JP5661759B2

JP5661759B2 - コーヒーメーカー

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Publication number: JP5661759B2
Application number: JP2012518158A
Authority: JP
Inventors: 隆彦白井; 岡部　良行; 良行岡部; 了田中
Original assignee: Panasonic Intellectual Property Management Co Ltd
Current assignee: Panasonic Intellectual Property Management Co Ltd
Priority date: 2010-06-03
Filing date: 2010-12-22
Publication date: 2015-01-28
Anticipated expiration: 2030-12-22
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Description

本発明は、コーヒーメーカーに関し、特に、カプチーノやカフェラテ等を調製するときに用いられる泡立てミルクや加熱ミルクを生成するミルクの泡立て加熱装置に関する。

近年、コーヒーに泡立てられたミルクを入れるカプチーノや、コーヒーに加熱されたミルクを入れるカフェラテ等のコーヒー飲料が好んで飲まれている。このようなミルクを入れたコーヒー飲料を調製可能なコーヒーメーカーとしては、例えば、従来例１（特表２００７−５３３３８２号公報参照）及び従来例２（特開２００９−４５４６３号公報）のようなコーヒーメーカーが知られている。

従来例１にかかるコーヒーメーカーについて説明する。図５及び図６は、従来例１にかかるコーヒーメーカーの斜視図である。図７は、従来例１のコーヒーメーカーが備えるミルク泡立て加熱容器の側断面図である。

従来例１のコーヒーメーカーは、コーヒーメーカー本体１０１と、ミルク泡立て加熱容器１０２とを備えている。コーヒーメーカー本体１０１は、操作スイッチ１１１と、コーヒー吐出部１１２と、蒸気吐出部１１３とを備えている。

ミルク泡立て加熱容器１０２は、図７に示すように、ミルクを収容する有底筒状のタンク１２１と、タンク１２１の上部開口を塞ぐ蓋１２２とを備えている。蓋１２２には、蒸気吐出部１１３が挿入可能な蒸気導入部１２３が取り付けられている。蒸気導入部１２３の上部には、蒸気導入部１２３内に空気を取り込むための空気孔１２４が設けられている。蒸気導入部１２３の下部には、タンク１２１内に収容されたミルクを蒸気導入部１２３内に吸上げるためのミルク吸引管１２５が取り付けられている。蒸気導入部１２３は、蒸気導入部１２３内に蒸気が導入される際に、ベンチュリー効果を利用してミルク吸引管１２５を通じてミルクを蒸気導入部１２３内に吸上げることができるように構成されている。また、蒸気導入部１２３の側部には、蒸気導入部１２３内において、蒸気と混合されることにより加熱されたミルク、又は、蒸気及び空気と混合されることにより泡立てられたミルクを、カップ１１４に注ぐための吐出ノズル１２６が取り付けられている。

蓋１２２の上面には、第１のレバーアーム１２７が蓋１２２の上面に対して垂直な方向に回動可能に取り付けられている。第１のレバーアーム１２７の先端部には、ピン１２８が固着されている。第１のレバーアーム１２７が回動することよりピン１２８が上下動し、当該ピン１２８の上下動により空気孔１２４が開閉される。

また、蓋１２２の上面には、つまみ部１２９を有する案内部１３０が蓋１２２の上面に対して平行な方向に回動可能に取り付けられている。案内部１３０の側部には、傾斜溝（図示せず）が設けられ、当該傾斜溝に第２のレバーアーム１３１の一端部が係合している。第２のレバーアーム１３１の他端部は、第１のレバーアーム１２７と係合している。第２のレバーアーム１３１は、つまみ部１２９が押されて案内部１３０が回動することにより、案内部１３０の傾斜溝に押されて上下動する。この第２のレバーアーム１３１の上下動により、第１のレバーアーム１２７が回動し、ピン１２８が空気孔１２４を開閉する。

次に、前記構成を有する従来例１のコーヒーメーカーの動作について説明する。
まず、カプチーノを調製する際の動作について説明する。

操作スイッチ１１１が操作されることによりコーヒーメーカー本体１０１にコーヒー抽出開始が指示されると、コーヒーメーカー本体１０１の内部に設けられたコーヒー抽出機構（図示せず）が駆動して、コーヒーの抽出が開始される。抽出されたコーヒーは、コーヒー吐出部１１２から吐出され、カップ１１４に注がれる。

次いで、タンク１２１にミルクが入れられ且つ空気孔１２４が開けられたミルク泡立て加熱容器１０２が用意される。その後、蒸気導入部１２３内にコーヒーメーカー本体１０１の蒸気吐出部１１３が挿入されるとともに、吐出ノズル１１３の先端部がカップ１１４内のコーヒーの上方に配置される。これにより、図６に示すように、ミルク泡立て加熱容器１０２がコーヒーメーカー本体１０１にセットされる。

次いで、操作スイッチ１１１が操作されることによりコーヒーメーカー本体１０１に蒸気の吐出開始が指示されると、コーヒーメーカー本体１０１内の蒸気発生装置（図示せず）が駆動して、蒸気吐出部１１３から蒸気導入部１２３へ蒸気が吐出される。蒸気導入部１２３に蒸気が導入されると、ベンチュリー効果により、タンク１２１内のミルクがミルク吸引管１２５を通じて蒸気導入部１２３内に吸上げられるとともに、空気孔１２４を通じて蒸気導入部１２３内に空気が取り込まれる。蒸気導入部１２３内に吸上げられたミルクは、蒸気導入部１２３内に導入された蒸気及び蒸気導入部１２３内に取り込まれた空気と混合されて泡立てられる。このようにして泡立てられたミルクは、吐出ノズル１２６を通じてカップ１１４内のコーヒー上に供給される。これにより、カプチーノが調製される。

