JP5359915B2 - 液滴吐出装置、及び、液滴吐出ヘッド - Google Patents

Description

本発明は、インク滴等の液滴を吐出する液滴吐出装置、及び、液滴吐出ヘッドに関する。

液滴吐出ヘッドの一例であるインクジェットヘッドは、インクタンクから供給されたインクを受容する受容口、及び、インク滴を吐出する多数の吐出口をそれぞれ表面に有し、且つ、受容口から各吐出口に向かう流路を内部に有する。当該ヘッドにおいて、例えば特許文献１のように、流路内に、インク中の異物（気泡や粉塵）を捕捉する（即ち、インクを濾過する）フィルタを設ける技術が知られている。特許文献１によると、フィルタによって、インク中の異物が吐出口に至る前に捕捉され、吐出口近傍への異物の付着、これによる吐出性能の悪化等が防止される。

特開２００５−１６９８３９号公報

ところで、インクジェットヘッドにおいては、記録の高速化が望まれている。これを実現するため、吐出口数を増加させる他、流路内の異物捕捉効果を向上させる必要がある。しかしながら、特許文献１のように流路内にフィルタが１つしか設けられていない場合、たとえフィルタの目（メッシュ径）を細かくしたとしても、異物捕捉効果の向上に限界がある。

異物捕捉効果を向上させるためには、フィルタの目を細かくする他、流路内に設けるフィルタ数を増加し、例えば２つのフィルタを流路内の上流側及び下流側にそれぞれ配置することが考えられる。しかしこの場合、各フィルタ上に溜まった異物を流路外へ排出しなければ、流路内の流路抵抗が上昇する等、様々な不具合が生じ得る。したがって、当該不具合を回避するため、パージ（ポンプにより強制的にインクタンクから流路内にインクを供給する動作）等によって各フィルタ上の異物を排出する必要があるが、このときのインク消費量が増大する場合が多い。

本発明の目的は、流路内の異物捕捉効果の向上と、各フィルタ上の異物排出時における液体消費量の低減化とを共に実現することができる液滴吐出装置、及び、液滴吐出ヘッドを提供することである。

上記目的を達成するため、本発明の第１観点によると、液体供給源から供給された液体を受容する受容口から複数の液滴吐出口に向かう往流路と、前記往流路内に直列に、前記往流路内における液体の流れの上流側及び下流側にそれぞれ配置された、液体中の異物を捕捉する第１及び第２フィルタと、前記往流路から分岐した流路であって、前記第１フィルタにおける前記流れの上流側の面から第１排出口に向かう第１復流路と、前記往流路から分岐した流路であって、前記第２フィルタにおける前記流れの上流側の面から第２排出口に向かう、前記第１復流路とは別の第２復流路と、を備えた液滴吐出ヘッドと、パージ時に前記液体供給源の液体を前記受容口に向けて圧送する液体圧送手段と、前記受容口、前記第１排出口、及び前記第２排出口を介した液体の流れを規制する規制手段とを備え、前記規制手段は、前記液体圧送手段がパージ時に前記液体供給源の液体を前記受容口に向けて圧送する際に、少なくとも前記受容口を介した液体の流れを許すことを特徴とする液滴吐出装置が提供される。
本発明の第２観点によると、液体供給源から圧送された液体を受容する受容口から複数の液滴吐出口に向かう往流路と、前記往流路内に直列に、前記往流路内における液体の流れの上流側及び下流側にそれぞれ配置された、液体中の異物を捕捉する第１及び第２フィルタと、前記往流路から分岐した流路であって、前記第１フィルタにおける前記流れの上流側の面から第１排出口に向かう第１復流路と、前記往流路から分岐した流路であって、前記第２フィルタにおける前記流れの上流側の面から第２排出口に向かう、前記第１復流路とは別の第２復流路とを備えたことを特徴とする液滴吐出ヘッドが提供される。

上記観点によれば、往流路内に複数のフィルタ（第１及び第２フィルタ）が配置されたことにより、流路内の異物捕捉効果の向上が実現される。さらに、第１及び第２フィルタに対してそれぞれ第１及び第２復流路が別個に設けられている。そのため、各フィルタ上の異物排出時、別個の復流路を介して異物を排出することができ、液体消費量の低減化を実現することができる。

本発明の液滴吐出ヘッドは、前記往流路のうち前記第１フィルタ及び前記第２フィルタの間に相当する部分流路と前記第２復流路とを連通するバイパス流路をさらに備えてよい。この場合、バイパス流路によって部分流路の流路抵抗が低減されるため、フィルタ間（部分流路内）の異物排出時に高圧パージを行った場合でも、吐出口に形成されたメニスカスの破壊を抑制することができる。

複数の前記第２フィルタが、前記往流路に対して並列に配置されており、前記部分流路が、前記第１フィルタにおける前記流れの下流側の面から延在した往主路、及び、前記往主路から前記複数の第２フィルタのそれぞれに向けて分岐した複数の往分岐路を含み、前記第２復流路が、前記第２排出口に接続した復主路、及び、前記復主路から前記複数の第２フィルタのそれぞれに向けて分岐した複数の復分岐路を含み、前記複数の復分岐路がそれぞれ、一端において、前記往分岐路と連通してよい。この場合、フィルタ間（部分流路内）の異物を効果的に排出することができる。

前記往主路は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、鉛直方向に延在してよい。この場合、往主路や往分岐路内に気泡等の浮力を受ける異物が存在したとしても、異物が浮力により往主路内を上昇し、第１フィルタの上記下流側の面近傍に集まる。したがって、バイパス流路を介して、当該異物をパージにより容易に排出することができる。

前記復分岐路の一端は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、それぞれ対応する前記第２フィルタと鉛直方向に対向する位置で、前記往分岐路と連通してよい。この場合、復分岐路と往分岐路との連通部分が第２フィルタの直上に位置するため、浮力を利用して、第２フィルタ上の異物を効果的に排出することができる。

前記バイパス流路は、前記部分流路のうち、前記第１フィルタにおける前記流れの下流側の面の近傍に、接続してよい。フィルタ間（部分流路内）の異物は、特に、第１フィルタの上記面近傍に集まる傾向にある。そこで、上記のようにバイパス流路を当該部分に接続することで、フィルタ間（部分流路内）の異物を効果的に排出することができる。

前記バイパス流路は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、前記部分流路との接続部よりも鉛直上方に配置され且つ液体中の気泡を一時的に蓄積する気泡蓄積空間を有してよい。この場合、フィルタ間（部分流路内）の異物排出時に高圧パージを行った場合でも、気泡蓄積空間に蓄積された気泡によるダンパー効果により、メニスカスの破壊を抑制することができる。

前記往流路は、前記第１フィルタを収容するフィルタ収容空間を有し、前記フィルタ収容空間は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、鉛直方向に立設され且つ前記第１フィルタが固定された、前記フィルタ収容空間を区画する板状の区画部と、前記区画部の区画によって前記第１フィルタを挟んで水平方向に並設された前記流れの上流側部分及び下流側部分とを有してよい。この構成によれば、第１フィルタが区画部と同様に鉛直方向に立設されることで、異物捕捉効果を高めるために第１フィルタの面積を大きくした場合でも、ヘッドの水平方向の大型化を抑制することができる。また、フィルタ収容空間内の異物において浮力を受ける異物は、フィルタ収容空間内の上方に集まる。そこで、第１フィルタを鉛直方向に立設することで、浮力を利用して、短時間で効率よくフィルタ収容空間内の異物を排出することができる。さらに、第１フィルタを水平方向に配置した構成に比べ、第１フィルタにおいて異物による目詰まりが生じ難い。

