JP5343613B2 - 帯電部材、帯電装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において用いられる帯電部材、その帯電部材を有する帯電装置、及び、その帯電装置を有するプロセスカートリッジ、並びに、そのプロセスカートリッジを有する画像形成装置に関する。

従来の電子写真複写機、レーザープリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体（感光体ドラム）に対して帯電処理を行う帯電装置が用いられている。図８は、従来の帯電ローラを有する電子写真方式の画像形成装置の説明図である。

図８において、１３０は、従来の電子写真方式の画像形成装置である。従来の電子写真方式の画像形成装置１３０は、静電潜像が形成される感光体ドラム１１１、感光体ドラム１１１に接触して帯電処理を行う帯電部材（帯電ローラ）１１２、レーザ光等の露光手段１１３、感光体ドラム１１１の静電潜像にトナー１１５を付着させるトナー担持体（現像ローラ）１１４、感光体ドラム１１１上のトナー像を記録紙１１７に転写処理する転写部材（転写ローラ）１１６、及び、転写処理後の感光体ドラム１１１をクリーニングするためのクリーニング部材（クリーニングブレード）１１８を有している。図８おいて、１１９は、感光体ドラム１１１の表面に残留したトナー１１５ーがクリーニング部材１１８により除去された排トナーであり、１２０は、現像装置であり、そして、１２１は、クリーニング装置である。なお、図８では、他の電子写真プロセスにおいて通常必要な機能ユニットは、本件では必要としないので、省略してある。

次に、従来の電子写真方式の画像形成装置１３０の基本的な作像動作について説明する。

感光体ドラム１１１に接触された帯電ローラ１１２に対してＤＣ電圧をパワーパック（図示せず）から給電すると、感光体ドラム１１１の表面は、一様に高電位に帯電する。その直後に、画像光が感光体ドラム１１１の表面に露光手段１１３により照射されると、感光体ドラム１１１の照射された部分は、その電位が低下する。このような帯電ローラ１１２による感光体ドラム１１１の表面への帯電メカニズムは、帯電ローラ１１２と感光体ドラム１１１との間の微少空間におけるパッシェンの法則に従った放電であることが知られている。

画像光は、画像の白／黒に応じた光量の分布であるので、かかる画像光が照射されると、画像光の照射によって感光体ドラム１１１の面に記録画像に対応する電位分布、即ち、静電潜像が形成される。このように静電潜像が形成された感光体ドラム１１１の部分が現像ローラ１１４を通過すると、その電位の高低に応じてトナーが付着し、静電画像を可視像化したトナー像が形成される。かかるトナー像が形成された感光体ドラム１１１の部分に、記録紙１１７が所定のタイミングでレジストローラ（図示せず）により搬送され、前記トナー像に重なる。そして、このトナー像が転写ローラ１１６によって記録紙に転写された後、該記録紙１１７は、感光体ドラム１１１から分離される。分離された記録紙１１７は、搬送経路を通って搬送され、定着ユニット（図示せず）によって、加熱定着された後、機外へ排出される。このようにして転写が終了すると、感光体ドラム１１１は、その表面がクリーニング部材１１８によりクリーニング処理され、さらに、クエンチングランプ（図示せず）により、残留電荷が除去されて、次回の作像処理に備えられる。

このような画像形成装置で用いられる帯電部材としては、像担持体の表面に帯電部材が接触して帯電させる接触帯電方式のものが広く用いられているが、使用中に、像担持体の表面に残留したトナー、帯電部材の放電により発生する酸化性ガスにより劣化したトナー、トナー構成物質等の付着物質が帯電部材の表面に付着し、帯電部材が汚染されるという問題があったので、これらの付着物質を除去するために、クリーニング部材が帯電部材の表面に設置されている。しかしながら、経時では、クリーニング部材が帯電部材から除去した付着物質で汚染されるので、クリーニング部材のクリーニング能力が低下してゆき、そのために、帯電部材の表面に付着した付着物質による放電ムラが発生し、そのために、異常画像が発生するという問題があった。

そこで、このような画像形成装置においては、像担持体に近接配置して帯電部材と像像担持体との間の一定間隙（微少間隙）を保ちながら、像担持体表面を帯電させる非接触帯電方式による帯電部材が採用されつつある。非接触帯電方式による帯電部材が用いられる場合には、帯電部材が像担持体に直接接触しないので、帯電部材の表面が汚染されにくくなり、そのために、非接触帯電方式による帯電部材は、接触方式による帯電部材に比べて、長寿命化が可能となる。

このような非接触帯電方式による帯電部材では、像担持体と帯電部材との間に微少間隙が形成されているが、その微少間隙は、１００μｍ以下程度のものである。したがって、微少間隙以上の大きさのごみ等の異物が微少間隙間に挟まった場合には、帯電不良による異常画像が発生するという問題があった。具体的には、異物が付着した部分では、帯電電位が低くなるので、黒ポチが発生するという問題があった。帯電部材においては、直流電圧に高圧の交流電圧が重畳して印加されるので、その帯電部材は、導電性を有している必要がある。また、帯電部材には、高電圧が印加されるので、リークによる局所的な異常放電が発生しやすくなり、そのために、帯電部材に用いられる導電機構としては、カーボンブラックのような導電剤を用いた電子導電系のものよりも、四級アンモニウム塩のような電解質塩や、エピクロルヒドリンゴムを用いたイオン導電系のものが好ましい。

図９は、従来の帯電部材の断面図である。図９に示されているように、従来の帯電部材１１２は、導電性支持体１１２ｃと、前記導電性支持体１１２ｃの上に設けられた電気抵抗調整層１１２ｂと、前記電気抵抗調整層１１２ｂの上に設けられた表面層１１２ａと、を有すしている（特許文献１を参照。）。従来の帯電部材１１２においては、表面層１１２ａは、イオン導電系の材料で構成されていたので、表面層１１２ａの性質は、柔らかく、摩擦係数が高いものとなっていた。それ故、帯電部材１１２と像担持体との間の微少間隙に異物を挟み込むと、像担持体の表面は、硬く、かつ、摩擦係数が低いために、帯電部材１１２ａの表面に異物が埋没（刺さり）し、そのために、帯電部材１１２に当接されている清掃部材でも除去することができない、という問題があった。そこで、帯電部材の表面に粉末の固体潤滑剤を塗布して帯電部材の表面の摩擦係数を低減させることによって、帯電部材の表面に異物が付着することを防止する技術（特願２００７−２０８０８６（未公開））が出願されたが、帯電部材の表面に異物が付着することをある程度防止する効果はあるものの十分ではなかった。その理由は、帯電部材の表面層の硬度は、像担持体の表面層の硬度に比べて低いので、異物が帯電部材側に押付けられ、そのために、帯電部材の表面に異物が埋没して、清掃部材でも除去不能になるからである。

本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。

本発明は、像担持体と帯電部材との間の微少間隙に異物を挟み込んでも、帯電部材の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止する帯電部材、帯電装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することを目的としている。

請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、導電性支持体と、前記導電性支持体の上に設けられたイオン導電性を有する電気抵抗調整層と、前記電気抵抗調整層の上に設けられたイオン導電性を有する中間層と、前記中間層の上に設けられた絶縁性を有する表面層と、を有する帯電部材であって、
（イ）前記中間層が、少なくとも、ポリエーテルポリオール樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、そして、
（ロ）前記表面層が、少なくとも、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、又は、ウレタン樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、かつ、
前記ポリエーテルポリオール樹脂におけるエチレンオキサイド換算でのポリエーテルの含有量が、１０〜４０重量％であることを特徴とする帯電部材である。

請求項２に記載された発明は、上記目的を達成するために、導電性支持体と、前記導電性支持体の上に設けられたイオン導電性を有する電気抵抗調整層と、前記電気抵抗調整層の上に設けられたイオン導電性を有する中間層と、前記中間層の上に設けられた絶縁性を有する表面層と、を有する帯電部材であって、
（イ）前記中間層が、少なくとも、ポリエーテルポリオール樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、そして、
（ロ）前記表面層が、少なくとも、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、又は、ウレタン樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、かつ、
前記中間層を構成する樹脂が、ジアザビシクロウンデセン又はジアザビシクロノネンの有機酸塩類からなる触媒の存在下において硬化されていることを特徴とする帯電部材である。

請求項３に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記ポリエーテルポリオール樹脂が、前記中間層を構成する全樹脂に対して、３０〜６０重量％の比率で含有されていることを特徴とするものである。

請求項４に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記ポリエーテルポリオール樹脂が、前記中間層を構成する全樹脂に対して、３０〜６０重量％の比率で含有されていることを特徴とするものである。

請求項５に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記表面層の最大押し込み深さ（Ｈ_max ）が、３μｍ以下にされていることを特徴とするものである。

請求項６に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記表面層の最大静止摩擦係数が、０．５以下にされていることを特徴とするものである。

