JP5371737B2 - ガラス成形品の製造システムおよび製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、ガラス成形品の製造システムおよび製造方法に関する。

溶融ガラスをガラス塊成形型に受けてガラス塊を連続成形し、軟化状態にあるガラス塊をプレス成形型に搬送してプレス成形し、光学レンズ等のガラス成形品を連続成形する、いわゆるダイレクトプレス方式によるガラス成形品の製造方法が知られている。ダイレクトプレス方式では、溶融ガラスからガラス塊を成形する工程、およびガラス塊をプレス成形する工程が連続して行われるので、プリフォームを加熱軟化させてガラス成形品をプレス成形するリヒートプレス方式に比して、ガラス成形品の生産効率を向上させることができる。

特開平６−１５７０５１号公報

しかし、故障修理等のためにガラス塊成形機またはプレス成形機のうち一方の成形機の処理能力が低下（処理停止を含む。）すると、成形機間の処理能力が不均衡となり、一般に、他方の成形機の処理能力も低下してしまう。そして、両方の成形機の処理能力が低下すると、ダイレクトプレス方式によるガラス成形品の生産効率が低下してしまう。特に、プレス成形機は、故障修理等以外に成形条件の変更等を目的として、ガラス塊成形機に比して頻繁に停止してしまう。

そこで、本発明は、ダイレクトプレス方式において、一方の成形機の処理能力の低下に起因する生産効率の低下を抑制可能な、ガラス成形品の製造システムおよび製造方法を提供しようとするものである。

本発明のある観点によれば、溶融ガラスをガラス塊成形型に受けてガラス塊を連続成形するガラス塊成形機と、ガラス塊をプレス成形型によりプレス成形してガラス成形品を連続成形するプレス成形機とを有するガラス成形品製造システムにおいて、ガラス塊成形機により成形されたガラス塊を収容し、収容されているガラス塊をプレス成形型に供給可能にするガラス塊収容機と、ガラス塊成形機により成形されたガラス塊を、ガラス塊成形機、プレス成形機、およびガラス塊収容機の間で搬送路を切替えて搬送する搬送部と、を備えることを特徴とするガラス成形品製造システムが提供される。

かかる構成によれば、ガラス塊収容機を介してガラス塊を搬送することで、一方の成形機の処理能力の低下に起因する生産効率の低下を抑制することができる。

上記ガラス成形品製造システムは、ガラス塊成形機およびプレス成形機の処理能力を示す処理能力情報をガラス塊成形機およびプレス成形機から各々に取得し、双方の情報を比較し、搬送部によるガラス塊の搬送の切替え、およびガラス塊収容機によるガラス塊の収容および供給を制御する制御部をさらに備えてもよい。これにより、両方の成形機の処理能力に応じて、ガラス塊の搬送路の切替え、収容・供給を自動制御することができる。

上記ガラス塊成形機の処理能力がプレス成形機の処理能力を上回る場合に、搬送部は、ガラス塊成形機により成形されたガラス塊の少なくとも一部を、ガラス塊収容機に搬送してもよい。これにより、プレス成形機の処理能力が低下しても、ガラス塊成形機の処理能力を低下させずに、ガラス塊を連続成形することができる。

上記ガラス塊成形機の処理能力がプレス成形機の処理能力を下回る場合に、搬送部は、ガラス塊収容機に収容されているガラス塊を、プレス成形に適した温度に保温または加熱した状態で、プレス成形型に搬送してもよい。これにより、ガラス塊成形機の処理能力が低下しても、プレス成形機の処理能力を低下させずに、ガラス成形品を連続成形することができる。

上記ガラス塊成形機の処理能力がプレス成形機の処理能力を下回る場合に、搬送部は、ガラス塊収容機に収容されているガラス塊を、ガラス塊成形型に搬送した後、プレス成形に適した温度に保温または加熱した状態で、プレス成形型に搬送してもよい。これにより、ガラス塊成形機の処理能力が低下しても、プレス成形機の処理能力を低下させずに、ガラス塊をプレス成形することができる。

上記ガラス塊成形機の処理能力情報は、ガラス塊成形機の稼動状況を示す情報を含み、上記プレス成形機の処理能力情報は、プレス成形機の稼動状況を示す情報を含んでもよい。これにより、両方の成形機の稼動状況に応じて、ガラス塊の搬送路の切替え、収容・供給を自動制御することができる。

上記ガラス塊成形機の処理能力情報は、ガラス塊成形機によるガラス塊の送出タイミングを示す情報を含んでもよい。これにより、ガラス塊の送出タイミングが変化する場合でも、送出タイミングに同期させてガラス塊の搬送路の切替え、収容・供給を自動制御することができる。

