JP5380406B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、冷蔵庫に関する。

特許文献１に記載された冷蔵庫は、上下方向より左右方向に長い形状の開口部を有する箱形状の貯蔵室と、貯蔵室の開口部を開閉する蓋部材と、貯蔵室を大気圧よりも低圧にする減圧手段と、蓋部材の中央部の内方に突出して設けられて貯蔵室の開口部を支持する補強支持部と、を有しており、補強支持部により減圧時の開口の変形を防止する構成が記載されている。

特許第４４２３３２０号公報

減圧室の幅を拡大して内容積を大型化すると様々な食品を収納しやすくなるので、利用者のメリットが大きい。

一方、減圧室を大型化すると減圧室内を真空ポンプで減圧した際に外部の大気圧と内部の低圧との差圧により、その全面に均一に大気からの荷重がかかる。この荷重は外郭部材全面を外側から内側に押し潰す向きに加わり、その大きさは例えば外郭部材の平面寸法が幅４５０mm、奥行き３００mmとし、差圧を０.２気圧とすれば約２７０kgｆ（約２７００Ｎ）という大きな荷重となる。

このような荷重が加わった場合にも減圧室の開口が潰れないように、蓋部材に開口の変形を支持する補強支持部を設けた構成が特許文献１に記載されている。

この構成においては、ハンドルを用いて蓋を開口に押し付けて閉鎖した後、真空ポンプを駆動して減圧を開始すると、外郭部材の開口が潰れて蓋部材と一体で設けられた補強部材に当接して減圧による荷重を支持する。この荷重は、真空ポンプによる減圧とともに大きくなる。

一方、蓋部材は蓋を閉鎖した際にハンドルによる押し付け力でシール部材であるパッキンが開口に押し付けられて密閉される。真空ポンプを駆動して減圧を開始すると、補強部材に加わる荷重による摩擦力に抗って蓋部材全体が内部の負圧によって外郭部材側に吸着されて引き込まれる。そして蓋が引き込まれることでパッキンをさらに強く押し潰して負圧を維持できるだけの密閉性を実現している。

しかし、減圧室の大型化に伴って補強部材に加わる荷重が大きくなると、蓋部材が外郭部材側に吸着されて引き込まれる際に補強部材に加わる摩擦力が大きくなる。補強部材は蓋部材と一体に形成されているので、この摩擦力は蓋部材が引き込まれるのを阻害する。

この荷重は例えば外郭部材の上下面に加わる荷重が約２７００Ｎであるとして、開口にその１／４が加わるとして約６７５Ｎとなり、摩擦係数が０.１〜０.２としておよそ７０〜１４０Ｎの摩擦力となる。その結果蓋部材の移動が妨げられ、蓋部材の押し付け力が低下してパッキンの密着性が悪化する、という課題がある。

また、蓋部材が引き込まれる際に、摩擦力が原因でスムーズに引き込まれずに所謂「スティックスリップ」現象を起こす。これは、一般的に静摩擦係数＞動摩擦係数の関係があるために、負荷が増加しても静摩擦係数による摩擦力に至るまでは互いに動かないが、その限界を僅かでも超えて一旦滑り始めると摩擦が小さい動摩擦係数に移行して急激に動き易くなり、その結果として移動と停止を繰り返して不連続に移動する現象である。その結果、蓋部材が引き込まれるに伴って不連続な軋み音が生じる、という課題がある。このスティックスリップ現象による軋み音は言うまでもなく補強部材に加わる荷重が大きいほど、すなわち減圧室を大型化するほど顕著である。

上記課題に鑑みて本発明は、簡素な構成で強度を維持し、安価で軽量な気体調節室等の貯蔵室を備えた冷蔵庫を得ることを目的とする。

また、減圧により生じる荷重が蓋部材の吸着による引き込みを阻害せずスムーズに蓋部材が引き込まれるので密閉シールが確実であり、減圧に伴うスティックスリップ現象による不連続な軋み音が生じることのない減圧室を備えた冷蔵庫を得ることを目的とする。

上記課題を解決するために、例えば特許請求の範囲に記載の構成を採用する。一例としては、上下方向より左右方向に長い形状の開口を有する箱形状の貯蔵室と、前記貯蔵室の開口を開閉する蓋部材と、前記貯蔵室を大気圧よりも低圧にする減圧手段と、を備え、前記蓋部材の幅方向中央よりの内方に前記貯蔵室の前記開口内に入り込む部分に設けられて前記貯蔵室の前記開口を支持する支持手段を備え、前記支持手段は前記蓋部材の開閉方向に移動可能に支持されており、前記支持手段を前記貯蔵室の内側に向けて付勢する付勢部材を設ける。

本発明によれば、簡素な構成で強度を維持し、安価で軽量な気体調節室等の貯蔵室を備えた冷蔵庫を得ることができる。

またさらに、減圧による荷重を受ける支柱を蓋部材とは別体に設けたので、蓋部材が減圧による吸着力で次第に引き込まれる際に摩擦力により阻害されることなくスムーズに引き込まれるので密閉シールが確実であり、スティックスリップ現象による不連続な軋み音が生じることのない減圧室を備えた冷蔵庫を得ることができる。

本発明の実施形態における冷蔵庫本体を前方から見た図である。 図１のＡ−Ａ線断面概念図である。 図１のＢ−Ｂ線断面図である。 図１のＢ−Ｂ線断面図であり冷蔵室扉と減圧室扉をともに開いた状態を示す。 減圧室の構成を斜め前上方から見た斜視図である。 外郭部材を前上方から見た簡略斜視分解図である。 図６のＣ方向から見た正面図である。 図６のＫ−Ｋ線断面図である。 図５のＪ−Ｊ線断面図である。 図５をＣ方向から見た矢視図である。 図１０のＤ−Ｄ線断面図である。 図１０のＦ−Ｆ線断面図である。 図１１のＥ−Ｅ線断面図である。 蓋部材と食品トレイとの構成を示す、図５のＡ方向からみた斜視図である。 蓋部材と食品トレイとの構成を示す、図５のＢ方向からみた斜視図である。 ピニオンギヤの構成を示す斜視図である。 図１０のＤ−Ｄ線断面図である。 図１０のＤ−Ｄ線断面図であって、減圧室の蓋部材の全開状態を示す図である。 減圧室の構成を斜め前上方から見た斜視図であり、蓋部材の全開状態を示す図である。 図１０のＧ−Ｇ線断面図である。 本発明による減圧室を構成する上下に分割された外郭部材の接合部の一例を示す部分断面図である。 本発明による減圧室を構成する上下に分割された外郭部材の接合部の他の実施例を示す部分断面図である。 本発明による減圧室を構成する上下に分割された外郭部材の接合部のさらに他の実施例を示す部分断面図である。 図１７に示す減圧室の蓋部材、開閉ハンドルの支持部及び蓋ロック案内溝部材廻りの開閉ハンドルによる蓋部材のロック開放状態を示した図である。 図１７に示す減圧室の蓋部材、開閉ハンドルの支持部及び蓋ロック案内溝部材廻りのロックの手前の状態を示した図である。 図１７に示す減圧室の蓋部材、開閉ハンドルの支持部及び蓋ロック案内溝部材廻りの開閉ハンドルによる蓋部材ロック状態を示した図である。 蓋部材と食品トレイとを減圧室から取り出す状態を示す図である。 ラックとピニオンギヤの噛み合いと、外郭部材と食品トレイの位置関係を説明する概略平面図である。 蓋部材と食品トレイの開閉の途中状態を示す図１０のＤ−Ｄ断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取り外しの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取り外しの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取り外しの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取り外しの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取付けの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取付けの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取付けの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取付けの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取付けの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取付けの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材と食品トレイとの取付けの手順を説明する部分断面図である。 蓋部材の構成の一例を示す斜視図である。 減圧室の設置例を示す図である。 減圧室の設置例を示す図である。 減圧室の設置例を示す図である。 本発明の他の実施例に係る減圧室の側断面図である。 図４５の外郭部材の斜視図である。 別の実施例に係る減圧室の蓋部材、開閉ハンドルの支持部及び蓋ロック案内溝部材廻りのロックの手前の状態を示した図である。 別の実施例に係る減圧室の構成を斜め前上方から見た斜視図である。 別の実施例に係る減圧室の構成を斜め前上方から見た斜視図であり、蓋部材の全開状態を示す図である。 別の実施例に係る減圧室の構成を真上から見た概略平面図である。 図５０のＦ−Ｆ断面図である。 図５０のＧ−Ｇ断面図である。 蓋部材と外郭部材の開口近傍の従来の構成を示す概略断面図である。 本発明による蓋部材と補強支持部材と外郭部材の開口近傍の構成の一例を示す概略断面図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明を適用した実施形態の冷蔵庫本体１の正面図である。図２は、図１のＡ−Ａ線断面概念図である。

＜冷蔵庫本体１の全体構成＞
図１に示すように、本実施例の冷蔵庫本体１は、最上部に６℃前後の冷蔵温度帯の貯蔵室である冷蔵室２、最下部に６℃前後の冷蔵温度帯の貯蔵室である野菜室６がそれぞれ配置されている。冷蔵室２と野菜室６との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の冷凍室である製氷室３，急速冷凍室４、及び冷凍室５が配置されている。各貯蔵室は、図２に示すように、それぞれ上断熱仕切壁３１ａ，下断熱仕切壁３１ｂにより区画され配置されている。

また、冷蔵室２内には、減圧室１３が設けられている。本実施例では減圧室１３はチルド温度帯であって、およそ１℃の温度帯の貯蔵室である。

冷蔵室２は前方側に、左右に分割された観音開き（いわゆるフレンチ型）の冷蔵室扉２ａ，２ｂを備えている。製氷室３，急速冷凍室４，冷凍室５，野菜室６は、それぞれ引き出し式の製氷室扉３ａ，急速冷凍室扉４ａ，冷凍室扉５ａ，野菜室扉６ａを備えている。

図２に示すように、冷蔵庫本体１の庫外と庫内は、内箱１０ａと外箱１０ｂとの間に発泡断熱材（発泡ポリウレタン）を充填した断熱箱体１０により隔てられている。

庫内は、上断熱仕切壁３１ａにより冷蔵室２と、急速冷凍室４及び製氷室３（図１参照、図２中で製氷室３は図示されていない）とが隔てられ、下断熱仕切壁３１ｂにより、冷凍室５と野菜室６とが隔てられている。

冷蔵室扉２ａ，２ｂの庫内側には複数の扉ポケット３２が備えられている（図１，図２参照）。また、冷蔵室２は複数の棚３７が設けられている。棚３７により、冷蔵室２は縦方向に複数の貯蔵スペースに区画されており、さらに最下段の貯蔵スペースには減圧室１３が設けられている。