前記第１フィルタは、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、前記下流側部分を画定する上壁との間に空間を形成するよう、前記上壁よりも下方に配置されてよい。この場合、下流側部分に気泡等の浮力を受ける異物が存在したとしても、当該異物は浮力によって下流側部分における第１フィルタ上方の空間に集まる。そのため、短時間で効率よく異物を排出することができると共に、異物が第１フィルタにかかり難く、第１フィルタにおける異物による目詰まりがより一層生じ難い。

前記下流側部分は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、鉛直方向に関して前記第１フィルタと前記上壁との間に配置された開口を介して、前記往流路のうち前記第１フィルタ及び前記第２フィルタの間に相当する部分流路と前記第２復流路とを連通するバイパス流路に、接続されてよい。この場合、下流側部分に存在する気泡等の浮力を受ける異物を、開口を介してバイパス流路に移動させることができ、より一層効率よく排出することができる。

前記フィルタ収容空間が、前記第１フィルタに対向して配置された可撓性膜によって画定されてよい。この場合、フィルタ収容空間がダンパーとして機能し、メニスカスの破壊をより一層効果的に抑制することができる。

本発明によると、往流路内に複数のフィルタ（第１及び第２フィルタ）が配置されたことにより、流路内の異物捕捉効果の向上が実現される。さらに、第１及び第２フィルタに対してそれぞれ第１及び第２復流路が別個に設けられている。そのため、各フィルタ上の異物排出時、別個の復流路を介して異物を排出することができ、液体消費量の低減化を実現することができる。

本発明に係る液滴吐出ヘッドの一実施形態としてのインクジェットヘッドを含むインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。 図１のインクジェットヘッドを示す側面図である。 （ａ）は、図１のインクジェットヘッドの分解斜視図である。（ｂ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。 図１のインクジェットヘッドに含まれる流路ユニットを示す平面図である。 図１のインクジェットヘッドにおける記録時のインクの流れを示す図であり、（ａ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図、（ｂ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図、（ｃ）はフィルタユニット及びリザーバユニットを示す部分分解斜視図である。 図１のインクジェットヘッドにおけるノズルパージ時のインクの流れを示す図であり、（ａ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図、（ｂ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図、（ｃ）はフィルタユニット及びリザーバユニットを示す部分分解斜視図である。 図１のインクジェットヘッドにおける循環パージ時のインクの流れを示す図であり、（ａ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図、（ｂ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図である。 図１のインクジェットヘッドにおけるフィルタ間パージ時のインクの流れを示す図であり、（ａ）はフィルタユニットの第２室を示す部分断面図、（ｂ）はフィルタユニットの第１室を示す部分断面図、（ｃ）はフィルタユニット及びリザーバユニットを示す部分分解斜視図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

先ず、図１を参照し、本発明に係る液滴吐出ヘッドの一実施形態としてのインクジェットヘッド１が適用されるインクジェット式プリンタの全体構成について説明する。ヘッド１は、図１に示すように、一方向（図１の紙面に直交する方向）に沿って長尺なラインヘッドであり、その長手方向を主走査方向として、インクジェット式プリンタ５００に組み込まれている。プリンタ５００は、ライン式のカラーインクジェットプリンタである。

プリンタ５００は、直方体形状の筐体５０１ａを有する。筐体５０１ａの天板上部には、排紙部５３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂは、排紙部５３１に連なる用紙搬送経路が形成された空間である。空間Ａでは、用紙Ｐの搬送と用紙Ｐへの画像形成が行われる。空間Ｂでは、給紙に係る動作が行われる。空間Ｃには、インク供給源としてのインクカートリッジ５０が収容されている。

空間Ａには、４つのヘッド１、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット５２１、用紙Ｐをガイドするガイド部等が配置されている。空間Ａの上部には、プリンタ５００各部の動作を制御してプリンタ５００全体の動作を司るコントローラ５０１が配置されている。

各ヘッド１は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有する。４つのヘッド１は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドフレーム５０３を介して筐体５０１ａに支持されている。４つのヘッド１の下面（吐出面）４ａからそれぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインク滴が搬送される用紙Ｐ上に吐出される。ヘッド１のより具体的な構成については後に詳述する。

搬送ユニット５２１は、２つのベルトローラ５０６，５０７、両ローラ５０６，５０７間に巻回されたエンドレスの搬送ベルト５０８、搬送ベルト５０８の外側に配置されたニップローラ５０４及び剥離プレート５０５、搬送ベルト５０８の内側に配置されたプラテン５１９等を有する。ベルトローラ５０７は、駆動ローラであって、コントローラ５０１による制御の下、搬送モータ（図示せず）の駆動により回転し、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ５０７の回転に伴い、搬送ベルト５０８が図１中の矢印方向に走行する。ベルトローラ５０６は、従動ローラであって、搬送ベルト５０８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。ニップローラ５０４は、ベルトローラ５０６に対向配置され、上流側ガイド部（後述）から供給された用紙Ｐを搬送ベルト５０８の外周面５０８ａに押さえつける。外周面５０８ａには弱粘着性のシリコン層が形成されている。剥離プレート５０５は、ベルトローラ５０７に対向配置され、用紙Ｐを外周面５０８ａから剥離して下流側ガイド部（後述）へと導く。プラテン５１９は、４つのヘッド１に対向配置され、搬送ベルト５０８の上側ループをベルト内周面側から支持する。これにより、外周面５０８ａとヘッド１の吐出面４ａとの間に、画像形成に適した所定の間隙が形成される。

ガイド部は、搬送ユニット５２１を挟んで両側に配置されている。上流側ガイド部は、２つのガイド５２７ａ，５２７ｂ及び一対の送りローラ５２６を有する。当該ガイド部は、給紙ユニット５０１ｂ（後述）と搬送ユニット５２１とを繋ぐ。下流側ガイド部は、２つのガイド５２９ａ，５２９ｂ及び二対の送りローラ５２８を有する。当該ガイド部は、搬送ユニット５２１と排紙部５３１とを繋ぐ。なお、各送りローラ５２６，５２８の一方のローラは、コントローラ５０１による制御の下、送りモータ（図示せず）の駆動により回転する。上流及び下流の各ガイド部における用紙Ｐの搬送は、ガイド５２７ａ，５２７ｂ及びガイド５２９ａ，５２９ｂに沿って行われる。

空間Ｂには、給紙ユニット５０１ｂが筐体５０１ａに対して着脱可能に配置されている。給紙ユニット５０１ｂは、給紙トレイ５２３及び給紙ローラ５２５を有する。給紙トレイ５２３は、上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ５２５は、コントローラ５０１による制御の下、給紙モータ（図示せず）の駆動により回転し、給紙トレイ５２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出し、上流側ガイド部に供給する。

空間Ａ，Ｂには、上述のように、給紙ユニット５０１ｂから搬送ユニット５２１を介して排紙部５３１に至る、用紙搬送経路が形成されている。記録指令に基づいて、コントローラ５０１は、給紙モータ、搬送モータ、送りモータ等を駆動する。これにより、給紙トレイ５２３内の用紙Ｐは、給紙ローラ５２５によって送り出され、さらに送りローラ５２６によって搬送ユニット５２１に送られる。用紙Ｐが各ヘッド１の吐出面４ａの真下を副走査方向に通過する際、ヘッド１から順にインク滴が吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。その後用紙Ｐは、剥離プレート５０５により外周面５０８ａから剥離され、二対の送りローラ５２８によりガイド５２９ａ，５２９ｂに沿って上方に送られる。さらに用紙Ｐは、排紙部５３１に排紙される。

