JP5648326B2

JP5648326B2 - 接続装置、及び印刷システム

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Publication number: JP5648326B2
Application number: JP2010129995A
Authority: JP
Inventors: 勝次山口
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2010-06-07
Filing date: 2010-06-07
Publication date: 2015-01-07
Anticipated expiration: 2030-06-07
Also published as: JP2011255536A

Description

本発明は接続装置、及び印刷システムに関する。

電気的な構造においては各種の電気的な接続機構が用いられていることは言うまでもない。例えば下記特許文献１では、電子装置と拡張ユニットと互いに装着する際に、接続端子の損傷を防止し、確実な電気的接続を実現することができる電子装置及び拡張ユニットを提案している。

特開２００９−２０５５３２号公報

例えば、後述するようにインクジェットプリンタにおける廃液タンクには、廃インク積算量などを記憶させるメモリを備える場合があり、そのメモリからの配線とプリンタ本体の制御部からの配線との間の電気的接続においては、図１４に例示された接続装置が用いられる場合がある。

図１４の接続装置においては、プリンタ本体側の基板１’には金属製のバネ端子２’が取り付けられ、廃インクタンク側のユニット４’に固定された基板３’をそれに押し付けて接触させて、電気的に接続する構造となっている。この場合、廃インクタンクの押し込み量が小さすぎると導通不良のおそれがあり、逆に押し込み量が大きすぎるとバネの弾性限界を超えてしまい、タンク交換後にバネの弾性が回復しない可能性がある。

したがって基板３’の押し込み量が適切な範囲（例えば図１４におけるＡ１’からＡ２’の範囲）に収まるように高精度にユニット４’を固定させる必要がある。精度を緩くしようとすると、バネ構造やコネクタの大型化のデメリットがある。そこで、こうした接続装置において、厳しい位置精度を必要とせず大型化する必要もなく、例えば接続装置の一方を交換する可能性がある条件下でも接続性能が維持できる構造のものが望まれる。もちろん、その際プリンタの廃インクタンクの例には限定しない。

そこで本発明が解決しようとする課題は、上記問題点に鑑み、複数の導体部を電気的に接続する接続装置において、厳しい位置精度を要求されず、サイズを大型化する必要もなく、接続装置の一方を交換する可能性がある場合でも接続性能が維持できる接続装置、及びそれを用いた印刷システムを提供することにある。

課題を解決するための手段及び発明の効果

上記課題を解決するために本発明に係る接続装置は、外表面の少なくとも一部に平坦面を備え、その平坦面の内部領域に孔部を有する第１基板部と、少なくとも一部が前記孔部に挿入可能な大きさと形状とを有する第２基板部と、を備え、前記第１基板部は、前記孔部の開口面の少なくとも一部の領域を覆うように、前記開口面の一端部から別の端部への橋梁状の形態で配置された、導電性と弾性とを有する第１導体部を備え、前記第２基板部は、その第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入された状態で前記第１導体部と接触する部位に形成された、導電性を有する第２導体部を備え、前記第２導体部に押圧されて前記第１導体部が当該押圧方向に弾性的に変位することで前記第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入されると、前記第１基板部と前記第２基板部とが電気的に接続されることを特徴とする。

これにより本発明の接続装置では、一方の第１基板部に孔部を備えて、その孔部に弾性を有する第１導体部を橋梁状に配置し、もう一方の第２基板部の表面に第２導体部を形成するので、第２基板部を第１基板部の孔部に挿入して第１導体部が弾性変形した状態で、第１導体部と第２導体部とが確実に接触することにより、電気的に接続される。したがって弾性と導電性とを有する導体を効果的に利用することにより、例えば第２基板部を押込みすぎても弾性体の弾性限界を超えにくくすることが可能となり、適切な接続のための両基板部の位置関係の幅が大きくでき、高精度な位置決めを必要としない接続装置が実現できる。そして緩やかな位置決めにより第１導体部の弾性が維持できるので、例えば第２基板部を交換する場合にも対応できて、弾性による接続性能を長期的に維持できる。

