JP5400942B2 - 画像記録装置及び方法 - Google Patents

Description

本発明は画像記録装置及び方法に係り、特に画像を整理して記録する技術に関する。

従来、フィルムヘッダと複数の写真情報とからなるフィルムリストと、このフィルムリストとは別に、写真情報の分類結果（画像に関する付帯情報を使用した分類結果）を示すアルバムリストを作成・記録し、アルバム再生時には前記アルバムリストを読み出し、これに基づいてフィルムリストから対応する画像情報を読み出してアルバム表示を行う画像記録再生装置が提案されている（特許文献１）。

また、ＧＰＳ情報等の位置情報を有する画像データを、位置情報に基づいてグルーピングし、そのグルーピング情報（地名等）を画像データのヘッダに付加し、これによりユーザによる画像データの管理の手間を軽減できるようにした映像撮影記録装置が提案されている（特許文献２）。

更に、撮影した画像中の顔を認識し、予め登録されている登録人物か否かを判別し、登録されている顔の場合には、撮影された画像を登録人物別の記録フォルダに記録することができる画像処理装置が提案されている（特許文献３）。

特開平７−１２３３０７号公報 特開２００３−１１１０１３号公報 特開２００７−１４８６９１号公報

特許文献１に記載の装置は、フィルムリストとアルバムリストとを別々に作成・記録するため、これらのリストが別々に削除や移動等の操作が行われると、アルバム再生ができなくなるという問題がある。また、アルバムリストに基づいて再生処理を行う専用の再生機能の無い再生機では、アルバム表示を行うことができない。

特許文献２に記載の装置は、撮影画像を位置情報に基づいて分類するため、およそ同一の撮影場所で撮影された撮影画像を、異なる分類にグルーピングすることができない。また、特許文献２に記載の発明は、画像データ（コンテンツ）を管理するために、画像データのヘッダにグルーピング情報を付加するものであり、グループ別に画像を再生（アルバム再生）するものではない。

引用文献３に記載の発明は、撮影画像を登録人物別に分類することができるが、登録人物以外の条件で分類することができず、撮影画像を所望のグループに分類することができない。

また、特許文献２及び３に記載の発明では、各画像は別々のファイルとして記録されるため、分類後のファイルが散逸しやすいという問題がある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、グループ別に分類した複数の画像の管理が容易であり、かつグループ別の画像の閲覧性を高めることができ、また、所望のグループに自動的に分類することができる画像記録装置及び方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために本発明の一の態様に係る画像記録装置は、複数の画像を取得する画像取得手段と、画像取得手段によって取得した各画像のグループを決定するグループ決定手段と、グループ決定手段によって決定されグループ別に分類されたグループ別の画像を連結してなる１つのマルチ画像ファイルを作成するファイル作成手段と、ファイル作成手段によって作成されたグループ別のマルチ画像ファイルを記録する記録手段と、を備え、ファイル作成手段は、画像取得手段により新たな画像の取得が行われ、グループ決定手段によって取得された新たな画像に対応するグループの決定が行われると、取得された新たな画像を、決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルの画像に連結すべく既存のマルチ画像ファイルを更新し、記録手段は、ファイル作成手段によって更新された既存のマルチ画像ファイルを記録する。

グループ決定手段によって取得した画像をグループ別に自動的に分類することができ、また、グループ別に分類した複数の画像を連結して１つのマルチ画像ファイルを作成するようにしたため、分類した複数の画像をまとめて（散逸することなく）管理することができる。また、分類機能の無い再生機であっても、マルチ画像ファイルを提供することにより、分類済みの複数の画像の再生を容易に行わせることができる。更に、新たな画像の取得が行われると、取得した画像に対応するグループの決定が行われ、決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルの画像に連結され、既存のマルチ画像ファイルが更新される。尚、既存のマルチ画像ファイルの更新は、既存のマルチ画像ファイルに新たな画像を追記する場合と、既存のマルチ画像ファイルに新たな画像を追加したもので既存のマルチ画像ファイルを書き替える場合のいずれでもよい。

本発明の他の態様に係る画像記録装置において、ファイル作成手段は、画像取得手段により新たな画像の取得が行われ、グループ決定手段によって取得された新たな画像に対応するグループの決定が行われ、かつ決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルが存在しない場合には、取得された新たな画像を記録するための新規のマルチ画像ファイルを作成することが好ましい。

本発明の更に他の態様に係る画像記録装置において、グループ決定手段は、画像取得手段によって取得した画像毎に、画像中の顔の有無、撮影モードの種類、撮影位置、撮影日時、及び撮影時間帯のうちの少なくとも１つを分類情報として取得する分類情報取得手段を含み、取得した分類情報に基づいて取得した画像のグループを決定する。

本発明の更に他の態様に係る画像記録装置において、分類情報取得手段は、画像の撮影時に設定された情報又は検出された情報から分類情報を取得し、又は各画像のヘッダ部に付加された付属情報から分類情報を取得することが好ましい。

本発明の更に他の態様に係る画像記録装置において、分類情報取得手段が取得すべき分類情報の種類を任意に設定する分類情報設定手段を更に備え、分類情報取得手段は、画像取得手段によって取得した画像毎に分類情報設定手段によって設定された分類情報を取得することが好ましい。これにより、ユーザが設定した所望のグループ別に画像をグループ化することができる。

本発明の更に他の態様に係る画像記録装置において、グループ決定手段、ファイル作成手段、及び記録手段は、それぞれ画像取得手段による画像の取得が完了したことをトリガーにして動作することが好ましい。これにより、グループ化を意識することなくマルチ画像ファイルを作成することができる。

本発明の更に他の態様に係る画像記録装置において、画像取得手段は、被写体を撮像する撮像手段を有し、撮影指示入力により撮像手段により撮像された被写体を示す画像を取得する。即ち、デジタルカメラなどの撮像装置に画像記録装置を組み込むことができるようにしている。

本発明の更に他の態様に係る画像記録装置において、マルチ画像ファイルの作成及び記録を指示する指示入力手段と、画像が記録された内部メモリ又は記録媒体と、内部メモリ又は記録媒体から複数の画像を取得する画像取得手段と、を備え、ファイル作成手段及び記録手段は、それぞれ指示入力手段による指示入力をトリガーにして動作することが好ましい。これにより、任意のタイミングでマルチ画像ファイルを作成することができる。

本発明の更に他の態様に係る画像記録方法は、１又は複数の画像を取得する画像取得ステップと、取得した画像のグループを決定するグループ決定ステップと、決定されたグループ別の画像を連結してなる１つのマルチ画像ファイルを作成するファイル作成ステップと、作成されたグループ別のマルチ画像ファイルを記録する記録ステップと、を含み、ファイル作成ステップは、画像取得ステップにより新たな画像の取得が行われ、グループ決定ステップによって取得された新たな画像に対応するグループの決定が行われると、取得された新たな画像を、決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルの画像に連結すべく既存のマルチ画像ファイルを更新し、記録ステップは、ファイル作成ステップによって更新された既存のマルチ画像ファイルを記録する。

