JP5555463B2 - インクジェット式記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、紫外線照射装置を備えたインクジェット式記録装置に関する。

従来から、紫外線が照射されると硬化するインク（以下、「紫外線硬化インク」という）を吐出するインクヘッドと、記録用紙等の記録媒体に吐出された紫外線硬化インクに紫外線を照射する紫外線照射装置とを備えたインクジェット式記録装置が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。インクヘッドおよび紫外線照射装置は、装置ケーシング内に設けられている。紫外線装置による紫外線の照射は、装置ケーシング内にて行われる。

紫外線照射装置を備えたインクジェット式記録装置では、紫外線が装置ケーシングの外部に漏れないようにする必要がある。特許文献１に開示されたインクジェット式記録装置は、印刷後の記録媒体を前方斜め下向きに案内するガイドを備えている。上記インクジェット式記録装置は、紙等の軟質の記録媒体を対象としており、印刷後の記録媒体はプラテンから上記ガイドに沿って湾曲しながら排出される。上記ガイドは、装置ケーシングから前方斜め下向きに延びている。そのため、紫外線照射装置から照射されて前方に向かう紫外線は、上記ガイドによって遮られ、装置ケーシングの外部に漏れないようになっている。

特開２００８−１００４９３号公報

ところで、近年の記録媒体の多様化に伴い、インクジェット式記録装置においても、例えばガラスや金属等の硬質材料からなる記録媒体に印刷を行いたいという要請がある。しかし、硬質の記録媒体は容易に変形しないため、印刷後の記録媒体を上記ガイドに沿って湾曲させながら排出することは困難である。すなわち、記録媒体の搬送路の向きを、水平方向から斜め下向きに大きく変化させることは困難である。したがって、上記ガイドを用いることはできず、その結果、上記ガイドによって紫外線の外部漏洩を防止することはできない。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、紫外線の外部漏洩を適切に防止しつつ、ガラス等の硬質材料からなる記録媒体に適用可能なインクジェット式記録装置を提供することにある。

本発明に係るインクジェット式記録装置は、前方に向かって開口した排出口が形成された装置ケーシングと、前記装置ケーシング内における前記排出口の後方に配置され、記録媒体を支持するプラテンと、前記装置ケーシング内に配置され、紫外線が照射されると硬化するインクを記録媒体に吐出するインクヘッドと、前記装置ケーシング内に左右方向に移動自在に配置され、前記記録媒体に対して紫外線を照射する紫外線照射装置と、前記記録媒体を前後方向に搬送する搬送装置と、前記排出口を開閉自在に覆うカバー体と、を備え、前記記録媒体が前記排出口から排出される際に前記カバー体が開かれ、前記搬送装置は、前記紫外線照射装置が前記排出口よりも左方または右方に位置するときに、前記記録媒体を前後方向に搬送するものである。

本発明によれば、紫外線の外部漏洩を適切に防止しつつ、ガラス板等の硬質材料からなる記録媒体に適用可能なインクジェット式記録装置が得られる。

本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの斜視図である。 インクジェットプリンタの内部構成を示す平面図である。 記録媒体の排出経路を示す断面図である。 インクヘッドおよびカッティングヘッドの平面図である。 カッティングヘッドによる記録媒体の切断を示す正面図である。 キャリッジの連結動作を説明するための正面図である。 記録媒体の排出時におけるカバー体等の断面図である。 他の実施形態に係る記録媒体の排出経路を示す断面図である。 他の実施形態に係るインクジェットプリンタの断面図である。 他の実施形態に係るインクジェットプリンタの一部を切り欠いて示す正面図である。 （ａ）および（ｂ）は、他の実施形態に係るインクジェットプリンタの断面図である。 他の実施形態に係るインクジェットプリンタの断面図である。

以下、本発明の一実施形態を図面に従って説明する。ここでは、インクジェット式記録装置の一例として、記録媒体であるガラス板Ｇや記録用紙Ｐに印刷を行うインクジェットプリンタ１について説明する。

なお、本発明における「記録媒体」には、普通紙等の紙類からなる軟質な記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣおよびポリエステル等の樹脂材料、アルミニウムや鉄等の金属、木材、ガラス製基板、段ボール等の硬質な記録媒体、その他各種の材料からなる記録媒体が幅広く含まれるものとする。また、本発明における「インクジェット式」とは、インクジェット技術による印刷方式を意味する。更に、「インクジェット式」には、公知の各種手法が含まれ、例えば二値偏向方式或いは連続偏向方式等の各種の連続方式や、サーマル方式或いは圧電素子方式等の各種のオンデマンド方式が含まれる。

