JP5402594B2 - 液体噴射装置およびクリーニング方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体噴射装置およびクリーニング方法に関する。

ノズルの目詰まり等を解消させる方法として、チョーククリーニングと呼ばれる吸引動作を実行するものがある。この吸引動作においては、流路ポンプを作動させてインクの吸込みを行い、吸引ポンプによりノズルの開口部からノズル内に対して吸引を行いノズル内に負圧を作用させてチョーク弁が閉弁状態とする。そして、吸引ポンプによる吸引を継続しノズル内に負圧を作用させている状態で流路ポンプをインクの送り出し側に駆動してチョーク弁を開弁することで、流路ポンプ内のインクを印刷ヘッド側に供給する。このとき、チョーク弁からノズルに亘り、大きな負圧が蓄積されている。そのため、流路ポンプから供給されるインクは、印刷ヘッド側に勢い良く排出され、ノズル内の増粘インクおよび／またはインク内に混入している気泡を強制的に外部に排出することができる。

特許文献１には、このような技術内容が開示されている。

特開２００９−１６０９１２号公報

しかしながら、上述のチョーククリーニングで流すことができるインクは、流路ポンプに吸い込まれるインク量に制限されるため、増粘したインクおよび／またはインク内に混入している気泡の排出が不十分な場合がある。

本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、吸引動作の際に流すことができる液体の量を多くして、液体および／または気泡の排出効果を高くすることができる液体噴射装置およびクリーニング方法を提供しよう、とするものである。

上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、複数のノズルからそれぞれ液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドのうちノズルが露出するノズル形成面に当接して１つの封止空間を形成するキャップと、封止空間を吸引するための吸引ポンプと、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに向けて液体を供給するための流路と、流路において液体貯留容器より下流側に位置し、上流側から液体が流入するポンプ室、変圧室、ポンプ室と変圧室とを仕切ると共にこれらの間の圧力変動に応じて可撓する第１可撓部材、変圧室に負圧を及ぼさせる減圧手段を備え、減圧手段の作用により変圧室に負圧が及ぼされる場合に第１可撓部材を可撓させて液体を上流側から吸引し、変圧室の負圧が解除される場合に第１可撓部材を可撓させて液体を下流側に向けて排出する流路ポンプと、流路において流路ポンプより下流側に位置し、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容する一方、その逆に向かうインクの流通は許容しない一方向弁と、流路において一方向弁よりも下流側に位置し、液体が流入し当該液体を下流側に向けて排出させる排出孔を有する流通室、減圧室、流通室と減圧室とを仕切ると共にこれらの間の圧力変動に応じて可撓して排出孔を閉塞または開放する第２可撓部材を備え、流通室に所定以上の負圧が及ぼされる場合には第２可撓部材が排出孔を閉塞してそれよりも下流側を負圧状態とするチョーク弁と、変圧室と減圧室とを連通させるバイパス流路、このバイパス流路と変圧室との間の部位に設けられる開閉弁を具備し、バイパス流路の圧力が変圧室の圧力よりも低い場合に開閉弁を開放可能とする一方、バイパス流路の圧力が変圧室の圧力よりも高い場合に開閉弁を閉じ状態とする開閉手段と、を有すると共に、変圧室に負圧が及ぼされる際の第１可撓部材の位置変動に連動して開閉弁が開放されて、当該変圧室の負圧がバイパス流路を介して減圧室に及ぼされ、当該減圧室における負圧の作用により第２可撓部材を排出孔から離間させるものである。

このように構成する場合には、変圧室に負圧が及ぼされる際の第１可撓部材の位置変動に連動して開閉弁が開放されるが、その際に、変圧室の負圧がバイパス流路を介して減圧室に及ぼされる。加えて、ポンプ室の内部容積を収縮させて液体を下流側に向けて排出させた後でも当該減圧室における負圧の作用により第２可撓部材を排出孔から離間させる。そのため、いわゆるチョーククリーニングを行い、流路ポンプの１サイクル分の液体を下流側に向けて排出させた後においても、減圧室における負圧の作用により、所定時間の間は第２可撓部材を排出孔から離間させることができる。それにより、吸引ポンプが作動しても、第２可撓部材を排出孔から離間する状態を維持できるので、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに至るまでの液体の流通路において十分な量の液体を排出させることが可能となり、当該流通路内の液体および気泡を、良好に排出させることが可能となる。そのため、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となっている。

また、本発明の他の側面は、上述の発明において、流路ポンプにおける液体の排出の１サイクルが終了してからも第２可撓部材を排出孔から離間させる程度に、バイパス流路の流路抵抗が設定されていることが好ましい。

このように構成する場合には、バイパス流路の抵抗が上述のように設定されることにより、流路ポンプにおける液体の排出の１サイクルが終了してからも、第２可撓部材を排出孔から確実に離間させることが可能となる。そのため、吸引ポンプが作動した場合には、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに至るまでの液体の流通路において十分な量の液体を排出させることが可能となり、当該流通路内の液体および気泡を、良好に排出させることが可能となり、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となる。

また、本発明の他の側面は、上述の発明において、変圧室とバイパス流路の間には、変圧室およびバイパス流路に対して連通すると共に開閉弁を収納する弁体収容部が設けられていて、開閉弁には、変圧室に対して連通する連通孔の周囲に接離することにより開閉弁の開放状態と閉じ状態とを切り換える閉塞部と、弁体収容部における開閉弁の摺動をガイドするガイド部とが設けられていて、変圧室に負圧が及ぼされる場合に第１可撓部材が変圧室を収縮させる向きに移動し、その移動の上死点に到達する前に第１可撓部材がガイド部の先端に当接し、さらに第１可撓部材が上死点に向けて移動することにより閉塞部を連通孔の周囲から離間させて開閉弁の開放状態として、変圧室の負圧をバイパス流路を介して減圧室に及ぼすことが好ましい。

このように構成する場合には、第１可撓部材が上死点側へ移動するか否かにより、開閉弁の閉塞部を連通孔の周囲に接離させる構成を実現可能となる。すなわち、簡易な構成でありながらも、第１可撓部材の可撓により開閉弁の開放状態と閉じ状態とを切り換えることが可能となる。また、変圧室に負圧が及ぼされると第１可撓部材が変圧室を収縮させる向きに移動するが、その移動に際して、当該移動の上死点に到達する前に第１可撓部材が開閉弁のガイド部の先端に当接する。さらに第１可撓部材が上死点に向けて移動すると、閉塞部を連通孔の周囲から離間させて開閉弁の開放状態が実現されるが、その開放により、変圧室の負圧がバイパス流路を介して減圧室に及ぼされる。その後に吸引ポンプが作動した場合でも、第２可撓部材を排出孔から確実に離間する状態を維持できるので、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに至るまでの液体の流通路において十分な量の液体を排出させることが可能となり、当該流通路内の液体および気泡を、良好に排出させることが可能となる。そのため、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となっている。