請求項７に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記表面層の厚さが、５〜１５μｍにされていることを特徴とするものである。

請求項８に記載された発明は、請求項１〜７のいずれか１項に記載された発明において、前記帯電部材の両端部に、像担持体に当接して一定の微少間隙を形成するリング状の空隙保持部材が、設けられていることを特徴とするものである。

請求項９に記載された発明は、請求項１〜８のいずれか１項に記載の帯電部材を有していることを特徴とする帯電装置である。

請求項１０に記載された発明は、像担持体と帯電装置とが、一体に支持されて、画像形成装置の本体に着脱自在に固定されたプロセスカートリッジにおいて、
前記帯電装置が、請求項９に記載の帯電装置で構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジである。

請求項１１に記載された発明は、プロセスカートリッジと、像担持体の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体の表面の静電潜像にトナーを供給して可視化する現像手段と、前記像担持体の表面の可視化像を転写媒体に転写する転写手段と、を少なくとも備えた画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジが、請求項１０に記載のプロセスカートリッジで構成されていることを特徴とする画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、導電性支持体と、前記導電性支持体の上に設けられたイオン導電性を有する電気抵抗調整層と、前記電気抵抗調整層の上に設けられたイオン導電性を有する中間層と、前記中間層の上に設けられた絶縁性を有する表面層と、を有する帯電部材であって、（イ）前記中間層が、少なくとも、ポリエーテルポリオール樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、そして、（ロ）前記表面層が、少なくとも、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、又は、ウレタン樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、かつ、前記ポリエーテルポリオール樹脂におけるエチレンオキサイド換算でのポリエーテルの含有量が、１０〜４０重量％であるので、前記表面層が前記中間層よりも硬くなり、そのために、像担持体と帯電部材との間の微少間隙に異物を挟み込んでも、帯電部材の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止する帯電部材を提供することができ、さらに、前記ポリエーテルポリオール樹脂におけるエチレンオキサイド換算でのポリエーテルの含有量が、１０〜４０重量％であるので、帯電部材の低電気抵抗化をいっそう図ることができ、そのために、像担持体と帯電部材との間の微少間隙を広く取ってもいっそう異常放電しにくい帯電部材を提供することができる。

請求項２に記載された発明によれば、導電性支持体と、前記導電性支持体の上に設けられたイオン導電性を有する電気抵抗調整層と、前記電気抵抗調整層の上に設けられたイオン導電性を有する中間層と、前記中間層の上に設けられた絶縁性を有する表面層と、を有する帯電部材であって、（イ）前記中間層が、少なくとも、ポリエーテルポリオール樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、そして、（ロ）前記表面層が、少なくとも、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、又は、ウレタン樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、かつ、前記中間層を構成する樹脂が、ジアザビシクロウンデセン又はジアザビシクロノネンの有機酸塩類からなる触媒の存在下において硬化されているので、前記表面層が前記中間層よりも硬くなり、そのために、像担持体と帯電部材との間の微少間隙に異物を挟み込んでも、帯電部材の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止する帯電部材を提供することができ、さらに、前記表面層が、それに含有されているジアザビシクロウンデセン又はジアザビシクロノネンの有機酸塩類からなる触媒の存在下において硬化されているので、ポリエーテル比率が高くなっても、硬化反応が高くなり、そのために低電気抵抗化を図った中間層を容易に得ることができ、よって、いっそう異常放電しにくい帯電部材を提供することができる。

請求項３に記載された発明によれば、前記ポリエーテルポリオール樹脂が、前記中間層を構成する全樹脂に対して、３０〜６０重量％の比率で含有されているので、帯電部材の低電気抵抗化をいっそう図ることができ、そのために、担持体と帯電部材との間の微少間隙を広く取ってもいっそう異常放電しにくい帯電部材を提供することができる。

請求項４に記載された発明によれば、前記ポリエーテルポリオール樹脂が、前記中間層を構成する全樹脂に対して、３０〜６０重量％の比率で含有されているので、帯電部材の低電気抵抗化をいっそう図ることができ、そのために、担持体と帯電部材との間の微少間隙を広く取ってもいっそう異常放電しにくい帯電部材を提供することができる。

請求項５に記載された発明によれば、前記表面層の最大押し込み深さ（Ｈ_max ）が、３μｍ以下にされているので、帯電部材の表面への異物付着性を低減させて、像担持体と帯電部材との間への異物の挟み込みを防止することにより、異常画像の発生を防止することができる。

請求項６に記載された発明によれば、前記表面層の最大静止摩擦係数が、０．５以下にされているので、帯電部材の表面への異物の付着を低減させて、像担持体と帯電部材との間への異物を挟み込み防止することにより、異常画像の発生を防止することができる。

請求項７に記載された発明によれば、前記表面層の厚さが、５〜１５μｍとされているので、絶縁性による帯電不良を防止し、かつ、帯電部材表面への異物の付着を防止して、異常画像発生を防止することができる。

請求項８に記載された発明によれば、前記帯電部材の両端部に、像担持体に当接して一定の微少間隙を形成するリング状の空隙保持部材が、設けられているので、像担持体の表面に残存したトナー等の残存物質が帯電部材の表面にいっそう付着し難くなる。

請求項９に記載された発明によれば、請求項１〜８のいずれか１項に記載の帯電部材を有している帯電装置であるので、像担持体と帯電部材との間の微少間隙に異物を挟み込んでも、帯電部材の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止する帯電装置を提供することができる。

請求項１０に記載された発明によれば、像担持体と帯電装置とが、一体に支持されて、画像形成装置の本体に着脱自在に固定されたプロセスカートリッジにおいて、前記帯電装置が、請求項９に記載の帯電装置で構成されているので、像担持体と帯電部材との間の微少間隙に異物を挟み込んでも、帯電部材の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止し、しかも、像担持体と帯電部材との微少間隙を高精度に維持したまま交換作業を容易にしてユーザーメンテナンスを可能とするプロセスカートリッジを提供することができる。

請求項１１に記載された発明によれば、プロセスカートリッジと、像担持体の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体の表面の静電潜像にトナーを供給して可視化する現像手段と、前記像担持体の表面の可視化像を転写媒体に転写する転写手段と、を少なくとも備えた画像形成装置において、前記プロセスカートリッジが、請求項１０に記載のプロセスカートリッジで構成されているので、像担持体と帯電部材との間の微少間隙に異物を挟み込んでも、帯電部材の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止し、しかも、長期に渡って安定した画像を得る画像形成装置を提供することができる。

本発明の一実施の形態を示す帯電部材（帯電ローラ）断面図である。 本発明の一実施の形態を示す帯電部材（帯電ローラ）を像担持体上に配置した状態を示す模式図である。 本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の概略説明図である。 本発明の一実施の形態を示す画像形成装置における画像形成部の構成を示す概略説明図である。 オイラーベルト法を説明するための示説明図である。 対面角１３６゜のビッカース四角錐ダイヤモンド圧子に連続的に５ｍＮの加重を１０秒かけた際のその加重下での押し込み深さを示したプロファイルである。 帯電ローラにおけるピッチ斑点の模式図である。 従来の画像形成装置の概略説明図である。 従来の帯電部材（帯電ローラ）断面図である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１において、９は、帯電部材である。帯電部材９は、導電性支持体９０４と、前記導電性支持体９０４の上に設けられたイオン導電性を有する電気抵抗調整層９０３と、前記電気抵抗調整層９０３の上に設けられたイオン導電性を有する中間層９０２と、前記中間層９０２の上に設けられた絶縁性を有する表面層９０１と、を有している。そして、前記帯電部材９においては、（イ）前記中間層９０２は、少なくとも、ポリエーテルポリオール樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、そして、（ロ）前記表面層９０１は、少なくとも、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、又は、ウレタン樹脂を含有する樹脂組成物で構成されている。

このように、導電性支持体９０４と、前記導電性支持体９０４の上に設けられたイオン導電性を有する電気抵抗調整層９０３と、前記電気抵抗調整層９０３の上に設けられたイオン導電性を有する中間層９０２と、前記中間層９０２の上に設けられた絶縁性を有する表面層９０１と、を有する帯電部材９であって、（イ）前記中間層９０２が、少なくとも、ポリエーテルポリオール樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、そして、（ロ）前記表面層９０１が、少なくとも、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、又は、ウレタン樹脂を含有する樹脂組成物で構成されていると、前記表面層９０１が前記中間層９０１よりも硬くなり、そのために、像担持体２Ｙと帯電部材９との間の微少間隙Ｇに異物を挟み込んでも、帯電部材９の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止する帯電部材９を提供することができる。

本発明においては、前記ポリエーテルポリオール樹脂は、前記中間層９０２を構成する全樹脂に対して、好ましくは、３０〜６０重量％の比率で含有されている。このように、前記ポリエーテルポリオール樹脂が、前記中間層９０２を構成する全樹脂に対して、３０〜６０重量％の比率で含有されていると、帯電部材９の低電気抵抗化をいっそう図ることができ、そのために、像担持体２Ｙと帯電部材９との間の微少間隙Ｇを広く取ってもいっそう異常放電しにくい帯電部材９を提供することができる。