また前記第２基板部は、その第２基板部の少なくとも一部が前記第１基板部の孔部内に挿入された状態で前記第１導体部と接触しない部位に配置された電気素子と、前記電気素子が要する信号線と同数の前記第２導体部と、前記電気素子の端子から個々の前記第２導体部まで形成された信号線と、を備え、前記第１基板部は、前記第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入されて、前記第２基板部が前記第１導体部を押圧して当該押圧方向に弾性的に変位させた状態で個々の前記第２導体部と接触する位置に、前記第２導体部と同数の前記第１導体部を前記孔部に対して橋梁状の形態で配置するとしてもよい。

これにより弾性と導電性とを有する第１導体部を用いた上記構成において、第２基板部側に、電気素子と、それから出る複数の信号線と、信号線に連続して形成された複数の第２導体部とが形成され、第１基板部側には、第２導体部と同数の第１導体部が橋梁状の形態で配置されているので、弾性と導電性とを有する第１導体部を効果的に利用して、電気素子が必要とする複数の信号線のための電気的接続を、高精度な位置決めを必要とせずに実現できる。

また前記第１基板部は、それぞれが帯形状又は紐形状を有する複数の前記第１導体部を備え、複数の前記第１導体部による前記橋梁状の形態が１個の前記孔部上に並列に形成され、前記第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入されて、前記第２基板部が前記第１導体部を押圧して当該押圧方向に弾性的に変位させた状態において、個々の前記第２導体部と接触するように、前記第２基板部上に、前記第１導体部と同数の前記第２導体部が並列に形成されているとしてもよい。

これにより弾性と導電性とを有する第１導体部を用いた上記構成において、複数の第１導体部が１個の孔部に対して並列に橋梁状に配置され、第２導体部が第１導体部と同数とされているので、複数の電気的接続を、簡易な構成でまとめて、かつ高精度な位置決めを必要とせずに実現できる。

また複数の前記孔部が、前記第１基板部の平坦面に単一方向に並列配置されて、帯形状又は紐形状の複数個の前記第１導体部は、個々の前記第１導体部が全ての前記孔部の開口面と交差して前記橋梁状の形態を形成するように配置されたとしてもよい。

これにより弾性と導電性とを有する第１導体部を用いた上記構成を、第１基板部の側に複数の孔部を形成して構成するので、バス信号のような同じ信号線に対し多数のデバイスを接続する回路において有効な接続装置が高精度な位置決めを必要とせずに実現できる。

また前記第１導体部は、前記第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入されて、前記第２基板部が前記第１導体部を弾性的に変位させた状態で前記第２導体部と接触する部位に、前記第２導体部の方向へ膨出した突起部を有するとしてもよい。

これにより第１導体部に突起部を設けるので、第１導体部と第２導体部の間の電気的接続がさらに確実となるので、確実な接続を、高精度な位置決めを必要とせずに実現できる。

また前記第１基板部は、前記孔部が形成された基材部と、前記孔部の開口面の外周を囲む枠の形状を備えた枠部と、その枠部の一部から別の一部への橋梁状の形態で、前記第１導体部を前記枠部に固定する第１固定部と、前記枠部が前記孔部を囲む位置に配置されるように、前記第１導体部が前記固定部により固定された状態の前記枠部を前記基材部に固定する第２固定部と、を備えたとしてもよい。

これにより第１導体部を枠部に固定し、枠部を孔部を囲む位置に配置する構造とするので、第１導体部を枠部を用いた１つのユニットとして形成して、取り付けや取り外しが容易となり、取り付け作業時間や修理時間が削減できるとの効果を奏する。

また前記第１導体部は導電ゴムにより形成されたとしてもよい。

これにより導電ゴムが有する弾性と導電性との性質を効果的に利用して、例えば第２基板部を押込みすぎても弾性体の弾性限界を超えにくくすることが可能となり、適切な接続のための両基板部の位置関係の幅が大きくでき、高精度な位置決めを必要としない接続装置が実現できる。

また本発明に係る印刷システムは、上記記載の接続装置の前記第１基板部が、印刷装置に備えられ、上記記載の接続装置の前記第２基板部が、前記印刷装置に着脱可能に装備されて前記印刷装置におけるメンテナンス処理のために排出されるインクを貯留する廃インクタンクに備えられ、前記廃インクタンクが前記印刷装置に装着された状態で、前記第２導体部に押圧されて前記第１導体部が弾性的に変位することで、前記第１基板部と前記第２基板部とが電気的に接続され、前記電気素子は、前記廃インクタンクに貯留された廃インク量の情報を記憶する記憶素子であり、前記印刷装置は、前記第１導体部と電気的に接続されて、前記メンテナンス処理が実行されると、前記記憶素子に記憶された廃インク量の情報を書き換えるように指令する制御部を備えたことを特徴とする。

