JP5388445B2 - 印刷システム及びその制御方法とプログラム - Google Patents

Description

本発明は、仕切紙を供給させることができるように構成された印刷システム及びその制御方法、プログラムに関するものである。

従来の印刷業界に対抗して、近年、電子写真方式の印刷装置やインクジェット方式の印刷装置を利用したＰＯＤ（Print On Demand）印刷システムが提案されている（特許文献１参照）。このようなＰＯＤ印刷システムにより、従来の印刷業界では必須であった版下作成や、その他複雑な作業が不要になる。
米国特許公開公報２００４−０１９００５７号公報

しかしながら、このようなＰＯＤ印刷システムの実用化に際して、まだまだ検討の余地が残されている。例えば、ＰＯＤ向けの印刷システムは、オフィス向けの印刷システムとは異なり、如何にして印刷動作を停止させずに動作させるかが重要となる。

その一方で、後工程などを考慮して、オペレータが大量の印刷物を如何に効率良く処理できるかが重要となる。このように生産性を向上させること、及び使い勝手を良くすることを両立させることが要求される。

そこで、まず、上述のような使い勝手を向上させるための有効な手法として、例えば、仕切紙等を利用して、大量の印刷物を仕切ることができるように印刷システムを構成することが提案されている。しかし、このような印刷システムを構築した結果、印刷システムにより複数の印刷物を作成している途中で仕切紙が無くなることがある。この仕切紙が無くなると印刷システムの動作が滞るといったトラブルが発生する。

本発明の目的は、上述した従来技術の問題点を解決することにある。

本発明の特徴は、印刷物を作成している途中で利用可能な仕切紙が無くなるのに起因して印刷システムによる動作が不用意に滞るといった新たなトラブルが発生するのを抑制できる仕組みを提供することを目的とする。

本発明の特徴は、このような新たなトラブルの発生を抑制しながら生産性の向上と使い勝手の向上の両立を実現できる仕組みを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る印刷システムは以下のような構成を備える。即ち、
印刷手段により印刷される複数の印刷物を仕切紙で仕切るために、第１の供給手段によって仕切紙を供給させる第１の供給制御手段と、
前記第１の供給制御手段によって供給される仕切紙が前記第１の供給手段に無い場合に、前記第１の供給手段によって供給される前記仕切紙と同じ仕切紙を供給可能な第２の供給手段があるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記第２の供給手段があると判定された場合に、前記第２の供給手段によって前記仕切紙を供給させる第２の供給制御手段と、
前記判定手段によって前記第２の供給手段がないと判定された場合に、複数の印刷物の仕切るべき位置を明確にする代替動作を実行する制御手段と、を有することを特徴とする。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る印刷システムの制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
印刷手段により印刷される複数の印刷物を仕切紙で仕切るために、第１の供給手段によって仕切紙を供給させる第１の供給制御工程と、
前記第１の供給制御工程で供給される仕切紙が前記第１の供給手段に無い場合に、前記第１の供給手段によって供給される前記仕切紙と同じ仕切紙を供給可能な第２の供給手段があるか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で前記第２の供給手段があると判定された場合に、前記第２の供給手段によって前記仕切紙を供給させる第２の供給制御工程と、
前記判定工程で前記第２の供給手段がないと判定された場合に、複数の印刷物の仕切るべき位置を明確にする代替動作を実行させる制御工程と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、生産性の向上と使い勝手の向上の両立を実現する製品実用化に貢献できる仕組みを提供できる。

また本発明によれば、印刷物を作成している途中で利用可能な仕切紙が無くなるのに起因して印刷システムによる動作が不用意に滞るといった新たなトラブルが発生するのを抑制できるという効果がある。

以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

図１は、本発明の実施の形態に係る印刷システムの概観図である。

この印刷システム１０００は、複数枚のシート（印刷媒体）を積載して収容し、各シートを印刷装置１０２に給紙するペーパーデッキ１０１、その給紙されたシートに印刷する印刷装置１０２を有している。スタッカ１０３は、印刷装置１０２で印刷されたシートを積載して収容する。更に、この印刷システム１０００は、印刷装置１０２で印刷されたシートに対して後処理部材を用いて後処理を施すフィニッシャ１０４を有する。ペーパーデッキ１０１は、複数の給紙段を有しており、それぞれの給紙段に異なるサイズのシートをセットすることができる。スタッカ１０３は、印刷装置１０２で印刷されて排紙された印刷物を内部に大量に格納できる。また、その印刷物を台車に乗せたまま別の場所に運ぶことができるため、印刷後の後処理などを容易に行うことができる。フィニッシャ１０４は、印刷装置１０２から排紙された印刷物を大量に積載できる。また、例えばあるジョブで印刷された印刷物と、他のジョブで印刷された印刷物の違いを分かりやすくするために排紙位置をずらすシフトソート機能や、印刷物を部数ごとに中綴じするステイプル機能等を有している。

