JP5691254B2 - 吸収性物品用積層シートの製造方法、吸収性物品用積層シート及び吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品用積層シートの製造方法、吸収性物品用積層シート及び吸収性物品に関する。更に詳しくは、柔らかな風合いを有し、吸収性物品の外側に配置されるシートとして好適に用いることができる吸収性物品用積層シートを簡便に製造することが可能な吸収性物品用積層シートの製造方法、柔らかな風合いを有する吸収性物品用積層シート及び吸収性物品に関する。

従来、吸収性物品は、尿などの排泄液を吸収する使い捨ておむつ（例えば、テープ型使い捨ておむつ、パンツ型使い捨ておむつ、尿パッド等）や、経血を吸収する生理用ナプキン、おりものを吸収するおりものシートなどで利用されている。これらの吸収性物品としては、吸収体と、この吸収体の表面を被覆するように配置された、少なくとも一部が液透過性材料からなるトップシートと、吸収体の裏面を被覆するように配置された、液不透過性材料からなるバックシートと、を備える構成のものが一般的である。

このような吸収性物品によれば、着用者の排泄物は、トップシートの液透過性の部分を透過して吸収体に吸収されるとともに、液不透過性の材料で構成されるバックシートによって外部への漏洩が防止され、上記排泄物が保持される。

従来の使い捨ておむつとしては、例えば、上記バックシートの外側（裏面側）に、不織布等からなるカバーシート等が更に配置され、おむつの外装部分、即ち、おむつの外側面が形成されている。このようなカバーシート等は、柔らかな風合いを有することが望まれている。

通常、このようなカバーシートは、バックシートの裏面全面に対して、ホットメルト接着剤等によって接着されている。また、二枚のシートを接合して積層シートを製造する場合に、例えば、少なくとも１枚のシートが熱可塑性樹脂からなる不織布である場合の接合方法として、熱可塑性樹脂の軟化点以下の温度下、且つ２４．５ｋＮ／ｃｍ以上の線圧下にて、間欠的に行う方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特許第３７５８８３９号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたシートの接合方法においては、接合された二枚のシートが、そのシート本来の風合いを損なわず、且つ、高い接合強度にて接合することは可能であるものの、接合された二枚のシート（即ち、積層シート）を構成する一方のシートに対して、そのシートが本来有する風合いよりも、更に風合い豊かなものとすることは不可能である。即ち、使い捨ておむつ等の吸収性物品においては、吸収性物品の外側に配置されるシートとして、より柔らかな風合いを有することが望まれており、上記特許文献１に記載されたシートの接合方法では、このような要望に応えられているとはいえないという問題があった。

本発明は、このような従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、柔らかな風合いを有し、吸収性物品の外側に配置されるシートとして好適に用いることができる吸収性物品用積層シートを簡便に製造することが可能な吸収性物品用積層シートの製造方法、このような製造方法により得られた吸収性物品用積層シート、及びこのような吸収性物品用積層シートを用いた吸収性物品を提供するものである。

本発明者は、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、特定の材料からなる二枚のシートを積層し、これらシートを、そのシートの長手方向に間欠的に接合して積層シートを得る工程において、一方のシートを、他方のシートよりも長手方向に伸張させた状態で他方のシートと間欠的に接合することによって、極めて柔らかな風合いを有する積層シートを簡便に得ることができることを見出し、本発明を完成するに至った。本発明によれば、以下に示す吸収性物品用積層シートの製造方法、吸収性物品用積層シート及び吸収性物品が提供される。

［１］ 不織布からなる第１長尺シートと、液不透過性材料からなる第２長尺シートとを積層した状態で、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、各シートの長手方向に間欠的に接合して、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとが積層された積層シートを得る工程を備え、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、前記シートの長手方向に送り出し、且つ、前記第２長尺シートを、前記第１長尺シートよりも、前記第２長尺シートの長手方向に伸張させた状態で、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、前記シートの長手方向に直交する方向に間欠的に接合するとともに、前記シートの長手方向にも間欠的に接合することにより、間欠的に接合した接合部分の間にて前記第１長尺シートの表面が間欠的に盛り上がった弛み部を有する吸収性物品用積層シートを製造する吸収性物品用積層シートの製造方法であって、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、前記接合部分の間に形成される前記弛み部が、前記シートの幅方向に整列に配置、又は前記シートの幅方向に千鳥状に配置されるように間欠的に接合するとともに、前記シートの長手方向に間欠的に接合する接合部分の長さよりも、前記シートの長手方向に直交する方向に間欠的に接合する接合部分の長さを大とし、且つ、前記シートの長手方向に間欠的に接合する際の間隔Ｐを５〜１０ｍｍとし、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとの接合が熱エンボスによって行われ、前記熱エンボスによる凹凸パターンを、前記第１長尺シートが配置された面側に形成し、且つ、前記第２長尺シートが配置された面側は、平坦面のエンボスロールを用いて、当該第２長尺シートの表面に凹凸が形成されないようにする吸収性物品用積層シートの製造方法。

［２］ 前記第２長尺シートを、非伸張状態における長さを１００％とした場合に、１０３〜１２５％となる長さに伸張させた状態で、前記第１長尺シートと間欠的に接合する前記［１］に記載の吸収性物品用積層シートの製造方法。

［３］ 非伸張状態における前記第２長尺シートの送り出し量を１００％とした場合に、前記第１長尺シートの送り出し量を、１０３〜１２０％とする前記［１］又は［２］に記載の吸収性物品用積層シートの製造方法。

［４］ 前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、前記シートの長手方向における接合部分の間隔を、５〜１５ｍｍとする前記［１］〜［３］のいずれかに記載の吸収性物品用積層シートの製造方法。

