JP5447190B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。

従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することによりターゲットに印刷（画像形成）を施すようになっている。

このようなプリンターでは、記録ヘッド内のインクに気泡が生じると、ノズルからの良好なインクの噴射ができなくなって印刷品質が低下してしまう。そのため、こうしたプリンターでは、例えば特許文献１に記載のように、インクを収容するインクカートリッジ側から記録ヘッド側へインクを加圧供給することにより、気泡をインクと共にノズル開口の外側に押し出して排出するというノズルの回復処理（加圧クリーニング）を行うようになっている。

特開２００７−１５２７２５号公報

ところで、特許文献１では、可撓性を有するフィルムを空気圧によって変位させてインクを加圧供給している。しかし、可撓性を有するフィルムでは、ガスバリア性が低く、フィルムを透過した気体がインクに溶け込んでしまうと共に、溶け込んだ気体が気泡として生じてしまう虞がある。

また、流路の表面積が大きいほどインクに気体が透過する可能性が高まるため、特許文献１のように、加圧部が流路に比して大きい場合には、よりインクに気体が溶け込む虞がある。

そこで、特許文献１のように、フィルムの変位に基づく加圧供給ではなく、記録ヘッドとインクカートリッジとの間の流路を分岐させると共に、分岐させた流路の先に減圧動作及び加圧動作可能なポンプを接続してインクを加圧供給する方法が考えられる。しかし、ポンプを用いてインクを加圧供給する場合であっても、分岐した流路内に残存したインクに気体が溶け込んでしまう虞がある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体への気体の溶け込みを抑制すると共に、該液体を液体噴射ヘッドへ供給することができる液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給可能な液体供給流路と、該液体供給流路における第１の位置に設けられ、上流側から下流側への前記液体の通過を許容する一方向弁と、前記液体供給流路における前記第１の位置よりも下流側の第２の位置に設けられた接続口と、該接続口から延びる接続流路に接続されて減圧動作及び加圧動作するポンプと、該ポンプと前記接続口との間に配置されて前記接続流路を閉塞可能な開閉弁とを備え、前記ポンプは、前記開閉弁を開弁した状態で減圧動作して前記接続口から前記液体を吸引した後に加圧動作して前記接続口から前記液体を吐出し、その後、前記開閉弁を閉弁した状態で減圧動作した後に駆動を停止すると共に当該駆動停止したときの減圧状態を維持する。

この構成によれば、開閉弁を開弁した状態でポンプが減圧動作すると、接続流路及び接続口を介して液体供給流路から液体が吸引される。そして、開閉弁を開弁した状態でポンプが加圧動作すると、接続流路及び接続口を介して液体供給流路の第２の位置へ液体が吐出される。なお、液体供給流路の第２の位置よりも上流側の第１の位置には、液体の下流側から上流側への通過を制限する一方向弁が設けられている。そのため、液体供給流路における第２の位置に吐出された液体は、液体噴射ヘッド側へ供給されて該液体噴射ヘッドが加圧クリーニングされる。さらに、開閉弁を閉弁した状態でポンプが減圧動作すると、液体供給流路からの液体の流入が制限されているため、ポンプ内及びポンプが接続された接続流路内は減圧される。そして、接続流路内はポンプが駆動停止しても減圧状態が維持される。そのため、例えば接続流路内の液体が気体と接した状態でポンプの駆動が停止した場合であっても、気体の圧力が低いため、圧力の高い気体と接している場合と比べて液体への気体の溶け込みが抑制される。したがって、液体への気体の溶け込みを抑制すると共に、該液体を液体噴射ヘッドへ供給することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記ポンプは、前記開閉弁を開弁した状態での減圧動作後における加圧動作の終了時及び前記開閉弁を閉弁した状態での減圧動作の開始時に、前記接続流路内での前記液体の液面を前記開閉弁よりも前記ポンプ側に位置させる。

この構成によれば、液面が開閉弁よりもポンプ側に位置するため、液体と気体とが直接接している場合であっても、開閉弁を越えて気体が液体供給流路へ吐出されてしまうのを抑制することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記ポンプは、長さ方向の一端側には前記接続流路に接続される接続部が設けられると共に長さ方向の他端側には内部空間を大気に対して開放する開口部が設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分は弾性を有するチューブと、該チューブの前記中間部分をその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面を有するポンプフレームと、前記支持面との間において前記チューブの内部空間を閉塞するように前記支持面の円弧中心となる軸線を中心として円運動自在な押圧部材とを備えるチューブポンプであって、該チューブポンプは、前記押圧部材が前記チューブにおける前記中間部分を押し潰しながら前記チューブの長さ方向において、前記開口部に近づく方向に変位することによって減圧動作すると共に、前記押圧部材が前記接続部に近づく方向に変位することによって加圧動作する。

この構成によれば、押圧部材の移動に伴って液体を加圧することができるため、例えば、チューブ内の気体を圧縮すると共に圧縮した気体の圧力を液体に付与して液体を加圧する場合と比べて液体への気体の溶け込みを抑制することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記ポンプは、長さ方向の一端側には前記接続流路に接続される接続部が設けられると共に長さ方向の他端側には閉塞部が設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分は弾性を有するチューブと、該チューブの前記中間部分をその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面を有するポンプフレームと、前記チューブを前記支持面に対して押し付けることにより該チューブの内部空間を閉塞する閉塞区間と、該閉塞区間とは異なる非閉塞区間との間を前記支持面の円弧中心となる軸線を中心として円運動自在な押圧部材とを備えるチューブポンプであって、前記押圧部材は、前記チューブの長さ方向において前記閉塞部に近づく一方向に円運動し、前記チューブポンプは、前記押圧部材が前記閉塞区間を前記一方向に円運動することによって減圧動作すると共に、前記押圧部材が前記一方向に円運動して前記閉塞区間から前記非閉塞区間へ移動することによって加圧動作する。

この構成によれば、押圧部材を一方向に円運動させることにより、チューブポンプの減圧動作と加圧動作とが可能となる。すなわち、押圧部材を閉塞区間に位置させてチューブを押し潰した状態のまま閉塞部に近づく一方向に円運動させると、チューブにおける押し潰された位置よりも接続部側の内部空間では、その容積が増大して減圧される。そのため、開閉弁が開弁されている場合には、接続口から液体が吸引され、チューブポンプは減圧動作する。また、このとき押圧部材に押し潰された位置よりも閉塞部側の内部空間は、容積が減少して該内部空間内の気体が圧縮される。そして、押圧部材がさらに閉塞部に近づく一方向に円運動することにより非閉塞区間に移動すると、閉塞部側の内部空間で圧縮されていた気体の圧力によって液体が接続口側に押し戻されて吐出されるため、チューブポンプは加圧動作する。したがって、押圧部材を一方向に円運動させて減圧動作と加圧動作を行うことができるため、押圧部材を両方向に円運動させることにより減圧動作と加圧動作を行う場合と比べてチューブポンプの構成を簡素化することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記ポンプフレームは、前記軸線を中心とする周方向において前記支持面の一部が切り欠かれた切り欠き部を有し、前記押圧部材が前記支持面に対して前記チューブを押し付けることにより該チューブの内部空間を閉塞する閉塞区間と前記押圧部材が前記切り欠き部に対する非閉塞区間とが前記押圧部材の円運動軌跡上に位置している。

この構成によれば、押圧部材の円運動軌跡上に閉塞区間と非閉塞区間とが位置しているため、押圧部材は、円運動に伴って閉塞区間と非閉塞区間とに位置することができる。また、押圧部材が非閉塞区間に位置した場合には、チューブの閉塞が解除されて内部空間が連通する。したがって、非閉塞区間からの押圧部材の移動量によってチューブの内部空間の圧力を容易に調整することができる。