図２は、本実施の形態に係る印刷装置の構成を説明するブロック図である。

この印刷装置１０２は、制御部２０１、プリンタ部２０２、スキャナ２０３等を有している。また制御部２０１は、ＬＡＮ２０５を経由して外部のＰＣ２０４と接続されており、外部のＰＣ２０４からの印刷ジョブを受取ることができる。またユーザは、印刷装置１０２の操作パネル１０５を操作してコピー等の操作を指示することもできる。

図３は、本実施の形態に係る印刷システムで仕切紙を設定する画面の一例を示す図である。この画面は操作パネル１０５の表示部に表示される。

この印刷システムは、印刷装置により作成（印刷）された複数の印刷物を複数の仕切紙で仕切るために、複数の印刷物を作成している途中であって仕切紙を供給するタイミングに達するたびに給紙段から仕切紙を供給させることができる。

このユーザインタフェース画面において、仕切紙を設定する場合は、「仕切紙の挿入」のボタン３０２を「ＯＮ」にする。

次に「仕切紙の給紙段」の中から、その仕切紙を給紙する給紙段を選択する。ここではボタン３０３〜３０５で示される複数の給紙段の内の何れかを選択することができる。尚、この仕切紙とは、印刷装置１０２で印刷される印刷用シートとは別の特定のシート（印刷用のシートとは属性が異なるシート）である。因みに、この特定のシートには、この仕切紙以外にも合紙なども含まれる。そしてこの仕切紙は、例えばスタッカ１０３に積載される複数の印刷済のシートからなるシート束を仕切る役目を果たす。

この実施の形態では、３つの給紙段ボタン３０３〜３０５に対応する複数の給紙段の中から複数の給紙段を選択できる。ここで、これら給紙段には優先度が設定されており、選択されている複数の給紙段からその優先度に従って仕切紙が給紙される。図３の例では給紙段１（３０３）が最も優先度が高い。尚、この優先度は、予めユーザにより設定されている。そして、その指定された優先度が高い給紙段から仕切紙が供給可能でない場合に、代替動作としてそれよりも低い優先度の給紙方法が選択されることになる。

「代替仕切紙の詳細設定」ボタン３０６は、仕切紙が紙無し状態になった場合の代替動作処理を設定するためのボタンである。この詳細は図４を参照して後述する。「キャンセル」ボタン３０７は、この画面で設定した事項を取り消すためのボタンである。また「ＯＫ」ボタン３０８は、この画面で設定した内容を保存して今後の処理に反映させるためのボタンである。

図４は、図３に示す「代替仕切紙の詳細設定」ボタン３０６が押下（指示）されたときに操作パネル１０５の表示部に表示される画面例を示す図である。

この代替動作用の仕切紙の詳細設定画面において、「代替仕切紙の自動選択」を「ＯＮ」４０２に設定すると、代替仕切紙を自動的に選択するように設定できる。ここでは、３種類の条件を、その優先度とともに設定可能である。

４０３は、優先度１である選択順序として「同じ仕切紙を検索する」ように設定するボタンである。４０４は、優先度２である選択順序として「仕切紙に可能な紙を検索する」ように設定するボタンである。更に４０５は、優先度３である選択順序として、仕切紙を用いずにシート束の位置をずらして積載するシフトソートを選択するように設定するボタンである。また「キャンセル」ボタン４０６は、この画面で設定した事項を取り消すためのボタンである。また「ＯＫ」ボタン４０７は、この画面で設定した内容を保存して今後の処理に反映させるためのボタンである。こうしてこれら３種類の条件の何れかを選択的に実行できる。

図５は、本実施の形態に係る印刷装置における印刷ジョブの処理を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するコンピュータ実行可能なプログラムは制御部２０１のメモリ２０１ａに記憶されており、この制御部２０１のＣＰＵ２０１ｂにより実行される。