また、本発明においては、前記ポリエーテルポリオール樹脂におけるエチレンオキサイド換算でのポリエーテルの含有量は、好ましくは、１０〜４０重量％である。このように、前記ポリエーテルポリオール樹脂におけるエチレンオキサイド換算でのポリエーテルの含有量が１０〜４０重量％であると、帯電部材９の低電気抵抗化をいっそう図ることができ、そのために、像担持体２Ｙと帯電部材９との間の微少間隙Ｇを広く取ってもいっそう異常放電しにくい帯電部材を提供することができる。

前記中間層９０２は、それに含有されているジアザビシクロウンデセン又はジアザビシクロノネンの有機酸塩類からなる触媒の存在下において硬化されている。このように、前記中間層９０２が、それに含有されているジアザビシクロウンデセン又はジアザビシクロノネンの有機酸塩類からなる触媒の存在下において硬化されていると、ポリエーテル比率が高くなっても、硬化反応が高くなり、そのために低電気抵抗化を図った中間層９０２を容易に得ることができ、よって、いっそう異常放電しにくい帯電部材９を提供することができる。

本発明においては、前記表面層９０１の最大押し込み深さ（Ｈ_max ）は３μｍ以下にされている。前記表面層９０１の最大押し込み深さ（Ｈ_max ）が３μｍを超えると、異物が埋設しやすくなるので、本発明においては、前記表面層９０１の最大押し込み深さ（Ｈ_max ）は３μｍ以下にされている。前記表面層９０１の硬度は、前記表面層９０１の最大押し込み深さ（Ｈ_max ）によって規定される。前記最大押し込み深さ（Ｈ_max ）は、微少硬さ測定装置（フィッシャースコープ Ｈ１００、Ｆｉｓｃｈｅｒ社製）で測定されたものである。図６は、対面角１３６゜のビッカース四角錐ダイヤモンド圧子に連続的に５ｍＮの加重を１０秒かけた際のその加重下での押し込み深さを示したプロファイルであるが、ユニバーサル硬さは、負荷した試験力と負荷することによって発生するくぼみの表面積との商で定義される。くぼみの表面積は、負荷した試験力で押し込まれる押し込み深さから算出される。ビッカース四角錐ダイヤモンド圧子を用いた場合には、
ユニバーサル硬さ［ＨＭ］＝試験荷重［Ｎ］／試験荷重
においての
ビッカース四角錐ダイヤモンド圧子の表面積［ｍｍ² ］＝Ｆ／２６．４３ｈ²
と定義される。但し、その測定条件は、押し込み量：５ｍｍＮ／１０ｓｅｃ．、押し込み時間：１０ｓｅｃ．、クリープ：２ｓｅｃ．とし、そして、その測定個所は、軸方向５カ所（ローラ中央部より４ｍｍ間隔で５カ所）とする。

このように、前記表面層９０１の最大押し込み深さ（Ｈ_max ）が３μｍ以下にされていると、帯電部材９１の表面への異物付着性を低減させて、像担持体２Ｙと帯電部材９との間への異物の挟み込みを防止することにより、異常画像の発生を防止することができる。

本発明においては、前記表面層９０１の最大静止摩擦係数は０．５以下にされている。前記表面層９０１の最大静止摩擦係数が０．５をこえると、異物の付着が多くなるので、本発明においては、前記表面層９０１の最大静止摩擦係数は０．５以下にされている。前記「最大静止摩擦係数」は、次のようにして測定される。前記「最大静止摩擦係数」は、図５に示されているオイラーベルト法を用いて測定したものである。オイラーベルト法は、被測定物に対して基準となる摩擦部材に一定荷重を掛けて、一定速度で引っ張った際に摩擦部材が動き出す時の最大荷重より「最大静止摩擦係数」を求める方法である。図５に示されるオイラーベルト法においては、引張り速度は１ｍｍ／ｓされる。このように、前記表面層９０１の最大静止摩擦係数が０．５以下にされていると、帯電部材９の表面への異物の付着を低減させて、像担持体２Ｙと帯電部材９との間への異物を挟み込み防止することにより、異常画像の発生を防止することができる。

本発明においては、前記表面層９０１の厚さは５〜１５μｍとされている。このように、前記表面層９０１の厚さが５〜１５μｍとされていると、絶縁性による帯電不良を防止し、かつ、帯電部材表面への異物の付着を防止して、異常画像発生を防止することができる。

本発明においては、前記帯電部材９の両端部に、像担持体２Ｙに当接して一定の微少間隙Ｇを形成するリング状の空隙保持部材９０５が設けられている。このように、前記帯電部材９の両端部に、像担持体２Ｙに当接して一定の微少間隙Ｇを形成するリング状の空隙保持部材９０５が設けられていると、像担持体２Ｙの表面に残存したトナー等の残存物質が帯電部材９の表面にいっそう付着し難くなる。

本発明においては、像担持体２Ｙに当接して一定の微少間隙Ｇを形成するリング状の空隙保持部材９０５が前記帯電部材９の両端部に設けられている。このように、像担持体２Ｙに当接して一定の微少間隙Ｇを形成するリング状の空隙保持部材９０５が前記帯電部材９の両端部に設けられていると、像担持体２Ｙの表面に残存したトナー等の残存物質が帯電部材９にいっそう付着しにくくなる。

次に、帯電部材（帯電ローラ）９０を構成する電気抵抗調整層９０３、中間層９０２、表面層９０１、及び、空隙保持部材について詳細に説明する。

＜電気抵抗調整層９０３について＞
電気抵抗調整層９０３は、高分子型イオン導電材料が分散された熱可塑性樹脂組成物により形成されている。電気抵抗調整層９０３の体積固有抵抗は、好ましくは、１０⁶ 〜１０⁹ Ωｃｍである。１０⁹ Ωｃｍを越えると、帯電能力や転写能力が不足してしまい、また、１０⁶ Ωｃｍよりも体積固有抵抗が低いと、感光体２Ｙ全体への電流集中によるリークが生じてしまう。電気抵抗抵抗調整層９０３は、好ましくは、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）、及び、それらの共重合体（ＡＳ，ＡＢＳ）、ポリアミド、ポリカーボーネート（ＰＣ）等の熱可塑性樹脂で構成される。これらの熱可塑性樹脂に分散させる高分子型イオン導電材料としては、ポリエーテルエステルアミド成分を含有する高分子化合物が好ましい。ポリエーテルエステルアミドはイオン導電性の高分子材料であり、マトリックスポリマー中に分子レベルで均一に分散、固定化される。したがって、金属酸化物、カーボンブラック等の電子伝導系導電剤を分散した組成物に見られるような分散不良に伴う抵抗値のばらつきが生じない。また、帯電部材（帯電ローラ）９として、高い印加電圧を掛ける際には、電子伝導系導電剤の場合、局所的に電気の流れやすい経路が形成さるので、像担持体２Ｙへのリーク電流が発生し、帯電部材９の場合、異常画像である白・黒ポチ画像が発生する。ポリエーテルエステルアミドは、高分子材料であるため、ブリードアウトが生じ難い。配合量については、抵抗値を所望の値にする必要があることから、熱可塑性樹脂が２０〜７０重量％、高分子型イオン導電剤が８０〜２０重量％とする必要がある。

さらに、抵抗値を調整するために、電解質（塩類）を添加することも可能である。塩類としては、過塩素酸ナトリウム、過塩素酸リチウム等のアルカリ金属塩、リチウムビスイミド、リチウムトリスメチド等のリチウムイミド塩、エチルトリフェニルホスホニウム・テトラフルオロボレート、テトラフェニルホスホニウム・ブロマイド等の四級ホスホニウム塩が挙げられる。導電剤は物性を損なわない範囲で、単独若しくは、複数をブレンドして用いても構わない。導電材料をマトリックスポリマー中に分子レベルで均一に分散させるためには、相溶化剤を添加することにより、帯電材料におけるミクロ分散が可能になるので、相溶化剤を適宜使用しても構わない。相溶化剤としては、反応基であるグリシジルメタクリレート基を有するものが挙げられる。その他、物性を損なわない範囲において、酸化防止剤等の添加剤を使用しても構わない。樹脂組成物の製造方法に関しては特に制限はなく、各材料を混合し二軸混練機、ニーダー等で溶融混練することによって、容易に製造できる。また、電気抵抗調整層９０３としての導電性支持体（芯金）９０４上への形成は、押出成形や射出成形等の手段で導電性支持体９０４に前記樹脂組成物を被覆することによって、容易に行うことができる。