ここで、副走査方向とは、搬送ユニット５２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは、副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。

空間Ｃには、インクユニット５０１ｃが筐体５０１ａに対して着脱可能に配置されている。インクユニット５０１ｃは、トレイ５３５及び４つのメインタンク５０を有する。４つのメインタンク５０は、４つのヘッド１のそれぞれに対応するものであり、トレイ５３５内において副走査方向に並設されている。各メインタンク５０内のインクは、チューブ（図示せず）を介して、対応するヘッド１に供給される。

次に、図２、図３、及び図４を参照し、ヘッド１の構成について説明する。ヘッド１は、図２に示すように、上から順に、フィルタユニット２、リザーバユニット３、及び流路ユニット４を含む。

フィルタユニット２は、例えば樹脂の一体成形部材であって、２つの平板部材が接続された流路形成部材である。一方の平板部材が鉛直方向に立設されたとき、他方の平板部材は水平に配置される。２つの平板部材は、互いに端部同士で接続され、一方向に延在している。本実施形態では、一方の平板部材がフィルタ２ｆ(図３（ａ）参照)を含む基部２０であり、他方の平板部材が３つの円筒形ジョイント２Ａ，２ｂ，２ｃを含む接続部である。ジョイント２ａ〜２ｃは、接続部における基部２０とは反対側の端部近傍に設けられている。ジョイント２ａ〜２ｃは、下方に延出し、それぞれ弾性チューブ５１，６１，６２が装着されている。フィルタユニット２は、ジョイント２ａ〜２ｃ及びチューブ５１，６１，６２を介してポンプＰ及びサブタンク６０と接続されている。ポンプＰは、チューブ５１の途中部に介在している。

メインタンク５０及びサブタンク６０は、内部にインクを貯留し、互いに弾性チューブ５２を介して連通している。メインタンク５０は、上述のように、プリンタ５００の筐体５０１ａ（図１参照）に対して着脱可能であり、サブタンク６０に適宜インクを補給する。サブタンク６０は、大気開放孔（図示せず）を介してインク中の気泡を開放する機能等を有し、筐体５０１ａ内の適宜の位置に配置されている。各チューブ５１，６１，６２には弁やポンプＰ等が設けられており、後に詳述するように、これらをコントローラ５０１(図１参照)で制御して、記録時のインク供給動作や各パージ時のインク圧送動作が行われる。記録時には、チューブ６２を介して吐出口に至るインク流路がのみ構成される。パージ時には、ポンプＰが駆動され、タンク６０からのチューブ５１を往路とし、タンク６０へのチューブ６１又はチューブ６２を復路とした循環流路が構成される。

フィルタユニット２のより具体的な構成、並びに、ヘッド１における記録時及び各パージ時のインクの流れについては、後に詳述する。

リザーバユニット３は、平面視で略同一サイズの矩形状の４枚の金属プレート３１，３２，３３，３４を積層し互いに接着した流路形成部材である。リザーバユニット３は、図３（ａ）に示すように、ゴム等の弾性材料からなる２つのＯリング３０及び適宜の固定部材を介してフィルタユニット２と水密に固定されている。

リザーバユニット３の各プレート３１〜３４には、インク流路を構成する貫通孔や凹部が形成されている。具体的には、最上層のプレート３１は２つの貫通孔３１ａ，３１ｂを有する。上から２番目のプレート３２は、貫通孔３１ａに対応する貫通孔３２ａ、貫通孔３１ｂに対応する凹部３２ｘ、凹部３２ｘの分岐流路の各先端に形成された貫通孔３２ｂを有する。貫通孔３２ａは、後述のリザーバ３３ｘに接続している。凹部３２ｘは、プレート３２の上面において、ヘッド長手方向に沿って延在し、後述のフィルタ間パージ時（図８参照）に異物混じりのインクが流れる空間である。貫通孔３２ｂはそれぞれ、後述のリザーバ３３ｘの分岐流路の先端に対応する。上から３番目のプレート３３は、インクを一時的に貯留するリザーバ３３ｘを有する。リザーバ３３ｘは、プレート３３の厚み方向に貫通し、且つ、ヘッド長手方向に延在している。リザーバ３３ｘの分岐流路の各先端は、プレート３３の厚み方向に関して、上方において凹部３２の分岐流路の各先端と、下方において流路ユニット４の各開口４ｘ（図４参照）と、それぞれ対向している。なお、リザーバ３３ｘは、分岐流路先端を除いて、上側の開口をプレート３２の下面によって覆われ、下側の開口をプレート３４の上面によって覆われている。最下層のプレート３４は各開口４ｘに対応する貫通孔３４ｘを有する。貫通孔３４ｘは、リザーバ３３ｘの分岐流路先端にも対応する。

このように、リザーバユニット３には、２つのインク流路が形成されている。一方の流路は、フィルタユニット２から貫通孔３１ａ，３２ａを介してリザーバ３３ｘにインクが流入し、リザーバ３３ｘにおいて分岐された後各貫通孔３４ｘを介して流路ユニット４の開口４ｘへと至る、インク流路である。当該流路は、記録時（図５参照）及びノズルパージ時（図６参照）にインクが流れる流路である。他方の流路は、貫通孔３２ａを介してリザーバ３３ｘに流入したインクが、リザーバ３３ｘの分岐流路先端から貫通孔３２ｂを介して凹部３２ｘ、さらに貫通孔３１ｂを通ってフィルタユニット２へと至る、インク流路である。当該流路は、フィルタ間パージ時（図８参照）にインクが流れる流路である。

流路ユニット４は、図４に示すように、上面４ｂに、台形形状の８つのアクチュエータユニット５が２列の千鳥状に配置されており、且つ、これらアクチュエータユニット５の配置領域を避けるように開口４ｘが形成されている。流路ユニット４の下面４ａ（図２参照）における各アクチュエータユニット５に対応する領域は、インク滴を吐出する吐出口（図示せず）が多数開口した吐出領域となっている。流路ユニット４の内部には、各吐出口に共通のマニホールド流路４１及び副マニホールド流路４１ａ、副マニホールド流路４１ａの出口から吐出口に至る個別インク流路が形成されている。マニホールド流路４１は、図４に示すように、開口ｘに連通している。

なお、リザーバユニット３の最下層のプレート３４の下面は凹凸を有しており、当該下面の凹部によってプレート３４と上面４ｂとの間に空間が形成されている。アクチュエータユニット５は、当該空間内で、上面４ｂに一固定されている。プレート３４の下面は、アクチュエータユニット５上のＦＰＣ（フレキシブルプリント基板）との間に若干の間隙を形成している。プレート３４の下面の凸部にはリザーバ３３ｘに連通する貫通孔３４ｘが形成されており、凸部の先端面に開口している。当該先端面は、上面４ｂとの接合面である。