上記ガラス塊収容機は、ガラス塊成形機以外の他の成形機により成形されたガラス塊を収容し、上記搬送部は、他の成形機により成形されたガラス塊を、ガラス塊成形機、プレス成形機、およびガラス塊収容機の間で搬送路を切替えて搬送してもよい。これにより、ガラス塊成形機の処理能力が低下しても、ガラス塊成形機の処理能力の低下に起因する生産効率の低下を抑制することができる。

また、本発明の別の観点によれば、溶融ガラスをガラス塊成形型に受けてガラス塊を連続成形するガラス塊成形工程と、ガラス塊をプレス成形型によりプレス成形してガラス成形品を連続成形するプレス成形工程とを有するガラス成形品製造方法において、ガラス塊成形工程により成形されたガラス塊を収容し、収容されているガラス塊をプレス成形型に供給可能にするガラス塊収容工程と、ガラス塊成形工程により成形されたガラス塊を、ガラス塊成形機、プレス成形機、およびガラス塊収容機の間で搬送路を切替えて搬送する搬送工程と、を含むことを特徴とするガラス成形品製造方法が提供される。

かかる方法によれば、ガラス塊収容工程を介して両方の成形工程の処理能力が均衡するようにガラス塊を搬送することで、一方の成形工程の処理能力の低下に起因する生産効率の低下を抑制することができる。

以上説明したように本発明によれば、ダイレクトプレス方式において、一方の成形機の処理能力の低下に起因する生産効率の低下を抑制可能な、ガラス成形品の製造システムおよび製造方法を提供しようとするものである。

本発明の第１の実施形態に係る成形システムの全体構成を示す図である。 第１の実施形態に係る成形システムの構成例を示す図である。 成形システムの動作方法（通常動作時）を示す図である。 成形システムの動作方法（プレス成形機の処理能力低下時）を示す図である。 成形システムの動作方法（ガラス塊成形機の処理能力低下時）を示す図である。 成形システムの動作方法（ガラス塊成形機の処理能力低下時）を示す図である。 第２の実施形態に係る成形システムの構成例を示す図である。 成形システムの動作方法（通常動作時）を示す図である。 成形システムの動作方法（ガラス塊成形機の処理能力低下時）を示す図である。 成形システムの動作方法（ガラス塊成形機の処理能力低下時）を示す図である。 成形システムの動作方法（ガラス塊成形機の処理能力低下時）を示す図である。 従来技術に係る成形システムの概要を示す図である。 従来技術に係る成形システムの動作方法（通常動作時）を示す図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

以下では、図６および図７を参照しながら、従来技術に係るガラス成形品製造システム（以下、成形システムとも称する。）について説明した上で、図１〜図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る成形システムについて説明する。

［１．従来技術に係る成形システム１］
図６および図７は、従来技術に係る成形システム１の概要および動作方法を各々に示す図である。図６に示すように、成形システム１は、ガラス塊成形機１０、プレス成形機２０、第１のハンドラ４５、およびコントローラ（不図示）を含む。

ガラス塊成形機１０は、溶融ガラスｄをガラス塊成形型１１に受けてガラス塊ｇを連続成形する。溶融ガラスｄは、流出パイプ（不図示）から連続的に流出するガラス流を所定の重量で滴下することで、ガラス塊成形型１１に供給される。ガラス塊成形型１１は、冷却ガスを上方に吹出し可能な冷却ガス吹出孔（不図示）が設けられた受け面１２を有する。溶融ガラスｄは、冷却ガスの吹出圧により空中に浮上した状態で、所定温度まで降温されてガラス塊ｇとして成形される。

プレス成形機２０は、ガラス塊ｇをプレス成形型２１によりプレス成形してガラス成形品ｌを連続成形する。プレス成形型２１は、ガラス成形品ｌの成形形状に応じた成形面が設けられた上型および下型（不図示）を有する。ガラス塊ｇは、上型および下型の間に配置された状態で、所定のプレス圧でプレス成形されて所定温度まで冷却され、プレス成形型２１からガラス成形品ｌとして取り出される。

ガラス塊成形機１０の第１のターンテーブル１３上には、所定数のガラス塊成形型１１が等間隔に配置される。プレス成形機２０の第２のターンテーブル２３上には、所定数のプレス成形型２１が等間隔に配置される。第１のハンドラ４５は、第１および第２のターンテーブル１３、２３の間欠的な回転駆動（以下、インデックス駆動と称する。）に応じて、ガラス塊成形型１１上のガラス塊ｇをプレス成形型２１に搬送する。第１のハンドラ４５は、プレス成形に適した温度のガラス塊ｇを搬送可能なハンドリング機構を有し、コントローラにより制御される。

コントローラは、予め準備されたプログラムに従って、成形システム１の他の各部を制御する。コントローラは、ガラス塊成形機１０およびプレス成形機２０の処理能力を監視しており、一方の成形機の処理能力に応じて他方の成形機の処理能力を調節する。

