JP5529817B2 - 光ファイバ接続器及び光ファイバの装着方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ同士を接続する光ファイバ接続器及びその光ファイバ接続器への光ファイバの装着方法に関するものである。

従来から、光ファイバと他のファイバ（短尺ファイバなど）とを当接させ、さらに光ファイバを撓ませることにより、光ファイバに弾性復元力を作用させて、光ファイバと他のファイバとの接続を維持するコネクタが知られている。例えば特許文献１に記載の光コネクタでは、光ファイバが相手方コネクタのフェルールと当接したときに光ファイバの撓みを許容する撓み空間部を有しており、撓み空間部では、光ファイバと相手方ファイバと当接していない状態においては撓み抑制部によって光ファイバの撓みが抑制されている。この光コネクタでは、フェルールの端面から突き出た光ファイバと相手方コネクタのフェルールとが当接したときに、光ファイバがフェルールの内部方向に押し戻される力によって撓み抑制部が移動させられて撓み空間部が形成され、光ファイバの撓みが許容されている。

特開２０１０−１７５７６０号公報

上記従来の光コネクタでは、相手方ファイバと当接したときに撓み空間部が形成されるため、撓み空間部を閉塞する例えば楔などを取り外す作業を省略でき、組み立て作業を簡易化することには有効である。しかしながら、この従来の光コネクタでは、端面から突き出た光ファイバが相手方コネクタのフェルールと当接したときに、光ファイバの端面に荷重が加わるため、光ファイバの端面が損傷するおそれがある。また、このようにして光ファイバに荷重を加えたとしても、撓み空間部を形成するために十分な荷重が加えられない場合には撓み空間が形成されず、当該荷重により光ファイバがコネクタ内部で折れるといった不具合の発生が想定される。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、組み立て容易性を維持しつつ、光ファイバが損傷する不具合を防止できる光ファイバ接続器及び光ファイバの装着方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明に係る光ファイバ接続器は、光ファイバ同士を接続する光ファイバ接続器において、フェルールと、光ファイバをフェルール側に挿通させる光ファイバ保持孔と、当該光ファイバ保持孔に連通するように設けられ光ファイバの撓みを許容する撓み許容部と、光ファイバ保持孔と撓み許容部とを連絡する開口部と、開口部を閉塞する閉塞部材と、閉塞部材を収容する収容部とを有する本体部を備え、閉塞部材は、本体部の後端側に配置されて光ファイバを把持する光ファイバ把持部の本体部への挿入力により移動して開口部を開放可能に構成されていることを特徴とする。

この光ファイバ接続器では、本体部への光ファイバ把持部の挿入力により閉塞部材が移動して開口部を開放する。すなわち、光ファイバを把持する光ファイバ把持部の挿入操作によって、開口部が開放されて撓み許容部と光ファイバ保持孔が連絡される。したがって、光ファイバ先端に開口部を開放するための追加の荷重を加えることなく開口部を開放することができるので、光ファイバの破損や損傷などといった不具合を防止できる。また、光ファイバ把持部を挿入する操作によって開口部が開放されるため、例えば楔を取り外す作業を省略でき、組み立てを容易に行うことができる。

閉塞部材又は収容部には、閉塞部材の移動方向を制御する移動制御部が設けられており、閉塞部材は、移動制御部によって所定の方向に移動することにより開口部を開放することが好ましい。このような構成によれば、開口部を開放する方向に閉塞部材を移動させることができ、光ファイバ把持部の挿入による開口部の開放をより確実なものとすることができる。また、所望の方向に閉塞部材を移動可能となるので、光ファイバ接続器の設計の自由度を高めることができる。

フェルールは、光ファイバと接続される短尺ファイバを内蔵しており、フェルールと収容部とは、互いに近接方向に相対移動可能とされていることが好ましい。このような構成によれば、短尺ファイバと光ファイバとを当接させた後、更にフェルールと収容部とを近接方向に相対移動させることにより、撓み許容部において光ファイバを撓ませることができる。また、光ファイバ保持孔に異物などが付着しており、光ファイバが途中までしか挿入されていない場合でも、フェルールと収容部とを近接方向に相対移動させることにより、短尺ファイバと光ファイバとを接続することができ、接続不具合を防止できる。

光ファイバは、被覆付光ファイバであり、本体部は、光ファイバ把持部に把持される被覆付光ファイバの先端面を当接させて押圧することにより、当該被覆付光ファイバの先端から被覆を除去可能な被覆除去部を更に備えることが好ましい。このような構成によれば、光ファイバの挿入操作によって被覆除去部において被覆が除去されるので、光ファイバを光ファイバ接続器に装着する作業をより簡易化できる。