次に、図３及び図５を参照し、フィルタユニット２のより具体的な構成について説明する。

フィルタユニット２の接続部には、図３（ａ）に示すように、ジョイント２ａ〜２ｃと基部２０とを繋ぐ３つの接続流路７ａ，７ｂ，７ｃが形成されている。接続流路７ａはジョイント２ａと基部２０の第２室２２とを接続し、接続流路７ｃはジョイント２ｃと基部２０の第１室２１とを接続する。また、接続流路７ｂは、ジョイント２ｂとプレート３１の貫通孔３１ｂとを接続する。基部２０は、接続部とは反対側の端部下方に、固定部を有する。固定部は、フィルタユニット２とリザーバユニット３との固定部分であり、接続部に平行で、固定部材(図示せず)及びＯリング３０が配置されている。固定部には、２つの貫通孔２４，２５が形成されている。図示は省略するが、これら接続流路７ａ〜７ｃを画定する上壁は、後述する可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）と同様の構成である。即ち、接続流路７ａ〜７ｃは、上面を可撓性膜により封止され、外側から金属板が積層されている。

基部２０は、流路ユニット４の下面４ａが水平になるようにヘッド１を配置したとき、鉛直方向に立設された区画板２３が、内部空間を左右に分割（２分割）している。例えば、図３（ｂ）に示すように、第１及び第２室２１，２２が、区画板２３を挟んで水平方向に並設されている。第１及び第２室２１，２２は、鉛直方向及びこれら室２１，２２の並設方向（以下、単に「並設方向」と称す。）に平行な面に沿った断面が水平方向より鉛直方向に長い。また、一方の側壁が区画板２３、他方の側壁が可撓性膜２７と金属板２８との積層体により構成されている。金属板２８の積層により、可撓性膜２７の外側に向かう過度な撓みが抑制されると共に、可撓性膜２７に対する外力の直接的付加が防止される。これにより、可撓性膜２７の破損が抑制される。なお、図３（ａ）では、これら可撓性膜２７と金属板２８との積層体の図示を省略している。

第１及び第２室２１，２２は、図３（ａ）に示すように、区画板２３に形成された略楕円形の貫通孔により構成される連通流路２３ｘを介して、互いに連通している。連通流路２３ｘは、基部２０における、接続部とは反対側の端部、即ち各室２１，２２の長手方向一端の上方に配置されている。

第１室２１は、図５（ａ）に示すように、共に水平方向に延在する上壁２１ａ及び下壁２１ｂ、並びに、共に鉛直方向に対して斜めに配置された側壁２１ｃ，２１ｄにより囲まれている。並設方向に沿った方向から見て、第１室２１は、逆台形形状の空間である。第１室２１における連通流路２３ｘの開口近傍には、当該開口を取り囲むように、バイパス流路としての排気流路２６ａが形成されている。第１室２１と排気流路２６ａとは隔壁（上壁２１の一部）により隔絶されている。可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）は、並設方向に関して区画板２３と対向して配置されている。このうち、可撓性膜２７は、第１室２１及び排気流路２６ａを覆うよう、第１室２１を画定する側壁（壁２１ａ〜２１ｄ）の先端及び排気流路２６ａを画定する側壁の先端に取り付けられている。

ここで、排気流路２６ａは、一端において後述のフィルタ室２９の上端と貫通孔２３ｆを介して連通し、他端において後述の排気流路２６ｂと貫通孔２３ｇを介して連通している。排気流路２６ａは、フィルタ室２９の上部に蓄積した気泡を排出する。

第２室２２は、図５（ｂ）に示すように、共に水平方向に延在する上壁２２ａ及び下壁２２ｂ、並びに、共に鉛直方向に対して斜めに配置された側壁２２ｃ，２２ｄにより囲まれている。並設方向に沿った方向から見て、第２室２２は、逆台形形状の主空間と、これに接続する流路部２２ｅとを含む。流路部２２ｅは、細長く、側壁２２ｄの上方（主空間の一方の角）から基部２０の長手方向に沿って延在している。流路部２２ｅは、鉛直方向に関して第２室２２の主空間よりも高い位置にある。流路部２２ｅの下方には、隔壁を隔てて、フィルタ室２９が形成されている。フィルタ室２９は、他の流路空間と共有された壁により、画定されている。即ち、フィルタ室２９は、流路部２２ｅと上記隔壁を共有し、且つ、第２室２２と側壁２２ｄを共有している。フィルタ室２９はまた、上記２つの壁とそれぞれ平行な壁とによって、画定されている。フィルタ室２９の外形は、並設方向に沿った方向から見て、略平行四辺形である。長い方の平行対向辺が、水平に沿う。さらに、フィルタ室２９は、フィルタ２ｆと略同じ形状で且つこれよりも一回り大きなサイズを有する。第２室２２及びフィルタ室２９を取り囲むように、排気流路２６ｂが形成されている。排気流路２６ａの壁は、フィルタ室２９の斜めの隔壁と上壁２２ａとを共有している。可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）は、並設方向に関して区画板２３と対向して配置されている。このうち、可撓性膜２７は、第２室２２、フィルタ室２９、及び排気流路２６ｂを覆うよう、第２室２２を画定する側壁（壁２２ａ〜２２ｄ）の先端、並びに、フィルタ室２９、及び排気流路２６ｂを画定する側壁の先端に取り付けられている。ここで、排気流路２６ｂは、リザーバ３３ｘ及び排出流路２６ａから排出されたインクを集めてヘッド１外部（例えば、サブタンク６０）へと導く流路である。

図５（ａ）に示すように、第１室２１において、側壁２１ｃ，２１ｄの下壁２１ｂに対する角度θ１，θ２は共に鈍角（例えば１４０度）であり、側壁２１ｃ，２１ｄの上壁２１ａに対する角度θ２，θ４は共に略４０度である。また、図５（ｂ）に示すように、第２室２２において、側壁２２ｃ，２２ｄの下壁２２ｂに対する角度θ５，θ６は共に鈍角（例えば１４０度）であり、側壁２２ｃ，２２ｄの上壁２２ａに対する角度θ７，θ８は共に略４０度である。

このように、各室２１，２２における下方の角部が鈍角であるため、各室２１，２２内をその長手方向に沿って流れるインクは、当該下方の角部で滞留することなく、滑らかに略水平に流れる。各室２１，２２に流入した気泡もまた、インクと共に滑らかに略水平に流れ、室２１，２２内に残留することがない。

第１室２１は、接続部に近接した端部、即ち長手方向他端の上方において、開口２１ｘを介して、接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）と連通している。上壁２１ａの開口２１ｘ近傍部分は、図５（ａ）に示すように、残余の部分に比べて若干上方に変位しており、第１室２１に対して長手方向（水平）に延びる凹部２１ｙが形成されている。凹部２１ｙは、第１室２１に流入したインク中の気泡を一時的に捕獲し、当該気泡がフィルタ２ｆへと移動するのを防止する。

第２室２２の主空間は、接続部に近接した端部、即ち長手方向他端の上方において、開口２２ｘを介して、接続流路７ａ（図３（ａ）参照）と連通している。また、図５（ｂ）に示すように、第２室２２の主空間は、開口２２ｘとは反対側の端部の上方において、流路部２２ｅと連通している。流路部２２ｅは、その先端に連通流路２３ｘの貫通孔が開口している。

フィルタ室２９には、区画板２３におけるフィルタ２ｆの配置領域が開口しており、当該開口にフィルタ２ｆが装着されている。フィルタ２ｆは、インク中の異物を捕捉するメッシュ状の板状部材であり、区画板２３の板面に沿って鉛直方向に立設されている。したがって、フィルタ２ｆを介して、第１室２１及びフィルタ室２９が連通している。フィルタ室２９はまた、下方の隔壁（固定部）に形成された貫通孔２４を介して、リザーバユニット３の貫通孔３１ａと連通している。

