JP5457020B2 - 熱転写プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、ラベル連続体やタグ連続体等の被印字媒体とインクリボンとを、サーマルヘッドとプラテンローラとで挟持搬送して印字を行う熱転写プリンタに関する。

一般的な熱転写プリンタは、サーマルヘッドとプラテンローラとで、ラベル等の被印字媒体とインクリボンとを挟持搬送し、サーマルヘッドの発熱体を選択的に発熱させることにより、被印字媒体の印字面にインクリボンからインクを転写させて印字を行う。また、転写後のインクリボンは、搬送方向を転向させる転向手段を介してリボン巻き取り軸によって巻き取るようになっている。

リボン巻き取り軸にインクリボンを巻き取るに際し、インクリボンの幅方向の左右で印字面積が異なる場合には、インクリボンに加わる張力が左右で均等にならない。従って、インクリボンが剥離ローラに対して位置ズレして斜行し、インクリボンにシワが発生して印字品質が低下してしまう恐れがある。そこで、転向手段として、インクリボンの幅方向の中央部において最も凹となる左右対称の勾配形状にする転向シャフトを設けることで、インクリボンにシワが発生することを防止する熱転写プリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、ラベルを１枚分印字後に逆搬送して、次のラベル片の印字開始位置に戻す動作を行う熱転写プリンタに、従来技術を適用した場合には、順搬送と逆搬送とを連続又は間欠に行うことで、インクリボンにシワが発生し、印字品質が低下してしまうという問題点があった。

特開２００７−１３６９７８号公報

本発明は斯かる問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、順搬送と逆搬送とを連続又は間欠に行っても、インクリボンにおけるシワの発生を極めて軽減させることができる熱転写プリンタを提供する点にある。

本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
請求項１記載の発明の要旨は、被印字媒体とインクリボンとを、サーマルヘッドとプラテンローラとで挟持搬送しながら被印字媒体に印字を施す熱転写プリンタであって、前記インクリボンの搬送経路に、前記インクリボンに直交して配置され、前記インクリボンとの当接箇所が、幅方向の中央部において最も凹となる左右対称の勾配形状になっている当接手段を具備し、前記当接手段は、印字を施す方向に前記被印字媒体が搬送される順搬送時には、前記インクリボンが幅方向の全域に当接する動作状態に移動され、前記順搬送時とは逆方向に前記被印字媒体が搬送される逆搬送時には、前記インクリボンの両端部近傍のみが当接する非動作状態に移動させ、前記順搬送および前記逆搬送に伴って、前記インクリボンとの摩擦力によって移動され、前記動作状態と前記非動作状態とが切り換えられることを特徴とする熱転写プリンタに存する。
また請求項２記載の発明の要旨は、前記当接手段は、前記インクリボンと平行な回動軸によって回動可能に支持され、解放端側が前記インクリボンとの当接箇所になっていることを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタに存する。
また請求項３記載の発明の要旨は、前記当接手段を移動させ、前記動作状態と前記非動作状態とを切り換える切り換え手段を具備し、前記切り換え手段は、前記順搬送時には、前記インクリボンが幅方向の全域に当接する動作状態に前記当接手段を移動させ、前記逆搬送時には、前記インクリボンに当接しない非動作状態に前記当接手段を移動させることを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタに存する。

本発明の熱転写プリンタは、インクリボンの搬送経路に、インクリボンに直交して配置され、インクリボンとの当接箇所が、幅方向の中央部において最も凹となる左右対称の勾配形状になっている当接手段を設け、印字を施す方向に被印字媒体が搬送される順搬送時には、インクリボンが幅方向の全域に当接する動作状態に当接手段を移動させ、順搬送時とは逆方向に被印字媒体が搬送される逆搬送時には、インクリボンが幅方向の全域に当接しない非動作状態に当接手段を移動させるように構成されている。これにより、順搬送時には、リボン巻き取り軸にインクリボンを巻き取るに際し、インクリボンの幅方向の両端側が中央部よりも強く引っ張られ、リボン巻き取り軸によって巻き取られるインクリボンの幅方向の両端部が外側に引っ張られた状態となる。また、逆搬送時には、リボン供給軸にインクリボンを巻き戻すに際し、当接手段の作用を抑えることができる。従って、本発明の熱転写プリンタは、順搬送と逆搬送とを連続又は間欠に行っても、インクリボン２におけるシワの発生を極めて軽減させることができるという効果を奏する。

