JP5342924B2 - 超音波画像診断装置 - Google Patents

Description

本発明は超音波画像診断装置に係り、超音波検査室での検査中に、超音波プローブを交
換する必要が生じた場合に、その交換が容易に行えるようにした超音波画像診断装置に関
する。

超音波プローブを介して被検者へ超音波を送出するとともに被検者からのエコー信号を
受信し、このエコー信号に基づき超音波画像を得て被検者の臓器や血流などの検査を行う
超音波画像診断装置が、医療分野において広く用いられている。そして、超音波画像診断
を実施する際には、検査部位や被検者の状態など診断目的に応じて、腹部用、循環器用、
バイオプシ用など、周波数や振動子面の形状の異なる適切な超音波プローブが使用される
。そのため、超音波画像診断装置本体には複数のコネクタを設けて、このコネクタを介し
て複数種の超音波プローブが装着可能となっているものが多い。すなわち、各超音波プロ
ーブは超音波画像診断装置本体に対して、コネクタを介して着脱自在となっており、例え
ば３種類の超音波プローブを超音波画像診断装置本体に対して常時接続しておき、超音波
画像診断装置本体側でスイッチの切替え操作をすることによって、任意の超音波プローブ
を選択的に使用することができる。

これら超音波画像診断装置本体に接続された状態にある超音波プローブをアクティブ超
音波プローブと称している。一方、超音波画像診断装置本体に対して、現在は接続されて
いないもののコネクタに接続さえすれば即座に使用可能となる超音波プローブを何本か備
えている場合もあり、このような超音波プローブをスタンバイ超音波プローブと称してい
る。比較的使用頻度の少ないものがスタンバイ超音波プローブとなり、必要に応じてアク
ティブ超音波プローブと交換して使用されることになる（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００６−２６０４６号公報

ところで、使用しようとする超音波プローブの本数が超音波画像診断装置の本体側に設
けたコネクタの数よりも多い場合は、コネクタに結合されているアクティブ超音波プロー
ブのいずれかを一旦外し、スタンバイ超音波プローブの中から使用すべき別の超音波プロ
ーブを選択して差し替える作業が必要となる。しかしながら、超音波検査中の検査室は、
超音波画像診断装置のモニタ画面が見易くなるように、一般に室内の灯りを暗くしている
ことが多い。そのため、超音波プローブを交換するためのコネクタの挿抜時の視認性が悪
くなるという難点があった。

本発明はこのような問題を解決することを目的としてなされたものである。

上述の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、超音波プローブを着脱可能にす
る複数のコネクタを設けた超音波画像診断装置において、前記コネクタの設置位置の近辺
に設けた照明手段と、この照明手段の点灯または非点灯を、前記コネクタに対する前記超
音波プローブの着脱に応じて制御する制御手段とを具備することを特徴とする。

本発明によれば、薄暗い検査室での超音波検査中であっても、超音波プローブを結合さ
せるコネクタ周辺部の視認性を向上することができ、超音波プローブの交換が極めて容易
となり、超音波プローブの誤選択も防止できるので、超音波検査の効率向上や時間短縮が
図られ、被検者や操作者の負担を軽減することができる。

本発明に係る超音波画像診断装置の一実施例の外観を示した斜視図である。 図１の一部を下方から上方を見上げるように示した部分的な斜視図である。 超音波プローブの一例を示した説明図である。 本発明に係る超音波画像診断装置の全体的な構成を示したブロック図である。

以下、本発明に係る超音波画像診断装置の一実施例について、図１ないし図４を参照し
て詳細に説明する。なお、これらの図において、同一部分には同一符号を付して示してあ
る。

図１は、本発明に係る超音波画像診断装置の一実施例の外観を示した斜視図であり、図
２は、図１の一部を下方から上方を見上げるように示した部分的な斜視図である。

超音波画像診断装置１は、キャスター２によって移動を容易にされた超音波画像診断装
置本体３と、超音波画像診断装置本体３の上部に設けられ、タッチパネルやキーボードな
どを備えて操作者が各種操作を行うための操作パネル４と、さらに超音波画像診断装置本
体３の上方に載置され、超音波画像などを表示するモニタ５、および被検者に対して超音
波の送受信を行う超音波プローブ６（図３参照。）などで構成される。そして、超音波画
像診断装置本体３に超音波プローブ６を電気的に接続するためのコネクタ７が、例えば操
作パネル４の下方に位置するように、超音波画像診断装置本体３の正面側に配置されてお
り、この実施例ではアクティブ超音波プローブとして常時３種類の超音波プローブが接続
可能となるように、３個のコネクタ７が設けられている。