＜第１実施形態＞
（インクジェットプリンタの構成）
図１に示すインクジェットプリンタ１は、図２のように、インクヘッド２とカッティングヘッド３と一対の紫外線照射装置４ａ、４ｂとを備えている。印刷時にはインクヘッド２から記録媒体に紫外線硬化インクが吐出され、紫外線硬化インクは紫外線照射装置４ａ、４ｂによる紫外線照射により硬化される。印刷後、必要に応じて、カッティングヘッド３による切り取り加工が行われる。なお、図１に示す符号Ｙは主走査方向を示し、符号Ｘは主走査方向Ｙと直交する方向である副走査方向を示す。

インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、主走査方向Ｙに延びるケーシング１０を有する装置本体１１と、装置本体１１を支持する脚１２とを備えている。本体１１の右側には、操作パネル１３が設けられている。装置本体１１の上側部分には、開閉自在なフロントカバー１４が取り付けられている。装置本体１１およびフロントカバー１４により、装置ケーシングが形成されている。

装置本体１１は、図３に示すように、前面に排出口２０を有する箱型状のフロント部材１５を備えている。排出口２０は、上部側を支点として開閉するカバー体２１により、その全体が閉じられている。カバー体２１の上端部は、固定具２２によりフロント部材１５の前面に固定されている。カバー体２１の下端部２１ａは、排出口２０の下端２０ａよりも下方に延びており、フロント部材１５の外面と重なっている。

排出口２０と紫外線照射装置４ａ，４ｂとの間には、垂直板１１ａが配置されている。垂直板１１ａの排出口２０と対向する位置には、通過口２３が形成されている。通過口２３には、他のカバー体２４が開閉自在に取り付けられている。カバー体２４の上端部は、固定具２５によりガイド片２６とともに垂直板１１ａに固定されている。通過口２３の下部側が常時開放されるように、カバー体２４の上下方向の長さは短く形成されている。カバー体２４の下端２４ａは、通過口２３の下端２３ａよりも上方に位置している。

各カバー体２１、２４は、紫外線が透過しない軟質のゴムで形成されている。前記ガイド片２６の下端部は、先端側に行くほど前方下向きに傾斜するように折曲されている。なお、排出口２０および通過口２３は、後述するプラテン３１の前方に配置されている。排出口２０および通過口２３は、プラテン３１の平面状部を前方に延長した仮想平面上に位置している。また、各カバー体２１、２４の下端部２１ａ、２４ａは、プラテン３１よりも下方に配置されている。

図２に示すように、装置本体１１の内部には、主走査方向Ｙに延びるガイドレール３０が設けられている。なお、同図のようにインクジェットプリンタ１を平面から見たときに、主走査方向Ｙは左右方向に対応し、副走査方向Ｘは前後方向に対応する。そこで以下では、主走査方向Ｙを左右方向、副走査方向Ｘを前後方向と適宜称することがある。ガイドレール３０の中央部の前方には、プラテン３１が配置されている。プラテン３１は、インクヘッド２による印刷、紫外線照射装置４ａ、４ｂによる紫外線の照射、およびカッティングヘッド３による記録媒体の切断の際に、記録媒体を支持する部分である。記録媒体の印刷等は、プラテン３１上において行われる。プラテン３１の前端部には、図３に示すように、記録媒体としての記録用紙Ｐを前方斜め下向きに案内する断面略円弧状のガイド板３２が取り付けられている。記録用紙Ｐは、垂直板１１ａの後方に形成された搬送路３３、および記録用紙Ｐを前方斜め下向きに案内するガイド１６（図１参照）を介して外部に排出される。

ガイドレール３０の右端部分の近傍にはプーリ３４が設けられ、ガイドレール３０の左端部分の近傍にはプーリ３５が設けられている。プーリ３４、３５間には、無端状のベルト３６が巻き掛けられている。プーリ３４には、モータ３７が連結されている。モータ３７がプーリ３４を駆動すると、プーリ３４、３５間でベルト３６が走行する。モータ３７には、制御装置３８が通信可能に接続されている。モータ３７は正逆回転自在なモータである。制御装置３８は、モータ３７を制御することにより、後述するキャリッジ４０の移動を制御する。なお、本実施形態ではプーリ３４が駆動されるが、プーリ３５を駆動してもよいことは勿論である。

ベルト３６には、カッティングヘッド３に内蔵されたキャリッジ４０が取り付けられている。また、キャリッジ４０はガイドレール３０に係合している。そのため、カッティングヘッド３はキャリッジ４０を介して、ベルト３６の走行により左右方向に移動する。図４に示すように、カッティングヘッド３の右側部には磁石４１が取り付けられている。本実施形態では、磁石４１はカッティングヘッド３の前後方向の略中央位置に配置されている。