本発明の液体噴射装置は、前記接続流路における前記開閉弁よりも前記接続口側にフィルターを設ける。
この構成によれば、接続流路における開閉弁よりも接続口側にフィルターを設けることにより、フィルターを通過した液体を液体供給流路へ吐出することができる。すなわち、減圧された内部空間内の液体が脱気されて気泡が生じた場合であっても、ポンプが加圧動作する際にフィルターによって気泡が分離されるため、気泡が液体供給流路へ吐出されてしまう虞を低減することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、前記液体供給流路が接続されると共に、供給された液体を貯留するリザーバと、該リザーバとそれぞれ接続されて液体を噴射可能な複数のノズルと、液体を非透過であると共に気体を透過可能な透過壁を介して前記リザーバと隣接して設けられる減圧室とを備えると共に、前記接続流路の分岐点から分岐した分岐部が前記減圧室に接続される。

この構成によれば、例えば、リザーバ内において気泡が発生した場合であっても、透過壁を介して減圧室側へ気体が移動するため、リザーバ内に生じた気泡を減少させることができる。さらに、液体噴射ヘッドへ液体を供給するポンプを用いて減圧室を減圧することにより、減圧室を減圧するためのポンプを個別に設ける必要がなく、液体噴射装置を小型化することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体供給流路内には、フィルターを設けると共に、該フィルターよりも上流側となる位置には、液体を非透過であると共に気体を透過可能な透過壁を介して前記液体供給流路と隣接するように減圧室を設け、前記接続流路の分岐点から分岐した分岐部が前記減圧室に接続される。

この構成によれば、液体がフィルターを通過する際に分離された気泡が、透過壁を介して減圧室へ移動するため、液体供給流路内において生じた気泡を減少させることができる。さらに、液体噴射ヘッドへ液体を供給するポンプを用いて減圧室を減圧することにより、減圧室の減圧のためにポンプを個別に設ける必要がなく、液体噴射装置を小型化することができる。

第１の実施形態におけるプリンターの模式図。 インク供給系の模式図。 吸引駆動時のメンテナンスポンプの模式図。 吸引駆動時のメンテナンスポンプの模式図。 吐出駆動時のメンテナンスポンプの模式図。 減圧処理時のメンテナンスポンプの模式図。 減圧処理時のメンテナンスポンプの模式図。 減圧処理時のメンテナンスポンプの模式図。 減圧処理時のメンテナンスポンプの模式図。 減圧処理時のメンテナンスポンプの模式図。 第２の実施形態のメンテナンスポンプの模式図。 クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。 クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。 クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。 第３の実施形態のメンテナンスポンプの模式図。 クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。 クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。 クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。 クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。 クリーニング時のメンテナンスポンプの模式図。

（第１の実施形態）
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した第１の実施形態を図１〜図１０に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１に矢印で示す左右方向、上下方向（重力方向における上下方向）をそれぞれ示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１の紙面に直交する方向を示すものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１は、ターゲットとしての用紙１２を搬送するための搬送ユニット１３と、用紙１２に印刷を施すための記録ヘッドユニット１５とを備えている。

搬送ユニット１３は左右方向に長い矩形板状のプラテン１７を備えている。プラテン１７の右側には前後方向に延びる駆動ローラー１８が駆動モーター１９によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１７の左側には前後方向に延びる従動ローラー２０が回転可能に配置されている。さらに、プラテン１７の下側には前後方向に延びるテンションローラー２１が回転可能に配置されている。

駆動ローラー１８、従動ローラー２０、及びテンションローラー２１には、プラテン１７を囲むように、多数の貫通孔を有する無端状の搬送ベルト２２が巻き回されている。この場合、テンションローラー２１は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、搬送ベルト２２にテンションを付与することで該搬送ベルト２２の弛みを抑制するようになっている。

そして、駆動ローラー１８を前側から見て時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト２２が駆動ローラー１８、テンションローラー２１、及び従動ローラー２０の外側を前側から見て時計方向に周回移動されるようになっている。また、用紙１２は、プラテン１７の上面と対向する位置にある場合、図示しない吸引手段によって搬送ベルト２２越しにプラテン１７側に吸引され、上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。

また、従動ローラー２０の左斜め上側には、未印刷の複数の用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２２上に給紙するための上下１対の給紙ローラー２３が設けられている。一方、駆動ローラー１８の右斜め上側には、印刷後の用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２２上から排紙するための上下１対の排紙ローラー２４が設けられている。

図１及び図２に示すように、記録ヘッドユニット１５には、前後方向に延びる複数個（本実施形態では４個）の液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２６〜２９が、左右方向に間隔を有して設けられている。なお、各記録ヘッド２６〜２９の下面となるノズル形成面２６ａ〜２９ａには、多数のノズル３０が前後方向に沿ったノズル列を形成するように、前後方向に所定間隔をおいて規則的に開口している。そして、このように構成された各ノズル３０には、記録ヘッド２６〜２９毎に同じ種類のインク（液体）が供給され、ノズル３０から噴射されるようになっている。

すなわち、図２に示すように、第１の記録ヘッド２６には、ブラックのインクが収容された液体供給源としてのインクカートリッジ３１から、液体供給流路としてのインク流路３２を介してブラックインクを供給するインク供給装置３３が接続されている。また、同様に第２〜第４の記録ヘッド２７〜２９には、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクをそれぞれ収容したインクカートリッジ３１からインクを供給するインク供給装置３３が接続されている。

但し、各インクカートリッジ３１から各記録ヘッド２６〜２９へインクを供給するインク供給装置３３の構成は同じであるため、図２には第１の記録ヘッド２６にインクを供給する一つのインク供給装置３３のみを第１の記録ヘッド２６とインクカートリッジ３１と共に図示している。そして、以下においては、この図２に示す第１の記録ヘッド２６と第１の記録ヘッド２６にインクを供給するインク供給装置３３を例にして説明することにする。

図２に示すように、第１の記録ヘッド２６内には、インク流路３２の下流側と連通するリザーバ３６がノズル列に沿って前後方向に延びるように形成されると共に、そのリザーバ３６の延設方向の複数位置から各ノズル３０と個別に対応する複数の分岐流路３５が分岐形成されている。この分岐流路３５は、ノズル３０と連通するキャビティ３７と、該キャビティ３７とリザーバ３６とを連通する連通流路３８とにより構成されている。さらに、第１の記録ヘッド２６内におけるキャビティ３７に隣接する位置には、圧電素子（図示略）が配設されている。そして、この圧電素子が収縮及び伸張してキャビティ３７の容積を変更することにより、ノズル３０からインクが噴射されるようになっている。

また、図２，図３に示すように、リザーバ３６の上方位置には、インクを非透過であると共に気体を透過可能な第１の透過壁３９を介して、リザーバ３６と隣接する第１の減圧室４０が設けられている。なお、図２に示すように、リザーバ３６の上壁内面は斜めに形成されて中央部分が両端部分に比べて上下方向に高さを有して形成されている。そして、この中央部分の壁面を構成する第１の透過壁３９を介してリザーバ３６と隣接するように第１の減圧室４０は設けられている。したがって、リザーバ３６内で気泡が生じた場合、その気泡は斜めの上壁内面に沿って中央部分に移動して第１の透過壁３９付近に集まるようになっている。

さらに、インク流路３２における記録ヘッド２６への接続箇所の直前位置は脱気位置ＰＤとされ、その脱気位置ＰＤには、円盤状の第１のフィルター４１がインク流路３２を塞ぐように設けられている。なお、第１のフィルター４１が設けられた部分のインク流路３２の断面積は、インク流路３２における他の部分の断面積よりも大きく、インクが第１のフィルター４１を通過する際の流路抵抗が緩和されている。そして、インク流路３２において、第１のフィルター４１よりも上流側のフィルター室４２と隣接する位置には、インクを非透過であると共に気体を透過可能な第２の透過壁４３を介して第２の減圧室４４が設けられている。