フィルタ２ｆは、フィルタ室２９内において、上壁２１ａよりも下壁２１ｂに近い位置に配置されている。フィルタ２ｆと上壁２１ａとの間には、フィルタ２ｆと下壁２１ｂとの間よりも大きな隙間が形成されている。当該大きな隙間は、第１室２１に流入した気泡を捕獲し、気泡がフィルタ２ｆに到達するのを防止する。連通流路２３ｘは、第１室２１において、フィルタ２ｆの斜め上方にあり、鉛直方向に関してフィルタ２ｆと上壁２１ａとの間に位置している。

排気流路２６ｂは、接続部に近接した端部において、開口２６ｘを介して、接続流路７ｂ（図３（ａ）参照）と連通している。また、排気流路２６ｂは、下方の固定部に形成された貫通孔２５を介して、リザーバユニット３の貫通孔３１ｂと連通している。

区画板２３は、フィルタ２ｆの外周縁が固定される開口及び連通流路２３ｘを構成する貫通孔の他、図５（ｂ）に示すように、フィルタ室２９の上隅に位置する貫通孔２３ｆ、及び、排気流路２６ｂの途中部にある貫通孔２３ｇを有する。貫通孔２３ｆを介してフィルタ室２９と排気流路２６ａとが連通し、貫通孔２３ｇを介して排気流路２６ａと排気流路２６ｂとが連通している。

次に、図５を参照し、インクジェットヘッド１における記録時のインクの流れについて説明する。

記録時には、図５（ａ）に太矢印で示すように、ジョイント２ｃを介してサブタンク６０（図２参照）内のインクがフィルタユニット２に供給される。このとき、ポンプＰは停止しており、ジョイント２ａとポンプＰとを連通するチューブ５１、及びジョイント２ｂとサブタンク６０とを達通するチューブ６１は、それぞれに介挿された弁によって、閉とされている。ジョイント２ｃから流入したインクは、接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）を通り、図５（ａ）に示すように、開口２１ｘを介して第１室２１に導入され、当該室２１内においてフィルタ２ｆへと向かう。そしてインクは、図５（ｂ）に示すように、第１室２１からフィルタ２ｆを通ってフィルタ室２９に至り、さらに図５（ｃ）に示すように、固定部の貫通孔２４を通ってリザーバユニット３内に流入する。貫通孔３１ａからリザーバユニット３内に流入したインクは、貫通孔３２ａを通ってリザーバ３３ｘに流入し、リザーバ３３ｘにおいて分岐した後、各貫通孔３４ｘを介して流路ユニット４内に供給される。開口４ｘ（図４参照）を介してリザーバユニット３から流路ユニット４に供給されたインクは、マニホールド流路４１及び副マニホールド流路４１ａを通って各個別インク流路に分配され、アクチュエータユニット５の駆動に伴い、吐出口から吐出される。記録時のインクの消費は、吐出口のメニスカスが作る負圧を大きくすると共に、副マニホールド流路４１ａから吐出口に向かうインクの流れを誘起する。このように、記録時の吐出口へのインク供給は、自発的である。

ここで、本実施形態では、流路ユニット４上に、各開口４ｘを塞ぐフィルタ４ｆ（図４参照）が設けられている。貫通孔３４ｘと開口４ｘとは、フィルタ４ｆを介して接続されており、インクは当該フィルタ４ｆを通過して流路ユニット４内に流入する。

次に、図６を参照し、インクジェットヘッド１におけるノズルパージ時のインクの流れについて説明する。ノズルパージとは、流路ユニット４の吐出口の詰まり解消又は防止のため、強制的にインクを流路ユニット４に導入して吐出口からインクを排出させることをいう。ノズルパージによって、吐出口内の増粘したインクが排出され、インクの吐出性能が回復する。

ノズルパージ時には、図６（ａ）に太矢印で示すように、ジョイント２ａを介してサブタンク６０（図２参照）内のインクが、ポンプＰによって、フィルタユニット２に圧送される。このとき、ジョイント２ｂ，２ｃとサブタンク６０とをそれぞれ連通する２つのチューブ６１，６２は、いずれも流路の途中部に介挿された弁によって、閉とされている。ジョイント２ａから流入したインクは、接続流路７ａ（図３（ａ）参照）を通り、図６（ａ）に示すように、開口２２ｘを介して第２室２２の主空間に導入され、当該主空間内において流路部２２ｅへと向かい、流路部２２ｅ端部にある連通流路２３ｘの貫通孔に至る。そして図６（ｂ）に示すように、連通流路２３ｘから第１室２１内に流入したインクは、フィルタ２ｆを通り、図６（ｃ）に示すように、フィルタ室２９に至った後、固定部の貫通孔２４を通ってリザーバユニット３内に流入する。貫通孔３１ａからリザーバユニット３内に流入した後のインクの流れは、記録時と同様である。

ここで、ノズルパージ時にインクが流れる流路（図６（ａ）〜（ｃ）に太矢印で示すように、ジョイント２ａの開口２ａ１から流路ユニット４下面の各吐出口に至る流路）を往流路Ｆという。往流路Ｆ内には、フィルタ２ｆ及びフィルタ４ｆ（図４参照）が直列に配置されている。フィルタ２ｆ，４ｆは、往流路Ｆ内におけるインクの流れ（図６（ａ）〜（ｃ）の太矢印で示す方向）の上流側及び下流側にそれぞれ配置されている。

次に、図７を参照し、インクジェットヘッド１における循環パージ時のインクの流れについて説明する。循環パージとは、フィルタ２ｆの目詰まり解消又は防止のため、強制的にインクをフィルタユニット２に導入してフィルタ２ｆ上の異物をインクと共に排出することをいう。循環パージによって、記録中にフィルタ２ｆよりも上流側に蓄積した気泡等の異物を、効果的にヘッド１外部に排出することができる。

循環パージ時には、図７（ａ）に太矢印で示すように、ノズルパージ時の図６（ａ）と同様、ジョイント２ａを介してサブタンク６０（図２参照）内のインクが、ポンプＰによって、フィルタユニット２に圧送される。このとき、ジョイント２ｂとサブタンク６０と連通するチューブ６１は、その途中部に介挿された弁によって、閉とされている。ジョイント２ａから流入したインクは、図７（ａ）に示すように、ノズルパージ時と同様の経路を通って、連通流路２３ｘに至る。その後図７（ｂ）に示すように、連通流路２３ｘから第１室２１内に流入したインクは、第１室２１内のフィルタ２ｆ表面に沿って開口２１ｘへと向かい、開口２１ｘから接続流路７ｃ（図３（ａ）参照）を通り、ジョイント２ｃからサブタンク６０に排出される。

ここで、循環パージ時にインクが流れる流路のうち、図７（ｂ）に太矢印で示す流路（フィルタ２ｆの表面（第１室２１に接する面であり、図６に示す往流路Ｆの流れの上流側の面）からジョイント２ｃの開口２ｃ１に至る流路）を第１復流路Ｂ１という。

次に、図８を参照し、インクジェットヘッド１におけるフィルタ間パージ時のインクの流れについて説明する。フィルタ間パージとは、フィルタユニット２のフィルタ２ｆと流路ユニット上面４ｂの各開口４ｘに配置されたフィルタ４ｆ（図４参照）との間の流路内の異物を除去するため、強制的にインクをフィルタユニット２及びリザーバユニット３に導入して上記流路内の異物をインクと共に排出することをいう。