次に、カフェラテを調製する際の動作について説明する。

カフェラテを調製する際に必要なミルクは、加熱ミルクであり、泡立てる必要がない。このため、図６に示すようにミルク泡立て加熱容器１０２をコーヒーメーカー本体１０１にセットする前に、ピン１２８により空気孔１２４を塞いだ状態にしておく。

空気孔１２４が塞がれた状態でコーヒーメーカー本体１０１に蒸気の吐出開始が指示されると、コーヒーメーカー本体１０１内の蒸気発生装置が駆動して、蒸気吐出部１１３から蒸気導入部１２３へ蒸気が吐出される。蒸気導入部１２３に蒸気が導入されると、ベンチュリー効果により、タンク１２１内のミルクがミルク吸引管１２５を通じて蒸気導入部１２３内に吸上げられる。蒸気導入部１２３内に吸上げられたミルクは、蒸気導入部１２３内に導入された蒸気と混合されて加熱される。なお、このとき、空気はミルクと混合されない。このようにして加熱されたミルクは、吐出ノズル１２６を通じてカップ１１４内のコーヒー上に供給される。これにより、カフェラテが調製される。

次に、従来例２にかかるコーヒーメーカーについて説明する。図８は、従来例２にかかるコーヒーメーカーの概略構成図である。

従来例２にかかるコーヒーメーカー２０１は、蒸気を発生させる蒸気発生装置２０２を備えている。蒸気発生装置２０２は、蒸気導管２０３を介して蒸気吐出管２０４と接続されている。蒸気導管２０３には、電磁三方弁２０５と、ベンチュリーノズル２０６とが設けられている。電磁三方弁２０５は、蒸気導管２０３の蒸気経路を開閉可能に構成されている。ベンチュリーノズル２０６には、電磁開閉弁２０７が接続されている。電磁開閉弁２０７は、ベンチュリーノズル２０６に入る空気を遮断することができるように構成されている。

次に、前記構成を有する従来例２のコーヒーメーカーを用いてカプチーノを調製する際のミルクの泡立て動作について説明する。

まず、蒸気吐出管２０４の先端部がミルク２１０に浸かるように、ミルク２１０を入れたカップ２１１が保持される。その後、コーヒーメーカー２０１に設けられた操作スイッチ（図示せず）が操作されることによりミルクの泡立て開始が指示されると、蒸気発生装置２０２が駆動するとともに、電磁三方弁２０５及び電磁開閉弁２０７が開放される。これにより、蒸気発生装置２０２から発生した蒸気が、電磁三方弁２０５を通過し、電磁開閉弁２０７が開放されることによりベンチュリーノズル２０６に取り込まれた空気と混合されて、蒸気吐出管２０４からミルク２１０へ噴射される。これにより、カップ２１１内のミルク２１０が泡立てられる。

次に、前記構成を有する従来例２のコーヒーメーカーを用いてカフェラテを調製する際のミルクの加熱動作について説明する。

まず、蒸気吐出管２０４の先端部がミルク２１０に浸かるように、ミルク２１０を入れたカップ２１１が保持される。その後、コーヒーメーカー２０１に設けられた操作スイッチ（図示せず）が操作されることによりミルクの加熱開始が指示されると、蒸気発生装置２０２が駆動するとともに、電磁三方弁２０５が開放される。これにより、蒸気発生装置２０２から発生した蒸気が、電磁三方弁２０５を通過し、電磁開閉弁２０７が閉鎖されているので空気と混合されることなく、蒸気吐出管２０４からミルク２１０へ噴射される。これにより、カップ２１１内のミルク２１０が、泡立つことなく加熱される。

特表２００７−５３３３８２号公報特開２００９−４５４６３号公報

しかしながら、従来例１のコーヒーメーカーでは、ベンチュリー効果を利用して蒸気導入部１２３内にミルクを吸い上げるようにしているので、蒸気導入部１２３内で圧力損失及び温度低下が生じる。このため、従来例１のコーヒーメーカーでは、吐出ノズル１２６から吐出される泡立てミルク及び加熱ミルクの温度が低いという課題がある。特に、家庭用として用いられるためにコーヒーメーカーを小型化した場合においては、蒸気発生装置が発生させる蒸気の温度が比較的低く、蒸気の量も少ないので、泡立てミルク及び加熱ミルクの温度の低さが顕著になる。

