JP5404224B2 - 保冷システム - Google Patents

Description

本発明は、野菜類、魚介類、食肉類などの食料品の鮮度維持を流動氷により行うのに好適な保冷システムに関する。

従来から、砕氷と水とを原料として形成された流動性を具備する流動氷を用いて、野菜類、魚介類、食肉類などの食料品の鮮度を維持する保冷システムが知られている。

このような保冷システムとしては、混合貯留槽を備え、この混合貯留槽の内部で、砕氷と水とを混合することにより流動性を具備する流動氷を形成するとともに貯留し、この流動氷を混合貯留槽から取り出して、食料品、例えば、ブロッコリ、にんじん、とうもろこしなどの野菜を収納した状態の保冷ケースに注入（供給）するとともに、保冷ケースから溢れたり、飛び散った流動氷を混合貯留槽に戻す構成のものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

また、従来の保冷システムとしては、パレットに載置された複数の保冷ケースのそれぞれに流動氷を供給する構成のものも提案されている（例えば、特許文献２参照。）。

さらに、従来の保冷システムとしては、混合貯留槽に、水の供給路および水の回収路を接続した構成のものも提案されている（例えば、特許文献３参照。）。

また、従来の保冷システムにおける保冷ケースは、流動氷のうちの砕氷のみを内部に残存させ、水は外部に流出するように形成されており、この保冷ケースから流出する水は、混合貯留槽に戻すように構成されている。

米国特許第４２４９３８８号明細書 米国特許第４４２５７６８号明細書 米国特許第４８３３８９７号明細書

しかしながら、従来の保冷システムにおいては、保冷ケースから流出する水を混合貯留槽に戻すように形成されているため、保冷ケースに収納された食料品の表面が、農薬（残留農薬）や、大腸菌などのバクテリアや、各種のウイルスなどによって汚染されている場合、食料品の表面に流動氷が直接接触するので、食料品に付着している汚染物質が流動氷の少なくとも水分により洗い流されたりして、混合貯留槽へ戻る水に含まれてしまい、混合貯留槽に貯留されている流動氷が汚染されてしまうという問題点があった。

また、混合貯留槽に貯留されている流動氷が汚染されると、その後、食料品が収納されている保冷ケースに流動氷を注入したときに、食料品が汚染、すなわち２次汚染するという問題点もあった。

本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、保冷ケースに収納された食料品が汚染されている場合であっても、混合貯留槽に貯留されている流動氷が汚染されることのない保冷システムを提供することを目的とする。

前述した目的を達成するため、特許請求の範囲の請求項１に記載の本発明の保冷システムの特徴は、砕氷と水とを混合して流動氷を形成するとともに貯留する混合貯留槽、前記混合貯留槽に砕氷を供給する砕氷供給手段、および、前記混合貯留槽に水を供給する給水手段を備えている流動氷製造手段と、前記流動氷製造手段に接続され、前記流動氷を供給する流動氷供給手段と、食料品が収納可能とされ、前記流動氷供給手段により前記流動氷の供給を受けると、前記流動氷のうちの砕氷のみが内部に残存し、水は外部に流出するように形成されている保冷ケースとを有している保冷システムにおいて、前記流動氷は、水と砕氷とを重量比で１：２の割合で混合することにより流動性が付与されたものであり、前記砕氷供給手段は、氷塊を粉砕して最大サイズが１０ｍｍ以下で不均一な砕氷を形成するための粉砕機を有しており、前記保冷ケースは、少なくとも底壁に流動氷のうちの砕氷のみを内部に残存させる水抜き孔が設けられており、前記保冷ケースから流出する水を回収してその冷熱を前記流動氷を形成するために供給される水の冷却に用いた後に前記混合貯留槽に戻すことなく排出する冷却手段を有している点にある。

そして、このような構成を採用したことにより、冷却手段は、保冷ケースから流出する水を混合貯留槽に戻さずに排出することができるので、保冷ケースに収納された食料品の少なくとも表面が汚染されていることに起因して、保冷ケースから流出する水が汚染されたとしても、混合貯留槽に貯留されている流動氷が汚染されるのを防止することができる。その結果、食料品が収納された保冷ケースに流動氷を供給することで、食料品が２次汚染するのを確実に防止することができる。また、冷却手段は、保冷ケースから流出する水の冷熱によって、流動氷を形成するために供給される水を冷却することができるので、混合貯留槽の内部で砕氷と水とを混合して流動氷を形成する際に、水の冷却のために溶融する砕氷の量を、流動氷を形成するために供給される水の冷却を行わない従来の場合に比較して少なくすることができるから、流動氷を得るために必要なエネルギの低減を図ることができるとともに、流動氷を効率よく得ることができる。さらに、水と砕氷とを重量比で１：２の割合で混合することにより、流動氷の濃度を適正にすることができるし、流動氷を保冷ケースに供給したときに、保冷ケースに残存する流動氷の各氷が同時に溶けることなく、そのサイズによって溶ける時間が異なるので、保冷ケースに収納された食料品の鮮度を長時間に亘り維持することができるし、粉砕機は氷塊を連続して粉砕して最大サイズが１０ｍｍ以下で不均一な砕氷を順次形成することができるし、水抜き孔は、保冷ケースに供給された流動氷のうちの砕氷のみを内部に残存させ、流動氷のうちの水を外部に流出させることができる。

請求項２に記載の本発明の保冷システムの特徴は、請求項１において、前記給水手段は、水供給源と前記混合貯留槽とを接続する給水路を備えており、前記冷却手段は、前記保冷ケースから流出する水を回収する水回収部材と、前記水回収部材と排水誘導路を介して接続され、水を貯留する排水貯留槽と、前記排水貯留槽に貯留した水を前記混合貯留槽に戻すことなく排出するための排水流出路とを備えているとともに、前記排水貯留槽に貯留された排水中を前記給水路が通過するように形成されている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、流動氷を形成するために供給される水を保冷ケースから流出する水の冷熱によって確実かつ容易に冷却することができる。また、冷却手段は、排水貯留槽に貯留された排水中を給水路が通過するように形成されているから、保冷ケースから流出する水が流動氷を形成するために供給される水と混ざるのを阻止することができる。

請求項３に記載の本発明の保冷システムの特徴は、請求項２において、前記給水手段の給水路の途中に、水を一時的に貯留する給水タンクが設けられているとともに、前記給水タンクが前記排水貯留槽に貯留された排水中に没するように配置されている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、流動氷を形成するために供給される水を保冷ケースから流出する水の冷熱によってより確実に冷却することができる。

請求項４に記載の本発明の保冷システムの特徴は、請求項２または請求項３において、前記排水貯留槽の側壁には、前記排水貯留槽に貯留される水の水面を一定にするためのオーバーフロー口が設けられており、前記オーバーフロー口に、前記排水流出路の一端が接続されている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、排水貯留槽に貯留される水の水面を確実かつ容易に一定にすることができるし、排水貯留槽に貯留した水を混合貯留槽に戻すことなく確実かつ容易に排出することができる。

