JP5336433B2 - 投票用紙の読取装置および読取方法 - Google Patents

Description

本発明は、投票用紙の読取装置および読取方法に関するものである。

従来用いられていたこの種の投票用紙の読取装置としては、例えば下記の特許文献１等に示されている構成が用いられている。すなわち、従来の読取装置では、投票用紙が搬送される搬送路に対向して撮像手段が配置されている。撮像手段には光源部及び撮像部が含まれており、光源部から投票用紙に対して撮像光が照射されるとともに、投票用紙の片側の端面で反射された撮像光が撮像部で受光されることで、投票用紙の片面の画像情報が生成される。そして、この画像情報に基づいて、投票用紙に付されている記入枠が検出されるとともに、記入枠の内側に記載された例えば候補者や政党等の記載内容が読み取られ、記載内容毎に投票用紙が自動的に分類される。

なお、一般的に、投票用紙の裏面になんらかの書込みがあった場合、その書込みは他事記載であるとされ、その投票は無効票となる。

特開２００４−５０２２号公報

上記のような従来の投票用紙の読取装置では、投票用紙の片面の画像情報のみを取得する構成であるので、投票用紙の裏面の書込みを検出することができない。このため、従来装置では、投票用紙の裏面の書込みについては人手により確認する必要があり、作業効率が低下している。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、投票用紙の裏面の書込みを検出し、利便性を向上できる投票用紙の読取装置および読取方法を提供することである。

本発明に係る投票用紙の読取装置は、投票用紙が搬送される搬送路と、搬送路の搬送路表面に対向して配置された第１撮像手段と、搬送路の搬送路裏面に対向して配置された第２撮像手段と、第１及び第２撮像手段に接続された情報処理手段とを備え、第１撮像手段は、投票用紙が搬送路を搬送される際に、投票用紙の第１端面を示す第１画像情報を生成し、第２撮像手段は、投票用紙が搬送路を搬送される際に、第１端面とは逆側の投票用紙の第２端面を示す第２画像情報を生成し、情報処理手段は、第１及び第２撮像手段からの第１及び第２画像情報に基づいて、第１及び第２端面のいずれか一方に付された投票用紙の記入枠を検出し、情報処理手段は、第１及び第２端面のうち記入枠が検出されなかった一方に書込みが行われているか否かを判定する。

搬送路に接続された複数のスタッカをさらに備え、情報処理手段は、記入枠が検出されなかった一方に書込みが行われているか否かに応じて、異なるスタッカに投票用紙を搬送させてもよい。
記入枠が検出されなかった一方に書込みが行われているか否かの判定は、第１画像情報および第２画像情報のうち記入枠が検出されなかった一方に対応するものに含まれる書込みに対応するドットの数に関する値と、所定の閾値との比較に基づいて行われてもよい。
所定の閾値は変更可能であってもよい。

また、本発明に係る投票用紙の読取方法は、上述の投票用紙の読取装置を用いるものである。

本発明の投票用紙の読取装置によれば、第１撮像手段および第２撮像手段によって投票用紙の両面を撮像し、情報処理手段によって記入枠を検出するので、裏面すなわち記入枠が検出されなかった面に書込みが行われているか否かを自動的に判定することができ、作業効率を向上することができる。

本発明の実施の形態１による投票用紙の読取装置を示す構成図である。 図１の撮像ユニットを示す構成図である。 図２の投票用紙を示す正面図である。 図３の投票用紙を示す背面図である。 図３の投票用紙の向きの違いを示す説明図である。 図２の情報処理手段の搬送先判定動作を示すフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による投票用紙の読取装置を示す構成図である。図において、投票用紙の読取装置には、読取装置本体１と拡張スタッカユニット２とが設けられている。読取装置本体１には、ホッパ１０、本体側搬送手段１１、第１〜第５スタッカ１２〜１６、撮像ユニット１７、及び表示手段１８が設けられている。