そして、図２に示すように、操作パネル４の下面には、コネクタ７（便宜上、符号７ａ
、７ｂ、７ｃを付して示す。）部分を照らすように照明装置８が設けられており、さらに
、各コネクタ７ａ、７ｂ、７ｃ毎にその近傍に表示装置９（個別に符号９ａ、９ｂ、９ｃ
を付して示す。）が設けられている。この照明装置８や表示装置９は、例えば発光ダイオ
ードによって構成されている。

なお超音波プローブ６は、一例を図３に示すように、内部に圧電変換素子のような超音
波送受信素子を備えた超音波プローブヘッド６ａと、この超音波プローブヘッド６ａに連
なり、先端にコネクタ６ｂを有するケーブル６ｃとから構成されており、コネクタ６ｂは
、超音波画像診断装置本体３に設けられたコネクタ７に結合されるものである。なお、図
示を省略したが、超音波画像診断装置本体３には、コネクタ７に結合された超音波プロー
ブ６（すなわち、アクティブ超音波プローブ）を保持するための超音波プローブ保持部や
、スタンバイ超音波プローブを収納しておく収納部が設けられている。

次に、本発明に係る超音波画像診断装置の全体的な構成について、図４に示したブロッ
ク図を参照して説明する。

超音波画像診断装置本体３内には、超音波送受信回路１１、画像生成部１２、制御部１
３が備えられている。そして、図１、図２に示した操作パネル４の下方に設けたコネクタ
７は、超音波送受信回路１１や制御部１３に電気的に接続されている。超音波送受信回路
１１では超音波送信信号が生成され、その超音波送信信号はコネクタ７に結合されている
超音波プローブ６へ供給される。さらに、超音波送信信号は超音波プローブヘッド６ａで
超音波パルスに変換されて被検者へ送信される。

一方、送信された超音波パルスに基づく被検者からの反射パルスが、超音波プローブヘ
ッド６ａで受信されて電気信号に変換され、受信信号として超音波送受信回路１１へ伝送
される。さらに受信信号は画像生成部１２へ供給され、制御部１３の制御下で所定の処理
が施されて超音波画像が形成されて、その超音波画像はモニタ５に表示される。なお制御
部１３は図示しないＣＰＵやメモリを有し、操作パネル４、モニタ５、照明装置８、表示
装置９を含め、超音波画像診断装置１全体の動作を制御する制御中枢として機能するもの
である。

さて、超音波プローブ６は、自己の超音波プローブの種類を表す識別情報としてのプロ
ーブＩＤを有している。そのため、超音波プローブ６を超音波画像診断装置本体３のコネ
クタ７に結合させると、制御部１３のＣＰＵによってプローブＩＤが認識され、この認識
結果に基づき当該超音波プローブ６に適した動作モードすなわち、超音波の送受信や画像
生成などの条件が自動的に設定されるようになっている。また、超音波画像診断装置本体
３から超音波プローブ６を外す場合は、超音波送受信回路１１の損傷を防止するために、
フリーズ操作を実施して、超音波の送受信を停止して行うのが一般的である。

このようなことを踏まえて、次に、本発明に係る超音波画像診断装置の作用について説
明する。

超音波プローブ６が超音波画像診断装置本体３のコネクタ７に結合されると、制御部１
３はそのプローブＩＤを自動的に認識する。すなわち、超音波プローブ６がコネクタ７に
結合されたことは勿論のこと、どのタイプの超音波プローブ６がどのコネクタ７に結合さ
れているかが認識されるので、操作者が操作パネル４から使用する超音波プローブ６を選
択すれば、選択した超音波プローブ６に適した動作モードでの画像生成や計測データの収
集などが可能となる。

ところで、コネクタ７ａ、７ｂ、７ｃの全てに超音波プローブ６が結合された状態で超
音波画像診断装置１を使用している場合、操作者が現在コネクタ７に結合されている超音
波プローブ６とは別のタイプの超音波プローブ６を使用したくなることがある。このよう
な場合、操作者は先ずフリーズボタンを押して、現在使用中の超音波プローブ６の動作（
送受信）を停止させ、次に、コネクタ７ａ、７ｂ、７ｃに結合されている何れかの超音波
プローブ６をコネクタ７から外すことになる。

超音波プローブ６がコネクタ７から外されると、当該超音波プローブ６のＩＤ信号がな
くなったことが制御部１３で検知され、この検知信号に基づいて制御部１３は照明装置８
へ点灯信号を送る。従って、照明装置８が点灯し、コネクタ７部分を明るくするので、超
音波検査中の薄暗い検査室であっても視認性が改善されて、スタンバイ超音波プローブ収
納部から新たに使用したい超音波プローブ６を探し出したり、その新たな超音波プローブ
６をコネクタ７に結合させたりする作業が極めて容易になる。