また、本発明に係る光ファイバの装着方法は、短尺ファイバを内蔵するフェルールと、光ファイバをフェルール側に挿通させる光ファイバ保持孔と、当該光ファイバ保持孔に連通するように設けられ光ファイバの撓みを許容する撓み許容部と、光ファイバ保持孔と撓み許容部とを連絡する開口部と、開口部を閉塞する閉塞部材と、閉塞部材を収容する収容部とを有する本体部を備え、閉塞部材が本体部の後端側に配置されて光ファイバを把持する光ファイバ把持部の本体部への挿入力により移動して開口部を開放可能に構成されている光ファイバ接続器に光ファイバを装着する装着方法において、光ファイバ把持部に光ファイバを把持して当該光ファイバを光ファイバ保持孔に挿通し、光ファイバ把持部の挿入力によって閉塞部材を移動させて開口部を開放した後、短尺ファイバと光ファイバとを突き当てて接続すると共に、撓み許容部において光ファイバを撓ませることを特徴とする。

この光ファイバの装着方法では、本体部への光ファイバ把持部の挿入力により閉塞部材が移動して開口部が開放される。すなわち、光ファイバを把持する光ファイバ把持部の挿入操作によって、開口部が開放されて撓み許容部と光ファイバ保持孔が連絡される。したがって、光ファイバに荷重を加えることなく開口部を開放し、短尺ファイバと光ファイバとを接続することができるので、光ファイバの破損や損傷などといった不具合を防止できる。また、光ファイバ把持部を挿入する操作によって開口部が開放されるため、組み立てを容易に行うことができる。

光ファイバは、被覆付光ファイバであり、本体部は、被覆付光ファイバと当接し押圧されて当該被覆付光ファイバの被覆を除去可能な被覆除去部を備えており、光ファイバ把持部に光ファイバを把持して当該光ファイバを光ファイバ保持孔に挿通する際に、被覆付光ファイバの先端を被覆除去部に当接させ、光ファイバ把持部に第１の挿入力を加えて被覆付光ファイバの先端を被覆除去部に押圧し、被覆付光ファイバの先端から被覆を除去した後、光ファイバ把持部に第２の挿入力を加えることによって閉塞部材を移動させて開口部を開放することが好ましい。これにより、光ファイバの挿入操作によって被覆が除去されるため、光ファイバを光ファイバ接続器に装着する作業をより簡易化できる。また、被覆除去操作後に撓み許容部が開放されるので、被覆除去操作中に光ファイバに撓みが発生して被覆除去に必要な挿入力が不足して被覆除去が失敗するといった不具合の発生を防止できる。

被覆除去部は、フェルールに近接する方向に移動可能に設けられており、被覆付光ファイバの被覆を除去した後に、第１の挿入力よりも大きい第２の挿入力を光ファイバ把持部に加えることによって閉塞部材を移動させて開口部を開放し、被覆除去部をフェルールに近接させて短尺ファイバと光ファイバとを接続すると共に、光ファイバを撓み許容部において撓ませることが好ましい。このように、被覆を除去するときの第１の挿入力よりも大きい第２の挿入力を加えることより、撓み許容部が開放されるようにすることで、被覆除去操作中に光ファイバに撓みが発生して被覆除去に必要な挿入力が不足して被覆除去が失敗するといった不具合の発生を確実に防止できる。

本発明によれば、組み立て容易性を維持しつつ、光ファイバの不具合を防止できる。

本発明に係る光ファイバ接続器の一実施形態として光コネクタを示す斜視図である。 図１に示す光コネクタの概略断面図である。 光コネクタの構成部材を示す斜視図である。 （ａ）はファイバガイドカバーにファイバガイドが挿入された状態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図である。 （ａ）はファイバガイドカバーがジョイントに挿入された状態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）を下方から見た図である。 （ａ）はファイバガイドカバーにファイバガイドが挿入された状態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図である。 （ａ）はファイバガイドカバーがジョイントに挿入された状態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）を下方から見た図である。 ファイバガイドカバーの動作を説明する図である。 光コネクタに光ファイバを装着する方法を説明する図である。 光コネクタに光ファイバを装着する方法を説明する図である。 光コネクタに光ファイバを装着する方法を説明する図である。 光コネクタに光ファイバを装着する方法を説明する図である。 変形例に係る光ファイバ接続器の一実施形態として光コネクタを示す概略断面図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は相当要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。

図１は、本発明に係る光ファイバ接続器の一実施形態として光コネクタを示す斜視図である。図２は、図１に示す光コネクタの概略断面図である。なお、図２においては、ハウジング６の一部の図示を省略している。

