JP5407248B2 - プリンタ、プリントシステム - Google Patents

Description

本発明は、外部装置から順次入力されたコマ画像を両面印刷できるプリンタ及びプリンタシステムに関するものである。

従来より、デジカメプリント店において、デジタルカメラなどにより撮影されたコマ画像を印画紙（以下、シートという）へプリントして、多数のシートからなるアルバム冊子を作成するサービスが広く提供されている。

特許文献１には、この種のサービスで使用される写真プリント装置が示されている。

この写真プリント装置は、メモリカードなどの画像記録メディアから撮影画像（以下、コマ画像という）を取り込み、取り込んだコマ画像にページ番号を割り当てる。その後、コマ画像を、そのコマ画像に割り当てられたページ番号とともにプリントする（特許文献１；図１）。

また、この種のサービスで使用される写真プリント装置ではないが、特許文献２には、両面印刷を行う機能を備えた画像形成装置が示されている。この種の画像形成装置は、用紙（以下、シートという）の一方の印刷面に画像を転写した後、スイッチバック（以下、反転という）させる。その後、シートの他方の印刷面（画像が転写されていない印刷面）に新たな画像を転写する（特許文献２；図１）。
特開２００８−９２４４８号公報 特開２００７−７９５９７号公報

前記した特許文献１に示す写真プリント装置では、コマ画像はシートの片面のみにプリントされるようにされている（片面印刷）。

しかしながら、アルバム冊子は、通常、見開き２ページで構成されているので、コマ画像をシートの両面へプリントすれば、シートの消費量を抑制できる。そのため、特許文献２に示す画像形成装置のように、両面印刷処理を行うことが所望されている。

この特許文献２に示す画像形成装置では、画像はシートの両面に転写されるようにされている（両面印刷）。

しかしながら、この種の画像形成装置は、シートの一方の印刷面に画像を転写した後、反転させ、その後、シートの他方の印刷面に新たな画像を転写する処理を、１枚のシート単位で行っている。

そのため、複数のシートに両面印刷を行う際には、１枚のシートへの両面印刷が終了するまで次のシートへの両面印刷を開始することができない。

このことは、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグを発生させ、両面印刷の処理効率を悪くする。

そこで、複数のコマ画像が入力された際には、入力された複数のコマ画像を、所定枚数のシートに１処理単位で両面印刷するように、両面印刷の手法を工夫すれば、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することが防止される。例えば、このような両面印刷の手法として、以下の手法がある。

すなわち、画像形成装置が、所定枚数のシートの表面に、複数のコマ画像のうち、偶数番目に入力されたコマ画像を入力順に印刷しながら、印刷済みのシートを順次反転経路に送り、その後、反転されたシートの他方の裏面に、奇数番目に入力されたコマ画像を入力順に順次印刷して、排出する手法である。

このような手法によれば、例えば、前記所定枚数が予め３枚に設定された状態において、１コマ目〜６コマ目のコマ画像が入力された際には、３枚のシートの一方の印刷面に、２コマ目のコマ画像、４コマ目のコマ画像、６コマ目のコマ画像が順次印刷される。そして、このような一方の印刷面への印刷が行われながら印刷済みのシートが順次反転経路に送られる。そして、反転されたシートの他方の印刷面に、１コマ目のコマ画像、３コマ目のコマ画像、５コマ目のコマ画像が順次印刷され、排出される。結果として、１枚目のシートには１コマ目と２コマ目のコマ画像が、２枚目のシートには３コマ目と４コマ目のコマ画像が、３枚目のシートには５コマ目と６コマ目のコマ画像が印刷される。

ところが、前記手法により、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することが防止されたとしても、コマ画像の入力が、トラフィックの混雑などの要因により遅延する場合がある。尚、コマ画像の入力の遅延は、外部装置における画像処理速度、外部装置を操作するオペレータの熟練度などの要因により生ずる場合もある。

このように、コマ画像の入力が遅延した際には、画像形成装置が、既に印刷済みのシートの次に搬送されてきたシートに、新たなコマ画像を印刷することができないため、新たなコマ画像が入力されるまでの間、両面印刷の処理を中断せざるを得ない。

例えば、先述したように、画像形成装置は、３枚のシートの一方の印刷面に、２コマ目のコマ画像、４コマ目のコマ画像、６コマ目のコマ画像を順次印刷しようとしている際に、６コマ目のコマ画像の入力が遅延した際には、前記３枚のシートのうち、１枚目及び２枚目のシートの一方の印刷面へ、２コマ目のコマ画像及び４コマ目のコマ画像を印刷する処理を終了させている。しかしながら、３枚目のシートの一方の印刷面へ６コマ目のコマ画像を印刷することができないまま、画像形成装置が、両面印刷の処理を中断せざるを得ない。

