JP5498339B2 - 磁気共鳴イメージング装置 - Google Patents

Description

本発明は、磁気共鳴イメージング装置に関する。

従来、磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置という）による撮像は、例えば以下の手順に従って行われる。まず、静磁場と傾斜磁場との重畳からなる磁場中心に撮像対象部位が配置されるように、ＭＲＩ装置に被検体が設置される。次に、ＭＲＩ装置において位置決め画像の撮像が実行され、位置決め画像がＭＲＩ装置の表示部に表示される。すると、例えば技師などの操作者が、表示された位置決め画像を用いて関心領域（以下、ＲＯＩ（Region Of Interest）という）の指定を行う。続いて、ＭＲＩ装置において本撮像（以下、本スキャンという）が実行され、ＭＲＩ装置は、指定されたＲＯＩに従い医用画像を再構成する。

ところで、ＭＲＩ装置による撮像においては、マルチコイルを用いる場合がある。マルチコイルとは、被検体から放射された磁気共鳴信号（以下、ＮＭＲ（Nuclear Magnetic Resonance）信号という）を受信する要素コイルを複数有する受信コイルのことである。マルチコイルを用いる場合、ＮＭＲ信号は、要素コイルに割り当てられたチャネル単位で収集される。このため、撮像に適したチャネルでＮＭＲ信号を収集することを目的として、撮像に用いる要素コイルを自動的に選択する技術がある。例えば、ＭＲＩ装置は、磁場中心に重なる要素コイルを特定し、特定した要素コイルを撮像に用いる要素コイルとして選択する。

特開平１０−１７９５５１号公報 米国特許第６７９４８７２号明細書 特開２００８−２９８３４号公報

しかしながら、上記した従来の技術では、技師などの操作者にとって、チャネルの選択が適切になされているか否かの判断が難しいという課題があった。例えば、被検体が適切に設置されず、そもそも撮像対象部位が磁場中心からずれてしまう場合や、磁場中心に重なる要素コイルを選択することが必ずしも撮像に適したチャネルを選択することにならない場合などがある。ところが、どのチャネルを選択することが適切であるかを位置決め画像から判断することは難しい。このため、操作者は、チャネルの選択に疑義がある場合には、例えば位置決め画像の撮像をやり直していた。また、チャネルの選択が適切でなかったことが看過され、本スキャンまで実行されてしまった場合には、例えば本スキャンをやり直していた。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、操作者によるチャネル選択を支援することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。

上記した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、位置決め画像撮像時、複数の要素コイルそれぞれにて受信された磁気共鳴信号データを、要素コイルに割り当てられたチャネル単位で収集し、収集した磁気共鳴信号データをチャネル単位で記憶部に格納する収集部と、位置決め画像撮像時に選択されたチャネルについて前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データから画像を再構成する再構成部と、前記再構成部によって再構成された画像を表示する表示部と、チャネル選択の変更を受け付ける受付部と、前記受付部によって変更が受け付けられると、変更後のチャネルについて前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データを用いて前記再構成部によって再構成された画像を補正する補正部と、前記補正部によって補正された画像に関する情報を表示する変更後表示部とを備える。

また、本発明は、位置決め画像撮像時、複数の要素コイルそれぞれにて受信された磁気共鳴信号データを、要素コイルに割り当てられたチャネル単位で収集し、収集した磁気共鳴信号データをチャネル単位で記憶部に格納する収集部と、位置決め画像撮像時に選択されたチャネルについて前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データから画像を再構成する再構成部と、前記再構成部によって再構成された画像を表示する表示部と、チャネル選択の変更を受け付ける受付部と、前記受付部によって変更が受け付けられると、変更後のチャネルについて前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データから画像を再構成する変更後再構成部と、前記変更後再構成部によって再構成された画像に関する情報を表示する変更後表示部とを備える。

本発明によれば、操作者によるチャネル選択を支援することが可能になるという効果を奏する。

図１は、実施例１に係るＭＲＩ装置の構成を示すブロック図である。 図２は、受信コイルを説明するための図である。 図３は、位置決め画像の表示を説明するための図である。 図４は、チャネル選択のための画面を説明するための図である。 図５は、記憶部及び制御部の詳細な構成を示す機能ブロック図である。 図６は、プロファイルデータを説明するための図である。 図７Ａは、位置決め画像データ及び感度マップ用データを説明するための図である。 図７Ｂは、位置決め画像データ及び感度マップ用データを説明するための図である。 図８は、チャネル選択の変更後の画面を説明するための図である。 図９は、位置決め画像データの補正を説明するための図である。 図１０は、チャネル選択の変更後の位置決め画像の表示を説明するための図である。 図１１は、実施例１に係るＭＲＩ装置による処理手順を示すフローチャートである。 図１２は、実施例２における頭部用の受信コイルを説明するための図である。 図１３は、再構成された画像を説明するための図である。 図１４は、ＦＯＶ指定の変更を説明するための図である。 図１５は、折り返しアーチファクトの警告を説明するための図である。 図１６は、実施例４に係るスティッチング画像を説明するための図である。 図１７は、実施例４に係るチャネル選択のための画面を説明するための図である。 図１８は、実施例４に係るＭＲＩ装置による処理手順を示すフローチャートである。 図１９は、実施例４に係るチャネル選択のための画面を説明するための図である。

以下に、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の実施例を説明する。なお、以下の実施例により本発明が限定されるものではない。

［ＭＲＩ装置の構成］
まず、図１〜図１０を用いて、実施例１に係るＭＲＩ装置の構成を説明する。図１は、実施例１に係るＭＲＩ装置の構成を示すブロック図である。

図１に示すように、実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信コイル６、送信部７、受信コイル８ａ〜８ｅ、受信部９、及び計算機システム１０を備える。

静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成され、内部の空間に一様な静磁場を発生する。静磁場磁石１は、例えば、永久磁石、超伝導磁石などである。

傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成され、内部の空間に傾斜磁場を発生する。具体的には、傾斜磁場コイル２は、静磁場磁石１の内側に配置され、傾斜磁場電源３から電流の供給を受けて傾斜磁場を発生する。また、傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ、Ｙ、Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わせて形成され、３つのコイルは、傾斜磁場電源３から個別に電流の供給を受けて、Ｘ、Ｙ、Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生する。なお、Ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。

ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するＸ、Ｙ、Ｚの各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅ及びリードアウト用傾斜磁場Ｇｒにそれぞれ対応している。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じてＮＭＲ信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じてＮＭＲ信号の周波数を変化させるために利用される。

傾斜磁場電源３は、計算機システム１０から送られるパルスシーケンス実行データに従って、傾斜磁場コイル２に電流を供給する。

寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備え、天板４ａを、被検体Ｐが載置された状態で傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。

寝台制御部５は、寝台４を駆動して、天板４ａを長手方向及び上下方向へ移動する。

送信コイル６は、高周波磁場を発生する。具体的には、送信コイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信部７から高周波パルスの供給を受けて、高周波磁場を発生する。

送信部７は、計算機システム１０から送られるパルスシーケンス実行データに従って、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信コイル６に送信する。

受信コイル８ａ〜８ｅは、ＮＭＲ信号を受信する。具体的には、受信コイル８ａ〜８ｅは、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、高周波磁場の影響によって被検体Ｐから放射されるＮＭＲ信号を受信する。また、受信コイル８ａ〜８ｅは、受信したＮＭＲ信号を受信部９に出力する。

ここで、図２を用いて、受信コイル８ａ〜８ｅを説明する。図２は、受信コイルを説明するための図である。具体的には、図２に例示するように、受信コイル８ｂ及び８ｃは、それぞれ、被検体Ｐの背中と天板４ａとの間に配置される脊椎用の受信コイルであり、いずれも、ＮＭＲ信号を受信する要素コイルを複数有するマルチコイルである。図２に示す例では、受信コイル８ｂ及び８ｃは、それぞれ、４つの要素コイルを有する。また、受信コイル８ｄ及び８ｅは、それぞれ、被検体の腹側に装着される腹部用の受信コイルであり、いずれも、ＮＭＲ信号を受信する要素コイルを複数有するマルチコイルである。図２に示す例では、受信コイル８ｄ及び８ｅは、それぞれ、４つの要素コイルを有する。