ホッパ１０は、外部から投入された複数枚の投票用紙３が貯められるケースである。本体側搬送手段１１は、複数の搬送ローラ１１ａから構成されており、ホッパ１０から第１〜第５スタッカ１２〜１６まで搬送方向１１０に沿って投票用紙３を搬送する第１本体内搬送路１１１を形成している。また、本体側搬送手段１１は、第１本体内搬送路１１１の中途位置１１１ａから分離されるとともに、拡張スタッカユニット２に向けて投票用紙３を搬送する第２本体内搬送路１１２を形成している。撮像ユニット１７は、後述のように投票用紙３の端面を示す画像情報を生成するものであり、搬送方向１１０に沿うホッパ１０の下流かつ中途位置１１１ａの上流に配置されている。表示手段１８は、利用者に対する情報を表示するものである。

拡張スタッカユニット２は、読取装置本体１から分離可能な拡張ユニットである。拡張スタッカユニット２には、拡張側搬送手段２０、及び第６〜第１３スタッカ２１〜２８が設けられている。拡張側搬送手段２０は、第２本体内搬送路１１２を通って拡張スタッカユニット２に搬送された投票用紙３を第６〜第１３スタッカ２１〜２８まで搬送する拡張側搬送路２００を形成している。

第１〜第１３スタッカ１２〜１６，２１〜２８は、後述のように分類された投票用紙３がそれぞれ貯められるケースである。なお、この実施の形態では、１つの拡張スタッカユニット２が読取装置本体１に接続されている例を示しているが、必要とされるスタッカの数に応じて、複数の拡張スタッカユニット２が読取装置本体１に接続されてもよい。また、読取装置本体１から分離可能なものとして拡張スタッカユニット２を説明しているが、読取装置本体１と拡張スタッカユニット２とは互いに一体に設けられていてもよい。

次に、図２は、図１の撮像ユニット１７を示す構成図である。撮像ユニット１７には、第１及び第２案内板１７０，１７１と、第１〜第３ローラ部１７２〜１７４と、第１及び第２撮像手段１７５，１７６と、第１及び第２対向ローラ１７７，１７８とが設けられている。

第１及び第２案内板１７０，１７１は、搬送方向１１０に沿って延在された板部材であり、第１本体内搬送路１１１を挟むように互いに対向して配置されている。これら第１及び第２案内板１７０，１７１は、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過する際に投票用紙３を案内するものである。なお、詳細には図示しないが、第１及び第２案内板１７０，１７１には、前述の第１〜第３ローラ部１７２〜１７４等が配置される各位置に開口部がそれぞれ設けられている。

第１ローラ部１７２は、第１及び第２案内板１７０，１７１の開口部を通して互いの外周面が接触するように第１本体内搬送路１１１を挟んで配置された一対のローラ１７２ａから構成されている。第２及び第３ローラ部１７３，１７４も、第１ローラ部１７２と同様に一対のローラ１７３ａ，１７４ａから構成されている。これら第１〜第３ローラ部１７２〜１７４は、搬送方向１１０に沿って互いに離間して配置されており、各ローラ１７２ａ〜１７４ａ間に進入された投票用紙３を搬送方向１１０に沿って送り出す（搬送する）ものである。すなわち、第１〜第３ローラ部１７２〜１７４は、本体側搬送手段１１の一部を構成している。

ここで、第１案内板１７０が配置されている側の第１本体内搬送路１１１の一方の端面を搬送路表面１１３と呼び、第２案内板１７１が配置されている側の他方の端面を搬送路裏面１１４と呼ぶ。換言すると、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過する際に、投票用紙３の第１及び第２端面３ａ，３ｂが対向する第１本体内搬送路１１１の端面を、搬送路表面１１３及び搬送路裏面１１４と呼ぶ。後に詳しく説明するが、投票用紙３の向きに応じて、第１端面３ａは投票用紙３の表面３００及び裏面３１０（図３及び図４参照）のいずれか一方であり、第２端面３ｂは表面３００及び裏面３１０の他方である。また、後に詳しく説明するが、投票用紙３の表裏方向及び天地方向の向きが互いに揃えられていない場合、投票用紙３の向きは４通り想定される（図５参照）。