このように、入力された複数のコマ画像を、所定枚数のシートに１処理単位で両面印刷する場合において、両面印刷の処理を中断せざるを得ない事態が生じると、既にコマ画像を一方の印刷面に印刷済みのシートが、他方の印刷面に新たなコマ画像を印字できずに、画像処理装置内で滞留した状態となる。そのため、印刷済みのシートの印刷面上のインクが劣化し易くなり、印刷品質が劣化する場合がある。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、コマ画像の入力が遅延した際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できるプリンタ及びプリンタシステムを提供することを目的とするものである。

本発明の一局面に係るプリンタは、所定時間毎に到来する両面印刷タイミングで、外部装置から入力される複数のコマ画像を、所定の枚数のシートに１処理単位で両面印刷するプリント手段と、入力されるコマ画像を順次記憶するコマ画像記憶手段と、前記両面印刷タイミングで、前記コマ画像記憶手段における前記コマ画像の記憶状況に応じて、１処理単位で両面印刷する枚数を決定する制御手段と、を備え、前記制御手段は、第１の両面印刷タイミングにおいて、偶数個のコマ画像又は奇数個のコマ画像が前記コマ画像記憶手段に記憶されているかを判断し、前記偶数個の前記コマ画像が前記コマ画像記憶手段に記憶されていると判断した場合には、前記偶数個のコマ画像の数を２で除した数を前記１処理単位で両面印刷する枚数と決定する第１決定を行う一方、前記奇数個の前記コマ画像が前記コマ画像記憶手段に記憶されていると判断した場合には、最後着の奇数個目の前記コマ画像が記憶される直前に前記コマ画像記憶手段に記憶された偶数個のコマ画像の数を２で除した数を前記１処理単位で両面印刷する枚数と決定する第２決定を行い、前記プリント手段に、前記第１決定又は前記第２決定に基づいた両面印刷の枚数について前記１処理単位の両面印刷を実行させ、前記第１の両面印刷タイミングにおいて前記第２決定が行われた場合、前記第１の両面印刷タイミングに続く第２の両面印刷タイミングにおいて、前記最後着の奇数個目の前記コマ画像と、前記第１の両面印刷タイミングから前記第２の両面印刷タイミングまでの間に入力されたコマ画像とを加算した個数を、前記コマ画像記憶手段に記憶されているコマ画像の個数として、当該個数が偶数個又は奇数個かを判断すると共に、前記第１決定又は前記第２決定を行うことを特徴とする。

この構成によれば、制御手段が、予め定められたタイミングで、コマ画像記憶手段におけるコマ画像の記憶状況に応じて、１処理単位で両面印刷する枚数を決定し、プリント手段が、制御手段により決定された枚数を１処理単位として、外部装置から入力される複数のコマ画像を両面印刷する。

そのため、コマ画像の入力が遅延した際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。

また、制御手段は、偶数個のコマ画像がコマ画像記憶手段に記憶されていると判断した場合には、偶数個のコマ画像の数を２で除した数を、１処理単位で両面印刷を行う枚数と決定する。一方、奇数個のコマ画像がコマ画像記憶手段に記憶されていると判断した場合には、最後着の奇数個目のコマ画像が記憶される直前にコマ画像記憶手段に記憶された偶数個のコマ画像の数を２で除した数を１処理単位で両面印刷を行う枚数と決定する。

そのため、偶数個のコマ画像がコマ画像記憶手段に記憶されていれば、前記偶数個のコマ画像の数を２で除した数が１処理単位で両面印刷を行う枚数と決定される。これにより、最後着の奇数番目或いは偶数番目のコマ画像が到着しなくても、制御手段により１処理単位で両面印刷を行う枚数として決定された枚数のシートに前記偶数個のコマ画像を両面印刷することができ、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。

上記構成において、前記両面印刷タイミングで、前記制御手段により決定された前記枚数のシートを順次搬送する搬送手段を備えており、前記プリント手段は、前記搬送手段により順次搬送された前記枚数のシートの表裏に対して、前記１処理単位で前記偶数個の前記コマ画像を両面印刷する構成とすることができる。

この構成によれば、プリント手段は、搬送手段により１処理単位で両面印刷を行う枚数のシートが搬送されると、その時点でコマ画像記憶手段に記憶されている偶数個のコマ画像を両面印刷する。そのため、コマ画像の入力が遅延した際にも、その時点で記憶されている偶数個のコマ画像の両面印刷ができ、両面印刷の処理そのものが中断しないようにできる。

上記構成において、前記プリント手段は、前記搬送手段により順次搬送された前記枚数のシートの表面に対して、前記複数のコマ画像のうち、偶数個目の前記コマ画像を順次印刷し、その後、反転された前記枚数のシートの裏面に対して、前記複数のコマ画像のうち、奇数個目の前記コマ画像を順次印刷する構成とすることができる。