また、図２に示すように、インクカートリッジ３１は、インクを収容した可撓性を有するインクパック４６と、そのインクパック４６が収容されるケース４７とから構成されている。また、ケース４７には、空気流路４８を介して加圧ポンプ４９が接続されていると共に、インクパック４６には、インク流路３２の上流端が接続されている。そして、加圧ポンプ４９が空気流路４８を介してケース４７内に空気を供給することにより、インクパック４６が押し潰されてインクパック４６内のインクがインク流路３２へ供給されるようになっている。

また、インク流路３２における第１の位置としての調圧位置ＰＴには、下流側の減圧に伴って上流側から下流側へのインクの通過を許容し、インク流路３２内の圧力を調整する一方向弁５１が設けられている。すなわち、一方向弁５１は、インクカートリッジ３１から加圧供給されたインクを一次貯留する貯留室５２と、貯留室５２よりも下流側に位置する圧力室５３とを有している。貯留室５２と圧力室５３は、隔壁部５４によって隔てられると共に、その隔壁部５４には弁孔５４ａが貫通形成されている。そして、弁孔５４ａには、ばね５５により閉弁方向に付勢されて隔壁部５４に貯留室５２側から当接する弁体５６が配置され、その弁体５６がばね５５の付勢力に抗して開弁方向へ移動することにより、貯留室５２と圧力室５３が連通するようになっている。

すなわち、ノズル３０からインクが噴射されてインクが消費されると、圧力室５３内が減圧され、圧力室５３と大気との差圧に基づきフィルム５７が圧力室５３側へ撓み変形する。そして、この撓み力がばね５５の付勢力より大きくなると、弁体５６が隔壁部５４から離間する開弁位置に移動し、加圧された貯留室５２内のインクが圧力室５３側へ流入する。そして、圧力室５３へインクが流入してその室圧が高まると、ばね５５の付勢力が打ち勝って弁体５６が再び隔壁部５４と当接する閉弁位置に移動することになる。

このように、一方向弁５１は、弁体５６よりも下流側の減圧によって開弁するのに対し、上流側が加圧された場合には、弁体５６が閉じる方向に力を受けるため、開弁せずに閉弁状態を維持する。また、下流側が加圧された場合も同様に、フィルム５７が圧力室５３の容積を増大させる方向へ撓み変形するため、弁体５６は、フィルム５７から開弁方向への力を受けずに閉弁状態を維持する。さらに、上流側のインクは、加圧ポンプ４９によって加圧されているため、弁体５６よりも上流側が減圧されることはない。すなわち、一方向弁５１は、下流側が減圧されたときにだけ開く弁である。

なお、圧力室５３の一部は、可撓性材料（例えば合成樹脂やゴム等）よりなるフィルム５７により構成されており、例えばフィルム５７とともに変位可能な図示しない片持ちの金属片（例えば櫛歯状金属片の一片）を弁体５６の当接箇所に配置している。

また、調圧位置ＰＴよりも下流側であって、記録ヘッド２６よりも上流側、より詳しくは脱気位置ＰＤよりも上流側となる第２の位置としての変圧位置ＰＨには、接続口５８が形成されている。なお、接続口５８には、筒状の接続部材５９が変圧位置ＰＨでインク流路３２から分岐するように接続されると共に、その接続部材５９の先端にはポンプ及びチューブポンプとしてのメンテナンスポンプ６１が接続されている。

図３に示すように、接続部材５９には、基端側となる接続口５８寄りの位置に、接続部材５９の内部空間（接続流路）を塞ぐ第２のフィルター６８と、接続口５８を閉塞してインクの流動を制限可能な第１の開閉弁６９とがそれぞれ設けられている。さらに、接続部材５９において、第１の開閉弁６９よりも先端側（メンテナンスポンプ６１側）となる位置には、接続部材５９内に吸引されたインクの有無を検出可能な検出手段としてのセンサー７０が設けられている。

さらに、接続部材５９は、センサー７０よりもメンテナンスポンプ６１側の分岐点Ｐｂから分岐して第１の減圧室４０に接続された分岐部７１を有している。なお、分岐部７１は、その途中からさらに分岐した分岐部７１ａが第２の減圧室４４に接続されている。さらに、分岐部７１において、分岐部７１ａが分岐した部分よりも分岐点Ｐｂ側の位置には、分岐部７１の内部空間を閉塞可能な第２の開閉弁７２が設けられている。なお、分岐部７１は、少なくとも一部が分岐点Ｐｂよりも重力方向の上方位置に位置するように形成されている（すなわち、図示は省略するが、分岐部７１は、分岐点Ｐｂにおいて接続部材５９に接続される端部よりも開閉弁７２側の流路部分の一部が、分岐点Ｐｂよりも上方となる位置を経由するように形成されている）。そのため、インクが基端側から分岐点Ｐｂを越えて先端側まで吸引された場合であっても、分岐部７１を介した第１の減圧室４０及び第２の減圧室４４へのインクの浸入が抑制される。

そして、接続部材５９は、接続口５８側となる基端側の方がメンテナンスポンプ６１側となる先端側よりも重力方向において下方に位置するように、接続口５８から斜め上方に向けて斜状に延びるように設けられている。

また、メンテナンスポンプ６１は、接続部材５９内の圧力を変化させることにより接続口５８からインクを吸引及び吐出することにより、記録ヘッド２６内のインクを加圧可能なポンプである。すなわち、メンテナンスポンプ６１とは別に加圧ポンプ４９を設けているが、加圧ポンプ４９による加圧は一方向弁５１によりせき止められ、記録ヘッド２６へ加圧力を伝達することはできない。そこで、記録ヘッド２６のメンテナンスを行うためには、加圧ポンプ４９とは別に記録ヘッド２６内のインクを加圧可能なメンテナンスポンプ６１が必要となる。

図３に示すように、メンテナンスポンプ６１は、長さ方向の両端が開口して弾性を有する円筒状のチューブ６２と、チューブ６２を支持するポンプフレームとしての枠体６３と、チューブ６２を押圧可能な押圧機構６４とを有している。

そして、チューブ６２の基端側の端部は、接続部材５９に接続される接続部６２ａとされていると共に、チューブ６２の先端側の端部は、チューブ６２の内部空間を大気に対して開放する開口部６２ｂとされている。さらに、チューブ６２の長さ方向において、接続部６２ａと開口部６２ｂとの間となる位置は、中間部分６２ｃとされている。

また、枠体６３は、リング状の板部材の一部が切り欠かれた切り欠き部６３ａと、切り欠き部６３ａから突出したチューブ６２の先端部分を支持する先端支持部６３ｂと、断面Ｃ字状をなしてチューブ６２の中間部分６２ｃを支持する中間支持部６３ｃとを有している。

なお、枠体６３の先端支持部６３ｂは、チューブ６２の先端部分を挿通状態で支持するように筒状に形成されている。また、枠体６３における中間支持部６３ｃは、先端支持部６３ｂと接続部材５９とを連結する板状体であって、チューブ６２を円弧状に湾曲させた状態で外周側から支持するように断面円弧状に曲げ形成されている。すなわち、チューブ６２の中間部分６２ｃは、断面円弧状に湾曲した中間支持部６３ｃの内側の面である支持面６３ｄに長さ方向に沿って支持されている。

なお、チューブ６２は、先端側の開口部６２ｂが接続口５８よりも重力方向において上方位置に位置するように設けられている。また、中間部分６２ｃの内部空間の容積は、接続部材５９における第１の開閉弁６９とセンサー７０との間の内部空間の容積よりも大きくなっている。

また、図３，図４に示すように、枠体６３の中間支持部６３ｃにより円弧状に湾曲した状態で支持されたチューブ６２の中間部分６２ｃの内側（内周側）位置には押圧機構６４が配置されている。この押圧機構６４は、支持面６３ｄの円弧中心となる軸線としての駆動軸７５を中心に回転可能な回転板７６と、回転板７６の径方向外側に突出する舌片部７６ａの先端部に回転可能に設けられた押圧部材としての押圧ローラー７７とを備えている。なお、押圧ローラー７７は、回転軸７８を中心に回転可能に設けられている。そして、押圧ローラー７７は、その回転時にチューブ６２の中間部分６２ｃを内周側から枠体６３の中間支持部６３ｃ側に向かって押圧するように構成されている。すなわち、押圧ローラー７７は、中間支持部６３ｃの支持面６３ｄとの間でチューブ６２を挟圧して押し潰すように配置されている。