本発明の更に他の態様に係る画像記録方法において、ファイル作成ステップは、画像取得ステップにより新たな画像の取得が行われ、グループ決定ステップによって取得された新たな画像に対応するグループの決定が行われ、かつ決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルが存在しない場合には、取得された新たな画像を記録するための新規のマルチ画像ファイルを作成することが好ましい。

本発明の更に他の態様に係る画像記録方法において、グループ決定ステップは、取得した画像毎に、画像中の顔の有無、撮影モードの種類、撮影位置、撮影日時、及び撮影時間帯のうちの少なくとも１つを分類情報として取得する分類情報取得ステップを含み、取得した分類情報に基づいて取得した画像のグループを決定する。

本発明の更に他の態様に係る画像記録方法において、分類情報取得ステップは、画像の撮影時に設定された情報又は検出された情報から分類情報を取得し、又は各画像のヘッダ部に付加された付属情報から分類情報を取得することが好ましい。

本発明の更に他の態様に係る画像記録方法において、分類情報取得ステップが取得すべき分類情報の種類を任意に設定する分類情報設定ステップを更に含み、分類情報取得ステップは、画像取得ステップによって取得した画像毎に分類情報設定ステップによって設定された分類情報を取得することが好ましい。

本発明の更に他の態様に係る画像記録方法において、画像取得ステップによる画像の取得完了を検知するステップを更に含み、グループ決定ステップ、ファイル作成ステップ、及び記録ステップは、画像の取得完了が検知されると、順次処理を行うことが好ましい。

本発明の更に他の態様に係る画像記録方法において、画像取得ステップは、撮影指示入力により被写体を撮像する撮像ステップを含み、撮像ステップにより撮像された被写体を示す画像を取得する。

本発明の更に他の態様に係る画像記録方法において、マルチ画像ファイルの作成及び記録を指示する指示入力ステップと、画像が記録された内部メモリ又は記録媒体から複数の画像を取得する画像取得ステップと、を備え、ファイル作成ステップ及び記録ステップは、指示入力ステップによる指示入力があると、順次処理を行うことが好ましい。

本発明によれば、グループ別に分類した複数の画像を連結して１つのマルチ画像ファイルを作成するようにしたため、分類した複数の画像をまとめて（散逸することなく）管理することができ、また、このマルチ画像ファイルを再生機に提供することにより、再生機側では、分類機能を持たずに、グループ別に分類された複数の画像の閲覧（アルバム再生）が可能になる。更に、新たな画像の取得が行われると、取得した画像に対応するグループの決定が行われ、決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルの画像に連結されるため、マルチ画像ファイルを更新することができる。

図１は本発明が適用されたデジタルカメラの外観構成を示す正面斜視図である。 図２は本発明が適用されたデジタルカメラの外観構成を示す背面斜視図である。 図３は本実施の形態のデジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。 図４は本発明に係る画像記録方法の第１の実施の形態を示すフローチャートである。 図５はＭＰファイルのファイル構成の一例を示す図である。 図６は本発明に係る画像記録方法の第２の実施の形態を示すフローチャートである。 図７は本発明に係る画像記録方法の第３の実施の形態を示すフローチャートである。 図８は本発明に係る画像記録方法の第４の実施の形態を示すフローチャートである。

以下、添付図面に従って本発明に係る画像記録装置及び方法の好ましい実施の形態について説明する。

＜デジタルカメラの構成＞
図１及び図２は、それぞれ本発明に係る画像記録装置が適用されたデジタルカメラの外観構成を示す正面斜視図と背面斜視図である。

同図に示すように、このデジタルカメラ１０は、いわゆるコンパクトカメラであり、そのカメラボディ（カメラ本体）１２は、片手で把持可能な薄い箱状に形成されている。

カメラボディ１２の正面には、図１に示すように、撮影レンズ１４、フラッシュ１６、スピーカ１８、ＡＦ補助光ランプ２０等が設けられており、上面には、シャッタボタン２２、モードレバー２４、電源ボタン２６等が設けられている。

一方、カメラボディ１２の背面には、図２に示すように、モニタ２８、ズームボタン３０、再生ボタン３２、グループ化実行ボタン３４、十字ボタン３６、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３８、ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０等が設けられており、側面には、外部接続端子４２が設けられている。

また、図示されていないが、カメラボディ１２の底面には、三脚ネジ穴及び開閉自在なバッテリカバーが設けられており、バッテリカバーの内側には、バッテリを収納するためのバッテリ収納室及びメモリカードを装着するためのメモリカードスロットが設けられている。

撮影レンズ１４は、沈胴式のズームレンズで構成されており、デジタルカメラ１０の電源をＯＮすると、カメラボディ１２から繰り出される。尚、撮影レンズ１４のズーム機構や沈胴機構については、公知の技術なので、ここでは、その具体的な構成についての説明は省略する。

フラッシュ１６は、キセノン管で構成されており、暗い被写体を撮影する場合や逆光時などに必要に応じて発光される。

ＡＦ補助光ランプ２０は、例えば高輝度ＬＥＤ構成されており、ＡＦ時に必要に応じて発光される。

シャッタボタン２２は、いわゆる「半押し」と「全押し」が可能な二段ストローク式の押下スイッチで構成されている。デジタルカメラ１０は、このシャッタボタン２２を半押しすると撮影準備処理、即ち、ＡＥ（Automatic Exposure：自動露出）、ＡＦ（Auto Focus：自動焦点合わせ）、ＡＷＢ（Automatic White Balance：自動ホワイトバランス）の各処理を行い、全押すると、画像の撮影・記録処理を行う。

モードレバー２４は、撮影モードの設定に用いられる。このモードレバー２４は、シャッタボタン２２の周りを回動自在に設けられており、「ＳＰ位置」、「ＡＵＴＯ位置」、「Ｍ位置」、「動画位置」にセット可能に設けられている。デジタルカメラ１０は、このモードレバー２４を「ＳＰ位置」にセットすることにより、「シーンポジション撮影モード」に設定され、撮影シーンに応じた露出制御、撮影制御を行うモードに設定される。また、「ＡＵＴＯ位置」にセットすることにより、「オート撮影モード」に設定され、露出制御を全自動で行うモードに設定される。また、「Ｍ位置」に設定されることにより、「マニュアル撮影モード」に設定され、露出設定を手動で行うモードに設定される。また、「動画位置」に設定することにより、「動画撮影モード」に設定され、動画を撮影するモードに設定される。

尚、「シーンポジション撮影モード」としては、例えば、人物撮影を行う「人物撮影モード」、風景撮影を行う「風景撮影モード」、スポーツ撮影を行う「スポーツ撮影モード」、夜景撮影を行う「夜景撮影モード」、接写撮影を行う「接写撮影モード」、水中撮影を行う「水中撮影モード」等が用意されており、メニュー画面で設定可能にされている。