導電性支持体９０４上に電気抵抗調整層９０３のみを形成して帯電部材９を構成すると、電気抵抗調整層９０３にトナー及び、トナーの添加剤等が固着して性能低下する場合がある。このような不具合は、電気抵抗調整層９０３に表面層９０１を形成することで、防止すことができる。また、接触方式とする場合は、帯電部材９は、弾性体にする必要があるが、その場合、シリコーン、ＮＢＲ、エピクロルヒドリン、ＥＰＤＭ等のゴム材料に種々の導電剤を添加することで弾性のある電気抵抗調整層９０３を形成することができる。ゴム材料の加工方法は、従来より用いられている工法を使用することができる。

＜中間層９０２について＞
図９に示すように、従来の帯電部材１１２においては、電気抵抗調整層１１２ｂは、成形加工により形成されていたので、成形加工時の応力ムラにより電気抵抗ムラが生じることがあり、そのために、製品に、帯電ムラを生じるものが混じるという問題があった。そこで、本発明者らは、この電気抵抗ムラを低減させるために、（ａ）フッ素又はシリコンがグラフトされたポリオール樹脂、（ｂ）ポリエーテルポリオール樹脂、（ｃ）アルカリ金属又はアルカリ土類金属を含む含フッ素有機アニオン塩類、及び、（ｄ）ポリイソシアネート、で少なくとも構成され中間層９０２を設けたところ、前記電気抵抗ムラを軽減できることを見出した。

本発明における中間層９０２は、中間層９０２を構成する構成材料を有機溶媒に溶解して塗料を作製し、この塗料をスプレー塗装、ディッピング、ロールコート等の種々の手段で電気抵抗調整層９０３の表面にコーティングすることによって形成する。前記中間層の膜厚は、好ましくは、１０〜５０μｍである。前記中間層９０２を形成する材料は、イオン導電性にするために、ポリエーテルポリオール樹脂が必要であるが、製膜性等の観点から、他のバインダー樹脂と混合しても良い。前記ポリエーテルポリオール樹脂は、ポリエチレンオキサイド、ポリプロピレンオキサイド、ポリエチレンオキサイド−ポリプロピレンオキサイド共重合体、及び、ポリエチレン−ポリエチレングリコールグラフト共重合体から選ばれるものである。これらポリエーテルポリオール樹脂の含有量は、中間層（塗膜）９０２を形成する全樹脂のうち、好ましくは、２０〜７０重量％であり、さらに好ましくは、３０〜６０重量％である。また、ポリエーテルポリオール中のポリエーテル量は、エチレンオキサイド換算で、好ましくは、５〜５５ｗｔであり、さらに好ましくは、１０〜５０ｗｔである。

前記中間層９０２を構成する材料は、１液性の塗料及び２液性の塗料のどちらも使用可能であるが、硬化剤を併用する２液性の塗料にすることより塗膜の耐久性（機械物性値）を高めることができる。２液性の塗料の場合、塗膜を加熱することにより、樹脂を架橋、硬化させる方法が一般的である。しかしながら、電気抵抗調整層９０３は熱可塑性樹脂で構成されているので、高い温度で加熱することができない。２液性の塗料としては、分子中に水酸基を有する主剤、及び、水酸基と架橋反応を起こす、イソシアネート系樹脂を用いることが有効である。イソシアネート系樹脂としては、ポリイソシアネート樹脂が挙げられ、具体的には、２，４−トリレンジイソシアネート、ジフェニルメタン−４，４´−ジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート、リジンメチルエステルジイソシアネート、メチルシクロヘキシルジイソシアネート、トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、ｎ−ペンタン−１，４−ジイソシアネート、これらの三量体、これらのアダクト体やビュウレット体、これらの重合体で２個以上のイソシアネート基を有するもの、さらにブロック化されたイソシアネート類などがあげられるが、これらに限定されるものではない。イソシアネート系樹脂を用いることにより、１００℃以下の比較的低温で架橋、硬化反応が起こる。硬化剤の配合量は、官能基（−ＯＨ基）１当量に対して０．１〜５当量、好ましくは、０．５〜１．５当量である。その他、メラミン、グアナミン樹脂などのアミノ樹脂の硬化剤も基材の耐熱性に応じて適宜使用することができる。

導電性付与剤（電解質塩）は、イオン導電性にするために、過塩素酸ナトリウム、過塩素酸リチウム等の過塩素酸のアルカリ金属塩、又は、アルカリ土類金属塩、リチウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド、リチウムトリス（トリフルオロメタンスルホニル）メタン、トリフルオロメタンスルホン酸リチウム、リチウムトリスメチド、エチルトリフェニルホスホニウム・テトラフルオロボレート、テトラフェニルホスホニウム・ブロマイド等のフッ素有機アニオン塩類、変性脂肪酸ジメチルアンモニウムエトサルファート、ステアリン酸アンモニウムアセテート、ラウリルアンモニウムアセテート等の有機イオン性導電性物質が挙げられる。本発明者らは、それらの中でも、リチウムビス（トリフルオロメタンスルホニル）イミド、リチウムトリス（トリフルオロメタンスルホニル）メタン、又は、トリフルオロメタンスルホン酸リチウムを用いることで、塗膜（中間層）を低抵抗化できることを見出した。前記電解質塩の添加量は、塗膜（中間層）を形成する全樹脂のうち、好ましくは、１〜１５重量％であり、さらに好ましくは、１．５〜１０ｗｔである。導電剤は、物性を損なわない範囲で、単独、又は、複数をブレンドして用いても構わない。

＜エチレンオキサイド定量方法について＞
ＮＭＲ（核磁気共鳴分光法）により、ポリエーテルポリオールの1H-スペクトル測定し、プロピレンオキシドのＣＨ₃ （１．１４ｐｐｍ付近）、ＣＨ₂ （３．４１ｐｐｍ付近）、メチン水素、ＣＨ₂’−（３．５４ｐｐｍ付近）、また、エチレンオキシドのＣＨ₂ （３．６６ｐｐｍ付近）ピークの存在より、プロピレンオキシドとエチレンオキシドのポリエーテルポリエーテルであることが判る。ＮＭＲスペクトルの１．１４、３．５４、３．６６ｐｐｍ付近のピーク面積比より、エチレンオキシドの含有率を求めた。ピーク面積はピークを垂直に分割して計算したものである。

＜表面層９０１について＞
本発明における表面層９０１は、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂又はウレタン樹脂を含む材料で形成されている。これらの材料は、非粘着性であるので、表面層９０１を構成する材料として優れている。特に、フッ素系樹脂又はシリコーン系樹脂を含む材料は、摩擦係数も低いので、トナー固着防止、及び、異物付着防止の面で好ましい。また、前記表面層９０１を中間層９０２の上へ形成するには、前記表面層９０１を構成する材料を有機溶媒に溶解して塗料を作製し、この塗料をスプレー塗装、ディッピング、ロールコート等の手段で被覆して形成する。表面層９０１は、導電性にしないことが好ましい。導電性にする場合、カーボンブラックのような電子導電タイプの導電剤は、局所リークによる異常放電が発生するため使用できない。また、イオン導電にする場合は、表面層９０１が低硬度化したり、また、表面層９０１の粘着性が増加したりするので、本発明の課題、即ち、像担持体と帯電部材との間の微少間隙に異物を挟み込んでも、帯電部材の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止する、という課題を解決することが難しくなる。したがって、本発明においては、表面層９０１は絶縁性にされる。本発明における表面層９０１の膜厚は、好ましくは、１５μｍ以下であり、さらに好ましくは、５〜１５μｍである。表面層９０１の膜厚が１５μｍより厚くなりすぎると帯電部材としての性能が低下して、帯電電位が低くなってしまう。また、表面層９０１の膜厚が５μｍより薄くなると、表面層を高硬度にしたことによる効果が得られなくなる。

前記表面層９０１を構成する材料も、前記中間層９０２と同様に、１液性のもの及び２液性のもののどちらも使用可能であるが、特に、硬化剤を併用する２液性塗料にしたものは、耐環境性、非粘着性、離型性等の特性を高めることができる。前記表面層９０１を構成する材料を２液性塗料にしたものは、塗布された塗膜を加熱することにより、含有される樹脂を架橋、硬化させる。しかしながら、その内側に設けられた電気抵抗調整層１０３は、熱可塑性の樹脂で構成されているので、これを高い温度で加熱することができない。

２液性塗料としては、分子中に水酸基を有する主剤、及び、前記水酸基と架橋反応を起こすイソシアネート系樹脂、を用いることが有効である。イソシアネート系樹脂としては、ポリイソシアネート樹脂が挙げられるが、具体的には、２，４−トリレンジイソシアネート、ジフェニルメタン−４，４´−ジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート、リジンメチルエステルジイソシアネート、メチルシクロヘキシルジイソシアネート、トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、ｎ−ペンタン−１，４−ジイソシアネート、これらの三量体、これらのアダクト体やビュウレット体、これらの重合体で２個以上のイソシアネート基を有するもの、さらにブロック化されたイソシアネート類などがあげられるが、これらに限定されるものではない。このように、イソシアネート系樹脂を用いると、１００℃以下の比較的低温でも架橋、硬化反応が起こる。前記硬化剤の配合量は、官能基（−ＯＨ基）１当量に対して、好ましくは、０１．〜５当量、さらに好ましくは、０．５〜１．５当量である。その他、メラミン、グアナミン樹脂等のアミノ樹脂よりなる硬化剤も基材の耐熱性に応じて適宜使用することができる。表面層９０１をトナーに対して非粘着性にするためには、分子中にシリコーン又はフッ素をグラフトさせた樹脂を含有するものが加工し易い。