そのため、チューブ６２の中間部分６２ｃ内は、押圧ローラー７７及び枠体６３の中間支持部６３ｃによって押し潰された位置である押圧点６２ｄを境として、接続部材５９側の内部空間が、接続部材５９の内部空間（接続流路）と共にインク室７９とされている。また、押圧点６２ｄよりも開口部６２ｂ側となる先端側の内部空間が気体室８０とされている。

また、図３に示すように、押圧ローラー７７の円運動軌跡上には、押圧ローラー７７が切り欠き部６３ａに対する非閉塞区間としての非挟持領域Ａと、押圧ローラー７７が中間支持部６３ｃに対する閉塞区間としての挟持領域Ｂが１つずつ設けられている。

すなわち、押圧ローラー７７が切り欠き部６３ａに対することで非挟持領域Ａに位置すると、チューブ６２の挟持状態が解除され、インク室７９と気体室８０とが連通するようになっている（図８参照）。すなわち、非挟持領域Ａは、押圧ローラー７７が中間支持部６３ｃと非対向となる位置であって、チューブ６２の中間部分６２ｃを中間支持部６３ｃとの間に挟持不能な位置である。

また、挟持領域Ｂは、押圧ローラー７７がチューブ６２の中間部分６２ｃを介して中間支持部６３ｃと対向する位置であって、中間部分６２ｃを中間支持部６３ｃ側に押し付けて挟持可能な位置である。そして、本実施形態では、非挟持領域Ａよりも挟持領域Ｂの方が駆動軸７５を中心とする周方向での領域長が長くなっている。

さて、押圧モーター８１（図２参照）の正転駆動に伴って駆動軸７５が正回転すると、押圧ローラー７７は、回転板７６と共に図３において白抜き矢印で示す方向（反時計回り方向であって、以下「正方向」という。）に円運動するようになっている。すなわち、押圧ローラー７７が、チューブ６２を押し潰した状態を維持したまま開口部６２ｂに近づく方向に円運動すると、図４に示すように、インク室７９の容積が増大すると共に、気体室８０の容積が減少する方向へ押圧点６２ｄが移動する。

そのため、第１の開閉弁６９が開弁した状態で押圧ローラー７７が正方向に円運動すると、容積が増大するインク室７９内には、インク流路３２からインクが吸引される。すなわち、押圧モーター８１を正転駆動するとメンテナンスポンプ６１は吸引駆動（インク室７９内を減圧する減圧動作）する。なお、このとき容積が減少する気体室８０は、開口部６２ｂから空気が吐出されて大気圧状態となっている。

また、押圧モーター８１の逆転駆動に伴って駆動軸７５が逆回転すると、押圧ローラー７７は、回転板７６と共に時計回り方向（図５に白抜き矢印で示す方向であって、以下「逆方向」という。）に円運動するようになっている。すなわち、押圧ローラー７７が、チューブ６２を押し潰した状態を維持したまま接続部６２ａに近づく方向に円運動すると、インク室７９の容積が減少すると共に、気体室８０の容積が増大する方向へ押圧点６２ｄが移動する。

そのため、第１の開閉弁６９が開弁した状態で押圧ローラー７７が逆方向に円運動すると、容積が減少するインク室７９内のインクは、インク流路３２へ吐出される。すなわち、押圧モーター８１を逆転駆動するとメンテナンスポンプ６１は吐出駆動（インク室７９内を加圧する加圧動作）する。なお、このとき容積が増大する気体室８０は、開口部６２ｂから空気が吸引されて大気圧状態となっている。

さらに、図２に示すように、プリンター１１には、プリンター１１の稼働状態を統括制御する制御手段としての制御部８２が設けられている。そして、制御部８２は、各記録ヘッド２６〜２９に設けられた圧電素子（図示略）、加圧ポンプ４９、メンテナンスポンプ６１、押圧モーター８１を駆動制御して印刷及びクリーニング処理を行うようになっている。なお、メンテナンスポンプ６１の制御とは、図４に示すように、センサー７０の検出結果に基づく第１，第２の開閉弁６９，７２の開閉制御である。

そこで次に、以上のように構成されたプリンター１１における作用について、以下説明する。なお、メンテナンスポンプ６１は、プリンター１１にインクカートリッジ３１が装着された後に初期充填が実行され、記録ヘッド２６及びインク流路３２内にはインクが充填されているものとする。さらに、図面では、第１，第２の開閉弁６９，７２の開弁状態の弁を白抜きで示すと共に、閉弁状態の弁を黒塗りで示している。

さて、印刷が実行されずにノズル３０からインクが噴射されない期間が長くなると、ノズル３０からインクが蒸発してインクが増粘したり、メニスカスの位置が上昇したりしてしまうことがある。なお、メニスカスの位置の上昇は、インクの蒸発だけでなくプリンター１１が衝撃を受けた場合や、用紙１２の端がノズル３０に接触した場合など他の場面でも生じることがある。

そこで、制御部８２は、例えばユーザーからクリーニング処理の実行指令を図示しない操作部から受信した場合や、前回のクリーニング処理から所定時間が経ったと判断した場合には、クリーニング処理を実行する。

なお、図３に示すように、クリーニング処理の実行にあたり、メンテナンスポンプ６１は、インクをセンサー７０まで吸引した状態で第１の開閉弁６９が開弁されていると共に、第２の開閉弁７２が閉弁されているものとする。また、押圧ローラー７７は、挟持領域Ｂの基端側の端となる吸引開始位置Ｐ１に位置しているものとする。

さて、この状態から制御部８２は、押圧モーター８１を正転駆動して押圧ローラー７７を反時計回り方向に円運動させる。すると、図４に示すように、容積が増大して減圧するインク室７９には、接続口５８からインクが吸引されるものの、分岐部７１内へのインクの浸入は既述したように分岐部７１の一部が分岐点Ｐｂよりも上方に位置するため抑制される。

さらに、図５に示すように、押圧ローラー７７が挟持領域Ｂの先端側の端となる吸引終了位置Ｐ２まで移動すると、制御部８２は、押圧モーター８１を逆転駆動して押圧ローラー７７を逆方向に円運動させることにより、吸引開始位置Ｐ１まで移動させる（図３参照）。すると、第１の開閉弁６９が開弁されているため、容積が減少するインク室７９内のインクは、接続口５８からインク流路３２へ吐出される。

また、このときインクは第２のフィルター６８を通過して吐出される。そのため、インク室７９内においてインクが脱気されて該インクに気泡が生じた場合であっても、気泡が第２のフィルター６８によって分離されることによりインク流路３２への気泡の吐出が抑制されている。

ところで、インク流路３２において、変圧位置ＰＨよりも上流側に設けられた一方向弁５１は、下流側から減圧された際に開弁するのに対し、下流側から加圧された際には閉弁状態を維持する。そのため、メンテナンスポンプ６１からインクが吐出されると、一方向弁５１は閉弁しているため、インクは調圧位置ＰＴよりも下流側となる記録ヘッド２６側へ供給されることにより、ノズル３０からインクが排出されて記録ヘッド２６の加圧クリーニングが実行される。

また、本実施形態では、インク流路３２とメンテナンスポンプ６１とが接続部材５９を介して接続されている。そして、メンテナンスポンプ６１は、インクがセンサー７０まで吸引された状態で吸引駆動し、その後、吐出駆動するようになっている。すなわち、メンテナンスポンプ６１が吸引駆動（減圧動作）した後における吐出駆動（加圧動作）の終了時に、接続部材５９内のインクは、第１の開閉弁６９よりもメンテナンスポンプ６１側に液面が位置し、インク室７９内の気体がインク流路３２へ吐出されるのが抑制されている。そのため、加圧クリーニングの実行後、すなわちメンテナンスポンプ６１の吐出駆動後においても接続部材５９内にはインクが残存し、接続部材５９内のインクは気体が溶け込みやすい状態となっている。