電源ボタン２６は、デジタルカメラ１０の電源をＯＮ／ＯＦＦするのに用いられ、所定時間（例えば、２秒）押下されることにより、デジタルカメラ１０の電源が、ＯＮ／ＯＦＦされる。

モニタ２８は、カラーＬＣＤで構成されている。このモニタ２８は、撮影済み画像の再生表示に利用されるとともに、各種設定時にＧＵＩとして利用される。また、撮影時には、撮像素子で捉えた画像がスルー表示されて、電子ファインダとしても利用される。

ズームボタン３０は、撮影レンズ１４及び再生画像のズーム指示に用いられ、望遠側及び拡大側へのズームを指示するズームテレボタンと、広角側及び縮小側へのズームを指示するズームワイドボタンとで構成されている。

再生ボタン３２は、再生モードへの切り替え指示に用いられる。即ち、デジタルカメラ１０は、撮影中、この再生ボタン３２が押されると、再生モードに切り替えられる。また、電源ＯＦＦの状態でこの再生ボタン３２が押されると、再生モードの状態でデジタルカメラ１０が起動する。

グループ化実行ボタン３４は、内部メモリ（フラッシュＲＯＭ１１８）に撮り溜めた画像の分類処理、分類されたグループ別の画像を連結してなる１つのファイル（マルチ画像ファイル：以下「ＭＰファイル」という）の作成、及びＭＰファイルの記録媒体（メモリカード１５２）への記録の指示に用いられる。尚、グループ化実行ボタン３４の代わりに、メニュー画面からグループ化を選択し、ＯＫボタンを操作することでグループ化の指示を行うユーザインターフェースとしてもよい。

十字ボタン３６は、上下左右４方向に押圧操作可能に設けられており、各方向には、カメラの設定状態に応じた機能が割り当てられる。

例えば、撮影時には、左ボタンにマクロ機能のＯＮ／ＯＦＦを切り替える機能が割り当てられ、右ボタンにフラッシュモードを切り替える機能が割り当てられる。また、上ボタンにモニタ２８の明るさを替える機能が割り当てられ、下ボタンにセルフタイマのＯＮ／ＯＦＦを切り替える機能が割り当てられる。

また、再生時には、左ボタンにコマ送りの機能が割り当てられ、右ボタンにコマ戻しの機能が割り当てられる。

また、各種設定時には、モニタ２８に表示されたカーソルを各ボタンの方向に移動させる機能が割り当てられる。

尚、本実施の形態のデジタルカメラ１０において、フラッシュモードには、オート発光モード（撮影シーンに応じて自動的にフラッシュが発光される）と、強制発光モード（強制的にフラッシュが発光される）と、発光禁止モード（発光が禁止される）と、スローシンクロモード（スローシャッタ撮影が行われる）、赤目軽減発光モード（赤目軽減処理が行われる）、二枚撮りモード（１回の記録指示（シャッタボタンの全押し）でフラッシュＯＮ画像とフラッシュＯＦＦ画像の二枚の画像を撮影する）が用意されており、十字ボタン３６の右ボタンを押すたびに順次モードが切り替わるようにされている。

ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３８は、メニュー画面の呼び出し（ＭＥＮＵ機能）に用いられるとともに、選択内容の確定、処理の実行指示等（ＯＫ機能）に用いられ、デジタルカメラ１０の設定状態に応じて割り当てられる機能が切り替えられる。

尚、メニュー画面では、例えば、画像サイズ（記録画素数）の設定、感度の設定、記録方式（圧縮／ＲＡＷ画像データ記録）の設定、ホワイトバランスの設定、測光方式の設定、ＡＦ方式の設定、セルフタイマの設定、デジタルズーム機能の設定、連写機能の設定、ＤＰＯＦの設定等、デジタルカメラ１０が有する各種機能の設定が行われる。

更に、メニュー画面では、画像のグループを決定するための分類情報の種類を任意に設定することができるようになっている。例えば、この実施の形態では、「顔検出」、「撮影モード」、及び「撮影位置」を分類情報とし、これらの分類情報のうちの１つ以上をメニュー画面で選択し、ＯＫボタンを押すことで、分類情報の決定が行うことができるようになっている。

例えば、「顔検出」が選択されると、顔が検出された画像か否かに応じて画像のグループ化処理が行われ、「撮影モード」が選択されると、人物撮影モード、風景撮影モード、スポーツ撮影モード、夜景撮影モード、接写撮影モード、水中撮影モード等の撮影モードに応じた画像のグループ化処理が行われ、「撮影位置」が選択されると、撮影位置に応じた画像のグループ化が行われる。

また、「顔検出」、「撮影モード」、及び「撮影位置」のうちの２つ以上が選択されると、選択された分類情報に応じて画像のグループ化処理が行われる。例えば、「顔検出」と「撮影モード」とが選択されると、顔が検出され、かつ撮影モードが設定されて撮影された画像と、顔が検出されたが、撮影モードの設定がされずに撮影された画像と、顔が検出されないが、撮影モードが設定されて撮影された画像とは、それぞれ別のグループに分類されるようにグループ化処理される。

また、分類情報として複数の情報が選択された場合には、予め設定された優先順次に従って画像のグループ化処理を行うようにしてもよい。例えば、「顔検出」が「撮影モード」よりも優先順位が高く設定されている場合には、顔が検出され、かつ撮影モードが設定されて撮影された画像は、その画像の撮影時の撮影モードにかかわらず、顔が検出された画像用の同一グループに分類されるようにグループ化処理してもよい。尚、画像のグループ化処理等の具体例については、後述する。

ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０は、モニタ２８の表示内容の切り替え指示（ＤＩＳＰ機能）に用いられるとともに、入力操作のキャンセル等の指示（ＢＡＣＫ機能）に用いられ、デジタルカメラ１０の設定状態に応じて割り当てられる機能が切り替えられる。

外部接続端子４２は、パソコンやプリンタ等の外部機器にカメラを接続するための通信インタフェイスである（例えば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等）。デジタルカメラ１０は、この外部接続端子４２に専用のケーブルを接続して、パソコン等の外部機器に接続することができる。