また、受信コイル８ａは、被検体Ｐの頭部に装着される頭部用の受信コイルであり、ＮＭＲ信号を受信する要素コイルを複数有するマルチコイルである。図２に示す例では、受信コイル８ａは、３つの要素コイルを有する。ここで、チャネルには、一つまたは複数の要素コイルが割り当てられるが、実施例１においては、説明の便宜上、一つのチャネルに一つの要素コイルが割り当てられるものとして説明する。従って、図２に示す例では、３つの要素コイルに、それぞれ、『１ｃｈ』、『２ｃｈ』、『３ｃｈ』のチャネルが割り当てられる。

図１に戻り、受信部９は、計算機システム１０から送られるパルスシーケンス実行データに従って、受信コイル８ａ〜８ｅから出力されるＮＭＲ信号に基づきＮＭＲ信号データを生成する。具体的には、受信部９は、受信コイル８ａ〜８ｅから出力されるＮＭＲ信号をデジタル変換することによってＮＭＲ信号データを生成し、生成したＮＭＲ信号データを計算機システム１０に送信する。

ここで、実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、本スキャンを実行する前に、プロファイルデータの収集、位置決め画像データの収集、及び感度マップ用データの収集をそれぞれ行う。このため、受信部９は、プロファイルデータの収集段階、位置決め画像データの収集段階、感度マップ用データの収集段階、及び本スキャンのデータの収集段階ごとに、受信コイル８ａ〜８ｅから出力されるＮＭＲ信号に基づきＮＭＲ信号データを生成する。なお、受信部９は、受信コイル８ａ〜８ｅが有する要素コイルとチャネルとの割り当て関係を記憶しており、チャネル単位でＮＭＲ信号データを生成する。

計算機システム１０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、ＮＭＲ信号データの収集、画像の再構成などを行う。計算機システム１０は、インタフェース部１１、データ収集部１２、制御部１３、記憶部１４、表示部１５、及び入力部１６を有する。

インタフェース部１１は、傾斜磁場電源３、寝台制御部５、送信部７及び受信部９と接続され、接続された各部と計算機システム１０との間で授受されるデータの入出力を制御する。

データ収集部１２は、受信部９から送信されるチャネル単位のＮＭＲ信号データを収集する。データ収集部１２は、ＮＭＲ信号データを収集すると、収集したＮＭＲ信号データをチャネル単位で記憶部１４に格納する。

記憶部１４は、データ収集部１２によって収集されたＮＭＲ信号データをチャネル単位で記憶する。また、記憶部１４は、後述する画像再構成補正部１３ｅによって生成された画像データを被検体Ｐ単位で記憶する。例えば、記憶部１４は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ（flash memory）などの半導体メモリ素子、または、ハードディスク、光ディスクなどである。なお、記憶部１４については、後に詳細に説明する。

表示部１５は、後述する画像再構成補正部１３ｅによって生成された画像や、チャネル選択のための画面などを表示する。例えば、表示部１５は、液晶表示器などの表示デバイスである。

例えば、表示部１５は、図３に例示するように、位置決め画像を表示する。図３は、位置決め画像の表示を説明するための図である。例えば、表示部１５は、一つのウィンドウ内に、実施例１において位置決め画像であるサジタル画像を表示するウィンドウを左側に表示し、実施例１において本スキャンの画像であるアキシャル画像を表示するウィンドウを右側に表示する。サジタル画像とは、被検体Ｐを側面からみた縦断面の画像である。また、アキシャル画像とは、被検体Ｐを体軸方向からみた横断面の画像である。なお、表示部１５は、ウィンドウの右下に、『ＯＫ』ボタンと『Ｃａｎｃｅｌ』ボタンとを表示する。後述するように、『ＯＫ』ボタン及び『Ｃａｎｃｅｌ』ボタンは、チャネル選択の変更時及び確定時に用いられる。

また、例えば、表示部１５は、図４に例示するように、チャネル選択のための画面を表示する。図４は、チャネル選択のための画面を説明するための図である。例えば、表示部１５は、受信コイル８ａ〜８ｅが有する要素コイルに割り当てられるチャネルを実際の配列に従って表示する。例えば実施例１における受信コイル８ａは、３つの要素コイルを有するので、表示部１５は、図４に例示するように、３つのチャネル（『頭部１ｃｈ』、『頭部２ｃｈ』、『頭部３ｃｈ』）を表示する。なお、表示部１５は、ウィンドウの右下に、『ＯＫ』ボタンと『Ｃａｎｃｅｌ』ボタンとを表示する。後述するように、『ＯＫ』ボタン及び『Ｃａｎｃｅｌ』ボタンは、チャネル選択の変更時に用いられる。

図１に戻り、入力部１６は、操作者から各種操作や情報入力を受け付ける。例えば、入力部１６は、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスである。

制御部１３は、上記した各部を制御することによってＭＲＩ装置１００を総括的に制御する。例えば、制御部１３は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などの集積回路、または、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）などの電子回路である。なお、制御部１３については、以下に詳細に説明する。

次に、図５を用いて、記憶部１４及び制御部１３の詳細な構成を説明する。図５は、記憶部及び制御部の詳細な構成を示す機能ブロック図である。図５に示すように、記憶部１４は、画像データ記憶部１４ａと、プロファイルデータ記憶部１４ｂと、位置決め画像データ記憶部１４ｃと、感度マップ用データ記憶部１４ｄと、本スキャンデータ記憶部１４ｅとを有する。

画像データ記憶部１４ａは、データ収集部１２と画像再構成補正部１３ｅと接続され、データ収集部１２によって収集されたＮＭＲ信号データをチャネル単位で記憶する。また、画像データ記憶部１４ａが記憶するＮＭＲ信号データは、画像再構成補正部１３ｅによる処理に用いられる。

ここで、上述したように、実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、本スキャンを実行する前に、プロファイルデータの収集、位置決め画像データの収集、及び感度マップ用データの収集をそれぞれ行う。このため、画像データ記憶部１４ａは、プロファイルデータの収集段階、位置決め画像データの収集段階、感度マップ用データの収集段階、及び本スキャンのデータの収集段階ごとに、データ収集部１２によってＮＭＲ信号データを格納され、各段階ごとにＮＭＲ信号データを記憶する。

プロファイルデータ記憶部１４ｂは、画像再構成補正部１３ｅとチャネル自動選択部１３ｂと接続され、プロファイルデータを記憶する。具体的には、プロファイルデータ記憶部１４ｂは、画像再構成補正部１３ｅによって生成されたプロファイルデータをチャネル単位で記憶する。また、プロファイルデータ記憶部１４ｂが記憶するプロファイルデータは、チャネル自動選択部１３ｂによる処理に用いられる。

ここで、プロファイルデータは、要素コイルごとの感度を示し、要素コイルの配列方向の感度を示す。例えば、スキャン制御部１３ａが、プロファイルデータの収集段階において、要素コイルの配列方向、すなわちＺ軸方向に傾斜磁場を印加するように各部を制御し、データ収集部１２が、例えば１エンコード分のＮＭＲ信号データをチャネル単位で収集する。すると、画像再構成補正部１３ｅが、ＮＭＲ信号データから投影データを生成し、プロファイルデータ記憶部１４ｂに格納する。図６は、プロファイルデータを説明するための図である。例えば、『頭部１ｃｈ』、『頭部２ｃｈ』、『頭部３ｃｈ』が、撮影範囲内の要素コイルに割り当てられたチャネルである場合、プロファイルデータは、チャネル単位で図６に例示するような感度を示す。なお、プロファイルデータは、通常、要素コイルの位置の判定などに用いられる。