図１及び図２に示すように、本実施形態の光ファイバ接続器は、光コネクタ１である。光コネクタ１は、光ファイバ２と、短尺ガラスファイバ３ｂとを互いに突き合わせて光接続する部品である。光コネクタ１は、フェルール３と、光ファイバ２を収容・保持するコネクタ本体（本体部）４と、このコネクタ本体４の後端部において光ファイバ２を把持する光ファイバ把持部５とを備えている。コネクタ本体４及び光ファイバ把持部５は、図１に示すハウジング６で覆われている。なお、以下の説明では、図２における左側を「前」、右側を「後」、上側を「上」、下側を「下」とし、光コネクタ１の「前」、「後」、「上」、「下」を規定する。

光ファイバ２は、被覆付光ファイバであり、図２に示すように、コア及びクラッドからなるガラスファイバ２ａと、このガラスファイバ２ａの外周面を覆うように設けられた被覆２ｂとを有している。ガラスファイバ２ａの外径は１２５μｍであり、被覆２ｂ（光ファイバ２）の外径は２５０μｍである。

フェルール３は、耐候性や機械強度の高いジルコニアで形成された円柱状の部材であり、コネクタ本体４の前端部に取り付けられている。フェルール３には、同軸状に形成された固定孔３ａに短尺ガラスファイバ（短尺ファイバ）３ｂが内蔵されている。

コネクタ本体４について、図２〜図８を参照して説明する。図３は、光コネクタの構成部材を示す斜視図である。図４（ａ）はファイバガイドカバーにファイバガイドが挿入された状態を示す斜視図、図４（ｂ）は図４（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図である。図５（ａ）はファイバガイドカバーがジョイントに挿入された状態を示す斜視図、図５（ｂ）は図５（ａ）を下方から見た図である。図６（ａ）はファイバガイドカバーにファイバガイドが挿入された状態を示す斜視図、図６（ｂ）は図６（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図である。図７（ａ）はファイバガイドカバーがジョイントに挿入された状態を示す斜視図、図７（ｂ）は図７（ａ）を下方から見た図である。図８は、ファイバガイドカバーの動作を説明する図である。

各図に示すように、コネクタ本体４は、ベース部材１０と、ファイバガイド２０と、ファイバガイドカバー（閉塞部材）３０と、ジョイント（収容部）４０と、被覆除去部５０と、ファイバ固定部６０とを有している。ベース部材１０の前端部には、フェルール３を保持する保持凹部１１が形成されている。また、ベース部材１０には、ジョイント４０を収容保持する収容部１２が形成されている。ベース部材１０の上部には、光ファイバ２の撓みを許容する撓み許容部１３が形成されている。撓み許容部１３は、撓み空間を画成する凹部であり、後述する光ファイバ保持孔２３と連通している。この撓み許容部１３は、コネクタ本体４の上部から視認可能となっている。すなわち、コネクタ本体４では、光ファイバ２が撓んだ状態（図２に示す状態）を確認可能となっている。

ファイバガイド２０は、ガイド部２１と、ガイド部２１の先端側に設けられた先端部２２とを有している。ガイド部２１は、ファイバガイドカバー３０との協働により光ファイバ保持孔２３を形成している。光ファイバ保持孔２３は、光ファイバ２をフェルール３側に導入する。先端部２２は、円筒形状をなしており、光ファイバ２を挿通する貫通孔２２ａが形成されている。先端部２２には、外側に突出する突出片２４ａ，２４ｂが一対設けられている。

ファイバガイドカバー３０は、ファイバガイド２０を収容する収容空間を形成する円筒状のガイド収容部３１と、ガイド収容部３１の長手方向に沿って一部が切り欠かれて形成された切欠部３２と、ガイド収容部３１の先端側に設けられた移動部３３と、ガイド収容部３１から外側に突出する円柱状の突起部３４とを有している。ファイバガイドカバー３０は、ガイド収容部３１にファイバガイド２０を収容した状態において、ファイバガイド２０と相対的に回転可能に設けられている。ファイバガイドカバー３０の先端は、ファイバガイド２０の先端部２２に当接している。

切欠部３２は、図６（ｂ）に示すように、ファイバガイド２０のガイド部２１と協働で開口部Ｋを画成する。移動部３３は、ガイド収容部３１の外側に突設されており、側面が螺旋状に形成されている。移動部３３は、後述するジョイント４０の移動制御部４５に対応した形状を有している。

ジョイント４０は、前端側に設けられた小円筒部４１と、小円筒部４１の後方に設けられ、この小円筒部４１よりも外径の大きい大円筒部４２と、大円筒部４２の後方に設けられた断面半円形状の側壁部４３とを有している。小円筒部４１には、係止爪１４に係合する係止部４４が形成されている。係止爪１４は、図２に示すように、ベース部材１０の内側に突出して形成されている。この係止爪１４は、断面三角形状を呈しており、ベース部材１０の後方から前方に向かって上り勾配の傾斜を有している。これにより、係止爪１４と係合した係止部４４は、前方（フェルール３に近接する方向）への移動が許可され、且つ、後方（フェルール３から離間する方向）への移動が規制される。ベース部材１０の係止爪１４とジョイント４０の係止部４４は、ラッチ機構となっている。