図２に示すように、急速冷凍室４，冷凍室５及び野菜室６は、それぞれの貯蔵室の前方に備えられた扉と一体に、収納容器３ｂ，４ｂ，５ｂ，６ｂがそれぞれ設けられている。
そして、製氷室扉３ａ，急速冷凍室扉４ａ，冷凍室扉５ａ及び野菜室扉６ａは、それぞれ図示しない取手部に手を掛けて手前側に引き出すことにより、収納容器３ｂ，４ｂ，５ｂ，６ｂが引き出せるようになっている。

また、減圧室１３は前方開口を開閉する減圧室蓋１６が設けられている。そして、冷蔵室扉２ａ，２ｂを開いた状態において、減圧室蓋１６の把手部２７に手を掛けて蓋部材１６を手前側に引き出すことにより、減圧室１３の引出容器が引き出せるようになっている。その詳細については後述する。

冷蔵庫本体１には、冷凍及び冷蔵を行うための冷凍サイクルが、圧縮機，凝縮器，キャピラリチューブ，冷媒の気化熱を奪い冷却源となる蒸発器、そして、再び圧縮機の順に接続し構成されている（図示せず）。この冷却源となる蒸発器は、製氷室３，急速冷凍室４及び冷凍室５の後方に設置され、送風ファンによって、蒸発器の冷気が、製氷室３，急速冷凍室４及び冷凍室５に送られる。また、所定の冷蔵温度以下になると閉塞する開閉可能なダンパ装置を介して、冷蔵室２及び野菜室６の各貯蔵室へと送られる。なお、冷気が各貯蔵室に送風された後、再び蒸発器で冷却されて送風される循環構造を有している。各貯蔵室は、温度センサを用いた制御装置による温度制御によって、所定の温度に維持される。

次に、図１のＢ−Ｂ線断面図を図３に示す。冷蔵室扉２ａは、支軸Ｓ１を中心に回転自在に支持されている。冷蔵室扉２ａには、飲み物等を入れる半透明の樹脂成型のドアポケット３２が内部側に突設される。冷蔵室扉２ａの裏面には、ねじりコイルバネの付勢力及びガイドにより揺動自在に構成された回転仕切り２ａ２が設けられている。

この回転仕切り２ａ２は、冷蔵室扉２ａ，２ｂの閉塞時（図１参照）には左側の冷蔵室扉２ａに沿った位置で冷蔵室扉２ａ，２ｂ間からの冷気の漏出を防止する。一方、冷蔵室扉２ａの開放時には冷蔵室扉２ａの厚み方向（二点鎖線で示す）に揺動し使用者の邪魔にならないように構成されている。

また、右側の冷蔵室扉２ｂは、支軸Ｓ２を中心に揺動自在に支持されており、飲み物等を入れる半透明の樹脂成型のドアポケット３２が内部側に突設されている。

＜気体調節室である減圧室１３の構成＞
図３に示す減圧室１３は、真空ポンプ１２により、内部の空気が吸引され、大気圧よりも低い気圧、一例として０.８気圧（８０ｋＰａ）等に減圧される気体調節室である。すなわち、減圧室１３は、食品の酸化防止、野菜類の鮮度維持等に特別な空気雰囲気を醸成している。

図２に示すように、減圧室１３の後部には冷蔵室２の冷気の吸気口１９が設けられ、減圧室１３周囲の空気を吸引して冷気を矢印のように流すことで減圧室１３を間接的に冷却する。

図３に示すように、冷蔵室扉２ｂを閉じた状態において、冷蔵室扉２ｂのドアポケット３２と減圧室１３の蓋部材１６間には所定のスペースが形成され、互いに接触しないように構成されている。

図４は、冷蔵室扉２ａ，２ｂをともに開いてから減圧室１３の蓋部材１６を開いた状態で、左側の冷蔵室扉２ａを閉じて左側の冷蔵室扉２ａに設けられたドアポケット３２が蓋部材１６の左端に当り、蓋部材１６が傾斜した状態を示している。このような状態では、蓋部材１６はスムーズに奥面方向に移動しないので、冷蔵室扉２ａが閉じられない。したがって、蓋部材１６の端部のみに力が加えられた場合でも、傾斜せずに平行を保って移動することが望ましい。

次に図５は、減圧室１３の構成を斜め前上方から見た斜視図である。減圧室１３は、前面に開口１４ｒを有し（図６参照）、扁平である奥方に長い略直方体状の上下に２分割された外郭部材１４と、前方及び後方に移動して開口１４ｒを開閉する蓋部材１６とにより外周壁が形成されている。

すなわち、減圧室１３に貯蔵物を出し入れするために、開閉する蓋部材１６が設けられている。さらに、外郭部材１４の外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブが、直線状又は格子状に立設されている。なお、補強リブの形状はこれらに限らず、外郭部材１４の断面係数を増加し強度向上を図るものであればよい。

なお、減圧室１３は本実施例のように上断熱仕切壁３１ａ上に載置する構成のほか、棚３７のいずれかに載置したり、棚３７や貯蔵室の上壁部（断熱箱体１０の上部）に吊下げ手段１００によって吊り下げたりしてもよい（図４２〜図４４参照）。すなわち、減圧室１３の容器は、公知の設置方法であれば適宜採用できるものである。

＜外郭部材１４の概略形状＞
次に、図６から図８を用いて、外郭部材１４の構成について説明する。図６は、外郭部材１４を前上方から見た簡略斜視図である。外郭部材１４は、下ケース１４０（第一の外郭部材）と上ケース１４１（第二の外郭部材）を接合部１４２において互いに気密を保って接合された構成であり、説明の便宜上、上下に分離した分解図として示している。図７は、図５のＣ方向矢視図である。図８は、図６のＫ−Ｋ線断面図である。なお、図６〜図７は外郭部材１４の形状を把握し易くするために、補強リブを削除した仮想的な外郭部材１４のみの概略図である。

外郭部材１４の下ケース１４０は、ＡＢＳ（アクリロニトリル，ブタジエン，スチレンを含む樹脂），ＡＳ（アクリロニトリル，スチレンを含む樹脂）等を用いて樹脂成形されている。両側面壁１４０ａ，１４０ｂ，底面壁１４ｃ，後面壁１４０ｄが一体で形成されている。また、下ケース１４０は、前面開口１４ｒ及び上面開口１４０ｅを形成している。すなわち、２面を開口した形状である。前面開口１４ｒの上辺かつ上面開口１４０ｅの前側辺を構成する連結部１４０ｆは、左右の側面壁１４０ａ，１４０ｂとそれぞれ接続している。さらに、上面開口１４０ｅの全周にわたって継目なく設けられた接合部１４２を有している。

外郭部材１４の上ケース１４１は、ＡＢＳ（アクリロニトリル，ブタジエン，スチレンを含む樹脂），ＡＳ（アクリロニトリル，スチレンを含む樹脂）等を用いて樹脂成形されている。上ケース１４１は、上面壁１４１ｅ，両側面壁１４１ａ，１４１ｂ，後面壁１４１ｄ及び全周に接合部１４２を有した形状に一体形成されている。上ケース１４１は、下ケース１４０の上面開口１４０ｅを全面に渡って隙間なく覆うように形成されている。

すなわち、減圧室１３の側面壁１４ａは、下ケース１４０の側面壁１４０ａと上ケース１４１の側面壁１４１ａとに分割されている。同様に、側面壁１４ｂは、下ケース１４０の側面壁１４０ｂと上ケース１４１の側面壁１４１ｂとに分割されている。さらに、後面壁１４ｄは、下ケース１４０の後面壁１４０ｄと上ケース１４１の後面壁１４１ｄとにそれぞれ分割される構成である。

そして、図３，図４に示すように、外郭部材１４の左側面壁１４ａの外面後方には、真空ポンプ１２との接続部である挿通孔のポンプ接続部１４ｉが設けられている。

先に説明したように、減圧室１３内を真空ポンプ１２で減圧した際、外郭部材１４には外部の大気圧と内部の低圧との差圧により、その全面に均一に大気からの荷重がかかる。
減圧室１３の内部は低圧であるため、この荷重は外郭部材１４全面を外側から内側に押し潰す向きに加わる。その大きさは、例えば外郭部材１４の平面寸法が幅４５０mm、奥行き３００mmとし、差圧を０.２気圧とすれば、約２７０kgｆ（約２７００Ｎ）という大きな荷重となる。

そのため、外郭部材１４の両側面壁１４ａ，１４ｂ，底面壁１４ｃ，後面壁１４ｄ，上面壁１４ｅのそれぞれの外面は、断面係数を増加し強度向上を図る必要がある。そこで、外郭部材１４の各面は平面ではなく、外側に凸となるように湾曲したドーム状の略曲面状をなしている。さらに、図６に概念的に破線にて示すように、外郭部材１４の外面壁は奥行き方向にも左右方向にも外側に湾曲した形状であることが好ましい。

さらに、下ケース１４０の底面壁１４ｃの中央よりには、第一の凹部１４ｚが設けられている。底面壁１４ｃは内面から外面に凸となるように湾曲した曲面形状で、中央部が最も低く形成され、第一の凹部１４ｚはその最も低い位置に設けられる。

底面壁１４ｃの側面壁１４ａ，１４ｂの近傍には、下ケース１４０の開口１４ｒ近傍から後面壁１４０ｄに向かって延伸した開口突起１４ｈが設けられており、後述するように食品トレイ１７を開いた際に食品トレイ１７を支持する。

外郭部材１４は、開口１４ｒが高さ方向よりも幅方向に長い形状である。また、両側から中央部に向かって高さを有する略円弧状である。すなわち、外郭部材１４は、扁平な横長の開口１４ｒを有する略直方体状をなしている。これにより、底面壁１４ｃと上面壁１４ｅは他の両側面壁１４ａ，１４ｂ，後面壁１４ｄと比して面積が大きい。内部を減圧した際に大気圧との差圧によって生じる荷重は面積に比例するので、底面壁１４ｃと上面壁１４ｅの強度を確保することが特に必要となる。このときの荷重は、外側から外郭部材１４を圧縮して押し潰す向きの荷重なので、荷重を受ける面を外側に凸となる形状、例えば球体の一部をなしたドーム形状の球殻として強度を高めている。

図７は、図６のＣ方向矢視図である。図７に示すように開口１４ｒは、その周囲を両側面壁１４ａ，１４ｂ，底面壁１４ｃ，連結部１４０ｆに沿った外縁形状である。外郭部材１４のいずれの壁面も、外側に凸となる円弧形状からなり、さらに各壁同士の角部を滑らかな円弧によって接続した形状としている。