これにより弾性と導電性とを有する第１導体部を用いた上記接続装置を印刷装置に適用して、第１基板部を印刷装置本体側に設置し、第２基板部を廃インクタンク側に設置し、電気素子を廃インクタンクに貯留された廃インク量を記憶する記憶素子とするので、廃インクタンクにおける廃インク量を記録して適切にタンク交換時期を判断でき、特に廃インクタンクの印刷装置内の位置決めを高精度に行う必要がない印刷システムが実現できる。

本発明の実施例における第１基板部の外観斜視図。同じく第２基板部の外観斜視図。非接続状態における第１基板部及び第２基板部のＡ−Ａ断面図。接続状態における第１基板部及び第２基板部のＡ−Ａ断面図。非接続状態における第１基板部及び第２基板部のＢ−Ｂ断面図。接続状態における第１基板部及び第２基板部のＢ−Ｂ断面図。変形例１における第１基板部の外観斜視図。変形例２における弾性体の外観斜視図。変形例２の弾性体を用いた場合の接続状態における第１基板部及び第２基板部のＡ−Ａ断面図。変形例３における接続ユニットの外観斜視図。接続ユニットを用いた第１基板部の外観斜視図。印刷装置の装置構成例を示す図。廃インクタンクの例を示す図。従来の接続装置の例を示す図。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施例について説明する。図１、図２にはそれぞれ、本発明に係る接続装置における一方の基板部１（第１基板部）、他方の基板部２（第２基板部）が示されている。これらの基板部１、２は、例えばインクジェットプリンタの廃インクタンクに用いることができるが（第１基板部がプリンタ本体側、第２基板部が廃インクタンク側）、それについては後述する。

第１基板部１は、基材部１０、弾性体１１（第１導体部）、固定材１２、コネクタ１３、信号線１４、ハーネス１５（電線、配線）を備える。

図１の例では、基材部１０は四角形の板形状とされ、非導電性の材質、例えば樹脂などで形成されている。基材部１０の周縁部から間隔を置いた中央部分には貫通孔部１６が形成されている。図１の例では貫通孔部１６はその断面形状が長方形状とされ、その各辺は同じく長方形の基材部の各辺と平行となるように形成されている。以下の説明では、基材部１０の図１に示された面を表面と呼ぶ。

弾性体１１（第１導体部）の形状は帯形状あるいは紐形状として（図１の場合は帯形状）、導電性を有するとともに弾性を有する。弾性体１１の具体的な材質は例えば導電ゴムとすればよい。弾性体１１は、貫通孔部１６を跨ぐように配置されて、弾性体１１の端部近傍が基材部１０の表面に接している。これにより貫通孔部１６に対して弾性体１１による橋梁が形成される。弾性体１１は、その幅方向（帯形状における断面長方形の長辺の方向）が基材部１０の表面と平行となり、かつ弾性体１１の長さ方向が貫通孔部１６の短辺と平行となるように配置されている。

弾性体１１の長さ方向の両端部は、固定材１２によって基材部１０の表面に固定されている。図１の例では、固定材１２は、コの字形状の例えば金属製のピンとしており、この形状の固定材１２が弾性体１１の３つの表面と当接した状態で基材部１０に打ち付けられて、弾性体１１を基材部１０に押し付ける。そして、コの字形状のピンの両端が基材部１０を貫通した状態で、基材部１０の裏面側でピンの先端を基材部１０にハンダづけすればよい。こうして弾性体１１が基材部１０に確実に固定される。

基材部１０の表面には例えば金属箔（導体）による信号線１４が形成されている。信号線１４はコネクタ１３を介してハーネス１５と電気的に接続されている。この接続装置をプリンタに用いる場合、ハーネス１５はプリンタの本体内部の制御部へと続いている。信号線１４の本数は、ハーネス１５の本数、弾性体１０の個数と同じ（図１の例では４）である。個々の信号線１４は、弾性体１０の両端、すなわち弾性体１０が基材部１０に当接する位置からコネクタ１３へ形成されて、上述のとおり弾性体１１が基材部１０へと押し付けられることにより、個々の弾性体１０と信号線１４とが電気的に接続される。こうして個々のハーネス１５が信号線１４を介して個々の弾性体１０と電気的に接続される。