＜空隙保持部材９０５について＞
空隙保持部材９０５の必要な特性としては、帯電部材９と感光体２Ｙとの間の微少間隙Ｇを環境及び長期（経時）に渡って安定して形成することであり、そのためには、吸湿性、耐摩耗性が小さい材料が望ましい。また、トナー及び、トナー添加剤が付着しにくいことや、感光体２Ｙと当接し、摺動するために、感光体２Ｙを摩耗させないということも重要であり、種々の条件に応じて、適宜選択されるものである。空隙保持部材９０５を構成する材料としては、具体的には、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン（ＰＳ）、及び、それらの共重合体（ＡＳ，ＡＢＳ）等の汎用樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）、ウレタン、フッ素（ＰＴＦＥ）等があげられる。特に、空隙保持部材９０５を確実に固定するためには、接着剤を塗布して接着することができる。また、空隙保持部材９０５は、絶縁性材料が好ましく、体積固有抵抗で１０^-13 Ωｃｍ以上であることが好ましい。絶縁性が必要である理由は、感光体２Ｙとのリーク電流の発生を無くすためである。空隙保持部材９０５は、成型加工により成形されたものである。

空隙保持部材９０５は、その一部が電気抵抗調整層９０３と高低差を有している。微少間隙Ｇを形成する方法としては、電気抵抗調整層９０３と空隙保持部材９０５を切削、研削等の除去加工により同時加工することにより形成することができる。空隙保持部材９０５と電気抵抗調整層９０３を同時加工することにより、微少間隙Ｇを高精度に形成することが可能となる。空隙保持部材９０５の電気抵抗調整層９０３と隣接する部分の高さを、電気抵抗調整層９０３の高さと同一、又は、低く形成することで、空隙保持部材９０５と感光体２Ｙとの接触幅が低減され、帯電部材９と感光体２Ｙとの微少間隙Ｇを高精度にすることができる。このようにすると、空隙保持部材９０５の電気抵抗調整層９０３側端部の外表面が像担持体２Ｙに当接することを防止することができるので、この端部を介して隣接する電気抵抗調整層９０３が像担持体２Ｙに接触してリーク電流が発生してしまうことを防止することが可能となる。また、空隙保持部材９０５の電気抵抗調整層９０３側の端部を低く加工することによって、この部分を、除去加工を行う際の切削刃等の逃げ代（逃げ加工）とすることができる。なお、逃げ代（逃げ加工）の形状は、空隙保持部材９０５の端部の外表面が像担持体２Ｙに当接しないような形状であるならばどのような形状であっても良い。更に、表面層９０１をコーティングする際のマスキングを電気抵抗調整層９０３と空隙保持部材９０５との境界で行うことは、ばらつきを考慮すると制御が難しいので、段差を形成する際に、電気抵抗調整層９０３と同一又は低く形成された空隙保持部材９０５まで表面層９０１を形成することにより、電気抵抗調整層９０３上に確実に表面層９０１を形成することができる。

次に、本発明の帯電装置９０について詳細に説明する。

本発明の帯電装置９０は、図４の点線で囲んだ部分である。この帯電装置９０には、帯電部材９表面へのトナー、又は、固体潤滑剤が放電により分解した分解生成物を除去するためのクリーニング部材９１が設けられている。この帯電装置９０においては、連続気泡発泡体であるメラミン発泡体で構成されたクリーニング部材９１が帯電部材９の表面に当接されて帯電部材９と連れ回りされる。クリーニング部材９１は、ギア等を介して直接駆動させても構わないが、帯電部材９と等速にすることが、クリーニング性の点では好ましい。

帯電装置９０は、帯電部材９に電圧を印加する電源を備える（図示しない）。電圧としては、直流電圧だけでも良いが、直流電圧と交流電圧を重畳することが好ましい。特に、非接触方式の場合、像担持体（感光体）２Ｙと帯電部材（帯電ローラ）９との間の微少間隙（ギャップ）Ｇの変動により帯電ムラが生じやすく、直流電圧のみを印加すると像担持体２Ｙの表面電位が不均一になることがある。交流電圧を重畳した電圧では、帯電ローラ９表面が等電位となり、放電が安定して像担持体２Ｙを均一に帯電させることができる。重畳する電圧における交流電圧は、ピ−ク間電圧を像担持体２Ｙの帯電開始電圧の２倍以上にすることが好ましい。帯電開始電圧とは、帯電ローラ９に直流のみを印加した場合に像担持体２Ｙが帯電され始めるときの電圧の絶対値である。これにより、像担持体２Ｙから帯電ローラ９への逆放電が生じ、そのならし効果で像担持体２Ｙをより安定した状態で均一に帯電させることができる。また、交流電圧の周波数は像担持体２Ｙの周速度（プロセススピード）の7倍以上であることが望ましい。７倍以上の周波数にすることにより、モアレ画像が（目視）認識できなくなる。

図２に示されているように、本発明の帯電装置９０は、感光体ドラム２Ｙに対向配置される円筒形状の帯電部材９と、帯電部材が感光体ドラム２Ｙと対向する面と反対側の面に当接するように配置される円筒形状の帯電クリーニング部材９１とからなる。また、帯電部材９は、その両端部を圧力付与手段である圧縮ばね９０７によって、それぞれ感光体ドラム２Ｙの側に付勢している。帯電部材９は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。その電圧は、直流（ＤＣ）電圧のみでもよいが、ＤＣ電圧に交流（ＡＣ）電圧を重畳させた電圧であることが好ましい。ＡＣ電圧を印加することにより、感光体ドラム２Ｙの表面をより均一に帯電することができる。帯電部材９は、感光体ドラム２Ｙに接触させて設けてもよいが、本実施の形態においては、感光体ドラム２Ｙに対して微小間隙Ｇをもって配設される。この微小間隙Ｇは、帯電部材９の両端部の非画像形成領域に一定の厚みを有する空隙保持部材９０５を付与するなどして、空隙保持部材９０５の表面を感光体ドラム２Ｙの表面に当接させることで、設定することができる。

帯電部材９と感光体ドラム２Ｙとの微小間隙Ｇは、空隙保持部材９０４より１００μｍ以下、好ましくは、５〜７０μｍ程度の範囲にする。これにより、帯電装置９０の作動時における異常画像の形成を抑えることができる。微小間隙Ｇが、１００μｍ以上では、感光体ドラム２Ｙに到達するまでの距離も長くなることで、パッシェンの法則の放電開始電圧が大きくなり、さらに、感光体ドラム２Ｙまでの放電空間が大きくなると、感光体ドラム２Ｙを所定の帯電をさせるためには、放電による放電生成物が多量に必要となり、これが画像形成後も放電空間に多量に残留し、感光体ドラム２Ｙに付着して、感光体ドラム２Ｙの経時劣化を促進する原因になる。また、この微小間隙Ｇが小さいと、感光体ドラム２Ｙまでの到達距離も短くなるので、放電エネルギーが小さくても感光体ドラム２Ｙを帯電させることができる。しかし、帯電部材９と感光体ドラム２Ｙにより形成される微少間隙Ｇが狭くなり、空気の流が悪くなってしまう。そのために、放電空間で形成された放電生成物は、この空間内に滞留するので、微小間隙Ｇが大きい場合と同様に、画像形成後も放電空間に多量に残留し、感光体ドラム２Ｙに付着して、感光体ドラム２Ｙの経時劣化を促進する原因になる。それ故、放電エネルギーを小さくして放電生成物の生成を少なくし、かつ、空気が滞留しない程度の空間を形成することが好ましい。したがって、微小間隙Ｇは、好ましくは、１００μｍ以下、さらに好ましくは、５〜７０μｍである。これにより、ストリーマ放電の発生を防止し、放電生成物の生成を少なくして感光体ドラム２Ｙに堆積する量を少なくして、斑点状の画像斑や像流れを防止することができる。

ここで、感光体ドラム２Ｙ上に現像後に残留するトナーは、図４に示されているように、感光体ドラム２Ｙに対向して設けられるクリーニング装置６４によりクリーニングされるが、完全に除去するのは困難であり、極わずかのトナーがクリーニング装置６４を通過し、帯電装置９０へと搬送されてくる。このときに、トナーの粒径が微小間隙Ｇより大きいと、トナーは感光体ドラム２Ｙや帯電部材９により摺擦されて熱を帯び、帯電部材９に融着することがある。このトナーが融着した部分は、感光体ドラム２Ｙに近くなるために優先的に放電が生ずる異常放電を起こす。従って、微小間隙Ｇは、画像形成装置１に用いられるトナーの最大粒径よりも大きいことが好ましい。