この構成によれば、プリント手段は、搬送手段により順次搬送された前記枚数のシートの表面に、複数のコマ画像のうち偶数番目に入力されたコマ画像を入力順に印刷しながら、印刷済みのシートを順次反転経路に送り、その後、反転されたシートの他方の裏面に、複数のコマ画像のうち奇数番目に入力されたコマ画像を入力順に順次印刷する。

そのため、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。

また、本発明の他の局面に係るプリントシステムは、上記のプリンタと、前記プリンタに接続され、コマ画像を画像処理する画像処理装置と、を備え、前記画像処理装置により画像処理された前記コマ画像が前記コマ画像記憶手段に順次入力されて記憶されることを特徴とする。

この構成によれば、画像処理装置により色補正などの画像処理が施されたコマ画像が順次プリンタに入力されて記憶される。そのため、プリンタが、画像処理装置により画像処理が施されたコマ画像の入力が遅延した際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。

上記構成において、前記プリンタと前記画像処理装置とは、通信ネットワークを通じて接続されている構成とすることができる。

この構成によれば、デジカメプリント店など、プリントサービスを提供する場所において、その場所のレイアウトの自由度が向上する。また、画像処理装置により画像処理されたコマ画像が、通信ネットワークを通じてプリンタに入力されて両面印刷されるので、オペレータが、顧客の受付をして画像処理を行いながらプリンタを操作するような面倒な操作を行う必要がない。

上記構成において、上記のプリンタと、前記プリンタに接続され、コマ画像を順次読み取る画像読取装置と、を備え、前記画像読取装置により順次読み取られた前記コマ画像が前記コマ画像記憶手段に順次入力されて記憶される構成とすることができる。

この構成によれば、画像読取装置により読み取られたコマ画像が順次プリンタに入力されて記憶される。そのため、プリンタが、画像読取装置により読み取られたコマ画像の入力が遅延した際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。

上記構成において、前記プリンタと前記画像読取装置とは、通信ネットワークを通じて接続されている構成とすることができる。この構成によれば、デジカメプリント店など、プリントサービスを提供する場所において、その場所のレイアウトの自由度が向上する。

本発明によれば、１処理単位で両面印刷すべきシートの枚数を固定化しないので、コマ画像の入力が遅延しても、そのような事態にフレキシブルに対応することができる。

以下、本発明の一実施形態に係るプリンタ及びプリントシステムについて説明する。

図１は、本発明の実施形態に係るプリンタの機能構成の一例を示すブロック図である。図２は、本発明の実施形態に係るプリンタの一例を示す断面図である。図３は、本発明の実施形態に係るプリンタの外観構成の一例を示す斜視図である。

図１に示すプリンタ１は、制御部（制御手段）１０と、コマ画像入力部１１と、コマ画像記憶部（コマ画像記憶手段）１２と、プリント部（プリント手段）１３と、搬送部（搬送手段）１４と、シートカセット１５と、乾燥部１６と、反転部１７と、排出部１８と、を備える。

このようなプリンタ１において、制御部（制御手段）１０は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等を備え、コントロールバス（例えば、ＣＰＵバス）及びデータバスを通じて制御信号及びデータの転送を行うことにより、以下の各部を制御する。

このような制御部１０は、予め定められたタイミングで、プリント部１３が１処理単位でコマ画像を両面印刷する枚数を決定する。ここに、予め定められたタイミングとは、後述するように、両面印刷処理が開始されてから、図示しないタイマが繰り返し所定時間ΔＴを計測した時のことをいう。また、１処理単位とは、所定枚数のシートの各々の一方の印刷面へ順次コマ画像を印刷し、その後、前記枚数のシートを反転させて他方の印刷面へ順次コマ画像を印刷する１処理のことをいう。尚、本実施形態では、１処理単位で両面印刷する枚数は、原則、３枚と決定される。

コマ画像入力部１１は、外部装置が出力するコマ画像が順次入力されるインタフェースとして設けられている。コマ画像記憶部（コマ画像記憶手段に相当する）１２は、コマ画像入力部１１に対して外部装置から入力されたコマ画像を順次記憶する。プリント部（プリント手段）１３は、制御部１０により決定された枚数のシートへ、コマ画像を１処理単位で両面印刷する。

また、プリント部１３は、両面印刷を行う際には、前記枚数のシートの表面及び裏面へ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクを、一定のピッチでライン状に拭き付けてフルカラーの画像を印刷する。

搬送部（搬送手段）１４は、ガイド機構を有し、シートをプリンタ１内で搬送させる。

シートカセット１５には、シートが予めセットされる。乾燥部１６は、コマ画像が印刷されたシート上のインクを乾燥させる。反転部１７は、プリント部１３により一方の印刷面に画像が印刷されたシートを反転させる。排出部１８は、排出ローラを有し、画像が印刷されたシートを排出トレーに排出する。