なお図１等に示した第１基板部１の形状は一例に過ぎず、第１基板部１は、その外表面の少なくとも一部に平坦面を備え、その平坦面の内部領域に（必ずしも貫通孔とは限らない）孔部を有する形状とすればよい。そして弾性体１１は、第１基板部１の孔部の開口面の少なくとも一部の領域を覆うように、孔部の開口面の１端部から別の端部への橋梁状の形態で配置される。弾性体１１は、導電性と弾性（あるいは伸縮性）とを有するとすればよい。

図２には、本発明に係る接続装置におけるもう一方の接続部２（第２基板部）が示されている。第２基板部２は、基材部２０、スルーホール２１、接触端子２２、デバイス２３を備える。プリンタの例では、例えばデバイス２３はＥＥＰＲＯＭなどの記憶装置とすればよいが、これに関しては後述する。

図２のとおり例えば、第２基板部２の基材部２０の形状は直方体とし、大きさは第１基板部１の貫通孔部１６に入る大きさとすればよい（後述）。

接触端子２２は第２基板部２の表側の面に間隔を置いて、複数個（第１基板部１における弾性体１１と同数）形成されている。デバイス２３は第２基板部２の表側の面に配置されている。スルーホール２１は、基材部２０の表面の個々の接触端子２２から裏面へ貫通形成されている。デバイス２３の個々の端子から信号線が例えば金属箔（導体）によってスルーホール２１まで形成される。スルーホール２１内に第２基板部２の表側と裏側を電気的に接続するように導体が形成されている。以上によりデバイス２３の個々の端子から個々の接触端子までが電気的に接続される。

なお図１等に示した第２基板部１の形状は一例に過ぎず、第２基板部２は、少なくとも一部が第１基板部１に形成された孔部に挿入可能な大きさと形状とを有すればよい。そして、第２基板部の少なくとも一部が孔部内に挿入されて前記第２基板部が前記第１導体部を押圧して弾性変形させた状態で前記第１導体部と接触する部位に接触端子２２が形成されていればよい。

以上の第１基板部１、第２基板部２がどのように接続されるかが図３から図６に示されている。このうち図３、図４がＡ−Ａ断面図であり、図５、図６がＢ−Ｂ断面図である。そして図３、図５が非接触状態であり、図４、図６が接触状態である。図３から図６の例では第２基板部２は何らかのユニットの表面に固定されている。

図３、図５のとおり第２基板部２の表面が第１基板部１の貫通孔部１６に対向する位置に配置されて、この状態から第２基板部２の表面を弾性体１１へ押し付けて、第２基板部２を貫通孔部１６内に挿入する。これにより弾性体１１が伸張して図４、図６に示す状態となる。

このとき、第２基板部２を貫通孔部１６内に挿入された状態で、図５、図６に示されているように、４個形成された接触端子２２のそれぞれが、４個形成された弾性体１１のうちの１つのみと接触する（２つ以上とは接触しない）ように、第１基板部１、第２基板部２の位置関係を調節する。あるいは第２基板部２を貫通孔部１６に挿入すれば自然に個々の接触端子２２が、個々の弾性体１１のうちの１つのみと接触するように、接触端子２２、弾性体１１の位置と大きさを決めれば好適である。

以上により個々の接触端子２２が個々の弾性体１１と電気的に接続される。したがってデバイス２３の各端子がハーネスの個々の電線と電気的に接続される。図４においてＡ１やＡ２は、Ａ２がＡ１の３分の２程度（２分の１以上４分の３以下の範囲）とすれば、第２基板部２を貫通孔部１６に挿入するのに好適である。

仮にＡ１を１２ｍｍ、Ａ２を８ｍｍ、弾性体１１の伸張率を１．７と仮定すると、図４のＡ３は最大約６．２ｍｍとなり、図１４の従来技術と比較して、第２基板部２の位置の図４、図６での図示左右方向の変動幅が大きくてもよいので位置決めの精度を緩やかにできる。そして緩やかな精度で第２基板部２を固定しても弾性体１１の弾性が維持されるので、例えば第２基板部２を交換しても、そのたびに弾性を用いて確実に弾性体１１と接触端子２２とが電気的に接続できる。