また、帯電部材９は、図示しないハウジングの側板に設けられる軸受に嵌合され、軸受には従動しない摩擦係数の低い樹脂による軸受９０６に設ける圧縮ばね９０７により感光体ドラム表面方向に押圧されている。これにより、機械的振動、芯金９０３の偏位があっても一定の微小間隙Ｇを形成することができる。押圧する荷重は、好ましくは、４〜２５Ｎ、さらに好ましくは、６〜１５Ｎである。帯電部材９は、軸受９０６で固定されていても、稼動時の振動、帯電部材の表面の凹凸により微小間隙Ｇの大きさが変動し、微小間隙Ｇが適正な範囲からはずれる場合があり、このために、経時的には感光体ドラム２Ｙの劣化を促進することになる。ここで、荷重とは、空隙保持部材９０５を通して感光体ドラム２Ｙに加わるすべての荷重を意味する。これは、帯電部材９の両端に設けられる圧縮ばね９０７の力、帯電部材９とクリーニング部材９１の自重等により調整できる。荷重が小さいと、帯電部材９の回転時による変動、駆動するギア等の衝撃力による跳ね上がりを抑えることができない。荷重が大きいと、帯電部材９と嵌合する軸受９０６との摩擦が大きくなり、経時的な摩耗量を大きくして変動を促進することになる。従って、荷重を、好ましくは、４〜２５Ｎ、さらに好ましくは、６〜１５Ｎの範囲にすることにより、微小間隙Ｇを適正な範囲にして、放電生成物の生成を少なくして感光体ドラム２Ｙに堆積する量を少なくして感光体ドラム２Ｙの寿命を延ばし、かつ、斑点状の異常画像や画像流を防止することができる。

前記帯電部材９の形状は、円筒形状とし、両端をギア又は軸受９０６で回転可能に支持されている。このように、帯電部材９が、像担持体２Ｙへの最近接部から、感光体ドラム（像担持体）２Ｙの移動方向の上下流に漸次離間する曲面で形成されていると、像担持体２Ｙをより均一に帯電させることができる。像担持体２Ｙに対向する帯電部材９が、先鋭な部分があると、その部分の電位が高くなるために優先的に放電が開始され、像担持体２Ｙの均一な帯電が困難になる。従って、円筒状の形状で、曲面を有することで均一な像担持体２Ｙの帯電が可能になる。また、帯電部材９の放電している表面は強いストレスを受ける。放電が常に同じ面で発生するので、その劣化が促進され、さらに、削り落ちることがある。そのために、帯電部材９の全面を放電する面として使用できるのであれば、回転させることで、早期の劣化を防止することで、長期にわたって使用することができる。

図３，４に示されているように、本発明のプロセスカートリッジ７Ｙは、像担持体２Ｙと帯電装置９０とが、一体に支持されて、画像形成装置１００の本体に着脱自在に固定されている。そして、かかるプロセスカートリッジにおいて、前記帯電装置９０が請求項９に記載の帯電装置で構成されている。このように、像担持体２Ｙと帯電装置９０とが、一体に支持されて、画像形成装置１００の本体に着脱自在に固定されているプロセスカートリッジ７Ｙにおいて、前記帯電装置９０が請求項９に記載の帯電装置で構成されていると、像担持体２Ｙと帯電部材９との間の微少間隙Ｇに異物を挟み込んでも、帯電部材９の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止し、しかも、像担持体２Ｙと帯電部材９との微少間隙Ｇを高精度に維持したまま交換作業を容易にしてユーザーメンテナンスを可能とするプロセスカートリッジを提供することができる。

また、図３，４に示されているように、本発明の画像形成装置１（１００）は、プロセスカートリッジ７Ｙと、像担持体２Ｙの表面に露光して静電潜像を形成する露光手段Ｌと、像担持体２Ｙの表面の静電潜像にトナーを供給して可視化する現像手段１１と、像担持体２Ｙの表面の可視化像を転写媒体（中間転写ベルト３）に転写する転写手段（転写ローラ２５）と、を少なくとも備えている。そして、本発明の画像形成装置１（１００）においては、前記プロセスカートリッジ７Ｙは、請求項７に記載のプロセスカートリッジで構成されている。このように、前記プロセスカートリッジ７Ｙが請求項１０に記載のプロセスカートリッジで構成されていると、像担持体２Ｙと帯電部材９との間の微少間隙Ｇに異物を挟み込んでも、帯電部材９の表面への異物の埋没による、異常画像の発生を防止し、しかも、長期に渡って安定した画像を得る画像形成装置１（１００）を提供することができる。

次に、画像形成装置１（１００）について詳細に説明する。図３，４に示されているように、本発明の画像形成装置１（１００）は、複数の支持ローラ４，５，６に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端状の中間転写ベルト３と、その中間転写ベルト３に対向配置された第１〜４のプロセスカートリッジ７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７ＢＫを有している。各プロセスカートリッジ７Ｙ〜７ＢＫは、それぞれ異なった色のトナー像が形成されるドラム状の感光体として構成された像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫを有し、その各像担持体上に異なった色のトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像が中間転写ベルト３上に重ねて転写される。中間転写ベルト３は、像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫに形成されたトナー像が転写される転写材の一例を構成するものである。第１〜４のプロセスカートリッジ７Ｙ〜７ＢＫの各像担持体２Ｙ〜２ＢＫ上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成は、トナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１のプロセスカートリッジ７Ｙの像担持体２Ｙにトナー像を形成し、これを中間転写ベルト３に転写する構成だけを説明する。

図４は、第１のプロセスカートリッジ７Ｙの拡大断面図である。ここに示したプロセスカートリッジ７Ｙの像担持体２Ｙは、ユニットケース８に回転自在に支持されていて、図示していない駆動装置によって時計方向に回転駆動される。このとき、ユニットケース８に回転自在に支持された帯電ローラ９に帯電電圧が印加され、これによって像担持体２Ｙの表面が所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体２Ｙには、プロセスカートリッジ７Ｙとは別体の図３に示した光書き込み装置１０から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置１１によってイエロートナー像として可視像化される。

現像装置１１は、ユニットケース８の一部によって構成された現像ケース１２を有し、この現像ケース１２には、トナーとキャリアを有する二成分系の乾式現像剤Ｄが収容されている。また、この現像ケース１２には、現像剤Ｄを撹拌する２本のスクリュー１３，１３と、図４における反時計方向に回転駆動される現像ローラ２３とが配置され、その現像ローラ２３の周面に汲み上げられた現像剤は、該現像ローラ２３の周面に担持されて、当該現像ローラ２３の回転方向に搬送され、ドクターブレード２４を通過した現像剤が現像ローラ２３と像担持体２Ｙの間の現像領域に運ばれる。このとき、その現像剤中のトナーが像担持体２Ｙに形成された静電潜像に静電的に移行して、その潜像がトナー像として可視像化される。現像領域を通過した現像剤は、現像ローラ２３から分離され、スクリュー１３，１３によって撹拌される。このようにして、像担持体２Ｙにトナー像が形成されるのである。キャリアを有さない一成分系現像剤を用いる現像装置を採用することもできる。

一方、中間転写ベルト３を挟んでプロセスカートリッジ７Ｙと反対側には一次転写ローラ２５が配置され、この一次転写ローラ２５に転写電圧が印加されることによって、像担持体２Ｙ上のトナー像が、矢印Ａ方向に回転駆動される中間転写ベルト３上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２６によって除去される。本例のクリーニング装置２６は、ユニットケース８の一部によって構成されたクリーニングケース２７と、先端エッジ部が像担持体２Ｙの表面に圧接したクリーニングブレード２８と、そのクリーニングブレード２８を保持するブレードホルダ２９と、クリーニングケース２７内に配置されたトナー搬送スクリュー３０とを有している。クリーニングブレード２８は、像担持体２Ｙの表面移動方向に対してカウンタ向きに配置されている。前記クリーニングブレード２８は、ゴムなどの弾性体により構成され、そのクリーニングブレード２８の基端側は、例えば接着剤によってブレードホルダ２９に固定されている。かかるクリーニングブレード２８の先端エッジ部が像担持体２Ｙの表面に圧接することによって、像担持体２Ｙ上の転写残トナーが掻き取り除去される。除去されたトナーは、回転駆動されるトナー搬送スクリュー３０によってクリーニングケース外に搬送される。このようにして、クリーニングブレード２８は、トナー像が転写材（図２の例では中間転写ベルト３）に転写された後の像担持体２Ｙを清掃する用をなす。

また、プロセスカートリッジ７Ｙには、像担持体２Ｙに潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置３１と、像担持体２Ｙに塗布された潤滑剤を均す作用を有するブレード３２が設けられているが、これらについては後に詳しく説明する。