［５］ 不織布からなる第１シートと、液不透過性材料からなる第２シートとが積層され、且つ、前記第１シートと前記第２シートとが、各シートの一の方向に直交する方向に間欠的に接合されるとともに、前記シートの前記一の方向にも間欠的に接合されることにより、間欠的に接合した接合部分の間にて前記第１シートの表面が間欠的に盛り上がった弛み部を有する吸収性物品用積層シートであって、前記接合部分の間に形成される前記弛み部が、前記シートの前記一の方向に直交する方向に整列に配置、又は前記シートの前記一の方向に直交する方向に千鳥状に配置されるように、前記第１シートと前記第２シートとが、間欠的に接合されるとともに、前記シートの前記一の方向に間欠的に接合する接合部分の長さよりも、前記シートの前記一の方向に直交する方向に間欠的に接合する接合部分の長さが大であり、且つ、前記シートの前記一の方向に間欠的に接合する際の間隔Ｐが５〜１０ｍｍであり、前記一の方向に前記間欠的に接合された接合部分の間に存在する第１シートの非伸張状態における長さが、前記接合部分の間に存在する第２シートの非伸張状態における長さよりも大であり、前記接合部分の間にて、第１シートの表面側が間欠的に盛り上がった前記弛み部を有し、前記第１シートと前記第２シートとが熱エンボスによって接合されており、前記第１シートが配置された面側に、前記熱エンボスによる凹凸パターンが形成され、且つ、前記第２シートが配置された面側には、前記熱エンボスにおいて平坦面のエンボスロールが用いられて、当該第２シートの表面に凹凸が形成されないように構成された吸収性物品用積層シート。

［６］ 吸収体と、少なくとも一部が液透過性材料からなり、前記吸収体の表面を被覆するように配置されたトップシートと、液不透過性材料からなり、前記吸収体の裏面を被覆するように配置されたバックシートと、を備え、前記バックシートの少なくとも一部として、前記［５］に記載の吸収性物品用積層シートが用いられた吸収性物品。

本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法は、第１長尺シートと第２長尺シートとをシートの長手方向に送り出し、且つ、第２長尺シートを、第１長尺シートよりも、その第２長尺シートの長手方向に伸張させた状態で、第１長尺シートと第２長尺シートとを間欠的に接合することによって積層シートを得るものであり、柔らかな風合いを有し、吸収性物品の外側に配置されるシートとして好適に用いることができる吸収性物品用積層シートを簡便に製造することができる。即ち、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって得られる吸収性物品用積層シート（以下、単に「積層シート」ともいう）は、伸張させた状態の第２長尺シートが、非伸張状態に収縮することにより、間欠的な接合部分の間にて、第１長尺シートに弛み（だぶつき）が生じ、第１長尺シートの表面側が間欠的に盛り上がった弛み部を有するものとなる。これにより、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって製造される積層シートは、上記弛み部によって極めて柔らかな風合いを有するものとなる。

また、本発明の吸収性物品用積層シートは、上述したように、製造段階にて伸張させた状態の第２シートの収縮により、第１シートの表面側が間欠的に盛り上がった弛み部を有し、積層シートの第１シートの表面に、極めて柔らかな風合が実現されている。また、本発明の吸収性物品は、上記吸収性物品用積層シートがバックシートとして用いられたものであり、柔らかな風合のものである。

本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法の一の実施形態を模式的に示す説明図である。 本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法の一の実施形態における二枚のシートを積層する方法を拡大して模式的に示す斜視図である。 本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって得られる吸収性物品用積層シートの長手方向に平行な断面を模式的に示す断面図であり、第２長尺シートが伸張した状態を示す。 本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって得られる吸収性物品用積層シートの長手方向に平行な断面を模式的に示す断面図であり、第２長尺シートが非伸張状態に収縮した状態を示す。 本発明の吸収性物品用積層シートの一の実施形態を模式的に示す斜視図である。 本発明の吸収性物品用積層シートの他の実施形態を模式的に示す斜視図である。 本発明の吸収性物品としての使い捨ておむつの一の実施形態をトップシート側から見た状態を模式的に示す一部切り欠き平面図である。 本発明の吸収性物品としての使い捨ておむつの一の実施形態をバックシート側から見た状態を模式的に示す平面図である。

以下、本発明を実施するための形態について説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。即ち、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、以下の実施の形態に対し適宜変更、改良等が加えられたものも本発明の範囲に属することが理解されるべきである。

［１］吸収性物品用積層シートの製造方法：
本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法の一実施形態は、図１に示すように、不織布からなる第１長尺シート１１と、液不透過性材料からなる第２長尺シート１２とを積層した状態で、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とを、各シート１１，１２の長手方向Ｘに間欠的に接合して、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とが積層された積層シート１３を得る工程を備えた吸収性物品用積層シートの製造方法である。

ここで、図１は、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法の一の実施形態を模式的に示す説明図であり、図２は、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法の一の実施形態における二枚のシートを積層する方法を拡大して模式的に示す斜視図である。なお、符号「２１」は、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とを間欠的に接合する接合部を示す。各シート１１，１２の長手方向を、符号「Ｘ」で示し、この各シート１１，１２の長手方向Ｘに直交する方向を、符号「Ｙ」（図２に図示）で示す。

本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法は、上述した積層シート１３を得る工程において、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とを、それぞれシートの長手方向Ｘに送り出し、且つ、第２長尺シート１２を、第１長尺シート１１よりも、第２長尺シートの長手方向Ｘに弾性的に伸張させた状態（第２長尺シート１２ａ）で、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２ａとを間欠的に接合するものである。