図７には上記実施例の変形例１が示されている。変形例１では、第１基板部１の基材部１７に、貫通孔部１６を複数（図７では３個）形成する。図７の例では、個々の貫通孔部１６は同じ長方形状とし、その短辺を延長すると共通の１本の直線を形成するように平行かつ等間隔に複数の貫通孔部１６を配置する。

そして個々の弾性体１１が、その長さ方向が貫通孔部１６の短辺と平行になるように、貫通孔部１６の長辺方向に等間隔を置いて配置される。その際、個々の弾性体１１が、全ての貫通孔部１６を横切って橋梁状態となるように配置する。個々の貫通孔部１６には、別々の第２基板部２を挿入して電気的に接続する。これにより複数のデバイス２３との間で信号を受け渡しできる接続装置が構成でき、かつその際に位置決め精度を緩やかにできるとの効果を奏する。

図８、図９には変形例２が示されている。変形例２では、弾性体１１の形状を変形する。変形例２の弾性体１１ａでは、長さ方向の中央部に突起部１１０が形成されている。図９に示されているように、この突起部１１０が第２基板部２と当接するような向きで弾性体１１ａを基材部１０に固定する。突起部１１０の形状は、図８の例では、弾性体１１ａの長さ方向に平行な断面が半円形状の半円筒状の突起としている。

図９のように第２基板部２を貫通孔部１６に挿入したとき、突起部１１０の存在によって、第２基板部２と弾性体１１との間の電気的接続がより確実になる。弾性体１１ａにおける突起部１１０の形状、位置、個数などは何ら限定されない。突起部１１０の形状は、図９のように配置した状態で、第２基板部２へ向けて膨出する形状であればよい。

したがって例えば長さ方向の断面が三角形状、台形状などで第２基板部２へ向けて膨出する形状としてもよい。またこうした形状の１個の突起部を弾性体１１の中央部に形成することに限定しない。第２基板部２と当接する任意の位置に、弾性体１１の表面の縦方向あるいは横方向に複数個の突起部を並列に形成するとしてもよい。

図１０、図１１には変形例３が示されている。変形例３では複数個の弾性体１１を含む１個のユニットを形成する。このユニットは、枠部１７を備え、枠部１７内に弾性体１１を固定する。枠部１７は、貫通孔部１６の周囲を囲む枠となる大きさと形状を有する。枠部１７は中央に大きな開口１７２が形成されている。

そして開口１７２の周囲に台部１７３が形成されている。台部１７３は、開口１７２の周囲（枠部１７の周縁）全てに連続的に形成すればよい。台部１７３の存在により、枠部１７（の台部１７３以外の部分）と基材部１０との間に隙間ができ、この隙間に弾性体１１（の長さ方向の両端部）を挟持することができる。その様子が図１０のＣ−Ｃ断面図に示されている。

図１０の変形例では、図１等における固定部１２の代替要素として、個々の弾性体１１の上下位置（例えば固定部１２と同じ位置）にピン１７１を配置して、ピン１７１で弾性体１１を図示上下方向から挟持して固定する。枠部１７においてピン１７１を配置する位置に孔部を形成しておいて、その孔部にピン１７１を挿入するとしてもよい。こうした構造により、枠部１７の内部に弾性体１１が固定される。

こうして弾性体１１が固定された状態の枠部１７を、基材部１０に固定する。その様子が図１１に示されている。このために枠部１７の四隅に固定部１７０を設ける。例えば固定部１７０は枠部１７と一体に樹脂材により成形する。そして、固定部１７０の形状は棒状（円筒状）とし、その先端には、基材部１０への挿入を容易にする目的のテーパ形状が形成され、テーパ形状部分の根元側には引抜不能にするための段差が形成されている。

基材部１０には、固定部１７０を挿入するために孔部１００を形成する。固定部１７０が樹脂製の場合、固定部１７０を孔部１００を貫通するように挿入すると、上記のいわゆるスナップフィット形状により、段差の存在によって固定部１７０が基材部１０に固定される。なお固定部１７０は金属製の棒形状として基材部１０の孔部１００に挿入した後で基材部１０の裏面側でハンダ付けしてもよい。さらに基材部１０には、ピン１７１の配置位置に孔部が形成されて、その孔部にピン１７１が挿入される。そして図１１に示されているように、基材部１０の裏面側でピン１７１をハンダ１２により固定する。