また、ミルクは腐敗しやすいので、ミルクが付着した部品を放置した場合、異臭や腐食等の不具合が生じる。このため、ミルクと接触する部品は、頻繁に清掃を行う必要がある。従来例１のコーヒーメーカーにおいては、タンク１２１、ミルク吸引管１２５、蒸気導入部１２３、吐出ノズル１２６の他、コーヒーメーカー本体１０１の蒸気吐出部１１３、空気孔１２４を塞ぐピン１２８もミルクに触れる可能性がある。すなわち、従来例１のコーヒーメーカーにおいては、清掃を行う必要性がある部品が数多く存在する。また、従来例１のコーヒーメーカーにおいては、蒸気発生装置から蒸気吐出部１１３までの蒸気経路、ミルク吸引管１２５、蒸気導入部１２３、及び吐出ノズル１２６内には、清掃の為の水や水滴、蒸気の結露水等の液体が通常残留している。また、タンク１２１内のミルクが無くなってからしばらくの間においても、ミルク吸引管１２５、蒸気導入部１２３、及び吐出ノズル１２６内には、ミルクが残留している。そのような状態で、蒸気発生装置から蒸気が発生されると、蒸気の吐出開始が指示されてからしばらく間、及びタンク１２１内のミルクが無くなってからしばらくの間は、吐出ノズル１２６から蒸気の結露水やミルクなどの液体がしぶきとなって吹き出される。このしぶきにより、カップ１１４の周囲が汚され、清掃の必要性が生じる。従って、従来例１のコーヒーメーカーにおいては、清掃性が悪いという課題がある。

また、従来例２のコーヒーメーカーにおいては、ベンチュリーノズル２０６により空気を取り込むようにしている。ベンチュリーノズル２０６は、経路を絞り、流速を上げて空気を取り込むものである。すなわち、従来例２のコーヒーメーカーは、従来例１と同様にベンチュリー効果を利用するものである。このため、ベンチュリーノズル２０６内で圧力損失及び温度低下が生じ、蒸気吐出管２０４から吐出される蒸気の温度が低くなり、蒸気の量も少なくなる。このため、従来例２のコーヒーメーカーにおいても、泡立てミルク及び加熱ミルクの温度が低いという課題がある。

また、従来例２のコーヒーメーカーにおいては、カップ内でミルクと蒸気と空気とを混合するようにしているので、蒸気吐出管２０４からの蒸気及び空気の急激な吹き出しにより、ミルクがカップ内から外へ飛び散るおそれがある。このため、従来例２のコーヒーメーカーにおいても清掃性が悪いという課題がある。

本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、泡立てミルク及び加熱ミルクの温度を従来よりも高くするとともに、清掃性を向上させることができるコーヒーメーカーを提供することにある。

前記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明によれば、蒸気吐出部を有するコーヒーメーカー本体と、前記蒸気吐出部が挿入可能な蒸気導入部を有するミルク泡立て加熱容器とを備えるコーヒーメーカーであって、
前記ミルク泡立て加熱容器は、
ミルクを収容する有底筒状のタンクと、
タンクの上部開口を塞ぐ着脱自在な蓋であって、前記蒸気導入部と前記タンクの内部とを連通する蒸気通路と、前記ミルク泡立て加熱容器の外部と前記タンクの内部とを連通する空気通路とが形成された蓋と、
前記蓋の底部に着脱自在に取り付けられ、前記蒸気吐出部から吐出され前記蒸気導入部及び前記蒸気通路を通じて前記タンクの内部へ供給された蒸気を前記タンクのミルク収容予定領域内に誘導する蒸気吐出管と、
前記蓋の底部に着脱自在に取り付けられ、前記空気通路を通じて前記ミルク泡立て加熱容器の外部から前記タンクの内部に取り込まれた空気を前記ミルク収容予定領域内に誘導する空気吐出管と、
前記空気通路を開閉する開閉機構と、
を備え、
前記蒸気吐出管の蒸気出口と前記空気吐出管の空気出口とが、前記ミルク収容予定領域内において前記蒸気と前記空気とが混合されるように、互いに近接して設けられている、コーヒーメーカーを提供する。

本発明にかかるコーヒーメーカーによれば、ミルク収容予定領域内において蒸気吐出管の蒸気出口と空気吐出管の空気出口とを互いに近接して設け、タンク内でミルクと蒸気と空気とが混合されるようにしている。この構成によれば、従来例１及び２のような圧力損失及び温度低下が生じないので、泡立てミルク及び加熱ミルクの温度を従来よりも高くすることができる。また、前記構成によれば、ミルクに触れる可能性のある部品は、タンクと蒸気吐出管と空気吐出管と蓋の底面だけになり、それらは互いに着脱自在であるので、清掃が容易である。さらに、前記構成によれば、蓋で上部開口を塞いだタンク内でミルクと蒸気と空気とを混合することができるので、しぶきでカップの周囲が汚れることも防ぐことができ、清掃性を一層向上させることができる。

本発明のこれらと他の目的と特徴は、添付された図面についての好ましい実施の形態に関連した次の記述から明らかになる。
図１は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーが備えるコーヒーメーカー本体の斜視図であり、図２は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーが備えるミルク泡立て加熱容器の側断面図であり、図３は、本発明の第２実施形態にかかるコーヒーメーカーが備えるミルク泡立て加熱容器の側面断面図であり、図４Ａは、図３に示すミルク泡立て加熱容器が備える空気流量調整ピンの断面図であり、図４Ｂは、図３に示すミルク泡立て加熱容器が備える空気流量調整ピンの側面図であり、図４Ｃは、図３に示すミルク泡立て加熱容器が備える空気流量調整ピンの底面図であり、図５は、従来例１のコーヒーメーカーの、ミルク泡立て加熱容器の装着前の状態を示す斜視図であり、図６は、従来例１のコーヒーメーカーの、ミルク泡立て加熱容器の装着後の状態を示す斜視図であり、図７は、図５及び図６に示すミルク泡立て加熱容器の側断面図であり、図８は、従来例２にかかるコーヒーメーカーの概略構成図である。

