂直に立ち上がった立壁部８６ｂが形成されている。立壁部８６ｂがスリット７５の上流側端縁７５ｂに突き当たることにより、スライドカセット７１を第２位置ＩＩで規制し、スライドカセット７１がそれ以上外方へ移動できないようにしている。

ストッパ８７は、図１２に示されるように、ベースカセット８２の底壁８２ａの上面のスリット７５の近傍であって、スライドカセット７１が第２位置ＩＩにあるときに、スライドカセット７１の下流側端部７１ａと係合する位置に配置されている。ストッパ８７は、三角形または台形の薄板状の突起などからなる。

ストッパ８７の高さは、画像形成装置１の使用中などにスライドカセット７１が給紙方向Ｄ１（すなわち第１位置Ｉへ向かう方向）へずれて行かない程度の係止力でスライドカセット７１の下流側端部７１ａに係合できる程度の高さ以上であって、かつ、スライドカセット７１が給紙方向Ｄ１またはその反対方向へスライドするときにストッパ８７がスライドカセット７１の下面７１ｂに突き当たってスライドの障害にならない程度の高さ以下に設定される。

さらに本実施形態の給紙カセット８１は、図３に示されるように、幅合わせカーソル対３４ａ及び３４ｂを備えている。幅合わせカーソル対３４ａ及び３４ｂは、案内レール８２ｄに沿ってそれぞれ用紙幅方向（図３の矢印Ｅ方向）に往復移動可能に設けられている。幅合わせカーソル対３４ａ及び３４ｂと後端規制部材３３を積載される用紙サイズに合わせて移動させることにより、用紙束Ｓを給紙ユニット１９内の所定位置に収納することができる。

また、本実施形態の給紙カセット８１は、図２〜３に示されるように、用紙収納部３５内部に、複数枚の用紙Ｐからなる用紙束Ｓを積載する昇降板６１を備えている。昇降板６１の給紙方向Ｄ１について上流側端部６１ａ（図２中の左側端部）は、用紙収納部３５の内部に回動可能に支持されている。昇降板６１は、上流側端部６１ａを回転中心として、用紙収納部３５の内部で上下方向に旋回できる。

昇降板６１の給紙方向Ｄ１下流側端部６１ｂの下方には、昇降板６１を昇降させる昇降機構として、駆動シャフト３６および押し上げ部材６２が設けられ、モータ（図示せず）の動力を駆動シャフト３６に与えることによって、押し上げ部材６２を介して昇降板６１を昇降させて給紙位置と退避位置との間で変位させることが可能である。

また、給紙ユニット１９は、図２に示すように、ピックアップローラー２０の搬送方向下流側に設けられた給紙ローラー４１１と、給紙ローラー４１１の下方に設けられた捌きローラー４２１とを備えている。更に、ピックアップローラー２０及び給紙ローラー４１１の搬送方向下流側には、搬送ローラー３７が設けられている。

給紙ローラー４１１は、ピックアップローラー２０により取り出された用紙Ｐを搬送ローラー３７へと給紙する。給紙ローラー４１１が用紙Ｐを下流へ搬送できる方向に回転するのに対して、捌きローラー４２１は、それとは逆に、用紙Ｐを上流へと送り返す方向に回転する。この捌きローラー４２１により、たとえピックアップローラー２０により取り出された用紙Ｐが何枚か重なっていた場合でも、最上層の用紙Ｐ以外が搬送ローラー３７方向に給紙されるのを防止でき、最上層の用紙Ｐのみが給紙ローラー４１１により搬送ローラー３７へと搬送される。

（スライドカセット７１が第１位置Ｉにある状態についての説明）
上記のように構成された本実施形態の給紙ユニット１９では、図３および図１０〜１１に示されるように、スライドカセット７１をベースカセット８２の用紙収納部３５に収納させた第１位置Ｉでは、スライドカセット７１は、第１固定部９１によって第１位置Ｉに固定されている。すなわち、スライドカセット７１に設けた操作ボタン７２がベースカセット８２の底壁８２ａに形成された貫通孔７３に嵌合させることにより、スライドカセット７１を第１位置Ｉに固定することができる。このとき、後端規制部材３３よりも給紙方向Ｄ１について下流側に貫通孔７３が位置している。