また、開口１４ｒの上下辺の中央近傍は、開口１４ｒの内側に向かって凸となる上面開口支持部１４ｆ，下面開口支持部１４ｇとしている。

後述する蓋部材１６が閉じられたとき、開口１４ｒの縁に沿って設けられた凸部であるパッキン当接面１４ｋに蓋部材１６に設けられたパッキン１６ｐが圧接し、密閉シールを行う。すなわち、蓋部材１６と外郭部材１４の開口１４ｒとの間の気体の移動を抑制するシール部材として、パッキン１６ｐが設けられている。

図８は図６のＫ−Ｋ断面図である。すなわち、外郭部材１４の縦方向の断面を示し、内面の高さ寸法について説明している。外郭部材１４の下ケース１４０と上ケース１４１は、ＡＢＳ，ＡＳ等を用いてそれぞれ樹脂成形された一体部品である。成型するための金型は、下ケース１４０，上ケース１４１それぞれ外側形状を形成する外側金型と、内面を形成する内側金型とに大別され、樹脂が金型内に射出されて冷却された後、内側金型を引き抜いて下ケース１４０，上ケース１４１それぞれを金型から取り出す。

＜金型抜方向と形状＞
本実施例においては、図８に示すように、上ケース１４１の外側金型は矢印ＡＡ方向、内側金型は矢印ＡＢ方向に引き抜くものとすれば、上面壁１４１ｅは開口１４ｒの上端よりもさらに上側に凸となる形状、例えばドーム形状とすることができる。

一方、下ケース１４０の外側金型は矢印ＢＢ方向、内側金型は矢印ＢＣ方向に引き抜き、さらに開口１４ｒの内側を開口１４ｒ側（矢印ＢＤ方向）に引き抜く側面金型を備えるものとする。側面金型ではなく内側金型によって成型されるＭの範囲において、底面壁１４ｃは開口１４ｒの下端よりもさらに下側に凸となる形状、例えばドーム形状とすることができる。またさらに、部分的な第二の凹部１４ｗや第一の凹部１４ｚ、あるいは下ガイドレール１４ｙ、のような突起を設けることもできる。ここで、第二の凹部１４ｗや第一の凹部１４ｚは、下ケース１４０の最も低い部分である下端面１４ｑよりは下側に凸とならない範囲で設けられている。

下ケース１４０の内側金型は、さらに後述する引出容器１７を支持する上ガイドレール１４ｓが内側に凸となるため、図示しないスライド金型を備える。

このように、上面壁１４１ｅ及び底面壁１４ｃを外側に凸となるドーム形状として、かつ外郭部材１４の内面高さｒａを開口１４ｒの寸法ｒｈよりも大とすることができるので、開口から奥方向に先細形状とする必要がない。よって、外郭部材１４の内容積を拡大し、かつ剛性を高めるのに好適である。

開口１４ｒと上面開口１４０ｅとの間には、図６のように、下ケース１４０と一体となる連結部１４０ｆを設けて開口１４ｒと上面開口１４０ｅの周囲を継目なく構成しているので、それぞれの開口を蓋部材１６又は上ケース１４１により閉鎖して、気密を保持できる。

＜分割面形状＞
次に、上ケース１４１と下ケース１４０との接合部１４２の形状について説明する。上ケース１４１と下ケース１４０は、図８に示すように、開口１４ｒの上端近傍の連結部１４０ｆから後面壁１４ｄの高さ方向の中央近傍に向かって後下がりに傾斜した平面とし、その分割面に沿って接合部１４２を設けている。上ケース１４１は、ドーム形状をなした上面１４１ｅ，側面１４１ａ，１４１ｂ，後面１４１ｄとからなる外郭部材１４の一部を構成し、その部分は接合部１４２から高さ１４１ｔだけ凸となる形状であり、周囲に配設されるリブと協業して減圧時の荷重を支持する強度を得る。

ここで、分割面を図８に一点鎖線１４２ｂで示すように、より傾斜が少なく水平に近い面とすれば、接合部１４２ｂからの凸量が小さくなって、上ケース１４１の形状は平面状に近づく。よって、剛性は小さくなり減圧時の変形が大きくなる。

また、図８の二点鎖線１４２ｃで示すように、直線と円弧の組み合わせの形状とした場合、上ケース１４１の凸量は大となって剛性は得やすくなるが、一方で上ケース１４１と下ケース１４０の接合部を形成する円弧の半径Ｒに互いに寸法誤差があると円弧が完全に一致せずに隙間が生じやすい。また、上ケース１４１が図８の図示右方向に位置がずれると、傾斜した分割面１４２ｄの部分に隙間ができるので、上ケース１４１と下ケース１４０とが密着しにくい。すなわち、接合部１４２を密着させて気密を保つためには、接合部の面の形状，寸法，上ケース１４１と下ケース１４０の互いの位置関係に高精度が必要であり、気密を保ちにくい構成である。

本実施例では、図８に分割面１４２ａで示すように、分割面を開口１４ｒ上面の後方近傍から、外郭部材１４の後面壁１４０ｄの略中央部を繋ぐ平面となるよう後方に向けて徐々に下降するよう傾斜させる。この構成では、上ケース１４１が薄板状とならずに、厚み１４１ｔを適度に確保できる。分割面１４２ａは傾斜した平面なので、上ケース１４１と下ケース１４０との間に位置ずれが生じたとしても互いの密着状態には変化がない。すなわち、接合部１４２の面は互いに平面なので精度も出し易く、さらに上ケース１４１と下ケース１４０の位置関係の精度が低くても気密を保ちやすい構成である。

上記の構成とすれば、上ケース１４１，下ケース１４０ともに樹脂で成型することができるので、外郭部材１４を安価に構成できる、という効果がある。

なお、外郭部材１４は、下ケース１４０と上ケース１４１の関係を逆にして、分割面１４２ａが開口１４ｒから奥方に向けて次第に高くなる傾斜面形状としてもよい（図４５，図４６参照）。

＜シール構成＞
次に、接合部１４２において上ケース１４１と下ケース１４０とを気密を保って接合する構成について、図８におけるＱ部の拡大図である図２１から図２３を用いて説明する。

図２１は第一の実施例を示し、図２１（ａ）は減圧室１３内、すなわち外郭部材１４の内部が大気圧の状態、図２１（ｂ）は減圧した状態を示している。

上ケース１４１と下ケース１４０との間の接合部１４２には、円形断面で環状に成型されたシリコンゴムなどの柔軟な部材で形成された丸パッキン１４６を挟み、下ケース１４０に設けられたネジボス１４０ｇと上ケース１４１に設けられたネジボス１４１ｇとの間をネジ１４３によって締結した構成である。上ケース１４１のネジボス１４１ｇと下ケース１４０のネジボス１４０ｇとの間は、隙間１４４ａを設けて緩く嵌合しており、ネジ１４３の軸方向、すなわち図示上下方向に移動可能に支持されている。ネジボス１４０ｇ，１４１ｇは、分割面１４２ａに沿って概ね等間隔に、例えば全周に１０から１５箇所程度設けられる。

図２１（ａ）に示した大気圧の状態では、丸パッキン１４６は下ケース１４０と上ケース１４１との間に挟まれてネジ１４３の締結力によって、例えば直径の５％程度を潰した状態であり、接合部１４２の全周にわたって密着して気密を保つ。

真空ポンプ１２を駆動して外郭部材１４の内部を減圧すると、下ケース１４０と上ケース１４１には内外の差圧を０.２気圧とすれば、前述したように約２７０kgｆ（約２７００Ｎ）という大きな荷重がかかって圧接される。この荷重は下ケース１４０と上ケース１４１に挟まれた丸パッキン１４６に加わって、例えば直径の１５％程度を押し潰し、内外の差圧を維持できるだけの高い気密を保つ。丸パッキン１４６が潰れて変形した分、上ケース１４１は下ケース１４０に近接して隙間１４４ａは減少して１４４ａ′となり、ネジ１４３の頭と上ケース１４１のボス１４１ｇとの間には、隙間１４４ｂが生じる。

図２２は第二の実施例であり、図２２（ａ）は減圧室１３内、すなわち外郭部材１４の内部が大気圧の状態、図２２（ｂ）は減圧した状態を示している。

第一の実施例との相違は、丸パッキン１４６の代わりに、その横断面の外周中央が内部側に凹む凹部１４７ａを有した略四角断面形状で環状に成型されたパッキン１４７を、下ケース１４０から凸となるパッキン当接部１４０ｈとの間で押圧させる。下ケース１４０と上ケース１４１とが多少傾いた場合や、当接する面の精度が低い場合でも、凹部１４７ａ内に柔軟にパッキン１４７が弾性変形し、その偏りを吸収し下ケース１４０と上ケース１４１間を確実にシールできる。

真空ポンプ１２を駆動して外郭部材１４の内部を減圧すると、パッキン１４７の凹部１４７ａは押し潰され、丸パッキン１４６と同様に例えば厚さの１５％程度を押し潰して内外の差圧を維持できるだけの気密を保つ。

図２３は第三の実施例であり、パッキンのような気密部材を用いない構成である。上ケース１４１の周囲に接合部１４２に沿って全周に設けられたリブである溶着部１４８を設け、下ケース１４０と上ケース１４１とを矢印方向に圧接して振動を加え、摩擦熱で溶着部１４８を溶解する。そして、下ケース１４０と上ケース１４１とを一体に溶着して気密を得る構成である。このような構成とすれば、第一の実施例や第二の実施例のようなパッキンやネジが不要であり、簡単な構成で安価に外郭部材１４を実現できる。

本実施例においては接合部１４２を傾斜した平面状としたので、下ケース１４０と上ケース１４１とを圧接した際の圧接力の分布が一様であり、さらに振動を加えた際の摩擦熱の発生も一様なので確実に溶着してシールできる。なお、溶着部１４８は上ケース１４１ではなく、下ケース１４０に設ける構成であってもよい。また、上記振動溶着に限らず、熱板溶着（接触又は非接触のいずれか），超音波振動等の手段であってもよい。

図６に示すように、下ケース１４０の連結部１４０ｆは、開口１４ｒと上面開口１４０ｅとに挟まれた細い領域なので強度が弱い。第三の実施例によれば、溶着部１４８を介して連結部１４０ｆは上ケース１４１と溶着されて一体となる。よって、連結部１４０ｆ単体よりも強度が上がり、減圧時の変形を防止できるのでさらに好適である。また、上ケース１４１と下ケース１４０との間を接着材、例えばシリコンゴム系の接着材により接着して外郭部材１４を構成してもよい。