大円筒部４２の内側には、移動制御部４５が設けられている。移動制御部４５は、ファイバガイドカバー３０の移動部３３の移動方向を制御する部分である。具体的には、図８に示すように、移動制御部４５は、ファイバガイドカバー３０の移動部３３と当接し、ファイバガイドカバー３０の前進運動を回転運動に変えるように、移動部３３の形状に合わせて側面が螺旋状に形成されている。これにより、ファイバガイドカバー３０の移動部３３がジョイント４０の移動制御部４５に沿って摺動することにより、ファイバガイドカバー３０が前進移動により回転する。

側壁部４３には、ガイド溝４６が形成されている。このガイド溝４６は、図５（ｂ）に示すように、ジョイント４０の側壁部４３から大円筒部４２にわたって形成されている。ガイド溝４６は、側壁部４３においては直線状に形成されており、大円筒部４２において外周部に沿って湾曲して形成されている。これにより、ガイド溝４６に沿って移動するファイバガイドカバー３０は、ガイド溝４６の湾曲部分に沿って移動することにより回転する。

続いて、ファイバガイドカバー３０の動きについて説明する。図４及び図５に示すように、ファイバガイドカバー３０は、初期状態、すなわち光ファイバ把持部５がコネクタ本体４に取り付けられていない状態では、突起部３４がジョイント４０のガイド溝４６の初期位置に位置している。ガイド溝４６の初期位置は、ガイド溝４６における直線部分の最も前方の位置である。突起部３４がガイド溝４６の初期位置に位置しているときには、図４（ａ）に示すように、開口部Ｋはファイバガイド２０によって閉塞されている。つまり、撓み許容部１３と光ファイバ保持孔２３とは連絡されていない状態となっている。

この状態から、ファイバガイドカバー３０の突起部３４がガイド溝４６に沿って前進すると（移動部３３が移動制御部４５に沿って摺動すると）、図７に示すように、ファイバガイドカバー３０の先端がジョイント４０の大円筒部４２内に入り込む。このとき、ファイバガイドカバー３０は、前進移動に伴って後方視において時計回りに回転し、図６（ｂ）に示すように、開口部Ｋを開放する（ファイバガイド２０とファイバガイドカバー３０によって開口部Ｋを画成する）。これにより、開口部Ｋによって光ファイバ保持孔２３と撓み許容部１３とが連絡され、光ファイバ２の撓みが許容される。

図２に戻って、ファイバガイド２０の前端部には、被覆除去部５０が設けられている。被覆除去部５０は、光ファイバ２の被覆２ｂを除去してガラスファイバ２ａを露出させる。具体的には、被覆除去部５０は、円錐状を有する除去部５１の内径がファイバガイド２０の光ファイバ保持孔２３の径より小径となるように形成されている。即ち、光ファイバ２のガラスファイバ２ａよりも大きく且つ被覆２ｂよりも小さく形成されており、光ファイバ保持孔２３に挿通された光ファイバ２の前端（先端）が押し付けられることにより、光ファイバ２の前端から被覆２ｂを除去する。除去された被覆２ｂは、被覆収容部５２に収容される。

ファイバガイドカバー３０と光ファイバ把持部５との間には、保持部７０が配置されている。保持部７０は、光ファイバ２を挿通してその外周面を支持する複数（ここでは３つ）の支持部７１ａ，７１ｂ，７１ｃにより構成されている。支持部７１ａ，７１ｂ，７１ｃは、光ファイバ把持部５がベース部材１０に挿入されていない初期状態においては、所定の間隔を有して配置されており、光ファイバ把持部５に押圧されることにより各支持部７１ａ，７１ｂ，７１ｃの間隔が狭まる。初期状態における各支持部７１ａ，７１ｂ，７１ｃの所定の間隔は、光ファイバ２が撓まない間隔に設定されている。これにより、保持部７０は、光ファイバ２に光軸方向の圧縮応力が作用したときに、ファイバガイドカバー３０と光ファイバ把持部５との間の空間において光ファイバ２が撓むことを抑制する。