以上により、枠部１７が基材部１０に固定され、それにより弾性体１１が貫通孔部１６の開口面を横切って橋梁状態となる位置に固定されて、信号線１４と電気的に接続される。このような枠部１７を有するユニットを構成する場合、取り付け作業や修理作業はユニットごとでよく作業効率の向上が実現できる。

以上で説明した接続装置は、上述のとおり例えばインクジェットプリンタの廃インクタンクに利用することができる。それを以下で説明する。

図１２にインクジェットプリンタの装置構成の概略図が示されている。インクジェットプリンタ３（プリンタ、印刷装置、複合機）は、制御部として、各種演算など処理を司るＣＰＵ３００、ＣＰＵ３００の作業領域としての一時記憶部であるＲＡＭ３０１、各種動作処理のためのプログラムなどが記憶されたＲＯＭ３０２、書き替え可能で不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ３０３を備える。

この制御部によって、スキャナ部３１０、ＦＡＸ通信部３１１、表示部３１２、操作入力部３１３、プリンタ駆動回路３３０等の各部を制御する。スキャナ部３１０は、原稿自動給送部（ＡＤＦ）やフラットベッドコンタクトガラス、ＣＣＤカメラによる光学方式の読取モジュール等を備えて、原稿等の読取対象の表面を光学的に読みとって画像データを形成する。

ＦＡＸ通信部３１１では、電話回線３５０を通じて他のＦＡＸ装置３５１との間でＦＡＸの送受信処理を行う。表示部３１２は例えば液晶ディスプレイを備えて、ユーザに向けて各種情報を表示する。操作入力部３１３は例えばテンキー等を備えて、ユーザからの各種入力を受け付ける。なお例えば、操作入力部３１３は表示部３１２と一体に配置されたタッチパネルとしてもよい。

プリンタ駆動回路３３０は、印刷用紙などに印刷処理を施すために、印刷用紙表面にインクを吐出して印刷を行うインクジェット方式の印字ヘッド３３１、印字ヘッドを移動させるキャリッジ３３２、印刷用紙を給紙するための給紙ローラ３３３等の各部を駆動する。プリンタ駆動回路３３０は、インクジェットプリンタの印刷品質を維持するためのメンテナンス機構を備えて、特に以下の処理を実行する。

図１２の例では、メンテナンス機構として、吸引ポンプ３３４、キャップ３３５、ワイパーブレード３３６、空吐出受け３３７、廃インクタンク３３８（廃液タンク）を備える。

キャップ３３５は印字ヘッド３３１の待機位置に配置されて、図示しない駆動機構によって駆動されて待機位置の印字ヘッド３３１をキャッピングして印字ヘッド３３１の乾燥を抑制して湿潤状態を保つ。フルカラープリンタの場合印字ヘッド３３１は４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）に対応した４つの印字ヘッド３３１が装備されるが、それに伴ないキャップ３３１も例えば４個装備すればよい。

吸引ポンプ３３４は、例えば４個のキャップ３３１のうちのどれかのキャップに連結して装備される。そして吸引ポンプ３３４によって、キャッピングした状態の印字ヘッド３３１のノズルからインクを吸引するメンテナンス処理が実行される。これにより増粘したインクや気泡が除去できて、印刷品質が維持される。この処理は、定期的に、あるいは必要と判断されたたびごとに行えばよい。この処理により吸引されたインクは、廃インクタンク３３８に貯留される。

またワイパーブレード３３６は、印字ヘッド３３１の待機位置に装備されて、図示しない駆動機構によって駆動されて、印字ヘッド３３１のノズル面をワイピングして、インクや不純物を払拭する。この処理も、定期的に、あるいは必要と判断されたたびごとに行えばよい。払拭されたインクや不純物は廃インクタンク３３８に貯留される。

また空吐出受け３３７は、例えば印字ヘッド３３１の待機位置の近傍に配置されて、印字ヘッド３３１から印刷に関係ない空吐出されたインクを受ける。この空吐出により、増粘したインクが印字ヘッド３３１から除去されて印刷品質が維持される。この処理も、定期的に、あるいは必要と判断されたたびごとに行えばよい。空吐出受け３３７が受けたインクは廃インクタンク３３８に貯留される。