ここで、減圧室１３の内部が減圧されると、外郭部材１４の全ての面が大気圧による荷重を受けて、内側に潰れる方向に変形し、その変形は面積の大きい上面と下面とが特に大きい。接合部１４２が溶着部によって互いに固定されている場合、接合部１４２では内部へ引き込まれる方向への回転たわみを生じない。したがって、減圧時のたわみ量を低減できる。

＜材料＞
外郭部材１４の材料としては、内部を減圧した際の差圧による荷重に耐える強度を得るものがよい。また、減圧の際のたわみ量を低減して、内部に収納された食品を圧縮しないためにも、剛性の高い材料が望ましい。一例として、繊維状の補強充填材として、ガラス繊維やカーボン繊維を混入して補強したＡＢＳ材料等が挙げられる。これにより、曲げ強度が大きく、かつヤング率（弾性係数）も大きくなり、外郭部材１４として好適に用いることができる。

図８（及び図６，図７，図９，図１１等）に示すように、外郭部材１４の開口１４ｒの内側においては、上面壁１４ｅから内側に凸となる上面開口支持部１４ｆ，底面壁１４ｃから内側に凸となる下面開口支持部１４ｇを、前方の開口１４ｒの後面側に設けている。
開口１４ｒの縁には、パッキン当接面１４ｋを有し、上面開口支持部１４ｆは斜面１４ｍと、下面開口支持部１４ｇは斜面１４ｎとそれぞれ接続されている。

＜蓋部材１６と開口１４ｒの関係＞
次に、蓋部材１６と開口１４ｒの関係について説明する。図９，図１１は、蓋部材１６が閉鎖されて、蓋部材１６とは別体として設けられた後述する支持手段Ｈ（破線で示す）が外郭部材１４の上面開口支持部１４ｆ，下面開口支持部１４ｇの間に挿入された状態を示す。

上面開口支持部１４ｆ，下面開口支持部１４ｇとの間隔、すなわち開口１４ｒの高さ方向の寸法は、支持手段Ｈの高さ寸法よりもやや大きい。これにより、支持手段Ｈが滑らかに挿入される。

＜支持手段の構成＞
支持手段Ｈは、図９又は図１１に示すように、その外面側が、使用者の手が入り、また、開閉ハンドル２６の取っ手操作部３６が占める空間を有するように内部側に凹む形状に形成された蓋部材１６の中央部ａの、蓋部材１６の内側に凸した凸部２４の左右両側に設けられている。

ここで、図５３から図５４を用いて支持手段Ｈ（従来技術においては蓋部材と一体の補強支持部Ｈ）の構成と動作について説明する。図５３は従来技術に示された、補強支持部Ｈが蓋部材１６と一体で設けられた構成を示す。図５３（ａ）は蓋部材１６を開口１４ｒ近傍に近づけた状態を示しており、蓋部材１６と一体の支持手段Ｈの高さをｅ３、外郭部材１４の上面開口支持部１４ｆと下面開口支持部１４ｇとの間隔、すなわち開口１４ｒの高さ方向の寸法をｅ１とすれば、ｅ１＞ｅ３の関係にある。

図５３（ｂ）は蓋部材１６を閉じてハンドル２６を下方に移動してロックした状態を示している。補強支持部Ｈの上辺Ｈ１と下辺Ｈ２はそれぞれ上面開口支持部１４ｆと下面開口支持部１４ｇと隙間がある。図５３（ｃ）は真空ポンプ１２を作動させ内部を減圧し始めた状態を示し、白抜き矢印で示すように外部からの大気圧により外郭部材１４は圧縮されて上面開口支持部１４ｆと下面開口支持部１４ｇとは支持手段Ｈの上辺Ｈ１と下辺Ｈ２に力Ｆ１で圧接され、それ以上に圧縮されることはないので開口１４ｒの変形を防止できる。

図５３（ｄ）はさらに減圧された様子を示し、蓋部材１６は補強支持部Ｈに生じる力Ｆ１′（減圧が進行するのでＦ１よりも大なる力）により生じる摩擦力μＦに抗って外郭部材側、すなわち図示右方に引き込まれる。このとき、先に説明したようなスティックスリップ現象を生じ、蓋部材１６は不連続に右方に移動してその際に断続的な軋み音が生じる。また、蓋部材１６に設けられたパッキン１６ｐには、減圧による引き込み力から摩擦力μＦを差し引いた押圧しか加わらないので、密閉性が低下する恐れがある。

次に、図５４を用いて、本発明による支持手段Ｈが蓋部材１６と別体で設けられた構成を示す。図５４（ａ）は、蓋部材１６を開口１４ｒ近傍に近づけた状態を示しており、蓋部材１６と一体に設けられて開口１４ｒから内側に入り込む凸部２４の上辺Ｈ１と下辺Ｈ２との距離をｅ３、蓋部材１６と別体で設けられた支持手段Ｈの高さをｅ２、上面開口支持部１４ｆと下面開口支持部１４ｇとの間隔、すなわち、開口１４ｒの高さ方向の寸法をｅ１とすれば、ｅ１＞ｅ２＞ｅ３の関係にある。支持手段Ｈは、スプリング２２によって蓋部材１６から外郭部材１４の内部に向かって離反する力を加えられており、支持手段Ｈと蓋部材１６の上辺Ｈ１と下辺Ｈ２とには図示左右方向の隙間ｇａｐがある。図５４（ｂ）は、蓋部材１６を閉じてハンドル２６を下方に移動してロックした状態を示している。
支持手段Ｈの上下にはそれぞれ上面開口支持部１４ｆと下面開口支持部１４ｇとの間に隙間があり、開口１４ｒの中にスムーズに入り込み、スプリング２２の力によって隙間ｇａｐが維持される。

図５４（ｃ）は、真空ポンプ１２を作動させ内部を減圧し始めた状態を示し、白抜き矢印で示すように外部からの大気圧により外郭部材１４は圧縮されて上面開口支持部１４ｆと下面開口支持部１４ｇとは支持手段Ｈの上下と接して、力Ｆ１で圧接される。

このとき、ｅ２＞ｅ３なる寸法関係なので、外郭部材１４の上面開口支持部１４ｆと下面開口支持部１４ｇと、蓋部材１６と一体の上辺Ｈ１と下辺Ｈ２とは互いに当接せず、隙間がある。

図５４（ｄ）はさらに減圧された様子を示し、蓋部材１６は外郭部材１４側、すなわち図示右方に引き込まれる。このとき、図５３に示した従来技術と異なるのは、支持手段Ｈは蓋部材１６とは別体であり互いに移動可能に支持されているので図５４（ｃ）から図５４（ｄ）の状態に至るまで支持手段Ｈは移動することなく開口１４ｒの変形を防止するよう支持する。さらに、外郭部材１４と蓋部材１６の凸部２４とは当接せずに隙間があるので、蓋部材１６は摩擦力の影響を受けることなく外郭部材１４側に引き込まれる。パッキン１６ｐには減圧による引き込み力が全て加わって十分に押圧されるので密閉性が低下することがない。さらに、摩擦力に抗いながら動く部材がないのでスティックスリップ現象は発生せず、軋み音を防止できる。

隙間ｇａｐの値としては、図５４（ｃ）から図５４（ｄ）の状態に至るまでの蓋部材１６の移動距離、すなわちハンドル２６をロックした状態から減圧が完了してパッキン１６ｐが最大に押し潰された状態に至るまでの距離より大なる隙間を有することが望ましい。

先に述べたように、上記の外郭部材１４の形状に加えてさらに両側面壁１４ａ，１４ｂ，底面壁１４ｃ，後面壁１４ｄ，上面壁１４１ｅ，上面開口支持部１４ｆ，底面開口支持部１４ｇのそれぞれの外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブが、直線状，格子状等に立設されており、差圧による変形に抗する更なる強度を確保している。

下ケース１４０の側面壁１４０ａ，１４０ｂの内面側には、奥行き方向に沿った突起であるガイドレール１４ｓ，１４ｓが設けられており、後述する食品トレイ１７に設けられた一対の突起１７ｇ，１７ｇを介して食品トレイ１７の後端側を支持する。

外郭部材１４を上記のような形状として、樹脂により成型された上ケース１４１と下ケース１４０とを接合部１４２にて接合した構成としている。これにより、外郭部材１４を簡素化して軽量化するとともに、安価に構成することが可能で、内容積の拡大と剛性の増加とを両立させることができる。

＜減圧室１３の全体構成＞
以下、外郭部材１４を備えた減圧室１３の構成と動作について詳しく説明する。図１０は、図５に示す減圧室１３のＣ方向矢視概念図である。図１１は、図１０のＤ−Ｄ線断面図である。図１２は、図１０のＦ−Ｆ線断面図である。図１３は、図１１のＥ−Ｅ断面図である。図１４は、食品トレイ１７と蓋部材１６とを外郭部材１４から取り外して、図５のＡ方向から見た斜視図である。図１５は、図５のＢ方向からみた斜視図であり、食品トレイ１７は一点鎖線で一部を省略して図示している。図１６は、外郭部材１４内に設けられたピニオンギヤ１５の構成を示す斜視図である。

＜食品トレイ（引出容器）＞
外郭部材１４内に配置される食品トレイ１７（引出容器）は、ＡＳ等の透明な樹脂成型品である。図１１から図１５に示すように、両側壁１７ａ，１７ｂ，底面壁１７ｃ，後面壁１７ｄ及び前面壁１７ｅを有している。

食品トレイ１７の前面壁１７ｅには、後記の補強支持部Ｈを配置するための凹部１７ｆと、補強支持部Ｈに沿って前面壁１７ｅと凹部１７ｆとを接続する中央側壁部１７ｈが形成されている。また、図１２，図１４，図１５に示すように、中央側壁部１７ｈ及び側面壁１７ａ，１７ｂには、食品トレイ１７を蓋部材１６に取付け、蓋部材１６の開閉動作に連動させるための２対の取付け爪１７ｔ１，１７ｔ２が形成されている。側面壁１７ａ，１７ｂの後面壁１７ｄ近傍には、左右一対の突起１７ｇ，１７ｇが形成されている。凹部１７ｆの蓋部材１６側には、凸部であるストッパ１７ｎが形成されている。

この２対の取付け爪１７ｔ１，１７ｔ２は、下部が開口されて一辺が下方に延伸された半円筒状に形成されており、蓋部材１６に設けられた円柱状の突起１６ｇ１，１６ｇ２に係合する。これにより、食品トレイ１７を蓋部材１６に固定して、蓋部材１６の開閉動作に連動させている。