尚、前記シートは、アルバム冊子を作成するためのアルバム頁シートであることが挙げられるが、これには限定されず、通常の記録紙であってもよい。

図２に示すように、搬送部１４は、シートカセット１５から排出部１８へ通じる略Ｕ字状の形状とされており、ローラを回転させてシートをガイド部材に沿って搬送する。反転部１７は、正転又は逆転することで、シートを異なる方向へ搬送することができる反転ローラ対と、排出部１８からプリント部１３へ通じるガイド部材とで構成されている。反転部１７において、反転ローラ対は、シートを排出部１８へ排出するときには正転する。一方、シートを反転させるときには正転してシートを一旦排出部１８の方向へ搬送し、その後、逆転する。

このような搬送部１４及び反転部１７により、シートが、以下に示すように、プリンタ１内で移動する。すなわち、シートカセット１５内のシートが矢印（ａ）方向へ移動されてプリント部１３へ搬送される。この際、シートの一方の印刷面へコマ画像が印刷される。

その後、シートが、矢印（ｂ）、矢印（ｃ）方向へ移動する。そして、シートが、反転部１７の反転ローラ対の正転により矢印（ｄ）方向へ移動する。その後、反転部１７の逆転により矢印（ｅ）方向へ移動して、シートの表裏が入れ替わった状態でプリント部１３へ搬送される。この際、シートの他方の印刷面へコマ画像が印刷される。

そして、双方の印刷面へコマ画像が印刷されたシートが、矢印（ａ）、矢印（ｂ）、矢印（ｃ）方向へ移動する。その後、反転部１７の反転ローラ対の正転により、矢印（ｄ）方向へ移動して、排出部１８へ排出される。

また、シートカセット１５において、図２に示すように、内部のシート載置部１５Ａが傾動することができるようにされており、図示するように、３つの保持位置で保持されるようにされている。

このような構成のプリンタ１において、シートカセット１５内にセットされたシートは、図２に示す矢印方向に従って搬送され、プリント部１３により一方の印刷面にコマ画像が印刷される。そして、乾燥部１６により印刷面上のインクが乾燥され、反転部１７により反転されて表裏逆とされる。ついで、プリント部１３により他方の印刷面にコマ画像が印刷されて、乾燥部１６によりインクが乾燥され、排出部１８により排出トレーに排出される。

図４は、コマ画像記憶部１２におけるコマ画像の書き込み及び読み出しの態様の一例を示す図である。

コマ画像記憶部１２は、プリント部１３において１処理単位で両面印刷するシートの枚数に対応して、複数の記憶領域１２Ａ〜１２Ｆを有している。尚、本実施形態では、１処理単位で両面印刷する枚数が原則３枚であるので、６コマ分のコマ画像が記憶されるように６つの記憶領域１２Ａ〜１２Ｆが備えられている。

このようなコマ画像記憶部１２では、記憶領域１２Ａから記憶領域１２Ｆにかけて、先着順にコマ画像が書き込まれるようにされており、かつ、記憶領域１２Ａ〜１２Ｆからコマ画像が読み出された際には読み出されたコマ画像が消去されるようにされている。このようなコマ画像記憶部１２は、例えば、フラッシュメモリが好適である。

記憶領域１２Ａ〜１２Ｆの各々には、入力順（１）〜（６）に、１コマ目のコマ画像から６コマ目のコマ画像が記憶されるが、コマ画像が読み出される際には、プリント順「１」〜「６」の順番で読み出される。その際、読み出されたコマ画像が消去される。

すなわち、偶数個目のコマ画像（ここでは、２コマ目、４コマ目、６コマ目）が順次読み出され消去される。その後、奇数個目のコマ画像（ここでは、１コマ目、３コマ目、５コマ目）が順次読み出され消去される。

尚、このようなコマ画像記憶部１２におけるコマ画像の書き込み、読み出し、及び消去を、制御部１０が、コマ画像記憶部１２に割り当てられた番地（アドレス）を特定した制御を行うことにより行っている。

図５は、本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理について模式的に示す図である。尚、図５において、「１」〜「１２」に示す数字は、前記プリント順を示す数字である。

以下、コマ画像の入力が遅延していない時（以下、正常時という）と、コマ画像の入力が遅延している時（以下、未到達時という）とに分けて説明する。

［正常時］
図５（ａ）は、両面印刷タイミングが到来した際に、１〜６コマ目のコマ画像が到達している場合の両面印刷処理を模式的に示している。

制御部１０は、両面印刷タイミングが到来し、コマ画像記憶部１２に１〜６コマ目のコマ画像が記憶されている際には、１処理単位で両面印刷する枚数を３枚と決定する。そして、３枚のシートを順次プリント部１３に搬送させて各々のシートの一方の印刷面（以下、裏面という）に、２コマ目、４コマ目、６コマ目のコマ画像を順次印刷させる。その後、制御部１０は、各々のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの他方の印刷面（以下、表面という）に、１コマ目、３コマ目、５コマ目のコマ画像を順次印刷させる。