さらに、本発明の熱転写プリンタは、順搬送および逆搬送に伴って、インクリボンとの摩擦力によって当接手段が移動され、動作状態と非動作状態とが切り換えられるように構成されている。これにより、本発明の熱転写プリンタは、当接手段を移動させる特別な機構を設けることなく、動作状態と非動作状態とを切り換えることができるという効果を奏する。

さらに、本発明の熱転写プリンタは、当接手段をインクリボンと平行な回動軸によって回動可能に支持し、インクリボンとの当接箇所を当接手段の解放端側としている。これにより、本発明の熱転写プリンタは、インクリボンとの摩擦力によって当接手段をスムーズに移動させることが可能になり、動作状態と非動作状態とを切り換えを容易に行うことができるという効果を奏する。

さらに、本発明の熱転写プリンタは、当接手段を移動させ、動作状態と非動作状態とを切り換える切り換え手段を設け、切り換え手段によって、順搬送時には、インクリボンが幅方向の全域に当接する動作状態に当接手段を移動させ、逆搬送時には、インクリボンに当接しない非動作状態に当接手段を移動させるように構成されている。これにより、本発明の熱転写プリンタは、非動作状態において、当接手段をインクリボンに完全に当接しない位置に退避させることができ、インクリボンの逆搬送に際して当接手段が作用することを完全に防止することが可能になるという効果を奏する。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、本発明に係る熱転写プリンタの第１の実施の形態の構成を示す概略側面図であり、図２は、図１に示す転向部の動作状態における構成を示す概略側面図であり、図３は、図２に示す矢印Ｘ方向から見た動作状態の転向部の構成を示す概略正面であり、図４は、図１に示す転向部の非動作状態における構成を示す概略側面図であり、図５は、図４に示す矢印Ｙ方向から見た非動作状態の転向部の構成を示す概略正面である。

第１の実施の形態の熱転写プリンタ１０は、帯状に連続して形成されているラベルやタグ等の被印字媒体１に印字を施す印字装置である。図１を参照すると、熱転写プリンタ１０は、印字部として、プラテンローラ１１と、複数の発熱体が幅方向に形成されている面（以下、印字面と称す）がプラテンローラ１１に対向するように配置されたサーマルヘッド１２とを有する。熱転写プリンタ１０は、被印字媒体１とインクリボン２とを重ねてプラテンローラ１１とサーマルヘッド１２との間に挟持搬送し、サーマルヘッド１２の発熱体を選択的に発熱させることにより、被印字媒体１にインクリボン２からインクを転写させて印字を施すように構成されている。以下、印字を施すために行われる被印字媒体１およびインクリボン２の搬送を順搬送と称す。

被印字媒体１は、紙管等の筒状体にロール状に巻き回された状態、すなわちロール紙３として供給部１３に回転可能に支持される。供給部１３から引き出された被印字媒体１は、印字部に向けて転向させる案内ローラ１６を介して、プラテンローラ１１とサーマルヘッド１２との間に供給される。

インクリボン２は、印字部の上部（上方）に配置され、プラテンローラ１１に連動して回転駆動されるリボン巻き取り軸１４と、リボン供給軸１５との間に架け渡される。リボン供給軸１５にロール状に巻き回された状態で支持されたインクリボン２は、リボン供給軸１５から引き出されたインクリボン２を印字部に向けて転向させる案内ローラ１７を介して、プラテンローラ１１とサーマルヘッド１２との間に被印字媒体１と重ねられて供給される。そして、転写後のインクリボン２は、転写後のインクリボン２をリボン巻き取り軸１４に向けて転向させることで、転写後のインクリボン２を被印字媒体１から剥離される。剥離されたインクリボン２は、リボン巻き取り軸１４に向けて転向させる転向部２０を介して、リボン巻き取り軸１４によって巻き取られるようになっている。