なお廃インクタンク３３８は複数装備するとして、廃インク量の相対的に多い吸引ポンプ３３４により吸引されたインクを貯留するタンクと、廃インク量の相対的に少ないワイパーブレード３３６や空吐出受け３３７からの廃インクを貯留するタンクとを別個のタンクとしてもよい。

いずれにせよ吸引ポンプ３３４により吸引されたインクを貯留する廃インクタンク３３８は、交換しないで使用し続けると、満タンとなって廃液漏れの可能性がある。廃インクタンクを大容量のタンクとしてプリンタの寿命期間における全排出インク量を回収できるようにしてもよいが、その場合プリンタの小型化にとってマイナス要因となりかねない。したがって図１２のプリンタ３では、廃インクタンク３３８を交換可能とする。

廃インクタンク３３８の具体的な形状例は図１３に示されている。廃インクタンク３３８には廃インク供給口３３９が備えられて、上述の吸引ポンプ３３４、ワイパーブレード３３６、空吐出受け３３７等によるメンテナンス動作によって排出された廃インクが廃インク供給口３３９から廃インクタンク３３８内に排出される。

廃インクタンク３３８の内部には多孔質部材が配置されているとする。多孔質部材は例えばスポンジ、フェルト、セルロースなどでよい。多孔質部材が廃インクタンク３３８の内部に配置されているために、排出されたインクが多孔質部材に吸収されてより安定した状態で保持される。

廃インクタンク３３８を交換する方式の場合、交換時期を適切に判断できることが重要である。そのために、廃インクタンク３３８には、交換時期を決定するために必要となる情報を記憶する電気素子を装備する。具体的には、上述の第２板部２におけるデバイス２３を例えばＥＥＰＲＯＭとする。そして図１３に示されたように、第２基板部２を廃インクタンク３３８の外表面に固定する。

さらにプリンタ３の本体側で、廃インクタンク３３８を装備した状態で廃インクタンク表面の第２基板部２に接する部位に、上述の第１基板部１を設置する。これにより廃インクタンク３３８をプリンタ３に設置すると、第１基板部１と第２基板部２とが電気的に接続されて、プリンタ本体と第２基板部２のデバイス２３（ＥＥＰＲＯＭ）との間で情報の受け渡しが可能となる。

ＥＥＰＲＯＭ２３には例えば廃インクタンク３３８に排出された廃インク量の積算値を記憶すればよい。廃インク処理を行うごとに、例えばＣＰＵ３００で今回の廃インク量をこれまでの積算値に加えて新たな積算値を算出して、ＥＥＰＲＯＭ２３に記憶された数値をその新たな数値を書き直す。ＥＥＰＲＯＭ２３に記憶された積算値が廃インクタンク３３８の交換が必要な数値に達したとＣＰＵ３００が判断したら、表示部３１２にタンク交換の必要性を示す文字情報を表示する。

その表示を見たユーザが廃インクタンク３３８を交換する。当然、交換された新しい廃インクタンク３３８のＥＥＰＲＯＭ２３に記憶された廃インク量積算値はゼロであり、その後のメンテナンス処理の実行により正確な廃インク量積算値に書き換えられていく。

図１３に示されている装着方向で、廃インクタンク３３８をプリンタ３へ装着する。装着された状態で、第２基板部２は廃インクタンク３３８のプリンタ奥側の外表面に位置する。そしてプリンタ本体側で、その第２基板部２と対向する位置に第１基板部１を固定する。廃インクタンク３３８をプリンタ奥側へ向けて挿入して、所定の位置まで押込むと第１基板部１と第２基板部２とが上述の機構によって電気的に接続する。これによりプリンタ本体側に装備されたＣＰＵ３００から第２基板部２のＥＥＰＲＯＭ２３へ廃インク量の積算値を書き換えることが可能となる。

そして上述のとおり、本発明では、第１基板部１と第２基板部２との間の適切な接続のための距離の精度が厳しくない。したがって従来技術においてはプリンタ３内で廃インクタンク３３８を高精度に位置決めしなければならなかったが、本発明の接続装置を用いると、プリンタ３内で廃インクタンク３３８の位置精度は従来より緩やかにできる。そして廃インクタンク３３８を交換しても弾性体１１の弾性は維持されて、新たな廃インクタンク３３８との間でも、第１基板部１は確実に電気的に接続される。なお上記実施例で廃インクタンク３３８をプリンタ本体部内で位置を固定するために、例えば廃インクタンク３３８側に係合凸部（あるいは係合凹部）、プリンタ本体側に係合凹部（あるいは係合凸部）を形成すればよい。

