JP5612029B2 - 静電霧化装置 - Google Patents

Description

本発明は、ミストを放出する静電霧化装置に関する。

従来より、ミスト発生装置を備えた洗濯機が考えられている（例えば、特許文献１参照）。このものでは、ミスト発生装置は、除菌作用、脱臭作用、汚れ分解作用のうち少なくとも１つの作用を有するミストを生成し、生成したミストを洗濯槽内の洗濯物に噴霧するようになっている。

特開２００５−１９８８６０号公報

上記特許文献１記載のミスト発生装置は、タンク内に蓄えられた液体をミスト発生部に供給してミストを発生するようになっている。従って、ミストの放出に伴いタンク内の液体が少なくなってきた場合には、タンク内に液体を供給（補充）する作業が必要である。しかしながら、このミスト発生装置は洗濯機の筐体内部に設置されており、このような部位に設置されたミスト発生装置のタンク内に水を供給する作業は、当該部位に手を伸ばしたり当該部位を覗いたりしなければならず、使用者にとって容易に行えるものではなく面倒である。
ここで、このような作業を不要とする構成として、例えば水道水からの水を給水経路を介してタンク内に供給する構成が考えられる。しかし、このような構成では、構造の複雑化、部品数の増加、製造性の悪化、コスト高などを招いてしまう。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ミストとして放出するための水の供給を容易に行うことができる静電霧化装置を提供することにある。

本発明は、吸水性、保水性及び吸い上げ特性を有する多孔質材料で形成された放電極と、保水性を有する多孔質材料で形成されたものであって、前記放電極に接触するように配設され、保水した水を前記放電極に供給する保水手段と、水を前記保水手段に供給する水供給手段と、前記放電極に負の高電圧を印加して当該放電極を負に帯電させる高電圧印加手段とを備え、前記放電極と、前記保水手段と、前記水供給手段と、前記高電圧印加手段がユニット化されて放電部ユニットが構成され、空気が循環する循環風路に前記放電部ユニットが着脱可能に取り付けられることに特徴を有する。

本発明によれば、放電極と保水手段と水供給手段と高電圧印加手段とをユニット化してなる放電部ユニットを取り外して、放電極からミストとして放出するための水を容易に供給することができる。

本発明の一実施形態を示すものであり、静電霧化装置が設置された状態における上部通風ダクト及びその周辺部分を示す縦断側面図 静電霧化装置を取り外した状態における上部通風ダクト及びその周辺部分を示す斜視図 洗濯乾燥機の外観斜視図 洗濯乾燥機の内部構成を概略的に示す縦断側面図 除菌コースを実行する場合における制御内容を示すフローチャート

以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図３は、ドラム式の洗濯乾燥機１の全体的な外観を示す斜視図である。この図３に示すように、洗濯乾燥機１の外郭を構成する筐体２は、全面が滑らかに傾斜したほぼ矩形箱状をなしており、その左右両側面には、洗濯乾燥機１の移動時などに使用するための取手３が設けられている。また、筐体２の上面には、水道水用給水口４及び天板５が設けられている。

筐体２の前面中央部には、ほぼ円形状の扉６が設けられているとともに、当該扉６を開くための操作ボタン７が設けられている。また、筐体２の前面上部には、操作パネル８（選択手段に相当）及び洗剤類投入部９が設けられている。操作パネル８は、筐体２の裏側に設けられた制御装置１０（図４参照、報知制御手段，制御手段に相当）に接続されている。また、操作パネル８には、各種情報（洗剤量や運転時間など）を表示するための液晶表示部８ａ（報知手段に相当）が設けられているとともに、後述する除菌コースを含む各種運転コースを選択するためのスイッチや、運転を開始，停止させるための各種スイッチなどが設けられている。なお、制御装置１０は、マイクロコンピュータを主体としてＲＯＭ，ＲＡＭなどを備えて構成されており、各種の入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、洗濯乾燥機１の動作全般を制御するようになっている。

筐体２の下部には、リントフィルタ（図示せず）が着脱可能に配設されるフィルタ収納部１１が設けられている。このリントフィルタは、水槽１２（図４参照）からの排水や、水槽１２内の水を循環させる循環水路（図示せず）内の水に含まれる異物（糸くずなど）を捕獲するためのものである。

次に、洗濯乾燥機１の内部構成について図４を参照しながら説明する。図４は、洗濯乾燥機１の内部構成を概略的に示す縦断側面図である。この図４に示すように、筐体２の内部には水槽１２（洗濯槽に相当）が配設され、その水槽１２の内部にドラム１３が配設されている。

これら水槽１２及びドラム１３は、ともに一端部が閉塞された有底円筒状を成しており、前側（図４では左側）の端面部に、それぞれ開口部１４，１５を有している。ドラム１３の開口部１５は、水槽１２の開口部１４によって囲繞されており、水槽１２の開口部１４は、筐体２の前面部に形成された開口部１６にベローズ１７によって連ねられている。開口部１６には、上記した扉６が開閉可能に設けられており、これにより、開口部１４，１５，１６からなる洗濯物（衣類など）の出し入れ用の投入口が、扉６によって開閉されるようになっている。