フィルタ間パージ時には、図８（ａ）に黒塗りの太矢印で示すように、ノズルパージ時の図６（ａ）と同様、ジョイント２ａを介してサブタンク６０（図２参照）内のインクが、ポンプＰによって、フィルタユニット２に圧送される。このとき、ジョイント２ｃとサブタンク６０と連通するチューブ６２は、その途中部に介挿された弁によって、閉とされている。ジョイント２ａから流入したインクは、図８（ａ）に黒塗りの太矢印で示すように、ノズルパージ時と同様の経路を通って、連通流路２３ｘに至る。その後図８（ｂ）に黒塗りの太矢印で示すように、連通流路２３ｘから第１室２１内に流入したインクは、さらにノズルパージ時の図６（ｂ）と同様、フィルタ２ｆを通り、図８（ｃ）に黒塗りの太矢印で示すように、フィルタ室２９に至った後、固定部の貫通孔２４を通ってリザーバユニット３内に流入する。貫通孔３１ａからリザーバユニット３内に流入したインクは、貫通孔３２ａを通ってリザーバ３３ｘに流入し、リザーバ３３ｘにおいて分岐した後、流路ユニット上面４ｂのフィルタ４ｆ（図４参照）の真上に至る。

そしてインクは、貫通孔３４ｘに関して流路ユニット上面４ｂのフィルタ４ｆと反対側の上方に移動し、図８（ｃ）に白抜き矢印で示すように、リザーバ３３ｘの分岐流路先端から貫通孔３２ｂを介して凹部３２ｘ、そして貫通孔３１ｂを通って、固定部の貫通孔２５から排気流路２６ｂに至る。そして排気流路２６ｂに至ったインクは、図８（ａ）に白抜き矢印で示すように、開口２６ｘから接続流路７ｂ（図３（ａ）参照）に流入し、ジョイント２ｂからサブタンク６０（図２参照）に排出される。

ここで、フィルタ間パージ時にインクが流れる流路のうち、図８（ａ），（ｃ）に白抜き矢印で示す流路（フィルタ４ｆの上面（図６に示す往流路Ｆの流れの上流側の面）からジョイント２ｂの開口２ｂ１に至る流路）を第２復流路Ｂ２という。

また、フィルタ間パージ時において、フィルタ室２９に流入したインクの一部は、図８（ｂ）に斜線付き矢印で示すように、貫通孔２３ｆから排気流路２６ａに至り、貫通孔２３ｇを通って、図８（ａ）に示す排気流路２６ｂの途中部に流入する。そして排気流路２６ｂに流入したインクは、上記と同様、開口２６ｘから接続流路７ｂ（図３（ａ）参照）に流入し、ジョイント２ｂからサブタンク６０（図２参照）に排出される。このとき、フィルタ室２９内に気泡があれば、当該気泡は、排気流路２６ａに向かうインクの流れに乗って、サブタンク６０に排出される。

なお、上述した記録時、ノズルパージ時、循環パージ時、及びフィルタ間パージ時におけるヘッド１各部の動作は、プリンタ５００のコントローラ５０１（図１参照）によって制御される。また、各パージは、プリンタ５００において定期的又はユーザの手動により実行される。

以上に述べたように、本実施形態に係るヘッド１によると、往流路Ｆ内において上流側及び下流側にそれぞれフィルタ２ｆ，４ｆが配置されたことにより、流路内の異物捕捉効果の向上が実現される。さらに、フィルタ２ｆ，４ｆに対してそれぞれ第１復流路Ｂ１（図７（ｂ）に太矢印で示す流路）及び第２復流路Ｂ２（図８（ａ），（ｃ）に白抜き矢印で示す流路）が別個に設けられている。そのため、各フィルタ２ｆ，４ｆ上の異物排出時（即ち、図７に示す循環パージ時と図８に示すフィルタ間パージ時とにおいて）、別個の復流路Ｂ１，Ｂ２を介して異物を排出することができ、インク消費量の低減化を実現することができる。

しかもヘッド１には、往流路Ｆのうちフィルタ２ｆ，４ｆ間に相当する部分流路Ｆ１（図６（ｃ）に太矢印で示す流路）と第２復流路Ｂ２（図８（ａ），（ｃ）に白抜き矢印で示す流路）とを連通する排気流路２６ａが形成されている。本実施形態において、排気流路２６ａは、部分流路Ｆ１に含まれるフィルタ室２９と、第２復流路Ｂ２に含まれる排気流路２６ｂとを連通している。排気流路２６ａによって部分流路Ｆ１の流路抵抗が低減されるため、フィルタ間パージ時に高圧パージを行った場合でも、吐出口に形成されたメニスカスの破壊を抑制することができる。

例えば、高速記録の実現のために吐出口数を増加させると、ヘッド１内に形成される流路は、細長く、流路抵抗が高くなる傾向にあり、ノズルパージを高圧（例えば１００ｋＰａ以上）で行う必要がある。そこで、高圧パージ用の高流量ポンプを採用することになるが、特にフィルタ間パージ時に、高流量ポンプの駆動によって流路内のインクに脈動が生じ、メニスカスが破壊するという問題が生じ得る。メニスカスの破壊によってインク滴が不要に吐出されると、インク消費量が増加し、不経済である。これに対し、本実施形態によれば、上記のとおり、部分流路Ｆ１と排気流路２６ｂとを連通する排気流路２６ａを設けたことにより、フィルタ間パージ時に高圧パージを行った場合でもメニスカスの破壊を抑制することができ、インク消費量を抑えることができるため、経済的である。

なお、本実施形態において、排気流路２６ａは本流路（図８（ｃ）に太矢印で示すようにフィルタ２ｆの裏面から各フィルタ４ｆの直上まで延び、各フィルタ４ｆの直上で反転し、各フィルタ４ｆの直上から図８（ｃ）に白抜き矢印で示すように第２復流路Ｂ２に沿って延び、排気流路２６ｂの途中部にある貫通孔２３ｇ（即ち、第２復流路Ｂ２と排気流路２６ａとの連結箇所）に至るまでの流路）と略同じ流路抵抗を有する。これにより、本流路と排気流路２６ａとで、インク流量が略同じになり、異物の排出を均等に行うことができる。例えば、メニスカス耐圧４〜５ｋＰａ、ノズルパージ時の流量７〜８ｍｌ／ｓの場合に、排気流路２６ａ及び本流路の流路抵抗を略１８００Ｐａ／ｍｌ／ｓとする。この場合、本流路と排気流路２６ａとで異物の排出を均等に行うことができると共に、高流量ポンプの駆動によって流路内のインクに４ｍｌ／ｓ程度の脈動が生じたとしても、メニスカスの破壊が防止される。