図７に示すように、溶融ガラスｄは、第１のターンテーブル１３のインデックス駆動に応じて、位置Ａでガラス塊成形型１１に供給され、第１のターンテーブル１３の回転により位置Ｂへ移動するまでにガラス塊成形型１１上で降温されてガラス塊ｇとして成形される。ガラス塊ｇは、第１および第２のターンテーブル１３、２３のインデックス駆動に応じて、第１のハンドラ４５により位置Ｃのガラス塊成形型１１から位置Ｄのプレス成形型２１に搬送される。

ガラス塊ｇは、第２のターンテーブル２３の回転により位置Ｅへ移動するとプレス成形型２１により所定のプレス圧でプレス成形され、位置Ｆへ移動するまでにプレス成形型２１上で冷却されてガラス成形品ｌとして成形される。なお、ガラス塊ｇは、位置Ｄでプレス成形型２１の下型上に配置された後に、上型を被せられて型組みされる。

ここで、ガラス塊ｇは、プレス成形に適した温度でプレス成形型２１に搬送されるので、加熱工程を殆ど経ずにプレス成形される。なお、加熱工程を施す場合には、第２のターンテーブル２３の位置ＤまたはＤ’に加熱装置が設けられてもよい。ガラス成形品ｌは、位置Ｇへ移動すると取出しハンドラ（不図示）によりプレス成形型２１から取り出される。

ここで、溶融ガラスｄの供給からガラス成形品ｌの取り出しに至る各工程は、第１および第２のターンテーブル１３、２３のインデックス駆動、および第１のハンドラ４５の駆動に応じて連続的に行われる。つまり、連続的に供給される溶融ガラスｄから複数のガラス成形品ｌが連続成形される。

しかし、故障修理等のためにガラス塊成形機１０またはプレス成形機２０のうち一方の成形機の処理能力が低下（処理停止を含む。）すると、成形機間の処理能力が不均衡となり、一般に、他方の成形機の処理能力も低下してしまう。そして、両方の成形機の処理能力が低下することで、ダイレクトプレス方式によるガラス成形品ｌの生産効率が低下してしまう。

例えば、プレス成形機２０では、成形機の故障修理、成形型の故障修理、成形条件の変更等のために、処理能力が低下してしまう場合がある。そして、プレス成形機２０の処理能力が低下すると、プレス成形機２０に供給されるガラス塊ｇの数量が実際に処理可能な数量を上回り、プレス成形機２０に対するガラス塊ｇの供給量が過剰となる。この場合、コントローラは、プレス成形機２０の処理能力の低下に応じて、ガラス塊成形機１０の処理能力を低下（処理停止を含む。）させるように調節する。

同様に、ガラス塊成形機１０の処理能力が低下すると、プレス成形機２０に対するガラス塊ｇの供給量が不足する。このため、コントローラは、ガラス塊成形機１０の処理能力の低下に応じて、プレス成形機２０の処理能力を低下（処理停止を含む。）させるように調節する。

［２．第１の実施形態に係る成形システム１００］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る成形システム１００の全体構成を示す図である。図１に示すように、成形システム１００は、ガラス塊成形機１１０、プレス成形機１２０、バッファ機１３０（ガラス塊収容機）、搬送手段１４０（搬送部）、およびコントローラ１５０（制御部）からなる。

ガラス塊成形機１１０は、溶融ガラスｄからガラス塊ｇを連続成形し、プレス成形機１２０は、ガラス塊ｇをプレス成形してガラス成形品ｌを連続成形する。バッファ機１３０は、ガラス塊ｇを収容し、収容しているガラス塊ｇをプレス成形機１２０に供給可能する。搬送手段１４０は、ガラス塊ｇを、ガラス塊成形機１１０、プレス成形機１２０、バッファ機１３０の間で搬送路を切替えて搬送する。

コントローラ１５０は、ガラス塊成形機１１０、プレス成形機１２０、バッファ機１３０、および搬送手段１４０を制御する。コントローラ１５０は、両方の成形機１１０、１２０から処理能力を示す情報（処理能力情報）を取得し、バッファ機１３０からガラス塊ｇの収容量を示す情報を取得する。コントローラ１５０は、成形システム１００の各部から取得した情報に基づき、各部を制御するための制御情報を生成して各部に供給する。特に、コントローラ１５０は、両方の成形機１１０、１２０の処理能力を比較し、搬送手段１４０によるガラス塊ｇの搬送路の切替え、およびバッファ機１３０によるガラス塊ｇの収容および供給を制御する。

両方の成形機１１０、１２０の処理能力情報は、各成形機１１０、１２０の稼働状況を示す情報を含む。ここで、各成形機１１０、１２０の稼動状況は、例えば、稼動の有無、処理能力（単位時間当りの成形数等）により表される。