また、本発明の他の側面は、上述の各発明において、吸引ポンプおよび減圧手段の駆動を制御する制御部を備えると共に、この制御部は、吸引ポンプを作動させ、流通室に所定以上の負圧を及ぼさせて第２可撓部材を可撓させて排出孔を閉塞し、当該排出孔よりも下流側を負圧状態とし、吸引ポンプの作動よりも後に減圧手段を作動させ、変圧室に負圧を及ぼさせ、その負圧による第１可撓部材の位置変動に連動させて開閉弁を開放させ、変圧室の負圧をバイパス流路を介して減圧室に及ぼし、その後吸引ポンプの作動は継続させると共に減圧手段による減圧を解除させ、ポンプ室の内部容積の収縮により液体を下流側に向けて排出させた後でも減圧室における負圧の作用により第２可撓部材が排出孔から離間している状態を実現させることが好ましい。

このように構成する場合には、制御部の制御により、吸引ポンプの作動よりも後に減圧手段を作動させると、第１可撓部材の位置変動に連動して開閉弁を開放させることができ、変圧室の負圧を減圧室に及ぼすことが可能となる。さらにその後、減圧手段による減圧を解除させた場合でも、減圧室における負圧の作用が所定時間継続することにより、第２可撓部材が排出孔から離間している状態を実現させることができる。このとき、吸引ポンプの作動は継続しているため、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに至るまでの液体の流通路において十分な量の液体を排出させることが可能となり、当該流通路内の液体および気泡を、良好に排出させることが可能となる。そのため、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となる。

また、本発明の他の側面であるクリーニング方法は、液体噴射装置における液体および気泡を排出させるクリーニング方法であって、液体噴射装置は、複数のノズルからそれぞれ液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドのうちノズルが露出するノズル形成面に当接して１つの封止空間を形成するキャップと、封止空間を吸引するための吸引ポンプと、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに向けて液体を供給するための流路と、流路において液体貯留容器より下流側に位置し、上流側から液体が流入するポンプ室、変圧室、ポンプ室と変圧室とを仕切ると共にこれらの間の圧力変動に応じて可撓する第１可撓部材、変圧室に負圧を及ぼさせる減圧手段を備え、減圧手段の作用により変圧室に負圧が及ぼされる場合に第１可撓部材を可撓させて液体を上流側から吸引し、変圧室の負圧が解除される場合に第１可撓部材を可撓させて液体を下流側に向けて排出する流路ポンプと、流路において流路ポンプより下流側に位置し、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容する一方、その逆に向かうインクの流通は許容しない一方向弁と、流路において一方向弁よりも下流側に位置し、液体が流入し当該液体を下流側に向けて排出させる排出孔を有する流通室、減圧室、流通室と減圧室とを仕切ると共にこれらの間の圧力変動に応じて可撓して排出孔を閉塞または開放する第２可撓部材を備え、流通室に所定以上の負圧が及ぼされる場合には第２可撓部材が排出孔を閉塞してそれよりも下流側を負圧状態とするチョーク弁と、変圧室と減圧室とを連通させるバイパス流路、このバイパス流路と変圧室との間の部位に設けられる開閉弁を具備し、バイパス流路の圧力が変圧室の圧力よりも低い場合に開閉弁を開放可能とする一方、バイパス流路の圧力が変圧室の圧力よりも高い場合に開閉弁を閉じ状態とする開閉手段と、を有すると共に、変圧室に負圧が及ぼされる際の第１可撓部材の位置変動に連動して開閉弁が開放されて、当該変圧室の負圧がバイパス流路を介して減圧室に及ぼされ、ポンプ室の内部容積を収縮させて液体を下流側に向けて排出させた後でも当該減圧室における負圧の作用により第２可撓部材を排出孔から離間させ、当該離間している間における吸引ポンプの作動により、液体および気泡の排出を行うことが好ましい。

このように構成する場合には、変圧室に負圧が及ぼされる際の第１可撓部材の位置変動に連動して開閉弁が開放されるが、その際に、変圧室の負圧がバイパス流路を介して減圧室に及ぼされる。加えて、ポンプ室の内部容積を収縮させて液体を下流側に向けて排出させた後でも当該減圧室における負圧の作用により第２可撓部材を排出孔から離間させる。そのため、いわゆるチョーククリーニングを行い、流路ポンプの１サイクル分の液体を下流側に向けて排出させた後においても、減圧室における負圧の作用により、所定時間の間は第２可撓部材を排出孔から離間させることができる。それにより、吸引ポンプが作動しても、第２可撓部材を排出孔から離間する状態を維持できるので、液体貯留容器から液体噴射ヘッドに至るまでの液体の流通路において十分な量の液体を排出させることが可能となり、当該流通路内の液体および気泡を、良好に排出させることが可能となる。そのため、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となっている。

本発明の一実施の形態に係るプリンタの構成を示す斜視図である。 プリンタの構成を示す概略図である。 インク供給機構とクリーニング機構の概略を示す図である。 吸引ポンプが作動しつつ減圧ポンプが作動する前の状態を示す図である。 図４の後にダイヤフラムが開閉弁へ当接した状態を示す図である。 図５の後にダイヤフラムが開閉弁を押し込んだ開放状態を示す図である。 図６の後に変圧室を大気開放してインクを排出した状態を示す図である。 従来の構成における大気開放時の状態を示す図である。

以下、本発明の一実施の形態に係る、液体噴射装置としてのプリンタ１０について、図１から図８に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、下方側とは、プリンタ１０が設置される側を指し、上方側とは、設置される側から離間する側を指す。また、キャリッジ３１が移動する方向を主走査方向、主走査方向に直交する方向であって印刷媒体Ｐが搬送される方向を副走査方向とする。また、印刷媒体Ｐが供給される側を給紙側、印刷媒体Ｐが排出される側を排紙側として説明する。