この状態では、操作ボタン７２とスライドカセット７１との間を連結する支持部７６は、ベースカセット８２の底壁８２ａの下面側の連通空間８２ｅ（図１０参照）に挿入されている。

（スライドカセット７１が第２位置ＩＩへ移動する場合についての説明）
一方、図１２〜１３に示されるように、スライドカセット７１をベースカセット８２の開口部８２ｃから当該ベースカセット８２の外方へ突出した第２位置ＩＩへ移動させるときには、ユーザー等は、まず、操作ボタン７２を親指で押し下げて、操作ボタン７２と貫通孔７３との嵌合を解除し、その後、ベースカセット８２の下方に飛び出した操作ボタン７２を人差し指などで外方へ引くことにより、スライドカセット８２を給紙方向Ｄ１と反対の方向Ｄ２へ引き出して第２位置ＩＩまで移動させる。これにより、操作ボタン７２を親指で押しながら当該操作ボタン７２を人差し指などで外方に引き出すだけで、スライドカセット８２を第２位置ＩＩへ移動させることが出来るので、操作が簡単である。

スライドカセット７１が第２位置ＩＩに到達したとき、スライドカセット７１は、第２固定部９２によって第２位位置ＩＩに固定される。すなわち、スライドカセット７１の下面７１ｂに設けられた係合突起８６の立壁部８６ｂとベースカセット８２の底壁８２ａに形成されたスリット７５の上流側端部７５ｂとが係合することにより、スライドカセット７１の外方へ向かう方向Ｄ２への移動を規制する。それとともに、スライドカセット７１の下流側端部７１ａとベースカセット８２の底壁８２ａの上面に設けられたストッパ８７とが係合することにより、スライドカセット７１の給紙方向Ｄ１への移動を規制する。これにより、スライドカセット７１は、給紙方向Ｄ１およびその反対方向Ｄ２のいずれにも動くことができなくなり、第２位置ＩＩに固定される。この状態で、給紙カセット８１における用紙Ｐを収納するスペースが拡大されるので、大きい用紙サイズを収納することができる。

（本実施形態の特徴）
（１）
上記実施形態における給紙ユニット１９では、ベースカセット８２の用紙収納部３５における給紙方向Ｄ１について上流側端部３５ａには、開口部８２ｃが形成され、かつ、スライドカセット７１の上流側端部７１ｃがベースカセット８２に収納された第１位置Ｉに当該スライドカセット７１を位置決め固定する第１固定部９１が設けられている。この第１固定部９１は、スライドカセット７１の幅方向Ｅへ突出する支持部７６と、当該支持部７６の先端側端部７６ａの上面に設けられた操作ボタン７２と、ベースカセット８２の上流側端部よりも給紙方向Ｄ１について下流側の底壁８２ａに形成された貫通孔７３とによって構成されている。この操作ボタン７２は、スライドカセット７１が第１位置Ｉにあるときにはベースカセット８２側の貫通孔７３に係合する。このときの操作ボタン７２の上端部は貫通孔７３を通して上方に露出しているので、ユーザーの指などによって押圧操作可能である。一方、スライドカセット７１が当該スライドカセット７１の上流側端部７１ｃがベースカセット８２の開口部８２ｃから当該ベースカセット８２の外方へ突出した第２位置ＩＩに位置したときには、操作ボタン７２がベースカセット８２から離間する。そのため、ベースカセット８２側には第２位置ＩＩのときに係合する貫通孔等が不要になるので、簡単な構成になるとともに強度を確保できるので、ベースカセット８２の小型化が可能になる。