ファイバ固定部６０は、ベース部材１０内においてジョイント４０の前方に配置されており、メカニカルスプライスにより短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａとを挟持固定する。ファイバ固定部６０は、第１固定部６１と、第２固定部６２とを有している。第１固定部６１は、短尺ガラスファイバ３ｂ（ガラスファイバ２ａ）の下方に配置されており、略Ｖ字状の溝（図示しない）が形成されている。この略Ｖ字状の溝に短尺ガラスファイバ３ｂ及びガラスファイバ２ａが配置される。第２固定部６２は、短尺ガラスファイバ３ｂ（ガラスファイバ２ａ）の上方に配置されている。ファイバ固定部６０は、第１固定部６１と第２固定部６２とにより短尺ガラスファイバ３ｂ及びガラスファイバ２ａを挟む（クランプする）ことにより短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａとを固定する。ファイバ固定部６０において、短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａとの突き合わせ位置には、屈折率整合用グリス（図示しない）が塗布されている。

光ファイバ把持部５は、光ファイバ２を挿通すると共に、光ファイバ２を覆う外被２ｃを把持して光ファイバ２を保持する略円筒形の部材である。光ファイバ把持部５は、先端面から光ファイバ２が延出するように光ファイバ２に取り付けられる。光ファイバ把持部５は、ベース部材１０の後端側に配設され、光ファイバ２を光コネクタ１に固定する。

続いて、上述の構成を有する光コネクタ１に光ファイバ２を装着する方法（光ファイバ２の装着方法）について、図９〜図１２を参照して説明する。なお、図９〜図１２においては、ハウジング６の図示を省略している。

図９に示すように、ベース部材１０、ファイバガイド２０、ファイバガイドカバー３０、ジョイント４０、被覆除去部５０及びファイバ固定部６０を組み立て、コネクタ本体４を準備する。また、フェルール３をコネクタ本体４（ベース部材１０）に取り付ける。このとき、ジョイント４０とファイバ固定部６０との間には、間隙Ｄが形成されている。また、ファイバガイド２０の突起部３４は、ジョイント４０のガイド溝４６において初期状態に位置、つまり開口部Ｋがファイバガイドカバー３０によって閉塞されている（図４及び図５参照）。

次に、図１０に示すように、光ファイバ把持部５を挿入方向に挿入することにより、光ファイバ２の先端を被覆除去部５０に当接させる。そして、光ファイバ把持部５に挿入力Ｆ１を加えて光ファイバ２の先端を被覆除去部５０に押圧する。これにより、光ファイバ２の先端の被覆２ｂが被覆除去部５０によって除去される。このとき、光ファイバ把持部５に押圧されて保持部７０の各支持部７１ａ，７１ｂ，７１ｃの間の間隔が狭められる。通常は被覆除去部の長さの分だけ光ファイバ２が保持されていない部分が生じ、被覆除去操作時に光ファイバ２に撓みが生じて被覆除去操作が失敗するといった不具合が生じることがあるが、このように保持部７０の各支持部７１ａ，７１ｂ，７１ｃにより光ファイバ２が保持されていない部分が複数に区切られ、被覆除去操作（光ファイバ２の挿入動作）とともにその部分が狭められることとなるから、被覆除去操作時に光ファイバ２に撓みが生じることを防止できる。

続いて、図１１に示すように、光ファイバ把持部５に挿入力Ｆ１よりも大きい挿入力Ｆ２を加えて、更に光ファイバ把持部５を押し込む。これにより、保持部７０を介してファイバガイドカバー３０が押圧され、ファイバガイドカバー３０の突起部３４及び移動部３３がジョイント４０のガイド溝４６及び移動制御部４５に沿って前進移動する（図６〜図８参照）。このとき、ジョイント４０などと共に被覆除去部５０がフェルール３側に近接して間隙Ｄが小さくなる。

そして、ファイバガイドカバー３０の前進移動により、ファイバガイドカバー３０が回転して、ファイバガイド２０とファイバガイドカバー３０とにより開口部Ｋが画成され、光ファイバ保持孔２３と撓み許容部１３とが連絡されて光ファイバ２の撓みが許容される状態となる。この状態では、短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａとは突き当たっていないので、被覆除去操作で光ファイバ２に加えられる挿入力Ｆ１により先端が損傷するといった不具合は生じない。なお、ファイバガイド２０は、先端部２２に設けられた突出片２４ａ，２４ｂがジョイント４０の内部に設けられた係止部（図示しない）に係止されており、回動が規制されている。したがって、ファイバガイドカバー３０のみが回転する。

続いて、図１２に示すように、開口部Ｋが開放された後、更に光ファイバ把持部５を押し込むことにより、ジョイント５０がフェルール３側に近接して間隙Ｄが「０」となり、ガラスファイバ２ａが短尺ガラスファイバ３ｂに突き当たる。そして、撓み許容部１３において光ファイバ２が撓む。これにより、光ファイバ２に弾性復元力が作用し、光ファイバ２の先端が短尺ガラスファイバ３ｂ側に押圧される。したがって、短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａの接続状態が安定して維持される。