そして、次の両面印刷タイミングが到来し、制御部１０は、コマ画像記憶部１２に７〜１２コマ目のコマ画像が記憶されている際には、１処理単位で両面印刷する枚数を３枚と決定する。そして、３枚のシートを順次プリント部１３に搬送させて各々のシートの裏面に、８コマ目、１０コマ目、１２コマ目のコマ画像を順次印刷させる。その後、制御部１０は、各々のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの裏面に、７コマ目、９コマ目、１１コマ目のコマ画像を順次印刷させる。

［未到達時］
図５（ｂ）及び図５（ｃ）は未到達時の両面印刷処理を模式的に示している。

図５（ｂ）は、両面印刷タイミングが到来した際に６コマ目のコマ画像が未到達であり、その次の両面印刷タイミングが到来した際に６〜１０コマ目のコマ画像が到達している場合の両面印刷処理を示している。

両面印刷タイミングが到来した際には、６コマ目のコマ画像が未到達であるので、コマ画像記憶部１２には１〜５コマ目のコマ画像が記憶されている。その場合には、制御部１０は、１処理単位で両面印刷する枚数を２枚と決定し、２枚のシートを順次プリント部１３に搬送させて各々のシートの裏面に、２コマ目、４コマ目のコマ画像を順次印刷させる。その後、制御部１０は、各々のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの表面に、１コマ目、３コマ目のコマ画像を順次印刷させる。

そして、次の両面印刷タイミングが到来した際には、６〜１０コマ目のコマ画像が到達しているので、コマ画像記憶部１２には５〜１０コマ目のコマ画像が記憶されている。その場合には、制御部１０は、１処理単位で両面印刷する枚数を３枚と決定し、３枚のシートを順次プリント部１３に搬送させて各々のシートの裏面に、６コマ目、８コマ目、１０コマ目のコマ画像を順次印刷させる。その後、制御部１０は、各々のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの表面に、５コマ目、７コマ目、９コマ目のコマ画像を順次印刷させる。

図５（ｃ）は、両面印刷タイミングが到来した際に４コマ目のコマ画像が未到達であり、その次の両面印刷タイミングが到来した際に４〜８コマ目のコマ画像が到達している場合の両面印刷処理を示している。

両面印刷タイミングが到来した際には、４コマ目のコマ画像が未到達であるので、コマ画像記憶部１２には１〜３コマ目のコマ画像が記憶されている。その場合には、制御部１０は、１処理単位で両面印刷する枚数を１枚と決定し、１枚のシートをプリント部１３に搬送させて各々のシートの裏面に、２コマ目のコマ画像を印刷させる。その後、制御部１０は、シートを反転させて表裏逆転させ、シートの表面に、１コマ目のコマ画像を順次印刷させる。

そして、次の両面印刷タイミングが到来した際には、４〜８コマ目のコマ画像が到達しているので、コマ画像記憶部１２には３〜８コマ目のコマ画像が記憶されている。その場合には、制御部１０は、１処理単位で両面印刷する枚数を３枚と決定し、３枚のシートを順次プリント部１３に搬送させて各々のシートの裏面に、４コマ目、６コマ目、８コマ目のコマ画像を順次印刷させる。その後、制御部１０は、各々のシートを反転させて表裏逆転させ、各々のシートの表面に、３コマ目、５コマ目、７コマ目のコマ画像を順次印刷させる。

図６は、本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理の一例を説明するためのフローチャートを示している。

制御部１０は、外部装置からコマ画像が入力された際には（ステップＳ１のＹＥＳ）、両面印刷処理を開始する。尚、両面印刷処理の開始時点は、例えば、コマ画像入力部１１へ最先着のコマ画像が入力された時点の他、最先着のコマ画像がコマ画像記憶部１２へ記憶された時点が、挙げられる。

制御部１０は、両面印刷処理を開始した際には、所定時間ΔＴを計測するタイマをセットし（ステップＳ２）、ΔＴの計測が終了する毎に（ステップＳ３のＹＥＳ）、タイマをリセットする（ステップＳ４）。尚、所定時間ΔＴとは、１処理単位の両面印刷処理を行う周期であって、制御部１０が、その時間が経過した時を両面印刷タイミングが到来した時と判断するための時間のことを意味する。

制御部１０は、所定時間ΔＴの計測が終了する毎に（ステップＳ３のＹＥＳ）、両面印刷タイミングが到来したと判断し、コマ画像記憶部１２にその時点で記憶されているコマ画像の数をカウントし（ステップＳ５）、コマ画像の数が偶数個であるか奇数個であるかを判断する（ステップＳ６）。