＜プリンタの概略構成＞
最初に、プリンタ１０の構成の概略について説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンタ１０の概略構成を示す斜視図であり、紙送りの上流側を手前、紙送りの下流側（排紙側）を奥側に配置している状態を示す図である。また、図２は、プリンタ１０の構成を示す概略図である。本実施の形態のプリンタ１０は、シャーシ２１と、ハウジング２２と、キャリッジ機構３０と、紙送り機構４０と、インク供給機構５０と、クリーニング機構６０と、制御部７０と、を具備している。

これらのうち、シャーシ２１は、その下面側が設置面に接触する部分であると共に、各種ユニットが搭載される部分である。また、このシャーシ２１には、図１において二点鎖線で示されるハウジング２２が取り付けられる。このハウジング２２は、上述したシャーシ２１と同様な平面形状を有している。

また、キャリッジ機構３０は、図１および図２に示すように、キャリッジ３１と、このキャリッジ３１が摺動するキャリッジ軸３２と、印刷ヘッド３３と、を具備している。また、キャリッジ機構３０は、キャリッジモータ（ＣＲモータ）３４と、このＣＲモータ３４に取り付けられている歯車プーリ３５と、無端のベルト３６と、歯車プーリ３５との間にこの無端のベルト３６を張設する従動プーリ３７と、を具備している。これらのうち、印刷ヘッド３３（噴射ヘッドに対応）からは、後述するインク供給機構５０を介して供給されるインク（液体の一例に対応）が、印刷媒体Ｐに対して噴射される。

また、図２に示すように、紙送り機構４０は、紙送りモータ（ＰＦモータ）４１と、この紙送りモータ４１からの駆動力が伝達される給紙ローラー４２等を具備している。

なお、図１においては、たとえば、インクカートリッジ５１（液体貯留容器に対応）をシャーシ２１側に装着する、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタ１０が示されているが、プリンタはオフキャリッジタイプには限られず、キャリッジにインクカートリッジが搭載される、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンタとしても良い。

ここで、本実施の形態では、インクカートリッジ５１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等、たとえば４色分設けられているが、４色分以上のインクカートリッジ５１が設けられる構成を採用しても良い。

＜インク供給機構について＞
続いて、インク供給機構５０の構成について説明する。図３は、インク供給機構５０、およびクリーニング機構６０の全体的な流れを示す図である。インク供給機構５０は、インク供給針５２、第１逆止弁５３、流路ポンプ５４、第２逆止弁５５、チョーク弁５６、第１流路５９ａ〜第４流路５９ｄを主要な構成要素としている。

なお、第１流路５９ａ〜第４流路５９ｄは、特に区別する必要がない場合には、流路５９と称呼するものとする。

図３に示すように、インク供給機構５０のうち、流路ポンプ５４、チョーク弁５６は、各インクカートリッジ５１毎に設けられている。また、図３に示されていないが、第１逆止弁５３および第２逆止弁５５は、各流路ポンプ５４毎に設けられている。

これらのうち、インク供給針５２は、インクカートリッジ５１のインク供給口５１ａから差し込まれる部分であり、この差し込みによってインク供給針５２とインク供給口５１ａとが、インクの流通を可能とする状態で接続される。

第１逆止弁５３は、インクカートリッジ５１から下流側に向かうインクの流れは許容するものの、流路ポンプ５４側からインクがインクカートリッジ５１に戻るのを防ぐための部材である。図３に示すように、第１逆止弁５３は、ハウジング５３０によって構成される内部空間５３１と、可撓弁５３２と、付勢バネ５３３と、を有している。これらのうち、内部空間５３１には、その底部５３１ａ側に弁座５３１ｂが設けられると共に、底部５３１ａとは反対側の天面部５３１ｃにはバネ受け部５３１ｄが設けられている。この内部空間５３１には、可撓弁５３２が設けられていて、当該可撓弁５３２は弁座５３１ｂに対して接離するように可撓（変形）可能となっている。この可撓弁５３２の存在により、内部空間５３１は、インクカートリッジ５１からインクが供給される第１流路５９ａと連通している上流室５３４Ａと、インクを流路ポンプ５４に供給するための第２流路５９ｂに連通している下流室５３４Ｂとに区切られている。

また、可撓弁５３２の径方向の中心には、貫通孔５３２ａが設けられている。加えて、可撓弁５３２には、弁座５３１ｂ側に向かって突出し、かつ貫通孔５３２ａを囲むように設けられるリング状の突出部５３２ｂが設けられている。突出部５３２ｂが弁座５３１ｂに接触していないとき、上流室５３４Ａに流れ込んだインクが貫通孔５３２ａを通り、下流室５３４Ｂを経て第２流路５９ｂへと流れる。

また、可撓弁５３２には、付勢バネ５３３により弁座５３１ｂに向かう付勢力が与えられている。この付勢バネ５３３の一端側はバネ受け部５３１ｄに当接すると共に、その他端側は可撓弁５３２に当接している。そのため、付勢バネ５３３は、可撓弁５３２を弁座５３１ｂに向かって付勢する付勢力を与える。なお、この付勢力により、下流室５３４Ｂ側に負圧等が作用しない状態では、突出部５３２ｂは弁座５３１ｂに当接させられる。

また、第１逆止弁５３よりも下流側には、流路ポンプ５４が設けられている。流路ポンプ５４は、ハウジング５４０によって構成される内部空間５４１と、ダイヤフラム５４２と、コイルスプリング５４３を有している。これらのうち、内部空間５４１は、ダイヤフラム５４２の存在によって、ポンプ室５４４Ａと変圧室５４４Ｂとの２つに分けられている。ポンプ室５４４Ａには、第２流路５９ｂが連通していると共に、第３流路５９ｃも連通している。第３流路５９ｃは、印刷ヘッド３３へのインク供給順路で見ると流路ポンプ５４よりも下流側に存在する流路であり、第２逆止弁５５へと連通している。

また、ダイヤフラム５４２は、第１可撓部材の一例に対応する。このダイヤフラム５４２は、内部空間５４１において、ポンプ室５４４Ａ側の底部５４１ａに当接するように可撓（変形）可能であり、かつ変圧室５４４Ｂ側の天面部５４１ｂに当接するように可撓（変形）可能となっている。