尚、ここでは、具体的な用紙（シート）サイズ、紙種に基づいて代替動作を決定する場合で説明する。また、シートサイズとしてＡ３，Ａ４，Ａ５，Ｂ３，Ｂ４，Ｂ５等が設定でき、紙種としては普通紙、再生紙、色紙、厚紙、光沢紙等が選択できるものとする。

以下、仕切紙の設定例を説明する。
（１）仕切紙設定：仕切紙の設定なし
給紙段１：Ａ４ 普通紙 残量あり
給紙段２：Ａ４ 厚紙 残量あり
給紙段３：Ａ３ 再生紙 残量あり
給紙段４：Ａ３ 普通紙 残量あり
（２）仕切紙設定：仕切紙の設定あり 給紙段３
給紙段１：Ａ４ 普通紙 残量あり
給紙段２：Ａ４ 厚紙 残量あり
給紙段３：Ａ３ 再生紙 残量あり
給紙段４：Ａ３ 普通紙 残量あり
（３）仕切紙設定：仕切紙の設定あり 給紙段３
給紙段１：Ａ４ 普通紙 残量あり
給紙段２：Ａ４ 厚紙 残量あり
給紙段３：Ａ３ 再生紙 残量なし
給紙段４：Ａ３ 再生紙 残量あり
（４）仕切紙設定：仕切紙の設定あり 給紙段３
給紙段１：Ａ４ 普通紙 残量あり
給紙段２：Ａ４ 厚紙 残量あり
給紙段３：Ａ３ 再生紙 残量なし
給紙段４：Ａ３ 色紙 残量あり
（５）仕切紙設定：仕切紙の設定あり 給紙段３
給紙段１：Ａ４ 普通紙 残量あり
給紙段２：Ａ４ 厚紙 残量あり
給紙段３：Ａ３ 再生紙 残量なし
給紙段４：Ａ４ 普通紙 残量あり
図５の処理は印刷ジョブが投入されることにより開始される。先ずステップＳ１で、スプーラが優先度の高いジョブ１を選択する。次にステップＳ２に進み、その選択したジョブ１の本文の印刷を行う。そしてステップＳ３に進み、次のジョブが存在するか否かを判断する。次のジョブが存在しない場合は処理が完了しているため、仕切紙の設定を考慮することなく処理を終了する。

ステップＳ３で次のジョブがあるときはステップＳ４に進む。ここではジョブ２が存在しているためステップＳ４に進み、各ジョブで印刷したシート束の間に仕切紙を挿入するように設定されているかを判断する。上述の条件（１）では、仕切紙の設定なしであるためステップＳ１に戻って、次にジョブ２の印刷が開始される。

一方、他の条件（２）〜（５）では、仕切紙が設定されているためステップＳ５に進む。ステップＳ５では、その仕切紙を収容している給紙段の仕切紙の残量を取得する。上記条件（２）〜（５）では、仕切紙の給紙段として給紙段３が設定されているため、この給紙段３の仕切紙の残量が取得される。次にステップＳ６に進み、ステップＳ５で取得した仕切紙の残量が有るか否かを判断する。条件（２）では、給紙段３に残量があるためステップＳ１２に進み、給紙段３を仕切紙の給紙段として決定する。そしてステップＳ１３に進み、ステップＳ１２で決定した仕切紙を、今のジョブで印刷したシート束の後に仕切紙を挿入する。

これに対して条件（３）〜（５）の場合は、給紙段３は「残量なし」となっているために、指定された仕切紙がないためステップＳ７に進み、代替となる仕切紙を選択するための処理が開始される。先ずステップＳ７で、全ての給紙段の紙サイズ及び紙種を取得する。そしてステップＳ８に進み、仕切紙と同じ紙が収容されている給紙段があるか否かを判断する。上記条件（３）〜（５）において、仕切紙に設定されている給紙段３のシートはＡ４の再生紙である。従って条件（３）では、給紙段４に同じ再生紙が収容されていて「残量あり」となっている。従って、この場合はステップＳ８からステップＳ１２に進んで、仕切紙の給紙段を、給紙段４に決定する。そしてステップＳ１３に進み、ステップＳ１２で決定した給紙段４からの仕切紙を、今のジョブで印刷したシート束の後に仕切紙を挿入する。