位置決め画像データ記憶部１４ｃは、画像再構成補正部１３ｅと接続され、位置決め画像データを記憶する。具体的には、位置決め画像データ記憶部１４ｃは、画像再構成補正部１３ｅによって生成された位置決め画像データを記憶する。また、位置決め画像データ記憶部１４ｃが記憶する位置決め画像データは、表示部１５によって表示される。

図７Ａ及び７Ｂは、位置決め画像データ及び感度マップ用データを説明するための図である。図７Ａは、位置決め画像データを例示し、図７Ｂは、感度マップ用データを例示する。例えば、チャネル自動選択部１３ｂによって『頭部２ｃｈ』が選択されると、スキャン制御部１３ａは、位置決め画像データの収集段階において、『頭部２ｃｈ』の要素コイルを用いるように各部を制御し、データ収集部１２が、ＮＭＲ信号データを収集する。すると、画像再構成補正部１３ｅが、ＮＭＲ信号データから位置決め画像データを生成し、位置決め画像データ記憶部１４ｃに格納する。位置決め画像データ記憶部１４ｃは、例えば、図７Ａに例示する位置決め画像データを記憶する。

感度マップ用データ記憶部１４ｄは、画像再構成補正部１３ｅと接続され、感度マップ用データを記憶する。具体的には、感度マップ用データ記憶部１４ｄは、画像再構成補正部１３ｅによって生成された感度マップ用データをチャネル単位で記憶する。また、感度マップ用データ記憶部１４ｄが記憶する感度マップ用データは、画像再構成補正部１３ｅによる処理に用いられる。

ここで、感度マップ用データは、要素コイルごとの感度を示し、感度の空間的分布を示す。例えば、スキャン制御部１３ａは、感度マップ用データの収集段階において、全身用の受信コイル（図示を省略）及び感度マップ用データを収集する対象となる要素コイルそれぞれを用いて同一スライスを撮像するように各部を制御し、データ収集部１２が、例えば３２エンコード分のＮＭＲ信号データをチャネル単位で収集する。すると、画像再構成補正部１３ｅが、受信コイルで受信したＮＭＲ信号データからレファレンス（reference）画像を作成し、要素コイルで受信したＮＭＲ信号データから計測画像を作成する。そして、画像再構成補正部１３ｅは、レファレンス画像と計測画像との比をピクセルごとに求めることにより感度マップ用データをチャネル単位で生成し、感度マップ用データ記憶部１４ｄに格納する。例えば、感度マップ用データ記憶部１４ｄは、図７Ｂに例示する感度マップ用データを記憶する。

図７Ｂに例示する感度マップ用データは、左から順に、『頭部１ｃｈ』が割り当てられた要素コイルの感度マップ用データ、『頭部２ｃｈ』が割り当てられた要素コイルの感度マップ用データ、『頭部３ｃｈ』が割り当てられた要素コイルの感度マップ用データである。『頭部１ｃｈ』が割り当てられた要素コイルは、図２に例示したように、被検体Ｐの頭頂部側に位置する。このため、頭部のサジタル画像を撮影範囲とする場合には、図７Ｂに例示するように、頭頂部側かつ下側の輝度が高くなり、反対に、体側かつ上側の輝度が低くなる。

『頭部２ｃｈ』が割り当てられた要素コイルは、図２に例示したように、被検体Ｐの頭部中央に位置する。このため、頭部のサジタル画像を撮影範囲とする場合には、図７Ｂに例示するように、下側の輝度が高くなり、反対に、上側の輝度が低くなる。『頭部３ｃｈ』が割り当てられた要素コイルは、図２に例示したように、被検体Ｐの体側に位置する。このため、頭部のサジタル画像を撮影範囲とする場合には、図７Ｂに例示するように、体側かつ下側の輝度が高くなり、反対に、頭頂部側かつ上側の輝度が低くなる。このように、要素コイルごとに感度マップ用データの特性は異なる。なお、上述した感度マップ用データの特性はあくまで一例に過ぎず、要素コイルの配置などによって変化するものである。

本スキャンデータ記憶部１４ｅは、画像再構成補正部１３ｅと接続され、本スキャンのデータを記憶する。具体的には、本スキャンデータ記憶部１４ｅは、画像再構成補正部１３ｅによって生成された本スキャンの画像データを被検体Ｐ単位で記憶する。また、本スキャンデータ記憶部１４ｅが記憶する本スキャンの画像データは、表示部１５によって表示される。

図５に戻り、制御部１３は、スキャン制御部１３ａと、チャネル自動選択部１３ｂと、チャネル選択変更受付部１３ｃと、ＲＯＩ指定受付部１３ｄと、画像再構成補正部１３ｅとを有する。

スキャン制御部１３ａは、チャネル自動選択部１３ｂと、チャネル選択変更受付部１３ｃと、ＲＯＩ指定受付部１３ｄと接続され、スキャンを制御する。具体的には、スキャン制御部１３ａは、インタフェース部１１を介して傾斜磁場電源３、寝台制御部５、送信部７及び受信部９などの各部との間で情報を送受信しながら、予め設定された撮像条件などにも従い、プロファイルデータの収集、位置決め画像データの収集、感度マップ用データの収集、及び本スキャンのデータの収集を制御する。

例えば、スキャン制御部１３ａは、位置決め画像データの収集段階において、チャネル自動選択部１３ｂからチャネルの識別情報を受け取ると、識別情報によって識別されるチャネルが割り当てられた要素コイルを用いるように各部を制御する。また、スキャン制御部１３ａは、本スキャンのデータの収集段階において、チャネル選択変更受付部１３ｃからチャネルの識別情報を受け取り、ＲＯＩ指定受付部１３ｄからＲＯＩの指定を受け取ると、識別情報によって識別されるチャネルが割り当てられた要素コイルを用いて指定されたＲＯＩを撮像するように各部を制御する。

チャネル自動選択部１３ｂは、プロファイルデータ記憶部１４ｂと、スキャン制御部１３ａと接続され、撮像に用いるチャネルを自動的に選択する。具体的には、チャネル自動選択部１３ｂは、プロファイルデータ記憶部１４ｂを参照し、チャネル単位で記憶されたプロファイルデータに基づき磁場中心に重なるチャネルを特定し、特定したチャネルを撮像に用いるチャネルとして選択する。すなわち、ＭＲＩ装置１００は、磁場中心の位置情報を有しているので、チャネル自動選択部１３ｂは、例えば、磁場中心においてプロファイルデータの感度が最も強いチャネルを選択する。例えば、チャネル自動選択部１３ｂは、『頭部２ｃｈ』を選択する。なお、上述したように、チャネルには要素コイルが割り当てられているので、チャネル自動選択部１３ｂがチャネルを選択すると、撮像に用いる要素コイルを選択していることになる。そして、チャネル自動選択部１３ｂは、選択したチャネルの識別情報をスキャン制御部１３ａに送る。

チャネル選択変更受付部１３ｃは、入力部１６と、画像再構成補正部１３ｅと、スキャン制御部１３ａと接続され、操作者によるチャネル選択の変更を受け付ける。例えば、図３に例示する画面において『Ｃａｎｃｅｌ』ボタンが押下されると、図４に例示するチャネル選択のための画面に切り替えて表示されるものとする。図４では、受信コイル８ａの内、チャネル自動選択部１３ｂによって『頭部２ｃｈ』が選択されているものとする。すると、操作者は、例えば、選択したいと考えるチャネルを示すアイコンを押下することで、チャネル選択を変更する。すると、例えば図８に例示するように、既に選択されている『頭部２ｃｈ』の替わりに、『頭部１ｃｈ』が選択されるように変更される。図８は、チャネル選択の変更後の画面を説明するための図である。すると、チャネル選択変更受付部１３ｃは、入力部１６を介して受け付けたチャネルの識別情報を画像再構成補正部１３ｅに送信する。

また、チャネル選択変更受付部１３ｃは、操作者によるチャネル確定を受け付ける。例えば、図８に例示する画面において『ＯＫ』ボタンが押下され、図３に例示する画面に戻り、図３に例示する画面において再び『ＯＫ』ボタンが押下されると、チャネル選択変更受付部１３ｃは、その時選択されていたチャネルの識別情報をスキャン制御部１３ａに送る。