フィルタ４ｆは、図４に示すように、流路ユニット上面４ｂの開口４ｘ毎に設けられており、往流路Ｆ（図６参照）に対して並列に配置されている。部分流路Ｆ１は、図６（ｃ）に示すように、フィルタ２ｆの裏面（フィルタ室２９に接する面であり、図６に示す往流路Ｆの流れの下流側の面）から延在した往主路Ｆ１Ｍ、及び、往主路Ｆ１Ｍから各フィルタ４ｆに向けて分岐した複数の往分岐路Ｆ１Ｄを含む。第２復流路Ｂ２は、図８（ａ），（ｃ）に示すように、ジョイント２ｂの開口２ｂ１に接続した復主路Ｂ２Ｍ、及び、復主路Ｂ２Ｍから各フィルタ４ｆに向けて分岐した複数の復分岐路Ｂ２Ｄを含む。そして、復分岐路Ｂ２Ｄがそれぞれ、一端において、貫通孔３２ｂを介して往分岐路Ｆ１Ｄと連通している。このような構成により、フィルタ間パージ時にフィルタ２ｆ，４ｆ間の異物を効果的に排出することができる。

往主路Ｆ１Ｍは、鉛直方向に延在している（図６（ｃ）参照）。これにより、往主路Ｆ１Ｍや往分岐路Ｆ１Ｄ内に気泡等の浮力を受ける異物が存在したとしても、異物が浮力により往主路Ｆ１Ｍ内を上昇し、フィルタ２ｆの裏面近傍に集まる。したがって、フィルタ間パージ時に、排気流路２６ａを介して、当該異物を容易に排出することができる。

復分岐路Ｂ２Ｄの一端は、それぞれ対応するフィルタ４ｆ（図４参照）と鉛直方向に対向する位置で、貫通孔３２ｂを介して往分岐路Ｆ１Ｄと連通している（図８（ｃ）参照）。即ち、復分岐路Ｂ２Ｄと往分岐路Ｆ１Ｄとの連通部分がフィルタ４ｆの直上に位置するため、浮力を利用して、フィルタ４ｆ上の異物を効果的に排出することができる。

排気流路２６ａは、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、部分流路Ｆ１のうち、フィルタ２ｆの裏面の近傍に、接続している。本実施形態において、排気流路２６ａは貫通孔２３ｆを介してフィルタ室２９と連通している。フィルタ２ｆ，４ｆ間の異物は、特に、フィルタ２ｆの裏面近傍に集まる傾向にある。そこで、排気流路２６ａをフィルタ２ｆの裏面近傍に接続することで、フィルタ２ｆ，４ｆ間の異物を効果的に排出することができる。

排気流路２６ａは、図８（ｂ）に示すように、部分流路Ｆ１との接続部（即ち、貫通孔２３ｆ）よりも鉛直上方に配置された気泡蓄積空間２６ａ１を有する。排気流路２６ａは、貫通孔２３ｆの上方を長手方向（水平）に延びる流路であるが、貫通孔２３ｆ側の端部は、他の部位よりもさらに上方に湾曲した凸状に配置されている。この凸状部分が、気泡蓄積空間２６ａ１であり、気泡を一時的に蓄積する。フィルタ間パージ時に高圧パージを行った場合でも、気泡蓄積空間２６ａ１に蓄積された気泡によるダンパー効果により、メニスカスの破壊をより一層確実に抑制することができる。ここで、フィルタ室２９内に蓄積してくる気泡は、吐出面４ａを下方に向けたとき、自身に掛かる浮力によってフィルタ室２９の上方に集まる。フィルタ室２９の上隅には貫通孔２３ｆが閉口しているので、気泡のほとんどは貫通孔２３ｆを介して気泡蓄積空間２６ａ１に移動する。このように、フィルタ室２９内には気泡が存在しにくい構成になっており、少なくとも記録中に、気泡が吐出口に向かって移動することはない。

フィルタ２ｆが区画板２３と同様に鉛直方向に立設されることで、異物捕捉効果を高めるためにフィルタ２ｆの面積を大きくした場合でも、ヘッド１の水平方向の大型化を抑制することができる。また、フィルタ２ｆを収容するフィルタ収容空間（第１室２１及びフィルタ室２９）内の異物において浮力を受ける異物は、当該空間（室２１，２９）内の上方に集まる。そこで、フィルタ２ｆを鉛直方向に立設することで、浮力を利用して、短時間で効率よく当該空間（室２１，２９）内の異物を排出することができる。さらに、フィルタ２ｆを水平方向に配置した構成に比べ、フィルタ２ｆにおいて異物による目詰まりが生じ難い。

フィルタ２ｆは、フィルタ室２９の上壁（フィルタ室２９と流路部２２ｅとの隔壁）との間に空間を形成するよう、当該上壁よりも下方に配置されている（図８（ａ）参照）。これにより、フィルタ室２９に気泡等の浮力を受ける異物が存在したとしても、図８（ａ）に斜線付き矢印で示すように、当該異物は浮力によってフィルタ室２９におけるフィルタ２ｆ上方の空間に集まる。そのため、短時間で効率よく異物を排出することができると共に、異物がフィルタ２ｆにかかり難く、フィルタ２ｆにおける異物による目詰まりがより一層生じ難い。

フィルタ室２９は、鉛直方向に関してフィルタ２ｆとその上壁との間に配置された貫通孔２３ｆの開口を介して、排気流路２６ａに接続されている（図８（ａ），（ｂ）参照）。これにより、フィルタ室２９に存在する気泡等の浮力を受ける異物を、貫通孔２３ｆの開口を介して排気流路２６ａに移動させることができ、より一層効率よく排出することができる。

フィルタ収容空間（第１室２１及びフィルタ室２９）が、フィルタ２ｆに対向して配置された可撓性膜２７（図３（ｂ）参照）によって画定されている。これにより、フィルタ収容空間がダンパーとして機能し、メニスカスの破壊をより一層効果的に抑制することができる。また、可撓性膜２７が鉛直方向に立設されているため、ヘッド１の水平方向の大型化を抑制しつつ、ダンパー効果を向上させるために可撓性膜２７の面積を大きくすることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。

例えば、フィルタ収容空間（第１室２１及びフィルタ室２９）は、可撓性膜２７と金属板２８との積層体（図３（ｂ）参照）により画定されることに限定されず、例えば、可撓性膜２７のみ、或いは、その他の部材等によって画定されてもよい。

第１及び第２フィルタの形状や配置は、上述の実施形態に限定されず、様々に変更可能である。例えば、フィルタ２ｆの形状は、平行四辺形に限定されず、矩形状、円形等であってよい。また、フィルタ２ｆの位置は、フィルタ室２９の上壁よりも下方であることに限定されず、上壁に接触する位置であってもよい。フィルタ４ｆの形状は、円形に限定されず、例えば開口４ｘの形状に対応させて様々に変更可能である。

区画板２３及びフィルタ２ｆの立設方向は、鉛直方向に限定されず、水平方向と交差する方向であればよく、鉛直方向に対して傾斜してもよい。また、フィルタ２ｆは、立設されることに限定されず、水平方向に配置されてもよい。

立設されたフィルタ２ｆを収容するフィルタユニット２のような部材を設けず、任意の形状の往流路内の第２フィルタよりも上流側の部分に、往流路内における液体の流れ方向と交差する方向に沿って、第１フィルタを配置すればよい。

往主路Ｆ１Ｍの延在方向は、鉛直方向に限定されず、鉛直方向に対して交差する方向であってもよい。

復分岐路Ｂ２Ｄと往分岐路Ｆ１Ｄとの連通部分の位置は、対応するフィルタ４ｆと鉛直方向に対向する位置に限定されず、鉛直方向に対向しない位置でもよい。

複数の第２フィルタが往流路に対して並列に配置されることに限定されず、往流路に対して１の第２フィルタのみが配置されてもよい。この場合、往流路は往主路Ｆ１Ｍ及び往分岐路Ｆ１Ｄを含まず、また、第２復流路は復主路Ｂ２Ｍ及び復分岐路Ｂ２Ｄを含まなくてよい。