請求項５に記載の本発明の保冷システムの特徴は、請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、動作部の動作制御を行うコントローラを有しており、前記コントローラは、水と砕氷とを重量比で１：２の割合で空の状態の前記混合貯留槽の内部に供給するとともに、この水と砕氷との供給を前記混合貯留槽の内部に形成された流動氷の貯留量が満タン状態に達するまで実行するための初回作成モードと、前記混合貯留槽に貯留された流動氷の水と砕氷との割合が重量比で１：２の割合を維持するとともに、流動氷の貯留量が満タン状態を維持するようにするための自動作成モードとをこの順に行うように形成されている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、混合貯留槽に貯留される流動氷を構成する水と砕氷とが重量比で１：２の割合となるように維持することができるとともに、流動氷の貯留量を満タン状態に維持することができる。

請求項６に記載の本発明の保冷システムの特徴は、請求項５において、前記混合貯留槽は、タンク本体と、羽根用駆動モータと、前記タンク本体の内部に設けられ前記羽根用駆動モータの駆動力によって回転駆動される回転羽根と、前記羽根用駆動モータの始動電流を検出する電流計とを有しており、前記コントローラは、前記電流計が検出した前記羽根用駆動モータの始動電流に基づいて前記混合貯留槽の内部に貯留された水と砕氷とが重量比で１：２の割合となるように前記給水手段による水の供給量を制御するように形成されている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、羽根用駆動モータの始動電流に基づいて水と砕氷とが重量比で１：２の割合となるように給水手段による水の供給量を制御することができる。

請求項１に記載の本発明の保冷システムによれば、保冷ケースから流出する水を混合貯留槽に戻さずに排出することができるので、保冷ケースに収納された食料品の少なくとも表面が汚染されていることに起因して、保冷ケースから流出する水が汚染されたとしても、混合貯留槽に貯留されている流動氷が汚染されるのを確実に防止することができるなどの優れた効果を奏する。

請求項２に記載の本発明の保冷システムによれば、流動氷を形成するために供給される水を保冷ケースから流出する水の冷熱によって確実かつ容易に冷却することができるなどの優れた効果を奏する。

請求項３に記載の本発明の保冷システムによれば、流動氷を形成するために供給される水を保冷ケースから流出する水の冷熱によってより確実に冷却することができるなどの優れた効果を奏する。

請求項４に記載の本発明の保冷システムによれば、排水貯留槽に貯留される水の水面を確実かつ容易に一定にすることができるし、排水貯留槽に貯留した水を混合貯留槽に戻すことなく確実かつ容易に排出することができるなどの優れた効果を奏する。

請求項５に記載の本発明の保冷システムによれば、混合貯留槽に貯留される流動氷を構成する水と砕氷とが重量比で１：２の割合となるように維持することができるとともに、流動氷の貯留量を満タン状態に維持することができるなどの優れた効果を奏する。

請求項６に記載の本発明の保冷システムによれば、羽根用駆動モータの始動電流に基づいて水と砕氷とが重量比で１：２の割合となるように給水手段による水の供給量を制御することができるなどの優れた効果を奏する。

本発明に係る保冷システムの実施形態の要部を示す概略図 本発明に係る保冷システムの実施形態における流動氷の濃度と貯留量に関する動作の一例の要部を示すフローチャート 図２の初回生成モードの動作の一例の要部を示すフローチャート 図３の濃度調整処理の一例の要部を示すフローチャート 図２の自動運転モードの動作の一例の要部を示すフローチャート

以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。

図１は本発明に係る保冷システムの実施形態の要部を示す概略図である。

図１に示すように、本実施形態の保冷システム１は、野菜類、魚介類、食肉類などの食料品（カット品を含む）の鮮度維持に用いるものであり、流動氷製造手段２と、流動氷供給手段３と、保冷ケース４と、冷却手段５とを有している。なお、野菜類としては、ブロッコリ、にんじん、とうもろこしなどを挙げることができる。

前記流動氷製造手段２は、食料品の鮮度維持に供する流動氷ＬＩを形成するためのものであり、混合貯留槽７と、砕氷供給手段８と、給水手段９とを備えている。

前記混合貯留槽７は、砕氷ＩＣと水Ｗ（以下、「供給水」と記す。）とを混合して流動氷ＬＩを形成するとともに貯留するためのものであり、砕氷ＩＣおよび供給水Ｗが供給される胴部が上下方向に長い円筒状に形成されたタンク本体１１を有している。このタンク本体１１の内部の中心部には、回転自在に支持された回転軸１２が配設されており、この回転軸１２の外周には、攪拌に用いるための複数の回転羽根１３が取り付けられている。また、タンク本体１１の上面には、回転軸１２を回転駆動するための羽根用駆動モータ１４が配設されており、羽根用駆動モータ１４の駆動力によって回転軸１２を回転駆動することにより、タンク本体１１の内部に供給された砕氷ＩＣと供給水Ｗとを混合（攪拌）して流動性を具備する流動氷ＬＩを形成するとともに貯留することができるようになっている。また、タンク本体１１の内部に貯留される流動氷ＬＩは、回転羽根１３の回転により常にかき回すことで、氷成分の凝集が防止され、流動氷ＬＩの流動性を維持させることができるようになっている。なお、タンク本体１１は、断熱構造とすることが好ましい。

前記タンク本体１１の底壁には、タンク本体１１の内部に貯留された流動氷ＬＩを外部に排出するために用いる氷排出口１１ａが設けられている。この氷排出口１１ａには、氷排出路としての氷排出管１５の一端が接続されている。また、氷排出管１５の途中には、氷排出用開閉弁１６が設けられており、メンテナンス時などにおいて、氷排出用開閉弁１６を開くことにより、タンク本体１１の内部に貯留されている流動氷ＬＩを抜くことができるようになっている。なお、氷排出口１１ａの形成位置は、設計コンセプトなどの必要に応じて設定すればよく、例えば、タンク本体１１の側壁の下部に設けてもよい。

前記タンク本体１１の側壁には、タンク本体１１の内部に貯留された流動氷ＬＩの貯留量を間接的に検出する貯留量検出手段１７が設けられている。本実施形態の貯留量検出手段１７は、混合貯留槽７の内部に存在する供給水Ｗの水面を外部から視認可能な透明なパイプ（ガラス製、アクリル樹脂などの透明樹脂製）などの水位計１７Ａと、この水位計１７Ａの内部に存在する供給水Ｗ（細かい砕氷ＩＣを含む）の水面の位置を外部から検出して電気信号に変換して出力可能な複数、本実施形態においては３つのレベルセンサ（水位センサ）１７Ｂとを備えている。これら３つのレベルセンサ１７Ｂは、水面を検出しない非検出状態においてはオフ信号を後述する図示しないコントローラに送出し、水面を検出した検出状態においてはオン信号をコントローラに送出するようになっている。そして、３つのレベルセンサ１７Ｂは、上下方向に配列されている。また、３つのレベルセンサ１７Ｂのうちの図１の最も上方に配置された上センサ１７Ｂａは、流動氷ＬＩの貯留量が予め設定された設定貯留量（以下、満タンと記す。）に到達したこときの満タン状態の検出に用いるものであり、図１の最も下方に配置された下センサ１７Ｂｂは、混合貯留槽７の内部に流動氷ＬＩが貯留されていない空状態（流動氷ＬＩがタンク本体１１の底部に僅かに貯留されている状態を含む）の検出に用いるものであり、上センサ１７Ｂａと下センサ１７Ｂｂとの間に配置された中センサ１７Ｂｃは、流動氷ＬＩの補給開始のタイミング検出に用いるものである。なお、貯留量検出手段１７としては、液面との距離を検出する距離センサを用いてもよい、この距離センサとしては、水面に浮かせたフロートあるいはディスプレーサの変位を検出するもの（差動変圧器など）、差圧センサ、超音波センサ、静電容量式センサなどから選択することのできる。なお、超音波センサなどの変位に対応する出力を送出することのできる距離センサを用いる場合には、センサの数を１つとすることができる。