図２に示すように、プラテン３１の左端部および右端部には、記録媒体を副走査方向Ｘに送り出す上下一対のローラ３９（なお、図２では上側のローラ３９のみ図示されている）が夫々配置されている。上下一対のローラ３９のうち、いずれか一方のローラ３９は自ら回転する駆動ローラであり、他方のローラ３９は、当該駆動ローラと共に記録媒体を挟み込むためのピンチローラである。なお、駆動ローラの動作は制御装置３８によって制御される。これらローラ３９は、記録媒体を副走査方向Ｘに搬送する搬送機構を構成している。なお、上下一対のローラ３９の設置位置は、プラテン３１の左端部および右端部に限定される訳ではない。

次に、インクヘッド２について説明する。インクヘッド２は、記録媒体に向かってインクを吐出するヘッドである。インクヘッド２は、図４に示すように、インクを吐出するノズル（図示せず）を有する複数のプリントヘッド５０と、それらプリントヘッド５０を支持するプリントヘッドキャリッジ５１とを有している。プリントヘッドキャリッジ５１は、左右方向に移動可能なようにガイドレール３０に係合している。プリントヘッド５０は、上記ノズルからインク滴を下方に向かって吐出する。図示は省略するが、装置本体１１の後部には、インクが充填されたインクカートリッジが取り付けられている。プリントヘッド５０は、チューブ（図示せず）等を介して上記インクカートリッジに接続されている。プリントヘッド５０には、上記インクカートリッジからインクが供給される。なお、インクヘッド２の吐出動作も制御装置３８によって制御される。

インクヘッド２のノズルから吐出されるインクは、紫外線硬化インクである。紫外線照射装置４ａ、４ｂは、インクヘッド２の左右に配置されている。紫外線照射装置４ａ、４ｂは紫外線発光ダイオードから構成されている。ただし、紫外線照射装置４ａ、４ｂの種類は何ら限定されず、例えばハロゲンランプ等で構成してもよい。一方の紫外線照射装置４ａは、連結部材５２を介してプリントヘッドキャリッジ５１の左側部に取り付けられている。他方の紫外線照射装置４ｂは、連結部材５３を介してプリントヘッドキャリッジ５１の右側部に取り付けられている。一方の紫外線照射装置４ａと他方の紫外線照射装置４ｂとは、互いに前後方向にずれた位置に配置されている。一方の紫外線照射装置４ａは他方の紫外線照射装置４ｂよりも前側に配置されている。プリントヘッドキャリッジ５１の左側部の後部側には磁石４２が取り付けられている。

次に、カッティングヘッド３について説明する。カッティングヘッド３は、記録用紙Ｐ等の記録媒体を切断するヘッドである。記録用紙Ｐの切り抜き加工を行う際には、キャリッジ４０によってカッティングヘッド３を主走査方向Ｙに移動させるとともに、ローラ３９によって記録用紙Ｐを副走査方向Ｘに移動させる。これにより、カッティングヘッド３を記録用紙Ｐに対して二次元的に移動させることができ、記録用紙Ｐの任意の箇所を切断したり、切り抜いたりすることができる。図５に示すように、カッティングヘッド３は、カッター６０と、カッター６０を支持するとともに、キャリッジ４０が内蔵されるケース６１とを備えている。なお、同図においては、紫外線照射装置４ａ、４ｂの図示は省略している。

ケース６１の右側部に設けた磁石４１とインクヘッド２の磁石４２とが接触すると、図４および図５に示すように、両磁石４１、４２が吸着されるために、カッティングヘッド３とインクヘッド２とが互いに連結される。これにより、インクヘッド２、カッティングヘッド３および紫外線照射装置４ａ、４ｂが一体化されたヘッド５が形成される。一方、インクヘッド２が固定された状態でベルト３６が走行し、キャリッジ４０を介してカッティングヘッド３に左向きの力が加えられると、両磁石４１、４２は相互に離反する。すなわち、インクヘッド２が後述するホームポジションＨＰ（図２参照）において固定され、カッティングヘッド３が左側に移動すると、カッティングヘッド３とインクヘッド２との連結が解除される。このように、磁石４１、４２は、カッティングヘッド３とインクヘッド２とを着脱自在に連結する機能を有している。

（インクジェットプリンタの動作）
次に、インクジェットプリンタ１を使用して、記録媒体としてのガラス板Ｇに印刷を行う場合について説明する。ここでは、インクジェットプリンタ１は、インクヘッド２による印刷と、紫外線照射装置４ａ、４ｂによるインクの硬化と、記録媒体を外部へ排出するための搬送とを実行するものとする。

印刷時には、インクヘッド２はカッティングヘッド３に連結される。この両者の連結は、インクヘッド２のホームポジションＨＰにおいて行われる。インクヘッド２がホームポジションＨＰに待機しているときにカッティングヘッド３がガイドレール３０に沿って右方に移動していくと、やがてインクヘッド２の磁石４１がインクヘッド２の磁石４２と接触し、これら磁石４１、４２によってカッティングヘッド３とインクヘッド２とが連結される。なお、図６に模式的に示すように、インクヘッド２には係止部材７０が設けられており、装置本体１１の右端部には、インクヘッド２の係止部材７０と係脱可能な係止部材７１が設けられている。切り抜き加工の終了時には、係止部材７１が係止状態（図６にて仮想線で示す状態）から非係止状態（図６にて実線で示す状態）となり、インクヘッド２の係止部材７０と装置本体１１の係止部材７１との係合が解除される。そのため、カッティングヘッド３が主走査方向Ｙに移動すると、インクヘッド２もカッティングヘッド３と一体となって主走査方向Ｙに移動することになる。