本発明の第１態様によれば、蒸気吐出部を有するコーヒーメーカー本体と、前記蒸気吐出部が挿入可能な蒸気導入部を有するミルク泡立て加熱容器とを備えるコーヒーメーカーであって、
前記ミルク泡立て加熱容器は、
ミルクを収容する有底筒状のタンクと、
タンクの上部開口を塞ぐ着脱自在な蓋であって、前記蒸気導入部と前記タンクの内部とを連通する蒸気通路と、前記ミルク泡立て加熱容器の外部と前記タンクの内部とを連通する空気通路とが形成された蓋と、
前記蓋の底部に着脱自在に取り付けられ、前記蒸気吐出部から吐出され前記蒸気導入部及び前記蒸気通路を通じて前記タンクの内部へ供給された蒸気を前記タンクのミルク収容予定領域内に誘導する蒸気吐出管と、
前記蓋の底部に着脱自在に取り付けられ、前記空気通路を通じて前記ミルク泡立て加熱容器の外部から前記タンクの内部に取り込まれた空気を前記ミルク収容予定領域内に誘導する空気吐出管と、
前記空気通路を開閉する開閉機構と、
を備え、
前記蒸気吐出管の蒸気出口と前記空気吐出管の空気出口とが、前記ミルク収容予定領域内において前記蒸気と前記空気とが混合されるように、互いに近接して設けられている、コーヒーメーカーを提供する。

本発明の第２態様によれば、前記空気吐出管は、前記蒸気吐出管よりも管径が大きく、前記空気吐出管と前記蒸気吐出管とは二重管構造に形成されている、第１態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。

本発明の第３態様によれば、前記空気吐出管の先端部は、前記蒸気吐出管の先端部を覆うように形成され、
前記空気吐出管の先端部には、前記蒸気出口と対向する位置に吐出穴が設けられ、
前記ミルク収容予定領域内において前記空気吐出管の側壁には、ミルク取込穴が設けられている、第２態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。

本発明の第４態様によれば、前記ミルク取込穴は、前記蒸気出口よりも下方に設けられている、第３態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。

本発明の第５態様によれば、前記開閉機構は、先端部に傾斜面を有し、前記空気通路の空気取込口から前記空気通路内に挿入され、前記空気通路内を摺動可能な空気流量調整ピンを備え、
前記空気流量調整ピンの摺動位置に応じて前記空気流量調整ピンの前記先端部が前記空気取込口を塞ぐ面積が変化する、第１〜４態様のいずれか１つに記載のコーヒーメーカーを提供する。

本発明の第６態様によれば、前記タンクの底部は、前記蓋から離れるように半球形状に窪んだ湾曲部を有する、第１〜５態様のいずれか１つに記載のコーヒーメーカーを提供する。

本発明の第７態様によれば、前記蒸気吐出管の前記蒸気出口は、前記湾曲部の中心部からずれた前記湾曲部の一部と対向している、第６態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。

本発明の第８態様によれば、前記タンクの側壁と前記湾曲部とを接続する前記湾曲部の周囲の壁が前記湾曲部に向かってテーパ状に形成されている、第６又は７態様に記載のコーヒーメーカーを提供する。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、同様の構成には同じ符号を付して説明を省略する。

《第１実施形態》
本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーの構成について説明する。図１は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーが備えるコーヒーメーカー本体の斜視図である。図２は、本発明の第１実施形態にかかるコーヒーメーカーが備えるミルク泡立て加熱容器の側断面図である。

本第１実施形態にかかるコーヒーメーカーは、コーヒーメーカー本体１と、コーヒーメーカー本体１に着脱自在にセットされる（取り付けられる）ミルク泡立て加熱容器２とを備えている。コーヒーメーカー本体１は、操作スイッチ１１と、コーヒー吐出部１２と、蒸気吐出部１３とを備えている。ミルク泡立て加熱装置２は、ミルクを収容する有底筒状のタンク２１と、タンク２１の上部開口を塞ぐ着脱自在な蓋３１とを備えている。

タンク２１は、内部を視認することができるように透明又は半透明の部材（例えば、透明ガラス部材）で形成されている。タンク２１の底部には、蓋３１から離れるように半球形状に窪んだ湾曲部２２が設けられている。湾曲部２２は、その容積がカフェラテ１杯分の調製に必要なミルクの量と一致するように形成されている。

タンク２１の側壁２３と湾曲部２２とを接続する湾曲部２２の周囲の壁２４は、湾曲部２２に向かってテーパ状に形成されている。これにより、タンク２１内に入れられたミルクは、湾曲部２２に集められるようになっている。また、湾曲部２２とテーパ状の壁２４との接続部分には、段差が形成されている。この段差を目安にすることで、使用者は、カフェラテ１杯分の調製に必要な量のミルクを正確にタンク２１に入れることができる。

また、タンク２１には、樹脂製の保持部材２５が取り付けられている。保持部材２５には、取手部２６が一体的に形成されている。取手部２６とは反対側のタンク２１の側壁２３の上端部には、注ぎ口２７が形成されている。使用者は、取手部２６を持って、注ぎ口２７が下になるようにタンク２１を傾けることで、タンク２１内のミルクを注ぎ口２７から注ぎ出すことができる。