また、変圧室５４４Ｂの天面部５４１ｂ側には、凹部５４１ｃが設けられていて、この凹部５４１ｃがバネ受け部となっている。凹部５４１ｃには、ポンプ室５４４Ａに外力を与えるコイルスプリング５４３の一端側が当接している。また、コイルスプリング５４３の他端側は、ダイヤフラム５４２に当接している。このため、ダイヤフラム５４２には、当該ダイヤフラム５４２をポンプ室５４４Ａの底部５４１ａに当接させる付勢力が、コイルスプリング５４３によって与えられている。なお、この付勢力により、変圧室５４４Ｂに後述する負圧が作用しない状態では、ダイヤフラム５４２がポンプ室５４４Ａの底部５４１ａに当接するため、インクの下流側に向かう流れが阻害される。

ここで、変圧室５４４Ｂには、空気流路５４５を介して大気開放弁５４６が連結されている。大気開放弁５４６は、不図示の弁体の閉じ状態のときには、変圧室５４４Ｂに向かう外部からの空気の流入を遮断する。この遮断状態で後述する減圧ポンプ５４７を作動させると、変圧室５４４Ｂに負圧を及ぼさせることが可能となり、その負圧の作用によって、ダイヤフラム５４２をコイルスプリング５４３のバネ力に抗させつつポンプ室５４４Ａの底部５４１ａから離間させることが可能となる。また、空気流路５４５の大気開放弁５４６よりも変圧室５４４Ｂから離間する側には、減圧ポンプ５４７が連結されている。減圧ポンプ５４７は、変圧室５４４Ｂに負圧を及ぼさせるように作動するポンプである。

なお、この減圧ポンプ５４７の駆動は、制御部７０によって制御されている。また、空気流路５４５、大気開放弁５４６および減圧ポンプ５４７は、変圧室５４４Ｂに負圧を及ぼさせる減圧手段の一例に対応する。

また、変圧室５４４Ｂの凹部５４１ｃ（後述する底部５４４Ｃ１）には、連通孔５４１ｄが形成されている。また、凹部５４１ｃよりも底部５４１ａから離間する側に向かい、弁体収容部５４４Ｃが設けられている。すなわち、連通孔５４１ｄを介して、凹部５４１ｃ（変圧室５４４Ｂ）と弁体収容部５４４Ｃとが連通可能となっている。また、弁体収容部５４４Ｃには、開閉弁５４８の閉塞部５４８ａ側を摺動可能とするだけのストローク長さおよび断面積を有している。この弁体収容部５４４Ｃのうち凹部５４１ｃ側の底部５４４Ｃ１には、上述の連通孔５４１ｄが形成されている。

また、開閉弁５４８は、上述の閉塞部５４８ａと、ガイド部５４８ｂとを有している。閉塞部５４８ａは、弁体収容部５４４Ｃの底部５４４Ｃ１のうち、連通孔５４１ｄの周囲に当接する。その当接により、凹部５４１ｃ（変圧室５４４Ｂ）と弁体収容部５４４Ｃとの間の連通が閉塞可能となっている。また、ガイド部５４８ｂは、開閉弁５４８のうち連通孔５４１ｄに差し込まれる部分である。このガイド部５４８ｂは、開閉弁５４８が底部５４４Ｃ１から離間する側に摺動しても、連通孔５４１ｄから抜けない程度の長さ寸法を有している。また、ガイド部５４８ｂは、連通孔５４１ｄよりも小さな直径となるように形成されている。

なお、開閉弁５４８には、変圧室５４４Ｂ側に向かう付勢力が与えられることが好ましい。そのためには、閉塞部５４８ａと弁体収容部５４４Ｃの天面５４４Ｃ２（底部５４４Ｃ１と対向する面）との間に、バネ等の付勢手段が設けられることが好ましい。

また、弁体収容部５４４Ｃには、バイパス流路５４９が連通している。このバイパス流路５４９は、後述するチョーク弁５６の減圧室５６３Ａと連通している。そして、このバイパス流路５４９を介して、減圧室５６３Ａから弁体収容部５４４Ｃに向けて空気を吸引し、弁体収容部５４４Ｃ側の負圧を減圧室５６３Ａに及ぼすことが可能となっている。ここで、バイパス流路５４９の内径は、弁体収容部５４４Ｃの負圧を即座に減圧室５６３Ａに及ぼすのではなく、所定の時間経過後に弁体収容部５４４Ｃの負圧を減圧室５６３Ａに及ぼすように設定されている。すなわち、バイパス流路５４９は、流路ポンプ５４におけるインクの排出の１サイクルが終了してから所定のタイミングだけ可撓弁５６２を排出孔５６５から離間させる程度に流路抵抗となるように、その内径が設定されている。

なお、上述の所定の時間経過後としては、ポンプ室５４４Ａからインクが排出されてから、後述する吸引ポンプ６４の作動によるクリーニングが完了するまでの時間とすることが好ましい。

また、第２逆止弁５５は、一方向弁の一例に対応する。この第２逆止弁５５は、本実施の形態では、図１等に示すように、ボール弁５５１を主要な構成要素としている。ボール弁５５１は、後述するチョーク弁５６の流通室５６３Ｂに設けられている。ここで、ボール弁５５１は、流通室５６３Ｂのうち第３流路５９ｃの流路開口端５６３Ｂ１に設けられていて、当該ボール弁５５１には常に第３流路５９ｃを閉塞する閉弁方向に図示しない付勢部材により付勢されている。そのため、ボール弁５５１は、第３流路５９ｃを流れるインクが所定圧力以上で流通室５６３Ｂに入り込もうとする（下流側に流れようとする）場合には、その流れを許容するべく流路開口端５６３Ｂ１から離間するものの、その所定圧力以下の場合には、当該ボール弁５５１は流路開口端５６３Ｂ１に当接し、インクが流れないようにする。それにより、インクの逆流を防止している。

また、上述のように第２逆止弁５５は、チョーク弁５６の流通室５６３Ｂに設けられている。チョーク弁５６は、ハウジング５６０によって構成される内部空間５６１と、可撓弁５６２とを有している。内部空間５６１は、可撓弁５６２により、減圧室５６３Ａと、流通室５６３Ｂとに区切られている。すなわち、可撓弁５６２は、減圧室５６３Ａと流通室５６３Ｂとの間の圧力差により、底部５６１ａに対して接離する方向に可撓可能となっている。なお、可撓弁５６２は、第２可撓部材の一例に対応する。