第１撮像手段１７５は、第１案内板１７０の開口部を通して搬送路表面１１３に対向するように第１ローラ部１７２と第２ローラ部１７３との間に配置されている。第１撮像手段１７５は、光源部１７５ａと撮像部１７５ｂとを有しており、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過する際に投票用紙３の第１端面３ａを示す第１画像情報１７５ｃを生成するものである。具体的には、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過する際に、投票用紙３の第１端面３ａに対して光源部１７５ａから撮像光が照射され、第１端面３ａで反射された撮像光が撮像部１７５ｂで受光されることで、第１画像情報１７５ｃが生成される。

第１対向ローラ１７７は、第２案内板１７１の開口部を通して第１撮像手段１７５の撮像側端面に対向するように第１ローラ部１７２と第２ローラ部１７３との間に配置されている。この第１対向ローラ１７７は、その外周面と第１撮像手段１７５の撮像側端面との間に投票用紙３が進入された際に投票用紙３を搬送方向１１０に沿って送り出すように、第１撮像手段１７５の撮像側端面に近接して配置されている。

第２撮像手段１７６は、第２案内板１７１の開口部を通して搬送路裏面１１４に対向するように第２ローラ部１７３と第３ローラ部１７４との間に配置されている。すなわち、第２撮像手段１７６は、搬送方向１１０に沿う第１撮像手段１７５の下流に配置されており、第１撮像手段１７５に対して非対向とされている。第２撮像手段１７６は、前述の第１撮像手段１７５と同様に光源部１７６ａと撮像部１７６ｂとを有しており、第１端面３ａとは逆側の投票用紙３の第２端面３ｂを示す第２画像情報１７６ｃを生成するものである。

第２対向ローラ１７８は、第１案内板１７０の開口部を通して第２撮像手段１７６に対向するように第２ローラ部１７３と第３ローラ部１７４との間に配置されている。この第２対向ローラ１７８は、第１対向ローラ１７７と同様に、第２撮像手段１７６の撮像側端面に近接して配置されている。

第１及び第２撮像手段１７５，１７６には、情報処理手段４が接続されている。この情報処理手段４は、プログラム等の情報を記憶する記憶部と、この記憶部の情報に基づいて処理動作を行う演算部とを含むコンピュータから構成されている。詳細には、情報処理手段４は、読取装置本体１に内蔵されたコンピュータ、又は読取装置本体１とは別体に設けられたコンピュータと読取装置本体１に内蔵されたコンピュータとの組み合わせから構成されている。この情報処理手段４は、後述のように、第１及び第２撮像手段１７５，１７６からの第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃを処理するものである。

次に、図３は図２の投票用紙３を示す正面図であり、図４は図３の投票用紙３を示す背面図である。図３及び図４に示すように、投票用紙３は、長辺３０及び短辺３１を有する長方形に形成されている。この実施の形態の読取装置では、投票用紙３は、短辺３１が搬送方向１１０に沿う向きで搬送される。図３に示すように、投票用紙３の表面３００には、投票者が例えば候補者名や政党名等の記載内容３０１を記載すべき領域を区画する記入枠３０２が付されている。一方で、投票用紙３の裏面３１０には、記入枠３０２は付されていない。