このように第１長尺シートと第２長尺シートとを間欠的に接合することによって、柔らかな風合いを有し、吸収性物品の外側に配置されるシートとして好適に用いることができる吸収性物品用積層シートを簡便に製造することができる。更に、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって得られる吸収性物品用積層シート（以下、単に「積層シート」ともいう）は、図３に示すように、弾性的に伸張させた状態の第２長尺シート１２ａが、非伸張状態に収縮することにより、図４に示すように、間欠的な接合部２１の間にて、第１長尺シート１１ｂに弛み（だぶつき）が生じ、第１長尺シート１１ｂの表面側が間欠的に盛り上がった弛み部１４を有するものとなる。これにより、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって製造される積層シート（即ち、伸張させた状態の第２長尺シート１２ａが収縮した状態の第２長尺シート１２ｂと、第２長尺シート１２ｂの収縮によって弛み部１４を有する第１長尺シート１１ｂとによって構成される積層シート１３ｂ）は、上記弛み部１４によって極めて柔らかな風合いを有するものとなる。

特に、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法においては、弛み部１４が形成されるシート（即ち、第１長尺シート）以外のシート（即ち、第２長尺シート）を、長手方向に弾性的に伸張させた状態で間欠的に接合を行うことによって、第２長尺シートの収縮によって、第１長尺シートに対して弛み部１４を形成することができ、極めて簡便に、柔らかな風合いを有する吸収性物品用積層シート１３ｂを製造することができる。

ここで、図３は、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって得られる吸収性物品用積層シートの長手方向に平行な断面を模式的に示す断面図であり、第２シートが弾性的に伸張した状態を示す。また、図４は、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって得られる吸収性物品用積層シートの長手方向に平行な断面を模式的に示す断面図であり、第２シートが非伸張状態に収縮した状態を示す。

なお、本発明の吸収性物品用積層シートを製造する方法は、例えば、図１及び図２に示すように、不織布からなる第１長尺シート１１を供給する第１供給ロール２３と、液不透過性材料からなる第２長尺シート１２を供給する第２供給ロール２７と、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とを間欠的に接合する一対の接合用ロール２９（上ロール２９ａ及び下ロール２９ｂ）と、間欠的に接合された長尺積層シート１３を、その長手方向に所定の間隔で切断して、所望の長さの吸収性物品用積層シート１３ｃを得る切断部３３と、吸収性物品用積層シート１３ｃを搬送する搬送コンベア３５と、を備えた吸収性物品用積層シート製造装置（以下、単に「積層シート製造装置」ということがある）１００によって行うことができる。

なお、不織布からなる第１長尺シートは、例えば、吸収性物品の外側を構成するシート、例えば、カバーシート等に使用することができる。一方、液不透過性材料からなる第２長尺シートは、排泄物等の液体を、吸収性物品の外部に漏洩してしまうことを防止するシート、例えば、吸収性物品が使い捨ておむつの場合には、液不透過性材料からなるバックシート等に使用することができる。即ち、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法によって得られる積層シートは、吸収性物品のカバーシートが、バックシートと一体となった複合シート（複合カバーシート或いは複合バックシート）等として用いることができる。なお、液不透過性材料からなる第２長尺シートは、弾性的に伸縮するものであることが必要である。

カバーシートとは、例えば、使い捨ておむつ等の外側を構成する外装材のことを意味する。不織布の種類についても特に制限はなく、エアスルー（カード熱風）、カードエンボス、スパンボンド等の各種製法によって製造された従来公知の不織布を好適に用いることができる。

また、バックシートとは、吸収性物品に用いられる吸収体の裏面（装着時において着用者の肌から遠い側に位置する面）を被覆するように配置されるシートのことを意味する。このバックシートは、着用者の尿が外部に漏洩してしまうことを防止する必要から、液不透過性材料によって構成される。液不透過性材料からなるシート（第２長尺シート）としては、例えば、ポリエチレン等の樹脂からなるシート（フィルム）等を挙げることができ、中でも、微多孔性ポリエチレンフィルムを用いることが好ましい。この微多孔性ポリエチレンフィルムは、０．１〜数μｍの微細な孔が多数形成されており、液不透過性ではあるが透湿性を有するため、吸収性物品内部の蒸れを防止することができるという利点がある。

第１長尺シートの厚さ及び第２長尺シートの厚さは、特に制限はなく、得られる積層シートの使用目的、例えば、使用対象となる吸収性物品の種類等に応じて適宜決定することができる。

本発明の吸収性物品用積層シートは、図１に示すように構成された吸収性物品用積層シート製造装置１００を用いて製造することができるが、図１に示す吸収性物品用積層シート製造装置１００に限定されることはなく、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とを、シートの長手方向に送り出し、且つ、少なくとも第２長尺シート１２を、第１長尺シート１１よりも、上記シートの長手方向Ｘに伸張させた状態で、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とを間欠的に接合することが可能なものであればよい。例えば、図１においては、一対の接合用ロール２９によって、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とを間欠的に接合する場合の例を示しているが、接合方法については、上記接合用ロール２９を用いた方法に限定されることはない。第１長尺シートと第２長尺シートとの接合は、例えば、従来公知の吸収性物品の製造方法において、二枚のシートを接合する際に用いられる種々の方法を用いることができる。例えば、熱エンボス、超音波融着、ホットメルト接着剤による接着、及び熱可塑性樹脂による接着からなる群より選択される少なくとも一種の方法により行うことが好ましい。

熱エンボスによって第１長尺シートと第２長尺シートとを接合する場合には、フィルム等によって構成される第２長尺シート側を、エンボスのプレーン面とし、不織布等によって構成される第１長尺シート側を、エンボス面とする。このように構成することによって、良好な風合いの積層シートを得ることができる。このような熱エンボスによる接合は、第２長尺シートを構成するフィルムの融点以下の温度で行うことが好ましい。