第１の実施の形態の熱転写プリンタにおいては、印字を施す方向に被印字媒体１が搬送される順搬送と、順搬送とは逆方向に被印字媒体１が搬送される逆搬送とが行われるように構成されている。すなわち、印字が施されたラベルやタグは、さらに被印字媒体１を順搬送することで、排出口１８から装置外に排出される排出動作が行われる。また、被印字媒体１の順搬送に伴い、使用済みのインクリボン２も、印字が施されたラベルやタグの排出動作に伴って順搬送され、リボン巻き取り軸１４に巻き取られる。また、印字が施されたラベルやタグが排出口１８から装置外に排出された状態では、次のラベルやタグの先端が、順搬送の方向においてサーマルヘッド１２よりも下流に位置している。従って、被印字媒体１を逆搬送して次のラベルやタグの先端を印字開始位置に戻してから、次のラベルやタグに印字が施される。また、被印字媒体１の逆搬送に伴い、インクリボン２も、逆搬送され、リボン供給軸１５に巻き戻される。

転向部２０は、インクリボン２の搬送経路において、プラテンローラ１１およびサーマルヘッド１２からなる印字部と、リボン巻き取り軸１４との間に配置されている。第１の実施の形態では、サーマルヘッド１２が取り付けられているヘッド取り付けプレート１９に転向部２０が設けられている。

転向部２０は、図２および図３を参照すると、インクリボン２と平行に当接し、インクリボン２をリボン巻き取り軸１４に向けて転向させる第１の当接片２１と、第１の当接片２１とサーマルヘッド１２との間に配置された第２の当接片２２とからなる。第２の当接片２２は、インクリボン２との当接箇所が、幅方向の中央部Ｃにおいて最も凹となる左右対称の勾配形状になっている。なお、第１の当接片２１は、円柱状のローラ部材としても良い。

また、第２の当接片２２は、インクリボン２と平行な回動軸２３によって、回動可能に支持され、解放端側がインクリボン２との当接箇所になっている。また、ヘッド取り付けプレート１９には、第２の当接片２２の回動を規制する第１の規制面１９ａと第２の規制面１９ｂとが形成されている。第２の当接片２２は、第１の規制面１９ａと第２の規制面１９ｂとの間で回動可能に構成されている。外力が作用しない状態では、第２の当接片２２は、バネ２４によって第２の規制面１９ｂに当接して回動が規制された状態となる。

インクリボン２が順搬送されると、第２の当接片２２は、インクリボン２との摩擦力によって図２に矢印Ａで示す方向（リボン巻取方向）に回動される。これにより、ヘッド取り付けプレート１９に形成されている第１の規制面１９ａに当接して回動が規制され、図３に示すように、第２の当接片２２において最も凹となる幅方向の中央部Ｃが、第１の当接片２１よりも下方に位置する。従って、インクリボン２は、左右対称の勾配形状になっている第２の当接片２２に対して、幅方向の全域が当接しながら搬送される動作状態となる。動作状態では、リボン巻き取り軸１４にインクリボン２を巻き取るに際し、インクリボン２の幅方向の両端側が中央部よりも強く引っ張られる。従って、リボン巻き取り軸１４によって巻き取られるインクリボン２の幅方向の両端部が外側に引っ張られた状態となり、特に第２の当接片２２よりも上流側においてインクリボン２にシワが発生することを防止できる。