ドラム１３の開口部１５の周囲には、例えば液体封入型の回転バランサ１８が設けられており、ドラム１３の周側部（胴部）のほぼ全域には、複数の孔１９が形成されている（一部のみ図示）。これら孔１９は、洗い行程時、すすぎ行程時及び脱水行程時には通水孔として機能し、乾燥行程時には通風孔として機能するものである。ドラム１３の周側部の内面には、複数のバッフル２０が突設されており、ドラム１３の後側の端面部には、その中心軸と同心となる環状配置によって複数の温風導入口２１が形成されている。

水槽１２は、周側部の前側部分の上部（ドラム１３の周側部の前側部分に対向する位置）に温風出口２２を有し、後側の端面部の上部に上記温風導入口２１の回転軌跡に対向させて温風入口２３を有している。

水槽１２の上部には、給水ホース２４を介して給水ケース２５が接続されている。この給水ケース２５には、給水弁２６を介して水道水用給水口４が接続されている。これらにより、水道水用給水口４からの水道水が、給水弁２６，給水ケース２５，給水ホース２４を介して水槽１２の内部に供給されるようになっている。なお、給水ケース２５には、洗剤類投入部９を介して洗剤類（洗剤、柔軟仕上げ剤、漂白剤など）が投入されるようになっており、これら洗剤類が水道水とともに水槽１２内に供給されるようになっている。

水槽１２の底部の最後部には、排水口２７が形成されており、この排水口２７には、洗濯乾燥機１の外部に連なる排水ホース２８が接続されている。排水ホース２８の途中には排水弁２９が設けられている。これらにより、水槽１２内の水が機外に排水できるようになっている。

水槽１２の背面部には、洗濯機モータ３０が取り付けてられており、これの回転軸３０ａが水槽１２内に突出している。回転軸３０ａの先端部には、ドラム１３の後端面部の中心部分が取り付けられている。これにより、ドラム１３は、水槽１２に同軸状で回転可能に支持されている。即ち、洗濯乾燥機１は、ドラム１３を洗濯機モータ３０によって直接回転駆動する構成であり、洗濯機モータ３０によるダイレクトドライブ方式を採用している。また、洗濯機モータ３０は、この場合、アウターロータ型のブラシレスＤＣモータで構成されている。

水槽１２は、複数のサスペンション３１（１つのみ図示）によって筐体２に弾性支持されており、その支持形態は、水槽１２の軸方向が前後方向となる横軸状で、しかも、前上がりの傾斜状である。従って、この水槽１２内に上述のように支持されたドラム１３も同形態となっている。

水槽１２の下方（筐体２の底面上）には台板３２が配置され、この台板３２上には前後方向に延びる下部通風ダクト３３が配設されている。この下部通風ダクト３３は、前端部の上部に吸風口３３ａを有しており、この吸風口３３ａは、接続ホース３４及び還風ダクト３５を介して、水槽１２の上部に配設された前後方向に延びる上部通風ダクト３６の前端部に接続されている。この上部通風ダクト３６の後端部は、連結ダクト３７を介して、水槽１２の温風出口２２に接続されている。なお、還風ダクト３５は、水槽１２の開口部１４の側部を迂回するようにして上下方向に配管されている。

下部通風ダクト３３の後端部には、循環用送風機３８のケーシング３９が連設されており、このケーシング３９の出口部４０は、接続ホース４１及び給風ダクト４２を介して、水槽１２の温風入口２３に接続されている。なお、給風ダクト４２は、洗濯機モータ３０の側部を迂回するように配管されている。ここで、連結ダクト３７、上部通風ダクト３６、還風ダクト３５，接続ホース３４，下部通風ダクト３３，循環用送風機３８のケーシング３９，接続ホース４１，給風ダクト４２によって、水槽１２に連通接続された循環風路４３（循環経路に相当）が構成されている。

循環用送風機３８は、この場合、遠心ファンで構成されている。即ち、循環用送風機３８は、ケーシング３９の内部に遠心羽根車４４を有しているとともに、その遠心羽根車４４を回転させるモータ４５をケーシング３９の外部に有している。循環用送風機３８は、水槽１２内（ドラム１３内）の空気を、図４にて実線矢印及び破線矢印で示すように、循環風路４３を通して循環させる送風手段として機能する。

循環風路４３のうち下部通風ダクト３３の内部には、前部に蒸発器４６（除湿手段に相当）が配置され、後部に凝縮器４７（加熱手段に相当）が配置されている。これら蒸発器４６及び凝縮器４７は、何れも詳しくは図示しないが、伝熱フィンを細かいピッチで多数配設してなるフィン付きチューブ型のもので、熱交換性に優れており、それら伝熱フィンの各間を、下部通風ダクト３３内を流れる風（図４に示す実線矢印参照）が通るようになっている。

蒸発器４６及び凝縮器４７は、圧縮機４８、及び、図示しない流量制御弁（例えば、電子式の制御弁）とともにヒートポンプ４９を構成している。このヒートポンプ４９においては、冷媒流通パイプによって、圧縮機４８，凝縮器４７，流量制御弁，蒸発器４６の順にこれらをサイクル接続しており、冷凍サイクルが構成されている。圧縮機４８や流量制御弁の駆動は、制御装置１０によって制御されるようになっている。