ここで、本実施形態における流動氷ＬＩについて説明する。

本実施形態における流動氷ＬＩは、食料品の鮮度維持を行うためのものであり、最大サイズが１０ｍｍ以下で不均一な砕氷ＩＣ、すなわち、最大サイズが１０ｍｍ以下の種々のサイズおよび形状の砕氷ＩＣと、供給水Ｗとを混合して流動性を付与したものである。

なお、本実施形態における流動氷ＬＩは、主に氷蓄冷熱の分野などにおいて用いられている流動性をもつ結晶状の氷（シャーベットアイス、スラッシュアイス、リキッドアイスなどの氷スラリー）とは異なるものである。

前記砕氷供給手段８は、混合貯留槽７、詳しくは、タンク本体１１の内部に砕氷ＩＣを供給するためのものであり、粉砕機１８を有している。

前記粉砕機１８は、砕氷ＩＣの原料となる氷塊ＩＫ、本実施形態においては１辺が４ｃｍ程度の立方体状に形成されている氷塊ＩＫを粉砕して砕氷ＩＣを形成するためのものであり、混合貯留槽７の上部、詳しくは、タンク本体１１の上面に配設されている。

本実施形態の粉砕機１８は、図示しない粉砕用駆動モータの駆動力によって回転駆動される破砕用スクリュー（単軸であっても、多軸であってもよい。）を内部に備えた横型乾式破砕機が用いられている。これは、氷塊ＩＫを連続して破砕して順次排出することができるからである。この粉砕機１８の上部には、粉砕に供する材料の材料供給口１８ａが設けられており、この材料供給口１８ａを介して内部に供給された氷塊ＩＫを、破砕用スクリューによって最大サイズが１０ｍｍ以下で不均一な砕氷ＩＣに粉砕し、この粉砕した砕氷ＩＣを下部に設けられた図示しない材料排出口から下方に順次排出することができるようになっている。また、粉砕機１８から排出される砕氷ＩＣは、図１の下向き太矢印にて示すように、タンク本体１１の上面に設けられた氷供給開口１１ｂを介してタンク本体１１の内部に落下するように形成されている。なお、粉砕機１８としては、１辺が４ｃｍ程度の立方体状に形成されている氷塊ＩＫを、最大サイズが１０ｍｍ以下で不均一な砕氷ＩＣに粉砕することのできるものであればよい。

また、粉砕機１８の破砕用スクリューの回転速度を可変制御する構成としてもよい。この破砕用スクリューの回転速度を速くすると、砕氷ＩＣのサイズの平均値を小さくすることができ、破砕用スクリューの回転速度を遅くすると、砕氷ＩＣのサイズの平均値を大きくすることができる。すなわち、粉砕機１８の破砕用スクリューの回転速度を制御することによって、砕氷ＩＣの全体的なサイズを大きくしたり、小さくしたりすることができる。その結果、気温、輸送距離などに応じて、砕氷ＩＣのサイズを調整することができる。つまり、気温が高い場合や、輸送距離が長い場合などには、破砕用スクリューの回転速度を遅くして砕氷ＩＣのサイズを全体的に大きくすることで、砕氷ＩＣが溶融するまでの時間を長くすることができる。勿論、砕氷ＩＣのサイズ調整は、最大サイズが１０ｍｍ以下の範囲で行われる。なお、破砕用スクリューの回転速度の制御は、例えば、周知の無段変速機あるいは多段変速機を用いて行うことができる。また、粉砕用駆動モータをサーボモータとし、図示しないコントローラからの制御指令により、サーボモータの回転速度を制御することで無段階で行うこともできる。

前記粉砕機１８の材料供給口１８ａの上方には、氷塊ＩＫを搬送するコンベヤとしてのスクリューコンベヤ２０の吐出口２０ａが配置されている。このスクリューコンベヤ２０は、砕氷ＩＣの原料となる氷塊ＩＫ、本実施形態においては１辺が４ｃｍ程度の立方体状に形成されている氷塊ＩＫを搬送して粉砕機１８の材料供給口１８ａに供給するためのものである。

前記スクリューコンベヤ２０は、搬送用モータ２１の駆動力によって回転駆動可能とされた搬送用スクリュー２２を備えている。また、スクリューコンベヤ２０の投入口２０ｂには、氷塊ＩＫを一時的に貯留するためのホッパ２３が取り付けられており、搬送用スクリュー２２を回転駆動させることにより、ホッパ２３の内部に一時的に蓄えた氷塊ＩＫを吐出口２０ａに向かって順次搬送することができるように形成されている。なお、スクリューコンベヤ２０は、図１の紙面垂直方向に沿って配置してもよい。

前記ホッパ２３の内部には、隣位する氷塊ＩＫ同士がくっついてより大きな氷塊ＩＫが形成される現象（以下、「ブリッジ」と記す。）が生じても、ブリッジを解消する（くっついた氷塊ＩＫをばらばらに解砕して元に戻す）ためのブリッジ解消部材２４が配設されている。このブリッジ解消部材２４は、回転自在に配設された攪拌軸２４ａと、この攪拌軸２４ａの外周面に立設された多数の攪拌ピン２４ｂ（攪拌羽根であってもよい。）とを備えている。

なお、搬送用モータ２１の駆動力は、歯車伝動などの回転伝動機構２５によって、搬送用スクリュー２２から攪拌軸２４ａに伝達するように形成されており、搬送用スクリュー２２と攪拌軸２４ａとが同時に駆動および停止するように形成されている。

なお、スクリューコンベヤ２０を設けずに、粉砕機１８の材料供給口１９の上方にホッパ２３を配置する構成とすることもできる。この場合、ブリッジ解消部材２４を動作させるための駆動モータを個別に設ける必要がある。

前記給水手段９は、混合貯留槽７、詳しくは、タンク本体１１の内部に供給水Ｗ、例えば、飲用水である水道水を供給するためのものであり、例えば、電磁弁からなる水供給用開閉弁２７、ひいては水供給源２６と、混合貯留槽７、詳しくは、タンク本体１１の上面に設けられた水供給口１１ｃとを接続する給水路としての給水管２８を有している。勿論、水供給口１１ｃは、タンク本体１１の内部に供給水Ｗを供給する際に用いられるものである。なお、水供給口１１ｃの形成位置は、設計コンセプトなどの必要に応じて設定すればよく、例えば、タンク本体１１の側壁の上部に設けてもよい。

前記給水管２８の途中には、供給水Ｗを一時的に貯留するための給水タンク２９が設けられている。したがって、本実施形態の給水管２８は、水供給用開閉弁２７と給水タンク２９の側壁の上部に設けられたタンク側流入口２９ｂとを接続する前給水管２８ａと、給水タンク２９の上面に設けられたタンク側流出口２９ｃとタンク本体１１の水供給口１１ｃとを接続する後給水管２８ｂとを備えている。また、給水タンク２９の底壁には、給水タンク２９の内部に貯留された供給水Ｗを外部に排出するために用いる水抜き口２９ａが設けられている。この水抜き口２９ａには、水排出路としての水抜き管３０の一端が接続されている。また、水抜き管３０の途中には、水抜き用開閉弁３１が設けられており、メンテナンス時などにおいて、水抜き用開閉弁３１を開くことにより、給水タンク２９の水抜きを行うことができるようになっている。なお、水抜き口２９ａの形成位置は、設計コンセプトなどの必要に応じて設定すればよく、例えば、給水タンク２９の側壁の下部に設けてもよい。