図３は、本実施の形態のデジタルカメラ１０の電気的構成を示すブロック図である。

同図に示すように、デジタルカメラ１０は、ＣＰＵ１１０、操作部（シャッタボタン２２、モードレバー２４、電源ボタン２６、ズームボタン３０、再生ボタン３２、グループ化実行ボタン３４、十字ボタン３６、ＭＥＮＵ／ＯＫボタン３８、ＤＩＳＰ／ＢＡＣＫボタン４０等）１１２、ＲＯＭ１１６、フラッシュＲＯＭ１１８、メモリ（ＳＤＲＡＭ）１２０、ＶＲＡＭ１２２、撮影レンズ１４、ズーム制御部１２４、絞り・シャッタ制御部１２６、フォーカス制御部１２８、撮像素子１３４、撮像素子制御部１３６、アナログ信号処理部１３８、Ａ／Ｄ変換器１４０、デジタル信号処理部１４２、ＡＦ検出部１４４、ＡＥ／ＡＷＢ検出部１４６、圧縮伸張処理部１４８、メディアコントローラ１５０、メモリカード（記録媒体）１５２、表示制御部１５４、ＯＳＤ（Ｏｎ−Ｓｃｒｅｅｎ Ｄｉｓｐｌａｙ）部１５６、モニタ２８、フラッシュ制御部１５８、フラッシュ１６、通信制御部１６０、通信インタフェイス１６２、顔検出部１６４、ＧＰＳ（Global Positioning System：全地球測位システム）ユニット１６６等を備えて構成されている。

ＣＰＵ１１０は、デジタルカメラ１０の全体の動作を統括制御する制御手段として機能し、操作部１１２からの入力に基づき所定の制御プログラムに従って各部を制御する。

バス１１４を介して接続されたＲＯＭ１１６には、このＣＰＵ１１０が実行する制御プログラム及び制御に必要な各種データ等が格納される。また、フラッシュＲＯＭ１１８には、ユーザ設定情報等のデジタルカメラ１０の動作に関する各種設定情報や画像ファイル等が格納される。即ち、このフラッシュＲＯＭ１１８は、内部メモリとしても機能し、画像ファイルの保存先として指定された場合、このフラッシュＲＯＭ１１８に撮影により得られた画像ファイルが格納される。

メモリ（ＳＤＲＡＭ）１２０は、ＣＰＵ１１０の演算作業用領域として利用されるとともに、画像データの一時記憶領域として利用され、ＶＲＡＭ１２２は、表示用の画像データ専用の一時記憶領域として利用される。

撮影レンズ１４は、ズームレンズ１４Ｚ、絞り・シャッタユニット１４Ｉ、フォーカスレンズ１４Ｆ等を含んで構成されている。

ズームレンズ１４Ｚは、図示しないズームレンズアクチュエータに駆動されて光軸に沿って前後移動する。これにより、撮影レンズ１４の焦点距離が可変する。ＣＰＵ１１０は、ズーム制御部１２４を介してズームレンズアクチュエータの駆動を制御することにより、ズームレンズ１４Ｚの移動を制御し、ズーミングを行う。

フォーカスレンズ１４Ｆは、図示しないフォーカスレンズアクチュエータに駆動されて光軸に沿って前後移動する。これにより、撮影レンズ１４の結像位置が変化する。ＣＰＵ１１０は、フォーカス制御部１２８を介してフォーカスレンズアクチュエータの駆動を制御することにより、フォーカスレンズ１４Ｆの移動を制御し、フォーカシングを行う。

絞り・シャッタユニット１４Ｉは、図示しない絞りとメカシャッタを備えている。絞りは、絞り・シャッタユニット１４Ｉに内蔵された図示しない絞りアクチュエータに駆動されて動作し、これにより、撮像素子１３４への入射光量が調整される。ＣＰＵ１１０は、絞り・シャッタ制御部１２６を介して絞りアクチュエータの駆動を制御することにより、絞りの動作を制御し、撮像素子１３４への入射光量（絞り値）を制御する。メカシャッタは、絞り・シャッタユニット１４Ｉに内蔵された図示しないシャッタアクチュエータに駆動されて動作し、これにより、撮像素子１３４の露光／遮光が行われる。ＣＰＵ１１０は、絞り・シャッタ制御部１２６を介してシャッタアクチュエータの駆動を制御することにより、メカシャッタの動作を制御し、撮像素子１３４の露光／遮光を制御する。

撮像素子１３４は、所定のカラーフィルタ配列のカラーＣＣＤやカラーＣＭＯＳセンサ等で構成される（本例では、カラーＣＣＤ（例えば、ベイヤ配列、ハニカム配列））。ＣＰＵ１１０は、撮像素子制御部１３６を介して撮像素子１３４を駆動し、撮影レンズ１４を通して撮像した被写体画像を画像信号として出力させる。

アナログ信号処理部１３８は、撮像素子１３４から出力される画像信号を相関二重サンプリング処理するとともに増幅する。

Ａ／Ｄ変換器１４０は、アナログ信号処理部１３８から出力されたアナログの画像信号をデジタルの画像信号に変換する。

デジタル信号処理部１４２は、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、Ａ／Ｄ変換器１４０から出力される画像信号を取り込み、所定の信号処理を施して輝度信号Ｙと色差信号Ｃｒ、ＣｂとからなるＹ／Ｃの画像信号を生成する。また、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、Ｙ／Ｃの画像信号に色調補正処理、階調補正処理等の各種画像処理を施す。

ＡＦ検出部１４４は、Ａ／Ｄ変換器１４０から出力されるＲ、Ｇ、Ｂの各色の画像信号を取り込み、ＡＦ制御に必要な焦点評価値を算出する。このＡＦ検出部１４４は、Ｇ信号の高周波成分のみを通過させるハイパスフィルタ、絶対値化処理部、画面に設定された所定のフォーカスエリア内の信号を切り出すフォーカスエリア抽出部、及び、フォーカスエリア内の絶対値データを積算する積算部を含み、この積算部で積算されたフォーカスエリア内の絶対値データを焦点評価値としてＣＰＵ１１０に出力する。

ＣＰＵ１１０は、ＡＦ制御時、このＡＦ検出部１４４から出力される焦点評価値が極大となる位置をサーチし、その位置にフォーカスレンズ１４Ｆを移動させることにより、主要被写体への焦点合わせを行う。即ち、ＣＰＵ１１０は、ＡＦ制御時、まず、フォーカスレンズ１４Ｆを至近から無限遠まで移動させ、その移動過程で一定間隔おきに逐次ＡＦ検出部１４４から焦点評価値を取得する。そして、その焦点評価値が極大となる位置を検出し、検出された焦点評価値が極大の位置を合焦位置と判定して、その位置にフォーカスレンズ１４Ｆを移動させる。これにより、フォーカスエリアに位置する被写体（主要被写体）に撮影レンズ１４の焦点が合わせられる。

尚、焦点評価値が極大の位置が検出されない場合（例えば、低コントラスト時）、ＣＰＵ１１０は、ＡＦエラーと判定し、所定の警告を行う（例えば、モニタ２８へのエラーメッセージの表示）。

ＡＥ／ＡＷＢ検出部１４６は、Ａ／Ｄ変換器１４０から出力されるＲ、Ｇ、Ｂの各色の画像信号を取り込み、ＡＥ制御及びＡＷＢ制御に必要な積算値を算出する。即ち、このＡＥ／ＡＷＢ検出部１４６は、一画面を複数のエリア（例えば、８×８＝６４エリア）に分割し、分割されたエリアごとにＲ、Ｇ、Ｂ信号の積算値を算出する。