１第１基板部
２第２基板部
３プリンタ（印刷装置）
１１弾性体（第１導体部）
１６貫通孔部（孔部）
２２接触端子（第２導体部）
２３デバイス（電気素子）

Claims

外表面の少なくとも一部に平坦面を備え、その平坦面の内部領域に孔部を有する第１基板部と、
少なくとも一部が前記孔部に挿入可能な大きさと形状とを有する第２基板部と、
を備え、
前記第１基板部は、前記孔部の開口面の少なくとも一部の領域を覆うように、前記開口面の一端部から別の端部への橋梁状の形態で配置された、導電性と弾性とを有する第１導体部を備え、
前記第２基板部は、その第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入された状態で前記第１導体部と接触する部位に形成された、導電性を有する第２導体部を備え、
前記第２導体部に押圧されて前記第１導体部が当該押圧方向に弾性的に変位することで前記第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入されると、前記第１基板部と前記第２基板部とが電気的に接続される
ことを特徴とする接続装置。
前記第２基板部は、
その第２基板部の少なくとも一部が前記第１基板部の孔部内に挿入された状態で前記第１導体部と接触しない部位に配置された電気素子と、
前記電気素子が要する信号線と同数の前記第２導体部と、
前記電気素子の端子から個々の前記第２導体部まで形成された信号線と、
を備え、
前記第１基板部は、前記第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入されて、前記第２基板部が前記第１導体部を押圧して当該押圧方向に弾性的に変位させた状態で個々の前記第２導体部と接触する位置に、前記第２導体部と同数の前記第１導体部を前記孔部に対して橋梁状の形態で配置する
請求項１に記載の接続装置。
前記第１基板部は、それぞれが帯形状又は紐形状を有する複数の前記第１導体部を備え、
複数の前記第１導体部による前記橋梁状の形態が１個の前記孔部上に並列に形成され、
前記第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入されて、前記第２基板部が前記第１導体部を押圧して当該押圧方向に弾性的に変位させた状態において、個々の前記第２導体部と接触するように、前記第２基板部上に、前記第１導体部と同数の前記第２導体部が並列に形成されている
請求項１又は２に記載の接続装置。
複数の前記孔部が、前記第１基板部の平坦面に単一方向に並列配置されており、
帯形状又は紐形状の複数個の前記第１導体部は、個々の前記第１導体部が全ての前記孔部の開口面と交差して前記橋梁状の形態を形成するように配置された
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の接続装置。
前記第１導体部は、前記第２基板部の少なくとも一部が前記孔部内に挿入されて、前記第２基板部が前記第１導体部を弾性的に変位させた状態で前記第２導体部と接触する部位に、前記第２導体部の方向へ膨出した突起部を有する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の接続装置。
前記第１基板部は、
前記孔部が形成された基材部と、
前記孔部の開口面の外周を囲む枠の形状を備えた枠部と、
その枠部の一部から別の一部への橋梁状の形態で、前記第１導体部を前記枠部に固定する第１固定部と、
前記枠部が前記孔部を囲む位置に配置されるように、前記第１導体部が前記固定部により固定された状態の前記枠部を前記基材部に固定する第２固定部と、
を備えた請求項１乃至５のいずれか１項に記載の接続装置。
前記第１導体部は導電ゴムにより形成された請求項１乃至６のいずれか１項に記載の接続装置。
請求項２に記載の接続装置の前記第１基板部が、印刷装置に備えられ、
請求項２に記載の接続装置の前記第２基板部が、前記印刷装置に着脱可能に装備されて前記印刷装置におけるメンテナンス処理のために排出されるインクを貯留する廃インクタンクに備えられ、
前記廃インクタンクが前記印刷装置に装着された状態で、前記第２導体部に押圧されて前記第１導体部が弾性的に変位することで、前記第１基板部と前記第２基板部とが電気的に接続され、
前記電気素子は、前記廃インクタンクに貯留された廃インク量の情報を記憶する記憶素子であり、
前記印刷装置は、前記第１導体部と電気的に接続されて、前記メンテナンス処理が実行されると、前記記憶素子に記憶された廃インク量の情報を書き換えるように指令する制御部を備えた
ことを特徴とする印刷システム。