前記流動氷供給手段３は、流動氷ＬＩを供給、具体的には、混合貯留槽７のタンク本体１１の内部に貯留された流動氷ＬＩの一部を取り出して輸送し、保冷ケース４に供給するためのものであり、流動氷ＬＩを供給する氷供給路としての氷供給管３３と、流動氷ＬＩを輸送するための氷供給用ポンプ３４と、氷供給管３３の内部を輸送される流動氷ＬＩを保冷ケース４に吐出させるための氷供給用ノズル３５とを備えている。なお、氷供給用ポンプ３４は、ポンプ用駆動モータ３６の駆動力によって駆動可能とされている。

前記氷供給管３３は、タンク本体１１の側面の下部に設けられた氷取出し口１１ｄと氷供給用ポンプ３４の吸入口３４ａとを接続する氷吸引管３３ａと、一端が氷供給用ポンプ３４の吐出口３４ｂに接続された氷吐出管３３ｂを有している。また、氷吐出管３３ｂの他端には、氷供給ホース３３ｃの基端部が接続されており、氷供給ホース３３ｃの他端には、氷供給ガンとしての手元操作弁３７を備えた氷供給用ノズル３５の基端部が接続されている。そして、使用者が手元操作弁３７を開く操作をすることで氷供給用ノズル３５の先端部から流動氷ＬＩを吐出させることができるようになっている。

前記氷吐出管３３ｂの途中には、例えば電磁操作可能な電磁弁などからなる供給用元止め弁３８が配設されており、供給用元止め弁３８を閉じることにより、氷供給ホース３３ｃへの流動氷ＬＩの流動を阻止できるようになっている。

前記氷吐出管３３ｂの供給用元止め弁３８の配設位置より氷供給用ポンプ３４側には、氷戻し路としての氷戻し管３９の一端が接続されている。この氷戻し管３９の他端は、タンク本体１１の上部に設けられた氷戻し口１１ｅに接続されている。また、氷戻し管３９の途中には、例えば電磁操作可能な電磁弁などからなる戻し用元止め弁４０が配設されており、供給用元止め弁３８を閉じた状態で、戻し用元止め弁４０を開くことにより、タンク本体１１の内部から氷供給用ポンプ３４によって輸送されて氷吐出管３３ｂの内部を流動する流動氷ＬＩを、氷吐出管３３ｂの途中からタンク本体１１の内部に戻すことができるようになっている。なお、氷供給用ノズル３５の先端部から流動氷ＬＩを吐出させる場合には、戻し用元止め弁４０は閉じた状態とされ、供給用元止め弁３８は開いた状態とされる。また、氷戻し口１１ｅの形成位置は、設計コンセプトなどの必要に応じて設定すればよく、例えば、タンク本体１１の側壁の上部に設けてもよい。

なお、氷吐出管３３ｂの内部を流動する流動氷ＬＩを氷戻し管３９によってタンク本体１１の内部に戻すことにより、タンク本体１１の内部に貯留された流動氷ＬＩの氷成分の凝集を防止して、流動氷ＬＩの流動性を維持させることに寄与するし、タンク本体１１の内部に貯留された流動氷ＬＩの砕氷ＩＣの密度を一定に保持することに寄与する。

なお、氷戻し路の代わりに、タンク本体１１の内部に貯留された流動氷ＬＩを循環させる氷循環路を個別に設けてもよい。勿論、水戻し路に加えて、氷循環路を個別に設けてもよい。

前記保冷ケース４は、食料品を収納し保冷するためのものである。この保冷ケース４の少なくとも底壁には図示しない予め設定されたサイズの水抜き孔（単数であっても、複数であってもよい。）が設けられており、食料品を収納した状態において流動氷ＬＩの供給を受けると、流動氷ＬＩのうちの砕氷ＩＣのみが内部に残存し、流動氷ＬＩのうちの水は外部に流出するように形成されている。

なお、保冷ケース４から流出する水Ｅ（以下、「排水」と記す）は、供給水Ｗと、砕氷ＩＣが溶融した水と、水抜き孔を通過する微細な砕氷ＩＣとが含まれるものである。

また、保冷ケース４としては、段ボール状、開閉自在な蓋を備えたコンテナ状、上部が開口とされた有底のコンテナ状などの各種のものを用いることができる。

前記保冷ケース４は、食料品を収納した状態で、テーブル用駆動モータ４２の駆動力によって回転駆動される平面円形に形成されたターンテーブル４３の上面に載置されるようになっている。このターンテーブル４３は、図１の２点鎖線にて示す支持台４４によってに下方から回転自在に支持されている。そして、氷供給用ノズル３５から流動氷ＬＩを吐出させることにより、食料品を収納した状態の保冷ケース４に流動氷ＬＩを供給する。これにより、保冷ケース４に流動氷ＬＩが注入されることになる。なお、保冷ケース４に流動氷ＬＩを供給する注入動作は、ターンテーブル４３が回転している状態で行ってもよいし、ターンテーブル４３を間欠駆動させることにより停止させた状態で行ってもよい。また、流動氷ＬＩを供給するための食料品を収納した保冷ケース４は、ターンテーブル４３の代わりにローラコンベヤなどのコンベヤに載置して搬送するようにしてもよい。

前記冷却手段５は、保冷ケース４から流出する排水Ｅを回収してその冷熱を流動氷ＬＩを形成するために供給される供給水Ｗの冷却に用いるためのものである。ここで、冷熱とは、保冷ケース４から流出する排水Ｅ、すなわち低温水の熱エネルギをいう。

本実施形態の冷却手段５は、保冷ケース４から流出する排水Ｅを回収する水回収部材４６と、水回収部材４６と排水誘導路としての排水誘導路４８を介して接続され、水としての排水Ｅを貯留する排水貯留槽４７と、排水貯留槽４７に貯留した排水Ｅを混合貯留槽７に戻すことなく排出するための排水流出路としての配水管４９とを有している。

前記水回収部材４６は、保冷ケース４から流出してターンテーブル４３の上面の外周縁から流下する排水Ｅを下方から受け取ることができるように、ターンテーブル４３の下方に配置され、断面ほぼ横長の矩形に形成された円環状の凹溝を備えた排水樋４６ａを有している。そして、この排水樋４６ａの底壁には、排水樋４６ａに回収された排水Ｅを導くために用いる排水誘導口４６ｂが設けられている。

前記排水貯留槽４７は、上部が開口の有底筒状に形成されており、その内部には、給水タンク２９が配置されている。また、排水貯留槽４７の図１の左側に示す側壁の上部には、排水Ｅの入口となる排水流入口４７ａが設けられており、排水貯留槽４７の図１の右側に示す側壁の上部には、排水貯留槽４７に貯留される排水Ｅの水面を一定にするためのオーバーフロー口４７ｂが設けられている。なお、オーバーフロー口４７ｂの形成位置は、排水Ｅの水面が給水タンク２９の上面より上方になるように設定、すなわち、給水タンク２９が排水貯留槽４７に貯留された排水中に没するように配置することが、給水タンク２９との接触面積が最も大きくなるので冷却効率が最も高くなるという意味で好ましい。