制御装置１０は、上記したように、循環用送風機３８を作動させることによって、水槽１２内の空気を循環風路４３を通して循環させるようになっている。また、制御装置１０は、圧縮機４８や流量制御弁を作動させることによって、冷凍サイクルの冷媒を循環させるようになっている。そして、循環風路４３内を流れる空気を、蒸発器４６によって冷却除湿し、凝縮器４７によって加熱して温風化するようになっている。これにより、制御装置１０は、循環用送風機３８、蒸発器４６、凝縮器４７を動作させて水槽１２内に温風を供給する乾燥運転を実行可能に構成されている。

循環風路４３のうち下部通風ダクト３３の前部（吸風口３３ａと蒸発器４６との間の部分）には、水槽１２から循環風路４３内に吹き出された空気の温度を検出するための温度センサ５０が配設されている。また、循環風路４３のうち給風ダクト４２の上流側端部（温風入口２３の近傍部分）には、循環風路４３から水槽１２内に吹き込まれる空気の温度を検出するための温度センサ５１が配設されている。これら温度センサ５０，５１は、例えばサーミスタなどからなるものであって、それぞれ制御装置１０に接続されており、本発明の凍結検知手段としての機能を担うものである。

このような構成の洗濯乾燥機１において、循環風路４３の途中部分を構成する上部通風ダクト３６内には、ミストを放出する装置として静電霧化装置５２が備えられている。この静電霧化装置５２は、上部通風ダクト３６において、当該上部通風ダクト３６内に設けられたフィルタ（後述する第１のフィルタ５５及び第２のフィルタ５６）よりも風下に位置させて着脱可能に設置されている。なお、本実施形態では、温風が吹き込まれる上部通風ダクト３６の後側部分（図４では右側部分）を風上、温風が吹き出される上部通風ダクト３６の前側部分（図４では左側部分）を風下とする。

次に、これら上部通風ダクト３６及び静電霧化装置５２の構成について図１及び図２を参照しながら説明する。図１は、静電霧化装置５２が設置された状態における上部通風ダクト３６及びその周辺部分を示す縦断側面図であり、図２は、静電霧化装置５２を取り外した状態における上部通風ダクト３６及びその周辺部分を示す斜視図である。

上部通風ダクト３６は、絶縁性材料（例えば、ポリプロピレンなどの樹脂）からなるものであり、前後両端部及び上部が開口したダクト本体５３と、当該ダクト本体５３の上部の開口部分に着脱可能に設けられた矩形状の蓋板５４とから構成されている。ダクト本体５３内には、第１のフィルタ５５が一体的に設けられており、上部通風ダクト３６の内部にて固定された状態となっている。また、ダクト本体５３内には、第１のフィルタ５５よりも風上側（水槽１２側）に位置して、第２のフィルタ５６が着脱可能に設置されている。これら第１のフィルタ５５及び第２のフィルタ５６は、循環風路４３内を流れる空気に含まれる異物（糸くず、埃など）を捕獲するためのものである。

ダクト本体５３の底部（上部通風ダクト３６の底部）には、第１のフィルタ５５よりも風下側の近傍部分に位置して、静電霧化装置５２が着脱可能に設置される設置部５７が設けられている。この設置部５７は、図２にも示すように、全体として方形状に開口しており、その内部の風上側に段部５７ａを有している。また、設置部５７には、段部５７ａよりも風下側に位置して、方形状に開口し下方に窪んだ凹部５８、及び、円形状に開口し上下方向に延びる一対の水位センサ用差込口５９が設けられている。

段部５７ａの上面中央部には、円形状に開口し上下方向に延びる導電ロッド用差込口６０が設けられており、その内部の下端部には導電ロッド用端子６１が配設されている。この導電ロッド用端子６１は、洗濯乾燥機１の電源回路（図示せず）の高電圧電源６２の負極（例えば、−６ｋＶ）に接続されている。凹部５８内には、制御装置１０に接続されたリードスイッチ６３（図１参照、設置検知手段に相当）が配設されている。一対の水位センサ用差込口５９内部の下端部には、水位センサ用の端子（図示せず）が配設されている。この水位センサ用の端子は、制御装置１０に接続されている。

一方、蓋板５４は、洗濯乾燥機１の上面において着脱可能に配置され、上部通風ダクト３６の上部を構成するとともに、洗濯乾燥機１の天板５の一部を構成する（図３参照）。この蓋板５４の後部には矩形状に開口した吹出口５４ａが設けられ、蓋板５４の前部には矩形状に開口した吹込口５４ｂ（外気吹込口に相当）が設けられている。そして、吹出口５４ａにはフィルタ６４が配設されており、吹込口５４ｂにはフィルタ６５が配設されている。