ＲＯＩ指定受付部１３ｄは、入力部１６と、スキャン制御部１３ａと接続され、操作者によるＲＯＩの指定を受け付ける。例えば、図３に例示するように、左側のウィンドウに、実施例１において位置決め画像であるサジタル画像が表示されていたとする。すると、操作者は、例えばサジタル画像に対してマウスなどの入力部１６を用いてドラッグ操作を行うことで、ＲＯＩの指定を行う。すると、ＲＯＩ指定受付部１３ｄは、入力部１６を介して受け付けたＲＯＩの情報をスキャン制御部１３ａに送信する。なお、実施例１において、本スキャンが実行される前には、右側のウィンドウのアキシャル画像は表示されない。ＲＯＩが指定されてスキャン制御部１３ａによる本スキャンが実行され、画像再構成補正部１３ｅによって本スキャンの画像データが再構成されると、右側のウィンドウにアキシャル画像が表示される。

画像再構成補正部１３ｅは、プロファイルデータ記憶部１４ｂと、位置決め画像データ記憶部１４ｃと、感度マップ用データ記憶部１４ｄと、本スキャンデータ記憶部１４ｅと、画像データ記憶部１４ａと接続される。

画像再構成補正部１３ｅは、プロファイルデータの収集段階においては、画像データ記憶部１４ａを参照し、画像データ記憶部１４ａに記憶されたチャネル単位のＮＭＲ信号データからプロファイルデータを生成する。そして、画像再構成補正部１３ｅは、生成したチャネル単位のプロファイルデータをプロファイルデータ記憶部１４ｂに格納する。

また、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データの収集段階においては、画像データ記憶部１４ａを参照し、画像データ記憶部１４ａに記憶された所定チャネルのＮＭＲ信号データから位置決め画像データを生成する。例えば、画像再構成補正部１３ｅは、『頭部２ｃｈ』を用いて収集されたＮＭＲ信号データから位置決め画像データを生成する。そして、画像再構成補正部１３ｅは、生成した位置決め画像データを位置決め画像データ記憶部１４ｃに格納する。

また、画像再構成補正部１３ｅは、感度マップ用データの収集段階においては、画像データ記憶部１４ａを参照し、画像データ記憶部１４ａに記憶されたチャネル単位のＮＭＲ信号データから感度マップ用データを生成する。そして、画像再構成補正部１３ｅは、生成したチャネル単位の感度マップ用データを感度マップ用データ記憶部１４ｄに格納する。

また、画像再構成補正部１３ｅは、チャネル選択変更受付部１３ｃからチャネルの識別情報を受け取ると、感度マップ用データ記憶部１４ｄを参照し、識別情報によって識別されるチャネルの感度マップ用データを読み出す。また、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データ記憶部１４ｃを参照し、位置決め画像データを読み出す。そして、画像再構成補正部１３ｅは、読み出した位置決め画像データを、読み出した感度マップ用データを用いて補正し、補正した位置決め画像データを表示部１５に表示する。

例えば、図８に例示したように、チャネル選択変更受付部１３ｃによって『頭部１ｃｈ』が選択されるようにチャネル選択の変更が受け付けられたとする。すると、画像再構成補正部１３ｅは、感度マップ用データ記憶部１４ｄを参照し、『頭部１ｃｈ』の感度マップ用データを読み出す。また、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データ記憶部１４ｃを参照し、『頭部２ｃｈ』の要素コイルを用いて収集された位置決め画像データを読み出す。そして、画像再構成補正部１３ｅは、図９に例示するように、読み出した位置決め画像データの輝度を、読み出した感度マップ用データを用いて補正する。図９は、位置決め画像データの補正を説明するための図である。

すなわち、読み出した位置決め画像データは、『頭部２ｃｈ』の要素コイルを用いて収集されたＮＭＲ信号データから生成されているので、図７Ｂに例示したように、画像上方向の輝度が低く、下方向の輝度が高い画像データとなる。一方、補正後の位置決め画像データは、『頭部１ｃｈ』の感度マップ用データを用いて補正されている。ここで、『頭部１ｃｈ』の感度マップ用データは、図７Ｂに例示したように、右上方向の輝度が低く、左下方向の輝度が高い。このため、補正後の位置決め画像データは、図９に例示するように、右上方向の輝度が低く、左下方向の輝度が高い画像データとなる。こうして、画像再構成補正部１３ｅは、例えば図１０の左側に例示するようなサジタル画像を表示部１５に出力する。図１０は、チャネル選択の変更後の位置決め画像の表示を説明するための図である。

ここで、画像再構成補正部１３ｅがチャネル選択変更受付部１３ｃから受け取ったチャネルは、チャネル自動選択部１３ｂによって自動的に選択されたチャネルではなく、操作者によって選択されたチャネルである。従って、画像再構成補正部１３ｅは、感度マップ用データを用いて位置決め画像データを補正し、表示部１５に出力することで、操作者に、「チャネル選択を変更した場合に、画像にどのような違いが現れるか」といった判断材料を提供していることになる。

例えば、患部が被検体Ｐの頭部中央付近に存在する場合には、図９に例示したように、『頭部２ｃｈ』が選択されるよりも『頭部１ｃｈ』が選択される方が望ましい場合がある（図３の右側に例示する本スキャンのデータ（アキシャル画像）、図１０の右側に例示する本スキャンのデータ（アキシャル画像）を参照）。操作者は、位置決め画像に対してＲＯＩの指定を行うので、表示部１５に出力された位置決め画像をみた時に、指定しようとするＲＯＩの輝度が低い場合には、本スキャンのデータにおいても輝度が低くなるであろうことを想定することができる。このため、操作者は、本スキャンのデータの輝度を向上させるべく、位置決め画像においてＲＯＩに該当する領域の輝度が高くなるように、チャネル選択を変更すると考えられる。実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、このような場合に、操作者に対して判断材料を提供することができる。

なお、画像再構成補正部１３ｅは、本スキャンのデータの収集段階においては、画像データ記憶部１４ａを参照し、画像データ記憶部１４ａに記憶された所定チャネルのＮＭＲ信号データから画像データを再構成する。そして、画像再構成補正部１３ｅは、再構成した画像データを本スキャンデータ記憶部１４ｅに格納する。

［ＭＲＩ装置による処理手順］
次に、図１１を用いて、実施例１に係るＭＲＩ装置による処理手順を説明する。図１１は、実施例１に係るＭＲＩ装置による処理手順を示すフローチャートである。

図１１に示すように、まず、スキャン制御部１３ａの制御によりプロファイルデータの収集が行われる（ステップＳ１０１）。具体的には、画像再構成補正部１３ｅによってプロファイルデータが生成され、生成されたプロファイルデータがプロファイルデータ記憶部１４ｂに格納される。

次に、チャネル自動選択部１３ｂが、磁場中心に基づきチャネルを選択する（ステップＳ１０２）。具体的には、チャネル自動選択部１３ｂは、プロファイルデータ記憶部１４ｂを参照し、例えば、磁場中心においてプロファイルデータの感度が最も強いチャネルを選択する。例えば、受信コイル８ａの『頭部２ｃｈ』を選択する。

そして、スキャン制御部１３ａの制御により位置決め画像データの収集が行われ（ステップＳ１０３）、続いて、感度マップ用データの収集が行われる（ステップＳ１０４）。次に、画像再構成補正部１３ｅが、位置決め画像データ記憶部１４ｃを参照し、位置決め画像データを再構成し、表示部１５に表示させる（ステップＳ１０５）。例えば、図３に示す左側のウィンドウのようにサジタル画像を表示させる。

ここで、ＭＲＩ装置１００は、チャネル選択変更受付部１３ｃにおいてチャネル選択の変更を受け付けるか、あるいはチャネル確定を受け付けるかを待機しながら判定している（ステップＳ１０６）。