一方、上記条件（４）（５）では、給紙段３以外に再生紙を収容している給紙段が存在しない。このためステップＳ８からステップＳ９に進んで、次の代替仕切紙の選択に移る。

ステップＳ９では、実行中の印刷ジョブの紙サイズを取得する。現在、実行中の印刷ジョブはジョブ１であり、このジョブ１での給紙段は、給紙段１に設定されている。つまり、実行中のジョブ１で使用するシートは、Ａ４サイズの普通紙である。次にステップＳ１０に進み、次のジョブで使用するシートのサイズを取得する。次のジョブは、ジョブ２であり、その給紙段は、給紙段２に設定されている。つまり、次のジョブ２で使用するシートはＡ４の厚紙となる。従ってステップＳ１１では、ステップＳ９とステップＳ１０で取得した２つのシートサイズと異なるサイズのシートを収容する給紙段が存在するかを判断する。上記条件（４）では、給紙段４に、ジョブ１とジョブ２で使用されるシートのサイズと異なるＡ３の色紙が収容されているため、この給紙段４が仕切紙の給紙段として決定される。また条件（５）では、２つのジョブのシートサイズであるＡ４と異なるサイズのシートが存在しない。この場合はステップＳ１４に進み、仕切紙の代替となるシフトソート処理を実行する。

こうしてステップＳ１３或はステップＳ１４を実行するとステップＳ１に進み、次のジョブの印刷が開始される。そして以上説明した処理をジョブがなくなるまで繰り返す。

図６は、本実施の形態に係る印刷システムにおける印刷ジョブの処理の具体例を説明する図である。ここでは前述の図５のフローチャートに従った処理の具体例を説明する。

６０１は、ユーザにより設定された仕切紙の設定条件の具体例を示している。ここでは仕切紙の給紙段として給紙段１〜６が指定されており、各給紙段にはそれぞれ６０１で示すような用紙（シート）が収容されている。また仕切紙の給紙段として給紙段３が指定されている。またこの給紙段３に仕切紙が無くなる等の事態が発生した場合の代替動作として、代替処理の優先度１〜３が設定されている。ここで代替動作の優先度１は、「同じ種類の仕切紙が収容されている給紙段」とするように設定されている。また代替処理の優先度２は、「仕切紙として使用可能なシートが収容されている給紙段」を検索して仕切紙の給紙段を決定するように設定されている。更に代替処理の優先度３では、シフトソートが指示されている。このシフトソートは、印刷された印刷物（シート）を１仕切り分の印刷物単位で交互にずらして積載手段（スタッカ１０３）に積載するシフト排紙動作である。尚、これら設定値は前述の図３及び図４に示すような設定画面を使用して設定されたものである。

以下、図５及び図６を参照して、ジョブの実行順に従って処理を説明する。尚、図６において、ジョブは下から上側に向かって実行される。

先ず最初は、ユーザが仕切紙として指定した給紙段（給紙段３）に仕切紙が存在しているものとする。

まず６０１で、ジョブ１が投入され、そのジョブ１が実行される（図５のステップＳ２）。このジョブ１では、６０１で示すように、給紙段１のＡ４サイズの普通紙を使用した印刷が行われる。ジョブ１が終了すると次のジョブ２が存在するためステップＳ４に進み、仕切紙が設定されているか否かを判定する。ここでは仕切紙が設定されているためステップＳ５に進み、その仕切紙に設定された給紙段（ここでは給紙段３）における仕切紙の残量を取得する。ここでは仕切紙の残量があるためステップＳ１２に進み、図６の６０３で示すように、給紙段３に収容されているＡ３の再生紙を仕切紙として挿入する。そして、こうして仕切紙が挿入されると、次に６０４でジョブ２の印刷等の処理が行われる（ステップＳ２）。このジョブ２では、給紙段２のＡ４サイズの厚紙を使用した印刷が行われる。