インクリボン２が逆搬送されると、第２の当接片２２は、バネ２４の付勢力によって図４に矢印Ｂで示す方向に回動される。これにより、図５に示すように、第２の当接片２２において最も凹となる幅方向の中央部Ｃが、第１の当接片２１よりも上方に位置する。従って、インクリボン２は、左右対称の勾配形状になっている第２の当接片２２に対して、幅方向の全域が当接することなく、両端部近傍のみが当接しながら搬送される非動作状態となる。非動作状態では、リボン供給軸１５にインクリボン２を巻き戻すに際し、第２の当接片２２の作用を抑えることができるため、インクリボン２へのシワの発生を防止することができる。なお、第２の当接片２２が十分に軽量な部材である場合には、非動作状態に移行させるためのバネ２４を省略することが可能となる。すなわちインクリボン２が逆搬送されると、第２の当接片２２は、インクリボン２との摩擦力によって図４に矢印Ｂで示す方向に回動され、非動作状態となる。非動作状態において、第２の当接片２２の自重によって、インクリボン２に当接されることになる。しかし、第２の当接片２２は、十分に軽量な部材であるため、第２の当接片２２が当接してもインクリボン２の逆搬送にほとんど影響を与えることがない。

（第２の実施の形態）
図６は、本発明に係る熱転写プリンタの第２の実施の形態における転向部の動作状態の構成を示す概略側面図であり、図７は、本発明に係る熱転写プリンタの第２の実施の形態における転向部の非動作状態の構成を示す概略側面図である。

第１の実施の形態の転向部２０では、インクリボン２との摩擦力やバネ２４の付勢力によって、第２の当接片２２が動作状態と非動作状態とに切り換えられるように構成した。これに対し、第２の実施の形態の転向部２０ａでは、図６および図７を参照すると、第２の当接片２２を回動させる切り換え手段としてソレノイド２５を設ける。インクリボン２が順搬送される場合には、ソレノイド２５によって第２の当接片２２に連結されているロッドを伸長させることで、第２の当接片２２を図６に矢印Ａで示す方向に回動させて動作状態に切り換える。また、インクリボン２が逆搬送される場合には、ソレノイド２５によって第２の当接片２２に連結されているロッドを縮めることで、第２の当接片２２を図７に矢印Ｂで示す方向に回動させて非動作状態に切り換える。

ソレノイド２５を動作状態と非動作状態とを切り換える切り換え手段として用いることで、インクリボン２との摩擦力によって、第２の当接片２２を回動させる必要がない。従って、図７に示すように、非動作状態において、第２の当接片２２をインクリボン２に完全に当接しない位置に退避させることができる。従って、インクリボン２の逆搬送に際して第２の当接片２２が作用することを完全に防止することが可能になる。

また、第２の実施の形態では、動作状態と非動作状態とを切り換える切り換え手段としてソレノイド２５を用いたが、モータ等の他の駆動手段を用いて第２の当接片２２を回動させるようにしても良い。さらに、第２の当接片２２を回動させるのではなく、ソレノイド２５等の切り換え手段によって第２の当接片２２を上下方向、水平方向や傾斜方向等に移動させることで、動作状態と非動作状態とを切り換えるようにしても良い。

（第３の実施の形態）
図８は、本発明に係る熱転写プリンタの第３の実施の形態における転向部の動作状態の構成を示す概略側面図である。

第２の実施の形態では、インクリボン２との摩擦力によって、動作状態と非動作状態とを切り換える必要がない。そこで、第３の実施の形態の転向部２０ｂでは、図８を参照すると、第２の当接片２２の代わりに、幅方向の中央部の直径が、両端部の直径よりも小さい円柱状であり、且つ幅方向の中央部において最も凹となる左右対称の勾配形状になっている周面を有するローラ部材２６を用いる。ローラ部材２６をインクリボン２と直交して配置し、ソレノイド２５の駆動によってローラ部材２６を移動させることで、動作状態と非動作状態とを切り換えることができる。