また、超音波融着によって第１長尺シートと第２長尺シートとを接合する場合には、不織布等によって構成される第１長尺シート側に、超音波融着のパターンを施すことが好ましい。また、ホットメルト接着剤による接合は、第１長尺シートと第２長尺シートとのうちの少なくとも一方のシートの表面に、パターン塗工（例えば、ホットメルト印刷）することによってホットメルト接着剤を塗布することが好ましい。また、熱可塑性樹脂による接合においては、熱可塑性樹脂をパターン塗工した後、シート同士を加熱接着することによって接合することが好ましい。これらの方法によれば、二枚のシートを良好に接合することができる。また、得られる積層シートの風合いも良好となる。

以下、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法を更に詳細に説明する。本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法においては、図１に示すように、不織布からなる第１長尺シート１１を供給する第１供給ロール２３と、液不透過性材料からなる第２長尺シート１２を供給する第２供給ロール２７とを、積層シート製造装置１００に装着し、各供給ロール２３，２７からシート１１，１２を供給する。

この際、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とを、シートの長手方向Ｘに送り出す。本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法においては、それぞれのシートの送り出し量（繰り出し量ともいう）が異なるように各シートを送り出すことが好ましく、第２長尺シート１２の送り出し量に対して、第１長尺シート１１の送り出し量を多くすることが更に好ましい。

なお、シートの「送り出し量」とは、シートを供給する供給ロール等から繰り出されるシートの非伸張状態における長さのことをいう。即ち、図１に示すような第１供給ロール２３及び第２供給ロール２７から供給される長尺シートの、非伸張状態における長さを、その長尺シートの送り出し量とする。

第２長尺シート１２の送り出し量が少なくなる分については、第２長尺シート１２を送り出した後、第２長尺シート１２を弾性的に伸張させることにより、接合時において各シート（即ち、第１長尺シート１１と伸張させた状態の第２長尺シート１２ａ）の長さが同じ長さとなるようにする。

第１長尺シートの送り出し量、及び第２長尺シートの送り出し量については、得られる積層シートの弛み部の大きさ（即ち、第１長尺シートに弛みができる量）に応じて適宜決定することができる。即ち、第２長尺シート１２の送り出し量が少なくなる分が、積層シートの弛み部となる。例えば、特に限定されることはないが、第２長尺シートの送り出し量を１００％とした場合に、非伸張状態における第１長尺シートの送り出し量を、１０３〜１２０％とすることが好ましく、１０５〜１２０％とすることが更に好ましい。

このように構成することによって、第２長尺シートの収縮により、第１長尺シートに弛み部が良好に形成され、柔らかな風合いを有する積層シートを得ることができる。なお、第１長尺シートの送り出し量が１２０％を超えると、第１長尺シートの弛み部が過剰に大きくなり、逆に積層シートの風合いを損ねてしまうことがある。また、第２長尺シートを過剰に伸張させることとなり、第２長尺シートを傷めてしてしまうことがある。一方、第１長尺シートの送り出し量が１０５％未満であると、第１長尺シートと第２長尺シートとの送り出し量の差が小さ過ぎて、十分な大きさの弛み部が形成されないことがある。

次に、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法においては、図１及び図２に示すように、異なる送り出し量の第１長尺シート１１と第２長尺シート１２とが、積層及び接合時において、それぞれのシートの搬送される長さが同じになるように、少なくとも第２長尺シート１２を、第１長尺シート１１よりも長手方向Ｘに弾性的に伸張させる。

第１長尺シート１１の送り出し量に合わせて、送り出し量の少ない第２長尺シート１２を伸張させる際には、例えば、図１に示すような、一方のシートの張り（即ち、シートに掛かるテンション）を調整することにより、その伸張状態を制御することができる。

図１においては、接合用ロール２９の前段にニップロール４３を配置し、このニップロール４３にて第２長尺シート１２の送り出し量を調整する場合の例を示している。このニップロール４３の更に前段には、シートテンションを検出するダンサーロール４１が配置されている。

ダンサーロール４１は、二つの中間ロール４１ｂ，４１ｂと、この中間ロール４１ｂ，４１ｂ間に上下動自在に設けた変位ロール４１ａとから構成されており、第２長尺シート１２に作用するテンションが変化すると、その変化に応じて、変位ロール４１ａが上下に変位する。このため、変位ロール４１ａの上下位置を一定に保つように、第２長尺シート１２の送り出し量を調整することにより、第２長尺シート１２に作用するテンションを一定に保つことができる。

また、図１においては、第１供給ロール２３から供給される第１長尺シート１１においても、ダンサーロール４２（変位ロール４２ａ、中間ロール４２ｂ）を用いて第１長尺シート１１のテンションを検出し、この検出信号に基づいて第１長尺シート１１の送り出し量を制御するように構成された場合の例を示している。これにより、第２長尺シート１２の送り出し量を制御するだけでなく、第１長尺シート１１の送り出し量についても制御して、第２長尺シート１２を簡単かつ確実に第１長尺シート１１よりも伸張させることができる。

なお、ダンサーロール４１には、変位ロール４１ａの上下位置を検知するセンサ（図示せず）が備えられており、第２長尺シート１２の搬送途中のテンション（即ち、変位ロール４１ａの上下位置）を、上記センサーにて検出し、このセンサーから送信される検出信号に基づき、第２長尺シート１２の送り出し量を調整（コントロール）することができる。即ち、ダンサーロール４１が、第２長尺シート１２の送り出し量の制御に伴うテンションの変動を検出し、この検出結果に基づき第２長尺シート１２の送り出し量（換言すれば、送り出し速度）を制御して、第２長尺シート１２の伸張状態を一定に保つことができる。

また、第２長尺シートの送り出し量を制御する方法としては、上記したダンサーロールの変位をセンサーにて検出して第２長尺シートのテンションを検知する方法に限定されることはなく、例えば、感圧センサーを用いてダンサーロールに作用する圧力を検出して第２長尺シート１２のテンションを検知するようにしてもよい。また、ダンサーロールに代えて、感圧センサーを備えた中間ロールを設け、中間ロールを介して感圧センサーにより第２長尺シートのテンションを検知するようにしてもよい。