図１に示すように、蓋板５４がダクト本体５３に取り付けられた状態（上部通風ダクト３６が形成された状態）では、吹出口５４ａ（フィルタ６４）は、上記した第１のフィルタ５５及び第２のフィルタ５６よりも風上側（図１では右側）に位置し、吹込口５４ｂ（フィルタ６５）は、第１のフィルタ５５及び第２のフィルタ５６よりも風下側（図１では左側）に位置するようになっている。従って、吹出口５４ａからは、循環風路４３（上部通風ダクト３６の風上部分）内を流れる空気の一部が洗濯乾燥機１の外部に吹き出され（図１中、破線矢印Ａ参照）、一方、吹込口５４ｂからは、洗濯乾燥機１外の空気（外気）が循環風路４３（上部通風ダクト３６の風下部分）内に吹き込まれるようになっている（図１中、破線矢印Ｂ参照）。

静電霧化装置５２は、外郭を構成するケース６６に、第１の保水材６７（保水手段に相当）、第２の保水材６８、吸水部材６９（水供給手段に相当）、複数（図１では４つ示す）の放電極７０、導電ロッド７１（高電圧印加手段に相当）などを備えて構成されている。

ケース６６は、絶縁性材料（例えば、ポリプロピレンなどの樹脂）からなるものであり、図２にも示すように、上部が開口する方形容器状の貯水タンク部７２（貯水タンクに相当）と、当該貯水タンク部７２の開口部分に着脱可能に設けられた矩形中空状の蓋部材７３とから構成されている。この場合、蓋部材７３は、当該蓋部材７３に設けられた係合孔部７３ａを、貯水タンク部７２に設けられた係合爪部７２ａに係合させる構成によって、貯水タンク部７２に着脱可能となっている。また、蓋部材７３には、当該蓋部材７３を上下に貫通する給水口７３ｂが設けられている。この給水口７３ｂは、図示しない蓋によって開閉されるようになっている。

図１に示すように、第１の保水材６７及び第２の保水材６８は、蓋部材７３の内部に配設されている。第１の保水材６７は、保水性を有する多孔質材料（例えば、ウレタンスポンジ）で形成されており、蓋部材７３内の下部に収容されている。第２の保水材６８は、保水性を有する多孔質材料（例えば、ウレタンスポンジ）に導電性物質（例えば、グラファイト）を混合して形成したものであり、蓋部材７３内の上部（第１の保水材６７の上方）に収容されている。なお、第２の保水材６８に導電性物質として混入されたグラファイトは、当該第２の保水材６８の導電性や硬性を確保するためのものである。

吸水部材６９は、吸水性、保水性及び水の吸い上げ特性を有する多孔質材料（例えば、繊維状のポリエステルからなるフェルト材）で形成されたものであり、その上下両端部が尖ったピン形状をなしている。吸水部材６９の基端部（図１では下側の端部、貯水タンク部７２内の水に接触する部分に相当）は、当該吸水部材６９を下方から覆うようにして取り付けられる貯水タンク部７２内に延びており、当該貯水タンク部７２内に貯められた水に接触するようになっている。一方、吸水部材６９の先端部（図１では上側の端部、第１の保水材６７に接触する部分に相当）は、蓋部材７３内にて第１の保水材６７に下方から差し込まれるようにして挿入されている。これにより、吸水部材６９の先端側部分は、第１の保水材６７によって覆われ当該第１の保水材６７に接触した状態となっている。

放電極７０は、吸水性、保水性及び水の吸い上げ特性を有する多孔質材料（例えば、繊維状のポリエステルからなるフェルト材）で形成されたものであり、それぞれ先端部（図１では上端の端部）が尖ったピン形状をなしている。これら複数の放電極７０の基端部（図１では下側の端部）は、蓋部材７３内にて第１の保水材６７に上方から差し込まれるようにして挿入されている。これにより、複数の放電極７０の下端側部分がそれぞれ第１の保水材６７によって覆われた状態となっている。

また、これら複数の放電極７０は、蓋部材７３内の第２の保水材６８と蓋部材７３の上面部とを突き抜けるようにして配設されている。従って、これら放電極７０は、主として蓋部材７３の上面部によって固定されているとともに、硬性を有する第２の保水材６８によって補助的に固定されている。これら放電極７０は、それぞれの先端部が循環風路４３（上部通風ダクト３６部分）の内部に突出するように配設されている。また、これら放電極７０は、吸水部材６９の周囲に同心円状に配置されている。

貯水タンク部７２は、蓋部材７３が取り付けられた状態で、当該蓋部材７３の給水口７３ｂを介して外部と連通するようになっている。従って、貯水タンク部７２内には、蓋部材７３を取り付けたままの状態で、給水口７３ｂから給水可能となっている。また、貯水タンク部７２は、蓋部材７３が取り外されることによって、その上部が開口した状態となる。これにより、貯水タンク部７２内に水を供給したり、貯水タンク部７２内部の掃除を行うことができるようになっている。なお、貯水タンク部７２内に貯水可能な水量は、この場合、１００ｃｃ未満に設定されている。

貯水タンク部７２の底部には、マグネット７４及び水位センサ７５（水検知手段に相当）が配設されている。マグネット７４は、貯水タンク部７２の外部において下方に方形状に突出する収納部７２ｂ内に配置されている。この収納部７２ｂは、静電霧化装置５２が設置部５７に取り付けられた状態で、凹部５８内に嵌合するようになっている。従って、リードスイッチ６３は、静電霧化装置５２が設置部５７に取り付けられた場合にはマグネット７４が近接してオン状態となり、静電霧化装置５２が設置部５７から取り外された場合にはマグネット７４が離間してオフ状態となる。そして、リードスイッチ６３がオン状態となると、制御装置１０は、静電霧化装置５２が循環風路４３（設置部５７）に設置されたと判断するようになっている。