往流路、第１復流路、第２復流路、バイパス流路等の各流路の形状・サイズ等は、特に限定されない。例えば、バイパス流路は気泡蓄積空間を含まなくてよい。

バイパス流路と部分流路との接続部、バイパス流路と第２復流路との接続部は、それぞれ任意の位置にあってよい。また、バイパス流路の流路抵抗は、上述の実施形態のように本流路（上記）と略同じであることに限定されない。さらに、バイパス流路を省略してもよい。

第１及び第２復流路は、互いに別の流路であるが、上述の実施形態のように全く重複しないことに限定されず、部分的に重複してもよい。

本発明に係る液滴吐出ヘッドは、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。さらに、本発明に係る液滴吐出ヘッドは、インク滴以外の液滴を吐出してもよい。

本発明に係る液滴吐出ヘッドにおいて、吐出口から液滴を吐出させるエネルギーを付与するアクチュエータは、上述の実施形態のような圧電式に限定されず、静電方式、抵抗加熱方式等であってもよい。

１ インクジェットヘッド（液滴吐出ヘッド）
２ フィルタユニット
２ａ１ 開口（受容口）
２ｃ１ 開口（第１排出口）
２ｆ フィルタ（第１フィルタ）
３ リザーバユニット
４ 流路ユニット
４ｆ フィルタ（第２フィルタ）
２１ 第１室（フィルタ収容空間，上流側部分）
２２ 第２室
２３ 区画板（区画部）
２３ｆ 貫通孔（バイパス流路と部分流路との接続部）
２３ｘ 連通流路
２５ｘ 凹部
２６ａ 排気流路（バイパス流路）
２６ａ１ 気泡蓄積空間
２７ 可撓性膜
２９ フィルタ室（フィルタ収容空間，下流側部分）
５０ メインタンク（液体供給源）
Ｆ 往流路
Ｆ１ 部分流路
Ｆ１Ｍ 往主路
Ｆ１Ｄ 往分岐路
Ｂ１ 第１復流路
Ｂ２ 第２復流路
Ｂ２Ｍ 復主路
Ｂ２Ｄ 復分岐路

Claims (17)

1. 液体供給源から供給された液体を受容する受容口から複数の液滴吐出口に向かう往流路と、前記往流路内に直列に、前記往流路内における液体の流れの上流側及び下流側にそれぞれ配置された、液体中の異物を捕捉する第１及び第２フィルタと、前記往流路から分岐した流路であって、前記第１フィルタにおける前記流れの上流側の面から第１排出口に向かう第１復流路と、前記往流路から分岐した流路であって、前記第２フィルタにおける前記流れの上流側の面から第２排出口に向かう、前記第１復流路とは別の第２復流路と、を備えた液滴吐出ヘッドと、
   パージ時に前記液体供給源の液体を前記受容口に向けて圧送する液体圧送手段と、
   前記受容口、前記第１排出口、及び前記第２排出口を介した液体の流れを規制する規制手段とを備え、
   前記規制手段は、前記液体圧送手段がパージ時に前記液体供給源の液体を前記受容口に向けて圧送する際に、少なくとも前記受容口を介した液体の流れを許すことを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記液滴吐出ヘッドが、前記往流路のうち前記第１フィルタ及び前記第２フィルタの間に相当する部分流路と前記第２復流路とを連通するバイパス流路をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 複数の前記第２フィルタが、前記往流路に対して並列に配置されており、
   前記部分流路が、前記第１フィルタにおける前記流れの下流側の面から延在した往主路、及び、前記往主路から前記複数の第２フィルタのそれぞれに向けて分岐した複数の往分岐路を含み、
   前記第２復流路が、前記第２排出口に接続した復主路、及び、前記復主路から前記複数の第２フィルタのそれぞれに向けて分岐した複数の復分岐路を含み、
   前記複数の復分岐路がそれぞれ、一端において、前記往分岐路と連通していることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記往主路は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、鉛直方向に延在していることを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 前記復分岐路の一端は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、それぞれ対応する前記第２フィルタと鉛直方向に対向する位置で、前記往分岐路と連通していることを特徴とする請求項３又は４に記載の液滴吐出装置。
6. 前記バイパス流路は、前記部分流路のうち、前記第１フィルタにおける前記流れの下流側の面の近傍に、接続していることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
7. 前記バイパス流路は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、前記部分流路との接続部よりも鉛直上方に配置され且つ液体中の気泡を一時的に蓄積する気泡蓄積空間を有することを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。
8. 前記往流路は、前記第１フィルタを収容するフィルタ収容空間を有し、
   前記フィルタ収容空間は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、鉛直方向に立設され且つ前記第１フィルタが固定された、前記フィルタ収容空間を区画する板状の区画部と、前記区画部の区画によって前記第１フィルタを挟んで水平方向に並設された前記流れの上流側部分及び下流側部分とを有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
9. 前記第１フィルタは、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、前記下流側部分を画定する上壁との間に空間を形成するよう、前記上壁よりも下方に配置されていることを特徴とする請求項８に記載の液滴吐出装置。
10. 前記下流側部分は、前記液滴吐出口からの液滴吐出方向が鉛直方向下方であるとき、鉛直方向に関して前記第１フィルタと前記上壁との間に配置された開口を介して、前記往流路のうち前記第１フィルタ及び前記第２フィルタの間に相当する部分流路と前記第２復流路とを連通するバイパス流路に、接続されていることを特徴とする請求項９に記載の液滴吐出装置。
11. 前記フィルタ収容空間が、前記第１フィルタに対向して配置された可撓性膜によって画定されていることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
12. 前記規制手段は、記録時に前記液体供給源から前記第１排出口に液体が供給される際に、前記第１排出口を介した液体の流れのみを許すことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
13. 前記規制手段は、前記液体圧送手段がパージ時に前記液体供給源の液体を前記受容口に向けて圧送する際に、前記第１排出口を介した液体の流れを許すと共に、前記第２排出口を介した液体の流れを止めることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
14. 前記規制手段は、前記液体圧送手段がパージ時に前記液体供給源の液体を前記受容口に向けて圧送する際に、前記第１排出口を介した液体の流れを止めると共に、前記第２排出口を介した液体の流れを許すことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
15. 前記規制手段は、前記液体圧送手段がパージ時に前記液体供給源の液体を前記受容口に向けて圧送する際に、前記第１排出口及び前記第２排出口を介した液体の流れを止めることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液滴吐出装置。
16. 液体供給源から圧送された液体を受容する受容口から複数の液滴吐出口に向かう往流路と、
    前記往流路内に直列に、前記往流路内における液体の流れの上流側及び下流側にそれぞれ配置された、液体中の異物を捕捉する第１及び第２フィルタと、
    前記往流路から分岐した流路であって、前記第１フィルタにおける前記流れの上流側の面から第１排出口に向かう第１復流路と、
    前記往流路から分岐した流路であって、前記第２フィルタにおける前記流れの上流側の面から第２排出口に向かう、前記第１復流路とは別の第２復流路と
    を備えたことを特徴とする液滴吐出ヘッド。
17. 前記往流路のうち前記第１フィルタ及び前記第２フィルタの間に相当する部分流路と前記第２復流路とを連通するバイパス流路をさらに備えたことを特徴とする請求項１６に記載の液滴吐出ヘッド。

Images