インクヘッド２は、主走査方向Ｙに往復移動しながら、ガラス板Ｇに向かってインク滴を吐出する。ガラス板Ｇは、インクヘッド２の往復移動に伴い、ローラ３９によって副走査方向Ｘに搬送される。例えば、インクヘッド２が主走査方向Ｙの一方から他方へ移動すると、ガラス板Ｇが所定長さだけ前方へ搬送され、続いてインクヘッド２が反転して他方から一方へ移動すると、ガラス板Ｇが再び所定長さだけ前方へ搬送され、以下同様の動作が繰り返される。これにより、ガラス板Ｇ上に２次元の画像等が形成される。また、インクヘッド２の主走査方向Ｙの移動に伴い、紫外線照射装置４ａ、４ｂが適宜発光する。これにより、ガラス板Ｇに吐出されたインク滴に紫外線が照射される。そして、ガラス板Ｇ上のインク滴は硬化乾燥し、ガラス板Ｇに定着する。

ローラ３９により副走査方向Ｘに搬送されたガラス板Ｇは、図３に示すように、プラテン３１上をそのまま直進する。そして、ガラス板Ｇの前端部分が通過口２３に設けたカバー体２４と接触する。ガラス板Ｇはローラ３９により一定の送り力をもって搬送されるため、ゴム製のカバー体２４はガラス板Ｇから押圧力を受けて、前方に撓むことになる。図示は省略するが、この際、カバー体２４の下部はガラス板Ｇの上面と接触した状態となる。これにより、ガラス板Ｇと通過口２３の上端との間の隙間が、カバー体２４によって塞がれる。ガラス板Ｇは通過口２３を通過してフロント部材１５へと搬送される。

その後、ガラス板Ｇの前端部が、排出口２０に設けたカバー体２１と接触する。この場合も同様に、カバー体２１はガラス板Ｇから押圧力を受けて前方に撓み、排出口２０が開放される。図７に示すように、この際にも、カバー体２１の下端部２１ａは、ガラス板Ｇの上面と接触した状態となる。これにより、ガラス板Ｇと排出口２０の上端との間の隙間が、カバー体２１によって塞がれる。したがって、紫外線照射装置４ａ、４ｂからガラス板Ｇの上面に照射され、その後水平方向に沿って進行する紫外線ＵＶは、カバー体２１によって遮断される。これにより、紫外線ＵＶが外部に漏れることなく、ガラス板Ｇが排出口２０から外部に排出されることになる。

記録媒体が記録用紙Ｐ等の軟質材料からなる場合、インクジェットプリンタ１は、インクヘッド２による印刷と、紫外線照射装置４ａ、４ｂによるインクの硬化乾燥と、カッティングヘッド３による切り抜き加工と、記録媒体を外部へ排出するための搬送とを実行することができる。但し、インクヘッド２による印刷および紫外線照射装置４ａ、４ｂによるインクの硬化乾燥は、上述したガラス板Ｇの場合と同様に行われるため、ここではその説明は省略する。以下、カッティングヘッド３による切り抜き加工および記録媒体を外部へ排出するための搬送について説明する。

切り抜き加工の時には、インクヘッド２はカッティングヘッド３から切り離された状態でホームポジションＨＰ（図２参照）において待機する。印刷終了時には、インクヘッド２はカッティングヘッド３によってホームポジションＨＰに搬送される。そして、インクヘッド２がホームポジションＨＰに到達すると、係止部材７１（図６参照）が非係止状態から係止状態となり、インクヘッド２の係止部材７０と係合する。この状態でカッティングヘッド３が左方に移動すると、カッティングヘッド３の磁石４１とインクヘッド２の磁石４２との吸着力に抗して、カッティングヘッド３がインクヘッド２から離反する。これにより、インクヘッド２はホームポジションＨＰに残り、ホームポジションＨＰにおいて待機することになる。なお、図６では、ベルト３６および紫外線照射装置４ａ、４ｂの図示は省略している。

カッティングヘッド３が記録用紙Ｐの所定の位置に移動すると、カッティングヘッド３のカッター６０（図５参照）が下降し、記録用紙Ｐを切り込む。そして、カッター６０が記録用紙Ｐを切り込んだ状態のまま、カッティングヘッド３が主走査方向Ｙに移動するとともに、ローラ３９によって記録用紙Ｐが副走査方向Ｘに搬送される。これにより、記録用紙Ｐが所定形状に切断される。