前記したものと全く同様にして、図３に示した第２〜４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト３上に合成トナー像が形成される。トナー像転写後の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上の転写残トナーがクリーニング装置により除去されることも第１の像担持体２Ｙの場合と変わりはない。

一方、図３に示すように、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙より成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１４と、給紙ローラ１５を有する給紙装置１６が配置され、給紙ローラ１５の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体は、レジストローラ対１７によって、所定のタイミングで支持ローラ４に巻き掛けられた中間転写ベルト３の部分と、これに対置された二次転写ローラ１８との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１８には所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の合成トナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。合成トナー像を二次転写された記録媒体Ｐは、さらに上方に搬送されて定着装置１９を通り、このとき記録媒体Ｐ上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１９を通過した記録媒体Ｐは、画像形成装置１の上部の排紙部２２に排出される。また、トナー像転写後の中間転写ベルト３上に付着する転写残トナーはクリーニング装置２０によって除去される。

図４に示したクリーニングブレード２８及び像担持体２Ｙの摩耗を抑え、しかも、小粒径の球形トナーを用いたときも、クリーニングブレード２８による高いクリーニング性能が維持されるように、本例の画像形成装置には、前述の潤滑剤塗布装置３１が設けられている。かかる潤滑剤塗布装置３１は、第２〜４のプロセスカートリッジ７Ｃ，７Ｍ，７ＢＫにも設けられているが、その構成と作用は全て同一であるので、ここでも図４に示したプロセスカートリッジ７Ｙの潤滑剤塗布装置３１だけを説明する。

図４に示した潤滑剤塗布装置３１は、像担持体２Ｙの表面に当接するブラシローラ３３と、このブラシローラ３３に対置された固形潤滑剤３４と、その固形潤滑剤３４を固定支持する潤滑剤ホルダ３５と、その潤滑剤ホルダ３５を介して固形潤滑剤３４を案内するガイド３６と、加圧手段の一例である圧縮コイルばね３７とを有している。ブラシローラ３３は、芯軸３８と、その芯軸３８に基端部が固定された多数のブラシ繊維３９とを有している。かかるブラシローラ３３は、像担持体２Ｙに対してほぼ平行に、しかもその像担持体２Ｙに沿って長く延びていて、ブラシローラ３３の芯軸３８の長手方向各端部が図示していない軸受を介して、ユニットケース８に対して回転自在に支持されている。画像形成動作時には、ブラシローラ３３は図３における反時計方向に回転駆動される。また、固形潤滑剤３４は、ブラシローラ３３に対して平行に長く延びた直方体状に形成され、そのブラシローラ３３を向いた側の先端面がブラシローラ３３のブラシ繊維３９に当接し、これとは反対の基端側の面が潤滑剤ホルダ３５に固定されている。本例のガイド３６は、互いに平行に間隔をあけて対向配置された一対のガイド板４０，４１を有し、これらのガイド板４０，４１は連結板４２によって一体化されている。一対のガイド板４０，４１と連結板４２は、ユニットケース８の一部によって構成されている。潤滑剤ホルダ３５は、一対のガイド板４０，４１の間に配置され、その各ガイド板４０，４１の互いに対向した面に潤滑剤ホルダ３５が摺動可能に当接する。潤滑剤をブラシローラへ押圧する方法は、バネ等の手段によって達成でき、潤滑剤ホルダ３５を介して、固形潤滑剤３４をブラシローラ３３に対して加圧する。図３には、この加圧方向を矢印Ｃで示してある。圧縮コイルばねに代えて、ねじりコイルばねや板ばねなどから成る加圧手段を用いることもできる。

前述したようにして、固形潤滑剤３４がブラシローラ３３のブラシ繊維３９に圧接すると共に、そのブラシ繊維３９が像担持体２Ｙの表面に圧接し、その際、ブラシローラ３３が回転するので、固形潤滑剤３４の潤滑剤がブラシ繊維３９によって削り取られ、その削り取られた粉体状の潤滑剤が像担持体２Ｙの表面に塗布される。このように、ブラシローラ３３は、固形潤滑剤３４から削り取られた粉体状の潤滑剤を像担持体表面に供給する潤滑剤供給部材の一例を構成している。固形潤滑剤３４はブラシローラ３３によって削り取られて消費され、経時的にその厚みが減少するが、固形潤滑剤３４は圧縮コイルばね３７によって加圧されているので、その固形潤滑剤３４は常時ブラシローラ３３のブラシ繊維３９に当接することができる。

前記像担持体２Ｙの表面には、潤滑剤が塗布されるので、像担持体表面の摩擦係数を低く抑えることができ、これによって像担持体２Ｙとクリーニングブレード２８の摩耗を抑え、その寿命を伸ばすことができる。しかも、小粒径で球形のトナーを用いたときも、クリーニングブレード２８による像担持体２Ｙのクリーニング性能が大きく低下することを阻止できる。また、前記潤滑剤塗布装置３１には、ガイド３６が設けられ、そのガイド３６によって、潤滑剤ホルダ３５と固形潤滑剤３４が、実質的に、ブラシローラ３３に対して接近又は離間する方向、すなわち圧縮コイルばね３７による加圧方向Ｃと、その逆の方向にだけ移動できるように、その潤滑剤ホルダ３５と固形潤滑剤３４が案内される。このため、固形潤滑剤３４が、この方向と直交する方向Ｅに大きく振れ動くことはない。これによって、固形潤滑剤３４は常にほぼ同じ面積でブラシローラ３３に当接することができ、常にほぼ一定量の潤滑剤が、ブラシローラ３３を介して、像担持体表面に供給され、像担持体表面への潤滑剤の塗布むらを防止できる。

前記画像形成装置１（１００）においては、図４に示されているように、潤滑剤ホルダ３５が一対のガイド板４０、４１に当接し、その潤滑剤ホルダ３５を介して、固形潤滑剤３４がガイド３６によって案内されるように構成されているが、固形潤滑剤３４をガイド３６によって直に案内するように構成することもできる。また、固形潤滑剤３４が、実質的に、ブラシローラ３３に対して接近又は離間する方向Ｃにだけ移動できるように、固形潤滑剤３４がガイド３６により案内されるとは、固形潤滑剤３４が、この方向Ｃに対して直交する方向Ｅに、多少の遊び分だけ遊動してもよいことを示している。

以上のように、前記潤滑剤塗布装置３１は、回転しながら像担持体２Ｙに当接するブラシローラ３３より成る潤滑剤供給部材と、その潤滑剤供給部材に対置された固形潤滑剤３４と、該固形潤滑剤３４が、実質的に、潤滑剤供給部材に対して接近又は離間する方向にだけ移動できるように、該固形潤滑剤３４を案内するガイド３６と、該固形潤滑剤３４を潤滑剤供給部材に対して加圧する加圧手段とを有している。また、図４に示した画像形成装置１００は、均しブレード３２として構成された潤滑剤均し手段を有しており、この均しブレード３２は、ゴムなどの弾性体より成り、その先端エッジ部が像担持体２Ｙの表面に当接し、その基端側がホルダ４５に固定されている。均しブレード３２は像担持体２Ｙの表面の移動方向に対してトレーリング向きに配置されている。一方、前述のブラシローラ３３より成る潤滑剤供給部材は、図４から明らかなように、クリーニングブレード２８よりも像担持体２Ｙの表面移動方向の下流側に配置されている。

前記した画像形成装置１００によれば、トナー像転写後の像担持体表面に付着する転写残トナーはクリーニングブレード２８により除去され、これによってクリーンな状態となった像担持体２Ｙの表面に、ブラシローラ３３によって潤滑剤が塗布される。次いで、その塗布された潤滑剤は、像担持体２Ｙの表面に当接した均しブレード３２を通過するとき、像担持体２Ｙの表面に一様に押し広げられて均一に均される。これにより、像担持体２Ｙの上に厚みの均一な潤滑剤層が形成される。このように、像担持体２Ｙを清掃した直後に、潤滑剤を塗布し、その潤滑剤を均すことによって、像担持体２Ｙの表面への潤滑剤塗布量の偏りやその表面の摩擦係数の偏りが生じることを防止でき、記録媒体上に形成された画像の画質を高めることができる。しかも、均しブレード３２は、像担持体表面の移動方向に対してトレーリング向きに配置されているので、像担持体２Ｙの駆動トルクが過度に大きくなることを阻止できる。