そのため、こうしたインクへの気体の溶け込みを抑制するべく、加圧クリーニング実行後には、インク室７９内を減圧する減圧処理が必要となる。具体的には、図３に示す状態から、制御部８２は、第１の開閉弁６９を閉弁すると共に、第２の開閉弁７２を開弁し、押圧モーター８１を正転駆動して押圧ローラー７７を正方向に円運動させる。つまり、インクの液面を第１の開閉弁６９よりもメンテナンスポンプ６１側に位置させた状態で、メンテナンスポンプ６１の吸引駆動（減圧動作）を開始させる。

すると、図６に示すように、第１の開閉弁６９は閉弁されてインク流路３２からのインクの流入が制限されているため、押圧ローラー７７の正方向への移動により容積が増大するインク室７９内は減圧される。なお、このとき第２の開閉弁７２は開弁されて第１，第２の減圧室４０，４４が分岐部７１，７１ａを介してインク室７９と連通しているため、第１，第２の減圧室４０，４４内も減圧される。一方、押圧ローラー７７の正方向への移動により容積が減少する気体室８０は、開口部６２ｂから空気が吐出されて大気圧状態に保たれる。

そして、図７に示すように、押圧ローラー７７が吸引終了位置Ｐ２まで移動すると、制御部８２は、第１の開閉弁６９の閉弁状態を維持したまま、第２の開閉弁７２を閉弁する。その後、押圧モーター８１をさらに正転駆動して押圧ローラー７７を正方向へ回転移動させることにより、押圧ローラー７７を非挟持領域Ａへ位置させる（図８参照）。

すなわち、図８に示すように、押圧ローラー７７が非挟持領域Ａに位置すると、減圧されたインク室７９と気体室８０とが連通し、開口部６２ｂから空気が吸引されてインク室７９が一次的に大気圧状態となる。一方、第１，第２の減圧室４０，４４は、第２の開閉弁７２が閉弁されているため、減圧状態に維持される。

続いて、制御部８２は、押圧モーター８１を正転駆動して押圧ローラー７７を正方向に円運動させると共に、押圧ローラー７７が挟持領域Ｂに位置する状態で第２の開閉弁７２を開弁する（図９参照）。その後、制御部８２は、押圧ローラー７７が吸引終了位置Ｐ２に位置するタイミングで押圧モーター８１の駆動を停止する（図１０参照）。

すなわち、第１，第２の減圧室４０，４４は減圧された状態にあるため、第２の開閉弁７２が開弁されてインク室７９と第１，第２の減圧室４０，４４が連通すると、インク室７９内は減圧される。そのため、第１，第２の減圧室４０，４４が大気圧状態となっている状態から押圧ローラー７７を１周させた場合と比べてインク室７９内を減圧することができる。

そして、第１，第２の減圧室４０，４４が減圧状態となることにより、リザーバ３６及びフィルター室４２において生じた気泡はそれぞれ第１，第２の透過壁３９，４３を透過して回収される。また、インク室７９内も減圧状態とされているため、インク室７９内のインクに溶け込んだ気体が脱気されやすくなる。

なお、押圧ローラー７７は、次回のクリーニング処理が実行されるまで吸引終了位置Ｐ２に位置し、インク室７９及び第１，第２の減圧室４０，４４内は減圧状態に維持されている。

上記第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の開閉弁６９を開弁した状態でメンテナンスポンプ６１が吸引駆動すると、接続部材５９及び接続口５８を介してインク流路３２からインクが吸引される。そして、第１の開閉弁６９を開弁した状態でメンテナンスポンプ６１が吐出駆動すると、接続部材５９及び接続口５８を介してインク流路３２の変圧位置ＰＨへインクが吐出される。なお、インク流路３２の変圧位置ＰＨよりも上流側の調圧位置ＰＴには、インクの下流側から上流側への通過を制限する一方向弁５１が設けられている。そのため、インク流路３２における調圧位置ＰＴに吐出されたインクは、記録ヘッド２６〜２９側へ供給されて記録ヘッド２６〜２９がクリーニングされる。さらに、第１の開閉弁６９が閉弁した状態でメンテナンスポンプ６１が吸引駆動すると、インク流路３２からのインクの流入が制限されているため、チューブ６２のインク室７９内は減圧される。そして、接続部材５９内はメンテナンスポンプ６１が駆動停止しても減圧状態が維持される。そのため、例えばインク室７９内のインクが空気と接した状態でポンプの駆動が停止した場合であっても、空気の圧力が低いため、圧力の高い空気と接している場合と比べてインクへの空気の溶け込みが抑制される。また、第１の開閉弁６９が開弁した状態でメンテナンスポンプ６１が吐出駆動すると、インクの流動が許容されているため、空気の溶け込みが抑制されたインクがインク流路３２へ吐出される。したがって、インクへの空気の溶け込みを抑制すると共に、そのインクを記録ヘッド２６〜２９へ供給することができる。

（２）メンテナンスポンプ６１が吸引駆動後に吐出駆動した場合にも、接続部材５９内ではインクの液面が第１の開閉弁６９よりもメンテナンスポンプ６１側に位置するため、インクと空気とが直接接している場合であっても、第１の開閉弁６９を越えて空気がインク流路３２へ吐出されてしまうのを抑制することができる。

（３）押圧ローラー７７の移動に伴ってインクを加圧することができるため、例えば、チューブ６２内の気体を圧縮すると共に圧縮した気体の圧力をインクに付与してインクを加圧する場合と比べてインクへの気体の溶け込みを抑制することができる。

（４）押圧ローラー７７の円運動軌跡上に挟持領域Ｂと非挟持領域Ａとが位置しているため、押圧ローラー７７は、円運動に伴って挟持領域Ｂと非挟持領域Ａとに位置することができる。また、押圧ローラー７７が非挟持領域Ａに位置した場合には、チューブ６２の閉塞が解除されてインク室７９及び気体室８０が連通する。したがって、非挟持領域Ａからの押圧ローラー７７の移動量によってチューブ６２のインク室７９の圧力を容易に調整することができる。

（５）接続部材５９における第１の開閉弁６９よりも接続口５８側に第２のフィルター６８を設けることにより、第２のフィルター６８を通過したインクをインク流路３２へ吐出することができる。すなわち、減圧されたインク室７９内のインクが脱気されて気泡が生じた場合であっても、メンテナンスポンプ６１が吐出駆動する際に第２のフィルター６８によって気泡が分離されるため、気泡がインク流路３２へ吐出されてしまう虞を低減することができる。

（６）例えば、リザーバ３６内において気泡が発生した場合であっても、第１の透過壁３９を介して第１の減圧室４０側へ気体が移動するため、リザーバ３６内に生じた気泡を減少させることができる。さらに、記録ヘッド２６〜２９へインクを供給するメンテナンスポンプ６１を用いて第１の減圧室４０を減圧することにより、第１の減圧室４０を減圧するためのポンプを個別に設ける必要がなく、プリンター１１を小型化することができる。

（７）インクが第１のフィルター４１を通過する際に分離された気泡が、第２の透過壁４３を介して第２の減圧室４４へ移動するため、インク流路３２内において生じた気泡を減少させることができる。さらに、記録ヘッド２６〜２９へインクを供給するメンテナンスポンプ６１を用いて第２の減圧室４４を減圧することにより、第２の減圧室４４の減圧のためにポンプを個別に設ける必要がなく、プリンター１１を小型化することができる。

（８）枠体６３が剛性を有すると共に、中間部分６２ｃを押圧ローラー７７によって押し潰す構成としたため、例えば、ダイアフラムなどの可撓性部材を空気圧で変位させるダイアフラムポンプに比べてガスバリア性を向上させることができる。