（第４の実施の形態）
図９は、本発明に係る熱転写プリンタの第４の実施の形態における転向部の動作状態の構成を示す概略側面図であり、図１０は、本発明に係る熱転写プリンタの第４の実施の形態における転向部の非動作状態の構成を示す概略側面図であり、図１１は、図９に示す転向シャフトの構成を示す図であり、（ａ）は、正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示すＺ−Ｚ’断面図である。

第４の実施の形態では、図９および図１０を参照すると、転向部２０ｃとして、インクリボン２と直交して配置された転向シャフト２７を用いて、転写後のインクリボン２をリボン巻き取り軸１４に向けて転向させるように構成されている。

転向シャフト２７は、図１１を参照すると、半径がＲ１の第１の周面２７ａと、幅方向の中央部の半径がＲ１よりも小さいＲ２であり、且つ幅方向の中央部において最も凹となる左右対称の勾配形状になっている第２の周面２７ｂとが、軸心Ｄを中心に対象の位置に形成されている。また、転向シャフト２７は、第１の周面２７ａと第２の周面２７ｂとがなだらかな曲線で接続されている略円柱状をしており、軸心Ｄを中心に１８０度回動することで、第１の周面２７ａもしくは第２の周面２７ｂのいずれかがインクリボン２に当接するようになっている。

インクリボン２が順搬送されると、転向シャフト２７は、インクリボン２との摩擦力によって図９に矢印Ａで示す方向に回動され、第２の周面２７ｂがインクリボン２に当接する位置に移動される。これにより、第２の周面２７ｂの幅方向の全域が当接しながら搬送される動作状態となる。また、インクリボン２が逆搬送されると、転向シャフト２７は、インクリボン２との摩擦力によって図１０に矢印Ｂで示す方向に回動され、第１の周面２７ａがインクリボン２に当接する位置に移動される。従って、第１の周面２７ａがインクリボン２と平行に当接し、第２の周面２７ｂがインクリボン２に当接されることがない非動作状態となる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、インクリボン２の搬送経路に、インクリボン２に直交して配置され、インクリボン２との当接箇所が、幅方向の中央部において最も凹となる左右対称の勾配形状になっている第２の当接片２２を設け、印字を施す方向に被印字媒体１が搬送される順搬送時には、順搬送時には、インクリボン２が幅方向の全域に当接する動作状態に第２の当接片２２を移動させ、順搬送時とは逆方向に被印字媒体１が搬送される逆搬送時には、インクリボン２が幅方向の全域に当接しない非動作状態に第２の当接片２２を移動させるように構成されている。これにより、順搬送時には、リボン巻き取り軸１４にインクリボン２を巻き取るに際し、インクリボン２の幅方向の両端側が中央部よりも強く引っ張られ、リボン巻き取り軸１４によって巻き取られるインクリボン２の幅方向の両端部が外側に引っ張られた状態となる。また、逆搬送時には、リボン供給軸１５にインクリボン２を巻き戻すに際し、第２の当接片２２の作用を抑えることができる。従って、本実施の形態は、順搬送と逆搬送とを連続又は間欠に行っても、インクリボン２におけるシワの発生を極めて軽減させることができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、順搬送および逆搬送に伴って、インクリボン２との摩擦力によって第２の当接片２２が移動され、動作状態と非動作状態とが切り換えられるように構成されている。これにより、本実施の形態は、第２の当接片２２を移動させる特別な機構を設けることなく、動作状態と非動作状態とを切り換えることができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、第２の当接片２２をインクリボンと平行な回動軸２３によって回動可能に支持し、インクリボン２との当接箇所を第２の当接片２２の解放端側としている。これにより、本実施の形態は、インクリボン２との摩擦力によって第２の当接片２２をスムーズに移動させることが可能になり、動作状態と非動作状態とを切り換えを容易に行うことができるという効果を奏する。