（実施例１）
ＡＢＳ樹脂（ＧＲ−３０００、電気化学工業社製）４０重量％、及び、ポリエーテルエステルアミド（ＩＲＧＡＳＴＡＴ Ｐ１８、チバスペシャリティケミカルズ社製）６０重量％を配合して樹脂組成物とし、この樹脂組成物１００部にポリカーボネート−グリシジルメタクリレート−スチレン−アクリロニトリル共重合体（モディパーＣＬ４４０−Ｇ、日本油脂製）４部を添加して、溶融混練することにより、樹脂溶融組成物とした。そして、この樹脂溶融組成物を、ＳＵＭ２２（Ｎｉメッキ処理）からなる支持体（外径１０ｍｍ）上に射出成形して電気抵抗調整層を形成し、この電気抵抗調整層のゲートカット、及び、長さ調整を行った後、その両端部に高密度ポリエチレン樹脂（ノバテックＰＰ ＨＹ５４０、日本ポリプロ社製）で構成されるリング状の空隙保持部材を圧入し、前記空隙保持部材の外径を１２．５４ｍｍ、前記電気抵抗調整部の外径を１２．４０ｍｍに同時切削加工してローラを得た。そして、前記ローラにおける電気抵抗調整層の表面に、アクリルシリコーン樹脂（３０００ＶＨ−Ｐ、固形分 ３８％、川上塗料社製）１００ｇ、ポリエーテルポリオール樹脂（エクセノールＥ５４０、エチレンオキサイド量４０重量％、固形分１００％、旭硝子社製）９６ｇ重量部、イソシアネート樹脂（Ｔ４硬化剤、固形分７０％、川上塗料社製）５８ｇ、有機塩触媒（Ｕ−ＣＡＴ ＳＡ１、固形分１００％、０．９ｇ、及び、ビス（トリフルオロメタン）スルホニルイミド酸リチウム酢酸ブチル溶解液（固形分２０％、三光化学工業社製）５０ｇ重量部、カーボンン分散液（ＲＥＣ−ＳＭ−２３、固形分２５％レジノカラー工業社製）３．７ｇで構成される塗料を、酢酸ブチル３２０ｇ、及び、ＭＥＫ３６ｇで希釈した後、スプレー塗装により、膜厚約１０μｍの中間層を形成した。次ぎに、この中間層上に、アクリル変性シリコン樹脂（ムキコート３０００ＶＨ、川上塗料社製）及びイソシアネート樹脂（Ｔ４硬化剤、川上塗料社製）を５：１の比率で混合した塗料３００ｇを酢酸ブチル１５０ｇよりなる希釈溶剤で希釈後、スプレー塗装により膜厚約５μｍの表面層を形成した。続いて、このようにして形成された中間層及び表面層を１０５℃に保持された熱風炉中で９０分間を加熱硬化させるこにより、ギャップ形成部と表面層との間に約５５μｍの段差が形成された帯電部材（帯電ローラ）を得た。

（実施例２）
前記表面層をフッ素系樹脂（サーフキュアＤＳＣ−２０１、大同塗料社製）及びイソシアネート系硬化剤（サーフキュア、大同塗料社製）を３：１の比率で混合した塗料で１０μｍ厚に形成した以外は、実施例１と同様にして、帯電部材を得た。

（実施例３）
前記表面層をフッ素系樹脂（ＦクリアＫＤ２７０、関東電化工業社製）及びイソシアネート系硬化剤（ＬＴＩ、共和発行ケミカル社製）を１００：５．８の比率で混合した塗料で１５μｍ厚に形成した以外は、実施例１と同様にして、帯電部材を得た。

（実施例４）
前記表面層をアクリルウレタン（オーフレックスＮｏ．８００（Ｎ）（ＣＧ）、大橋化学社製）４重量部及び硬化剤（ＬＴＩ、共和発行ケミカル社製）を４：１の比率で混合した塗料で１５μｍ厚に形成した以外は、実施例１と同様にして、帯電部材を得た。

（比較例１）
前記表面層を形成しなかった以外は、実施例１と同様にして、帯電部材を得た。

（比較例２）
前記表面層をウレタン（レザミンＮＥ−３０２ＨＶ、大日精化工業社製）からなる塗料で１７μｍ厚に形成した以外は、実施例１と同様にして、帯電部材を得た。

（比較例３）
前記表面層をウレタン（エクセノール２３０、旭硝子社製）、アクリル変性シリコン樹脂（ムキコート３０００ＶＨ、川上塗料社製）、及び、イソシアネート系硬化剤（Ｔ４、川上塗料社製）を５５：１５：３０の比率で混合した塗料で１８μｍ厚に形成した以外は、実施例１と同様にして、帯電部材を得た。

以上、実施例１〜４及び比較例１〜３で得られた帯電部材（帯電ローラ）の最大押し込み深さ：Ｈ_max （μｍ）及び最大静止摩擦係数を測定した。そして、前記実施例１〜４及び比較例１〜３で得られた帯電部材（帯電ローラ）の表面にφ１ｍｍ以下の樹脂粉末を付着させた後、この樹脂粉末を付着させた帯電ローラを図４に示されるプロセスカートリッジに搭載し、このプロセスカートリッジを図３に示される画像形成装置（１ｍａｇｉｏＭＰ Ｃ３０００、リコー社製）に取り付けた。そして、この画像形成装置で６００ｄｐｉの１×１ハーフトーン画像（Ａ３）を連続して１０枚画像出力させ、そのハーフトーン上の濃いローラピッチ斑点の発生状況（斑点の発生は図８に示される。）を目視で確認し、異物付着よる異常画像の評価をした。

前記異物付着よる異常画像の評価基準は、
○・・・１０枚以内でローラピッチの斑点が消失する、
△・・・１０枚目にローラピッチの斑点が５個未満となる、
×・・・１０枚目にローラピッチの斑点が５個以上となる
とした。△までが実用上許容される。

前記異物付着よる異常画像の測定結果は、次の表１に示される。

２Ｙ 像担持体（感光体、感光体ドラム）
９ 帯電部材（帯電ローラ）
９０ 帯電装置
９０１ 表面層
９０２ 中間層
９０３ 電気抵抗調整層
９０４ 導電性支持体（芯金）
９０５ 空隙保持部材
９０６ 軸受
９０７ 圧力付与手段（圧縮ばね）
Ｇ 微少間隙

特開２００８−１１１８７２号公報

Claims (11)

1. 導電性支持体と、前記導電性支持体の上に設けられたイオン導電性を有する電気抵抗調整層と、前記電気抵抗調整層の上に設けられたイオン導電性を有する中間層と、前記中間層の上に設けられた絶縁性を有する表面層と、を有する帯電部材であって、
   （イ）前記中間層が、少なくとも、ポリエーテルポリオール樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、そして、
   （ロ）前記表面層が、少なくとも、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、又は、ウレタン樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、かつ、
   前記ポリエーテルポリオール樹脂におけるエチレンオキサイド換算でのポリエーテルの含有量が、１０〜４０重量％であることを特徴とする帯電部材。
2. 導電性支持体と、前記導電性支持体の上に設けられたイオン導電性を有する電気抵抗調整層と、前記電気抵抗調整層の上に設けられたイオン導電性を有する中間層と、前記中間層の上に設けられた絶縁性を有する表面層と、を有する帯電部材であって、
   （イ）前記中間層が、少なくとも、ポリエーテルポリオール樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、そして、
   （ロ）前記表面層が、少なくとも、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、又は、ウレタン樹脂を含有する樹脂組成物で構成され、かつ、
   前記中間層を構成する樹脂が、ジアザビシクロウンデセン又はジアザビシクロノネンの有機酸塩類からなる触媒の存在下において硬化されていることを特徴とする帯電部材。
3. 前記ポリエーテルポリオール樹脂が、前記中間層を構成する全樹脂に対して、３０〜６０重量％の比率で含有されていることを特徴とする請求項１に記載の帯電部材。
4. 前記ポリエーテルポリオール樹脂が、前記中間層を構成する全樹脂に対して、３０〜６０重量％の比率で含有されていることを特徴とする請求項２に記載の帯電部材。
5. 前記表面層の最大押し込み深さ（Ｈmax ）が、３μｍ以下にされていることを特徴とする請求項１に記載の帯電部材。
6. 前記表面層の最大静止摩擦係数が、０．５以下にされていることを特徴とする請求項１に記載の帯電部材。
7. 前記表面層の厚さが、５〜１５μｍにされていることを特徴とする請求項１に記載の帯電部材。
8. 前記帯電部材の両端部に、像担持体に当接して一定の微少間隙を形成するリング状の空隙保持部材が、設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の帯電部材。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の帯電部材を有していることを特徴とする帯電装置。
10. 像担持体と帯電装置とが、一体に支持されて、画像形成装置の本体に着脱自在に固定されたプロセスカートリッジにおいて、
    前記帯電装置が、請求項９に記載の帯電装置で構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
11. プロセスカートリッジと、像担持体の表面に露光して静電潜像を形成する露光手段と、
    前記像担持体の表面の静電潜像にトナーを供給して可視化する現像手段と、前記像担持体の表面の可視化像を転写媒体に転写する転写手段と、を少なくとも備えた画像形成装置において、
    前記プロセスカートリッジが、請求項１０に記載のプロセスカートリッジで構成されていることを特徴とする画像形成装置。

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