前述の情報処理手段４は、第１及び第２撮像手段１７５，１７６からの第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃに基づいて、第１及び第２端面３ａ，３ｂのいずれか一方である表面３００から記入枠３０２を検出するとともに、記入枠３０２内の記載内容３０１を読み取る。また、情報処理手段４は、本体側搬送手段１１及び拡張側搬送手段２０の動作を制御して、投票用紙３を記載内容３０１毎に異なるスタッカ１２〜１５，２１〜２８（図１参照）に搬送させる。なお、この実施の形態の読取装置では、第１〜第４スタッカ１２〜１５が第１候補者に割り当てられ、第６〜第９スタッカ２１〜２４が第２候補者に割り当てられ、第１０〜第１３スタッカ２５〜２８が第３候補者に割り当てられている。

また、情報処理手段４は、第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃに基づいて、第１及び第２端面３ａ，３ｂのうち裏面３１０に対応する一方に書込み（他事記載）が行われているか否かを判定する。情報処理手段４は、投票用紙３の裏面３１０に書込みが行われていると判定した場合には、該投票用紙３を無効若しくは再検査が必要なものとしてリジェクトする。すなわち、情報処理手段４は、裏面３１０に書込みが行われている投票用紙３を、裏面３１０に書込みが行われていない投票用紙３とは異なるスタッカ１６に搬送させる。この実施の形態では、第５スタッカ１６がリジェクト又は識別不能用として割り当てられている。このように、情報処理手段４は、裏面３１０に書込みが行われているか否かに応じて、異なるスタッカに投票用紙を搬送させる。

ここで、裏面３１０に書込み（他事記載）が行われているか否かの判定は、たとえば次のようにして行われる。
判定は、第１及び第２端面３ａ，３ｂのいずれにおいて記入枠３０２が検出されたか、すなわちいずれが表面３００でいずれが裏面３１０であるかに依存する。以下では、まず第１端面３ａが表面３００である場合について説明する。この場合、判定は第２画像情報１７６ｃに基づいて行われる。

情報処理手段４は、第２画像情報１７６ｃに含まれる書込みの量が所定の閾値を超えている場合には、第２端面３ｂに書込み（他事記載）が行われていると判定する。書込みの量が所定の閾値を超えているかどうかの判定は、画像を構成するドットを用いて行う。たとえば、閾値に対応するドット数をあらかじめ決めておき、第２画像情報１７６ｃを構成する全ドットのうち、書込みに対応するドットの数を計測し、この書込みに対応するドットの数を閾値のドット数と比較することにより、判定を行うことができる。

画像を構成するドットのうち書込みに対応するドットを検出する方法は当業者には周知であるが、たとえば投票用紙の地色とは異なる色を有するドットを検出してもよく、黒色を有するドットを検出してもよい。

閾値のドット数は変更可能であってもよい。たとえば、情報処理手段４は、選択可能な複数の値を閾値の候補として記憶しておき、使用者の指示に応じてそのうち１つを閾値として他事記載の判定に用いてもよい。この場合、閾値の候補は５つ記憶されていてもよい（すなわち、閾値が５段階に設定可能であってもよい）。また、図示しないが、入力手段が情報処理手段４と通信可能に設けられていてもよく、使用者はその入力手段を操作して閾値に関する指示を出してもよい。このような入力手段は、ボタン等を含む周知の構成によって実現することができる。

上記は第１端面３ａが表面３００である場合の例であるが、第２端面３ｂが表面３００である場合にも同様である。この場合、裏面３１０に書込み（他事記載）が行われているか否かの判定は、第１画像情報１７５ｃに基づいて行われることになる。

次に、図５は、図３の投票用紙３の向きの違いを示す説明図である。ホッパ１０（図１参照）に複数の投票用紙３が投入される際に各投票用紙３の表裏方向及び天地方向の向きが揃えられていない場合、第１撮像手段１７５の前を通過するときの投票用紙３の向きは、図５に示すように４通り想定される。ここで、図５に示す各向きを、表天向き３２０、表地向き３２１、裏天向き３２２、及び裏地向き３２３と呼ぶ。