なお、符号４５，４６は、各長尺シートを搬送するための駆動ロールを示し、符号４７は、第１長尺シート１１の送り出し方向をガイドするガイドロールを示す。また、符号４８，４９は、第１供給ロール２３又は第２供給ロール２７に対して当接するように配置されたタッチロールを示す。なお、タッチロール４８，４９は、図示しない駆動用のロールを別途備え、ベルト等を介してタッチロール４８，４９が回動し、第１供給ロール２３又は第２供給ロール２７を回転させつつ、各供給ロールから長尺シートを送り出すことができる。

また、図１においては、ニップロール４３にて第２長尺シート１２を挟持搬送するようにしたが、タッチロール４８と協働して第２長尺シート１２を弾性的に伸張させることができる構成であればよく、例えば、ニップロール４３に代えて、第２長尺シート１２が約半周に亘って巻き掛けられる中間ロールを設け、当該中間ロールとタッチロール４８との協働作用により第２長尺シート１２を弾性的に伸張させるようにしてもよい。この場合にはダンサーロール４１の変位量に基づいてタッチロール４８による第２長尺シート１２の送り出し量が制御される。

上記したように第２長尺シート１２ａを弾性的に伸張させるのは、積層及び接合時において、それぞれのシートの搬送される長さが同じになるようにするためであり、各シートの送り出し量によって、第２長尺シート１２ａの伸張長さ或いは伸長率が決定される。第１長尺シート１１は、その長手方向Ｘに伸張させてもよいし、伸張させない、即ち、非伸張状態であってもよい。なお、第１長尺シート１１を伸張させた場合には、その伸張させた分の長さに応じて、第２長尺シート１２ａを弾性的に更に伸張させる必要がある。

第２長尺シートの伸長率は、上記のように各シートの送り出し量に応じて適宜決定することができるが、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法においては、第２長尺シートを、その非伸張状態における長さを１００％とした場合に、１０３〜１２０％となる長さに弾性的に伸張させることが好ましい。

このように構成することによって、第２長尺シートの収縮により、第１長尺シートに弛み部が良好に形成される。なお、１０３％未満では、十分な大きさの弛み部が形成されないことがあり、一方、１２０％を超えると、第１長尺シートの弛み部が過剰に大きくなり、逆に積層シートの風合いを損ねてしまうことがある。また、第２長尺シートを傷めてしてしまうこともある。

次に、本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法においては、第１長尺シート１１と、伸張させた第２長尺シート１２ａとを、各シート１１，１２ａの長手方向Ｘに間欠的に接合して、第１長尺シート１１と第２長尺シート１２ａとが積層された積層シート１３を得る。第２長尺シート１２ａの伸張が解除された際に、この間欠的に接合された間隔において、第１シート１１ｂの表面側が盛り上り、弛み部１４が形成されることとなる（図４参照）。

シートの接合方法については特に制限はなく、上述したように、例えば、熱エンボス、超音波融着、ホットメルト接着剤による接着、及び熱可塑性樹脂による接着からなる群より選択される少なくとも一種の方法により行うことが好ましい。なお、熱エンボス等の熱融着を行う場合には、シートの融点以下の温度で行うことが好ましい。また、エンボス加工においては、カバーシート等となる第１長尺シート側に、エンボスの凹凸を形成する。この際、バックシートとなる第２長尺シート側は、プレー面（平坦面）のロールを用い、凹凸が形成されないようにする。このように構成することによって、着用者と接触するバックシート側の面が平坦となり、肌さわりが良好となる。

また、シートを接合する際には、少なくともシートの長手方向Ｘに間欠的に接合を行うものであれば、実際に接合が行われる部分の長さ（シートの長手方向の長さ）や、接合部分の間隔については特に制限はなく、得られる積層シートに形成される弛み部のピッチ（間隔）等を考慮して適宜決定することができる。

図３及び図４に示すように、各シート１１，１２ａの長手方向に間欠的に接合する際の間隔Ｐとしては、５〜１０ｍｍであり、５〜８ｍｍであることが好ましい。このように構成することによって、極めて柔らかな風合いを有する積層シート１３ｂを得ることができる。なお、上記間隔Ｐが、５ｍｍ未満であると、弛み部１４が過剰に形成されてしまい、良好な風合いを実現することができないことがあり、１０ｍｍを超えると、弛み部１４が積層シート１３ｂの長手方向に広がってしまい、弛み部１４が間延びしてしまうことがある。なお、上記接合する際の間隔Ｐは、第２長尺シート１２ａが伸張した状態における間隔のことであり、第２長尺シート１２ａが収縮した際には、その間隔Ｐ’は、第２長尺シート１２ａの収縮量に応じて減少する。

各シート１１，１２ａを間欠的に接合する際には、少なくともシートの長手方向において間隔的に接合するものであればよいが、図２に示すように、シートの長手方向Ｘに直交する方向（即ち、シートの幅方向Ｙ）にも間欠的に接合してもよい。このように構成することによって、シートの幅方向Ｙにも弛み部が形成され、風合い豊かな積層シート１３を得ることができる。参考例として、シートの長手方向に間欠的に、且つシートの幅方向には連続的に接合を行ってもよい。この場合には、シートの幅方向に長い弛み部が、シートの長手方向に間欠的に形成されることとなる。

シートの幅方向にも間欠的に接合する場合には、図２に示すように、シートの長手方向Ｘに間欠的に接合する接合部分の長さＱ_１よりも、シートの長手方向に直交する方向（シートの幅方向Ｙ）に間欠的に接合する接合部分の長さＱ_２を大とする。このように構成することによって、積層シートに弛み部を良好に形成することができるとともに、二枚のシートを良好に接合することができる。例えば、接合部分の長さＱ_１としては、０．５〜２．５ｍｍに設定することができ、接合部分の長さＱ_２としては、１〜５ｍｍに設定することができる。