蓋３１は、コーヒーメーカー本体１の蒸気吐出部１３が挿入可能な蒸気導入部３２を有している。コーヒーメーカー本体１の蒸気吐出部１３が蒸気導入部３２に挿入されることで、ミルク泡立て加熱容器２がコーヒーメーカー本体１にセットされる。蓋３１には、蒸気導入部３２とタンク２１の内部とを連通する蒸気通路３３と、ミルク泡立て加熱容器２の外部とタンク２１の内部とを連通する空気通路３４とが形成されている。蓋３１の底部には、蒸気吐出管３５と空気吐出管３６とが着脱自在に取り付けられている。

蒸気吐出管３５は、蒸気通路３３の蒸気出口３３ａと連通し、蓋３１の底部からタンク２１のミルク収容予定領域Ｅ１内まで延在している。蒸気吐出管３５は、コーヒーメーカー本体１の蒸気吐出部１３から吐出され蒸気導入部３２及び蒸気通路３３を通じてタンク２１の内部へ供給される蒸気をミルク収容予定領域Ｅ１内に誘導する。ミルク収容予定領域Ｅ１内に誘導された蒸気は、蒸気吐出管３５の先端部に設けられた蒸気出口３５ａから吐出される。

空気吐出管３６は、空気通路３４の空気出口３４ａと連通し、蓋３１の底部からミルク収容予定領域Ｅ１内まで延在している。空気吐出管３６は、空気通路３４を通じてミルク泡立て加熱容器２の外部からタンク２１内に取り込まれた空気をミルク収容予定領域Ｅ１内に誘導する。ミルク収容予定領域Ｅ１内に誘導された空気は、空気吐出管３６の先端部に設けられた空気出口３６ａから吐出される。空気吐出管３６の空気出口３６ａは、蒸気吐出管３５の蒸気出口３５ａと互いに近接するように設けられている。これにより、空気吐出管３６の空気出口３６ａから吐出された空気は、蒸気吐出管３５の蒸気出口３５ａから吐出された蒸気と、ミルク収容予定領域Ｅ１内で混合される。

空気通路３４の空気取込口３４ｂは、蓋３１の上面に設けられている。蓋３１の上面には、空気通路３４の空気取込口３４ｂを開閉可能な開閉機構の一例であるスライド板３７が摺動可能に設けられている。スライド板３７には、凸部３８が設けられている。使用者は、凸部３８を押してスライド板３７を摺動させることで、空気取込口３４ｂを開閉することができる。また、蓋３１の上面には、スライド板３７を蓋３１の上面に付勢する押さえ部３９が設けられている。押さえ部３９は、樹脂部材などの弾性部材で構成されている。

次に、前記構成を有する本第１実施形態にかかるコーヒーメーカーの動作について説明する。
まず、カプチーノを調製する際の動作について説明する。

操作スイッチ１１が操作されることによりコーヒーメーカー本体１にコーヒー抽出開始が指示されると、コーヒーメーカー本体１の内部に設けられたコーヒー抽出機構（図示せず）が駆動して、コーヒーの抽出が開始される。抽出されたコーヒーは、コーヒー吐出部１２から吐出され、コーヒー吐出部１２の下方に置かれたカップ１４に注がれる。

次いで、タンク２１のミルク収容予定領域Ｅ１にミルクが入れられ且つ空気取込口３４ｂが開放されたミルク泡立て加熱容器２が用意される。なお、図２に示すように、スライド板３７が空気取込口３４ｂを塞いでいる場合には、スライド板３７の凸部３８を押して、空気取込口３４ｂを開放するようにすればよい。

次いで、蒸気導入部３２内にコーヒーメーカー本体１の蒸気吐出部１３が挿入される。これにより、ミルク泡立て加熱容器２がコーヒーメーカー本体１にセットされる。

次いで、操作スイッチ１１が操作されることによりコーヒーメーカー本体１に蒸気の吐出開始が指示されると、コーヒーメーカー本体１内の蒸気発生装置（図示せず）が駆動して、蒸気吐出部１３から蒸気導入部３２へ蒸気が吐出される。

蒸気導入部３２に導入された蒸気は、蒸気通路３３及び蒸気吐出管３５を通じて蒸気出口３５ａから吐出される。この蒸気出口３５ａから吐出される蒸気の勢いにより、当該蒸気と空気出口３６ａから吐出された空気とがミルク内で混合され、ミルクが泡立てられる。また、このとき、急激に吐出された蒸気の膨張による熱交換により、ミルクの温度が上昇する。

なお、本第１実施形態においては、タンク２１の底部に半球形状の湾曲部２２を設けているので、蒸気出口３５ａから吐出された蒸気が、障害物に衝突することなく湾曲部２２に沿ってスムーズに流れ、ミルク全体を攪拌するような大きな流れを生じさせる。この流れにより、ミルクをキメ細かく均一に泡立てることができる。なお、蒸気吐出管３５の蒸気出口３５ａは、図２に示すように、湾曲部２２の中心部（最下部）２２ａからずれた湾曲部２２の一部（傾斜部分）と対向するように設けられることが好ましい。これにより、蒸気出口３５ａから吐出された蒸気の流速が減速されず、ミルク内により大きな流れを生じさせることができる。従って、ミルクの温度を効率的且つ短時間に上昇させることができるとともに、ミルクの泡を一層キメ細かく均一にすることができる。

蒸気出口３５ａから蒸気が吐出されることによりミルクが所望の泡立ちになると、使用者によりスライド板３７の凸部３８が押され、空気通路３４の空気取込口３４ｂがスライド板３７により閉塞される。スライド板３７は、空気取込口３４ｂを閉塞する位置において押さえ部３９により蓋３１の上面に付勢される。これにより、空気吐出管３６内に空気が取り込まれなくなるので、蒸気出口３５ａから吐出された蒸気のみがミルクと混合される。これにより、ミルクは、所望の泡立ちを維持したまま加熱される。