そのため、使用者は、蓋部材１６の開閉動作に伴って引き出される食品トレイ１７内を視認して、食品トレイ１７内の食品を容易に取り出すことができる。

＜ガイドレール＞
図１４，図１５に示すように、食品トレイ１７と蓋部材１６とは互いに連動して開閉動作される構成である。食品トレイ１７の底面壁１７ｃには、開閉される方向に細長く設けられたガイドリブ１７ｊ，１７ｊが設けられている。外郭部材１４の底面壁１４ｃの開口１４ｒの近傍には、ガイドリブ１７ｊ，１７ｊを載置するガイド突起１４ｔ，１４ｔが設けられている。食品トレイ１７底面の後面側には、段差であるストッパ１７ｍが設けられている。ストッパ１７ｍは、外郭部材１４の底面に設けられた下ガイドレール１４ｙにスライド自在に載置される。

食品トレイ１７の開口１４ｒに近接した側、すなわち蓋部材１６側は、ガイドリブ１７ｊがガイド突起１４ｔに載置され、食品トレイ１７の後面近傍に設けられた突起１７ｇ，１７ｇの上面がガイドレール１４ｓ，１４ｓの下側の辺によって支持される。下ガイドレール１４ｙには、段差であるストッパ１４ｖが設けられている。蓋部材１６と食品トレイ１７とを連動して開くと、全開位置でストッパ１７ｍがストッパ１４ｖに当たり、それ以上は開かないよう制限している。

上記の構成なので、食品トレイ１７は蓋部材１６と連動して前後方向（図１１の紙面の左右方向，図１３の紙面鉛直方向）に案内される。

＜底面ラックピニオン＞
次に、図１７は、蓋部材１６を全開状態にする過程を示す減圧室１３の断面図である。
図１８は、蓋部材１６の全開状態を示す減圧室１３の断面図である。図１９は、図１８と同じく蓋部材１６の全開状態を示す斜視図である。

食品トレイ１７の底面壁１７ｃの下面、すなわち外郭部材１４の底面壁１４ｃに面した側には、前後方向に直線ギヤであるラック１７ｋが、左右対称に互いに距離を保って２列設けられている。

外郭部材１４の底面壁１４ｃに開口１４ｒに平行して設けられた第二の凹部１４ｗには、図１６に示すピニオンギヤ１５が回転自在に軸支されている。ピニオンギヤ１５は、互いに連結軸１５ｂにより結合されて一体として同期回転する左右一対のピニオンギヤ１５ａと、ピニオンギヤ１５ａの外側にさらに突出した支軸１５ｃを備えている。

外郭部材１４の第二の凹部１４ｗは、ピニオンギヤ１５ａの直径より大なる概ね半円筒状をしており、第二の凹部１４ｗの左右両端は、ピニオンギヤ１５の支軸１５ｃが回転自在に嵌合される支持凹部１４ｘとなっている。ピニオンギヤ１５は、単に第二の凹部１４ｗに上方から落とし込まれているだけなので、食品トレイ１７を外してから指で摘んで上方に持ち上げるだけで外せる構成である。例えば、第二の凹部１４ｗやピニオンギヤ１５が汚れた場合でも、簡単に取り外して清掃や洗浄ができる。

食品トレイ１７が外郭部材１４内に配置されると、食品トレイ１７に設けられたラック１７ｋと、外郭部材１４の第二の凹部１４ｗの内部に設けられたピニオンギヤ１５ａとは噛み合う位置に配置されている。ただし、ラック１７ｋは蓋部材１６と食品トレイ１７とが開閉移動する全範囲にわたってピニオンギヤ１５ａと噛み合うのではなく、蓋部材１６と食品トレイ１７の全閉された位置から距離Ｌ１の範囲にはラック１７ｋは設けられていない。この作用と効果については後述する。

一対のラック１７ｋは、食品トレイ１７に一体で成型されており、一対のピニオンギヤ１５ａは一体として回転する構成である。このような同期手段を有するものであるから、食品トレイ１７が前後方向に移動する際、ラックとピニオンが噛み合いを継続して連動して、蓋部材１６は開口１４ｒに対して常に平行を保ちながら移動する構成である。すなわち、蓋部材１６の中央部でなく端部に力が加えられたとしても、蓋部材１６又は食品トレイ１７は左右に傾斜することがなく、平行を保ったまま安定して移動できる。

上記の構成によれば、蓋部材１６及び食品トレイ１７を前後に開閉移動するために特にレール部材などを設ける必要はなく、またさらにピニオンギヤを軸支するための支軸などの部品も設ける必要はなく、簡便な構成で安定して蓋部材１６及び食品トレイ１７を開閉動作可能である。

＜蓋部材１６の構成＞
蓋部材１６は、図５に示すように、その両側方に設けられた支軸１６ｓ廻りに開閉ハンドル２６が回動自在に支持される。また、蓋部材１６には、図１４に示す差圧抜き弁Ｖが構成されている。

この開閉ハンドル２６を、使用者が把持して、蓋部材１６の開閉操作及び蓋部材１６の閉塞時のロックが行われるとともに、差圧抜き弁Ｖの開閉が行われる。

なお、減圧室１３が、真空ポンプ１２によって減圧された場合、減圧室１３の外部の大気圧と、減圧室１３の内部の減圧された圧力との差圧によって蓋部材１６に加わる荷重が大きくなる。これにより、直接、蓋部材１６を開放するためには使用者は相当の力を要することになる。

そこで、差圧抜き弁Ｖを開くことによって蓋部材１６の内外空間を挿通させ、内部と外部の圧力差を無くし差圧による荷重を解消し、蓋部材１６を容易に開くことができるようにしている。

蓋部材１６は、図１１に示すように、閉じた際に、外郭部材１４に当接する内周縁部に弾性材のパッキン１６ｐが配設されている。該パッキン１６ｐが外郭部材１４と蓋部材１６間のシールを行っている。

パッキン１６ｐは、図１７に示すように、その横断面の外周中央が内部側に凹む凹部１６ｐ１を有して環状に成型されている。パッキン１６ｐが、外郭部材１４に対して蓋部材１６が多少、傾いて閉じられた場合も、凹部１６ｐ１内に柔軟にパッキン１６ｐが弾性変形し、その偏りを吸収し外郭部材１４と蓋部材１６間を確実にシールすることができる。
なお、パッキン１６ｐは、蓋部材１６に設けることなく、外郭部材１４側に設けることも可能である。

図５に示すように、蓋部材１６は、左右端部１６ｈが不透明なＡＢＳ等の樹脂で成型され、中央部１６ｃ２が減圧室１３内に貯蔵された食品を視認できるように透明なＡＳ等の樹脂で成型されている。

図５に示すように、蓋部材１６の両側方部１６ｃ１，１６ｃ１と、開閉ハンドル２６の棒体２７の回動軌跡との間の距離は、所定値以下、例えば７mm以下とする。すなわち、蓋部材１６の両側方部１６ｃ１，１６ｃ１は、開閉ハンドル２６の棒体２７が移動する円弧状の軌跡にほぼ沿って、外側に突出した形状に形成されている。

蓋部材１６の中央部１６ｃ２は、図１１に示すように、その外面側から使用者の手が入るように、開閉ハンドル２６の取手操作部３６が位置する空間を有しており、内部側に凹む形状に形成されている。

また、図１１ないし図１４に示すように、蓋部材１６の中央部１６ｃ２の内部側は内方に突出する形状の凸部２４となっており、内部側に立設する外周上壁面Ｈ１，外周下壁面Ｈ２，両側壁面Ｈ３が連続して形成されており、外周上壁面Ｈ１，外周下壁面Ｈ２間には、複数の補強リブｈｒが上下方向に延在して形成されている。その左右両側面には、前面開口１７ｒの上下を支持する支持手段Ｈが蓋部材１６の開閉方向に移動可能に支持されている。スプリング２２は支持手段Ｈを蓋部材１６から離反して食品トレイ１７の方向に押し付ける働きをしており、先に図５４（ｂ）により説明したように、蓋部材１６と支持手段Ｈとの間に必要な隙間を維持する。

本実施例では、スプリング２２を支持手段Ｈの上端と下端とに各１本ずつ設けているが、補強支持部材Ｈの中央部に１本のみを設ける構成であってもよい。

前記支持手段Ｈは、適切な範囲を移動可能で、かつ蓋部材１６から支持手段Ｈが外れることのないよう、周囲に適切な隙間をもって蓋部材１６と嵌合したストッパ２３により保持されている。ストッパ２３は開口１４ｒの高さ方向にも所謂ガタを設けることにより、開口１４ｒと蓋部材１６との間に高さの誤差が生じたとしても支持手段Ｈが容易に移動できるので、支持手段Ｈの先端が外郭部材１４の上面開口支持部１４ｆや下面開口支持部１４ｇにひっかかるなど余計な摩擦を生じることなく、スムーズに開口１４ｒに内側に移動できる構成である。

図２０に示すように、前記支持手段ＨはＬ字型の断面とすれば、開口からの荷重を受けた際の剛性が確保されるとともに、かつ蓋部材１６と食品容器１７との隙間に実装できるので無駄なスペースが生じないので好都合である。

本実施例では支持手段Ｈをスプリング２２とストッパ２３を介して蓋部材１６に設けたが、そのような構成に限定されるものではなく、食品トレイ１７に設ける構成であってもよい。

図２０は、図１０におけるＧ−Ｇ方向の水平断面図である。

また、蓋部材１６の凸部２４の両側壁面Ｈ３外面には、蓋部材１６と食品トレイ１７を固定させるための円柱状の突起部１６ｇ１，１６ｇ２，１６ｇ３が形成されている。

この突起部１６ｇ１，１６ｇ２に食品トレイ１７の一対の取付け爪１７ｔ１，１７ｔ２（図１４，図１５参照）を係合させて、蓋部材１６の開閉動作に食品トレイ１７を連動させて外部に引き出し、使用者が食品トレイ１７内の食品を視認し易く、取り出し易いように構成されている。

先に説明したように、外郭部材１４には真空ポンプ１２で減圧した際に外部の大気圧と内部の低圧との差圧により大きな荷重がかかる。

図１１に示すように、蓋部材１６を閉じた場合、蓋部材１６の凸部２４と食品容器１７との間に蓋部材１６とは別体に設けられた支持手段Ｈが、減圧室１３内の外郭部材１４の上面開口支持部１４ｆ及び下面開口支持部１４ｇに当接して、減圧室１３外部の大気圧と減圧室１３内の低圧との差圧により、外郭部材１４の上面壁１４１ｅと上面開口支持部１４ｆに上方から加わる荷重と、外郭部材１４の底面壁１４ｃと下面開口支持部１４ｇに下方から加わる差圧による荷重とを支持し、これらの荷重により減圧室１３の変形を抑制するように構成されている。