チャネル選択変更受付部１３ｃにおいてチャネル選択の変更を受け付けると、画像再構成補正部１３ｅは、変更後のチャネルに対応する感度マップ用データを用いてサジタル画像を補正し、表示部１５に表示させる（ステップＳ１０７）。すなわち、画像再構成補正部１３ｅは、チャネル選択変更受付部１３ｃからチャネルの識別情報を受け取ると、感度マップ用データ記憶部１４ｄを参照し、識別情報によって識別されるチャネルの感度マップ用データを読み出す。また、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データ記憶部１４ｃから位置決め画像データを読み出し、読み出した感度マップ用データを用いて、読み出した位置決め画像データの輝度を補正し、表示部１５に表示させる。例えば、受信コイル８ａの『頭部１ｃｈ』が選択されるようにチャネル選択の変更が受け付けられ、図１０に例示する左側のウィンドウのようにサジタル画像を表示させる。

すると、ＭＲＩ装置１００は、チャネル選択の変更を受け付けるか、あるいはチャネル確定を受け付けるかを再び待機し（ステップＳ１０６）、チャネル確定を受け付けた場合には、ＲＯＩ指定受付部１３ｄによるＲＯＩ指定へと移行する（ステップＳ１０８）。

そして、ＲＯＩ指定受付部１３ｄがＲＯＩの指定を受け付けると（ステップＳ１０８肯定）、スキャン制御部１３ａによる本スキャンへと移行する（ステップＳ１０９）。なお、画像再構成補正部１３ｅは、本スキャンによって収集されたＮＭＲ信号データから画像データを再構成し、表示部１５に表示させる。すなわち、画像再構成補正部１３ｅは、ＲＯＩ指定受付部１３ｄからＲＯＩの指定を受け取ると、画像データ記憶部１４ａを参照し、ＲＯＩに従って画像データを再構成し、表示部１５に表示させる。例えば、図１０に例示する右側のウィンドウのようにアキシャル画像を表示させる。

なお、実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、上記処理手順に従って処理を実行したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、位置決め画像データの収集（ステップＳ１０３）と感度マップ用データの収集（ステップＳ１０４）とが反対の順で実行されてもよい。また、実施例１においては、ＭＲＩ装置１００が、プロファイルデータの収集、位置決め画像データの収集、及び感度マップ用データの収集をそれぞれ行う手法を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、収集した感度マップ用データからプロファイルデータを作成する手法など、収集したデータから他のデータを作成することができる場合には、必要なデータを適宜作成する手法でもよい。この場合には、上記処理手順も手法に応じて変更される。

［実施例１の効果］
上記してきたように、実施例１に係るＭＲＩ装置１００において、スキャン制御部１３ａの制御によりデータ収集部１２が、位置決め画像撮像時、複数の要素コイルそれぞれにて受信されたＮＭＲ信号データを、要素コイルに割り当てられたチャネル単位で収集する。そして、データ収集部１２は、収集したＮＭＲ信号データをチャネル単位で記憶部１４に格納する。また、画像再構成補正部１３ｅが、位置決め画像撮像時に選択されたチャネルについて記憶部１４を参照し、記憶部１４に記憶されたＮＭＲ信号データから位置決め画像を再構成する。また、表示部１５が、再構成された位置決め画像を表示する。また、チャネル選択変更受付部１３ｃが、チャネル選択の変更を受け付ける。そして、画像再構成補正部１３ｅは、チャネル選択変更受付部１３ｃによって変更が受け付けられると、変更後のチャネルについて記憶部１４を参照し、記憶部１４に記憶されたＮＭＲ信号データを用いて位置決め画像を補正する。また、表示部１５が、補正された位置決め画像に関する情報を表示する。

このようなことから、実施例１によれば、チャネル選択を変更した場合に画像にどのような違いが現れるかを示す情報が表示部１５に表示されるので、操作者は、その情報に基づいてどのチャネルの選択することが適切であるかを判断することが可能になる。また、表示部１５に表示される情報は、最初の位置決め画像撮像時に収集されたＮＭＲ信号データを用いて生成される情報であるので、位置決め画像の撮像をやり直す必要もない。結果として、撮像時間は短縮され、患者の負荷も減少することになる。

実施例１においては、チャネル選択の変更時に、感度マップ用データを用いて位置決め画像を補正する手法を説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、チャネル選択の変更時に、位置決め画像を再構成する手法でもよい。以下、実施例２として、位置決め画像を再構成する手法を説明する。

実施例２における受信コイル８ａは、実施例１と同様、被検体Ｐの頭部に装着される頭部用の受信コイルであり、ＮＭＲ信号を受信する要素コイルを複数有するマルチコイルである。実施例２において、被検体Ｐの頭部と受信コイル８ａのチャネルとの関係は、例えば図１２に例示するようになる。また、実施例２において、位置決め画像は、図１２に例示するようなアキシャル画像であるとする。なお、図１２は、実施例２における頭部用の受信コイルを説明するための図である。

また、実施例２におけるスキャン制御部１３ａは、位置決め画像データの収集段階において、チャネル自動選択部１３ｂから選択されたチャネルが割り当てられた要素コイルを用いて位置決め画像データを収集するだけでなく、全ての要素コイルについて位置決め画像データを収集するように各部を制御する。このため、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データの収集段階において、画像データ記憶部１４ａを参照し、画像データ記憶部１４ａに記憶された全てのチャネルのＮＭＲ信号データから位置決め画像データをチャネル単位で生成する。また、位置決め画像データ記憶部１４ｃは、全てのチャネルの位置決め画像データを記憶する。

このような構成のもと、例えば、受信コイル８ａの内、チャネル自動選択部１３ｂによって『頭部３ｃｈ』が選択されているとする。そして、操作者は、既に選択されている『頭部３ｃｈ』の他に、『頭部１ｃｈ』及び『頭部２ｃｈ』が選択されるように、チャネル選択のための画面上でアイコンを押下したとする。すると、チャネル選択変更受付部１３ｃは、入力部１６を介して受け付けたチャネルの識別情報を画像再構成補正部１３ｅに送信する。

一方、画像再構成補正部１３ｅは、チャネル選択変更受付部１３ｃからチャネルの識別情報を受け取ると、位置決め画像データ記憶部１４ｃを参照し、位置決め画像データを読み出す。例えば、画像再構成補正部１３ｅは、チャネル選択変更受付部１３ｃから、『頭部１ｃｈ』、『頭部２ｃｈ』、及び『頭部３ｃｈ』を識別する識別情報を受け取ると、位置決め画像データ記憶部１４ｃから、『頭部１ｃｈ』、『頭部２ｃｈ』、及び『頭部３ｃｈ』それぞれの位置決め画像データを読み出す。そして、画像再構成補正部１３ｅは、読み出した位置決め画像データから合成画像（Sum Of Squares）を再構成し、再構成した合成画像を表示部１５に表示する。

図１３は、再構成された画像を説明するための図である。再構成された画像は、図１３に例示するように、画像全体の輝度が向上し、明るくなると考えられる。すなわち、『頭部１ｃｈ』、『頭部２ｃｈ』及び『頭部３ｃｈ』全てが選択された場合の合成画像のある点の画像信号Ｓは、『頭部１ｃｈ』のある点の画像信号をＳ１、『頭部２ｃｈ』のある点の画像信号をＳ２、『頭部３ｃｈ』のある点の画像信号をＳ３とすると、「Ｓ＝Ｓ１＊Ｓ１＋Ｓ２＊Ｓ２＋Ｓ３＊Ｓ３」の計算式（『＊』は掛け算を示す、場合により右辺全体のルート）で計算される。こうして、太線の丸で示した患部付近の輝度も強まり、医用画像の画質も向上している。

なお、実施例２において、例えば『頭部３ｃｈ』から『頭部１ｃｈ』にチャネル選択の変更が行われた場合には、画像再構成補正部１３ｅは、チャネル選択変更受付部１３ｃから『頭部１ｃｈ』を識別する識別情報を受け取ると、位置決め画像データ記憶部１４ｃから『頭部１ｃｈ』の位置決め画像データを読み出す。そして、画像再構成補正部１３ｅは、読み出した位置決め画像データを表示部１５に表示すればよい。