さらに、本実施の形態によれば、第２の当接片２２を移動させ、動作状態と非動作状態とを切り換えるソレノイド２５を設け、ソレノイド２５によって、順搬送時には、インクリボン２が幅方向の全域に当接する動作状態に第２の当接片２２を移動させ、逆搬送時には、インクリボン２に当接しない非動作状態に第２の当接片２２を移動させるように構成されている。これにより、本実施の形態は、非動作状態において、第２の当接片２２をインクリボン２に完全に当接しない位置に退避させることができ、インクリボン２の逆搬送に際して第２の当接片２２が作用することを完全に防止することが可能になるという効果を奏する。

なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。

本発明に係る熱転写プリンタの第１の実施の形態の構成を示す概略側面図である。 図１に示す転向部の動作状態における構成を示す概略側面図である。 図２に示す矢印Ｘ方向から見た動作状態の転向部の構成を示す概略正面である。 図１に示す転向部の非動作状態における構成を示す概略側面図である。 図４に示す矢印Ｙ方向から見た非動作状態の転向部の構成を示す概略正面である。 本発明に係る熱転写プリンタの第２の実施の形態における転向部の動作状態の構成を示す概略側面図である。 本発明に係る熱転写プリンタの第２の実施の形態における転向部の非動作状態の構成を示す概略側面図である。 本発明に係る熱転写プリンタの第３の実施の形態における転向部の動作状態の構成を示す概略側面図である。 本発明に係る熱転写プリンタの第４の実施の形態における転向部の動作状態の構成を示す概略側面図である。 本発明に係る熱転写プリンタの第４の実施の形態における転向部の非動作状態の構成を示す概略側面図である。 図９に示す転向シャフトの構成を示す図であり、（ａ）は、正面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示すＺ−Ｚ’断面図である。

符号の説明

１ 被印字媒体
２ インクリボン
１０ 熱転写プリンタ
１１ プラテンローラ
１２ サーマルヘッド
１３ 供給部
１４ リボン巻き取り軸
１５ リボン供給軸
１６ 案内ローラ
１７ 案内ローラ
１８ 排出口
１９ ヘッド取り付けプレート
１９ａ 第１の規制面
１９ｂ 第２の規制面
２０ 転向部（第１の実施の形態）
２０ａ 転向部（第２の実施の形態）
２０ｂ 転向部（第３の実施の形態）
２０ｃ 転向部（第４の実施の形態）
２１ 第１の当接片
２２ 第２の当接片（当接手段）
２３ 回動軸
２４ バネ
２５ ソレノイド（切り換え手段）
２６ ローラ部材
２７ 転向シャフト
２７ａ 第１の周面
２７ｂ 第２の周面

Claims (3)

1. 被印字媒体とインクリボンとを、サーマルヘッドとプラテンローラとで挟持搬送しながら被印字媒体に印字を施す熱転写プリンタであって、
   前記インクリボンの搬送経路に、前記インクリボンに直交して配置され、前記インクリボンとの当接箇所が、幅方向の中央部において最も凹となる左右対称の勾配形状になっている当接手段を具備し、
   前記当接手段は、印字を施す方向に前記被印字媒体が搬送される順搬送時には、前記インクリボンが幅方向の全域に当接する動作状態に移動され、
   前記順搬送時とは逆方向に前記被印字媒体が搬送される逆搬送時には、前記インクリボンの両端部近傍のみが当接する非動作状態に移動させ、
   前記順搬送および前記逆搬送に伴って、前記インクリボンとの摩擦力によって移動され、前記動作状態と前記非動作状態とが切り換えられることを特徴とする熱転写プリンタ。
2. 前記当接手段は、前記インクリボンと平行な回動軸によって回動可能に支持され、解放端側が前記インクリボンとの当接箇所になっていることを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
3. 前記当接手段を移動させ、前記動作状態と前記非動作状態とを切り換える切り換え手段を具備し、
   前記切り換え手段は、前記順搬送時には、前記インクリボンが幅方向の全域に当接する動作状態に前記当接手段を移動させ、前記逆搬送時には、前記インクリボンに当接しない非動作状態に前記当接手段を移動させることを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
   

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