また、ガラス塊成形機１１０の処理能力情報は、ガラス塊成形機１１０によるガラス塊ｇの送出タイミングを示す情報（送出タイミング情報）を含んでも良い。ここで、ガラス溶解炉（不図示）から流出パイプを通じて滴下する溶融ガラス流を用いてガラス塊ｇを成形する場合、ガラス溶解炉内の溶解ガラス量に応じて溶融ガラスｄの滴下速度が変化し、成形機１１０からガラス塊ｇを送出するタイミングも変化してしまう。送出タイミング情報は、成形システム１００の各部の動作をガラス塊ｇの送出タイミングに同期させるために利用される。

コントローラ１５０は、プログラム等のソフトウェア手段および／または制御回路等のハードウェア手段を用いて制御動作を行う。ガラス塊成形機１１０の処理能力をＣａ、プレス成形機１２０の処理能力をＣｂと想定して、コントローラ１５０による基本的な制御動作について説明する。まず、Ｃａ＝Ｃｂの場合、コントローラ１５０は、ガラス塊成形機１１０により連続成形されるガラス塊ｇをプレス成形機１２０に搬送するように、搬送手段１４０を制御する。

一方、Ｃａ＞Ｃｂの場合、コントローラ１５０は、ガラス塊成形機１１０により連続成形されるガラス塊ｇのうち、プレス成形機１２０の処理能力Ｃｂに相当する部分をプレス成形機１２０に搬送するように、搬送手段１４０を制御する。また、コントローラ１５０は、処理能力Ｃｂを上回る部分をバッファ機１３０に搬送して収容するように、搬送手段１４０およびバッファ機１３０を制御する。

同様に、Ｃａ＜Ｃｂの場合、コントローラ１５０は、ガラス塊成形機１１０により連続成形されるガラス塊ｇをプレス成形機１２０に搬送するように、搬送手段１４０を制御する。また、コントローラ１５０は、処理能力Ｃａを上回る部分をバッファ機１３０から供給してプレス成形機１２０に搬送するように、バッファ機１３０および搬送手段１４０を制御する。

なお、上記制御動作では、ガラス塊成形機１１０により連続成形されたガラス塊ｇをプレス成形する場合について説明したが、ガラス塊成形機１１０または他の成形機により予め成形されたガラス塊ｇをプレス成形してもよい。この場合、予め成形されたガラス塊ｇは、バッファ機１３０に収容され、バッファ機１３０からプレス成形機１２０に供給される。

図２は、第１の実施形態に係る成形システム１００の構成例を示す図である。図２に示すように、成形システム１００は、ガラス塊成形機１１０、プレス成形機１２０、バッファ機１３０、搬送手段１４０、およびコントローラ１５０（図１参照）を含む。ガラス塊成形機１１０およびプレス成形機１２０については、従来技術に係るガラス塊成形機１０およびプレス成形機２０と同様に機能する。

なお、以下では、ガラス塊成形機１１０、プレス成形機１２０、バッファ機１３０、搬送手段１４０にターンテーブルが設けられる場合について説明するが、ターンテーブルの代わりに、Ｘ−Ｙテーブル、ベルトコンベア等が設けられてもよい。ここで、ガラス塊成形機１１０、プレス成形機１２０、バッファ機１３０、搬送手段１４０に設けられるターンテーブル等は、互いに同期してインデックス駆動されることが望ましい。また、ガラス塊成形機１１０、プレス成形機１２０、バッファ機１３０、搬送手段１４０に各々に設けられるターンテーブルは、２以上設けられてもよい。

バッファ機１３０は、ガラス塊成形型１１１からプレス成形型１２１に搬送されるガラス塊ｇをバッファ枠１３１に一時的に収容する。バッファ枠１３１は、ガラス塊ｇを収容する収容空間であり、プレス成形に適した温度にガラス塊ｇを保温・加熱する加熱装置が設けられてもよい。バッファ機１３０には、多段式の第３のターンテーブル１３３が設けられ、各段には、所定数のバッファ枠１３１が等間隔に配置される。なお、第３のターンテーブル１３３は、ガラス塊成形機１１０とプレス成形機１２０の処理能力の不均衡の程度や、不均衡時に要求される継続稼動時間に応じて、例えば２００〜２０００個程度のガラス塊ｇを収容するように、その収容量を設定される。なお、第３のターンテーブル１３３は、一段式のターンテーブルとして構成されてもよい。

搬送手段１４０は、搬送枠１４１、第４のターンテーブル１４３、第１〜第４のハンドラ１４５、１４６、１４７、１４８により構成される。搬送手段１４０は、バッファ枠１３１に収容されているガラス塊ｇを、プレス成形に適した温度に保温または加熱した状態で、搬送枠１４１を用いてバッファ枠１３１からプレス成形型１２１に搬送する。