ＣＰＵ１１０は、ＡＥ制御時、このＡＥ／ＡＷＢ検出部１４６で算出されたエリアごとのＲ、Ｇ、Ｂ信号の積算値を取得し、被写体の明るさ（測光値）を求めて、適正な露光量を得るための露出設定を行う。即ち、感度、絞り値、シャッタスピード、フラッシュ発光の要否を設定する。

また、ＣＰＵ１１０は、ＡＷＢ制御時、ＡＥ／ＡＷＢ検出部１４６で算出されたエリアごとのＲ、Ｇ、Ｂ信号の積算値をデジタル信号処理部１４２に加える。デジタル信号処理部１４２は、得られた積算値に基づいてホワイトバランス調整用のゲイン値を算出するとともに、光源種を検出する。

圧縮伸張処理部１４８は、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、入力された画像データに所定形式（例えば、ＪＰＥＧ形式）の圧縮処理を施し、圧縮画像データを生成する。また、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、入力された圧縮画像データに所定形式の伸張処理を施し、非圧縮のＹ／Ｃの画像データを生成する。

尚、撮影された画像をＲＡＷ画像データとして記録することもできる。この場合、圧縮処理は行われずに、Ａ／Ｄ変換後の画像データが、所定のファイル形式でそのままメモリカード１５２に記録される。

メディアコントローラ１５０は、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、メモリカード１５２に対してデータの読み／書きを制御する。メモリカード１５２は、上記のようにカメラ本体に設けられたメディアスロットに着脱自在に装填される。

表示制御部１５４は、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、モニタ２８への表示を制御する。即ち、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、入力された画像信号をモニタ２８に表示するための信号形式に変換してモニタ２８に出力する。また、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、ＯＳＤ部１５６から加えられる文字、図形、記号等のＯＳＤ信号を画像信号に混合して、モニタ２８に出力する。

ＯＳＤ部１５６は、キャラクタジェネレータを含み、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、モニタ２８に表示する文字（警告メッセージや撮影情報（絞り、感度、シャッタ速度等）、撮影日時、撮影可能枚数、ファイル名等）、図形（顔検出枠、撮影補助線）、記号（フォーカスフレーム、電池残量マーク等）等の信号（ＯＳＤ信号）を生成する。ＯＳＤ部１５６で生成されたＯＳＤ信号は、表示制御部１５４に出力され、画像信号に混合されて液晶モニタ２８に出力される。これにより、撮影画像や再生画像に文字情報等が重ねて表示される。

フラッシュ制御部１５８は、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、フラッシュ１６の発光を制御する。

通信制御部１６０は、ＣＰＵ１１０からの指令に従い、通信インタフェイス１６２を介して接続された外部機器との間の通信を制御する。尚、本デジタルカメラ１０は、通信インタフェイス１６２を介してパソコンに接続されると、ストレージデバイスとして認識され、メモリカード１５２に格納されたデータの送受信が可能になる。

顔検出部１６４は、顔検出モードの設定時に動作し、スルー画内に顔が存在するか否かを検出し、顔が検出された場合には、その顔の位置や大きさ等を検出する。尚、顔検出は、顔、目、瞳、鼻、口等を検出し、それらの特徴点、パターンを識別することにより被写体の顔を検出する。顔検出の具体的な方法は、エッジ検出又は形状パターン検出による顔検出方法、各特定対象の特徴点をベクトル化し、特徴点ベクトルを近似検出することによる、特徴点ベクトル近似法、色相検出又は肌色検出による顔検出方法等の公知の方法を利用することができる。

このようにして検出された顔の位置や大きさは、顔に露出や焦点（ＡＥ、ＡＦ）を合わせるために利用され、また、顔検出の有無等の情報は、撮影された画像のファイルのヘッダに記録される。

ＧＰＳユニット１６６は、ＧＰＳ用の複数台の人工衛星（図示せず）から発信された電波を捕捉し、現在の緯度、経度、高度等を測位する。このようにして測位された現在の緯度、経度等のＧＰＳ情報は、撮影の位置情報として撮影された画像のファイルのヘッダに記録される。

次に、以上のように構成された本実施の形態のデジタルカメラ１０による処理動作について説明する。

＜第１の実施の形態＞
図４は本発明に係る画像記録方法の第１の実施の形態を示すフローチャートである。尚、第１の実施の形態は、シャッタボタン２２の１回のレリーズ操作により複数枚の画像を撮影する連写やインターバル撮影を行う場合に関して示している。また、事前にメニュー画面等により、「顔検出」と「撮影モード」とが画像の分類情報として設定されているものとする。

まず、連写モードでの撮影により一連の画像の取得を行う（ステップＳ１０、Ｓ１２）。

続いて、前記取得した複数の画像から未処理画像（後述のグループ化処理がされていない対象画像）を選択し（ステップＳ１４）、対象画像に対して顔検出処理を実行する（ステップＳ１６）。尚、顔検出モードが設定され、スルー画の撮影時に顔検出処理が行われている場合には、ステップＳ１６での処理は省略され、顔検出モードでの処理結果を利用することができる。

上記顔検出処理結果に基づいて対象画像から顔が検出されたか判別する（ステップＳ１８）。そして、顔が検出されたと判別された場合には、その対象画像は、顔グループにグループ設定される（ステップＳ２０）。

一方、顔が検出されないと判別されると、対象画像の撮影時の「シーンポジション撮影モード」として、いずれの撮影モードが設定されていたかを判別する（ステップＳ２２）。ここで、撮影モードとして、風景撮影モードが設定されていた判別されると、ステップＳ２４において、対象画像は風景グループにグループ設定され、接写撮影モードが設定されていた判別されると、ステップＳ２６において、対象画像は接写グループにグループ設定され、その他の場合には、ステップＳ２８において、対象画像は、グループ化対象外の画像グループに設定される。

尚、この実施の形態では、シーンポジションで分類されるグループを、「風景」と、「接写」のグループとしたが、これに限らず、「夜景撮影モード」、「スポーツ撮影モード」、「水中撮影モード」、「夕焼け撮影モード」、「スノー撮影モード」等の各種の撮影モード別にグループ設定を行うようにしてもよい。

次に、前記取得した画像のグループ化処理が完了したか否かを判別し（ステップＳ３０）、完了していない場合にはステップＳ１４に戻り、上記グループ化処理を繰り返し、完了している場合にはステップＳ３２に遷移する。

ステップＳ３２では、グループ化処理された各画像について、グループ別記録ファイルの決定を行う。ここで、グループ別記録ファイルの決定とは、記録が必要な画像グループごとに、ファイル名、ファイルを記録するフォルダを決定することをいう。