そして、ローラ３９によりさらに副走査方向Ｘに搬送された記録用紙Ｐは、図３に示すように、ガイド板３２に沿って下降し、搬送路３３を介してガイド１６に排出される。

（実施形態の効果）
以上説明したように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１においては、排出口２０および通過口２３がプラテン３１の前方に配置されている。このため、プラテン３１から前方に搬送される硬質なガラス板Ｇを、排出口２０および通過口２３を通じて無理なく外部に排出することができる。

また、排出口２０、通過口２３には、紫外線が透過しないゴム製のカバー体２１、２４が、上部側を支点として開閉するように取り付けられている。各カバー体２１、２４の下端部２１ａ、２４ａは、プラテン３１よりも下方に配置されている。ガラス板Ｇを排出する際には、カバー体２１、２４の下端部２１ａ、２４ａがガラス板Ｇと接触した状態となり、カバー体２１、２４は、ガラス板Ｇの上方位置から前方に向かって漏れ出す紫外線ＵＶを遮断する。このため、紫外線照射装置４ａ、４ｂから照射される紫外線が装置外部に漏洩することを確実に防止できる。

各カバー体２１、２４は軟質材料であるゴムから構成されているので、ガラス板Ｇの印刷面（上面）と接触しても、その印刷面に損傷を与えるようなこともなく、良好な印刷状態を維持することができる。なお、ここでいう「軟質材料」とは、記録媒体の印刷面を傷つけない程度に柔らかい材料を言う。例えば、硬質材料からなる記録媒体よりも柔らかい材料である。

さらに、本実施形態では、ゴム製の各カバー体２１、２４は、搬送されるガラス板Ｇにより開閉されるために、カバー体２１、２４を開閉駆動する装置を別途設ける必要はない。すなわち、硬質の記録媒体の特性を有効利用することにより、カバー体２１、２４を開閉駆動する装置を省略することができる。これにより、装置全体の構成を簡略化することができるので、その製作が安価でかつ容易に行える。但し、カバー体２１、２４を開閉駆動するアクチュエータ等の開閉装置を別途設けることも勿論可能である。開閉装置は、必要に応じて設ければよい。

本実施形態では、紫外線の外部漏洩は、２つのカバー体２１、２４によって二重に防止される。したがって、紫外線の外部漏洩をより確実に防止することができる。ただし、カバー体２４を省略することも可能である。

カバー体２１の下端部２１ａは、排出口２０の下端２０ａよりも下方に延び、フロント部材１５の外面と重なっている。そのため、排出口２０からの紫外線の漏れを、より確実に防止することができる。一方、装置本体１１の内部に配置されたカバー体２４は、その下端部２４ａが通過口２３の下端２３ａよりも上方に位置している。言い換えると、通過口２３の下部側が開放されるように、カバー体２４の上下方向の長さは短く形成されている。そのため、カバー体２４の開放時における前方側への突出量は低減される。これにより、カバー体２４と他の構成部材等との不用意な接触を適切に回避することができる。但し、通過口２３の全体をカバー体２４で覆うことも可能である。

前述したように、紫外線照射装置４ａ、４ｂは、主走査方向Ｙに往復移動しながら紫外線を照射する。ところで、紫外線照射装置４ａ、４ｂが排出口２０よりも左方または右方に位置しているときには、紫外線が排出口２０を通じて外部に漏れるおそれは少ない。そこで、紫外線照射装置４ａ、４ｂが排出口２０よりも左方または右方に移動した時に、ローラ３９が記録媒体を前後方向に搬送するようにしてもよい。記録媒体が前後方向に搬送される際に、記録媒体がカバー体２４に対して摺動し、カバー体２４が一瞬僅かに開いてしまう可能性がある。しかし、紫外線照射装置４ａ、４ｂが排出口２０よりも左右方向の外側に位置していれば、たとえカバー体２４が一瞬僅かに開いたとしても、紫外線が排出口２０から外部に漏れるおそれはない。したがって、正面から見て紫外線照射装置４ａ、４ｂが排出口２０よりも左方または右方に移動した時に、記録媒体を前後方向に搬送することとすれば、紫外線の漏れをより確実に防止することができる。

＜第２実施形態＞
上記第１実施形態においては、排出口２０および通過口２３にカバー体２１、２４を開閉自在に設けていたが、これに代えて次のように構成することも可能である。すなわち、図８に示すように、一対の板状体８０を上下に所定間隔を有して対向配置し、ガラス板Ｇが通過可能な通路８１を形成する。通路８１はプラテン３１の前方と排出口２０との間に配置される。これによると、印刷されたガラス板Ｇは、通路８１内を副走査方向Ｘに搬送されて、排出口２０から外部に排出される。