（９）制御部８２の制御に応じて第１の開閉弁６９が開閉されると共に、メンテナンスポンプ６１が吸引駆動及び吐出駆動される。そのため、インクへの空気の溶け込みを抑制した状態でメンテナンスポンプ６１を容易に停止させることができる。

（１０）接続部材５９において、分岐部７１は、センサー７０よりも先端側から分岐し、インクの液面がセンサー７０付近（すなわち、第１開閉弁６９と分岐点Ｐｂの間）に位置した状態で第１の開閉弁６９を閉弁すると共に第２の開閉弁７２を開弁してメンテナンスポンプ６１を吸引駆動した。そのため、例えば、分岐点Ｐｂよりもメンテナンスポンプ６１側にインクの液面が位置している場合にメンテナンスポンプ６１が吸引駆動した場合には、分岐部７１内の気体が気泡としてインク中溶け込みやすくなってしまう。その点、本実施形態では、インクの液面が分岐点Ｐｂよりも第１の開閉弁６９側に位置して分岐点Ｐｂに空気が存在している状態でインク室７９内を減圧することができるため、分岐点Ｐｂにおいてインク室７９内の気体を直接吸引することができる。したがって、インクへの気体の溶け込みを更に一層抑制することができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図１１〜図１４に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態とは先端側が閉塞したチューブを用いると共に、押圧ローラー７７の回転方向を一方向とした点でのみ相違している。そして、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。

すなわち、図１１に示すように、ポンプ及びチューブポンプとしてのメンテナンスポンプ８４のチューブ８５は、内部空間が連通するように基端側（チューブ８５の長さ方向における一端側）の接続部８５ａが接続部材５９に接続されている。また、チューブ８５は、先端側（チューブ８５の長さ方向における他端側）は閉塞して閉塞部８５ｂとされていると共に、中間部分８５ｃが中間支持部６３ｃに支持されている。

さらに、押圧ローラー７７は、押圧モーター８１の駆動に伴って、挟持領域Ｂ（図３参照）に位置してチューブ８５を押圧した状態のまま、チューブ８５の長さ方向において閉塞部８５ｂに近づく一方向（白抜き矢印で示す反時計回り方向）に円運動する。

すなわち、例えば、第１の開閉弁６９が開弁した状態で挟持領域Ｂに位置する押圧ローラー７７を反時計回り方向に円運動させると、容積が増大するインク室７９内には、インク流路３２からインクが吸引される。すなわち、メンテナンスポンプ８４は、押圧モーター８１の駆動に伴って押圧ローラー７７を挟持領域Ｂにおいて反時計回り方向に移動させることにより、吸引駆動（インク室７９内を減圧する減圧動作）する。

また、押圧ローラー７７が挟持領域Ｂを反時計回り方向に移動する際には、気体室８０の容積は減少するため、気体室８０内の気体は圧縮される。そのため、押圧ローラー７７がさらに反時計回り方向に回転して非挟持領域Ａへ移動すると、気体室８０とインク室７９とが連通し、気体室８０において圧縮された空気の圧力がインク室７９に作用して接続口５８からインクが吐出される。したがって、メンテナンスポンプ８４は、押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す反時計回り方向に回転させ、挟持領域Ｂから非挟持領域Ａへ移動させることにより、吐出駆動（インク室７９内を加圧する加圧動作）する。

次に、以上のように構成されたメンテナンスポンプ８４でクリーニングを行う場合の作用について、以下説明する。
なお、図１１に示すように、待機状態のメンテナンスポンプ８４は、インクの液面がセンサー７０付近に位置した状態で第１の開閉弁６９が閉弁されているのに対し、第２の開閉弁７２は開弁されている。さらに、押圧ローラー７７が吸引終了位置Ｐ２に位置して、インク室７９内は減圧されているのに対し、気体室８０内の気体が圧縮されているものとする。

さて、図１１に示す状態から、まず制御部８２は、図１２に示すように、第２の開閉弁７２を閉弁した後、第１の開閉弁６９を開弁する。すると、減圧されたインク室７９内に接続口５８を介してインク流路３２からインクが吸引される。その後、制御部８２は、押圧モーター８１を駆動して押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す反時計回り方向に円運動させて非挟持領域Ａに位置させる。

すると、図１３に示すように、気体室８０とインク室７９とが連通するため、気体室８０内において圧縮されていた気体の圧力がインク室７９内のインクに作用し、インクは接続口５８からインク流路３２へ勢いよく吐出される。

さらに、制御部８２は、押圧ローラー７７が非挟持領域Ａに移動してから、吐出するインク量に応じた開弁時間が経過すると、第１の開閉弁６９を閉弁させる。すなわち、例えば、噴射不良のノズル３０が多く、強クリーニングが実行された場合には、吐出されるインク量が多い。そのため、吐出するインクの量が少ない弱クリーニングが実行された場合よりも開弁時間は長くなる。また、チューブ８５は、開閉弁６９付近の断面積が長さ方向の他の部分の断面積よりも小さいため、インクが吐出する際の流速が制限され、吐出するインク量の調整が容易になっている。

その後、制御部８２は、さらに押圧モーター８１を正転駆動して押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す方向（反時計回り方向）に円運動させると共に、押圧ローラー７７が挟持領域Ｂに位置した状態で第２の開閉弁７２を開弁する（図１４参照）。そして、さらに制御部８２は、押圧ローラー７７が吸引終了位置Ｐ２（図１１参照）に位置するように押圧モーター８１の駆動を停止する。すると、図１１に示すように、容積が増大するインク室７９及びインク室７９と連通する第１，第２の減圧室４０，４４は減圧されると共に、容積が減少する気体室８０内の気体は加圧される。そして、押圧ローラー７７は、次回のクリーニング処理が実行されるまで吸引終了位置Ｐ２に位置し、インク室７９及び第１，第２の減圧室４０，４４内は減圧状態に維持される。

上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態における（１）〜（１０）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（１１）押圧ローラー７７を一方向に円運動させることにより、メンテナンスポンプ８４の吸引駆動と吐出駆動とが可能となる。すなわち、押圧ローラー７７を挟持領域Ｂに位置させてチューブ８５を押し潰した状態のまま閉塞部８５ｂに近づく一方向に円運動させると、チューブ８５における押圧ローラー７７に押し潰された位置よりも接続口５８側のインク室７９では、その容積が増大して減圧される。そのため、第１の開閉弁６９が開弁されている場合には、接続口５８からインクが吸引され、メンテナンスポンプ８４は吸引駆動する。また、このとき押圧ローラー７７に押し潰された位置よりも閉塞部８５ｂ側の気体室８０は、容積が減少して気体室８０内の空気が圧縮される。そして、押圧ローラー７７がさらに閉塞部８５ｂに近づく一方向に円運動することにより非挟持領域Ａに変位すると、閉塞部８５ｂ側の気体室８０で圧縮されていた空気の圧力によってインクが接続口５８側に押し戻されて吐出されるため、メンテナンスポンプ８４は吐出駆動する。したがって、押圧ローラー７７を一方向に円運動させて吸引駆動と吐出駆動を行うことができるため、押圧ローラー７７を両方向に円運動させることにより吸引駆動と吐出駆動を行う場合と比べてメンテナンスポンプ８４の構成を簡素化することができる。

（９）メンテナンスポンプ８４は、吐出駆動に伴ってインクを勢いよく吐出することができるため、少ないインクの量で加圧クリーニングを行うことができる。
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図１５〜図２０に従って説明する。なお、第３の実施形態は、第２の実施形態とは接続部材５９に中間開口部を形成すると共に、一方向に円運動する押圧ローラー７７の移動方向を変更した点でのみ相違している。そして、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。

すなわち、図１５に示すように、接続部材５９のセンサー７０よりもメンテナンスポンプ８４側には、重力方向の上方に向かって延びる筒部９０が形成されている。そして、筒部９０には、接続部材５９の内部空間を大気に対して開放する中間開口部９０ａが形成されていると共に、中間開口部９０ａを閉塞可能な大気開放弁９１が設けられている。