続いて、グループ別にＭＰファイルの作成及び記録を行う（ステップＳ３４）。

図５はＭＰファイルのファイル構成の一例を示す図である。

同図に示すように、ＭＰファイルは、グループ別の複数の画像を連結して１つのファイルにまとめたもので、先頭画像領域Ｄ１と連結される個別画像領域Ｄ２とを有している。個別画像領域Ｄ２は、２枚目以降の画像及びヘッダ等が個別に格納される領域である。連結される画像等は、そのデータ構造（Ｅｘｉｆ規格）を維持したまま、連結順に個別画像領域Ｄ２に格納される。この際、連結される各画像には、そのデータの先端にＳＯＩマーカが記録されるとともに、終端にＥＯＩマーカが記録される。これにより、各画像の始まりと終わりを認識することができる。

先頭画像領域Ｄ１は、先頭画像及びヘッダ等が格納される領域である。この先頭画像領域Ｄ１は、Ｅｘｉｆ規格に準じて構成される。従って、ＭＰファイルの認識ができない再生機であっても、Ｅｘｉｆファイルのファイル構造を認識可能で、ＭＰファイルをＥｘｉｆファイルとみなして再生可能な再生機であれば、少なくともこの先頭画像領域Ｄ１に格納された先頭画像を表示することができる。

この先頭画像領域Ｄ１のヘッダ部分に設けられたＭＰＦ付属情報領域には、本ファイル（ＭＰファイル）が、個別画像領域Ｄ２を含むか否かを示す個別画像領域有無情報、個別画像領域Ｄ２を含む場合に、個別画像のIndex情報の格納場所を示す情報（ポインタ）、個別画像の格納場所（各個別画像のＳＯＩマーカのアドレス）を示す個別画像識別ＩＦＤ（１）、…、ＩＦＤ（ｎ）が格納される。従って、ＭＰファイルを認識可能な再生機は、このＭＰＦ付属情報領域を読み込むことで、各画像の格納位置を認識することができる。

また、上記のように先頭画像領域Ｄ１は、Ｅｘｉｆ規格に準じて構成されているので、ＭＰファイルの認識ができない再生機であっても、先頭画像領域Ｄ１の情報を読み出すことにより、モニタに画像を表示することができる。

尚、ＭＰファイルであっても、画像が１つの場合には、個別画像領域Ｄ２の連結は行われない。

図４に戻って、ステップＳ３４では上記構成のＭＰファイルを作成し、これをメモリカード１５２に記録する。また、グループ化対象外の画像は、非ＭＰファイル（通常のＥｘｉｆ規格の画像ファイル）としてメモリカード１５２に記録される。尚、グループ化対象外の画像を、グループ対象外のグループに設定し、ＭＰファイルで記録するようにしてもよい。

＜第２の実施の形態＞
図６は本発明に係る画像記録方法の第２の実施の形態を示すフローチャートである。尚、第２の実施の形態は、シャッタボタン２２の１回のレリーズ操作により１枚の画像を撮影し、その画像を記録する場合に関して示している。また、事前にメニュー画面等により、「顔検出」と「撮影位置」とが画像の分類情報として設定されているものとする。

まず、シャッタボタン２２のレリーズ操作により撮影が行われると、撮影された画像を取得するとともに（ステップＳ４０）、ＧＰＳユニット１６６からＧＰＳ情報（緯度、経度の位置情報）の取得を行う（ステップＳ４２）。前記取得した位置情報は、フラッシュＲＯＭ１１８（又はメモリカード１５２）に設けられた位置情報履歴管理部に位置情報取得履歴として保存する（ステップＳ４４）。また、前記取得した処理対象の画像に対して顔検出処理を実行し、顔検出処理の結果フラグ（例えば、顔が検出された場合には、顔フラグ“１”、顔が検出されない場合には、顔フラグ“０”）をワークメモリ等に一時記憶する（ステップＳ４６）。

次に、今回取得した対象画像の位置情報と、位置情報取得履歴に保存されている過去に撮影された画像の位置情報とを比較し、今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在するか否かを判別する（ステップＳ４８）。ここで、撮影位置が近いか否かは、今回取得した対象画像の位置情報（緯度、経度）を基準にして、所定の緯度、経度の範囲内に位置情報の履歴が存在するか否かによって判別することができる。

そして、今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在すると判別された場合には、その対象画像は、近い画像と同一の位置グループ（既存の位置グループ）にグループ設定される（ステップＳ５０）。尚、同一の位置グループが無限に拡大されないように、同一の位置グループの中心の位置を基準にし、今回の撮影位置と各位置グループの中心の位置とをそれぞれ比較することが好ましい。

続いて、今回取得した対象画像と同一の位置グループで、かつ顔検出結果が同じ既存のＭＰファイルを検索する（ステップＳ５２）。尚、過去に作成されたＭＰファイルのファイル名と、位置情報取得履歴及び顔検出結果とを関連付けて、前述して位置情報履歴管理部等で管理しておくことにより、メモリカード１５２（又はフラッシュＲＯＭ１１８）内の既存のＭＰファイルを検索することができる。

そして、既存のＭＰファイルが検索できた場合には、そのＭＰファイルに今回の対象画像を追記し（ステップＳ５４）、既存のＭＰファイルが検索できない場合には、今回の対象画像を先頭画像とする新規のＭＰファイルを作成し、この新規のＭＰファイルをメモリカード１５２（又はフラッシュＲＯＭ１１８）に記録する（ステップＳ５６）。

一方、ステップＳ４８において、今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在しないと判別された場合には、その対象画像に対応した新規の位置グループを作成し、また顔検出
結果（顔フラグ）別の位置グループ設定を行い（ステップＳ５８）、ステップＳ５６と同様に、今回の対象画像を先頭画像とする新規のＭＰファイルを作成し、この新規のＭＰファイルをメモリカード１５２（又はフラッシュＲＯＭ１１８）に記録する（ステップＳ６０）。

＜第３の実施の形態＞
図７は本発明に係る画像記録方法の第３の実施の形態を示すフローチャートである。尚、第３の実施の形態は、シャッタボタン２２の１回のレリーズ操作により１枚の画像を撮影し、その画像を記録する場合に関して示している。また、事前にメニュー画面等により、「撮影モード」と「顔検出」と「撮影位置」とが画像の分類情報として設定されているものとする。

まず、シャッタボタン２２のレリーズ操作により撮影が行われると、撮影された画像を取得し（ステップＳ７０）、続いて、前記取得した画像の撮影時の撮影モードを判別する（ステップＳ７２）。そして、対象画像の撮影モードが人物撮影モードと判別されると、ステップＳ７４に遷移し、風景撮影モードと判別されると、ステップＳ７６に遷移し、その他の撮影モード（他のシーンポジションの撮影モード、オート撮影モード、マニュアル撮影モード、連写撮影モード）と判別されると、ステップＳ７８に遷移する。

ステップＳ７４では、対象画像に対して顔検出処理を実行する。この顔検出処理結果に基づいて対象画像から顔が検出されたか否かを判別し（ステップＳ８０）、顔が検出されたと判別された場合には、その対象画像は、顔グループにグループ設定される（ステップＳ８２）、顔が検出されないと判別されると、ステップＳ７８に遷移する。