次に指定された給紙段（給紙段３）のシートが無くなった場合を説明する。

６０５では、ジョブ３が投入され、そのジョブ３が実行される（図５のステップＳ２）。このジョブ３では、給紙段５のＢ５サイズの普通紙を使用した印刷が行われる。このジョブ３が終了すると次のジョブ４が存在するためステップＳ４に進み、仕切紙が設定されているか否かを判定する。ここでは仕切紙が設定されているためステップＳ５に進み、その仕切紙に設定された給紙段（給紙段３）における仕切紙の残量を取得する。ここでは仕切紙の残量がないためステップＳ７に進み、全ての給紙段の紙サイズ、及び紙種を取得する。ここでは代替動作の次の優先度として「同じ仕切紙を検索」が設定されているため、指定された仕切紙の給紙段３と同じシートが収容されている給紙段を検索する。６０１の例では、給紙段３のＡ３再生紙と同じシートが給紙段４に収容されている。従って図５のステップＳ８で、指定された仕切紙と同じシートが収容されている給紙段があると判断してステップＳ１２に進む。そして図６の６０６で示すように、給紙段４に収容されているＡ３の再生紙を仕切紙として、ジョブ３の印刷物の後に挿入する。そして、こうして仕切紙が挿入されると、次に６０７でジョブ４の印刷等の処理が行われる（ステップＳ２）。このジョブ４では、給紙段１のＡ４サイズの普通紙を使用した印刷が行われる。

次に指定された給紙段（ここでは給紙段３）のシートが無くなった状態で、かつ、他の給紙段に同じ仕切紙が存在しない場合について説明する。

６０８では、ジョブ５が投入され、そのジョブ５が実行される（図５のステップＳ２）。このジョブ５では、給紙段２のＡ４サイズの厚紙を使用した印刷が行われる。このジョブ５が終了すると次のジョブ６が存在するためステップＳ４に進み、仕切紙が設定されているか否かを判定する。ここでは仕切紙が設定されているためステップＳ５に進み、その仕切紙に設定された給紙段（給紙段３）における仕切紙の残量を取得する。ここでは仕切紙の残量がないためステップＳ７に進み、全ての給紙段の紙サイズ、及び紙種を取得する。ここでは代替処理の次の優先度として「同じ仕切紙を検索」が設定されているため、ステップＳ８で指定された給紙段３と同じシートが収容されている給紙段を検索する。ここでは給紙段３と同じシートが収容されている給紙段が使用できない場合であるため、ステップＳ９に進み、現ジョブ５で使用されるシートのサイズ、種類を取得し、次にステップＳ１０で、次のジョブ６で使用するシートのサイズ、種類を取得する。ここではジョブ５はＡ４の厚紙を使用し、ジョブ６はＢ５の普通紙を使用している。従ってステップＳ１１では、これらとは異なるサイズのシートが収容されている給紙段があるか否かを判定する。６０１の例では、これらサイズとは異なるＡ３の色紙が給紙段６に収容されている（給紙段３は紙なし）。従ってステップＳ１２に進み、図６の６０９で示すように、給紙段６に収容されているＡ３の色紙を仕切紙としてジョブ５の印刷物の後に挿入する。そして、こうして仕切紙が挿入されると、次に６１０でジョブ６の印刷等の処理が行われる（ステップＳ２）。このジョブ６では、給紙段５のＢ５の普通紙を使用した印刷が行われる。

最後に、指定された給紙段（ここでは給紙段３）のシートが無くなった状態で、かつ、他の給紙段に同じ仕切紙が存在せず、更に仕切として使用可能な紙（シート）が存在しない場合について説明する。

この場合は、ジョブ７（給紙段１のＡ４普通紙への印刷）を実行する。このジョブ７が終了すると次のジョブ８が存在するためステップＳ４に進み、仕切紙が設定されているか否かを判定する。ここでは仕切紙が設定されているためステップＳ５に進み、その仕切紙に設定された給紙段（給紙段３）における仕切紙の残量を取得する。ここでは仕切紙の残量がないためステップＳ７に進み、全ての給紙段の紙サイズ、及び紙種を取得する。ここでは代替処理の次の優先度として「同じ仕切紙を検索」が設定されているため、ステップＳ８で指定された給紙段３と同じシートが収容されている給紙段を検索する。ここでは給紙段３と同じシートが収容されている給紙段が使用できない場合であるため、ステップＳ９に進み、現ジョブ５で使用されるシートのサイズ、種類を取得し、次にステップＳ１０で、次のジョブ６で使用するシートのサイズ、種類を取得する。ここではジョブ７はＡ４の普通紙を使用し、ジョブ８はＡ４の厚紙を使用している。従ってステップＳ１１では、これらとは異なるサイズ（Ａ４以外）のシートが収容されている給紙段があるか否かを判定する。ここでは給紙段３〜給紙段６のいずれにも仕切紙として使用可能なシートが存在していないためステップＳ１４に進む。そして６１２で示すように、ジョブ７で印刷したシート束の上に、その位置をずらせてジョブ８により印刷されたシート束を載置する（シフトソート）。