さらに、押圧ローラー７７は、押圧モーター８１の駆動に伴って、中間部分８５ｃを押圧した状態のまま、チューブ８５の長さ方向において閉塞部８５ｂから離れる一方向（図１５に白抜き矢印で示す時計回り方向）に円運動する。

そのため、例えば、第１の開閉弁６９が開弁した状態で挟持領域Ｂに位置する押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す時計回り方向に回転移動させると、容積が減少するインク室７９のインクは、接続口５８からインク流路３２へ吐出される。すなわち、メンテナンスポンプ８４は、押圧モーター８１を駆動して押圧ローラー７７を挟持領域Ｂにおいて移動させることにより、吐出駆動（インク室７９内を加圧する加圧動作）する（図１８参照）。

また、押圧ローラー７７が挟持領域Ｂを移動する際には、容積が増大する気体室８０内は減圧される。そのため、押圧ローラー７７がさらに白抜き矢印で示す時計回り方向に回転して非挟持領域Ａへ移動すると、気体室８０とインク室７９とが連通し、接続口５８からインクが吸引される。したがって、メンテナンスポンプ８４は、押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す時計回り方向に回転させ、挟持領域Ｂから非挟持領域Ａへ移動させることにより、吸引駆動（インク室７９内を減圧する減圧動作）する（図１７参照）。

次に、以上のように構成されたメンテナンスポンプ８４でクリーニングを行う場合の作用について、以下説明する。
なお、図１５に示すように、メンテナンスポンプ８４は、センサー７０までインクが吸引された状態で第１，第２の開閉弁６９，７２が閉弁されているのに対し、大気開放弁９１は開弁され、押圧ローラー７７は吸引終了位置Ｐ２に位置しているものとする。

さて、クリーニングを行う場合には、まず制御部８２は、図１５に示すように、押圧モーター８１を駆動して押圧ローラー７７を白抜き矢印で示す時計回り方向に円運動させる。すると、容積が減少するインク室７９では、中間開口部９０ａから空気が吐出されて大気圧状態とされる。一方、気体室８０は、容積が増大して減圧される。

さらに、図１６に示すように、押圧ローラー７７が吸引開始位置Ｐ１まで移動すると、制御部８２は、大気開放弁９１を閉弁した後、第１の開閉弁６９を開弁する。そして、制御部８２が押圧モーター８１をさらに駆動し、図１７に示すように、押圧ローラー７７を非挟持領域Ａへ移動させると、インク室７９と気体室８０とが連通する。したがって、気体室８０内の減圧がインク室７９内に伝達されてインク流路３２からインクが吸引される。

そして、図１８に示すように、押圧ローラー７７がさらに円運動すると、該押圧ローラー７７は、挟持領域Ｂに移動し、チューブ８５を押し潰しながら移動する。すると、インク室７９の容積が減少するため、接続口５８からインク流路３２へインクが吐出される。一方、容積が増大する気体室８０は減圧される。

その後、図１９に示すように、押圧ローラー７７が吸引開始位置Ｐ１まで移動すると、制御部８２は、第１の開閉弁６９を閉弁し、その後、図２０に示すように、さらに押圧ローラー７７を非挟持領域Ａへ移動させる。すると、インク室７９と気体室８０とが連通し、気体室８０内の減圧がインク室７９内に伝達されてインク室７９内が減圧されるものの、第１の開閉弁６９が閉弁されてインクの流入が制限されているため、インク室７９内は減圧状態に維持される。

また、図２０に示すように、制御部８２は、大気開放弁９１を閉弁した後、第２の開閉弁７２を開弁する。すると、減圧されたインク室７９と第１，第２の減圧室４０，４４とが分岐部７１，７１ａを介して連通することにより、第１，第２の減圧室４０，４４内も減圧される。したがって、リザーバ３６及びフィルター室４２において生じた気泡が第１，第２の透過壁３９，４３を透過して第１，第２の減圧室４０，４４に回収される。

なお、押圧ローラー７７は、次回のクリーニング処理が実行されるまで吸引終了位置Ｐ２に位置し、インク室７９及び第１，第２の減圧室４０，４４内は減圧状態に維持される。

上記第３の実施形態によれば、第１，第２の実施形態における（１）〜（９）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（１０）リザーバ３６もしくはフィルター室４２内において生じた気泡が第１，第２の減圧室４０，４４に回収されると、第１，第２の減圧室４０，４４及び該第１，第２の減圧室４０，４４と連通するインク室７９内の圧力が上昇する。しかし、大気開放弁９１を開弁することによってインク室７９を大気開放することができるため、インク室７９及び第１，第２の減圧室４０，４４を減圧した際の圧力の変動を抑制することができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記各実施形態において、第１，第２の減圧室４０，４４及び第１，第２の透過壁３９，４３を設けない構成としてもよい。なお、減圧室４０，４４を設けない場合には、分岐部７１を設けない構成としてもよい。また、どちらか一方のみ設ける構成としてもよい。さらに、各減圧室４０，４４ごとにメンテナンスポンプ６１，８４を設けてもよい。

・上記各実施形態において、分岐点Ｐｂにおいて分岐された分岐部７１を、異なるインクを供給するインク供給装置３３のインク流路３２に接続してもよい。そして、各分岐部に開閉弁を設けることにより、１つのメンテナンスポンプ６１によって、複数種類のインクの脱気を行うことができる。また、分岐部を、各インクに対応するように各記録ヘッド２６〜２９に設けられたリザーバと隣接する第１の減圧室４０及び、各インクに対応するインク流路と隣接する第２の減圧室４４に接続してもよい。

・上記各実施形態において、第２のフィルター６８を設けない構成としてもよい。例えば、接続部材５９を長くすることにより、気泡がインク流路３２へ吐出されるのを抑制するようにしてもよい。

・上記第１の実施形態において、メンテナンスポンプ６１は、ピストンをシリンダー内において往復移動させることにより吸引駆動及び吐出駆動するピストンポンプを用いてもよい。なお、ピストンポンプは、シリンダーとピストンとによって囲み形成されたインク室の容積を増大させる方向にピストンを移動させることで吐出駆動すると共に、インク室の容積を減少させる方向にピストンを移動させることで吸引駆動する。

・上記第１，第２の実施形態において、第３の実施形態のようにチューブ６２，８５に大気開放弁を備えた中間開口部を形成してもよい。この場合には、大気開放弁の開弁制御によってインクに付与する加圧力を調整することができる。

・上記第１の実施形態において、非挟持領域Ａを設けない構成としてもよい。すなわち、チューブ６２が少なくとも１回転した状態で設けられると共に、押圧ローラー７７は、円運動軌跡においてどの位置に位置した場合でも中間部分６２ｃを閉塞するようにしてもよい。そして、この場合には、押圧ローラー７７を１周以上円運動させることにより、吸引駆動もしくは吐出駆動させるようにしてもよい。

・上記各実施形態において、チューブ６２，８５をインク流路３２に接続し、チューブ６２，８５の基端側の接続部６２ａ，８５ａをインク流路３２の接続口５８に接続してもよい。また、チューブ６２，８５の先端側の端部を別部材に接続し、該別部材に開口部もしくは閉塞部を形成してもよい。

・上記各実施形態において、開口部６２ｂ，閉塞部８５ｂは、チューブ６２，８５の中間部分６２ｃ，８５ｃよりもチューブ６２，８５の長さ方向における先端側に形成されていれば、端部でなくてもよい。

・上記第１，第３の実施形態において、メンテナンスポンプ６１，８４は吐出駆動をせずに吸引駆動を連続して行うことができる。そのため、加圧ポンプ４９及び空気流路４８を設けない構成とし、メンテナンスポンプ６１，８４によってインクカートリッジ３１からインクを吸引するようにしてもよい。

・上記第３の実施形態において、メンテナンスポンプ８４が吸引駆動する際に、制御部８２は、センサー７０がインクを検出すると、大気開放弁９１を開弁してインクの吸引を制限するようにしてもよい。