表天向き３２０は、第１撮像手段１７５から見たときに、投票用紙３の表面３００が正面を向いているとともに、記入枠３０２の上端３０２ａが左側に位置している向きである。表地向き３２１とは、第１撮像手段１７５から見たときに、投票用紙３の表面３００が正面を向いているとともに、記入枠３０２の上端３０２ａが右側に位置している向きである。すなわち、表天向き３２０と表地向き３２１とは、記載内容３０１の文字列の方向、すなわち天地方向が反転している向きである。

裏天向き３２２は、第１撮像手段１７５から見たときに、投票用紙３の裏面３１０が正面を向いているとともに、記入枠３０２の上端３０２ａが左側に位置している向きである。裏地向き３２３とは、第１撮像手段１７５から見たときに、投票用紙３の裏面３１０が正面を向いているとともに、記入枠３０２の上端３０２ａが右側に位置している向きである。すなわち、これら裏天向き３２２及び裏地向き３２３は、前述の表天向き３２０及び表地向き３２１と比べて表裏方向が反転している向きである。

情報処理手段４は、第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃに基づいて記入枠３０２を検出するとともに記載内容３０１を読み取る際に、投票用紙３の表裏方向及び天地方向の向き（表天向き３２０、表地向き３２１、裏天向き３２２、及び裏地向き３２３）を識別し、投票用紙３の記載内容３０１及び向き３２０〜３２３毎に、投票用紙３を異なるスタッカ１２〜１５，２１〜２８に搬送させる。具体的には、記載内容３０１として第１候補者の名前が記入枠３０２内に記載されている場合、表天向き３２０の投票用紙３が第１スタッカ１２に搬送され、表地向き３２１の投票用紙３が第２スタッカ１３に搬送され、裏天向き３２２の投票用紙３が第３スタッカ１４に搬送され、裏地向き３２３の投票用紙３が第４スタッカ１５に搬送される。他の候補者に割り当てられているスタッカ２１〜２８に関しても同様である。

次に、図６は、図２の情報処理手段４の搬送先判定動作を示すフローチャートである。図において、第１及び第２撮像手段１７５，１７６からの第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃが入力されると、第１画像情報１７５ｃが示す第１端面３ａと第２画像情報１７６ｃが示す第２端面３ｂとのどちらから記入枠３０２が検出されるかが判定されることで、投票用紙３の表裏方向の向きが識別される（ステップＳ１）。このとき、第１端面３ａから記入枠３０２が検出されると、投票用紙３の向きが表天向き３２０又は表地向き３２１であると識別され、第２端面３ｂから記入枠３０２が検出されると、投票用紙３の向きが裏天向き３２２又は裏地向き３２３であると識別される。

その次に、検出された記入枠３０２内からの記載内容３０１の読み取ることができるか否かが判定され（ステップＳ２）、読み取ることができると判定された場合には、記載内容３０１が読み取られるとともに（ステップＳ３）、記載内容３０１の文字の向きから投票用紙３の天地方向の向きが識別される（ステップＳ４）。この時点で、投票用紙３の向きが、表天向き３２０、表地向き３２１、裏天向き３２２、及び裏地向き３２３のいずれであるかが識別される。

その次に、第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃに基づいて、裏面３１０に書込み（他事記載）があるか否かが判定され（ステップＳ５）、書込みが無いと判定された場合に、記載内容３０１及び向き３２０〜３２３に応じたスタッカ１２〜１５，２１〜２８に投票用紙３が搬送されて（ステップＳ６）、搬送先判定動作が終了される。

一方、記載内容３０１の読取判定時（ステップＳ２）に、例えば文字抽出に失敗する等して読取り不可と判定された場合、及び書込みの有無判定時（ステップＳ５）に、書込み有りと判定された場合には、該投票用紙３がリジェクト又は識別不能用のスタッカ１６に搬送されて（ステップＳ７）、搬送先判定動作が終了される。