（２）
また、第１固定部９１は、スライドカセット７１側に設けられた操作ボタン７２に係合する被係合部として、ベースカセット８２の開口部８２ｃ付近の底壁８２ａに形成され、操作ボタン７２と係合可能な貫通孔７３を有している。これにより、スライドカセット７１が第１位置Ｉにあるときには、操作ボタン７２の上端部が貫通孔７３を通して上方に露出した状態で、当該操作ボタン７２が貫通孔７３に係合しており、ユーザーの指などによって押圧操作される操作ボタン７２はベースカセット８２の開口部８２ｃ付近に位置するので、操作ボタン７２を押圧操作して操作ボタン７２と貫通孔７３の係合を容易に解除することが可能であり、スライドカセット７１を容易に引き出すことが可能である。

しかも、操作ボタン７２は、支持部７６を介してスライドカセット７１に連結されているので、スライドカセット７１から幅方向Ｅへ離れている。そして、スライドカセット７１が第１位置にあるときには、後端規制部材３３よりも給紙方向Ｄ１について下流側に貫通孔７３が位置している。そのため、ユーザーは、スライドカセット７１や後端規制部材３３によって邪魔されることなく、操作ボタン７２を容易に操作することが可能である。

（３）
さらに、スライドカセット７１がベースカセット８２の開口部８２ｃから当該ベースカセット８２の外方へ突出した第２位置ＩＩに位置したときには、操作ボタン７２がベースカセット８２から離間するので、スライドカセット７１が第２位置ＩＩから第１位置Ｉに戻るときには、スライドカセット７１を第１位置Ｉへ押し戻すだけでよく、操作ボタン７２の押圧操作が不要である。このとき、操作ボタン７２は、その斜面７２ａに沿ってベースカセット８２の底壁８２ａの下側へ下降した後、支持部７６の弾性力によって上へ押し戻されて貫通孔７３に嵌合される。

（４）
また、ベースカセット８２の開口部８２ｃは、ベースカセット８２の上流側端部に壁を設けないことで形成されている。したがって、ベースカセット８２の開口部８２ｃには、スライドカセット７１の上面に設けられた後端規制部材３３のみが、給紙方向Ｄ１の上流端にあるので、後端規制部材３３を把持してスライドカセット７１を第２位置ＩＩへ容易に移動させることが可能である。

（５）
さらに上記の実施形態の給紙ユニット１９では、操作ボタン７２が円柱状の突起からなり、その操作ボタン７２に嵌合する貫通孔７３が操作ボタン７２と係合可能な形状を有するので、スライドカセット７１を当該スライドカセット７１の全ての面内方向および旋回方向で位置決めすることが可能であり、当該第１固定部９１の操作ボタン７２と貫通孔７３との嵌合によって、スライドカセット７１を第１位置Ｉに固定するときに全ての面内方向および旋回方向におけるガタの発生を防止することができる。

さらに、操作ボタン７２が円柱状であることにより、操作ボタン７２および貫通孔７３が上から見て円形に見えるので、ベースカセット８２の用紙収納部３５内部において視認しやすい。

なお、操作ボタン７２は、視認しやすくするために、スライドカセット７１やベースカセット８２の色と異なる色に着色されているのが好ましい。

（６）
上記実施形態の給紙ユニット１９では、第２固定部９２を備えているので、スライドカセット７１を第２固定部９２によって第２位置ＩＩに確実に位置決めして固定することが可能である。しかも、第１固定部９１から離れた位置にスライドカセット７１を第２位置ＩＩで位置決めして固定する第２固定部９２を設置することが可能であり、第１固定部９１をより簡素化および小型化することが可能になる。

また、スライドカセット７１が第２位置ＩＩにあるときに、後端規制部材３３をスライドカセット７１上で移動させてもスライドカセット７１は第２位置ＩＩに確実に保持される。

（７）
本実施形態の画像形成装置１は、上記のような給紙ユニット１９を備えているので、簡単な構成で装置の小型化を図りながらも、カセットサイズを容易に伸縮することができる。