制御部１０は、コマ画像の数が偶数個であると判断した際には（ステップＳ６のＹＥＳ）、コマ画像の数を２で除した値を１処理単位で両面印刷する枚数Ｎ（但しＮは自然数、以下同じ）と決定する（ステップＳ７）。その後、制御部１０は、枚数Ｎのシートに、コマ画像記憶部１２に記憶されているコマ画像を両面印刷させる（ステップＳ９）。

このステップＳ９に示す処理では、制御部１０が、搬送部１４に対して枚数Ｎのシートをプリント部１３へ搬送させるとともに、偶数番目のコマ画像をコマ画像記憶部１２より順次、前記プリント順（図４）に読み出し及び消去してプリント部１３に伝送し、枚数Ｎのシートの裏面に順次印刷させる。その後、制御部１０は、反転部１７により枚数Ｎのシートを反転させるとともに、奇数番目のコマ画像をコマ画像記憶部１２より順次、プリント順（図４）に読み出し及び消去してプリント部１３に伝送し、プリント部１３により枚数Ｎのシートの表面に順次印刷させる。

一方、コマ画像の数が奇数個であると判断した際には（ステップＳ６のＮＯ）、制御部１０は、（「コマ画像の数」−１）を２で除した値を１処理単位で両面印刷する枚数Ｎ（但しＮは自然数、以下同じ）と決定する（ステップＳ８）。その後、最後着のコマ画像を除いて、コマ画像記憶部１２に記憶されているコマ画像を順次、枚数Ｎのシートに両面印刷させる（ステップＳ１０）。

このステップＳ１０に示す処理では、制御部１０が、搬送部１４に対して枚数Ｎのシートをプリント部１３へ搬送させるとともに、偶数番目のコマ画像をコマ画像記憶部１２より順次、前記プリント順（図４）に読み出し及び消去してプリント部１３に伝送し、枚数Ｎのシートの裏面に順次印刷させる。その後、制御部１０は、反転部１７により枚数Ｎのシートを反転させるとともに、最後着の奇数番目のコマ画像を除いて、奇数番目のコマ画像をコマ画像記憶部１２より順次、プリント順（図４）に読み出し及び消去してプリント部１３に伝送し、プリント部１３により枚数Ｎのシートの表面に順次印刷させる。

その後、制御部１０は、外部装置からコマ画像が入力される毎に（ステップＳ１のＹＥＳ）、同様の処理（ステップＳ２〜ステップＳ９）を行い、一定時間、コマ画像が入力されない際には（ステップＳ１のＮＯ）、両面印刷処理を終了する。

このように、制御部１０は、両面印刷タイミングが到来した際に、偶数個のコマ画像がコマ画像記憶部１２に記憶されている際には、偶数個のコマ画像の数を２で除した数を１処理単位で両面印刷する枚数と決定する。一方、両面印刷タイミングが到来した際に、奇数個のコマ画像がコマ画像記憶部１２に記憶されている際には、最後着の奇数個目のコマ画像が記憶される直前にコマ画像記憶部１２に記憶された偶数個のコマ画像の数を２で除した数を１処理単位で両面印刷する枚数と決定する。

その後、制御部１０は、決定された枚数のシートをプリント部１３へ搬送させ、プリント部１３により、偶数番目のコマ画像を前記枚数のシートの裏面に順次印刷させ、その後、反転部１７により前記枚数のシートを反転させ、奇数番目のコマ画像を前記枚数のシートの表面に順次印刷させる。

したがって、コマ画像の入力が遅延した際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。

尚、本実施形態に係るプリンタ１において、コマ画像記憶部１２には１〜６コマ目のコマ画像が記憶され、前記正常時に１処理単位で両面印刷をする枚数が３枚と決定されるが、この例には限られない。

つまり、コマ画像記憶部１２に偶数個のコマ画像が記憶される構成とされ、前記正常時に１処理単位で両面印刷をする枚数が、コマ画像記憶部１２に記憶できるコマ画像の数の上限値を２で除した値に決定され、前記未到達時に１処理単位で両面印刷をする枚数が、その時点でコマ画像記憶部１２に記憶されている最先着のコマ画像から最後着の偶数個目のコマ画像までのコマ画像の数を２で除した値に決定されるようにすれば、先述したような両面印刷処理ができる。

図７〜図１０は、本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成例を示す図である。

図７に示すプリントシステムは、先述した両面印刷処理を行うプリンタ１と、プリンタ１に接続され、コマ画像を画像処理するパーソナルコンピュータ２（画像処理装置に相当する）と、を備えている。

このプリントシステムでは、プリント１とパーソナルコンピュータ２とは、イーサネット（登録商標）規格に準拠したＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されている。

そして、パーソナルコンピュータ２により画像処理されたコマ画像が、プリンタ１のコマ画像記憶部１２に順次入力されて記憶される。尚、パーソナルコンピュータ２では、オペレータの操作によりコマ画像の出力順を決定することもでき、決定された出力順に、コマ画像がプリンタ１へ入力される。