また、上述の減圧室５６３Ａの天面５６１ｂ側には、流路５４９が連通している。それにより、弁体収容部５４４Ｃの圧力は、流路５４９を介して減圧室５６３Ａに及ぼすことが可能となっている。また、流通室５６３Ｂの底部５６１ａには、環状凸部５６４が設けられている。環状凸部５６４は、流通室５６３Ｂの径方向の中央または略中央に設けられている。この環状凸部５６４は、底部５６１ａよりも天面５６１ｂ側に向かい突出している。この環状凸部５６４のうち、後述する排出孔５６５の周囲には、可撓弁５６２が接離する当接部５６４ａが設けられている。

また、この環状凸部５６４には、第４流路５９ｄの入口となる排出孔５６５が設けられている。すなわち、可撓弁５６２が環状凸部５６４に接触していない状態では、排出孔５６５は開放状態となり、第４流路５９ｄに向かうインクの流れが許容される。しかしながら、減圧室５６３Ａよりも流通室５６３Ｂの圧力が低くなり可撓弁５６２が環状凸部５６４に当接すると、排出孔５６５が閉塞状態となり、第４流路５９ｄに向かうインクの流れが遮断される。このような構成により、チョーク弁５６としての機能が実現されている。

＜クリーニング機構について＞
続いて、クリーニング機構６０について説明する。シャーシ２１には、図１および図３に示すようなクリーニング機構６０が設けられている。このクリーニング機構６０は、キャップ６１と、インク排出チューブ６２と、廃液タンク６３と、吸引ポンプ６４とを備えている。

これらのうち、キャップ６１は、印刷ヘッド３３のノズル形成面（不図示）を封止して、１つの封止空間を形成する部分である。そのため、キャップ６１は、不図示の昇降機構により、上下に昇降させることを可能としている。また、インク排出チューブ６２は、その一端側がキャップ６１に接続されていると共に、その他端側が廃液タンク６３に接続されている。なお、廃液タンク６３は、印刷ヘッド３３のノズル３３ａからキャップ６１に排出されるインクを蓄える部分である。また、吸引ポンプ６４は、インク排出チューブ６２の中途部に接続されている。そのため、吸引ポンプ６４が作動すると、ノズル３３ａからインクを廃液タンク６３に向けて排出することが可能となる。

＜制御部について＞
図２に示すように、プリンタ１０には、制御部７０が設けられている。この制御部７０は、インターフェース７１、不図示のＣＰＵ、メモリー、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマー等を有している。また、この制御部７０には、各種センサーからの信号が入力されると共に、これらのセンサーからの信号に基づいて、またはこれらのセンサーとは関係なく、ＣＲモータ３４、ＰＦモータ４１、減圧ポンプ５４７のポンプモータ（図示省略）、吸引ポンプ６４のポンプモータ（図示省略）、および印刷ヘッド３３等の駆動を司る。なお、かかる駆動を司るためのプログラムおよびデータが、メモリーに記憶させられている。

また、制御部７０には、コンピューター１００が接続されていると共に、コンピューター１００のハードディスク等の記憶部位には、プリンタドライバープログラムが記憶されている。そして、制御部７０からインクがない旨の検出信号をコンピューター１００側で受け取ると、プリンタドライバープログラムを介して、ディスプレイのウィンドウにその旨が表示される。

＜吸引動作について＞
続いて、上述の構成を有するプリンタ１０において、印刷ヘッド３３のノズル３３ａの目詰まり等を解消するための吸引動作について、図４〜図８等に基づいて説明する。なお、この吸引動作を開始する前の状態には、大気開放弁５４６が開放されて、変圧室５４４Ｂが大気圧となっている。

本実施の吸引動作においては、まず、制御部７０の指令により、吸引ポンプ６４を作動させる。すると、印刷ヘッド３３のノズル３３ａ内が吸引ポンプ６４で吸引され、チョーク弁５６よりも下流側の第４流路５９ｄ等に大きな負圧が及ぼされる。ここで、吸引ポンプ６４が作動すると、流通室５６３Ｂには負圧が及ぼされる一方、減圧室５６３Ａは大気開放されているか、または大気圧に近い圧力となっている。そのため、チョーク弁５６よりも下流側の第４流路５９ｄ等に大きな負圧が作用すると、流通室５６３Ｂの圧力が大幅に低下する一方、減圧室５６３Ａはさほど圧力が低下しないため、その差圧により可撓弁５６２が環状凸部５６４の当接部５６４ａに当接し、排出孔５６５が可撓弁５６２によって閉塞される（図４参照）。すると、インクの第４流路５９ｄから下流側へ向かう流通が阻止される。

この吸引ポンプ６４の作動と共に、または吸引ポンプ６４の作動よりも後に、制御部７０は、減圧ポンプ５４７のポンプモータを作動させる。すなわち、制御部７０により減圧ポンプ５４７が作動させられる。このとき、大気開放弁５４６は、閉じ状態とさせられる。すると、減圧ポンプ５４７の作動により、変圧室５４４Ｂの圧力が負圧状態となり、ダイヤフラム５４２は、図４に示すようなポンプ室５４４Ａ側の底部５４１ａに当接する状態から、図５に示すように、凹部５４１ｃ（弁体収容部５４４Ｃ）に向かうように可撓する。この動作に伴って、ポンプ室５４４Ａには、カートリッジ５１から第１逆止弁５３を経てインクが供給される。

なお、変圧室５４４Ｂの内部に負圧が及ぼされる初めの段階では、変圧室５４４Ｂ内の圧力の方が弁体収容部５４４Ｃの圧力よりも低くなる。そのため、閉塞部５４８ａは連通孔５４１ｄの周囲に当接し、凹部５４１ｃ（変圧室５４４Ｂ）と弁体収容部５４４Ｃとの間の連通が閉塞されている。

ここで、図５に示すように、ダイヤフラム５４２が可撓し、当該ダイヤフラム５４２がその上死点にかなり近接した位置に到達すると、当該ダイヤフラム５４２は開閉弁５４８のガイド部５４８ｂの先端に接触する。

その接触後、ダイヤフラム５４２が凹部５４１ｃ（弁体収容部５４４Ｃ）に向かって更に可撓し、図６に示すようにダイヤフラム５４２が上死点に至る。すると、ダイヤフラム５４２が開閉弁５４８を弁体収容部５４４Ｃに向けて押し込む。それにより、閉塞部５４８ａの連通孔５４１ｄの周囲に対する当接が解除され、閉塞部５４８ａが弁体収容部５４４Ｃの天面５４４Ｃ２側に向かって押し込まれる。