次に、作製した長尺の積層シート１３を、その長手方向における所定の間隔で切断して複数の吸収性物品用積層シート１３ｃを作製する。

図１に示す製造装置１００は、長尺の積層シート１３を、その長手方向Ｘにおける所定の間隔で切断して吸収性物品用積層シート１３ｃとする切断部３３を備えており、この切断部３３としては、具体的には、カッターなどを用いることができる。上記「所定の間隔」は、吸収性物品の種類に応じて適宜決定することができる。

このように切断された吸収性物品用積層シート１３は、弾性的に伸張されていた第２シート（切断された第２長尺シート）が元の長さに収縮し、この収縮に伴い、第１シート（切断された第１長尺シート）に弛みが生じる。即ち、弾性的に伸張されていた第２シートと比較して、第１シートは、非伸張状態における長さが長いため、間欠的に接合された間において、第１シートに弛みが生じ、この弛みが、第１シートの表面側が間欠的に盛り上がった弛み部となる。このようにして、柔らかな風合いを有し、吸収性物品の外側に配置されるシートとして好適に用いることができる吸収性物品用積層シートを簡便に製造することができる。

なお、上記製造方法においては、長尺の積層シート１３を切断することによって、第２シートの伸張状態が解除され、第２シートが収縮すると説明したが、例えば、第１長尺シートと第２長尺シートとの接合が行われた後、長尺の積層シートの伸張状態（即ち、接合された第２長尺シートの伸張状態）が解除されれば、長尺の積層シートにおいて、第１長尺シートの表面に弛み部が形成される。

［２］吸収性物品用積層シート：
次に、本発明の吸収性物品用積層シートの一の実施形態について詳細に説明する。本発明の吸収性物品用積層シートは、これまでに説明した吸収性物品用積層シートの製造方法によって得られた吸収性物品用積層シートである。即ち、図５に示すように、不織布からなる第１シート５１と、液不透過性材料からなる第２シート５２とが積層され、且つ、第１シート５１と第２シート５２とは、少なくとも一の方向に間欠的に接合されてなる吸収性物品用積層シート６０であって、間欠的に接合された接合部分５５の間に存在する第１シート５１の非伸張状態における長さが、接合部分５５の間に存在する第２シート５２の非伸張状態における長さよりも大であり、この接合部分５５の間にて、第１シート５１の表面側が間欠的に盛り上がった弛み部５４を有している。ここで、図５は、本発明の吸収性物品用積層シートの一の実施形態を模式的に示す斜視図である。

なお、図５においては、弛み部５４が、シートの幅方向に整列するように配置された場合の例を示しているが、例えば、図６に示す吸収性物品用積層シート６１のように、弛み部５４が、シートの幅方向に千鳥状に配置されたものであってもよい。このように弛み部５４を配置することによって、より風合いに優れた積層シートとすることができる。ここで、図６は、本発明の吸収性物品用積層シートの一の実施形態を模式的に示す斜視図である。

この吸収性物品用積層シートは、吸収性物品を構成するシートとして使用することができ、具体的には、尿パッドや使い捨ておむつの外側面を構成するシートとして用いることができる。より具体的には、吸収性物品用積層シートの第１シートは、使い捨ておむつ等のカバーシートとして用いることができ、第２シートは、使い捨ておむつ等のバックシートとして用いることができる。

例えば、使い捨ておむつとしては、吸収体と、この吸収体の表面を被覆するように配置された、少なくとも一部が液透過性材料からなるトップシートと、吸収体の裏面を被覆するように配置された、液不透過性材料からなるバックシートと、バックシートの外側（裏面側）に配置された、不織布等からなるカバーシートとを備えたものがあり、本発明の吸収性物品用積層シートは、上記バックシートとカバーシートとに用いることができる。この際、吸収性物品用積層シートの弛み部が、カバーシートの外側に配置され、使い捨ておむつに柔らかい風合いを与えることができる。また、本発明の吸収性物品用積層シートは、バックシートとカバーシートとの複合シートとしてではなく、単に、バックシート、例えば、バックシートにカバーシート等の機能が付与されたバックシートとして用いることもできる。

［３］吸収性物品：
次に、本発明の吸収性物品の一の実施形態について使い捨ておむつを例に説明する。本発明の吸収性物品は、吸収性物品の構成要素の１つであるバックシートに対して、これまでに説明した吸収性物品用積層シートが用いられたものである。ここで、図７は、本発明の吸収性物品としての使い捨ておむつの一の実施形態をトップシート側から見た状態を模式的に示す一部切り欠き平面図であり、図８は、本発明の吸収性物品としての使い捨ておむつの一の実施形態をバックシート側から見た状態を模式的に示す平面図である。

図７及び図８に示すように、本発明の吸収性物品としての使い捨ておむつ２００は、前身頃１０２、股下部１０４及び後身頃１０６の各部から構成され、吸収体１２２と、少なくとも一部が液透過性材料からなり、吸収体１２２の表面を被覆するように配置されたトップシート１１８と、液不透過性材料からなり、吸収体１２２の裏面を被覆するように配置されたバックシート１２０と、を備えたものである。そして、上記したように、おむつのバックシート１２０の少なくとも一部に、これまでに説明した本発明の吸収性物品用積層シートが用いられている。

この使い捨ておむつにおいては、上記吸収性物品用積層シートの弛み部が、おむつの外側に配置されるように使用することによって、使い捨ておむつに柔らかい風合いを与えることができる。