ステップＳ７８では、グループ化対象外の画像として、対象画像を非ＭＰファイル（通常のＥｘｉｆ規格の画像ファイル）としてメモリカード１５２に記録する。

一方、ステップＳ７６では、ＧＰＳユニット１６６から位置情報の取得を行う。この位置情報は、フラッシュＲＯＭ１１８（又はメモリカード１５２）に設けられた位置情報履歴管理部に位置情報取得履歴として保存し、ステップＳ８６に遷移する（ステップＳ８４）。

ステップＳ８６では、今回取得した対象画像の位置情報と、位置情報取得履歴に保存されている過去に撮影された画像の位置情報とを比較し、今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在するか否かを判別する。今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在すると判別された場合には、その対象画像は、近い画像と同一の位置グループ（既存の位置グループ）にグループ設定される（ステップＳ８８）。

一方、今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在しないと判別された場合には、その対象画像に対応した新規の位置グループを作成し、別の位置グループ設定を行い、ステップＳ９６に遷移する（ステップＳ９０）。

次に、ステップＳ８２、及びステップＳ８８により設定された顔グループ、又は位置グループを検索条件として、既存のＭＰファイルの検索を行う（ステップＳ９２）。

そして、既存のＭＰファイルが検索できた場合には、そのＭＰファイルに今回の対象画像を追記し（ステップＳ９４）、既存のＭＰファイルが検索できない場合には、ステップＳ９６に遷移し、ここで、今回の対象画像を先頭画像とする新規のＭＰファイルを作成し、この新規のＭＰファイルをメモリカード１５２（又はフラッシュＲＯＭ１１８）に記録する。

＜第４の実施の形態＞
図８は本発明に係る画像記録方法の第４の実施の形態を示すフローチャートである。尚、上述した第１の実施の形態から第３の実施の形態は、いずれもシャッタボタン２２のレリーズ操作が行われ、新たな画像の撮影が行われたこと（画像の取得が完了したこと）をトリガーにしてＭＰファイル等の作成記録処理を行うようにしているが、第４の実施の形態では、グループ化実行ボタン３４（図１参照）の操作をトリガーにして、ＭＰファイル等の作成記録処理を行うようにしている。

また、第４の実施の形態では、後述するように撮影された画像は、通常の画像ファイルとしてカメラ内蔵のフラッシュＲＯＭ１１８に一時保存され、グループ化実行ボタン３４が操作されると、フラッシュＲＯＭ１１８に一時保存された画像を対象画像としてＭＰファイルを作成し、作成したＭＰファイルをメモリカード１５２に記録する。

更に、第４の実施の形態では、事前にメニュー画面等により、「撮影モード」と「撮影位置」とが画像の分類情報として設定されているものとする。

図８において、まず、シャッタボタン２２のレリーズ操作による画像取得指示が行われたか、又はグループ化実行ボタン３４の操作によるグループ化実行指示が行われたかを判別する（ステップＳ１００）。画像取得指示が行われたと判別されると、ステップＳ１０２に遷移し、グループ化実行指示が行われたと判別されると、ステップＳ１２０に遷移する。

ステップＳ１０２では、画像取得指示により撮影された画像を取得する。続いて、前記取得した画像の撮影時の撮影モード、及び位置情報を取得する（ステップＳ１０４、ステップＳ１０６）。また、前記取得した位置情報は、フラッシュＲＯＭ１１８に設けられた位置情報履歴管理部に位置情報取得履歴として保存する（ステップＳ１０８）。

続いて、今回取得した対象画像の位置情報と、位置情報取得履歴に保存されている過去に撮影された画像の位置情報とを比較し、今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在するか否かを判別する（ステップＳ１１０）。

そして、今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在すると判別された場合には、その対象画像は、近い画像と同一の位置グループ（既存の位置グループ）にグループ設定され（ステップＳ１１２）、今回の撮影位置に近い撮影位置の履歴が存在しないと判別された場合には、その対象画像に対応した新規の位置グループを作成し、別の位置グループ設定を行う（ステップＳ１１４）。

今回取得された画像は、ステップＳ１０６で取得された撮影モードと、ステップＳ１１２又はステップＳ１１４で設定された位置グループとが併せて、フラッシュＲＯＭ１１８に一時保存される（ステップＳ１１６）。

一方、グループ化実行ボタン３４が操作され、ステップＳ１２０に遷移すると、ここで、フラッシュＲＯＭ１１８に一時保存された画像が読み出される。また、この読み出された画像と併せて一時保存されている位置グループ及び撮影モードが読み出される（ステップＳ１２２、ステップＳ１２４）。

次に、前記読み出した位置グループ及び撮影モードに基づいて対象画像の画像グループの設定を行う（ステップＳ１２６）。尚、撮影モードの無い画像については、位置グループのみによる画像グループの設定が行われる。

続いて、全ての一時保存された画像の画像グループの設定等の処理が行われたか否かを判別し（ステップＳ１２８）、処理が完了していない場合にはステップＳ１２０に戻り、上記の処理を繰り返す。

全ての画像の画像グループの設定等の処理が完了すると、グループ化処理された各画像について、グループ別記録ファイルの決定を行い（ステップＳ１３０）、グループ別にＭＰファイルを作成し、この作成したＭＰファイルをメモリカード１５２に記録する（ステップＳ１３２）。また、ＭＰファイルのメモリカード１５２への記録が完了すると、フラッシュＲＯＭ１１８に一時保存した画像等は削除する。

尚、この第４の実施の形態では、一時保存する画像とＭＰファイルとをそれぞれフラッシュＲＯＭ１１８とメモリカード１５２に記録するようにしたが、これに限らず、同一のメモリ内で処理するようにしてもよい。

また、第４の実施の形態では、画像の一時保存時に画像とともに、位置グループや撮影モードの情報を併せて記録するようにしたが、これに限らず、グループ化実行指示が行われたときに、全てのグループ化処理を行うようにしてもよい。この場合、各画像のヘッダ部に付加された付属情報から各種の分類情報を取得することによりグループ化処理を行うことができる。

＜その他の実施の形態＞
上記の実施の形態では、画像の撮影時に設定された撮影モード、又は検出された位置情報、顔検出の有無の分類情報を取得するようにしたが、上記のように各画像のヘッダ部に付加された付属情報から各種の分類情報を取得するようにしてもよい。

また、画像を分類するための分類情報としては、画像中の顔の有無、撮影モードの種類、及び撮影位置に限らず、撮影日時、撮影時間帯等も分類情報として使用することができ、また、これらの分類情報の組み合わせも適宜設定できるようにすることが好ましい。

更に、本発明はデジタルカメラに組み込まれた画像記録装置に限らず、画像を記録（保存）再生する専用機や、パーソナルコンピュータ等の他の機器にも適用できる。

更にまた、ＭＰファイルは、元の画像の全ての情報を含んでいるため、ＭＰファイルから各画像別のファイルに戻す機能を本画像記録装置に追加するようにしてもよい。これによれば、一旦ＭＰファイルに連結した画像であっても、別の分類情報に基づいて再度グループ化処理を行うことができ、新たなＭＰファイルの作成記録が可能になる。