なお、前記給水路としての給水管２８は、排水貯留槽４７に貯留された排水中を通過するように形成されていればよく、給水タンク２９を設けずに、排水中を通過する給水路としての給水管２８の長さを長く形成、例えば、コイル状に形成するようにしてもよい。

すなわち、排水貯留槽４７は、流動氷ＬＩを形成するために供給される供給水Ｗを冷却する冷却器として機能するものである。

前記排水貯留槽４７の底壁には、排水貯留槽４７の内部に貯留された排水Ｅを外部に排出、すなわち、排水貯留槽４７の水抜きをするために用いる排水抜き口４７ｃが設けられている。この排水抜き口４７ｃには、排水排出路としての排水排出管５０の一端が接続されている。また、排水排出管５０の途中には、排水排出用開閉弁５１が設けられており、メンテナンス時などにおいて、排水排出用開閉弁５１を開くことにより、排水貯留槽４７の内部の排水Ｅの水抜きを行うことができるようになっている。なお、排水抜き口４７ｃの形成位置は、設計コンセプトなどの必要に応じて設定すればよく、例えば、排水貯留槽４７の側壁の下部に設けてもよい。

前記排水誘導路としての排水誘導管４８は、排水樋４６ａの底部に形成された排水誘導口４６ｂと、排水貯留槽４７の側壁の上部に設けられた排水流入口４７ａとを接続するように形成されている。この排水誘導管４８は、複数であってもよいし、排水樋４６ａ側が複数に分岐したものであってもよい。

前記排水流出路としての配水管４９は、オーバーフロー口４７ｂを通過した排水Ｅを混合貯留槽７に戻すことなく排出することができるように、一端がオーバーフロー口４７ｂに接続されている。

なお、本実施形態の保冷システム１には、図示しないＣＰＵおよびメモリを備えたコントローラを備えており、コントローラからの制御指令によって羽根用駆動モータ１４、粉砕用駆動モータ、搬送用モータ２１、ポンプ用駆動モータ３６およびテーブル用駆動モータ４２などの動作部の動作制御が行われるようになっている。

なお、コントローラには、流動氷ＬＩの形成および供給の関連する各種の情報の入力および動作状態などの各種の情報の表示を行う表示機能を備えた操作パネルおよび電源、再開指示スイッチ、電源スイッチなどの各種スイッチ、混合貯留槽７に貯留される流動氷ＬＩの貯留量の検出に用いるレベルセンサ１７Ｂ、混合貯留槽７に貯留される流動氷ＬＩの濃度（供給水Ｗと砕氷ＩＣとの重量比）を間接的に検出するための羽根用駆動モータ１４の始動電流の検出に用いる電流計などの各種のセンサなどが接続されている。

また、本実施形態の保冷システム１は、混合貯留槽７に貯留される流動氷ＬＩを構成する供給水Ｗと砕氷ＩＣとの割合（重量比）が予め設定した割合を維持するとともに、流動氷ＬＩの貯留量が、予め設定した設定貯留量を維持するように形成されている。すなわち、本実施形態の保冷システム１は、混合貯留槽７に貯留される流動氷ＬＩの濃度および貯留量を自動制御可能に構成されている。

また、本実施形態の保冷システム１は、各部が図示しない架台に載置されて一体化されている。

さらに、混合貯留槽７、粉砕機１８、スクリューコンベヤ２０、氷供給用ノズル３５などのその他の構成については、従来と同様とされているので、その詳しい説明については省略する。

つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。

なお、説明の便宜上、冷却手段５を除く、流動氷製造手段２による流動氷ＬＩの形成動作、流動氷供給手段３による保冷ケース４に流動氷ＬＩを供給する注入動作は、従来と同様とされているので、その詳しい説明は省略し、本実施形態の冷却手段５に関連する動作について先に説明する。

本実施形態の保冷システム１において、食料品が収納された状態の保冷ケース４に流動氷ＬＩを供給する注入動作は、食料品が収納された状態の保冷ケース４をターンテーブル４３上に載置して行われる。そして、氷供給用ノズル３５の先端部から流動氷ＬＩを吐出させると、流動氷ＬＩが保冷ケース４に注入される。この流動氷ＬＩの注入により、保冷ケース４に収納された食料品の隙間に、流動氷ＬＩが流れ込む。

ここで、保冷ケース４に注入された流動氷ＬＩは、流動氷ＬＩの一部を構成する固形成分である砕氷ＩＣのみが保冷ケース４の内部に残存し、流動氷ＬＩの残部を構成する液体成分である供給水Ｗは、保冷ケース４の少なくとも底壁に形成された水抜き孔から外部に流出する。

このとき、水抜き孔から流出する排水Ｅには、供給水Ｗと、砕氷ＩＣが溶融した水と、水抜き孔を通過する微細な砕氷ＩＣとが含まれることになる。すなわち、保冷ケース４に注入された流動氷ＬＩは、保冷ケース４に残存する氷成分と、保冷ケース４から流出する液体成分（水抜き孔を通過する微細な砕氷ＩＣを含む）とに分離されることになる。

また、保冷ケース４に残存する砕氷ＩＣは、食料品と食料品の相互間に形成されている隙間、および保冷ケース４と食料品との相互間に形成されている隙間のそれぞれにまんべんなく入り込む。すなわち、食料品はあたかも砕氷ＩＣで包まれたような状態となる。その結果、保冷ケース４に残存する砕氷ＩＣによって、食料品の良好な鮮度維持を行うことができる。

ついで、保冷ケース４の水抜き孔から流出する排水Ｅ（供給水Ｗと、砕氷ＩＣが溶融した水と、保冷ケース４を通過した微細な砕氷ＩＣとが混合したもの）は、ターンテーブル４３の上面の外周縁から流下して、水回収部材４６の排水樋４６ａに回収される。この排水樋４６ａに回収された排水Ｅは、排水誘導管４８を介して排水貯留槽４７に流入し、排水貯留槽４７の内部に貯留される。この排水貯留槽４７の内部に貯留される排水Ｅは、オーバーフロー口４７ｂを介して流出することによって水面が一定に保持される。なお、排水Ｅに含まれる保冷ケース４を通過した微細な砕氷ＩＣは、排水貯留槽４７に至る流路を流動する途中および／または排水貯留槽４７の内部において自然に溶融する。

ここで、排水貯留槽４７に貯留された排水中を給水手段９の給水路としての給水管２８が通過するように形成されているから、給水管２８を通過して混合貯留槽７に供給される供給水Ｗは、排水Ｅの冷熱によって冷却されて冷却水Ｗａ（冷却された供給水Ｗ）となって混合貯留槽７のタンク本体１１の内部に供給される。なお、オーバーフロー口４７ｂを通過した排水Ｅは、排水管４９によって混合貯留槽７に戻すことなく排出される。

つぎに、本実施形態の保冷システム１における混合貯留槽７に貯留される流動氷ＬＩの濃度としての流動氷ＬＩを構成する水Ｗと砕氷ＩＣとの割合（重量比）が予め設定した割合を維持するとともに、流動氷ＬＩの貯留量が予め設定した設定貯留量を維持する動作について図２から図５により説明する。