また、図１０，図１１に示すように、蓋部材１６の中央部１６ｃ２には、差圧抜き弁Ｖの減圧室１３内に挿通する差圧抜き孔１６ａが設けられている。

そして、蓋部材１６には、図１１に示すように、差圧抜き弁Ｖを開閉する弾性的性質及び柔軟性を有するゴム等から成る弁体３５ｔを有する弁開閉部材３５が、支軸３５ｓ廻りに回動自在に設けられている。

ここで、弁開閉部材３５が回動する支軸３５ｓと、開閉ハンドル２６が回動する支軸１６ｓ（図５，図１１参照）とは同心に構成されており、開閉ハンドル２６の開閉操作を、弁開閉部材３５を介して弁体３５ｔの開閉動作に連動させるように構成している。

＜開閉ハンドル２６の構成＞
図５（及び図１１，図１７，図１８，図２０等）に示すように、開閉ハンドル２６は、アルミ棒で構成される棒体２７と、該棒体２７の左右両端に一方端部がそれぞれ固定される金属製の支持部２８，２９と、中央部に棒体２７が挿通してハンドル操作に用いられる取手操作部３６とを備えている。

開閉ハンドル２６の左右の支持部２８，２９は、それぞれ中央部が、蓋部材１６の左右の支軸１６ｓ，１６ｓ廻りに回動自在に支持されており、他方端部には、ガイドローラ２８ｒ，２９ｒが回動自在に支持される。

図１１に示すように、開閉ハンドル２６は、蓋部材１６の左右側部の支軸１６ｓ，１６ｓ廻りに回動自在に支持されている。棒体２７を左右の支軸１６ｓ，１６ｓ廻りの回動軌跡の最下部に位置させた場合が、開閉ハンドル２６によって蓋部材１６を閉塞しロックした状態である。一方、図１７に示すように、棒体２７を左右の支軸１６ｓ，１６ｓ廻りの回動軌跡の上方に位置させた場合が、開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロックを開放した状態となっている。

開閉ハンドル２６の左右の支持部２８，２９のガイドローラ２８ｒ，２９ｒは、それぞれに対応し減圧室１３両側部の側面壁１４ａ，１４ｂに設けられる蓋ロック案内溝部材３０，３０に嵌入し、開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロックが行われる。

図２４，図２５，図２６は、図１７に示す減圧室１３の蓋部材１６，開閉ハンドル２６の支持部２８及び蓋ロック案内溝部材３０廻りの開閉ハンドル２６をロックする過程を示す拡大図である。

なお、図２４は、開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロック開放状態を示した図であり、図２６は、開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロック状態を示した図であり、図２５は、図２６のロックの手前の状態を示した図である。

なお、左側の蓋ロック案内溝部材３０は、右側のロック案内溝部材３０と同様な構成であるから、右側の蓋ロック案内溝部材３０について説明し、左側の蓋ロック案内溝部材３０についての説明は省略する。

図２４〜図２６に示すように、蓋ロック案内溝部材３０は、例えば、樹脂成型された部材であり、ガイドローラ２８ｒを側面視で曲線状の内側壁ガイド３０ａに接触させて案内するものである。

蓋ロック案内溝部材３０の内側壁ガイド３０ａは、側面視で下記の形状に形成されている。

すなわち、図２４に示すように、開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロック開放状態における支軸１６ｓと、ガイドローラ２８ｒの軸心とを結ぶ直線が、内側壁ガイド３０ａと接する点を交点３０ａ１とする。この交点３０ａ１と支軸１６ｓ間の寸法をｃとする。

また、図２５に示すように、開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロック手前の支軸１６ｓと、ガイドローラ２８ｒの軸心とを結ぶ直線が、内側壁ガイド３０ａと接する点を交点３０ａ２とする。この交点３０ａ２と支軸１６ｓ間の寸法をｂとする。

また、図２６に示すように、開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロック状態における支軸１６ｓと、ガイドローラ２８ｒの軸心とを結ぶ直線が、内側壁ガイド３０ａと接する点を交点３０ａ３とする。この交点３０ａ３と支軸１６ｓ間の寸法をａとする。

このａ，ｂ，ｃは、
ｂ（ロック手前の状態（図２５））＞ａ（ロック状態（図２６））＞ｃ（ロック開放状態（図２４））
の関係が成立する曲線で連続し、側面視で図２４，図２５，図２６に示す内側壁ガイド３０ａの形状が形成されている。

図２５に示す開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロック手前の状態は、交点３０ａ２と支軸１６ｓ間寸法ｂが最も大きい。これにより、図２５に示すように、支持部２８のガイドローラ２８ｒが蓋ロック案内溝部材３０の内側壁ガイド３０ａに強く当接し又はこじりが生じる。よって、支持部２８で支持される開閉ハンドル２６を開閉操作する使用者に蓋部材１６がロックされる感触を与える。すなわち、クリック感を付与した後ロックするように、内側壁ガイド３０ａが形成されている。

使用者が、開閉ハンドル２６の取手操作部３６を把持して、図２５のロック手前の状態から、開閉ハンドル２６の取っ手操作部３６を下方へ押し下げ、図２６に示すロック状態へ至った場合、
ｂ（ロック手前の状態（図２５））＞ａ（ロック状態（図２６））
の関係から、中立状態の支持部２８のガイドローラ２８ｒが蓋ロック案内溝部材３０の内側壁ガイド３０ａをこじる、すなわち強く当接する度合いが和らぐ。これにより、使用者の開閉ハンドル２６のロックへの移行操作において、開閉ハンドル２６がロック手前の状態からロック状態に引き込まれる感触を付与するように構成されている。

そして、蓋部材１６を開く際には、使用者が、開閉ハンドル２６の取手操作部３６を把持して、図２６のロック状態から、図２５のロック手前の状態を経由して、開閉ハンドル２６の棒体２７を上方へ持ち上げ、図２４に示すロック開放状態へ至る。この場合、交点３０ａ１と支軸１６ｓ間の寸法ｃは、ロック手前の状態（図２５参照）、ロック状態（図２６参照）に比べ最も小さい。これより、ロック手前の重たい感触の部分を一旦通過するものの、図２５の状態から図２４の開状態に至る間には、支持部２８のガイドローラ２８ｒが蓋ロック案内溝部材３０の内側壁ガイド３０ａに接触することなく、緩やかな感触で開閉ハンドル２６の操作が行えるように、内側壁ガイド３０ａが形成されている。

開閉ハンドル２６における取手操作部３６（図１１，図１７参照）は、使用者が開閉ハンドル２６を操作する場合の握り部の機能と、差圧抜き弁Ｖの開閉をガイドする機能とを有している。すなわち、開閉ハンドル２６の回動による開閉操作を、弁開閉部材３５を介して弁体３５ｔの開閉弁動作に連動させている。図１１のように、開閉ハンドル２６が閉鎖すると弁体３５ｔが閉弁し、図１７のように開閉ハンドル２６が上向きに回動されて開放されると弁体３５ｔが開弁する。

開弁した場合、図１７の矢印に示すように、圧力差により外部の大気が減圧された減圧室１３内に侵入し差圧が解消され、蓋部材１６を開く際の蓋部材１６に加わる差圧による荷重が無くなり、スムーズに蓋部材１６を開くことができる。

この蓋部材１６が閉じられた後、例えば図示しない操作スイッチをユーザが押すか、あるいは冷蔵室扉２ａ，２ｂが閉じられて図示しないドアスイッチがオンされる等した後、真空ポンプ１２の運転が開始され、減圧室１３内の空気が吸引され減圧が開始される。

減圧が開始されると、蓋部材１６は大気圧と内部の低圧との差圧によって外側から押圧され、パッキン１６ｐはハンドルによりロックされる力以上の押圧で外郭部材１４に対して押圧される。パッキン１６ｐの凹部１６ｐ１は密着して図１１に示した状態となり、大気圧と内部の低圧との差圧による大きな荷重により、パッキン１６ｐが潰れて大きな面圧を生じるので、さらにシール性が良好となって、内部の負圧を維持することができる。

このとき、蓋部材１６とは別体として設けられた支持手段Ｈにより、減圧時に開口１４ｒが変形しないように支持されるので、蓋部材１６は開口１４ｒから摩擦力を受けることなく減圧によって図５４（ｃ）から図（ｄ）に示すようにスムーズに引き込まれ、パッキン１６ｐによるシール性をさらに良好にする。さらに、蓋部材が引き込まれる際のスティックスリップ現象を防止して軋み音の発生を抑制できる、という効果がある。

以上の構成により、真空ポンプ１２を駆動して減圧することによって、減圧室１３の内部を負圧とし、かつ負圧を維持することができる。ここで、減圧室１３の外郭部材１４をプラスチック材料で形成することにより安価に構成できる。さらに、外郭部材１４を互いに気密を保って接合した上下２分割構成とすることにより、内容積を拡大すると共に、強度も確保することができる。また、前面の開口１４ｒ以外は密封されているので、蓋部材１６と開口１４ｒとの間のみをパッキン１６ｐによりシールすることで、減圧室１３全体の密閉性を良好に保つことができる。

＜食品トレイ取り外し＞
次に、図２７から図２９を用いて、蓋部材１６と食品トレイ１７の取付け及び取り外しについて説明する。食品トレイ１７が汚れた際などには、蓋部材１６と食品トレイ１７とを取り外して水洗いなどを行う。

図２７は、食品トレイ１７と蓋部材１６とを取り外す際の断面図である。図２８は、ラックとピニオンギヤとの噛み合いと、外郭部材と食品トレイの位置関係を説明する概略平面図である。図２９は、開閉の途中状態を示す断面図である。

まず、図１８に示すように、食品トレイ１７と蓋部材１６とを全開位置として、図２７のように、蓋部材１６の前端を持ち上げて傾斜させる。このとき、食品トレイ１７の底面に設けられたストッパ１７ｍは、外郭部材１４の底面に設けられたストッパ１４ｖから外れるので、そのまま斜め手前（図２７にては図示左上方向）に移動すれば、食品トレイ１７と蓋部材１６とは一体となって引き抜くことができる。また、この逆の動作を行えば、食品トレイ１７と蓋部材１６を取付けることができ、ラック１７ｋがピニオンギヤ１５ａと噛み合い、そのまま蓋部材１６を奥側方向に一杯まで押すことで閉じられる。