すると、連通孔５４１ｄを介して、弁体収容部５４４Ｃ内の空気が吸引される。すなわち、変圧室５４４Ｂの負圧が弁体収容部５４４Ｃに及ぼされる。また、この弁体収容部５４４Ｃの負圧は、バイパス流路５４９を介して、減圧室５６３Ａに及ぼされる。すなわち、減圧室５６３Ａ内の空気がバイパス流路５４９を介して吸引されるため、減圧室５６３Ａの内部は、その圧力が徐々に低下する。

そのため、図７に示すように、バイパス流路５４９を介しての減圧室５６３Ａの吸引により、程なくして可撓弁５６２が減圧室５６３Ａを縮小させる向きに可撓する。すなわち、可撓弁５６２は、当接部５６４ａから離間させられる。

また、可撓弁５６２が当接部５６４ａから離間させられるタイミングとほとんど同時か、若干前後して、制御部７０の制御により、減圧ポンプ５４７の作動が停止させられ、さらには大気開放弁５４６が開放させられる。すると、空気流路５４５を介して空気が変圧室５４４Ｂに入り込む。そのため、図７に示すように、変圧室５４４Ｂにおける負圧状態が解消され、コイルスプリング５４３によりダイヤフラム５４２が底部５４１ａに向かって押し込まれる。それにより、インクが第３流路５９ｃよりも下流側に流れ込む。なお、このインクの流れ込みとほとんど同時のタイミングで、上述の可撓弁５６２が当接部５６４ａから離間させられる動作が実現される。

それによって、インクは、印刷ヘッド３３に向かい勢い良く流れる。そのため、気泡と共にインクがノズル３３ａから排出される。

なお、変圧室５４４Ｂの負圧状態を解消してポンプ室５４４Ａのインクを送り出すタイミングは、可撓弁５６２が当接部５６４ａから離間させられるタイミングとほとんど同時であることが好ましいが、可撓弁５６２が当接部５６４ａから離間させられるタイミングの方が、変圧室５４４Ｂの負圧状態を解消してポンプ室５４４Ａのインクを送り出すタイミングよりも遅くしても良い。

また、可撓弁５６２の当接部５６４ａからの離間は、流路ポンプ５４からのインクの排出（送り出し）によって実現されても良く、またバイパス流路５４９を介しての減圧室５６３Ａの吸引によって実現されても良く、またそれらが相俟ることにより実現されても良い。

なお、上述のように大気開放弁５４６が開放させられると、変圧室５４４Ｂの内部が大気圧と等しくなるが、弁体収容部５４４Ｃから減圧室５６３Ａにかけては、依然として負圧が作用したままとなっている。そのため、大気開放弁５４６と弁体収容部５４４Ｃとの間の圧力差により、閉塞部５４８ａが連通孔５４１ｄの周囲から離間させられる。そして、変圧室５４４Ｂから減圧室５６３Ａに向かって空気が流れていくが、バイパス流路５４９の内径等の流路抵抗の存在により、流路ポンプ５４におけるインクの排出の１サイクルが終了してから所定のタイミングだけ遅れた後に、可撓弁５６２が排出孔５６５に当接する。

ところで、流路ポンプ５４がインクを排出する（送り出す）前後においても、吸引ポンプ６４の作動は継続されている。そのため、従来の図８に示すようなチョーク弁５６の構成においては、流路ポンプ５４の駆動の１サイクル分に対応する、所定量のインクが排出されると、可撓弁５６２が環状凸部５６４の当接部５６４ａに当接する。すなわち、吸引ポンプ６４の作動により、排出孔５６５よりも下流側に向かうインクの流れが遮断される。この遮断は、次回の流路ポンプ５４の作動において変圧室５４４Ｂの負圧状態を解消し、ポンプ室５４４Ａからインクを排出させるまで、継続する。

しかしながら、本実施の形態では、ダイヤフラム５４２の凹部５４１ｃに向かう可撓により、閉塞部５４８ａの連通孔５４１ｄの周囲に対する当接が解除され、変圧室５４４Ｂの負圧が、弁体収容部５４４Ｃおよびバイパス流路５４９を介して、減圧室５６３Ａに及ぼされる。そのため、流路ポンプ５４の駆動の１サイクル分に対応する、所定量のインクが排出された後でも、減圧室５６３Ａ内の負圧の作用により、可撓弁５６２は減圧室５６３Ａを縮小させる向きに可撓したままとなっている。

そのため、流路ポンプ５４の１サイクル分のインクが排出された後でも、吸引ポンプ６４の作動により、カートリッジ５１から印刷ヘッド３３に至るまでのインクの流通路内のインクおよび気泡を、良好に排出させることが可能となっている。すなわち、従来の図８の構成のように、１サイクル分のみインクおよび気泡を排出すると吸引ポンプ６４の作動により可撓弁５６２が環状凸部５６４の当接部５６４ａに当接してしまい、インクの排出が断続的となってしまう、という状態が生じることがない。そのため、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となっている。

＜効果＞
以上のような構成のプリンタ１０によれば、変圧室５４４Ｂに負圧が及ぼされる際のダイヤフラム５４２の位置変動に連動して、開閉弁５４８が開放されるが、その際に、変圧室５４４Ｂの負圧がバイパス流路５４９を介して減圧室５６３Ａに及ぼされる。加えて、ポンプ室５４４Ａの内部容積を収縮させてインクを下流側に向けて排出させた後でも、減圧室５６３Ａにおける負圧の作用により、可撓弁５６２を排出孔５６５から離間させられる。

そのため、いわゆるチョーククリーニングを行い、流路ポンプ５４の１サイクル分のインクを流路５９の下流側に向けて排出させた後においても、減圧室５６３Ａにおける負圧の作用により、所定時間の間は可撓弁５６２を排出孔５６５から離間させることができる。それにより、吸引ポンプ６４が作動しても、可撓弁５６２を排出孔５６５から離間する状態を維持できるので、カートリッジ５１から印刷ヘッド３３に至るまでのインクの流通路において十分な量の液体を排出させることが可能となり、当該流通路内のインクおよび気泡を、良好に排出させることが可能となる。そのため、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となっている。

また、本実施の形態では、流路ポンプ５４におけるインクの排出の１サイクルが終了してから所定のタイミングだけ、可撓弁５６２を排出孔５６５から離間させる程度に、バイパス流路５４９の流路抵抗が設定されている。