図２から図５は本実施形態に係る保冷システムの実施形態における流動氷の濃度と貯留量に関する動作を示すものであり、図２は動作の一例の要部を示すフローチャート、図３は初回生成モードの動作の要部を示すフローチャート、図４は濃度調整処理の一例の要部を示すフローチャート、図５は自動運転モードの動作の要部を示すフローチャートである。

図２に示すように、本実施形態の保冷システム１における動作は、電源の起動（Ｓ（ステップ、以下、同じ。）１）、初回生成モード（Ｓ２）、自動運転モード（Ｓ３）、および、電源の停止（Ｓ４）とをこの順に行う。なお、Ｓ２に示す初回生成モードの代わりに、Ｓ５に示す手動モードを用いることができる。この手動モードは、従来と同様に、保冷システム１の各動作部を使用者が手動操作することによって、混合貯留槽７の内部で流動氷ＬＩを形成するとともに貯留するものである。なお、初回生成モードと手動モードとの選択は、コントローラに設けられた初回生成モードスイッチ、および、手動モードスイッチのいずれかの操作によって実行する。勿論、コントローラに設けられたモード選択スイッチの操作により実行するようにしてもよい。

本実施形態の保冷システム１における各動作は、コントローラのＣＰＵがメモリに記憶されている動作制御プログラムおよびデータに基づいて各部を制御して実行する（以下、同じ。）。

前記初回生成モードの動作の一例について、図３のフローチャートにより説明する。

前記初回生成モードは、供給水Ｗと砕氷ＣＩとを重量比で１：２の割合で空の状態の混合貯留槽７の内部に供給するとともに、この供給水Ｗと砕氷ＣＩとの供給を混合貯留槽７の内部に形成された流動氷ＬＩの貯留量が満タン状態に達するまで実行するためのものである。

図３に示すように、前記初回生成モードの動作を開始すると、まず、下センサ１７Ｂｂの信号がオフか否かを判断する（Ｓ１１）。このＳ１１は、混合貯留槽７のタンク本体１１の内部が空状態であるかを判断するためのものである。そして、下センサ１７Ｂｂの信号がオフでない（Ｓ１１のＮ：下センサ１７Ｂｂの信号がオン。）場合には、水抜きメッセージを表示（Ｓ１２）してからから下センサ１７Ｂｂの信号がオフになるまで待機する。

前記下センサ１７Ｂａの信号がオフ（Ｓ１１のＹ：タンク本体１１の内部が空状態）の場合には、水供給用開閉弁２７の開動作、搬送用モータ２１の起動、図示しない粉砕用駆動モータの起動を行う（Ｓ１３）。ここで、スクリューコンベヤ２０による氷塊ＩＫの供給量は、スクリューコンベヤ２０の駆動周波数Ａ（Ｈｚ）時における６０秒当たりの量（Ｋｇ）とする。

ついで、スクリューコンベヤ２０の動作時間が予め設定された時間（ｘ秒）経過したか否かを判断（Ｓ１４）し、予め設定された時間を経過した（Ｓ１４のＹ）場合には、水供給用開閉弁２７の閉動作、搬送用モータ２１の停止、粉砕用駆動モータの停止（Ｓ１５）を行ってから、氷供給要求メッセージを表示し（Ｓ１６）、ついで、使用者が氷の供給を実行する（Ｓ１７：例えば、使用者が氷供給ボタンを押下する）。これにより、搬送用モータ２１および粉砕用駆動モータが再起動する。そして、搬送用モータ２１および粉砕用駆動モータが再起動したら、Ｓ１４に戻る。ここで、スクリューコンベヤ２０の動作時間（ｘ秒）は、ホッパ２３の内部に貯留されている氷塊ＩＫの量が予め設定された最小貯留量になるまでの時間である。なお、動作時間の計測は、コントローラに設けられたタイマーによって行う。

前記スクリューコンベヤ２０の動作時間が予め設定された時間（ｘ秒）経過していない（Ｓ１４のＮ）場合には、流動氷ＬＩの補給開始のタイミング検出を行う中センサ１７Ｂｃの信号がオンか否かを判断（Ｓ１８）する。そして、中センサ１７Ｂｃの信号がオンでない（Ｓ１８のＮ）場合にはＳ１４に戻る。

前記中センサ１７Ｂｃの信号がオンである（Ｓ１８のＹ）場合には、水供給用開閉弁２７の閉動作、搬送用モータ２１の停止、粉砕用駆動モータの停止（Ｓ１９）を行ってから、羽根用駆動モータ１４の起動（Ｓ２０）を行い、ついで、羽根用駆動モータ１４の始動電流を計測（Ｓ２１）し、ついで、流動氷ＬＩの濃度調整処理を実行（Ｓ２２）する。この流動氷ＬＩの濃度調整処理については、後に詳しく説明する。

ついで、流動氷ＬＩの濃度調整処理が終了したら、上センサ１７Ｂａの信号がオンか否かを判断する（Ｓ２３）。そして、上センサ１７Ｂａの信号がオンでない（Ｓ２３のＮ）場合にはＳ１４に戻る。

前記上センサ１７Ｂａの信号がオンである（Ｓ２３のＹ）場合には、水供給用開閉弁２７の閉動作、搬送用モータ２１の停止、粉砕用駆動モータの停止（Ｓ２４）を行って終了する。

なお、初回生成モードの実行中は、氷供給用ノズル３５から流動氷ＬＩを吐出させることができないように、供給用元止め弁３８の開動作を無効とするように制御するとよい。

ここで、前記濃度調整処理の一例について、図４のフローチャートにより説明する。について説明する。

前記濃度調整処理は、混合貯留槽７に貯留される流動氷ＬＩ（混合貯留槽７のタンク本体１１の内部に存在する流動氷ＬＩ）を構成する供給水Ｗと砕氷ＩＣとの割合、すなわち、流動氷ＬＩの濃度、つまり、混ざり具合を羽根用駆動モータ１４の始動電流値に応じて、供給水Ｗと砕氷ＩＣとの供給割合を調整するためのものである。ここで、始動電流とは、羽根用駆動モータ１４の始動開始時点から予め設定した経過時間内での最大電流値をいう。

例えば、混合貯留槽７のタンク本体１１に貯留される流動氷ＬＩの濃度が高くなった場合、すなわち、砕氷ＩＣが多くなる（供給水Ｗが少なくなる）と、回転羽根１３に対する抵抗が大きくなるので羽根用駆動モータ１４の負荷が大きくなり、流動氷ＬＩの濃度が低くなった場合、すなわち、供給水Ｗが多くなる（砕氷ＩＣが少なくなる）と、回転羽根１３に対する抵抗が小さくなるので羽根用駆動モータ１４の負荷が小さくなる。ここで、羽根用駆動モータ１４の負荷が大きいと羽根用駆動モータ１４の始動電流が大きくなり、羽根用駆動モータ１４の負荷が小さいと羽根用駆動モータ１４の始動電流が小さくなる。そこで、羽根用駆動モータ１４の始動電流の電流値を電流計で検出（計測）することにより、流動氷ＬＩの濃度を検出して濃度の制御を行う。したがって、電流計は、混合貯留槽７に貯留される流動氷ＬＩの濃度を間接的に検出する濃度検出手段として機能する。

すなわち、混合貯留槽７に貯留された流動氷ＬＩが適正な濃度、本実施形態においては、流動氷ＬＩを構成する供給水Ｗと砕氷ＩＣとの割合が重量比で１：２の割合の場合における羽根用駆動モータ１４の始動電流の値を閾値とする。実際には、この閾値にマージンを付加して基準範囲を得る。