水位センサ７５は、一対の水位検知電極７５ａからなり、これら水位検知電極７５ａは、その上下両端部を残す周側部の全域が、絶縁性材料からなる被覆部材７５ｂによって覆われている。そして、これら水位検知電極７５ａの上端部は、貯水タンク部７２内に露出しており、水位検知電極７５ａの下端部は、水位センサ用差込口５９（図２参照）内にて水位センサ用端子に接触し、これにより、水位センサ７５が制御装置１０に接続されるようになっている。

水位検知電極７５ａの上端側部分（貯水タンク部７２内に延びる部分）は、吸水部材６９の最下端とほぼ同じ高さの位置までが被覆部材７５ｂによって覆われている。従って、水位センサ７５は、貯水タンク部７２内の水位が被覆部材７５ｂの上端の高さ（吸水部材６９の最下端部の高さ）よりも高い場合にはオン状態となり、貯水タンク部７２内の水の水位が被覆部材７５ｂの上端の高さよりも低い場合にはオフ状態となる。そして、水位センサ７５がオフ状態となると、制御装置１０は、貯水タンク部７２内に所定量（この場合、水位が吸水部材６９の最下端とほぼ同じ高さとなる水量）の水が無いと判断するようになっている。

貯水タンク部７２内に蓄えられた水は、当該貯水タンク部７２内に延びる吸水部材６９を介して吸水され（吸い上げられ）、第１の保水材６７に供給される。そして、第１の保水材６７に供給された水は、当該第１の保水材６７内を浸透し、これに伴って、放電極７０に水が供給される。なお、放電極７０は、吸水部材６９を中心として同心円状に配置されていることから、吸水部材６９から第１の保水材６７内に浸透する水が周囲の放電極７０に均等に供給されるようになっている。また、第１の保水材６７に含まれる水の一部は、第２の保水材６８にも浸透し、従って、当該第２の保水材６８からも放電極７０に水が供給されるようになっている。

導電ロッド７１は、その先端部（図１では上側の端部）が蓋部材７３内にて第１の保水材６７を突き抜けて硬性を有する第２の保水材６８に固定されている。また、導電ロッド７１は、ケース６６の外部において、その基端部（図１では下側の端部）を残す周側部の全域が、絶縁性材料からなる被覆部材７１ａによって覆われている。導電ロッド７１は、静電霧化装置５２が設置部５７に取り付けられた状態では、導電ロッド用差込口６０（図２参照）に差し込まれ、その基端部（下端部）が導電ロッド用端子６１に接触するようになっている。これにより、高電圧電源６２からの負の高電圧が、導電ロッド用端子６１，導電ロッド７１，水を含んだ第１の保水材６７及び第２の保水材６８を介して放電極７０に印加され、当該放電極７０が負に帯電するようになっている。即ち、導電ロッド７１は、放電極７０に高電圧電源６２からの負の高電圧を印加して当該放電極７０を負に帯電させる本発明の高電圧印加手段として機能するようになっている。

また、この場合、洗濯乾燥機１の筐体２は、アース線（図示せず）などを介して接地されるようになっており、このように接地された筐体２（放電極７０に対向せず且つ当該放電極７０から遠方に離れた位置に設けられた部材）が、負に帯電した放電極７０に対応する対極として機能するように構成されている。

上述した第１の保水材６７、第２の保水材６８、吸水部材６９、複数の放電極７０、導電ロッド７１は、それぞれ蓋部材７３に固定配置されることによってユニット化されており、これにより、放電部ユニット７６が構成されている。そして、この放電部ユニット７６に貯水タンク部７２を着脱可能に取り付けることによって、放電部ユニット７６（第１の保水材６７、第２の保水材６８、吸水部材６９、複数の放電極７０、導電ロッド７１）と貯水タンク部７２とをユニット化してなる静電霧化装置５２が構成されている。

そして、この静電霧化装置５２（放電部ユニット７６）の上部には、循環風路４３内部に突出する複数の放電極７０を上方から覆う放電極カバー７７が着脱可能に取り付けられている。この放電極カバー７７は、絶縁性材料（例えば、ポリプロピレンなどの樹脂）からなるものであり、その周側面及び上面には、多数の孔を有する網状部７７ａが一体的に設けられている。この網状部７７ａは、放電極７０から放出されるミストを循環風路４３内に放出可能としつつ使用者が放電極７０に触れてしまうことを防止する機能や、若干ではあるが循環風路４３内を流れる空気に含まれる異物（糸くず、埃など）を捕獲する機能を担う。

このように構成された静電霧化装置５２を備えた洗濯乾燥機１において、制御装置１０は、静電霧化装置５２を動作させてミストを発生させ当該ミストを循環風路４３内を流れる空気とともに水槽１２内に供給する除菌コースを実行可能に構成されている。ここで、この除菌コースを実行する場合における制御装置１０による制御内容について図５を参照しながら説明する。図５は、その制御内容を示すフローチャートである。