［実施例２の効果］
上記してきたように、実施例２に係るＭＲＩ装置１００において、スキャン制御部１３ａの制御によりデータ収集部１２が、位置決め画像撮像時、複数の要素コイルそれぞれにて受信されたＮＭＲ信号データを、要素コイルに割り当てられたチャネル単位で収集する。そして、データ収集部１２は、収集したＮＭＲ信号データをチャネル単位で記憶部１４に格納する。また、画像再構成補正部１３ｅが、位置決め画像撮像時に選択されたチャネルについて記憶部１４を参照し、記憶部１４に記憶されたＮＭＲ信号データから位置決め画像を再構成する。また、表示部１５が、再構成された位置決め画像を表示する。また、チャネル選択変更受付部１３ｃが、チャネル選択の変更を受け付ける。そして、画像再構成補正部１３ｅは、チャネル選択変更受付部１３ｃによって変更が受け付けられると、変更後のチャネルについて記憶部１４を参照し、記憶部１４に記憶されたＮＭＲ信号データから位置決め画像を再構成する。また、表示部１５が、再構成された位置決め画像に関する情報を表示する。

このようなことから、実施例２によれば、実施例１と同様、チャネル選択を変更した場合に画像にどのような違いが現れるかを示す情報が表示部１５に表示されるので、操作者は、その情報に基づいてどのチャネルの選択することが適切であるかを判断することが可能になる。また、表示部１５に表示される情報は、最初の位置決め画像撮像時に収集されたＮＭＲ信号データを用いて生成される情報であるので、位置決め画像の撮像をやり直す必要もない。結果として、撮像時間は短縮され、患者の負荷も減少することになる。

さて、実施例１や実施例２においては、操作者からチャネル選択の変更を受け付けた場合に、変更後の位置決め画像を表示部１５に表示することで、「チャネル選択を変更した場合に、画像にどのような違いが現れるか」といった判断材料を操作者に提供する事例を説明した。しかしながら、本発明はこれに限られるものではない。例えば、操作者からＦＯＶ（Field Of View）指定の変更をさらに受け付けた場合に、変更後の画像を表示部１５に表示することで、「ＦＯＶを変更した場合に、画像にどのような違いが現れるか」といった判断材料を操作者にさらに提供してもよい。

例えば、ＭＲＩ装置１００が、『５０×５０』から『２０×２０』にＦＯＶ指定を変更する指示を操作者から受け付けたとする。すると、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データ記憶部１４ｃを参照し、位置決め画像データを読み出して、『２０×２０』のＦＯＶ指定に従って画像を補正もしくは再構成し、表示部１５に表示する。例えば、画像再構成補正部１３ｅは、図１４に例示するように、符号ａに示すアキシャル画像に替え、符号ｂに示すアキシャル画像を表示する。あるいは、画像再構成補正部１３ｅは、符号ｃに示すように、『２０×２０』のＦＯＶ指定に従って切り出した画像に拡大処理を施して表示してもよい。なお、図１４は、ＦＯＶ指定の変更を説明するための図である。

また、例えば、ＦＯＶ指定の変更により折返しアーチファクトが発生する場合に、その画像や警告を表示してもよい。

ここで、折り返しアーチファクトについて簡単に説明する。ＭＲＩの分野においては、パラレルイメージング法と呼ばれる高速撮像法が知られている。パラレルイメージング法は、マルチコイルを用いるとともに位相エンコードをスキップさせることで、画像の再構成に必要な位相エンコード数を要素コイル数分の１に減らす手法である。例えば、要素コイルを３つ有する頭部コイルの場合、各要素コイルは１／３の位相エンコード数でＮＭＲ信号を収集すればよいので、撮像時間は短縮され、撮像の高速化を図ることができる。

ここで、各要素コイルから収集したＮＭＲ信号を再構成した画像には、その画像の端に折り返しが生じる。このため、パラレルイメージング法では、各要素コイルの感度が異なることを利用して各要素コイルに対応して得られた画像それぞれを展開する展開処理を行い、展開処理が行われた画像それぞれを合成することで、折り返しの無い画像を得る。

もっとも、被検体の実在領域が撮像条件で指定されたＦＯＶの中に納まらない限り、折り返しアーチファクトが生じてしまう。例えば、倍速率が２倍速の場合、折り返しは高々２点の重なりに留まり、２点の重なりを前提とした展開処理を行えば、折り返しの無い画像が得られるはずである。しかしながら、被検体の実在領域が納まらないＦＯＶを指定してしまうと、例えば一部に３点の重なりが生じるといった事態になり、２点の重なりを前提とした展開処理を行ったとしても、折り返しは無くならない。

そこで、例えば、ＭＲＩ装置１００が、『５０×５０』から『２０×２０』にＦＯＶ指定を変更する指示を操作者から受け付けたとする。すると、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データ記憶部１４ｃを参照し、位置決め画像データを読み出して、『２０×２０』のＦＯＶ指定に従って画像を補正もしくは再構成し、表示部１５に表示する。例えば、画像再構成補正部１３ｅは、図１５に例示するように、符号ａに示すアキシャル画像に替え、符号ｂに示すアキシャル画像を表示する。符号ｂのアキシャル画像では、折り返しアーチファクトが生じている。あるいは、画像再構成補正部１３ｅは、ＮＭＲ信号データを再構成して被検体の実在領域を解析し、指定されたＦＯＶの中に納まらないことを判定すると、符号ｃに示すように、「折り返しアーチファクトが発生します！」といった警告情報を表示してもよい。なお、図１５は、折り返しアーチファクトの警告を説明するための図である。

なお、実施例３においては、ＦＯＶ指定の変更を受け付けた場合に変更後の画像を表示する手法や、ＦＯＶ指定の変更により折返しアーチファクトが発生する場合にその画像や警告を表示する手法を説明した。これらの手法は、必ずしも実施例１や実施例２において説明した手法を前提とするものではない。すなわち、実施例３において説明したこれらの手法は、チャネル選択の変更に伴い画像を補正したり再構成する手法とは別に、それぞれ単独で実施することも可能である。

例えば、データ収集部１２が、位置決め撮像時、ＮＭＲ信号データを収集して記憶部１４に格納する。また、画像再構成補正部１３ｅが、記憶部１４に記憶されたＮＭＲ信号データから画像（位置決め画像、又は、本スキャンを実行した結果取得されると予測される画像を模式的に示す模式画像など）を再構成する。また、表示部１５が、再構成された画像（例えば、図１４の符号ａの画像、図１５の符号ａの画像など）を表示する。また、スキャン制御部１３ａが、ＦＯＶ指定の変更を受け付け、これを画像再構成補正部１３ｅに通知する。そして、画像再構成補正部１３ｅが、変更後のＦＯＶとなるように、表示部１５に表示中の画像を記憶部１４に記憶されたＮＭＲ信号データを用いて補正もしくは再構成し、表示部１５が、補正もしくは再構成された画像（例えば、図１４の符号ｂの画像、符号ｃの画像、図１５の符号ｂの画像など）や、補正もしくは再構成された画像に生じる変化を通知するための情報（例えば、図１５の符号ｃの情報など）を表示する。

続いて、実施例４を説明する。実施例４においては、撮像の対象画像が「スティッチング画像」である場合を説明する。

ＭＲＩ装置による撮像においては、被検体の複数部位にまたがる広い範囲を撮像する場合に、被検体が載せられた天板を移動しながら部分的に重複した複数の画像を撮像し、撮像した画像をつなぎ合わせて１枚の画像に合成する手法が用いられる。このように、複数の画像をつなぎ合わせて１枚の画像に合成する処理を「スティッチング処理」と呼び、スティッチング処理によって得られる合成画像を「スティッチング画像」と呼ぶ。