なお、図７及び図８においては、後身頃１０６の左右の各側縁１０６ａ，１０６ｂから延出するように配置され、前身頃１０２と後身頃１０６とを固定するための止着テープ１１０を更に備えたテープ型おむつの場合の例を示しているが、このようなテープ型おむつに限定されることはなく、例えば、パンツ型おむつにも適用可能である。

なお、「パンツ型おむつ」とは、おむつの前身頃と後身頃の対応する側縁部同士を接合することによって、一つのウエスト開口部と、一対のレッグ開口部とが形成され、予めパンツ型に構成されたおむつのことである。一方、「テープ型おむつ」とは、図７に示すように、前身頃１０２と後身頃１０６とを固定するための止着テープ１１０を備え、この止着テープ１１０を、着用者の脇を経由して、おむつの前身頃１０２に配設された止着領域１１３に止め付けることによって着用するように構成されたおむつのことである。

また、本明細書において、「前身頃」とは、着用者におむつを装着した際に、着用者の腹側（身体前方）を覆う部分、後身頃」とは、着用者におむつを装着した際に、着用者の背側（身体後方）を覆う部分、「股下部」とは、着用者におむつを装着した際に、着用者の股下を覆う部分、特に、展開した状態の使い捨ておむつにおいて、レッグ開口部を形成するＲ状の切欠き部が形成された前記前身頃及び前記後身頃を除く部位を意味するものとする。

［３−１］吸収体：
「吸収体」は、着用者の尿等を吸収し、保持するための部材であり、吸収性材料によって構成される。吸収体はトップシートとバックシートの間に挟み込まれ、両シートと一体化された状態で用いられる。

「吸収性材料」としては、例えば、フラッフパルプ、高吸水性ポリマー（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ；以下、「ＳＡＰ」と記す。）、親水性シート等を挙げることができる。「フラッフパルプ」としては、木材パルプや非木材パルプを綿状に解繊したものを、「ＳＡＰ」としては、ポリアクリル酸ナトリウムを、「親水性シート」としては、ティシュ、吸収紙、親水化処理を行った不織布等を用いることが好ましい。

吸収体は、１種又は２種以上の吸収性材料を単層又は複層のマット状に成形したものを用いることが好ましい。中でも、フラッフパルプ１００質量部に対して、１０〜５００質量部のＳＡＰを併用したものが好ましい。この際、ＳＡＰはフラッフパルプのマット中に混在させるか、フラッフパルプのマットの層間に層状に配置して用いればよい。

［３−２］トップシート：
トップシートは、吸収体の表面（装着時において着用者の肌側に位置する面）を被覆するように配置されるシートである。トップシートは、着用者の尿等を透過させる必要から、その少なくとも一部（全部又は一部）が液透過性材料により構成される。

「液透過性材料」としては、織布、不織布、多孔性フィルム等を挙げることができる。中でも、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、脂肪族ポリアミド等の熱可塑性樹脂からなる不織布に親水化処理を施したものを用いることが好ましい。

「不織布」としては、エアスルー（カード熱風）、カードエンボス等の製法によって製造された不織布を好適に用いることができる。「親水化処理」は、界面活性剤を塗布、スプレー、含浸等させることにより行うことができる。

トップシートは、「少なくとも一部」、具体的には、トップシートを平面的に見た場合に、少なくとも吸収体の表面近傍は液透過性材料により構成されていることが好ましい。

［３−３］バックシート：
バックシートは、吸収体の裏面（装着時において着用者の肌から遠い側に位置する面）を被覆するように配置されるシートである。バックシートは、着用者の尿が外部に漏洩してしまうことを防止する必要から、液不透過性材料によって構成されるものであり、本発明の吸収性物品としての使い捨ておむつにおいては、これまでに説明した吸収性物品用積層シートの第２シート（液不透過性材料からなる第２シート）が、少なくとも吸収体の裏面を被覆するように配置され、実質的なバックシートとして機能する。

吸収性物品用積層シートは、図５に示すように、不織布からなる第１シート５１と、液不透過性材料からなる第２シート５２とが積層され、且つ、第１シート５１と第２シート５２とは、少なくとも一の方向に間欠的に接合されてなる吸収性物品用積層シート６０であり、この接合部分５５の間にて、第１シート５１の表面側が間欠的に盛り上がった弛み部５４を有している。このような使い捨ておむつにおいては、上記第１シートが、おむつの外側に配置されるようにして用いられることが好ましい。

［３−４］その他の構成要素：
本発明の吸収性物品は、バックシートとして、本発明の吸収性物品用積層シートを用いること以外は、従来公知の使い捨ておむつに採用されている種々の構成要素を更に備えたものであってもよい。

例えば、本発明の吸収性物品は、着用者の排泄した尿の横漏れを防止するため、立体ギャザーを更に備えていてもよい。立体ギャザーは、着用者の排泄した尿の横漏れを防止するための部材であり、立体的に起立可能なように構成された防漏壁である。このような立体ギャザーを形成することにより、立体ギャザーが防波堤となり、おむつの脚周り開口部等からの漏れ（いわゆる「横漏れ」）を有効に防止することができる。

立体ギャザーの構成は、従来の使い捨ておむつに使用されている構成を採用することができる。図７に示す使い捨ておむつ２００は、おむつの長手方向に沿って、股下部１０４から前身頃１０２と後身頃１０６の双方にかけて連続的に、一対の立体ギャザー１２６（１２６ａ，１２６ｂ）が形成されている例を示している。なお、立体ギャザーは、少なくとも一対形成する必要があるが、二対以上形成してもよい。

また、本発明の吸収性物品は、着用者の肌へのフィット性を向上させるために各種伸縮材を配置してもよい。このような伸縮材としては、例えば、図７に示すように、ウエスト周り伸縮材１３０や脚周り伸縮材１３２等を挙げることができる。