このように本実施の形態によれば、仕切紙の給紙段として指定された給紙段に用紙（シート）がなくなった場合でも、他の代替動作可能なシートを収容している給紙段をサーチして仕切紙を挿入することができる。

また、仕切紙として使用可能な仕切紙がない場合、１仕切り分の印刷物単位で交互にずらしてシート束を積載するシフトソートを行う。これにより、仕切紙として使用できるシートが存在しない場合でも、各ジョブで印刷されたシート束を区別して収容することができる。

［実施の形態２］
尚、前述した実施の形態１に係る代替動作は、複数の印刷ジョブで印刷された複数の印刷物を各印刷ジョブ毎に仕切るために仕切紙を利用する場合には許可される。

これに対して本実施の形態２では、１つの印刷ジョブで作成される複数の印刷物を予め決められた部数毎に仕切るために仕切紙を利用する場合は、仕切紙がない場合の代替動作を禁止する。

図７は、本発明の実施の形態２に係る処理を説明するフローチャートである。

図７に示すフローチャートは、図５のフローチャートのステップＳ２の本文印刷処理に組み込まれた形式で動作するため、前述の図５のフローチャートと共通する部分の説明を省略する。

この本文印刷処理では、まずステップＳ２１でジョブに基づく印刷処理を実行する。次にステップＳ２２で、複数部の印刷が設定されているか否かを判定する。ここで複数部数の印刷が設定されていなければ、そのまま処理を終了して戻る。

ステップＳ２２で、複数部数の印刷が設定されているときはステップＳ２３に進み、１部の印刷が終了したか否かを判断する。１部の印刷が終了したときはステップＳ２３からステップＳ２４に進み、各部のシート束を仕切るための仕切紙の挿入が設定されているか否かを判断する。この設定は、例えば前述の図３の画面に「部を仕切るための仕切紙の挿入」を指定するボタンを設けることで設定できる。

ステップＳ２４で、各部を仕切るための仕切紙の挿入が設定されていなければステップＳ２５に進み、設定された複数部の印刷が全て完了するまでステップＳ２１〜Ｓ２５を実行するように処理をループする。

一方、ステップＳ２４で、各部を仕切るための仕切紙の挿入が設定されていレバステップＳ２６に進み、前述の図５のステップＳ５と同様に、その仕切紙に設定された給紙段（給紙段３）における仕切紙の残量を取得する。そして次にステップＳ２７で、ステップＳ６と同様にして、その設定された仕切紙の残量があるか否かを判断する。仕切紙の残量があればステップＳ２８に進み、その設定されている給紙段から仕切紙を給紙し、その仕切紙を印刷済の１部のシート束の後に挿入してステップＳ２５に進む。一方、ステップＳ２７で、仕切紙の残量がなければ、仕切紙の挿入を行わずにステップＳ２５に進む。

このようにして、１つの印刷ジョブで作成される複数の印刷物を予め決められた部毎に仕切るために仕切紙を利用する場合、その仕切紙の供給元として設定された給紙段に仕切紙がない場合に、その代替動作を禁止することができる。

［実施の形態３］
次に、１つの印刷ジョブで印刷される複数の印刷物を１部毎に仕切るために仕切紙を利用する場合、その仕切紙の供給元として設定された給紙段に仕切紙がない場合には、代替動作を実行しない。そして、その給紙段に仕切紙が補給されるまで印刷部により印刷物を作成するのを待機させる実施の形態３について説明する。

図８は、本発明の実施の形態３に係る処理を説明するフローチャートである。この処理は、図７のフローチャートの２７の後に挿入される。

即ち、ステップＳ２７（ステップＳ６に相当）で、設定された給紙段に仕切紙が残っていないと判定されるとステップＳ３１に進む。ここでは、その仕切紙の供給元として設定された給紙段に仕切紙が補充されたかを判定し、仕切紙が補充されるまで待機する。そして仕切紙が補充されると図７のステップＳ２８に進み、その仕切紙を印刷済みの１部のシート束の後に挿入してステップＳ２５に進む。