図１６は、実施例４に係るスティッチング画像を説明するための図である。例えば、実施例４に係るＭＲＩ装置１００は、本スキャンを実行した結果として、図１６に例示する「スティッチング画像」を収集するものとする。なお、以下では、天板を移動しながら行われる１回の撮像を「ステージ（stage）」と呼ぶ。図１６に例示する「スティッチング画像」は、３ステージの撮像によって収集された３枚の画像（符号ａの画像、符号ｂの画像、及び符号ｃの画像）をつなぎ合わせたものである。

さて、例えば上述した実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、感度マップ用データを用いて位置決め画像データを補正し、表示部１５に出力することで、操作者に、「チャネル選択を変更した場合に、画像にどのような違いが現れるか」といった判断材料を提供した。この点、実施例４に係るＭＲＩ装置１００も、補正後の位置決め画像データを表示部１５に出力し、判断材料を操作者に提供する点で、同様である。もっとも、実施例４に係るＭＲＩ装置１００は、撮像の対象画像が「スティッチング画像」であることをさらに考慮する。

図１７は、実施例４に係るチャネル選択のための画面を説明するための図である。図１７に例示するように、実施例４に係る表示部１５は、位置決め画像として、スティッチング処理が施されたスティッチング画像を表示する。図１６において、撮像の対象画像であるコロナル（coronal）画像を例示したが、これに対応する位置決め画像が、図１７に例示するサジタル画像である。

撮像の対象画像がスティッチング画像である場合、操作者において、例えば「スティッチング画像の境界領域における輝度変化が滑らかな画像を収集したい」といった要望がある。ステージ毎の位置決め画像それぞれが個別に表示されたとしても、操作者は、スティッチング画像の境界領域における輝度変化が滑らかであるか否かを判断することは難しい。これに対し、位置決め画像としてスティッチング処理が施されたスティッチング画像が表示されていれば、操作者は、スティッチング画像の境界領域における輝度変化が滑らかであるか否かを判断することが容易である。

例えば、操作者は、図１７に例示する画面に表示された位置決め画像をみた時に、例えば符号ａの画像と符号ｂの画像との境界領域において、符号ａ側の輝度は高いが、符号ｂ側の輝度が低いため、その輝度変化が滑らかではなく、スティッチング画像として不自然である、と考えたとする。このような不自然さは、本スキャンによって収集されるコロナル画像においても同様に出現するであろうことも予想される。このため、操作者は、少なくとも位置決め画像としてのスティッチング画像の境界領域における輝度変化が滑らかになるように、チャネル選択を変更する。

なお、図１７の例では、チャネル選択のための画面と同じ画面上にスティッチング画像を表示する。被検体とチャネルとの相対的な位置関係を操作者に対して提示することで、チャネル選択の変更をより簡単に行わせることができるという効果を奏する。なお、チャネル選択のための画面と位置決め画像とを同じ画面上に表示する手法は、実施例１や実施例２においても同様に適用できる。

次に、図１８を用いて、実施例４に係るＭＲＩ装置による処理手順を説明する。図１８は、実施例４に係るＭＲＩ装置による処理手順を示すフローチャートである。

図１８に示すように、まず、スキャン制御部１３ａは、撮像条件の一つとして、例えばＦＯＶの指定を受け付ける（ステップＳ２０１）。なお、ＦＯＶの指定に限られるものではなく、例えば、複数の関心部位がマウスによる操作によって指定される場合や、「頚椎の５番目」といった名前が複数指定される場合などでもよい。

次に、スキャン制御部１３ａは、ステージ数を決定する（ステップＳ２０２）。例えば、スキャン制御部１３ａは、ステップＳ２０１におけるＦＯＶの指定が広範囲であることに基づいて、「３ステージ」と決定する。

そして、ステージ毎に、以下ステップＳ２０３〜Ｓ２０６の処理が行われる。

まず、スキャン制御部１３ａの制御によりプロファイルデータの収集が行われる（ステップＳ２０３）。具体的には、画像再構成補正部１３ｅによってプロファイルデータが生成され、生成されたプロファイルデータがプロファイルデータ記憶部１４ｂに格納される。

次に、チャネル自動選択部１３ｂが、磁場中心に基づきチャネルを選択する（ステップＳ２０４）。具体的には、チャネル自動選択部１３ｂは、プロファイルデータ記憶部１４ｂを参照し、例えば、磁場中心においてプロファイルデータの感度が最も強いチャネルを選択する。

そして、スキャン制御部１３ａの制御により位置決め画像データの収集が行われ（ステップＳ２０５）、続いて、感度マップ用データの収集が行われる（ステップＳ２０６）。

ここで、スキャン制御部１３ａは、ステップＳ２０２において決定した全ステージについて処理を完了したかを判定し（ステップＳ２０７）、完了していないと判定した場合には（ステップＳ２０７否定）、再び、ステップＳ２０３の処理に戻る。

一方、例えば３ステージの処理が完了し、スキャン制御部１３ａが、全ステージについて処理を完了したと判定した場合には（ステップＳ２０７肯定）、続いて、画像再構成補正部１３ｅが、位置決め画像データを再構成し、表示部１５に表示させる（ステップＳ２０８）。

この時、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データ記憶部１４ｃを参照し、ステージ毎に収集された位置決め画像データそれぞれから、３枚の位置決め画像を再構成し、再構成した位置決め画像に対してスティッチング処理を施して、スティッチング画像を生成する。そして、画像再構成補正部１３ｅは、スティッチング画像を表示部１５に表示させる（ステップＳ２０８）。例えば、図１７に示すように、スティッチング処理が施されたサジタル画像を表示させる。

次に、ＭＲＩ装置１００は、チャネル選択変更受付部１３ｃにおいてチャネル選択の変更を受け付けるか、あるいはチャネル確定を受け付けるかを待機しながら判定している（ステップＳ２０９）。

チャネル選択変更受付部１３ｃにおいてチャネル選択の変更を受け付けると、画像再構成補正部１３ｅは、変更後のチャネルに対応する感度マップ用データを用いてサジタル画像を補正し、表示部１５に表示させる（ステップＳ２１０）。

すなわち、画像再構成補正部１３ｅは、チャネル選択変更受付部１３ｃからチャネルの識別情報を受け取ると、感度マップ用データ記憶部１４ｄを参照し、識別情報によって識別されるチャネルの感度マップ用データを読み出す。また、画像再構成補正部１３ｅは、位置決め画像データ記憶部１４ｃから位置決め画像データを読み出し、読み出した感度マップ用データを用いて、読み出した位置決め画像データの輝度を補正し、表示部１５に表示させる。

ここで、画像再構成補正部１３ｅは、このような補正処理を、スティッチング処理が施される前の個別の位置決め画像に対して行うことになるが、その後、補正後の位置決め画像を用いて再びスティッチング処理を施し、新たなスティッチング画像を表示部１５に表示させる。

すると、ＭＲＩ装置１００は、チャネル選択の変更を受け付けるか、あるいはチャネル確定を受け付けるかを再び待機し（ステップＳ２０９）、チャネル確定を受け付けた場合には、ＲＯＩ指定受付部１３ｄによるＲＯＩ指定へと移行する（ステップＳ２１１）。

そして、ＲＯＩ指定受付部１３ｄがＲＯＩの指定を受け付けると（ステップＳ２１１肯定）、スキャン制御部１３ａによる本スキャンへと移行する（ステップＳ２１２）。なお、画像再構成補正部１３ｅは、本スキャンによって収集されたＮＭＲ信号データから画像データを再構成し、表示部１５に表示させる。なお、上記処理手順を任意に変更してよい点などは、実施例１や実施例２と同様である。

なお、図１７の例では、位置決め画像としてスティッチング処理が施されたスティッチング画像を表示する手法を説明したが、必ずしもスティッチング画像を表示しなくても、例えば図１９に例示するように、個別の位置決め画像を並べて表示する手法でもよい。図１９は、実施例４に係るチャネル選択のための画面を説明するための図である。