操作パネル８を介して除菌コースが選択されると、制御装置１０は、この除菌コースの開始に先立って、静電霧化装置５２が循環風路４３に設置されているか否か（ステップＳ１）、貯水タンク部７２内に所定量の水が有るか否か（ステップＳ２）、及び、貯水タンク部７２内の水が凍結していないか否か（ステップＳ３）を判断する。

ステップＳ１では、制御装置１０は、リードスイッチ６３からの入力信号に基づいて、静電霧化装置５２が循環風路４３に設置されているか否かを判断する（設置検知手段）。この場合、制御装置１０は、リードスイッチ６３がオン状態であれば、静電霧化装置５２が循環風路４３に設置されていると判断し（ＹＥＳ）、リードスイッチ６３がオフ状態であれば、静電霧化装置５２が循環風路４３に設置されていないと判断する（ＮＯ）。

ステップＳ２では、制御装置１０は、水位センサ７５からの入力信号に基づいて、貯水タンク部７２内に所定量の水が有るか否かを判断する（水検知手段）。この場合、制御装置１０は、水位センサ７５がオン状態であれば、貯水タンク部７２内に所定量の水が有ると判断し（ＹＥＳ）、水位センサ７５がオフ状態であれば、貯水タンク部７２内に所定量の水が無いと判断する（ＮＯ）。

ステップＳ３では、制御装置１０は、温度センサ５０，５１からの入力信号に基づいて、貯水タンク部７２内の水が凍結していないか否かを判断する（凍結検知手段）。この場合、制御装置１０は、温度センサ５０，５１による検知温度が０℃を超えていれば、貯水タンク部７２内の水が凍結していないと判断し（ＹＥＳ）、温度センサ５０，５１による検知温度が０℃以下であれば、貯水タンク部７２内の水が凍結していると判断する（ＮＯ）。

制御装置１０は、静電霧化装置５２が循環風路４３に設置されており（ステップＳ１にて「ＹＥＳ」）、且つ、貯水タンク部７２内に所定量の水が有り（ステップＳ２にて「ＹＥＳ」）、且つ、貯水タンク部７２内の水が凍結していない（ステップＳ３にて「ＹＥＳ」）と判断すると、ステップＳ４に移行して、除菌コースを開始する。

この除菌コースでは、制御装置１０は、高電圧電源６２から導電ロッド７１に通電して静電霧化装置５２を動作させる。これにより、高電圧電源６２からの負の高電圧が、導電ロッド７１，第１の保水材６７及び第２の保水材６８を介して放電極７０に印加されて当該放電極７０が負に帯電する。このとき、放電極７０の先端部に電荷が集中し、当該先端部に含まれる水に表面張力を超えるエネルギーが与えられる。これにより、放電極７０の先端部の水が分裂（レイリー分裂）して、循環風路４３の内部にミスト状に放出されるようになる（静電霧化現象）。ここで、ミスト状に放出された水粒子は、負に帯電しており、そのエネルギーによって生成したヒドロキシラジカルを含んでいる。従って、強い酸化作用を有するヒドロキシラジカルが、循環風路４３内を流れる空気（温風）とともに水槽１２内に供給されるようになり、水槽１２内の洗濯物（衣類など）の除菌や脱臭が可能となる。

なお、この場合、高電圧電源６２からの負の高電圧によって負に帯電した放電極７０に対応する対極を、当該放電極７０の近傍に設けていない。そのため、放電極７０からの放電自体が非常に穏やかになり、コロナ放電の発生がなく、有害ガス（オゾンや、当該オゾンが空気中の窒素を酸化することによって発生する窒素酸化物、亜硝酸、硝酸など）の発生が抑えられるようになっている。

上記ステップＳ１において、静電霧化装置５２が循環風路４３に設置されていないと判断した場合（ＮＯ）、制御装置１０は、ステップＳ５に移行して、液晶表示部８ａを介して「静電霧化装置５２が設置されていないこと」を表示（報知）する（報知手段，報知制御手段）。

また、上記ステップＳ２において、貯水タンク部７２内に所定量の水が無いと判断した場合（ＮＯ）、制御装置１０は、ステップＳ６に移行して、液晶表示部８ａを介して「貯水タンク部７２内の水が不足していること」を表示（報知）する（報知手段，報知制御手段）。

また、上記ステップＳ３において、貯水タンク部７２内の水が凍結していると判断した場合（ＮＯ）、制御装置１０は、静電霧化装置５２を動作させることなくステップＳ７に移行して、乾燥運転を開始する（制御手段）。そして、制御装置１０は、乾燥運転を所定時間実行した後に、ステップＳ４に移行して、静電霧化装置５２を動作させて除菌コースを開始するようになっている（制御手段）。即ち、制御装置１０は、乾燥運転に伴う温風の熱によって貯水タンク部７２内の氷（凍結した水）を融かしてから、除菌コースを実行するようになっている。なお、ステップＳ７にて乾燥運転を実行する所定時間は、この場合、温度センサ５０，５１からの入力信号に基づく循環風路４３内の循環空気の検知温度が所定温度（例えば５℃）以上となるまでの時間に設定される。