例えば、図４に示すように、濃度調整処理を開始すると、まず、電流計で検出した始動電流の電流値が閾値と等しいとき（基準範囲内の場合：図４のＳ３１のＹ）には、その時点でタンク本体１１に供給している供給水Ｗと砕氷ＩＣとのそれぞれの供給状態、すなわち、供給水Ｗと砕氷ＩＣとの割合を１：２（重量比）の状態を維持する（図４のＳ３２）。また、電流計で検出した始動電流の電流値が閾値より高い（基準範囲を超える：図４のＳ３３のＹ）場合には、砕氷ＩＣの供給量が多く、流動氷ＬＩの濃度が濃いので、供給水Ｗを多く（例えば、供給水Ｗと砕氷ＩＣとの割合が重量比で２：１とする。図４のＳ３４）供給する。このような構成は、例えば、給水管２８の途中に、給水管２８を流動する供給水の流量を制御するための自動操作可能な流量制御弁を設けることなどにより達成できる。また、電流計で検出した始動電流の電流値が閾値より低い（基準範囲を下回る：図４のＳ３３のＮ。）場合には、供給水Ｗの供給量が多く、流動氷ＬＩの濃度が薄いので、砕氷ＩＣを多く、例えば、供給水Ｗの供給を停止（水供給用開閉弁２７を閉状態にする。）して砕氷ＩＣのみ供給する（図４のＳ３５）。

前記自動運転モードの動作の一例について、図５のフローチャートにより説明する。

前記自動運転モードは、混合貯留槽７に貯留された流動氷ＬＩの供給水Ｗと砕氷ＩＣとの割合が予め設定した割合を維持するとともに、流動氷ＬＩの貯留量が、予め設定した設定貯留量である満タン状態を維持するようにするためのものである。

図５に示すように、前記自動運転モードの動作を開始すると、まず、戻し用元止め弁４０の開動作、羽根用駆動モータ１４の起動、氷供給用ポンプ３４を駆動するためのポンプ用駆動モータ３６の起動（Ｓ４１）を行う。そして、羽根用駆動モータ１４の起動により、回転羽根１３を回転させてタンク本体１１の内部の流動氷ＬＩを攪拌する。

ついで、流動氷ＬＩの補給開始のタイミング検出を行う中センサ１７Ｂｃの信号がオンか否かを判断（Ｓ４２）する。そして、中センサ１７Ｂｃの信号がオンでない（Ｓ４２のＮ：中センサ１７Ｂｃの信号がオフ：流動氷ＬＩが保冷ケース４に供給されて消費された場合で、水位計の水面が中センサ１７Ｂｃより下方に位置している。）場合には、中センサ１７Ｂｃの信号がオンになるまで羽根用駆動モータ１４の駆動状態と、ポンプ用駆動モータ３６の駆動状態を維持する。

前記中センサ１７Ｂｃの信号がオンである（Ｓ４２のＹ：補給タイミング）場合には、水供給用開閉弁２７の開動作、搬送用モータ２１の起動、粉砕用駆動モータの起動（Ｓ４３）を行う。これにより、流動氷ＬＩを構成する供給水Ｗおよび砕氷ＩＣがタンク本体１１に補給される。

ついで、前記Ｓ１４と同様に、スクリューコンベヤ２０の動作時間が予め設定された時間（ｘ秒）経過したか否かを判断（Ｓ４４）し、予め設定された時間を経過した（Ｓ４４のＹ）場合には、水供給用開閉弁２７の閉動作、搬送用モータ２１の停止、粉砕用駆動モータの停止（Ｓ４５）を行ってから、氷供給メッセージを表示し（Ｓ４６）、ついで、使用者が氷の供給を再開する（Ｓ４７：例えば、使用者が氷供給ボタンを押下する）。これにより、搬送用モータ２１および粉砕用駆動モータを起動する。そして、搬送用モータ２１および粉砕用駆動モータが起動したら、Ｓ４２に戻る。なお、動作時間の計測は、コントローラに設けられたタイマーによって行う。

前記スクリューコンベヤ２０の動作時間が予め設定された時間（ｘ秒）経過していない（Ｓ４４のＮ）場合には、氷供給用ポンプ３４によるタンク本体１１からの流動氷ＬＩの排出量（Ｖ［ｌ：リットル］（Ｋｇ））が予め設定された設定量に到達したか否かを判断（Ｓ４２）する。そして、流動氷ＬＩの排出量（Ｖ［ｌ：リットル］（Ｋｇ））が予め設定された設定量に達していない（Ｓ４８）場合には、Ｓ４２に戻る。

前記流動氷ＬＩの排出量が予め設定された設定量に到達した（Ｓ４８のＹ）場合には、水供給用開閉弁２７の閉動作、搬送用モータ２１の停止、粉砕用駆動モータの停止、羽根用駆動モータ１４の停止（Ｓ４９）を行う。

ついで、羽根用駆動モータ１４の停止時間が予め設定された時間（ｙ秒）経過したか否かを判断（Ｓ５０）し、停止時間が経過していない（Ｓ５０のＮ）場合には、羽根用駆動モータ１４の停止時間が経過するまで羽根用駆動モータ１４の停止状態を維持する。なお、停止時間の計測は、コントローラに設けられたタイマーによって行う。

前記羽根用駆動モータ１４の停止時間が予め設定された時間経過した（Ｓ５０のＹ）場合には、羽根用駆動モータ１４を起動（Ｓ５１）し、Ｓ２１と同様に、羽根用駆動モータ１４の始動電流を計測（Ｓ５２）し、ついで、流動氷ＬＩの濃度調整処理（図４）を実行（Ｓ５３）する。

ついで、流動氷ＬＩの濃度調整処理が終了したら、上センサ１７Ｂａの信号がオンか否かを判断する（Ｓ５４）。そして、上センサ１７Ｂａの信号がオンでない（Ｓ５４のＮ）場合にはＳ４２に戻る。

前記上センサ１７Ｂａの信号がオンである（Ｓ５４のＹ：貯留量が満タン。）場合には、水供給用開閉弁２７の閉動作、搬送用モータ２１の停止、粉砕用駆動モータの停止（Ｓ５５）を行ってからＳ４２に戻る。すなわち、本実施形態においては、水位計の水面が上センサ１７Ｂａと中センサ１７Ｂｃの間にあるように、混合貯留槽７に貯留する流動氷ＬＩの貯留量を制御している。

なお、自動運転モードは、電源の停止（図２のＳ４）まで継続する。

このように、本実施形態の保冷システム１によれば、冷却手段５は、保冷ケース４から流出する排水Ｅの冷熱によって、流動氷ＬＩを形成するために供給される供給水Ｗを冷却することができる。すなわち、本実施形態の保冷システム１の冷却手段５は、供給水Ｗを排水Ｅの冷熱によって冷却した冷却水Ｗａとして混合貯留槽７に供給することができる。

さらに、本実施形態の保冷システム１によれば、冷却手段５は、保冷ケース４から流出する排水Ｅを混合貯留槽７に戻さずに排出することができるので、保冷ケース４に収納された食料品の少なくとも表面が汚染されていることに起因して、保冷ケース４から流出する排水Ｅが汚染されたとしても、混合貯留槽７に貯留されている流動氷ＬＩが汚染されるのを防止することができる。