そのため、吸引ポンプ６４が作動していても、流路ポンプ５４におけるインクの排出の１サイクルが終了してから所定のタイミングだけ、可撓弁５６２を排出孔５６５から確実に離間させることが可能となる。それにより、上述の流通路において十分な量のインクを排出させることが可能となり、当該流通路内のインクおよび気泡を、良好に排出させることが可能となり、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となる。

さらに、本実施の形態では、ダイヤフラム５４２が上死点側へ移動するか否かにより、開閉弁５４８の閉塞部５４８ａを連通孔５４１ｄの周囲に接離させる構成を実現可能となる。すなわち、簡易な構成でありながらも、ダイヤフラム５４２の可撓により開閉弁５４８の開放状態と閉じ状態とを切り換えることが可能となる。

また、本実施の形態では、制御部７０の制御により、一連のチョーククリーニング動作が実現されている。すなわち、制御部７０は、吸引ポンプ６４を作動させ、流通室５６３Ｂに所定以上の負圧を及ぼさせて可撓弁５６２を可撓させて排出孔５６５を閉塞して排出孔５６５よりも下流側を負圧状態とする。また、制御部７０は、吸引ポンプ６４の作動よりも後に減圧ポンプ５４７を作動させて変圧室５４４Ｂに負圧を及ぼさせ、その負圧によるダイヤフラム５４２の位置変動に連動させて開閉弁５４８を開放させ、変圧室５４４Ｂの負圧をバイパス流路５４９を介して減圧室５６３Ａに及ぼさせる。

その後、制御部７０は、吸引ポンプ６４の作動は継続させると共に大気開放弁５４６を開放させて減圧ポンプ５４７による減圧を解除させ、ポンプ室５４４Ａの内部容積の収縮によりインクを下流側に向けて排出させた後でも減圧室５６３Ａにおける負圧の作用により可撓弁５６２が排出孔５６５から離間している状態を実現させる。このとき、吸引ポンプ６４の作動は継続している。そのため、カートリッジ５１から印刷ヘッド３３に至るまでのインクの流通路において十分な量のインクを排出させることが可能となり、その流通路内のインクおよび気泡を、良好に排出させることが可能となる。それにより、従来は排出できなかった気泡も除去可能となり、クリーニング動作を効果的に行うことが可能となる。

＜変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、種々変形可能である。以下、それについて述べる。

上述の実施の形態では、一方向弁に対応する第２逆止弁５５を用いる場合について説明されている。しかしながら、一方向弁は、ボール弁５５１を用いる第２逆止弁５５には限られず、たとえば、スイング式のもの、ウエハーチャッキ式のもの、リフト式のもの、フート弁のもの等、種々のタイプを用いるようにしても良い。

また、上述の実施の形態では、インク供給機構５０は、第１逆止弁５３、第２逆止弁５５を備える構成としている。しかしながら、インク供給機構５０は、第１逆止弁５３を有しない構成を採用しても良い。

また、上述の実施の形態では、開閉手段としては、弁体収容部５４４Ｃに開閉弁５４８が収容されていて、この開閉弁５４８のガイド部５４８ｂの先端がダイヤフラム５４２に押し込まれることにより、開閉弁５４８の開放状態と閉じ状態とを切り換えている。しかしながら、このような構成を採用せずに、例えば制御部７０の制御によって開放状態と閉じ状態とを切り換える、電気式、電磁式等の開閉弁を用いるようにしても良い。このようにしても、上述の実施の形態と同様の作用効果を実現することができる。

また、上述の実施の形態では、バイパス流路５４９における流路抵抗を与えるものとして、その内径を適宜設定している。ここで、内径の調整には、例えばゴム製の小径部（絞り）を取り付けて実現するようにしても良い。また、バイパス流路５４９の内部に多孔質の充填物を充填することにより、流路抵抗を与えるようにしても良い。

また、上述の実施の形態においては、制御部７０は、ソフトウエア的に実現されるものでも良く、また回路的に実現される構成であっても良い。

また、プリンタ１０は、インクジェット式のプリンタ１０に適用される場合には限られず、例えば、ジェルジェット方式のプリンタとしても良い。また、プリンタ以外のスキャナー装置、ファックス装置、コピー装置等を備える複合機を、本発明のプリンタとしても良い。

また、上述の実施の形態におけるプリンタ１０の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。

さらに、本発明のプリンタ１０の概念に含まれるものとしては、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。

１０…プリンタ、３０…キャリッジ機構、３３…印刷ヘッド（液体噴射ヘッドに対応）、４０…紙送り機構、５０…インク供給機構、５１…インクカートリッジ（液体貯留容器の一例に対応）、５２…インク供給針、５３…第１逆止弁、５４…流路ポンプ、５５…第２逆止弁（一方向弁の一例に対応）、５６…チョーク弁、５９…流路、６０…クリーニング機構、６１…キャップ、６４…吸引ポンプ、７０…制御部、１００…コンピューター、５４２…ダイヤフラム（第１可撓部材の一例に対応）、５４４Ａ…ポンプ室、５４４Ｂ…変圧室、５４５…空気流路（減圧手段の一部の一例に対応）、５４６…大気開放弁（減圧手段の一部の一例に対応）、５４７…減圧ポンプ（減圧手段の一部の一例に対応）、５５１…ボール弁、５６０…ハウジング、５６１…内部空間、５６２…可撓弁（第２可撓部材の一例に対応）、５６３Ａ…減圧室、５６３Ｂ…流通室、５６４…環状凸部、５６５…排出孔、Ｐ…印刷媒体

Claims (5)