以上に説明したように本実施形態によれば、放電部ユニット７６（第１の保水材６７、第２の保水材６８、吸水部材６９、複数の放電極７０、導電ロッド７１）、及び、貯水タンク部７２をユニット化してなる静電霧化装置５２は、循環風路４３において第１のフィルタ５５及び第２のフィルタ５６よりも風下に位置させて着脱可能に設置されている。これにより、静電霧化装置５２を洗濯乾燥機１（循環風路４３）から取り外して、放電極７０からミストとして放出するための水を貯水タンク部７２に容易に供給（補充）することができる。

また、静電霧化装置５２が着脱可能に設置されている上部通風ダクト３６は、筐体２内において水槽１２の上部に配設されており、しかも、この上部通風ダクト３６の上部を構成する蓋板５４は、洗濯乾燥機１の上部から容易に取り外すことができる。これにより、静電霧化装置５２自体も、洗濯乾燥機１の上部から容易に取り外すことができる。

また、このように着脱可能に設けられた静電霧化装置５２は、さらに、着脱可能な放電部ユニット７６と貯水タンク部７２とからなる。従って、放電部ユニット７６と貯水タンク部７２とを分離して、これら放電部ユニット７６や貯水タンク部７２内の清掃を容易に行うことができる。

また、静電霧化装置５２は、循環風路４３において第１のフィルタ５５及び第２のフィルタ５６よりも風下に位置させて設置されるので、当該静電霧化装置５２（特に放電極７０部分）に、循環風路４３内を流れる空気に含まれる異物（糸くず、埃など）が付着してしまうことを防止できる。これにより、このような異物の付着に起因する放電極７０のミスト放出機能の低下を抑えることができる。

また、給水弁２６からの水を給水経路を介して貯水タンク部７２内に供給するのではなく、静電霧化装置５２を洗濯乾燥機１から取り外して貯水タンク部７２内に水を供給する構成とした。即ち、貯水タンク部７２への水の供給（水の補充）を、給水弁２６を含む給水経路とは完全に分離独立した状態にて行う構成としたので、貯水タンク部７２への給水時に、高電圧電源６２からの負の高電圧が給水弁２６、ひいては、この給水弁２６に連なる水道の蛇口（図示せず）などに印加されてしまうおそれがなく、安全な給水を行うことができる。
また、給水弁２６からの水を貯水タンク部７２内に給水するための構造を設ける必要がなく、構造の複雑化、部品数の増加、製造性の悪化、コスト高などを招くことはない。

また、制御装置１０は、操作パネル８を介して除菌コースが選択されたときにおいて、リードスイッチ６３によって静電霧化装置５２が設置されたことが検知されない場合には、液晶表示部８ａを介して「静電霧化装置５２が設置されていないこと」を報知し、水位センサ７５によって貯水タンク部７２内に所定量の水が無いことが検知された場合には、液晶表示部８ａを介して「貯水タンク部７２内の水が不足していること」を報知する。これにより、静電霧化装置５２の正常な動作に影響する不具合を使用者に知らせることができ、除菌コースにおいて当該静電霧化装置５２を確実に動作させることができる。

また、制御装置１０は、温度センサ５０，５１によって貯水タンク部７２内の水の凍結が検知された場合は、静電霧化装置５２を動作させないように構成されており、この場合、乾燥運転を所定時間実行した後に、静電霧化装置５２を動作させるように構成されている。これにより、静電霧化装置５２を動作させているにもかかわらず水の凍結によってミストが放出されないといった不具合を回避することができる。

また、循環風路４３内に外気を吹き込む吹込口５４ｂを静電霧化装置５２の設置部分近傍（この場合、上部通風ダクト３６の風下側部分）に設けた。従って、循環風路４３内を流れる循環空気よりも低温の外気が当該循環風路４３内に吹き込まれるようになり、循環風路４３内に温風の熱が籠ってしまうことを防止できる。これにより、放電極７０（特に循環風路４３内に突出している部分）の乾燥が防止され、当該放電極７０からのミスト放出機能の低下を抑えることができる。

また、この吹込口５４ｂに対応して、循環風路４３内を流れる循環空気の一部を洗濯乾燥機１の外部に吹き出す吹出口５４ａを上部通風ダクト３６の風上側部分に設けた。従って、循環風路４３内を流れる高温の循環空気が当該循環風路４３から適度に排出されるようになり、循環風路４３内の温度上昇を抑えることができる。また、循環風路４３内を流れる循環空気の一部が吹出口５４ａから排出される分、吹込口５４ｂから外気を吹き込み易くすることができる。これにより、放電極７０の乾燥、ひいては、当該放電極７０からのミスト放出機能の低下を一層抑えることができる。

なお、本発明は、上述の一実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
放電極７０を形成する多孔質材料としては、多孔質のセラミック材料や、多孔質の金属材料などを用いてもよい。
放電極７０は、その先端部が尖った形状のものに限られるものではなく、例えば、その先端部を滑らかな半球状に丸くした形状としてもよい。
放電極７０の基端部を貯水タンク部７２内に延ばして、水供給手段としての機能も担うように構成してもよい。