・上記各実施形態において、センサー７０を設けない構成とし、例えば押圧ローラー７７の移動範囲を制限することによって、開口部６２ｂ及び中間開口部９０ａからのインクの漏れを抑制するようにしてもよい。

・上記各実施形態において、開口部６２ｂ及び閉塞部８５ｂは、接続口５８よりも重力方向の下方に位置させるようにしてもよい。すなわち、例えばチューブ６２，８５の太さやインクの粘度、表面張力の大きさによって、気体を先端側に留めておくようにしてもよい。

・上記各実施形態において、例えば押圧ローラー７７に無端状のチェーンやベルトを固定し、該チェーンやベルトを周回運動させることにより、押圧ローラー７７を周回運動もしくは往復運動させるようにしてもよい。すなわち、押圧ローラー７７は、円運動させる必要はなく、移動に伴ってチューブ６２の押圧点６２ｄを移動させることができれば、移動軌跡を任意に設定する事ができる。したがって、チューブ６２は、例えば押圧ローラー７７の移動軌跡の少なくとも一部に沿って配置されていればよく、例えば直線状に設けてもよい。

・上記各実施形態において、枠体６３の中間支持部６３ｃを備えず、例えば１対のローラーによって挟持するようにしてもよい。
・上記各実施形態において、接続部材５９は、インク流路３２を構成する部材と一体形成し、接続流路をインク流路３２から分岐させるようにしてもよい。

・上記各実施形態において、メンテナンスポンプ６１，８４をリザーバ３６に接続し、リザーバ３６内のインクを吸引及び吐出するようにしてもよい。すなわち、メンテナンスポンプ６１がリザーバ３６に接続する場合には、リザーバ３６がインクをノズル３０へ供給する液体供給流路として機能する。

・上記各実施形態において、押圧ローラー７７を、駆動軸７５を中心とする径方向にも移動可能とし、チューブ６２，８５の内部空間を閉塞可能な閉塞区間と、閉塞区間よりも駆動軸７５側となる非閉塞区間との間を変位させてもよい。

・上記各実施形態において、制御部８２を設けない構成とし、第１，第２の開閉弁６９，７２、大気開放弁９１、及びメンテナンスポンプ６１，８４の駆動制御を、ユーザーが手動で行うようにしてもよい。

・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

次に、上記各実施形態から把握できる技術的思想について以下に追記する。
前記開閉弁と前記ポンプとを制御する制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項１〜請求項８に記載の液体噴射装置。

この構成によれば、制御手段の制御に応じて開閉弁が開閉されると共に、ポンプが吸引駆動及び吐出駆動される。そのため、液体への気体の溶け込みを抑制した状態でポンプを容易に停止させることができる。

１１…プリンター（液体噴射装置）、１２…用紙（ターゲット）、２６〜２９…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、３０…ノズル、３１…インクカートリッジ（液体供給源）、３２…インク流路（液体供給流路）、３６…リザーバ、３９…第１の透過壁、４０…第１の減圧室、４１…第１のフィルター、４３…第２の透過壁、４４…第２の減圧室、５１…一方向弁、５８…接続口、６１，８４…メンテナンスポンプ（ポンプ，チューブポンプ）、６２，８５…チューブ、６２ａ，８５ａ…接続部、６２ｂ…開口部、６２ｃ，８５ｃ…中間部分、６３…枠体（ポンプフレーム）、６３ａ…切り欠き部、６３ｄ…支持面、６８…第２のフィルター、６９…第１の開閉弁、７１，７１ａ…分岐部、７５…駆動軸（軸線）７７…押圧ローラー（押圧部材）、７９…インク室（内部空間，接続流路）、８０…気体室（内部空間）、８２…制御部（制御手段）、８５ｂ…閉塞部、Ａ…非挟持領域（非閉塞区間）、Ｂ…挟持領域（閉塞区間）、Ｐｂ…分岐点、ＰＨ…変圧位置（第２の位置）、ＰＴ…調圧位置（第１の位置）。

Claims (8)

1. ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ液体を供給可能な液体供給流路と、
   該液体供給流路における第１の位置に設けられ、上流側から下流側への前記液体の通過を許容する一方向弁と、
   前記液体供給流路における前記第１の位置よりも下流側の第２の位置に設けられた接続口と、
   該接続口から延びる接続流路に接続されて減圧動作及び加圧動作するポンプと、
   該ポンプと前記接続口との間に配置されて前記接続流路を閉塞可能な開閉弁と
   を備え、
   前記ポンプは、前記開閉弁を開弁した状態で減圧動作して前記接続口から前記液体を吸引した後に加圧動作して前記接続口から前記液体を吐出し、その後、前記開閉弁を閉弁した状態で減圧動作した後に駆動を停止すると共に当該駆動停止したときの減圧状態を維持することを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記ポンプは、前記開閉弁を開弁した状態での減圧動作後における加圧動作の終了時及び前記開閉弁を閉弁した状態での減圧動作の開始時に、前記接続流路内での前記液体の液面を前記開閉弁よりも前記ポンプ側に位置させることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記ポンプは、
   長さ方向の一端側には前記接続流路に接続される接続部が設けられると共に長さ方向の他端側には内部空間を大気に対して開放する開口部が設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分は弾性を有するチューブと、
   該チューブの前記中間部分をその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面を有するポンプフレームと、
   前記支持面との間において前記チューブの内部空間を閉塞するように前記支持面の円弧中心となる軸線を中心として円運動自在な押圧部材と
   を備えるチューブポンプであって、
   該チューブポンプは、前記押圧部材が前記チューブにおける前記中間部分を押し潰しながら前記チューブの長さ方向において、前記開口部に近づく方向に変位することによって減圧動作すると共に、前記押圧部材が前記接続部に近づく方向に変位することによって加圧動作することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記ポンプは、
   長さ方向の一端側には前記接続流路に接続される接続部が設けられると共に長さ方向の他端側には閉塞部が設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分は弾性を有するチューブと、
   該チューブの前記中間部分をその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面を有するポンプフレームと、
   前記チューブを前記支持面に対して押し付けることにより該チューブの内部空間を閉塞する閉塞区間と、該閉塞区間とは異なる非閉塞区間との間を前記支持面の円弧中心となる軸線を中心として円運動自在な押圧部材と
   を備えるチューブポンプであって、
   前記押圧部材は、前記チューブの長さ方向において前記閉塞部に近づく一方向に円運動し、
   前記チューブポンプは、前記押圧部材が前記閉塞区間を前記一方向に円運動することによって減圧動作すると共に、前記押圧部材が前記一方向に円運動して前記閉塞区間から前記非閉塞区間へ移動することによって加圧動作することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
5. 前記ポンプフレームは、前記軸線を中心とする周方向において前記支持面の一部が切り欠かれた切り欠き部を有し、
   前記押圧部材が前記支持面に対して前記チューブを押し付けることにより該チューブの内部空間を閉塞する閉塞区間と前記押圧部材が前記切り欠き部に対する非閉塞区間とが前記押圧部材の円運動軌跡上に位置していることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記接続流路における前記開閉弁よりも前記接続口側にフィルターを設けることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
7. 前記液体噴射ヘッドは、
   前記液体供給流路が接続されると共に、供給された液体を貯留するリザーバと、
   該リザーバとそれぞれ接続されて液体を噴射可能な複数のノズルと、
   液体を非透過であると共に気体を透過可能な透過壁を介して前記リザーバと隣接して設けられる減圧室と
   を備えると共に、
   前記接続流路の分岐点から分岐した分岐部が前記減圧室に接続されることを特徴とする請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
8. 前記液体供給流路内には、フィルターを設けると共に、該フィルターよりも上流側となる位置には、液体を非透過であると共に気体を透過可能な透過壁を介して前記液体供給流路と隣接するように減圧室を設け、
   前記接続流路の分岐点から分岐した分岐部が前記減圧室に接続されることを特徴とする請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。

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