このようの本実施の形態３によれば、各部の境目に仕切紙を挿入するように設定されていると、その仕切紙がない場合には印刷動作を中断し、仕切紙があるときには仕切紙の挿入及び印刷処理を継続して実行できる。これにより、各部の間に確実に仕切紙を挿入できる。

尚、実施の形態２或は３のいずれかのように動作するかの設定は、例えば前述の図４の詳細設定画面に「仕切紙がない場合に印刷待機」或は「仕切紙がない場合に仕切紙の挿入を無視」等を指定するボタンを設けることで、ユーザが任意に設定可能にしても良い。

（他の実施形態）
本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても達成され得る。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記録媒体としては、様々なものが使用できる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページからハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。その場合、ダウンロードされるのは、本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布する形態としても良い。その場合、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムが実行可能な形式でコンピュータにインストールされるようにする。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される形態以外の形態でも実現可能である。例えば、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

更に、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれるようにしてもよい。この場合、その後で、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。

本発明の実施の形態に係る印刷システムの概観図である。 本実施の形態に係る印刷装置の構成を説明するブロック図である。 本実施の形態に係る印刷システムで仕切紙を設定する画面の一例を示す図である。 図３に示す「代替仕切紙の詳細設定」ボタンが押下（指示）されたときに操作パネルの表示部に表示される画面例を示す図である。 本実施の形態に係る印刷装置における印刷ジョブの処理を説明するフローチャートである。 本実施の形態に係る印刷システムにおける印刷ジョブの処理の具体例を説明する図である。 本発明の実施の形態２に係る処理を説明するフローチャートである。 本発明の実施の形態３に係る処理を説明するフローチャートである。

Claims (15)