搬送枠１４１は、ガラス塊ｇの搬送時に各ガラス塊ｇが配置される空間である。搬送枠１４１は、温度センサの検出値に基づいて赤外線ヒータ等の加熱装置をフィードバック制御することで、プレス成形に適した温度にガラス塊ｇを保温または加熱する。なお、搬送枠１４１は、バッファ機１３０に設けられた加熱装置により、プレス成形に適した温度でガラス塊ｇをプレス成形型１２１に搬送可能であれば、加熱装置を設けられなくてもよい。

第１のハンドラ１４５は、第１および第２のターンテーブル１１３、１２３のインデックス駆動に応じて、ガラス塊成形型１１１上のガラス塊ｇをプレス成形型１２１に搬送する。第２のハンドラ１４６は、第１および第３のターンテーブル１１３、１３３のインデックス駆動に応じて、ガラス塊成形型１１１からバッファ枠１３１にガラス塊ｇを搬送する。第２のハンドラ１４６は、プレス成形機１２０の処理能力が低下し、プレス成形機１２０に対するガラス塊ｇの供給量が過剰になると、ガラス塊成形型１１１からバッファ枠１３１にガラス塊ｇを搬送する。

第３のハンドラ１４７は、第３および第４のターンテーブル１３３、１４３のインデックス駆動に応じて、バッファ枠１３１から搬送枠１４１にガラス塊ｇを搬送する。第４のハンドラ１４８は、第２および第４のターンテーブル１２３、１４３のインデックス駆動に応じて、搬送枠１４１からプレス成形型１２１にガラス塊ｇを搬送する。

なお、第３のターンテーブル１３３が多段式の場合に、第２のハンドラ１４６および第３のハンドラ１４７は、回転機構とともに、ターンテーブル１３３の各段に配置されたバッファ枠１３１に／からガラス塊ｇを搬送するために昇降機構を有している。

コントローラ１５０は、予め準備されたプログラムに従って、成形システム１００の各部を制御する。コントローラ１５０は、ガラス塊成形機１１０およびプレス成形機１２０の処理能力を監視しており、双方の成形機の処理能力の差に応じて、ガラス塊ｇの搬送路を切換え、ガラス塊収容機１３０によるガラス塊ｇの収容および供給を制御する。

図２に示す例では、第１のターンテーブル１１３上に６個のガラス塊成形型１１１が配置され、第２のターンテーブル１２３上に６個のプレス成形型１２１が配置されている。また、第３のターンテーブル１３３上に２４個（１段〜４段の各段に６個）のバッファ枠１３１が配置され、第４のターンテーブル１４３上に６個の搬送枠１４１が配置されている。なお、図２〜図５では、バッファ枠１３１の配置が模式的に示されているが、実際の仕様に応じては、例えば２００〜２０００個程度のバッファ枠１３１が第３のターンテーブル１３３上に配置される。ここで、第１〜第４のターンテーブル１１３、１２３、１３３、１４３上に配置されるガラス塊成形型１１１、プレス成形型１２１、バッファ枠１３１、搬送枠１４１の数は、あくまでも例示であり、任意の数（互いに異なる数でもよい。）に設定される。

図３Ａ〜３Ｄは、成形システム１００の動作方法を示す図である。

図３Ａに示すように、通常動作時に、溶融ガラスｄは、位置Ａでガラス塊成形型１１１に供給され、位置Ｂへ移動するまでに降温されてガラス塊ｇとして成形される。ガラス塊ｇは、第１のハンドラ１４５により位置Ｃのガラス塊成形型１１１から位置Ｄのプレス成形型１２１に搬送される。ガラス塊ｇは、位置Ｅへ移動するとプレス成形され、位置Ｆへ移動するまでに冷却されてガラス成形品ｌとして成形される。ガラス成形品ｌは、位置Ｇへ移動すると取出しハンドラ（不図示）によりプレス成形型１２１から取り出される。

図３Ｂに示すように、プレス成形機１２０の処理能力が低下すると、溶融ガラスｄから成形されたガラス塊ｇは、第２のハンドラ１４６により位置Ｈのガラス塊成形型１１１から位置Ｉ（多段式のターンテーブルの場合、位置Ｉが高さ方向に複数存在することになる。）のバッファ枠１３１に搬送される。なお、位置Ｈは、位置Ｂと位置Ｃの間で他の位置に設定されてもよい。