最後に、ファイバ固定部６０の第１固定部６１と第２固定部６２との間の楔６３を取り外し、図２に示すように、ファイバ固定部６０をクランプして光ファイバ２を光コネクタ１に固定する。以上により、光コネクタ１への光ファイバ２の装着が完了する。

続いて、光コネクタ１の作用・効果について説明する。従来から、光コネクタでは、フェルールに保持された短尺ガラスファイバと光ファイバのガラスファイバとの接続を安定して維持するために、短尺ガラスファイバとガラスファイバとを接続し、さらに、光ファイバを撓ませて光ファイバによって短尺ガラスファイバを押圧する構成を採用している。このような構成を有する従来の光コネクタでは、短尺ガラスファイバとガラスファイバとが接続した後に光ファイバを撓ませる必要があるため、ファイバ同士が接続するまでは光ファイバの撓みを許容する撓み許容部と光ファイバ保持孔とを連絡する開口部を楔（閉塞部材）によって閉塞していなければならない。したがって、従来のコネクタでは、（１）光ファイバをコネクタ本体に挿入、（２）開口部を閉鎖する楔の取り外し、（３）ファイバ同士が突き当たったことを確認、（４）ファイバ固定部の楔を取り外してファイバ同士をクランプするといった作業を行う必要があり、上記（２）工程が増えることで作業性が悪化するといった問題があった。

この問題点に関して、フェルールの端面から突き出した光ファイバと相手方コネクタのフェルールとが当接したときに、光ファイバがフェルールの内部方向に押し戻される力によって撓み抑制部が移動させられて撓み空間部が形成され、光ファイバの撓みが許容されるコネクタが提案されている。このコネクタでは、光ファイバの挿入時において撓み空間部を閉塞する例えば楔などを取り外す作業を省略でき、組み立て作業を簡易化することには有効である。しかしながら、この従来のコネクタでは、光ファイバに荷重が加わるため、光ファイバが損傷するおそれがある。また、撓み制御部の抑制状態を解放する荷重の設定が難しく、解放の設定荷重が小さいとファイバの挿入時に抑制状態が解放されるため、作業性が悪化する一方、設定荷重が大きいと抑制状態が解放されず、ファイバが折れるおそれがある。

これに対して、本実施形態の光コネクタ１では、コネクタ本体４に光ファイバ把持部５が挿入される挿入力により、保持部７０を介してファイバガイドカバー３０が押圧される。このとき、ファイバガイドカバー３０がジョイント４０のガイド溝４６及び移動制御部４５に沿って移動して回転する。これにより、ファイバガイド２０とファイバガイドカバー３０によって開口部Ｋが画成され、光ファイバ保持孔２３と撓み許容部１３とが連絡されて光ファイバ２の撓みが許容される。したがって、光ファイバ２を挿入する操作によって開口部Ｋが開放される。そのため、従来のように開口部Ｋを閉塞する楔を取り外す作業を省略できるため、作業性の向上を図ることができる。

また、開口部Ｋの開放はファイバガイドカバー３０を光ファイバ把持部５によって押圧することにより行われる。つまり、ジョイント４０、被覆除去部５０、ファイバガイド２０及びファイバガイドカバー３０と一体的に光ファイバ２が前進するため、光ファイバ２には荷重がほとんど加えられない。したがって、開口部Ｋを開口する動作による光ファイバ２の損傷や破損を防止することができ、信頼性を確保することができる。

また、光ファイバ把持部５とファイバガイドカバー３０との間に保持部７０が設けられているため、光ファイバ２の被覆２ｂを被覆除去部５０によって除去するときに、光ファイバ２がファイバガイドカバー３０と光ファイバ把持部５との間の空間において撓むことを防止できる。したがって、光コネクタ１の組み付けにおいて、光ファイバ２の破損などをより確実に防止できる。

また、光コネクタ１に光ファイバ２を装着するときには、光ファイバ２の被覆２ｂを被覆除去部５０によって除去するときに光ファイバ２を押し込む挿入力Ｆ１よりも、被覆除去部６０を前進させて撓み許容部１３を開放するときの挿入力Ｆ２を大きく（Ｆ１＜Ｆ２）している。このように、挿入力Ｆ１よりも、撓み許容部１３を開放するファイバ２ａ，３ｂ同士を接続するときの挿入力Ｆ２を大きくすることにより、被覆除去操作後に撓み許容部１３が開放されるので、被覆除去操作中に光ファイバ２に撓みが生じて被覆除去操作が失敗するという不具合を防止することができる。したがって、短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａとを確実に突き合わせることができ、短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａとの接続を良好に確保できる。