泡立てられたミルクが所望の温度に達し、操作スイッチ１１が操作されることによりコーヒーメーカー本体１に蒸気の吐出停止が指示されると、蒸気発生装置の駆動が停止する。

前記のようにして泡立てられたミルクは、使用者が取手部２６を持って注ぎ口２７が下になるようにタンク２１を傾けることにより、注ぎ口２７からカップ１４内のコーヒー上へ注ぎ出される。これにより、カプチーノが調製される。

次に、カフェラテを調製する際の動作について説明する。

カフェラテを調製する際に必要なミルクは、加熱ミルクであり、泡立てる必要がない。このため、タンク２１のミルク収容予定領域Ｅ１にミルクが入れられ且つ空気取込口３４ｂが塞がれたミルク泡立て加熱容器２をコーヒーメーカー本体１にセットする。

次いで、操作スイッチ１１が操作されることによりコーヒーメーカー本体１に蒸気の吐出開始が指示されると、コーヒーメーカー本体１内の蒸気発生装置が駆動して、蒸気吐出部１３から蒸気導入部３２へ蒸気が吐出される。

蒸気導入部３２に導入された蒸気は、蒸気通路３３及び蒸気吐出管３５を通じて蒸気出口３５ａから吐出される。このとき、空気取込口３４ｂが塞がれているので、蒸気出口３５ａから吐出される蒸気のみがミルクと混合される。これにより、ミルクは、泡立つことなく加熱される。

ミルクが所望の温度に達し、操作スイッチ１１が操作されることによりコーヒーメーカー本体１に蒸気の吐出停止が指示されると、蒸気発生装置の駆動が停止する。

前記のようにして加熱されたミルクは、使用者が取手部２６を持って注ぎ口２７が下になるようにタンク２１を傾けることにより、注ぎ口２７からカップ１４内のコーヒー上へ注ぎ出される。これにより、カフェラテが調製される。

本第１実施形態によれば、ミルク収容予定領域Ｅ１内において蒸気吐出管３５の蒸気出口３５ａと空気吐出管３６の空気出口３６ａとを互いに近接して設け、タンク２１内でミルクと蒸気と空気とが混合されるようにしている。この構成によれば、従来例１及び２のような圧力損失及び温度低下が生じないので、泡立てミルク及び加熱ミルクの温度を従来よりも高くすることができる。また、タンク２１内でミルクを泡立てた後、スライド板３３で空気取込口３４ｂを閉鎖する一方、ミルクへの蒸気の吐出を継続することで、泡立てたミルクの温度を上昇させることができる。

また、本第１実施形態によれば、ミルクに触れる可能性のある部品は、タンク２１と蒸気吐出管３５と空気吐出管３６と蓋３１の底面だけになり、それらは互いに着脱自在であるので、清掃が容易である。

また、本第１実施形態によれば、蓋３１で上部開口を塞いだタンク２１内でミルクと蒸気と空気とを混合することができるので、しぶきでカップ１４の周囲が汚れることも防ぐことができ、清掃性を一層向上させることができる。

また、本第１実施形態によれば、空気吐出管３６の空気出口３６ａを蒸気吐出管３５の蒸気出口３５ａの近傍に設けているので、蒸気の急激な噴出によるミルクの衝撃攪拌時にミルク内に空気が取り込まれ、効率的に泡立ちミルクを生成することができる。

また、本第１実施形態によれば、湾曲部２２の容積をカフェラテ１杯分の調製に必要なミルクの量と一致させるとともに、湾曲部２２の周囲の壁２４をテーパ状に形成している。これにより、使用者は、カフェラテ１杯分の調製に必要な量のミルクをタンク２１内に容易に入れることができる。また、蒸気吐出管３５の蒸気出口３５ａ及び空気吐出管３６の空気出口３６ａを、湾曲部２２とテーパ状の壁２４との段差よりも下方に配置することで、蒸気と空気とをミルク内でより確実に混合させることができる。

また、本第１実施形態によれば、タンク２１を透明又は半透明の部材で形成しているので、タンク２１内のミルクの状態を容易に確認することができる。また、本第１実施形態にかかるミルク泡立て加熱容器２は、タンク２１にミルクを入れた状態で冷蔵庫等に保管することが可能であるので、使い勝手が良い。

なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記第１実施形態では、タンク２１と保持部材２５とを別個の部品としたが、本発明はこれに限定されない。タンク２１と保持部材２５は、例えば、ポリサルフォンなどの樹脂材料により一体成形されてもよい。この場合、部品点数を削減できるとともに、製造コストを低減することができる。

また、前記第１実施形態では、湾曲部２２を半球形状に形成したが、本発明はこれに限定されない。湾曲部２２は、蒸気出口３５ａから吐出された蒸気の流れを阻害せず、ミルク内に大きな流れを生じさせることができるような滑らかな形状であればよい。

また、蒸気吐出管３５の先端部は、管径が小さくなっていることが好ましい。これにより、蒸気出口３５ａから吐出される蒸気の勢いを増すことができ、ミルクをより攪拌することができる。従って、ミルクをよりキメ細かく均一に泡立てることができる。