この場合、通路８１の前後方向の長さを十分に確保するとともに、板状体８０の間隔を幅狭に形成することにより、紫外線の外部への漏洩は適切に防止できる。また、全体が極めて簡易に構成できるという利点もある。このように、カバー体を省略したとしても、紫外線の外部への漏洩を抑制することが可能である。

なお、記録媒体が多少変形可能な段ボール等であるような場合は、通路８１を若干湾曲させて形成することも可能である。このように通路８１を湾曲させれば、紫外線の外部への漏洩をさらに抑制することができる。

上記第２実施形態において、通路８１を省略することも可能である。この場合であっても、排出口２０は小さな開口であるので、プラテン３１の前方が大きく開放されているものに比べて、紫外線の外部への漏洩を抑制することができる。

＜第３実施形態＞
上記第１および第２実施形態では、記録媒体を支持する支持部材はプラテン３１であり、記録媒体を搬送する搬送装置は上下一対のローラ３９であった。上記実施形態では、上下一対のローラ３９で記録媒体を挟みながら、ローラ３９を回転させることによって記録媒体を搬送していた。しかし、支持部材および搬送装置は、上記実施形態のものに限定されるわけではない。本実施形態は、支持部材と搬送装置とが一体となったものである。すなわち、記録媒体を支持しつつ前後方向に搬送する搬送部材により、支持部材を構成したものである。以下では、第１または第２実施形態と同様の部分には同様の符号を付し、それらの説明は省略する。

図９および図１０に示すように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、プラテンの代わりに、コンベアベルト４５を備えている。コンベアベルト４５は、前側のプーリ４７と後側のプーリ４６とに巻き掛けられている。後側のプーリ４６にはモータ５５が接続されている。ただし、前側のプーリ４７にモータ５５が接続されていてもよい。モータ５５が回転するとプーリ４６が回転し、コンベアベルト４５が前後方向に走行する。モータ５５は両方向に回転可能であり、コンベアベルト４５は、ガラス板Ｇ等の記録媒体を前方および後方のいずれにも搬送可能である。

コンベアベルト４５およびプーリ４６，４７の材料、構造、寸法等は、何ら限定されない。本実施形態では、コンベアベルト４５は平ベルトである。ただし、コンベアベルト４５は他の種類のベルト、例えば、歯付きベルトであってもよく、Ｖベルトであってもよい。コンベアベルト４５は、ゴム製のベルトであってもよく、樹脂製のベルトであってもよく、金属製のベルトであってもよい。また、それらを組み合わせたベルトであってもよい。コンベアベルト４５の表面には、凹凸が形成されていてもよく、平坦であってもよい。プーリ４６，４７は、コンベアベルト４５に対応したものであればよく、例えば、コンベアベルト４５がＶベルトであった場合、外周に上記Ｖベルトが嵌るＶ溝が形成されたものを用いることができる。また、コンベアベルト４５が歯付きベルトの場合、プーリ４６，４７として、外周に歯が形成された歯付きプーリを用いることができる。

第１実施形態と同様、装置本体１１には、上部側を支点として開閉するカバー体２１が設けられている。排出口２０は、カバー体２１によって開閉自在に覆われている。カバー体２１の下端部２１ａは排出口２０の下端２０ａよりも下方に延びており、フロント部材１５の外面と重なっている。本実施形態においても、カバー体２１は、紫外線が透過しない軟質のゴムで形成されている。ただし、カバー体２１の材料は特に限定されるわけではない。

本実施形態においても、カバー体２１はガラス板Ｇに押されることによって開かれる。ガラス板Ｇを排出する際には、カバー体２１の下端部２１ａがガラス板Ｇの表面に接触した状態となる。そのため、紫外線が外部に漏れることを確実に防止することができる。本実施形態によれば、ベルトコンベア式の搬送装置を備えたインクジェットプリンタ１において、前述の効果を得ることができる。

コンベアベルト４５の上面は、ガラス板Ｇを支持する支持面４５ａを構成している。排出口２０は、コンベアベルト４５の支持面４５ａを前方に延長した仮想平面上に位置している。排出口２０の下端２０ａは、コンベアベルト４５の支持面４５ａより下方に位置している。このように、コンベアベルト４５の支持面４５ａが排出口２０の下端２０ａよりも高いので、カバー体２１により、紫外線の漏洩を効果的に防止することができる。

ベルトコンベア式の搬送装置によれば、より厚い記録媒体またはより重量の大きい記録媒体をも搬送することができる。よって、本実施形態によれば、より多様な記録媒体に対し、印刷が可能となる。なお、厚い記録媒体を対象とする場合には、排出口２０を大きくしなければならない。そのため、何らかの工夫を施さなければ、紫外線が外部に漏れやすくなる。ところが、本実施形態によれば、上述の通り、カバー体２１が紫外線の漏洩を防止する。したがって、排出口２０を大きくしても、紫外線が外部に漏れるおそれが少ない。