しかし、この動作の際に、ラック１７ｋとピニオンギヤ１５ａとの噛み合いが正しく行われない場合がある。図２８（ａ）は、一旦外した食品トレイ１７と蓋部材１６を外郭部材１４にセットした状態を示している。なお、図２８（ａ）は一対あるラック１７ｋとピニオンギヤ１５ａが、例えば左右で１歯ずれた状態で噛み合った状態を示している。例えば、ラック又はピニオンギヤのモジュールを１.５とすれば、このずれ量は歯の１ピッチ分なので約４.７mmとなる。

このように、一旦ずれて噛み合ったまま蓋部材１６を図２８（ｂ）のように閉じると、蓋部材１６は開口１４ｒに対して傾斜したまま移動する。もし完全に閉鎖するまでラック１４ｋとピニオンギヤ１５ａとが噛み合ったままとすれば、蓋部材１６は傾斜したままで開口１４ｒを密閉できない。

そこで、本実施例では、図２８（ｃ）に示すように、ラック１７ｋを開閉の全範囲には設けていない。蓋部材１６を完全に閉鎖してパッキン１６ｐが開口１４ｒに当接した状態で、ラック１７ｋはピニオンギヤ１５ａとの噛み合いが外れるようにしている。これにより、ラック１７ｋとピニオンギヤ１５ａとの噛み合いに関係なく、蓋部材１６のパッキン１６ｐは全閉時には開口１４ｒに倣って接するので、密閉を確実にできる。換言すれば、図２８（ｃ）において、外郭部材１４の開口１４ｒからピニオンギヤ１５ａまでの距離をＬｐ、ラック１７ｋまでの距離をＬｒとすれば、（Ｌｐ＜Ｌｒ）とすればよい。

＜ラック長さ＞
さらに、ラック１７ｋを設ける範囲、蓋部材１６と食品トレイ１７の取り外し方法について、図２９により説明する。ピニオンギヤ１５は、外郭部材１４の下ケース１４０に設けられた第二の凹部１４ｗに設けられている。先に説明したように、この第二の凹部１４ｗに、例えば外郭部材１４内壁に結露した水滴が溜まって凍結する場合がある。凍結すると、ピニオンギヤ１５は回転しないので、ラック１７ｋがピニオンギヤ１５ａと噛み合っていると蓋部材１６と食品トレイ１７は閉じたまま開かない、という問題が生じる。

本実施例では、図２８により説明したと同様に、蓋部材１６の全閉位置近傍ではラック１７ｋはピニオンギヤ１５ａと噛み合わない。すなわち、ピニオンギヤ１５が回転しないままでもラック１７ｋの歯がピニオンギヤ１５ａに当るまでは蓋部材１６と食品トレイ１７は一体として開く。

その状態で、補強支持部Ｈの外周上壁面Ｈ１と、外郭部材１４の上面開口支持部１４ｆの斜面１４ｍとの間には、隙間ｇａｐができる。そこで、その隙間ｇａｐが歯の噛み合い高さｈｇよりも大（ｇａｐ＞ｈｇ）とすれば、ピニオンギヤ１５ａが回転しなくても蓋部材１６を持ち上げながら、図示左方に移動可能となる。よって、蓋部材１６と食品トレイ１７とを取り出すことができる。その後、使用者が凍結したピニオンギヤ１５ａを開口１４ｒから取り出すことや、第二の凹部１４ｗに溜まった氷を掻き出すことができる。

図２９において、蓋部材１６が開く量は図２８（ｃ）の表記によれば（Ｌｒ−Ｌｐ）なので、この状態で図２９に示したようなｇａｐ（＞ｈｇ）が生じる位置関係とするのが望ましい。

以上説明したように、食品トレイ１７の底面に設けた一対のラック１７ｋと外郭部材１４の底面に設けた一対のピニオンギヤ１５ａとを、全閉の際には噛み合わず、開く途中から噛み合う構成とすることで、蓋部材１６を閉鎖した際にはラック１７ｋとピニオンギヤ１５ａとは噛み合っておらず、蓋部材１６が開口１４ｒに倣って密着するので、開口１４ｒは確実に密閉され気密が保たれる。開閉時には蓋部材１６が平行を保って安定に移動できる。またさらに、ピニオンギヤ１５が凍結した場合でも、食品トレイ１７と蓋部材１６とを取り外すことができる、という効果もある。

またさらに、下ケース１４０の開口１４ｒ近傍から後面壁１４０ｄに向かって延伸した開口突起１４ｈを設け、反力Ｗ′により、食品トレイ１７の底面を支持して蓋部材１６と食品トレイ１７先端の垂れ下がりを防止するので、食品トレイがしっかりと支持される、という効果がある。

＜食品トレイと蓋部材の取り外し構成＞
次に、食品トレイ１７を蓋部材１６から取り外す構成について、図３０から図４１を用いて詳細に説明する。図３０は、蓋部材１６が食品トレイ１７に取付けられた状態図である。図３１から図３３は、食品トレイ１７から蓋部材１６を取り外す動作を示す部分断面図である。図３４から図３８は、食品トレイ１７に蓋部材１６を取付ける動作を示す部分断面図である。図３９は、蓋部材１６が食品トレイ１７に取付けられた状態を示す。

図３０において、先に説明したように、食品トレイ１７の前面壁１７ｅには、補強支持部Ｈを配置するための凹部１７ｆと、補強支持部Ｈに沿って前面壁１７ｅと凹部１７ｆとを接続する中央側壁部１７ｈが形成されている。また、図１２，図１４及び図１５にも示すように、中央側壁部１７ｈ及び側面壁１７ａ，１７ｂには、食品トレイ１７を蓋部材１６に取付け、蓋部材１６の開閉動作に連動させるための２対の取付け爪１７ｔ１，１７ｔ２が形成されている。

この２対の取付け爪１７ｔ１，１７ｔ２は、先に説明したように、下部が開口された半円筒状で一辺が下方に延伸した形状に形成されており、蓋部材１６に設けられた円柱状の突起１６ｇ１，１６ｇ２に係合して、食品トレイ１７を蓋部材１６に固定し、蓋部材１６の開閉動作に連動させている。さらに、取付け爪１７ｔ２の上部には、上向きに開口した取付け爪１７ｔ３が設けられており、円柱状の突起１６ｇ３が取付け爪１７ｔ３の底面１７ｔ４から所定の距離Ｕだけ上方に離れて設けられている。

蓋部材１６の中央部１６ｃ２からは、係止リブ１６ｊが食品トレイ１７の凹部１７ｆに向かって水平に延伸している。食品トレイ１７の凹部１７ｆからは、ストッパ１７ｎが蓋部材１６に向かって水平に延伸している。ストッパ１７ｎの上面は、係止リブ１６ｊの下面と嵌合する位置関係である。係止リブ１６ｊとストッパ１７ｎの嵌合によって、蓋部材１６は食品トレイ１７に対して下方に移動できないようロックされる。よって、食品トレイ１７と蓋部材１６は、図１４又は図１５に示すように固定される。

次に、食品トレイ１７から蓋部材１６を取り外す動作について説明する。図３１に示すように、食品トレイ１７の凹部１７ｆ部の中央上端に指をかけて矢印１８の方向に力を加えると、凹部１７ｆは変形し、ストッパ１７ｎと係止リブ１６ｊとの嵌合が外れる。すると、蓋部材１６は支えがなくなって、円柱状の突起１６ｇ３が取付け爪１７ｔ３の底面１７ｔ４に当接するまで矢印２０のように距離Ｕだけ下降する。そして、円柱状の突起１６ｇ１，１６ｇ２は取付け爪１７ｔ１，１７ｔ２から外れる。ここで、蓋部材１６は突起１６ｇ３が取付け爪１７ｔ３の底面１７ｔ４によって支持されるので、蓋部材１６は食品トレイ１７から外れて不意に落下することがない。

次に図３２に示すように、蓋部材１６を矢印のように時計回りに回転させると、蓋部材１６は円柱状の突起１６ｇ３のまわりに回転し、引き続き図３３に示すように上方に移動させることで、蓋部材１６を食品トレイ１７から取り外すことができる。

次に、取付けの手順の一例について図３４から図３９を用いて説明する。図３４に示すように、蓋部材１６のパッキン１６ｐの装着された面を下に向けた略水平の状態で、食品トレイ１７に向かって下降させ、図３５に示すように、補強支持部Ｈの外周上壁面Ｈ１を、食品トレイ１７の凹部１７ｆの上端１７ｆ１に引っ掛ける。ここで、上端１７ｆ１から突起１６ｇ３までの距離ｒ１と、取付け爪１７ｔ３から上端１７ｆ１までの寸法ｒ２とを概ね等しく構成している。よって、図３６のように、引き続いて上端１７ｆ１を中心に蓋部材１６を矢印方向に反時計方向に回転させると、図３７のように、突起１６ｇ３は取付け爪１７ｔ３の溝に導入される。取付け爪１７ｔ３の上面近傍の幅を広げておくと、突起１６ｇ３が導入される際のガイドとなって動作がさらにスムーズで好適である。

次に、突起１６ｇ３を支点として、矢印方向に反時計まわりに蓋部材１６を鉛直になるまで回転させた状態が、図３８である。蓋部材１６は、突起１６ｇ３が取付け爪１７ｔ３の底面１７ｔ４に載置された状態である。次に、図３９に示すように、蓋部材１６を下方から矢印２１の方向に移動すると、突起１６ｇ１，１６ｇ２はそれぞれ取付け爪１７ｔ１，１７ｔ２に嵌合される。係止リブ１６ｊによってストッパ斜面１７ｐが押されると、凹部１７ｆは破線で示した１７ｆ′のように、一旦撓んだ後、弾性により復帰して、ストッパ１７ｎの上面は係止リブ１６ｊの下面と嵌合する位置関係となる。この図３９の状態は、図３０と同一であり、蓋部材１６と食品トレイ１７とは互いに固定されて、図１４又は図１５に示した状態となる。