図１９に示す場合にも、操作者は、スティッチング画像の境界領域における輝度変化が滑らかであるか否かを、ある程度判断することが可能である。例えば、操作者は、図１９に例示する画面に表示された位置決め画像をみた時に、例えば符号ａの画像における符号ｂ側の輝度と、符号ｂの画像における符号ａ側の輝度とを見比べて、前者の輝度は高いが、後者の輝度は低いため、その輝度変化が滑らかではなく、スティッチング画像として不自然になるのではないか、と予測したとする。このような不自然さは、本スキャンによって収集されるコロナル画像においても同様に出現するであろうことも予想される。このため、操作者は、個別の位置決め画像を見比べながら、境界領域における輝度変化が滑らかになるように、チャネル選択を変更する。

なお、実施例４においては、感度マップ用データを用いて位置決め画像データを補正する手法を例に挙げて、撮像の対象画像が「スティッチング画像」である場合を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。実施例２のように、チャネル選択の変更時に位置決め画像を再構成する手法においても、撮像の対象画像が「スティッチング画像」である場合を同様に適用することができる。

その他、本発明は、上記した実施例以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。

例えば、実施例１や実施例２では、チャネル選択の変更を操作者から受け付けると、変更後の位置決め画像（サジタル画像やアキシャル画像）を表示部１５に表示する手法を説明した。しかしながら本発明はこれに限られるものではない。例えば、ＭＲＩ装置１００は、変更後のサジタル画像やアキシャル画像の輝度がどのように変化するかを通知する情報を表示してもよい。例えば、チャネル選択の変更前にサジタル画像やアキシャル画像上でＲＯＩが指定されている場合には、ＭＲＩ装置１００は、サジタル画像やアキシャル画像上のＲＯＩの位置を把握しているはずである。そこで、ＭＲＩ装置１００は、「ＲＯＩの輝度が著しく低下します。」といった警告情報を表示してもよい。

また、例えば、ＭＲＩ装置１００が、チャネル選択の変更を操作者から受け付けたとする。すると、ＭＲＩ装置１００は、本スキャンにおける再構成時間を推測して計算し、計算した再構成時間を表示部１５に表示してもよい。また、例えば、ＭＲＩ装置１００が、倍速率の変更を操作者から受け付けたとする。すると、ＭＲＩ装置１００は、例えば高い倍速率に変更された場合には、感度を低下させた位置決め画像を生成し、表示部１５に表示してもよい。また、撮像条件に関するその他の条件を入力し、入力された条件に従って生成されたり計算される変更後の情報を表示部１５に表示してもよい。

また、上記の実施例では、位置決め画像撮像時に自動的にチャネルを選択する機能を用いる手法を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。位置決め画像撮像時に操作者がチャネルを選択した場合にも、本発明を同様に適用することができる。

また、上記の実施例１においては、説明の便宜上、要素コイルごとの感度の特性が横方向に異なる例を用いて説明したが、これに限られるものではない。例えば、要素コイルごとの感度の特性が頭部周方向に異なる場合に、要素コイルごとの感度の空間的分布に応じて位置決め画像の輝度を補正するなどしてもよい。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１００ ＭＲＩ装置
１３ 制御部
１３ａ スキャン制御部
１３ｂ チャネル自動選択部
１３ｃ チャネル選択変更受付部
１３ｄ ＲＯＩ指定受付部
１３ｅ 画像再構成補正部
１４ 記憶部
１４ａ 画像データ記憶部
１４ｂ プロファイルデータ記憶部
１４ｃ 位置決め画像データ記憶部
１４ｄ 感度マップ用データ記憶部
１４ｅ 本スキャンデータ記憶部

Claims (9)

1. 位置決め画像撮像時、複数の要素コイルそれぞれにて受信された磁気共鳴信号データを、要素コイルに割り当てられたチャネル単位で収集し、収集した磁気共鳴信号データをチャネル単位で記憶部に格納する収集部と、
   位置決め画像撮像時に選択されたチャネルについて前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データから画像を再構成する再構成部と、
   前記再構成部によって再構成された画像を表示する表示部と、
   チャネル選択の変更を受け付ける受付部と、
   前記受付部によって変更が受け付けられると、変更後のチャネルについて前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データを用いて前記再構成部によって再構成された画像を補正する補正部と、
   前記補正部によって補正された画像に関する情報を表示する変更後表示部と
   を備える、磁気共鳴イメージング装置。
2. 撮像野指定の変更を受け付ける撮像野受付部をさらに備え、
   前記補正部は、前記撮像野受付部によって変更が受け付けられると、変更後の撮像野となるように、前記記憶部に記憶された磁気共鳴信号データを用いて前記画像を補正する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
3. 前記変更後表示部は、補正された画像を表示する、請求項１または２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
4. 前記変更後表示部は、補正された画像に生じる変化を通知するための情報を表示する、請求項１〜３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
5. 前記磁気共鳴イメージング装置により行われる撮像は、複数の画像に対してスティッチング処理が施されたスティッチング画像を出力するものであって、
   前記再構成部は、再構成された複数の画像に対してスティッチング処理を行うことでスティッチング画像を生成し、
   前記表示部は、前記再構成部によって生成されたスティッチング画像を表示し、
   前記補正部は、補正された画像を用いてさらにスティッチング処理を行うことで補正後のスティッチング画像を生成し、
   前記変更後表示部は、前記補正された画像に関する情報として、前記補正後のスティッチング画像を表示する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
6. 位置決め画像撮像時、複数の要素コイルそれぞれにて受信された磁気共鳴信号データを、要素コイルに割り当てられたチャネル単位で収集し、収集した磁気共鳴信号データをチャネル単位で記憶部に格納する収集部と、
   位置決め画像撮像時に選択されたチャネルについて前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データから画像を再構成する再構成部と、
   前記再構成部によって再構成された画像を表示する表示部と、
   チャネル選択の変更を受け付ける受付部と、
   前記受付部によって変更が受け付けられると、変更後のチャネルについて前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データから画像を再構成する変更後再構成部と、
   前記変更後再構成部によって再構成された画像に関する情報を表示する変更後表示部と
   を備える、磁気共鳴イメージング装置。
7. 前記磁気共鳴イメージング装置により行われる撮像は、複数の画像に対してスティッチング処理が施されたスティッチング画像を出力するものであって、
   前記再構成部は、再構成された複数の画像に対してスティッチング処理を行うことでスティッチング画像を生成し、
   前記表示部は、前記再構成部によって生成されたスティッチング画像を表示し、
   前記変更後再構成部は、再構成されたチャネル変更後の画像を用いてさらにスティッチング処理を行うことでチャネル変更後のスティッチング画像を生成し、
   前記変更後表示部は、前記再構成された画像に関する情報として、前記チャネル変更後のスティッチング画像を表示する、請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
8. 位置決め画像撮像時、磁気共鳴信号データを収集し、収集した磁気共鳴信号データを記憶部に格納する収集部と、
   前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データから画像を再構成する再構成部と、
   前記再構成部によって再構成された画像を表示する表示部と、
   撮像野指定の変更を受け付ける撮像野受付部と、
   前記撮像野受付部によって変更が受け付けられると、変更後の撮像野となるように、前記記憶部に記憶された磁気共鳴信号データを用いて前記画像を補正する補正部と、
   前記補正部によって補正された画像を表示する変更後表示部と
   を備える、磁気共鳴イメージング装置。
9. 位置決め画像撮像時、磁気共鳴信号データを収集し、収集した磁気共鳴信号データを記憶部に格納する収集部と、
   前記記憶部を参照し、当該記憶部に記憶された磁気共鳴信号データから画像を再構成する再構成部と、
   前記再構成部によって再構成された画像を表示する表示部と、
   撮像野指定の変更を受け付ける撮像野受付部と、
   前記撮像野受付部によって変更が受け付けられると、変更後の撮像野となるように、前記記憶部に記憶された磁気共鳴信号データを用いて前記画像を補正する補正部と、
   前記補正部によって補正された画像に生じる変化を通知するための情報を表示する変更後表示部と
   を備える、磁気共鳴イメージング装置。

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