1. 複数のノズルからそれぞれ液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、
   上記液体噴射ヘッドのうち上記ノズルが露出するノズル形成面に当接して１つの封止空間を形成するキャップと、
   上記封止空間を吸引するための吸引ポンプと、
   液体貯留容器から上記液体噴射ヘッドに向けて上記液体を供給するための流路と、
   上記流路において上記液体貯留容器より下流側に位置し、上流側から上記液体が流入するポンプ室、変圧室、上記ポンプ室と変圧室とを仕切ると共にこれらの間の圧力変動に応じて可撓する第１可撓部材、上記変圧室に負圧を及ぼさせる減圧手段を備え、上記減圧手段の作用により変圧室に負圧が及ぼされる場合に上記第１可撓部材を可撓させて上記液体を上流側から吸引し、上記変圧室の負圧が解除される場合に上記第１可撓部材を可撓させて上記液体を下流側に向けて排出する流路ポンプと、
   上記流路において上記流路ポンプより下流側に位置し、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容する一方、その逆に向かうインクの流通は許容しない一方向弁と、
   上記流路において上記一方向弁よりも下流側に位置し、上記液体が流入し当該液体を下流側に向けて排出させる排出孔を有する流通室、減圧室、上記流通室と上記減圧室とを仕切ると共にこれらの間の圧力変動に応じて可撓して上記排出孔を閉塞または開放する第２可撓部材を備え、上記流通室に所定以上の負圧が及ぼされる場合には上記第２可撓部材が上記排出孔を閉塞してそれよりも下流側を負圧状態とするチョーク弁と、
   上記変圧室と上記減圧室とを連通させるバイパス流路、このバイパス流路と上記変圧室との間の部位に設けられる開閉弁を具備し、上記バイパス流路の圧力が上記変圧室の圧力よりも低い場合に上記開閉弁を開放可能とする一方、上記バイパス流路の圧力が上記変圧室の圧力よりも高い場合に上記開閉弁を閉じ状態とする開閉手段と、
   を有すると共に、
   上記変圧室に負圧が及ぼされる際の上記第１可撓部材の位置変動に連動して上記開閉弁が開放されて、当該変圧室の負圧が上記バイパス流路を介して上記減圧室に及ぼされ、当該減圧室における負圧の作用により上記第２可撓部材を上記排出孔から離間させる、
   ことを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１記載の液体噴射装置であって、
   前記流路ポンプにおける前記液体の排出の１サイクルが終了してからも前記第２可撓部材を前記排出孔から離間させる程度に、前記バイパス流路の流路抵抗が設定されている、
   ことを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項１または２記載の液体噴射装置であって、
   前記変圧室と前記バイパス流路の間には、前記変圧室および前記バイパス流路に対して連通すると共に前記開閉弁を収納する弁体収容部が設けられていて、
   前記開閉弁には、前記変圧室に対して連通する連通孔の周囲に接離することにより前記開閉弁の開放状態と閉じ状態とを切り換える閉塞部と、上記弁体収容部における前記開閉弁の摺動をガイドするガイド部とが設けられていて、
   前記変圧室に負圧が及ぼされる場合に前記第１可撓部材が前記変圧室を収縮させる向きに移動し、その移動の上死点に到達する前に前記第１可撓部材が上記ガイド部の先端に当接し、さらに前記第１可撓部材が上記上死点に向けて移動することにより上記閉塞部を上記連通孔の周囲から離間させて前記開閉弁の開放状態として、前記変圧室の負圧を前記バイパス流路を介して前記減圧室に及ぼす、
   ことを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載の液体噴射装置であって、
   前記吸引ポンプおよび前記減圧手段の駆動を制御する制御部を備えると共に、
   この制御部は、
   前記吸引ポンプを作動させ、前記流通室に所定以上の負圧を及ぼさせて前記第２可撓部材を可撓させて前記排出孔を閉塞し、当該排出孔よりも下流側を負圧状態とし、
   前記吸引ポンプの作動よりも後に前記減圧手段を作動させ、前記変圧室に負圧を及ぼさせ、その負圧による前記第１可撓部材の位置変動に連動させて前記開閉弁を開放させ、前記変圧室の負圧を前記バイパス流路を介して前記減圧室に及ぼし、
   その後前記吸引ポンプの作動は継続させると共に前記減圧手段による減圧を解除させ、前記ポンプ室の内部容積の収縮により前記液体を下流側に向けて排出させた後でも前記減圧室における負圧の作用により前記第２可撓部材が前記排出孔から離間している状態を実現させる、
   ことを特徴とする液体噴射装置。
5. 液体噴射装置における液体および気泡を排出させるクリーニング方法であって、
   上記液体噴射装置は、
   複数のノズルからそれぞれ液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、
   上記液体噴射ヘッドのうち上記ノズルが露出するノズル形成面に当接して１つの封止空間を形成するキャップと、
   上記封止空間を吸引するための吸引ポンプと、
   液体貯留容器から上記液体噴射ヘッドに向けて上記液体を供給するための流路と、
   上記流路において上記液体貯留容器より下流側に位置し、上流側から上記液体が流入するポンプ室、変圧室、上記ポンプ室と変圧室とを仕切ると共にこれらの間の圧力変動に応じて可撓する第１可撓部材、上記変圧室に負圧を及ぼさせる減圧手段を備え、上記減圧手段の作用により変圧室に負圧が及ぼされる場合に上記第１可撓部材を可撓させて上記液体を上流側から吸引し、上記変圧室の負圧が解除される場合に上記第１可撓部材を可撓させて上記液体を下流側に向けて排出する流路ポンプと、
   上記流路において上記流路ポンプより下流側に位置し、上流側から下流側に向かうインクの流通は許容する一方、その逆に向かうインクの流通は許容しない一方向弁と、
   上記流路において上記一方向弁よりも下流側に位置し、上記液体が流入し当該液体を下流側に向けて排出させる排出孔を有する流通室、減圧室、上記流通室と上記減圧室とを仕切ると共にこれらの間の圧力変動に応じて可撓して上記排出孔を閉塞または開放する第２可撓部材を備え、上記流通室に所定以上の負圧が及ぼされる場合には上記第２可撓部材が上記排出孔を閉塞してそれよりも下流側を負圧状態とするチョーク弁と、
   上記変圧室と上記減圧室とを連通させるバイパス流路、このバイパス流路と上記変圧室との間の部位に設けられる開閉弁を具備し、上記バイパス流路の圧力が上記変圧室の圧力よりも低い場合に上記開閉弁を開放可能とする一方、上記バイパス流路の圧力が上記変圧室の圧力よりも高い場合に上記開閉弁を閉じ状態とする開閉手段と、
   を有すると共に、
   上記変圧室に負圧が及ぼされる際の上記第１可撓部材の位置変動に連動して上記開閉弁が開放されて、当該変圧室の負圧が上記バイパス流路を介して上記減圧室に及ぼされ、
   上記ポンプ室の内部容積を収縮させて上記液体を下流側に向けて排出させた後でも当該減圧室における負圧の作用により上記第２可撓部材を上記排出孔から離間させ、
   当該離間している間における上記吸引ポンプの作動により、上記液体および上記気泡の排出を行う、
   ことを特徴とするクリーニング方法。

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