また、本発明は上述した実施の形態に限定されず、各実施の形態を適宜組み合わせてもよく、更に、本発明の精神を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であることは言うまでもなく、例えば、グループ化処理の態様は多様な変形が考えられる。

１０…デジタルカメラ、１２…カメラボディ、１４…撮影レンズ、２２…シャッタボタン、２４…モードレバー、３４…グループ化実行ボタン、３６…十字ボタン、３８…ＭＥＮＵ／ＯＫボタン、４２…顔検出ボタン、１１０…ＣＰＵ、１１２…操作部、１１６…ＲＯＭ、１１８…フラッシュＲＯＭ（内部メモリ）、１２０…メモリ（ＳＤＲＡＭ）、１３４…撮像素子、１５２…メモリカード（記録媒体）

Claims (16)

1. 複数の画像を取得する画像取得手段と、
   前記画像取得手段によって取得した各画像のグループを決定するグループ決定手段と、 前記グループ決定手段によって決定されたグループ別に分類されたグループ別の画像を連結してなる１つのマルチ画像ファイルを作成するファイル作成手段と、
   前記ファイル作成手段によって作成されたグループ別のマルチ画像ファイルを記録する記録手段と、を備え、
   前記ファイル作成手段は、前記画像取得手段により新たな画像の取得が行われ、前記グループ決定手段によって前記取得された新たな画像に対応するグループの決定が行われると、前記取得された新たな画像を、前記決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルの画像に連結すべく該既存のマルチ画像ファイルを更新し、
   前記記録手段は、前記ファイル作成手段によって更新された既存のマルチ画像ファイルを記録する画像記録装置。
2. 前記ファイル作成手段は、前記画像取得手段により新たな画像の取得が行われ、前記グループ決定手段によって前記取得された新たな画像に対応するグループの決定が行われ、かつ前記決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルが存在しない場合には、前記取得された新たな画像を記録するための新規のマルチ画像ファイルを作成する請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記グループ決定手段は、前記画像取得手段によって取得した画像毎に、該画像中の顔の有無、撮影モードの種類、撮影位置、撮影日時、及び撮影時間帯のうちの少なくとも１つを分類情報として取得する分類情報取得手段を含み、前記取得した分類情報に基づいて前記取得した画像のグループを決定する請求項１又は２に記載の画像記録装置。
4. 前記分類情報取得手段は、画像の撮影時に設定された情報又は検出された情報から前記分類情報を取得し、又は各画像のヘッダ部に付加された付属情報から前記分類情報を取得する請求項３に記載の画像記録装置。
5. 前記分類情報取得手段が取得すべき分類情報の種類を任意に設定する分類情報設定手段を更に備え、前記分類情報取得手段は、前記画像取得手段によって取得した画像毎に前記分類情報設定手段によって設定された分類情報を取得する請求項３又は４に記載の画像記録装置。
6. 前記グループ決定手段、ファイル作成手段、及び記録手段は、それぞれ前記画像取得手段による画像の取得が完了したことをトリガーにして動作する請求項１から５のいずれかに記載の画像記録装置。
7. 前記画像取得手段は、被写体を撮像する撮像手段を有し、撮影指示入力により前記撮像手段により撮像された被写体を示す画像を取得する請求項１から６のいずれかに記載の画像記録装置。
8. マルチ画像ファイルの作成及び記録を指示する指示入力手段と、
   画像が記録された内部メモリ又は記録媒体と、
   前記内部メモリ又は記録媒体から複数の画像を取得する前記画像取得手段と、を備え、 前記ファイル作成手段及び記録手段は、それぞれ前記指示入力手段による指示入力をトリガーにして動作する請求項１から５のいずれかに記載の画像記録装置。
9. １又は複数の画像を取得する画像取得ステップと、
   前記取得した画像のグループを決定するグループ決定ステップと、
   前記決定されたグループ別の画像を連結してなる１つのマルチ画像ファイルを作成するファイル作成ステップと、
   前記作成されたグループ別のマルチ画像ファイルを記録する記録ステップと、を含み、
   前記ファイル作成ステップは、前記画像取得ステップにより新たな画像の取得が行われ、前記グループ決定ステップによって前記取得された新たな画像に対応するグループの決定が行われると、前記取得された新たな画像を、前記決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルの画像に連結すべく該既存のマルチ画像ファイルを更新し、
   前記記録ステップは、前記ファイル作成ステップによって更新された既存のマルチ画像ファイルを記録する画像記録方法。
10. 前記ファイル作成ステップは、前記画像取得ステップにより新たな画像の取得が行われ、前記グループ決定ステップによって前記取得された新たな画像に対応するグループの決定が行われ、かつ前記決定されたグループに対応する既存のマルチ画像ファイルが存在しない場合には、前記取得された新たな画像を記録するための新規のマルチ画像ファイルを作成する請求項９に記載の画像記録方法。
11. 前記グループ決定ステップは、前記取得した画像毎に、該画像中の顔の有無、撮影モードの種類、撮影位置、撮影日時、及び撮影時間帯のうちの少なくとも１つを分類情報として取得する分類情報取得ステップを含み、前記取得した分類情報に基づいて前記取得した画像のグループを決定する請求項９又は１０に記載の画像記録方法。
12. 前記分類情報取得ステップは、画像の撮影時に設定された情報又は検出された情報から前記分類情報を取得し、又は各画像のヘッダ部に付加された付属情報から前記分類情報を取得する請求項１１に記載の画像記録方法。
13. 前記分類情報取得ステップが取得すべき分類情報の種類を任意に設定する分類情報設定ステップを更に含み、前記分類情報取得ステップは、前記画像取得ステップによって取得した画像毎に前記分類情報設定ステップによって設定された分類情報を取得する請求項１１又は１２に記載の画像記録方法。
14. 前記画像取得ステップによる画像の取得完了を検知するステップを更に含み、
    前記グループ決定ステップ、ファイル作成ステップ、及び記録ステップは、前記画像の取得完了が検知されると、順次処理を行う請求項９から１３のいずれかに記載の画像記録方法。
15. 前記画像取得ステップは、撮影指示入力により被写体を撮像する撮像ステップを含み、前記撮像ステップにより撮像された被写体を示す画像を取得する請求項９から１４のいずれかに記載の画像記録方法。
16. マルチ画像ファイルの作成及び記録を指示する指示入力ステップと、
    画像が記録された内部メモリ又は記録媒体から複数の画像を取得する前記画像取得ステップと、を備え、
    前記ファイル作成ステップ及び記録ステップは、前記指示入力ステップによる指示入力があると、順次処理を行う請求項９から１３のいずれかに記載の画像記録方法。

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