フロントカバー１４は、蝶番４９によって装置本体１１に対して開閉自在に取り付けられている。その他については、第１の実施形態と略同様である。

図１１（ａ）および（ｂ）は、ベルトコンベア式の他のインクジェットプリンタ１の断面図である。このインクジェットプリンタ１では、コンベアベルト４５の前後方向の長さが、上述のもの（図９参照）よりも長くなっている。このインクジェットプリンタ１では、コンベアベルト４５の前端４５ｂが排出口２０の後端２０ｂよりも前方に位置している。図１１（ｂ）に示すように、カバー体２１がガラス板Ｇに押されていないときには、カバー体２１の下端部２１ａはコンベアベルト４５の支持面４５ａと接触する。その結果、排出口２０はカバー体２１によって閉じられる。一方、図１１（ａ）に示すように、カバー体２１がガラス板Ｇによって前方に押されると、カバー体２１は上部側を支点として変形する。その結果、排出口２０が開かれ、ガラス板Ｇが前方に向かって排出可能となる。その他については、図９および図１０に示すインクジェットプリンタ１と同様である。本インクジェットプリンタ１によれば、より長いガラス板Ｇも印刷対象とすることができる。

図１２は、コンベアベルト４５の代わりに、複数のローラ５６を備えたものである。ローラ５６は、ガラス板Ｇを支持しつつ前後方向に搬送可能に構成されている。ローラ５６の種類および個数等は何ら限定されない。本実施形態では、全てのローラ５６が、自ら回転するローラである。ただし、一部のローラ５６は、自らは駆動しないローラであってもよい。すなわち、一部のローラ５６は、ガラス板Ｇを支持するが搬送しないローラであってもよい。各ローラ５６は、その上端部でガラス板Ｇを支持している。排出口２０の下端２０ａは、ローラ５６がガラス板Ｇを支持している箇所５６ａよりも下方に位置している。これにより、紫外線の漏洩がカバー体２１によって効果的に防止される。

図示は省略するが、上記インクジェットプリンタ１において、ローラ５６の全体の前後方向長さを長くしてもよい。例えば、上記インクジェットプリンタ１において、ローラ５６の個数を多くしてもよい。また、上記インクジェットプリンタ１において、ローラ５６の間隔を大きくしてもよい。この場合、最も前側に位置するローラ５６の前端が、排出口２０の後端２０ａ（図１１（ａ）参照）よりも前方に位置していてもよい。これにより、複数のローラ５６を備えたインクジェットプリンタ１において、より長いガラス板Ｇも印刷対象とすることができる。

なお、本実施形態において、コンベアベルト４５またはローラ５６によりガラス板Ｇを前後方向に搬送するタイミングは、特に限定されない。本実施形態においても、紫外線照射装置４ａまたは４ｂが排出口２０よりも左方または右方に位置するときに、ガラス板Ｇを前後方向に搬送するようにしてもよい。

＜その他の実施形態＞
上記第１〜第３実施形態は、互いに組み合わせて実施することが可能である。例えば、実施形態１において、実施形態２の通路８１を設けることも可能である。

カバー体２１、２４の材質は、上記実施形態のようなゴムに限定されず、例えば布等であってもよい。また、カバー体２１、２４は、少なくともガラス板Ｇ等の記録媒体が接触する部位だけを、これらの軟質材料で形成するようにしてもよい。さらには、下端部にゴムを設けた金属板でカバー体２１、２４を構成し、それらを蝶番等を介して排出口２０、通過口２３に取り付けるようにしても構わない。

カバー体２１、２４の下端部２１ａ、２４ａは、記録媒体と擦れるように構成されていた。しかし、カバー体２１、２４の下端部２１ａ、２４ａは、記録媒体の排出時に記録媒体と接触していればよく、例えば、金属等からなるカバー体２１、２４の下端部２１ａ、２４ａに、記録媒体上で回転するローラ等を設けてもよい。

また、上記第１〜第２実施形態では、各カバー体２１、２４の下端部をプラテン３１よりも下方に配置しているが、必ずしもこのように構成する必要はない。

さらに、上記実施形態においては、ガラス板Ｇはカバー体２１、２４の上部側を通過するように構成しているが、下部側（すなわち、上下方向の中間位置よりも下側）を通過するようにして構成してもよい。これによれば、比較的小さな押圧力により各カバー体２１、２４を開放できるので、ガラス板Ｇが装置内部で詰まるという事態が発生しにくくなる。また、カバー体２１、２４の開放時における前方側への突出量も低減することができる。

また、上記実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、記録用紙Ｐ等の軟質材料からなる記録媒体にも適用できるように構成している。しかし、必ずしもこのように構成する必要はなく、ガラス板Ｇ等の硬質材料からなる記録媒体のみを適用対象とするように構成してもよい。