上記の構成なので、食品トレイ１７だけを簡単に取り外し、再取付けが可能なので、例えば食品トレイ１７だけを水洗いすることが容易な、使い勝手の良い冷蔵庫を提供できる。

＜支軸変形防止＞
先に図３８から図３９により説明したように、蓋部材１６を食品トレイ１７に対して、下方から矢印２１の方向に移動して蓋部材１６と食品トレイ１７とを互いに固定する。このときに、ハンドル２６が設けられた蓋部材１６の略中央部を手に持った動作の一例を、図４０に断面図で示す。この実施例においては、支軸３５ｓの下方近傍に蓋部材１６に一体として設けられた突起１６ｔに、親指以外の指先を引っ掛けて、矢印２１方向に力を加える。ここで、もし突起１６ｔが無いとすれば、親指以外の指先は、弁開閉部材３５の支軸３５ｓに掛けられる場合がある。ここで、弁開閉部材３５の支軸３５ｓは回動自在であるとともに、指先に比べて十分な大きさがないために持ちにくい。特に、図３８，図３９に示したように、蓋部材１６を食品トレイ１７に取り付ける際、矢印２１方向の力が支軸３５ｓに加わって、支軸３５ｓは変形するので把持した感触が不安定である。また、無理に力を加えた場合には支軸３５ｓが破損することもある。

そこで、本実施例においては、支軸３５ｓの下方近傍に指先を掛ける突起１６ｔを蓋部材１６と一体として設けている。これにより、指先の掛かる部分が強固であり、十分に指先に力が加えられる。

さらに、突起１６ｔと弁開閉部材３５との間に指を差し入れることができないように、突起１６ｔと弁開閉部材３５の隙間を、例えば５mm以下と近接して設ける。これにより、弁開閉部材３５に指をかけることができないので都合が良い。

上記の構成とすれば、蓋部材１６を片手で安定して把持することができ、蓋部材１６と食品トレイ１７とを互いに脱着する際に力を加えやすく、支軸３５ｓの変形や破損を防止して、信頼性の高い蓋部材１６と食品トレイ１７との固定方法を実現できる。

＜効果＞
以上の実施例のように、本発明によれば、外郭部材１４を上下分割した樹脂成型品を互いに気密を保って密閉し、さらに外側に凸となるドーム形状とすることで、内容積を拡大できるとともに強度を確保できる。また、上ケース１４１，下ケース１４０ともに樹脂で成型することができるので外郭部材１４を安価に構成できる、という効果がある。

特に、気密を保って密閉するに際して、上ケースと下ケースとの接続部を溶着することで、ゴムパッキンなどのシール部品が不要であり、信頼性が向上するとともにさらに安価に構成できるので好適である。

また、減圧による外郭部材１４の開口１４ｒの内側への変形を蓋部材１６とは別体の支持手段Ｈにより支持するので、蓋部材１６は開口１４ｒからの摩擦力を受けずに減圧とともにスムーズに引き込まれ、よってスティックスリップ現象を生じないので断続的な軋み音を生じない、という効果がある。さらに減圧による引き込み力が摩擦力によって減じられることなくパッキン１６ｐに加わるので密閉性が向上する、という効果がある。

また、蓋部材１６及び食品トレイ１７を互いに固定して開閉する構成として、食品トレイの底面に設けたラックと外郭部材の内側底面に設けた凹部に嵌合した一対のピニオンギヤとを噛み合わせる構成とする。これにより、蓋部材１６及び食品トレイ１７を前後に開閉移動するために、特にレール部材等を設ける必要がなくなる。さらに、ピニオンギヤを軸支するために支軸等の部品も設ける必要はなく、簡便な構成で安定して蓋部材１６及び食品トレイ１７を平行に保ちながら開閉動作可能である。

また、簡単に蓋部材１６と食品トレイ１７とを分離脱着が可能なので、例えば食品トレイ１７だけを水洗いすることが容易な、使い勝手の良い冷蔵庫を提供できる。

また、蓋部材１６を片手で把持する際、あるいは蓋部材１６と食品トレイ１７とを互いに固定する際に、使用者が力を加えやすく、支軸３５ｓの変形や破損を防止して、信頼性の高い蓋部材１６と食品トレイ１７との固定方法を実現できる。

＜蓋側面支持＞
次に、別の実施例について図４７により説明する。図４７は、図２５と同様に減圧室の蓋部材、開閉ハンドルの支持部及び蓋ロック案内溝部材廻りのロックの手前の状態を示した図である。図４７が図２５と異なる点は、蓋部材１６の左右両側面の外側に外郭部材１４に向けて延伸した突起１６ｂ（突部，位置規制部）を設け、外郭部材１４には突起１６ｂの下辺を支持する受け部１４ｐを設けた点である。なお、突起１６と受け部１４ｐは、開閉ハンドル２６の支軸１６ｓよりも下方に位置する。

図４７において、蓋部材１６を閉止する際には開閉ハンドル２６を図示下方に押し下げて蓋部材ロック状態とする。この際に、蓋部材１６には支軸１６ｓを介して開閉ハンドル２６の押し下げ力が加わり、蓋部材１６全体が押し下げられる。本実施例では、突起１６ｂを受け部１４ｐによって支持することで、蓋部材１６が下降するのを防止している。また、突起１６ｂ（位置規制部）により、蓋部材１６と外郭部材１４との互いの位置関係を高精度に保ち、パッキン１６ｐによるシールをさらに確実にできる、という効果がある。

＜下面支持＞
さらに図４８は、図５と同様に減圧室の構成を斜め前上方から見た斜視図である。図４８が図５と異なる点は、外郭部材１４の下辺から蓋部材１６側に向けて延伸した支持突起１４ｐ２（支持部，位置規制部）を設けた点である。これにより、蓋部材１６を閉止した際に蓋部材１６の下辺を支持して蓋部材１６と外郭部材１４との互いの位置関係を高精度に保ち、パッキン１６ｐによるシールをさらに確実にできる、という効果がある。

＜内側支持＞
さらに図４９は、図１９と同様に減圧室１３の構成を斜め前上方から見た斜視図であり、蓋部材１６の全開状態を示す図である。図１９と異なる点は、蓋部材１６には開口１４ｒの内側に挿入される位置に位置決めリブ１６ｂ２（位置決め部，位置規制部）を設けた点である。これにより、蓋部材１６を閉止した際に位置決めリブ１６ｂ２が開口１４ｒの内側に嵌合されて、蓋部材１６と外郭部材１４との互いの位置関係を高精度に保つことができる、という効果がある。

＜パッキン厚さ＞
さらに別の実施例について図５０から図５２により説明する。図５０は、減圧室１３の構成を真上から見た概略平面図であり、蓋部材１６を閉止した蓋部材ロック状態としている。図５１と図５２は、それぞれ図５０のＦ−Ｆ断面およびＧ−Ｇ断面である。

蓋部材１６をロックする開閉ハンドル２６の左右の支持部２８，２９は、蓋部材の左右両端に設けられている。そのため、蓋部材１６の左右端部は外郭部材１４との隙間が所定のｇ１となるまで近接する。しかし、中央部においては、蓋部材１６はパッキン１６ｐの反力を受けてたわみ、隙間はｇ２（＞ｇ１）となり、蓋部材１６の中央部が浮き上がった形状に変形する。このような変形は蓋部材１６を樹脂で構成して、かつ減圧室の全幅を拡大した際には顕著である。

このように変形した蓋部材１６と外郭部材１４の開口１４ｒとの間を密閉するパッキン１６ｐの好適な形状として、図５１と図５２に示すように、隙間ｇ１，ｇ２に応じて左右端部の厚さを１６ｐ２，中央部の厚さを１６ｐ３（＞１６ｐ２）とする。このことにより、中央部も左右端部も均一に当接して気密が保たれる。すなわち、パッキン１６ｐの厚さを左右端部と中央部とで中央側が両端側よりも大となるよう異ならせることで、蓋部材１６を樹脂で安価に構成しつつ、減圧室１３の全幅を拡大することができる、という効果がある。

さらに、蓋部材１６及び食品トレイ１７を外郭部材１４から引き出して取り外す場合、使用者は開閉ハンドル２６の取手操作部３６を手で持ち上げる（図４０参照）。このとき、使用者の人差し指や中指は、突起１６ｔに掛かるので、爪の傷つきを防止できる。また、最も力の加わる使用者の親指は、パッキン１６ｐの中央部に掛かる。これにより、親指のグリップ力が向上するため、蓋部材１６及び食品トレイ１７を外郭部材１４から引き出して取り外す操作性が向上する。

１ 冷蔵庫本体
２ 冷蔵室
３ 製氷室
４ 急速冷凍室
５ 冷凍室
６ 野菜室
１２ 真空ポンプ
１３ 減圧室（貯蔵室，気体調節室）
１４ 外郭部材（貯蔵容器）
１４ｐ 受け部
１４ｐ２ 支持突起（支持部，位置規制部）
１５ ピニオンギヤ
１５ｂ 連結軸（同期手段）
１６ 減圧室蓋（蓋部材）
１６ｂ 突起（突部，位置規制部）
１６ｂ２ 位置決めリブ（位置決め部，位置規制部）
１６ｐ パッキン（シール部材）
１６ｔ 突起
１７ 食品トレイ（引出容器）
２２ スプリング
２４ 凸部
３５ 弁開閉部材
３５ｓ 支軸
３５ｔ 弁体
１４０ 下ケース（第一の外郭部材）
１４１ 上ケース（第二の外郭部材）
Ｈ 支持手段
Ｖ 差圧抜き弁

Claims (4)

1. 上下方向より左右方向に長い形状の開口を有する箱形状の貯蔵室と、前記貯蔵室の開口を開閉する蓋部材と、前記貯蔵室を大気圧よりも低圧にする減圧手段と、を備え、前記蓋部材の幅方向中央よりの内方に前記貯蔵室の前記開口内に入り込む部分に設けられて前記貯蔵室の前記開口を支持する支持手段を備え、
   前記支持手段は前記蓋部材の開閉方向に移動可能に支持されており、前記支持手段を前記貯蔵室の内側に向けて付勢する付勢部材を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記支持手段を前記蓋部材と別体に備えたことを特徴とする、請求項１記載の冷蔵庫。
3. 前記貯蔵室の前記開口の高さ寸法をｅ１、前記支持手段の高さ寸法をｅ２、前記蓋部材の前記貯蔵室の前記開口内に入り込む部分の高さ寸法をｅ３とした場合、ｅ１＞ｅ２＞ｅ３の関係を有することを特徴とする、請求項１又は２記載の冷蔵庫。
4. 前記蓋部材を前記貯蔵室の前記開口を塞ぐように位置させるロック位置と、前記蓋部材を前記貯蔵室の前記開口を開放するように位置させる開放位置と、の間を回動するように軸支されたハンドルを備え、
   前記ハンドルをロック位置にして前記貯蔵室を減圧した際、前記支持手段は前記開口の変形を防止するよう支持して、前記蓋部材の前記貯蔵室の前記開口内に入り込む部分と前記貯蔵室の前記開口とは隙間があり、前記蓋部材が前記貯蔵室の内側に引き込まれることを特徴とする、請求項３に記載の冷蔵庫。

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