また、被覆除去部５０が取り付けられたジョイント４０がフェルール３に近接する方向に移動可能に設けられている。これにより、短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａとを当接させた後、更にジョイント４０をフェルール３に近接する方向に移動させることにより、撓み許容部１３において光ファイバ２を撓ませることができる。また、光ファイバ保持孔２３に異物などが付着しており、光ファイバ２が途中までしか挿入されていない場合でも、ジョイント４０をフェルール３側に移動させることにより、短尺ガラスファイバ３ｂとガラスファイバ２ａとを接続することができ、接続不具合を防止できる。

さらに、コネクタ１では、ファイバガイドカバー３０に移動部３３及び突起部３４を設けると共に、ジョイント４０に移動制御部４５及びガイド溝４６を設けて、ファイバガイドカバー３０の前進移動を回転運動に変えている。このように、ファイバガイドカバー３０を移動させるために２つの機構を採用することにより、開口部Ｋの開放をより確実に行うことができる。

本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、光ファイバ把持部５が挿入されることによりファイバガイドカバー３０が移動して回転し、開口部Ｋが開放される構成としているが、開口部Ｋが開放される構成はこれに限定されない。すなわち、光ファイバ把持部５の挿入操作によって開口部Ｋが開放され、撓み許容部１３と光ファイバ保持孔２３とが連絡されればよい。図１３は、変形例に係る光ファイバ接続器の一実施形態として光コネクタを示す概略断面図である。

図１３に示すように、コネクタ本体４Ａには、閉塞部材８０が設けられている。この閉塞部材８０の後端部は、テーパー形状を有しており、光ファイバ把持部５と当接する。閉塞部材８０は、図１３（ａ）に示すように、光ファイバ把持部５が挿入されると、その後端部が光ファイバ把持部５の前端部と当接し、これにより、図１３（ｂ）に示すように、上方に移動する。閉塞部材８０が上方に移動すると、図１３（ｃ）に示すように、光ファイバ２の撓みを許容する撓み許容部８１と光ファイバ保持孔２３とが連絡される。なお、図１３には図示していないが、閉塞部材８０と光ファイバ保持孔２３との間には、開口部が形成されており、閉塞部材８０の上方への移動により開口部が開口される。これにより、光ファイバ２の撓みを許容する撓み許容部８１と光ファイバ保持孔２３とが連絡され、光ファイバ２の撓みが許容される。

また、図１３に示す構成の他に、光ファイバ把持部５の挿入力によって前進方向にスライド又は光ファイバ２の延伸方向に直交する方向にスライドして開口部Ｋを形成し、光ファイバ保持孔と撓み許容部とを連絡する構成であってもよい。例えば、上記のテーパー形状を紙面に対し垂直な方向に形成すれば、閉塞部材８０を光ファイバ２の延伸方向に直交する方向（紙面に対し垂直な方向）にスライドさせることもできる。要は、開口部を閉塞する閉塞部材が光ファイバ把持部５の挿入力によって移動して開口部を開放する構成であればよい。

また、上記実施形態では、ベース部材１０とジョイント４０とをそれぞれ別の部材としているが、ジョイント４０を備えない構成であってもよい。つまり、収容部は、ベース部材１０とジョイント４０が一体成形されていてもよい。

また、上記実施形態では、ファイバガイドカバー３０に移動部３３及び突起部３４を設けると共に、ジョイント４０に移動制御部４５及びガイド溝４６を設けて、ファイバガイドカバー３０が前進移動に伴って回転する機構としているが、ファイバガイドカバー３０には、移動部３３及び突起部３４の少なくとも一方が設けられていればよい。これに応じて、ジョイント４０には、移動制御部４５又はガイド溝４６が設けられていればよい。さらに、ファイバガイドカバー３０にガイド溝を形成し、ジョイント４０に突起部を設ける構成であってもよい。すなわち、閉塞部材の移動方向を制御する移動制御部が閉塞部材に設けられていてもよい。要は、ファイバガイドカバー３０が前進移動により回転する構成を少なくとも備えていればよい。

また、上記実施形態では、光ファイバ２の被覆２ｂを除去する被覆除去部５０を備える構成としているが、被覆除去部５０を備えない構成とすることもできる。この場合、予め被覆を除去した光ファイバを光ファイバ把持部にて把持して挿入すればよい。また、被覆除去部５０を備えない場合には、保持部７０を設ける必要はない。また、被覆除去部７０を備える場合であっても、保持部７０ではなく、これに変わる機能を有する部材が設けられればよい。