また、前記第１実施形態では、湾曲部２２の容積をカフェラテ１杯分の調製に必要なミルクの量と一致させたが、本発明はこれに限定されず、目的に応じた所定の容積に設定すればよい。

《第２実施形態》
図３は、本発明の第２実施形態にかかるコーヒーメーカーが備えるミルク泡立て加熱装置の側断面図である。本第２実施形態にかかるコーヒーメーカーが前記第１実施形態にかかるコーヒーメーカーと異なる点は、空気吐出管３６Ａが蒸気吐出管３５を内蔵するように構成されるとともに、スライド板３７及び押さえ部３９に代えて開閉機構の一例である空気流量調整ピン４０を備えている点である。

より具体的には、空気吐出管３６Ａは、蒸気吐出管３５よりも管径が大きく、蒸気吐出管３５を内蔵するように蓋３１の底部に取り付けられている。すなわち、空気吐出管３６Ａと蒸気吐出管３５とは、二重管構造に形成されている。

空気吐出管３６Ａの先端部は、蒸気吐出管３５の先端部を覆うように形成されている。空気吐出管３６Ａの先端部には、蒸気出口３５ａと対向する位置に吐出穴３６Ａｂが設けられている。また、ミルク収容予定領域Ｅ１内において空気吐出管３６Ａの側壁には、１つ以上のミルク取込穴３６Ａｃが設けられている。ミルク取込穴３６Ａｃは、蒸気出口３５ａよりも下方に設けられている。なお、本第２実施形態において、空気出口３６Ａａと蒸気出口３５ａとは、同一平面上に位置している。

空気流量調整ピン４０は、空気通路３４の空気取込口３４ｂから空気通路３４内に挿入され、空気通路３４内を摺動可能に構成されている。

図４Ａは空気流量調整ピン４０の断面図であり、図４Ｂは空気流量調整ピン４０の側面図であり、図４Ｃは空気流量調整ピン４０の底面図である。空気流量調整ピン４０は、使用者に保持されるつまみ部４１と、空気流量調整ピン４０が空気通路３４内に完全に入り込まないようにストッパーとなるフランジ部４２とを備えている。空気流量調整ピン４０の先端部には、スリット４３が形成されている。スリット４３には、空気通路３４の延在方向に対して交差する傾斜面４４が形成されている。フランジ部４２が蓋３１の上面に当接するまで空気流量調整ピン４０が空気通路３４内に挿入されたとき、空気流量調整ピン４０の先端部により空気通路３４が完全に塞がれる。この状態から空気流量調整ピン４０が持ち上げられると、空気流量調整ピン４０が持ち上げられるに従って、空気通路３４の開口面積が大きくなる。すなわち、空気流量調整ピン４０の摺動位置に応じて空気流量調整ピン４０の先端部が空気取込口３４ｂを塞ぐ面積が変化する。なお、フランジ部４２と蓋３１の上面との接触部分には、ゴム製のパッキンが設けられることが好ましい。これにより、空気通路３４を完全に密閉することが可能になる。

次に、前記構成を有する本第２実施形態にかかるコーヒーメーカーの動作について説明する。
まず、カプチーノを調製する際の動作について説明する。

次いで、タンク２１のミルク収容予定領域Ｅ１にミルクが入れられ且つ空気取込口３４ｂが開けられたミルク泡立て加熱容器２が用意される。なお、このとき、蒸気吐出管３５の先端部及び空気吐出管３６Ａの先端部は、ミルクに浸かった状態にあり、ミルクの液面は、蒸気出口３５ａ及び空気出口３６Ａａよりも高い位置にある。

蒸気導入部３２に導入された蒸気は、蒸気通路３３及び蒸気吐出管３５を通じて蒸気出口３５ａから吐出される。この蒸気出口３５ａから吐出される蒸気の勢いにより、空気吐出管３６Ａの先端部内でのミルクの液面が押し下げられる。これにより、蒸気出口３５ａと押し下げられたミルクの液面とを間に、空気出口３６Ａａを通じて空気が取り込まれる。その結果、空気と蒸気とが混合される。当該混合された空気と蒸気とは、蒸気出口３５ａと対向するように設けられた吐出穴３６Ａｂを通じて湾曲部２２に達し、湾曲部２２に沿って流れることで、ミルクを攪拌するような大きな流れを生じさせる。この過程で空気と蒸気とミルクとが混ざり合い、ミルクが泡立てられる。また、このとき、急激に吐出された蒸気の膨張による熱交換により、ミルクの温度が上昇する。

なお、本第２実施形態では、空気吐出管３６Ａの側壁にミルク取込穴３６Ａｃを設けているので、吐出穴３６Ａｂ及びミルク取込穴３６Ａｃを通じてミルクを循環させることができ、ミルクを効率良く泡立てることができる。また、本第２実施形態では、ミルク取込穴３６Ａｃを蒸気出口３５ａよりも下方に設けているので、ミルクの循環を一層促進することができ、ミルクを一層効率良く泡立てることができる。また、本第２実施形態では、空気流量調整ピン４０の摺動位置によって空気取込口３４ｂの開口面積を変化させることができるので、ミルク及び蒸気と混合する空気の量を調整することができる。これにより、ミルクの泡立ち加減を調整することができる。

ミルクが所望の泡立ちになると、使用者により空気流量調整ピン４０が押し下げられ、空気取込口３４ｂが空気流量調整ピン４０により閉塞される。これにより、空気吐出管３６Ａ内に空気が取り込まれなくなるので、蒸気出口３５ａから吐出された蒸気のみがミルクと混合される。これにより、ミルクは、所望の泡立ちを維持したまま加熱される。