ここで、プレス成形機１２０の処理が停止すると、第１および第３のターンテーブル１１３、１３３のインデックス駆動に応じて、ガラス塊成形型１１１上の全てのガラス塊ｇがバッファ枠１３１に搬送される。一方、プレス成形機１２０の処理能力が低下すると、処理能力の低下に応じた数量のガラス塊ｇがバッファ枠１３１に搬送される。例えば、処理能力５０％の場合には、あるガラス塊ｇがガラス塊成形型１１１からプレス成形型１２１へ搬送されると、次のガラス塊ｇがガラス塊成形型１１１からバッファ枠１３１へ搬送される。なお、バッファ機１３０に収容されているガラス塊ｇの数量がバッファ機１３０の収容上限数量に達すると、コントローラ１５０は、ガラス塊成形機１１０の処理を停止させる。

図３Ｃに示すように、ガラス塊成形機１１０の処理能力が低下すると、バッファ機１３０に収容されているガラス塊ｇは、第３のハンドラ１４７により位置Ｊのバッファ枠１３１から位置Ｋの搬送枠１４１に搬送される。そして、図３Ｄに示すように、搬送枠１４１に搬送されたガラス塊ｇは、位置Ｌへ移動するまでに、プレス成形に適した温度に保温・加熱され、第４のハンドラ１４８により位置Ｌの搬送枠１４１から位置Ｍのプレス成形型１２１に搬送される。なお、位置Ｊは、第３のターンテーブル１３３上で他の位置に設定されてもよく、位置Ｋ、Ｌは、第４のターンテーブル１４３上で他の位置に設定されてもよく、位置Ｍは、第２のターンテーブル１２３上で他の位置に設定されてもよい。

ここで、ガラス塊成形機１１０の処理が停止し、ガラス塊成形型１１１上のガラス塊ｇの全てがプレス成形型１２１に搬送されてしまうと、プレス成形型１２１に搬送されるガラス塊ｇは、第２〜第４のターンテーブル１２３、１３３、１４３のインデックス駆動に応じて、バッファ枠１３１から搬送枠１４１を介してプレス成形型１２１に搬送される。一方、ガラス塊成形機１１０の処理能力が低下すると、処理能力の低下に応じた数量のガラス塊ｇがバッファ枠１３１から搬送枠１４１を介してプレス成形型１２１に搬送される。例えば、処理能力５０％の場合には、あるガラス塊ｇがガラス塊成形型１１１からプレス成形型１２１へ搬送されると、次のガラス塊ｇがバッファ枠１３１から搬送枠１４１を介してプレス成形型１２１に搬送される。

なお、ガラス塊成形機１１０の処理が停止し、かつバッファ機１３０に収容されているガラス塊ｇの数量が０になると、コントローラ１５０は、プレス成形機１２０の処理を停止させる。

［３．第２の実施形態に係る成形システム２００］
図４は、第２の実施形態に係る成形システム２００の構成例を示す図である。第１の実施形態に係る成形システム１００では、バッファ機１３０とプレス成形機１２０の間で搬送手段１４０によりガラス塊ｇが搬送される場合について説明した。一方、第２の実施形態に係る成形システム２００では、ガラス塊成形機２１０とプレス成形機２２０との間で搬送手段２４０によりガラス塊ｇが搬送される。ガラス塊成形機２１０、プレス成形機２２０、バッファ機２３０については、第１の実施形態に係るガラス塊成形機１１０、プレス成形機１２０、バッファ機１３０と同様に機能する。

搬送手段２４０は、バッファ枠２３１に収容されているガラス塊ｇを、プレス成形に適した温度で保温・加熱した状態で、搬送枠２４１を用いてガラス塊成形型２１１からプレス成形型２２１に搬送する。搬送手段２４０は、搬送枠２４１、第４のターンテーブル２４３、第１〜第４のハンドラ２４５、２４６、２４７、２４８により構成される。

第１のハンドラ２４５は、第１および第２のターンテーブル２１３、２２３のインデックス駆動に応じて、ガラス塊成形型２１１上のガラス塊ｇをプレス成形型２２１に搬送する。第２のハンドラ２４６は、第１および第３のターンテーブル２１３、２３３のインデックス駆動に応じて、ガラス塊成形型２１１からバッファ枠２３１にガラス塊ｇを搬送し、バッファ枠２３１からガラス塊成形型２１１にガラス塊ｇを搬送する。なお、第２のハンドラ２４６は、ガラス塊成形型２１１からバッファ枠２３１へガラス塊ｇを搬送するハンドラ、およびバッファ枠２３１からガラス塊成形型２１１へガラス塊ｇを搬送するハンドラとして、別々に構成されてもよい。

第２のハンドラ２４６は、プレス成形機２２０の処理能力が低下し、プレス成形機２２０に対するガラス塊ｇの供給量が過剰になると、ガラス塊成形型２１１からバッファ枠２３１にガラス塊ｇを搬送する。また、第２のハンドラ２４６は、ガラス塊成形機２１０の処理能力が低下し、プレス成形機２２０に対するガラス塊ｇの供給量が不足すると、バッファ枠２３１からガラス塊成形型２１１にガラス塊ｇを搬送する。