また、上記実施形態では、ジョイント４０に組み込まれた部品（ファイバガイド２０、ファイバガイドカバー３０及び被覆除去部５０）がフェルール３側に近接する構成としているが、フェルール３がジョイント４０側に近接する構成であってもよい。或いは、ジョイント４０及びフェルール３が互いに近接方向に相対移動可能な構成であってもよい。

１…光コネクタ（光ファイバ接続器）、２…光ファイバ、２ｂ…被覆、３…フェルール、３ｂ…短尺ガラスファイバ（短尺ファイバ）、４…コネクタ本体、５…光ファイバ把持部、１３…撓み許容部、１０…ベース部材、２０…ファイバガイド（ガイド部）、２３…光ファイバ保持孔、３０…ファイバガイドカバー（閉塞部材）、４０…ジョイント（収容部）、５０…被覆除去部、Ｋ…開口部。

Claims (7)

1. 光ファイバ同士を接続する光ファイバ接続器において、
   フェルールと、
   前記光ファイバを前記フェルール側に挿通させる光ファイバ保持孔と、当該光ファイバ保持孔に連通するように設けられ前記光ファイバの撓みを許容する撓み許容部と、前記光ファイバ保持孔と前記撓み許容部とを連絡する開口部と、前記開口部を閉塞する閉塞部材と、前記閉塞部材を収容する収容部とを有する本体部を備え、
   前記閉塞部材は、前記本体部の後端側に配置されて前記光ファイバを把持する光ファイバ把持部の前記本体部への挿入力により移動して前記開口部を開放可能に構成されていることを特徴とする光ファイバ接続器。
2. 前記閉塞部材又は前記収容部には、前記閉塞部材の移動方向を制御する移動制御部が設けられており、
   前記閉塞部材は、前記移動制御部によって所定の方向に移動することにより前記開口部を開放することを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続器。
3. 前記フェルールは、前記光ファイバと接続される短尺ファイバを内蔵しており、
   前記フェルールと前記収容部とは、互いに近接方向に相対移動可能とされていることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ接続器。
4. 前記光ファイバは、被覆付光ファイバであり、
   前記本体部は、前記光ファイバ把持部に把持される前記被覆付光ファイバの先端面を当接させて押圧することにより、当該被覆付光ファイバの先端から被覆を除去可能な被覆除去部を更に備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の光ファイバ接続器。
5. 短尺ファイバを内蔵するフェルールと、
   光ファイバを前記フェルール側に挿通させる光ファイバ保持孔と、当該光ファイバ保持孔に連通するように設けられ前記光ファイバの撓みを許容する撓み許容部と、前記光ファイバ保持孔と前記撓み許容部とを連絡する開口部と、前記開口部を閉塞する閉塞部材と、前記閉塞部材を収容する収容部とを有する本体部を備え、
   前記閉塞部材が前記本体部の後端側に配置されて前記光ファイバを把持する光ファイバ把持部の前記本体部への挿入力により移動して前記開口部を開放可能に構成されている光ファイバ接続器に前記光ファイバを装着する装着方法において、
   前記光ファイバ把持部に前記光ファイバを把持して当該光ファイバを前記光ファイバ保持孔に挿通し、
   前記光ファイバ把持部の挿入力によって前記閉塞部材を移動させて前記開口部を開放し、
   前記短尺ファイバと前記光ファイバとを突き当てて接続すると共に、前記撓み許容部において前記光ファイバを撓ませることを特徴とする光ファイバの装着方法。
6. 前記光ファイバは、被覆付光ファイバであり、
   前記本体部は、前記被覆付光ファイバと当接し押圧されて当該被覆付光ファイバの被覆を除去可能な被覆除去部を備えており、
   前記光ファイバ把持部に前記光ファイバを把持して当該光ファイバを前記光ファイバ保持孔に挿通する際に、前記被覆付光ファイバの先端を前記被覆除去部に当接させ、前記光ファイバ把持部に第１の挿入力を加えて前記被覆付光ファイバの先端を前記被覆除去部に押圧し、前記被覆付光ファイバの先端から前記被覆を除去した後、
   前記光ファイバ把持部に第２の挿入力を加えることによって前記閉塞部材を移動させて前記開口部を開放することを特徴とする請求項５記載の光ファイバの装着方法。
7. 前記被覆除去部は、前記フェルールに近接する方向に移動可能に設けられており、
   前記被覆付光ファイバの前記被覆を除去した後に、前記第１の挿入力よりも大きい第２の挿入力を前記光ファイバ把持部に加えることによって前記閉塞部材を移動させて前記開口部を開放し、前記被覆除去部を前記フェルールに近接させて前記短尺ファイバと前記光ファイバとを接続すると共に、前記光ファイバを前記撓み許容部において撓ませることを特徴とする請求項６記載の光ファイバの装着方法。
   
   
   

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