（変形例）
（Ａ）
上記実施形態では、操作ボタンの一例として円柱状の操作ボタン７２を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の形状の凸部を操作ボタンとして用いてよい。例えば、多角柱状の操作ボタン７２であっても、それに対応する形状の貫通孔７３と嵌合することによって、スライドカセット７１を第１位置Ｉに固定するときに全ての面内方向および旋回方向におけるガタの発生を防止することができるとともに、ベースカセット８２の用紙収納部３５内部において視認しやすくなる。なお、円柱や多角柱以外の形状の操作ボタン７２を採用することも可能である。

（Ｂ）
スライドカセット７１を第１位置Ｉから第２位置ＩＩへの移動をさらに容易にするために、スライドカセット７１を第２位置ＩＩへ押し出すためのスプリング等の弾性部材をベースカセット８２のガイド溝７４またはスライドカセット７１に設けてもよい。その場合、スライドカセット７１が第１位置Ｉにあるときに、操作ボタン７２を押して貫通孔７３との係合を解除するだけで、弾性部材の弾性力によってスライドカセット７１をベースカセット８２から自動的に飛び出して第２位置ＩＩへ向けて移動させることが可能である。

（Ｃ）
上記実施形態では、本発明のシート給送装置の一実施形態である給紙ユニットを備えた画像形成装置を例に挙げて説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、読取装置など他の装置にも本発明のシート給送装置を具備することが可能である。

（Ｄ）
また、上記実施形態では、シート給送装置の一実施形態である給紙ユニットによって搬送されるシートの一例として紙を例に挙げて説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、搬送可能なシート状の物であれば、本発明のシート給送装置によって搬送される「シート」の概念に含まれるものである。

１９ 給紙ユニット（シート給送装置）
３３ 後端規制部材
７１ スライドカセット
７１ａ 下流側端部
７２ 操作ボタン（凸部）
７５ スリット
７５ｂ 上流側端縁
８１ 給紙カセット
８２ ベースカセット
８２ｃ 開口部
８６ 係合突起
８７ ストッパ
９１ 第１固定部
９２ 第２固定部
９３ 画像形成部
１００ 画像形成装置

Claims (4)

1. シートを収納する給送カセットを備え、当該給送カセットからシートを給送するシート給送装置であって、
   前記給送カセットは、
   シートを積層状態で収納可能な収納部、および当該収納部における給送方向について上流側端部に形成された開口部を有するベースカセットと、
   前記ベースカセットにスライド自在に取り付けられたスライドカセットであって、当該スライドカセットの上流側端部が前記収納部に収納された第１位置と当該上流側端部が前記開口部を通して前記ベースカセットの外方へ突出した第２位置との間で移動可能なスライドカセットと、
   前記スライドカセットの上面に設けられ、前記収納部に収納されたシートの前記給送方向における後端を規制する後端規制部材と、
   前記スライドカセットを前記第１位置に位置決めして固定する第１固定部と
   を備えており、
   前記開口部は、前記ベースカセットの上流側端部に壁を設けないことで形成され、
   前記第１固定部は、
   前記スライドカセットにおける前記給送方向について上流側の端部又はその近傍から前記スライドカセットの幅方向へ突出する支持部と、
   前記支持部に設けられた凸部と、
   前記ベースカセットの前記上流側端部よりも前記給送方向について下流側の底壁に形成され、前記凸部と係合可能な貫通孔と
   を有しており、
   前記スライドカセットが前記第１位置にあるときには、前記凸部の上端部が前記貫通孔を通して上方に露出した状態で、当該凸部が前記貫通孔に係合し、かつ、前記後端規制部材よりも下流側に前記貫通孔が位置し、
   前記スライドカセットが前記第２位置にあるときには、前記凸部は、前記ベースカセットから離間する、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記凸部は、円柱状または多角柱状の突起からなる、
   請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記スライドカセットを前記第２位置で位置決めして固定する第２固定部をさらに備えている、
   請求項１または２に記載のシート給送装置。
4. 請求項１から３のいずれかに記載のシート給送装置と、
   前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、
   を備えた画像形成装置。

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