吸水部材６９は、その先端部側が第１の保水材６７によって覆われた状態にするのではなく、放電極７０と同様に、第２の保水材６８と蓋部材７３の上面部とを突き抜けるようにして循環風路４３の内部に突出するようにしてもよい。この場合、吸水部材は、貯水タンク部７２内の水を第１の保水材６７に供給する水供給手段としての機能を担うとともに、ミストを放出する放電極としての機能も担う。

吸水部材６９の基端部（貯水タンク部７２内の水に接触する部分）を尖らせたことによって、貯水タンク部７２内の水に含まれる異物（埃など）が吸水部材６９内に吸い込まれ難くなり、当該吸水部材６９の吸水性能の低下を防止することができる。しかし、吸水部材６９の基端部の形状は、これに限られるものではなく、例えば、平坦な形状としてもよい。

また、吸水部材６９は、図１に示すような上下方向に延びるものに限られない。例えば、貯水タンク部７２を放電部ユニット７６の側方に着脱可能に設けた場合には、吸水部材が放電部ユニット７６内の第１の保水材６７と貯水タンク部７２内の水とに接触するように、当該吸水部材を横方向に設けるようにしてもよい。

高電圧印加手段によって負に帯電した放電極７０に対応する対極として、放電極７０に対向せず且つ当該放電極７０から離れた位置にアース体を設けるようにしてもよい。
貯水タンク部７２内に貯水可能な水量は、例えば当該貯水タンク部７２の大きさ、形状などを変更することによって適宜変更して実施することができる。

水位センサ７５によって検知可能な貯水タンク部７２内の水位（所定量）は、例えば、貯水タンク部７２内における当該水位センサ７５の突出量や、当該水位センサ７５の周側部を覆う被覆部材７５ｂの上端の高さなどを変更することによって適宜変更して実施することができる。

静電霧化装置５２は、循環風路４３のうちフィルタ５５，５６よりも風下の位置であれば任意の部分に設置することが可能であるが、本実施形態に示したように循環風路４３のうち水槽１２の上部に位置する部分に着脱可能に設置するか、或いは、循環風路４３のうち水槽１２の前部に位置する部分に着脱可能に設置することが望ましい。このような構成によれば、静電霧化装置５２を、使用者が手を伸ばし易い洗濯乾燥機１の上部、或いは、前部から容易に着脱することができるからである。

報知手段は、液晶表示部８ａを介して表示する構成に限られるものではなく、例えば、ブザーなどによる警告音やスピーカなどによる音声などによって報知する構成としてもよい。

放電極７０に白金ナノコロイドを担持させてもよい。
貯水タンク部５１内に除菌剤を設置するようにしてもよい。
例えば、第１の保水材６７を繊維状のイオン交換樹脂で形成してもよいし、イオン交換樹脂を貯水タンク部７２内に設置するようにしてもよい。この場合、放電極７０に導電性物質（例えば、カーボン繊維）を混紡するようにするとよい。

本発明は、循環風路４３にヒートポンプ４９を備えた洗濯乾燥機１のみならず、循環風路内にヒータと水冷式の熱交換器とを備えたヒータ式の洗濯乾燥機にも適用することができる。また、本発明は、洗濯機能を備えていない乾燥機にも適用することができる。

図面中、１は洗濯乾燥機、８は操作パネル（選択手段）、８ａは液晶表示部（報知手段）、１０は制御装置（報知制御手段、制御手段）、１２は水槽（洗濯槽）、３８は循環用送風機（送風手段）、４３は循環風路（循環経路）、４６は蒸発器（除湿手段）、４７は凝縮器（加熱手段）、５０，５１は温度センサ（凍結検知手段）、５２は静電霧化装置、５４ｂは吹込口（外気吹込口）、５５は第１のフィルタ（フィルタ）、５６は第２のフィルタ（フィルタ）、６３はリードスイッチ（設置検知手段）、６７は第１の保水材（保水手段）、６９は吸水部材（水供給手段）、７０は放電極、７１は導電ロッド（高電圧印加手段）、７２は貯水タンク部（貯水タンク）、７５は水位センサ（水検知手段）を示す。

Claims (3)

1. 吸水性、保水性及び吸い上げ特性を有する多孔質材料で形成された放電極と、保水性を有する多孔質材料で形成されたものであって、前記放電極に接触するように配設され、保水した水を前記放電極に供給する保水手段と、水を前記保水手段に供給する水供給手段と、前記放電極に負の高電圧を印加して当該放電極を負に帯電させる高電圧印加手段とを備え、
   前記放電極と、前記保水手段と、前記水供給手段と、前記高電圧印加手段がユニット化されて放電部ユニットが構成され、
   空気が循環する循環風路に前記放電部ユニットが着脱可能に取り付けられる静電霧化装置。
2. 前記放電部ユニットは、乾燥機の乾燥用の循環風路に着脱可能に取り付けられる請求項１に記載の静電霧化装置。
3. 前記循環風路は、乾燥機の筐体内の上部に設けられる通風ダクトを有し、
   前記放電部ユニットは、前記通風ダクトに着脱可能に取り付けられる請求項１または２に記載の静電霧化装置。

Images