なお、新たな超音波プローブ６がコネクタ７に結合されると、新たなプローブＩＤが制
御部１３で自動的に認識されることになるので、これによって制御部１３が照明装置８へ
消灯信号を送り、照明装置８を消灯させる。この他に、タイマーなどを用いて、制御部１
３が照明装置８へ点灯信号を送った後、一定時間経過したら照明装置８へ消灯信号を発す
るようにしても良い。

次に、表示装置９の作用について説明する。

表示装置９は、コネクタ７ａ、７ｂ、７ｃに結合されている超音波プローブ６（アクテ
ィブ超音波プローブ）の内、稼動状態にある超音波プローブ６と非稼動状態にある超音波
プローブ６との判別を容易にするために設けたものである。そのために、各コネクタ７ａ
、７ｂ、７ｃに対してその近傍に表示装置９ａ、９ｂ、９ｃが設けられている。そして、
稼動状態にある超音波プローブ６のプローブＩＤは制御部１３で認識されるので、制御部
１３は当該超音波プローブ６の結合されているコネクタ７に対応する表示装置９へ点灯信
号を送り、その表示装置９を点灯させる。例えば、コネクタ７ａに結合されている超音波
プローブ６が稼動状態にある場合は、表示装置９ａが点灯することになる。この場合、他
の表示装置９ｂ、９ｃは点灯しない。

なお、表示装置９の点灯・非点灯によって超音波プローブ６の稼動・非稼動の状態を表
示するだけでなく、表示装置９の表示色によって稼動・非稼動の違いを表示することも可
能である。例えば、稼動状態にある場合は表示装置９をグリーン色に点灯させ、非稼動状
態にある場合は表示装置９をオレンジ色に点灯させるようにしても、同様の効果を奏する
ことができる。

以上詳述したように本発明の実施態様によれば、次のような効果を奏する。

すなわち、超音波プローブ６の交換を必要としたときに、コネクタ７部分を照らす照明
装置８を点灯させることにより、薄暗い検査室での超音波検査中であっても、超音波画像
診断装置本体３に設けられている超音波プローブ６結合用のコネクタ７周辺部の視認性を
向上することができる。よって、超音波プローブ６の交換が極めて容易となり、また、ス
タンバイ超音波プローブ収納部から必要な超音波プローブを探し出すときの誤選択も防止
できることとなって、超音波検査の効率向上や時間短縮が図られ、被検者や操作者の負担
を大幅に軽減することができる。

また、表示装置９の点灯状態から、稼動・非稼動状態にある超音波プローブ６を、視覚
的に容易に認識できるので、コネクタ７から外してはならない超音波プローブ６を誤って
外してしまい、送受信回路１１を損傷させるような不都合も防止することができる。

なお本発明は上述の実施例に限定されることなく、要旨の範囲内で種々の態様での実施
が可能である。例えば、照明装置８の点灯・消灯を、専用のスイッチを設けて行っても良
い。また、コネクタ７は操作パネル４の下方に位置するように、超音波画像診断装置本体
３の正面側に配置するだけでなく、超音波画像診断装置本体３の側面に配置しても良い。
この場合照明装置８は、操作パネル４の下面に限らず、コネクタ７部分を照らす適宜の位
置に設ければ良い。

１ 超音波画像診断装置
３ 超音波画像診断装置本体
４ 操作パネル
５ モニタ
６ 超音波プローブ
７ コネクタ
８ 照明装置
９ 表示装置
１１ 超音波送受信回路
１２ 画像生成部
１３ 制御部

Claims (4)

1. 超音波プローブを着脱可能にする複数のコネクタを設けた超音波画像診断装置において、
   前記コネクタの設置位置の近辺に設けた照明手段と、
   この照明手段の点灯または非点灯を、前記コネクタに対する前記超音波プローブの着脱に
   応じて制御する制御手段と
   を具備することを特徴とする超音波画像診断装置。
2. 前記照明手段の点灯または非点灯の制御は、前記超音波プローブのＩＤ信号を検知して実
   行することを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
3. 前記照明手段の点灯時間を制御する点灯時間制御手段をさらに設けたことを特徴とする請
   求項１および請求項２のいずれか１項に記載の超音波画像診断装置。
4. 前記超音波画像診断装置本体に設けた複数のコネクタの近傍に、使用中または非使用の超
   音波プローブを識別するための表示手段をさらに設けたことを特徴とする請求項１ないし
   請求項３のいずれか１項に記載の超音波画像診断装置。

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