1. 印刷手段により印刷される複数の印刷物を仕切紙で仕切るために、第１の供給手段によって仕切紙を供給させる第１の供給制御手段と、
   前記第１の供給制御手段によって供給される仕切紙が前記第１の供給手段に無い場合に、前記第１の供給手段によって供給される前記仕切紙と同じ仕切紙を供給可能な第２の供給手段があるか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段によって前記第２の供給手段があると判定された場合に、前記第２の供給手段によって前記仕切紙を供給させる第２の供給制御手段と、
   前記判定手段によって前記第２の供給手段がないと判定された場合に、複数の印刷物の仕切るべき位置を明確にする代替動作を実行する制御手段と、
   を有することを特徴とする印刷システム。
2. 前記制御手段は、
   前記代替動作として、前記印刷手段により作成される印刷物を１仕切り分の印刷物単位で交互にずらして積載手段に積載するためのシフト排紙動作をシフト排紙手段によって実行させるか、又は前記印刷物の作成に利用する印刷媒体とはサイズ、種類及び色の少なくともいずれかが異なる他の印刷媒体がセットされている第３の供給手段によって当該他の印刷媒体を供給させることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記制御手段は、
   複数の印刷ジョブにて作成される複数の印刷物を各印刷ジョブ毎に仕切るために前記仕切紙を利用する場合において前記代替動作を許可し、１つの印刷ジョブにて作成される複数の印刷物を予め決められた部数毎に仕切るために前記仕切紙を利用する場合には前記代替動作を禁止することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
4. 前記制御手段は、
   複数の印刷ジョブにて作成される複数の印刷物を各印刷ジョブ毎に仕切るために前記仕切紙を利用する場合に、前記代替動作を実行することによって前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成するのを継続させ、また１つの印刷ジョブにて作成される複数の印刷物を１部毎に仕切るために前記仕切紙を利用する場合に、前記代替動作を実行することなく前記供給手段に前記仕切紙が補給されるまで前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成するのを待機させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷システム。
5. 前記印刷システムは、前記印刷手段により印刷するための印刷用のシートとは区別される特定のシートとして、前記仕切紙の他にも合紙を前記供給手段によって供給させることができるように構成された印刷システムであって、
   前記制御手段は、
   前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成している途中で前記供給手段によって供給可能な前記特定のシートとしての前記仕切紙が無くなった場合に前記代替動作を許可し、前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成している途中で前記供給手段によって供給可能な前記特定のシートとしての前記合紙が無くなった場合には、前記代替動作を禁止することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷システム。
6. 前記制御手段は、
   前記代替動作として、前記印刷手段により作成される印刷物を１仕切り分の印刷物単位で交互にずらして積載手段に積載するためのシフト排紙動作をシフト排紙手段によって実行させるか、前記印刷物の作成に利用する印刷媒体とはサイズ、種類及び色の少なくともいずれかが異なる他の印刷媒体がセットされている他の供給手段によって当該他の印刷媒体を供給させるかを、オペレータによって指定された優先順位に従って決めることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
7. 前記制御手段は、前記２種類の代替動作のうちの何れか１つの代替動作を実行することによって前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成するのを継続させた後に当該代替動作も実行できなくなった場合には、前記２或は３種類の代替動作の内の別の代替動作を実行することによって前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成するのを更に継続させることを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
8. 印刷手段により印刷される複数の印刷物を仕切紙で仕切るために、第１の供給手段によって仕切紙を供給させる第１の供給制御工程と、
   前記第１の供給制御工程で供給される仕切紙が前記第１の供給手段に無い場合に、前記第１の供給手段によって供給される前記仕切紙と同じ仕切紙を供給可能な第２の供給手段があるか否かを判定する判定工程と、
   前記判定工程で前記第２の供給手段があると判定された場合に、前記第２の供給手段によって前記仕切紙を供給させる第２の供給制御工程と、
   前記判定工程で前記第２の供給手段がないと判定された場合に、複数の印刷物の仕切るべき位置を明確にする代替動作を実行させる制御工程と、
   を有することを特徴とする印刷システムの制御方法。
9. 前記制御工程は、
   前記代替動作として、前記印刷手段により作成される印刷物を１仕切り分の印刷物単位で交互にずらして積載手段に積載するためのシフト排紙動作をシフト排紙手段によって実行させるか、前記印刷物の作成に利用する印刷媒体とはサイズ、種類及び色のすくなくともいずれかが異なる他の印刷媒体がセットされている他の供給手段によって当該他の印刷媒体を供給させることを特徴とする請求項８に記載の制御方法。
10. 前記制御工程は、複数の印刷ジョブにて作成される複数の印刷物を各印刷ジョブ毎に仕切るために前記仕切紙を利用する場合において前記代替動作を許可し、１つの印刷ジョブにて作成される複数の印刷物を予め決められた部数毎に仕切るために前記仕切紙を利用する場合には前記代替動作を禁止することを特徴とする請求項８に記載の制御方法。
11. 前記制御工程は、複数の印刷ジョブにて作成される複数の印刷物を各印刷ジョブ毎に仕切るために前記仕切紙を利用する場合に、前記代替動作を実行することによって前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成するのを継続させ、１つの印刷ジョブにて作成される複数の印刷物を１部毎に仕切るために前記仕切紙を利用する場合に、前記代替動作を実行せずに、前記供給手段に前記仕切紙が補給されるまで前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成するのを待機させることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の制御方法。
12. 前記印刷システムは、前記印刷手段により印刷するための印刷用のシートとは区別される特定のシートとして、前記仕切紙の他にも合紙を前記供給手段によって供給させることができるように構成された印刷システムであって、
    更に、前記制御工程は、前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成している途中で前記供給手段によって供給可能な前記特定のシートとしての前記仕切紙が無くなった場合に、前記代替動作を許可し、前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成している途中で前記供給手段によって供給可能な前記特定のシートとしての前記合紙が無くなった場合には、前記代替動作を禁止することを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の制御方法。
13. 前記制御工程は、
    前記代替動作として、前記印刷手段により作成される印刷物を１仕切り分の印刷物単位で交互にずらして積載手段に積載するためのシフト排紙動作をシフト排紙手段によって実行させるか、前記印刷物の作成に利用する印刷媒体とはサイズ、種類及び色の少なくともいずれかが異なる他の印刷媒体がセットされている他の供給手段によって当該他の印刷媒体を供給させるかを、オペレータによって指定された優先順位に従って決めることを特徴とする請求項８に記載の制御方法。
14. 前記２種類の代替動作のうちの何れか１つの代替動作を実行することによって前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成するのを継続させた後に、当該代替動作も実行できなくなった場合には、前記２又は３種類の代替動作のうちの別の代替動作を実行することによって前記印刷手段により前記複数の印刷物を作成するのを更に継続させる工程を更に有することを特徴とする請求項１３に記載の制御方法。
15. 請求項８乃至１４の何れかに記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータ実行可能なプログラム。

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