本発明の吸収性物品用積層シートの製造方法は、吸収性物品を構成する積層シートを製造する方法として利用することができる。また、本発明の吸収性物品用積層シートは、使い捨ておむつや尿パッド等の吸収性物品を構成するシートとして用いることができる。

１１：第１長尺シート（シート）、１１ｂ：第１長尺シート（第２長尺シートの収縮によって弛み部を有する第１長尺シート）、１２：第２長尺シート（シート）、１２ａ：第２長尺シート（伸張させた状態の第２長尺シート）、１２ｂ：第２長尺シート（収縮した状態の第２長尺シート）、１３，１３ｂ：吸収性物品用積層シート（積層シート）、１４：弛み部、２１：接合部、２３：第１供給ロール、２７：第２供給ロール、２９：接合用ロール、２９ａ：上ロール，２９ｂ：下ロール、３３：切断部、３５：搬送コンベア、
４１，４２：ダンサーロール、４１ａ，４２ａ：変位ロール、４１ｂ，４２ｂ：中間ロール、４３：ニップロール、４５，４６：駆動ロール、４７：ガイドロール、４８，４９：タッチロール、５１：第１シート、５２：第２シート、５４：弛み部、５５：接合部分、６０，６１：吸収性物品用積層シート、１００：吸収性物品用積層シート製造装置、１０２：前身頃、１０４：股下部、１０６：後身頃、１１０：止着テープ、１１３：止着領域、１１８：トップシート、１２０：バックシート、１２２：吸収体、１２６，１２６ａ，１２６ｂ：立体ギャザー、１３０：ウエスト周り伸縮材、１３２：脚周り伸縮材、２００：使い捨ておむつ。

Claims (6)

1. 不織布からなる第１長尺シートと、液不透過性材料からなる第２長尺シートとを積層した状態で、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、各シートの長手方向に間欠的に接合して、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとが積層された積層シートを得る工程を備え、
   前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを前記シートの長手方向に送り出し、且つ、前記第２長尺シートを、前記第１長尺シートよりも、前記第２長尺シートの長手方向に伸張させた状態で、前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、前記シートの長手方向に直交する方向に間欠的に接合するとともに、前記シートの長手方向にも間欠的に接合することにより、間欠的に接合した接合部分の間にて前記第１長尺シートの表面が間欠的に盛り上がった弛み部を有する吸収性物品用積層シートを製造する吸収性物品用積層シートの製造方法であって、
   前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、前記接合部分の間に形成される前記弛み部が、前記シートの幅方向に整列に配置、又は前記シートの幅方向に千鳥状に配置されるように間欠的に接合するとともに、
   前記シートの長手方向に間欠的に接合する接合部分の長さよりも、前記シートの長手方向に直交する方向に間欠的に接合する接合部分の長さを大とし、且つ、前記シートの長手方向に間欠的に接合する際の間隔Ｐを５〜１０ｍｍとし、
   前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとの接合が熱エンボスによって行われ、前記熱エンボスによる凹凸パターンを、前記第１長尺シートが配置された面側に形成し、且つ、前記第２長尺シートが配置された面側は、平坦面のエンボスロールを用いて、当該第２長尺シートの表面に凹凸が形成されないようにする吸収性物品用積層シートの製造方法。
2. 前記第２長尺シートを、非伸張状態における長さを１００％とした場合に、１０３〜１２５％となる長さに伸張させた状態で、前記第１長尺シートと間欠的に接合する請求項１に記載の吸収性物品用積層シートの製造方法。
3. 非伸張状態における前記第２長尺シートの送り出し量を１００％とした場合に、前記第１長尺シートの送り出し量を、１０３〜１２０％とする請求項１又は２に記載の吸収性物品用積層シートの製造方法。
4. 前記第１長尺シートと前記第２長尺シートとを、前記シートの長手方向における接合部分の間隔を、５〜１５ｍｍとする請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性物品用積層シートの製造方法。
5. 不織布からなる第１シートと、液不透過性材料からなる第２シートとが積層され、且つ、前記第１シートと前記第２シートとが、各シートの一の方向に直交する方向に間欠的に接合されるとともに、前記シートの前記一の方向にも間欠的に接合されることにより、間欠的に接合した接合部分の間にて前記第１シートの表面が間欠的に盛り上がった弛み部を有する吸収性物品用積層シートであって、
   前記接合部分の間に形成される前記弛み部が、前記シートの前記一の方向に直交する方向に整列に配置、又は前記シートの前記一の方向に直交する方向に千鳥状に配置されるように、前記第１シートと前記第２シートとが、間欠的に接合されるとともに、
   前記シートの前記一の方向に間欠的に接合する接合部分の長さよりも、前記シートの前記一の方向に直交する方向に間欠的に接合する接合部分の長さが大であり、且つ、前記シートの前記一の方向に間欠的に接合する際の間隔Ｐが５〜１０ｍｍであり、
   前記一の方向に前記間欠的に接合された接合部分の間に存在する第１シートの非伸張状態における長さが、前記接合部分の間に存在する第２シートの非伸張状態における長さよりも大であり、前記接合部分の間にて、第１シートの表面側が間欠的に盛り上がった前記弛み部を有し、前記第１シートと前記第２シートとが熱エンボスによって接合されており、前記第１シートが配置された面側に、前記熱エンボスによる凹凸パターンが形成され、且つ、前記第２シートが配置された面側には、前記熱エンボスにおいて平坦面のエンボスロールが用いられて、当該第２シートの表面に凹凸が形成されないように構成された吸収性物品用積層シート。
6. 吸収体と、少なくとも一部が液透過性材料からなり、前記吸収体の表面を被覆するように配置されたトップシートと、液不透過性材料からなり、前記吸収体の裏面を被覆するように配置されたバックシートと、を備え、
   前記バックシートの少なくとも一部として、請求項５に記載の吸収性物品用積層シートが用いられた吸収性物品。

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