したがって、本実施形態の保冷システム１によれば、保冷ケース４に収納された食料品が２次汚染するのを確実に防止することができる。

また、本実施形態の保冷システム１によれば、冷却手段５は、保冷ケース４から流出する排水Ｅの冷熱により、流動氷ＬＩを形成するために供給される供給水Ｗの冷却を行うことができるので、混合貯留槽７の内部で砕氷ＩＣと供給水Ｗとを混合して流動氷ＬＩを形成する際に、供給水Ｗの冷却のために溶融する砕氷ＩＣの量を、流動氷ＬＩを形成するために供給される供給水Ｗの冷却を行わない従来の場合に比較して少なくすることができるから、流動氷ＬＩを得るために必要なエネルギの低減を図ることができるとともに、流動氷ＬＩを効率よく得ることができる。

さらに、本実施形態の保冷システム１によれば、給水手段９が水供給源２６と混合貯留槽７とを接続する給水管２８を備えており、冷却手段５が保冷ケース４から流出する排水Ｅを回収する水回収部材４６と、水回収部材４６と排水誘導管４８を介して接続され、排水Ｅを貯留する排水貯留槽４７と、排水貯留槽４７に貯留した水を混合貯留槽７に戻すことなく排出するための排水管４９とを有しているとともに、排水貯留槽４７に貯留された排水中を給水管４９が通過するように形成されているから、流動氷ＬＩを形成するために供給される供給水Ｗを、保冷ケース４から流出する排水Ｅの冷熱によって確実かつ容易に冷却することができる。

また、本実施形態の保冷システム１によれば、給水手段９の給水管２８の途中に、供給水Ｗを一時的に貯留する給水タンク２９が設けられているとともに、給水タンク２９が排水貯留槽４７に貯留された排水中に没するように配置されているから、流動氷ＬＩを形成するために供給される供給水Ｗの冷却を保冷ケース４から流出する排水Ｅの冷熱によってより確実に冷却することができる。

また、本実施形態の保冷システム１によれば、排水貯留槽４７の側壁には、排水貯留槽４７に貯留される排水Ｅの水面を一定にするためのオーバーフロー口４７ｂが設けられており、オーバーフロー口４７ｂに、排水管４９の一端が接続されているから、排水貯留槽４７に貯留される排水Ｅの水面を確実かつ容易に一定にすることができるし、排水貯留槽４７に貯留した排水Ｅを混合貯留槽７に戻すことなく確実かつ容易に排出することができる。

また、本実施形態の保冷システム１によれば、流動氷ＬＩは、最大サイズが１０ｍｍ以下で不均一な砕氷ＩＣと水とを混合することにより、流動性が付与されたものであるから、流動氷ＬＩを保冷ケース４に供給したときに、保冷ケース４に残存する流動氷ＬＩの各氷が同時に溶けることなく、そのサイズによって溶ける時間が異なるので、保冷ケース４に収納された食料品の鮮度を長時間に亘り維持することができる。

また、本実施形態の保冷システム１によれば、混合貯留槽７に貯留された流動氷ＬＩを構成する供給水Ｗと砕氷ＩＣとの割合が予め設定した割合を維持するとともに、流動氷ＬＩの貯留量が、予め設定した設定貯留量を維持するように形成されているから、混合貯留槽７に貯留する流動氷ＬＩの供給水Ｗと砕氷ＩＣとの割合、すなわち、流動氷ＬＩの濃度および貯留量を適正に容易かつ確実に維持することができる。

なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。

１ 保冷システム
２ 流動氷製造手段
３ 流動氷供給手段
４ 保冷ケース
５ 冷却手段
７ 混合貯留槽
８ 砕氷供給手段
９ 給水手段
２６ 水供給源
２８ （給水路としての）給水管
２９ 給水タンク
４６ 水回収部材
４７ 排水貯留槽
４７ａ オーバーフロー口
４８ （排水誘導路としての）排水誘導管
５０ （排水排出路としての）排水排出管
ＬＩ 流動氷
ＩＣ 砕氷
ＩＫ 氷塊
Ｗ 供給水
Ｗａ 冷却水
Ｅ 排水

Claims (6)

1. 砕氷と水とを混合して流動氷を形成するとともに貯留する混合貯留槽、前記混合貯留槽に砕氷を供給する砕氷供給手段、および、前記混合貯留槽に水を供給する給水手段を備えている流動氷製造手段と、
   前記流動氷製造手段に接続され、前記流動氷を供給する流動氷供給手段と、
   食料品が収納可能とされ、前記流動氷供給手段により前記流動氷の供給を受けると、前記流動氷のうちの砕氷のみが内部に残存し、水は外部に流出するように形成されている保冷ケースと、
   を有している保冷システムにおいて、
   前記流動氷は、水と砕氷とを重量比で１：２の割合で混合することにより流動性が付与されたものであり、
   前記砕氷供給手段は、氷塊を粉砕して最大サイズが１０ｍｍ以下で不均一な砕氷を形成するための粉砕機を有しており、
   前記保冷ケースは、少なくとも底壁に流動氷のうちの砕氷のみを内部に残存させる水抜き孔が設けられており、
   前記保冷ケースから流出する水を回収してその冷熱を前記流動氷を形成するために供給される水の冷却に用いた後に前記混合貯留槽に戻すことなく排出する冷却手段を有していることを特徴とする保冷システム。
2. 前記給水手段は、水供給源と前記混合貯留槽とを接続する給水路を備えており、
   前記冷却手段は、
   前記保冷ケースから流出する水を回収する水回収部材と、
   前記水回収部材と排水誘導路を介して接続され、水を貯留する排水貯留槽と、
   前記排水貯留槽に貯留した水を前記混合貯留槽に戻すことなく排出するための排水流出路と、
   を備えているとともに、
   前記排水貯留槽に貯留された排水中を前記給水路が通過するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の保冷システム。
3. 前記給水手段の給水路の途中に、水を一時的に貯留する給水タンクが設けられているとともに、前記給水タンクが前記排水貯留槽に貯留された排水中に没するように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の保冷システム。
4. 前記排水貯留槽の側壁には、前記排水貯留槽に貯留される水の水面を一定にするためのオーバーフロー口が設けられており、
   前記オーバーフロー口に、前記排水流出路の一端が接続されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の保冷システム。
5. 動作部の動作制御を行うコントローラを有しており、
   前記コントローラは、水と砕氷とを重量比で１：２の割合で空の状態の前記混合貯留槽の内部に供給するとともに、この水と砕氷との供給を前記混合貯留槽の内部に形成された流動氷の貯留量が満タン状態に達するまで実行するための初回作成モードと、前記混合貯留槽に貯留された流動氷の水と砕氷との割合が重量比で１：２の割合を維持するとともに、流動氷の貯留量が満タン状態を維持するようにするための自動作成モードとをこの順に行うように形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の保冷システム。
6. 前記混合貯留槽は、タンク本体と、羽根用駆動モータと、前記タンク本体の内部に設けられ前記羽根用駆動モータの駆動力によって回転駆動される回転羽根と、前記羽根用駆動モータの始動電流を検出する電流計とを有しており、
   前記コントローラは、前記電流計が検出した前記羽根用駆動モータの始動電流に基づいて前記混合貯留槽の内部に貯留された水と砕氷とが重量比で１：２の割合となるように前記給水手段による水の供給量を制御するように形成されていることを特徴とする請求項５に記載の保冷システム。

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