第３のハンドラ２４７は、第１および第４のターンテーブル２１３、２４３のインデックス駆動に応じて、ガラス塊成形型２１１から搬送枠２４１にガラス塊ｇを搬送する。第４のハンドラ２４８は、第２および第４のターンテーブル２２３、２４３のインデックス駆動に応じて、搬送枠２４１からプレス成形型２２１にガラス塊ｇを搬送する。

図５Ａ〜５Ｄは、成形システム２００の動作方法を示す図である。

図５Ａに示すように、通常動作時に、溶融ガラスｄは、位置Ａでガラス塊成形型２１１に供給され、位置Ｂへ移動するまでに降温されてガラス塊ｇとして成形される。ガラス塊ｇは、第１のハンドラ２４５により位置Ｃのガラス塊成形型２１１から位置Ｄのプレス成形型２２１に搬送される。ガラス塊ｇは、位置Ｅへ移動するとプレス成形され、位置Ｆへ移動するまでに冷却されてガラス成形品ｌとして成形される。ガラス成形品ｌは、位置Ｇへ移動すると取出しハンドラ（不図示）によりプレス成形型２２１から取り出される。

図５Ｂに示すように、ガラス塊成形機２１０の処理能力が低下すると、バッファ機２３０に収容されているガラス塊ｇは、第２のハンドラ２４６により位置Ｈのバッファ枠２３１から位置Ｉのガラス塊成形型２１１に搬送される。次に、図５Ｃに示すように、ガラス塊成形型２１１に搬送されたガラス塊ｇは、第３のハンドラ２４７により位置Ｊのガラス塊成形型２１１から位置Ｋの搬送枠２４１に搬送される。そして、図５Ｄに示すように、搬送枠２４１に搬送されたガラス塊ｇは、位置Ｌへ移動するまでに、プレス成形に適した温度に保温・加熱され、第４のハンドラ２４８により位置Ｌの搬送枠２４１から位置Ｍのプレス成形型２２１に搬送される。

なお、位置Ｈは、第３のターンテーブル２３３上で他の位置に設定されてもよく、位置Ｉ、Ｊは、第１のターンテーブル２１３上の他の位置に設定されてもよい。また、位置Ｋ、Ｌは、第４のターンテーブル２４３上で他の位置に設定されてもよく、位置Ｍは、第２のターンテーブル２２３上の他の位置に設定されてもよい。

ここで、ガラス塊成形機２１０の処理が停止し、ガラス塊成形型２１１上のガラス塊ｇの全てがプレス成形型２２１に搬送されてしまうと、プレス成形型２２１に搬送されるガラス塊ｇは、第２〜第４のターンテーブル２２３、２３３、２４３のインデックス駆動に応じて、バッファ枠２３１からガラス塊成形型２１１を介してプレス成形型２２１に搬送される。一方、ガラス塊成形機２１０の処理能力が低下すると、処理能力の低下に応じた数量のガラス塊ｇがバッファ枠２３１からガラス塊成形型２１１および搬送枠２４１を介してプレス成形型２２１に搬送される。例えば、処理能力５０％の場合には、あるガラス塊ｇがガラス塊成形型２１１からプレス成形型２２１へ搬送されると、次のガラス塊ｇがバッファ枠２３１からガラス塊成形型２１１および搬送枠２４１を介してプレス成形型２２１へ搬送される。

なお、ガラス塊成形機２１０の処理が停止し、かつバッファ機２３０に収容されているガラス塊ｇの数量が０になると、コントローラ（不図示）は、プレス成形機２２０の処理を停止させる。

ここで、第１のターンテーブル２１３上には、バッファ機２３０に収容されていたガラス塊ｇと収容されていなかったガラス塊ｇが混在する場合がある。この場合には、第１および第３のターンテーブル２１３、２３３のインデックス駆動とガラス塊ｇの区分の関係を記憶しておき、位置Ｃ、Ｊのガラス塊成形型２１１上のガラス塊ｇの区分に応じて、ガラス塊ｇの搬送先（プレス成形型２２１または搬送枠２４１）を判断し、第１のハンドラ２４５または第３のハンドラ２４７を制御すればよい。または、位置Ｃ、Ｊのガラス塊成形型２１１上のガラス塊ｇの温度を検知し、検知結果に応じてガラス塊ｇの区分を判断し、第１のハンドラ２４５または第３のハンドラ２４７を制御してもよい。

［４．まとめ］
以上説明したように、本発明の実施形態に係るガラス成形品製造システムによれば、ガラス塊収容機１３０、２３０を介してガラス塊ｇを搬送することで、一方の成形機の処理能力の低下に起因する生産効率の低下を抑制することができる。よって、ダイレクトプレス方式において、一方の成形機の処理能力の低下に起因する生産効率の低下を抑制することができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