このプリントシステムによれば、パーソナルコンピュータ２により色補正などの画像処理が施されたコマ画像がプリンタ１に入力されて記憶される。そのため、パーソナルコンピュータ２により画像処理が施されたコマ画像の入力が遅延した際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。

また、このプリントシステムによれば、プリンタ１とパーソナルコンピュータ２とは、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されているので、デジカメプリント店など、プリントサービスを提供する場所において、その場所のレイアウトの自由度が向上する。

また、このプリントシステムによれば、パーソナルコンピュータ２により画像処理されたコマ画像が、ＬＡＮ（Ｎ）を通じてプリンタ１に入力されて両面印刷されるので、顧客の受付と、パーソナルコンピュータ２の操作と、プリンタ１の操作とを並行して行う必要がなく、オペレータの負担を減らすことができる。

図８に示すプリントシステムは、先述した両面印刷処理を行うプリンタ１と、プリンタ１に接続された前記パーソナルコンピュータ２と、コマ画像を順次読み取る画像読取装置３と、を備えている。尚、この例では、プリンタ１と画像読取装置３とは、パーソナルコンピュータ２を介して接続された構成とされているが、この例には限られず、プリンタ１と画像読取装置３とを、ＬＡＮ（Ｎ）や、ＵＳＢ規格に準拠したケーブルＣを通じて、直接接続された構成であってもよい。この場合、画像読取装置３により順次読み取られたコマ画像がＬＡＮ（Ｎ）やケーブルＣを通じて、プリンタ１へ順次入力され、コマ画像記憶部１２に順次記憶される。

また、画像読取装置３としては、例えば、メモリカード差込口を有し、差し込まれたメモリカードからコマ画像を順次読み取る店頭受付機、又は、フィルムスキャナが挙げられる。特に、店頭受付機は、コマ画像を順次読み取る機能の他に、先述した画像処理装置（パーソナルコンピュータ２）の機能が備わっていれば好適である。この場合、店頭受付機をパーソナルコンピュータ２を介さずにプリンタ１に直接接続して、プリンタ１が、店頭受付機により読み取られ、ついで画像処理されたコマ画像の入力を受け付け、コマ画像を両面印刷することが可能である。

このプリントシステムにおいて、プリンタ１とパーソナルコンピュータ２とは、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されており、パーソナルコンピュータ２には、複数の画像読取装置３の各々が、ＬＡＮ（Ｎ）及びＵＳＢ規格に準拠したケーブルＣを通じて接続されている。

このプリントシステムでは、画像読取装置３により順次読み取られたコマ画像が、一旦、パーソナルコンピュータ２で保持され、パーソナルコンピュータ２において画像処理されて、プリンタ１のコマ画像記憶部１２に順次入力されて記憶される。

このプリントシステムによれば、画像読取装置３により読み取られたコマ画像が順次プリンタ１に入力されて記憶される。そのため、画像読取装置３により読み取られたコマ画像の入力が遅延した際にも、両面印刷の処理そのものが中断しないようにでき、かつ、両面印刷済みのシートが排出されてから次の両面印刷済みのシートが排出されるまでのタイムラグが発生することを防止できる。

また、このプリントシステムによれば、プリンタ１とパーソナルコンピュータ２との間、パーソナルコンピュータ２と画像読取装置３との間には、ＬＡＮ（Ｎ）が介在しているので、デジカメプリント店など、プリントサービスを提供する場所において、その場所のレイアウトの自由度が向上する。

図９に示すプリントシステムは、先述した両面印刷処理を行うプリンタ１が、パーソナルコンピュータ２及び画像読取装置３からなる組み合わせの複数を接続するインタフェースとしてのパーソナルコンピュータ２Ａに、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されている。また、パーソナルコンピュータ２Ａには、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて、パーソナルコンピュータ２及び画像読取装置３からなる組み合わせが接続されている。

また、パーソナルコンピュータ２及び画像読取装置３からなる組み合わせにおいて、パーソナルコンピュータ２と画像読取装置３とは、ＬＡＮ（Ｎ）及びＵＳＢ規格に準拠したケーブルＣを通じて接続されている。

このプリントシステムによれば、複数のオペレータがいるような環境において、複数のオペレータがパーソナルコンピュータ２及び画像読取装置３の各々を使用してコマ画像の読取及びコマ画像の画像処理を行って、画像処理されたコマ画像をプリンタ１に両面印刷させることができ、プリンタ１をコマ画像の両面印刷用のネットワークプリンタとして使用することができる。

図１０に示すプリントシステムは、インタフェースとしてのパーソナルコンピュータ２Ａに、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて、先述した両面印刷処理を行うプリンタ１と同様の機能を備えるプリンタ１Ａ，１Ｂが更に接続されている。また、パーソナルコンピュータ２Ａには、ＬＡＮ（Ｎ）及びＵＳＢ規格に準拠したケーブルＣを通じて複数の画像読取装置３が接続されたパーソナルコンピュータ２が、ＬＡＮ（Ｎ）を通じて接続されている。