次に、カフェラテを調製する際の動作について説明する。

まず、タンク２１のミルク収容予定領域Ｅ１にミルクが入れられ且つ空気取込口３４ｂが塞がれたミルク泡立て加熱容器２をコーヒーメーカー本体１にセットする。

本第２実施形態によれば、ミルク収容予定領域Ｅ１内において蒸気吐出管３５の蒸気出口３５ａと空気吐出管３６Ａの空気出口３６Ａａとを互いに近接して設け、タンク２１内でミルクと蒸気と空気とが混合されるようにしている。この構成によれば、従来例１及び２のような圧力損失及び温度低下が生じないので、泡立てミルク及び加熱ミルクの温度を従来よりも高くすることができる。また、タンク２１内でミルクを泡立てた後、空気流量調整ピン４０で空気取込口３４ｂを閉鎖する一方、ミルクへの蒸気の吐出を継続することで、泡立てたミルクの温度を上昇させることができる。

また、本第２実施形態によれば、ミルクに触れる可能性のある部品は、タンク２１と蒸気吐出管３５と空気吐出管３６Ａと蓋３１の底面だけになり、それらは互いに着脱自在であるので、清掃が容易である。

また、本第２実施形態によれば、蓋３１で上部開口を塞いだタンク２１内でミルクと蒸気と空気とを混合することができるので、しぶきでカップ１４の周囲が汚れることも防ぐことができ、清掃性を一層向上させることができる。

また、本第２実施形態によれば、空気吐出管３６の空気出口３６ａを蒸気吐出管３５の蒸気出口３５ａの近傍に設けているので、蒸気の急激な噴出によるミルクの衝撃攪拌時にミルク内に空気が取り込まれ、効率的に泡立ちミルクを生成することができる。

本第２実施形態によれば、空気流量調整ピン４０の摺動位置によって空気取込口３４ｂの開口面積を変化させることができるので、ミルク及び蒸気と混合する空気の量を調整することができる。これにより、ミルクの泡立ち加減を調整することができる。

なお、前記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。

本発明にかかるコーヒーメーカーは、泡立てミルク及び加熱ミルクの温度を従来よりも高くするとともに、清掃性を向上させることができるので、特に家庭用の小型のコーヒーメーカーに有用である。

本発明は、添付図面を参照しながら好ましい実施の形態に関連して充分に記載されているが、この技術に熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。

Claims

蒸気吐出部を有するコーヒーメーカー本体と、前記蒸気吐出部が挿入可能な蒸気導入部を有するミルク泡立て加熱容器とを備えるコーヒーメーカーであって、
前記ミルク泡立て加熱容器は、
ミルクを収容する有底筒状のタンクと、
タンクの上部開口を塞ぐ着脱自在な蓋であって、前記蒸気導入部と前記タンクの内部とを連通する蒸気通路と、前記ミルク泡立て加熱容器の外部と前記タンクの内部とを連通する空気通路とが形成された蓋と、
前記蓋の底部に着脱自在に取り付けられ、前記蒸気吐出部から吐出され前記蒸気導入部及び前記蒸気通路を通じて前記タンクの内部へ供給された蒸気を前記タンクのミルク収容予定領域内に誘導する蒸気吐出管と、
前記蓋の底部に着脱自在に取り付けられ、前記空気通路を通じて前記ミルク泡立て加熱容器の外部から前記タンクの内部に取り込まれた空気を前記ミルク収容予定領域内に誘導する空気吐出管と、
前記空気通路を開閉する開閉機構と、
を備え、
前記蒸気吐出管の蒸気出口と前記空気吐出管の空気出口とが、前記ミルク収容予定領域内において前記蒸気と前記空気とが混合されるように、互いに近接して設けられている、コーヒーメーカー。
前記空気吐出管は、前記蒸気吐出管よりも管径が大きく、前記空気吐出管と前記蒸気吐出管とは二重管構造に形成されている、請求項１に記載のコーヒーメーカー。
前記空気吐出管の先端部は、前記蒸気吐出管の先端部を覆うように形成され、
前記空気吐出管の先端部には、前記蒸気出口と対向する位置に吐出穴が設けられ、
前記ミルク収容予定領域内において前記空気吐出管の側壁には、ミルク取込穴が設けられている、請求項２に記載のコーヒーメーカー。
前記ミルク取込穴は、前記蒸気出口よりも下方に設けられている、請求項３に記載のコーヒーメーカー。
前記開閉機構は、先端部に傾斜面を有し、前記空気通路の空気取込口から前記空気通路内に挿入され、前記空気通路内を摺動可能な空気流量調整ピンを備え、
前記空気流量調整ピンの摺動位置に応じて前記空気流量調整ピンの前記先端部が前記空気取込口を塞ぐ面積が変化する、請求項１に記載のコーヒーメーカー。
前記タンクの底部は、前記蓋から離れるように半球形状に窪んだ湾曲部を有する、請求項１に記載のコーヒーメーカー。
前記蒸気吐出管の前記蒸気出口は、前記湾曲部の中心部からずれた前記湾曲部の一部と対向している、請求項６に記載のコーヒーメーカー。
前記タンクの側壁と前記湾曲部とを接続する前記湾曲部の周囲の壁が前記湾曲部に向かってテーパ状に形成されている、請求項７に記載のコーヒーメーカー。