その他、インクジェットプリンタ１の形状等の各部の構成も、本発明の意図する範囲内において任意に設計変更自在である。

１ インクジェットプリンタ（インクジェット式記録装置）
２ インクヘッド
４ａ、４ｂ 紫外線照射装置
１１ 装置本体
２０ 排出口
２１ カバー体
２３ 通過口
２４ 他のカバー体
３１ プラテン（支持部材）
４５ コンベアベルト（支持部材、搬送部材）
５６ ローラ（支持部材、搬送部材）
８０ 板状体
８１ 通路

Claims (9)

1. 前方に向かって開口した排出口が形成された装置ケーシングと、
   前記装置ケーシング内における前記排出口の後方に配置され、記録媒体を支持する支持部材と、
   前記装置ケーシング内に配置され、紫外線が照射されると硬化するインクを前記記録媒体に吐出するインクヘッドと、
   前記装置ケーシング内に左右方向に移動自在に配置され、前記記録媒体に対して紫外線を照射する紫外線照射装置と、
   前記記録媒体を前後方向に搬送する搬送装置と、
   前記排出口を開閉自在に覆うカバー体と、を備え、
   前記記録媒体が前記排出口から排出される際に、前記カバー体が開かれ、
   前記搬送装置は、前記紫外線照射装置が前記排出口よりも左方または右方に位置するときに、前記記録媒体を前後方向に搬送する、インクジェット式記録装置。
2. 前方に向かって開口した排出口が形成された装置ケーシングと、
   前記装置ケーシング内における前記排出口の後方に配置され、記録媒体を支持する支持部材と、
   前記装置ケーシング内に配置され、紫外線が照射されると硬化するインクを前記記録媒体に吐出するインクヘッドと、
   前記装置ケーシング内に左右方向に移動自在に配置され、前記記録媒体に対して紫外線を照射する紫外線照射装置と、
   前記記録媒体を前後方向に搬送する搬送装置と、
   前記装置ケーシングに取り付けられ、上部を支点として変形または回転することによって前記排出口を開閉自在に覆うカバー体と、を備え、
   前記記録媒体が前記排出口から排出される際に、前記カバー体の下部が前記記録媒体の上面と接触した状態を保ちつつ前記カバー体が開かれ、
   前記搬送装置は、前記紫外線照射装置が前記排出口よりも左方または右方に位置するときに、前記記録媒体を前後方向に搬送する、インクジェット式記録装置。
3. 前方に向かって開口した排出口が形成された装置ケーシングと、
   前記装置ケーシング内における前記排出口の後方に配置され、記録媒体を支持する平面状部を有する支持部材と、
   前記装置ケーシング内に配置され、紫外線が照射されると硬化するインクを前記記録媒体に吐出するインクヘッドと、
   前記装置ケーシング内に左右方向に移動自在に配置され、前記記録媒体に対して紫外線を照射する紫外線照射装置と、
   前記記録媒体を前後方向に搬送する搬送装置と、
   前記装置ケーシングに取り付けられ、上部を支点として変形または回転することによって前記排出口を開閉自在に覆うカバー体と、を備え、
   前記排出口は、前記支持部材の前記平面状部を前方に延長した仮想平面上に位置し、
   前記記録媒体が前記排出口から排出される際に、前記カバー体の下部が前記記録媒体の上面と接触した状態を保ちつつ前記カバー体が開かれ、
   前記搬送装置は、前記紫外線照射装置が前記排出口よりも左方または右方に位置するときに、前記記録媒体を前後方向に搬送する、インクジェット式記録装置。
4. 少なくとも前記カバー体の下部が軟質材料により形成されている、請求項１〜３のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
5. 前記カバー体は、前記記録媒体に後方から押されることによって開かれる、請求項１〜４のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
6. 前記カバー体の下端は、前記支持部材よりも下方に配置されている、請求項１〜５のいずれか一つ記載のインクジェット式記録装置。
7. 前記装置ケーシング内の前記紫外線照射装置と前記排出口との間に位置し、前記記録媒体が通過する通過口と、
   上部を支点として変形または回転可能であり、前記通過口の少なくとも一部を開閉自在に覆う他のカバー体と、をさらに備え、
   前記記録媒体が前記通過口を通過する際に、前記他のカバー体の下部が前記記録媒体の上面と接触した状態を保ちつつ前記他のカバー体が開かれる、請求項１〜６のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
8. 前記カバー体の下部は、前記排出口の下端よりも下方に延び、前記装置ケーシングの外面と重なっており、
   前記他のカバー体の下部は、前記通過口の下端よりも上方に位置している、請求項７に記載のインクジェット式記録装置。
9. 前記装置ケーシング内の前記紫外線照射装置と前記排出口との間に、前記記録媒体が通過する通路をさらに備え、
   前記通路は、少なくとも上下に所定間隔を有して対向配置される一対の板状体を有している、請求項１〜８のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。

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