このプリントシステムでは、インタフェースとしてのパーソナルコンピュータ２Ａにより、パーソナルコンピュータ２により画像処理された複数のコマ画像が、プリンタ１，１Ａ，１Ｂの印刷状況に応じて、プリンタ１，１Ａ，１Ｂの各々に自動的に振り分けられて入力されるようになっている。そのため、コマ画像の両面印刷を行う効率が、プリンタ１だけで両面印刷を行う場合と比べて向上する。

本発明の実施形態に係るプリンタの機能構成の一例を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るプリンタの一例を示す断面図である。 本発明の実施形態に係るプリンタの外観構成の一例を示す斜視図である。 コマ画像記憶部におけるコマ画像の書き込み及び読み出しの態様の一例を示す図である。 本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理について模式的に示す図である。 本実施形態のプリンタが行う両面印刷処理の一例を説明するためのフローチャートを示している。 本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成の第１例を示す図である。 本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成の第２例を示す図である。 本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成の第３例を示す図である。 本発明の実施形態に係るプリントシステムの構成の第４例を示す図である。

１ プリンタ
１０ 制御部
１２ コマ画像記憶部
１３ プリント部
１４ 搬送部
２ パーソナルコンピュータ（画像処理装置）
３ 画像読取装置
Ｎ ＬＡＮ

Claims (7)

1. 所定時間毎に到来する両面印刷タイミングで、外部装置から入力される複数のコマ画像を、所定の枚数のシートに１処理単位で両面印刷するプリント手段と、
   入力されるコマ画像を順次記憶するコマ画像記憶手段と、
   前記両面印刷タイミングで、前記コマ画像記憶手段における前記コマ画像の記憶状況に応じて、１処理単位で両面印刷する枚数を決定する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、
   第１の両面印刷タイミングにおいて、偶数個のコマ画像又は奇数個のコマ画像が前記コマ画像記憶手段に記憶されているかを判断し、
   前記偶数個の前記コマ画像が前記コマ画像記憶手段に記憶されていると判断した場合には、前記偶数個のコマ画像の数を２で除した数を前記１処理単位で両面印刷する枚数と決定する第１決定を行う一方、
   前記奇数個の前記コマ画像が前記コマ画像記憶手段に記憶されていると判断した場合には、最後着の奇数個目の前記コマ画像が記憶される直前に前記コマ画像記憶手段に記憶された偶数個のコマ画像の数を２で除した数を前記１処理単位で両面印刷する枚数と決定する第２決定を行い、
   前記プリント手段に、前記第１決定又は前記第２決定に基づいた両面印刷の枚数について前記１処理単位の両面印刷を実行させ、
   前記第１の両面印刷タイミングにおいて前記第２決定が行われた場合、前記第１の両面印刷タイミングに続く第２の両面印刷タイミングにおいて、前記最後着の奇数個目の前記コマ画像と、前記第１の両面印刷タイミングから前記第２の両面印刷タイミングまでの間に入力されたコマ画像とを加算した個数を、前記コマ画像記憶手段に記憶されているコマ画像の個数として、当該個数が偶数個又は奇数個かを判断すると共に、前記第１決定又は前記第２決定を行う
   ことを特徴とするプリンタ。
2. 前記両面印刷タイミングで、前記制御手段により決定された前記枚数のシートを順次搬送する搬送手段を備えており、
   前記プリント手段は、
   前記搬送手段により順次搬送された前記枚数のシートの表裏に対して、前記１処理単位で前記偶数個の前記コマ画像を両面印刷することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記プリント手段は、
   前記搬送手段により順次搬送された前記枚数のシートの表面に対して、前記複数のコマ画像のうち偶数個目の前記コマ画像を順次印刷し、その後、反転された前記枚数のシートの裏面に対して、前記複数のコマ画像のうち奇数個目の前記コマ画像を順次印刷することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリンタと、前記プリンタに接続され、コマ画像を画像処理する画像処理装置と、を備え、
   前記画像処理装置により画像処理された前記コマ画像が前記コマ画像記憶手段に順次入力されて記憶されることを特徴とするプリントシステム。
5. 前記プリンタと前記画像処理装置とは、通信ネットワークを通じて接続されていることを特徴とする請求項４に記載のプリントシステム。
6. 請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリンタと、前記プリンタに接続され、コマ画像を順次読み取る画像読取装置と、を備え、
   前記画像読取装置により順次読み取られた前記コマ画像が前記コマ画像記憶手段に順次入力されて記憶されることを特徴とするプリントシステム。
7. 前記プリンタと前記画像読取装置とは、通信ネットワークを通じて接続されていることを特徴とする請求項６に記載のプリントシステム。
   

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