１００、２００ ガラス成形品製造システム
１１０、２１０ ガラス塊成形機
１１１、２１１ ガラス塊成形型
１１３、２１３ 第１のターンテーブル
１２０、２２０ プレス成形機
１２１、２２１ プレス成形型
１２３、２２３ 第２のターンテーブル
１３０、２３０ バッファ機
１３１、２３１ バッファ枠
１３３、２３３ 第３のターンテーブル
１４０、２４０ 搬送手段
１４１、２４１ 搬送枠
１４３、２４３ 第４のターンテーブル
１４５、２４５ 第１のハンドラ
１４６、２４６ 第２のハンドラ
１４７、２４７ 第３のハンドラ
１４８、２４８ 第４のハンドラ

Claims (10)

1. 溶融ガラスをガラス塊成形型に受けてガラス塊を連続成形するガラス塊成形機と、前記ガラス塊をプレス成形型によりプレス成形してガラス成形品を連続成形するプレス成形機とを有するガラス成形品製造システムにおいて、
   前記ガラス塊成形機により成形されたガラス塊を収容し、前記収容されているガラス塊を前記プレス成形型に供給可能にするガラス塊収容機と、
   前記ガラス塊成形機により成形されたガラス塊を、前記ガラス塊成形機、前記プレス成形機、および前記ガラス塊収容機の間で搬送路を切替えて搬送する搬送部と、
   を備えることを特徴とする、ガラス成形品製造システム。
2. 前記ガラス塊成形機および前記プレス成形機の処理能力を示す処理能力情報を前記ガラス塊成形機および前記プレス成形機から各々に取得し、双方の情報を比較し、前記搬送部による前記ガラス塊の搬送路の切替え、および前記ガラス塊収容機による前記ガラス塊の収容および供給を制御する制御部をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載のガラス成形品製造システム。
3. 前記ガラス塊成形機の処理能力が前記プレス成形機の処理能力を上回る場合に、前記搬送部は、前記ガラス塊成形機により成形されたガラス塊の少なくとも一部を、前記ガラス塊収容機に搬送することを特徴とする、請求項１または２に記載のガラス成形品製造システム。
4. 前記ガラス塊成形機の処理能力が前記プレス成形機の処理能力を下回る場合に、前記搬送部は、前記ガラス塊収容機に収容されているガラス塊を、プレス成形に適した温度に保温または加熱した状態で、前記プレス成形型に搬送することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のガラス成形品製造システム。
5. 前記ガラス塊成形機の処理能力が前記プレス成形機の処理能力を下回る場合に、前記搬送部は、前記ガラス塊収容機に収容されているガラス塊を、前記ガラス塊成形型に搬送した後、プレス成形に適した温度に保温または加熱した状態で、前記プレス成形型に搬送することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のガラス成形品製造システム。
6. 前記ガラス塊成形機の処理能力情報は、前記ガラス塊成形機の稼動状況を示す情報を含み、前記プレス成形機の処理能力情報は、前記プレス成形機の稼動状況を示す情報を含むことを特徴とする、請求項２に記載のガラス成形品製造システム。
7. 前記ガラス塊成形機の処理能力情報は、前記ガラス塊成形機による前記ガラス塊の送出タイミングを示す情報を含むことを特徴とする、請求項２に記載のガラス成形品製造システム。
8. 前記ガラス塊収容機は、前記ガラス塊成形機以外の他の成形機により成型されたガラス塊を収容し、
   前記搬送部は、前記他の成形機により成型されたガラス塊を、前記ガラス塊成形機、前記プレス成形機、および前記ガラス塊収容機の間で搬送路を切替えて搬送することを特徴とする、請求項１に記載のガラス成形品製造システム。
9. 溶融ガラスをガラス塊成形型に受けてガラス塊を連続成形するガラス塊成形工程と、前記ガラス塊をプレス成形型によりプレス成形してガラス成形品を連続成形するプレス成形工程とを有するガラス成形品製造方法において、
   前記ガラス塊成形工程により成形されたガラス塊を収容し、前記収容されているガラス塊を前記プレス成形型に供給可能にするガラス塊収容工程と、
   前記ガラス塊成形工程により成形されたガラス塊を、前記ガラス塊成形機、前記プレス成形機、および前記ガラス塊収容機の間で搬送路を切替えて搬送する搬送工程と、
   を含むことを特徴とする、ガラス成形品製造方法。
10. 前記ガラス塊成形工程および前記プレス成形工程の処理能力を示す処理能力情報を各々に取得し、双方の情報を比較し、前記搬送部による前記ガラス塊の搬送路の切替え、および前記ガラス塊収容機工程による前記ガラス塊の収容および供給を制御する工程をさらに含むことを特徴とする、請求項９に記載のガラス成形品製造方法。

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