なお、搬送先判定動作は、投票用紙３が撮像ユニット１７を通過され、第１及び第２撮像手段１７５，１７６から情報処理手段４に第１及び第２撮像手段１７５，１７６が入力される度に繰り返し行われる。

このような投票用紙３の読取装置では、第１撮像手段１７５は、投票用紙３が第１本体内搬送路１１１を搬送される際に、投票用紙３の第１端面３ａを示す第１画像情報１７５ｃを生成し、第２撮像手段１７６は、投票用紙３が第１本体内搬送路１１１を搬送される際に、第１端面３ａとは逆側の投票用紙３の第２端面３ｂを示す第２画像情報１７６ｃを生成し、情報処理手段４は、第１及び第２撮像手段１７５，１７６からの第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃに基づいて、第１及び第２端面３ａ，３ｂのいずれか一方に付された投票用紙３の記入枠３０２を検出するとともに、記入枠３０２が検出されなかった面すなわち裏面３１０の書込みを検出する。そして、書込みが行われていると判定した場合には、書込みが行われている投票用紙３を書込みが行われていない投票用紙３とは異なるスタッカ１６に搬送させるので、投票用紙３の記載内容３０１毎の分類と同時に無効票の点検作業を行うことができ、投票用紙３の管理に係る労力を大幅に低減できる。すなわち、従来装置では、投票用紙３を記載内容３０１毎に分類した後に、裏面に他事記載が無いか点検する工程が必要であったが、この後工程を簡素化でき、開票集計作業をより早く完了させることができる。

また、情報処理手段４は、第１及び第２画像情報１７５ｃ，１７６ｃに基づいて、記入枠３０２を検出するとともに記載内容３０１を読み取る際に、投票用紙３の表裏方向及び天地方向の向き３２０〜３２３を識別し、投票用紙３の記載内容３０１毎及び向き３２０〜３２３毎に、投票用紙３を異なるスタッカ１２〜１５，２１〜２８に搬送させるので、記載内容３０１毎の分類と同時に投票用紙３の向き３２０〜３２３毎の分類を行うことができ、投票用紙３の管理に係る労力を大幅に低減できる。

３ 投票用紙
３ａ，３ｂ 第１及び第２端面
４ 情報処理手段
１２〜１６ 第１〜第５スタッカ
２１〜２８ 第６〜第１３スタッカ
１１１ 第１本体内搬送路
１１３ 搬送路表面
１１４ 搬送路裏面
１７５，１７６ 第１及び第２撮像手段
１７５ｃ，１７６ｃ 第１及び第２画像情報
３０１ 記載内容
３０２ 記入枠

Claims (5)

1. 投票用紙が搬送される搬送路と、
   前記搬送路の搬送路表面に対向して配置された第１撮像手段と、
   前記搬送路の搬送路裏面に対向して配置された第２撮像手段と、
   前記第１及び第２撮像手段に接続された情報処理手段と
   を備え、
   前記第１撮像手段は、前記投票用紙が前記搬送路を搬送される際に、前記投票用紙の第１端面を示す第１画像情報を生成し、
   前記第２撮像手段は、前記投票用紙が前記搬送路を搬送される際に、前記第１端面とは逆側の前記投票用紙の第２端面を示す第２画像情報を生成し、
   前記情報処理手段は、前記第１及び第２撮像手段からの前記第１及び第２画像情報に基づいて、前記第１及び第２端面のいずれか一方に付された前記投票用紙の記入枠を検出し、
   前記情報処理手段は、前記第１及び第２端面のうち前記記入枠が検出されなかった一方に書込みが行われているか否かを判定する
   ことを特徴とする投票用紙の読取装置。
2. 前記搬送路に接続された複数のスタッカをさらに備え、
   前記情報処理手段は、前記記入枠が検出されなかった一方に前記書込みが行われているか否かに応じて、異なる前記スタッカに前記投票用紙を搬送させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の投票用紙の読取装置。
3. 前記記入枠が検出されなかった一方に前記書込みが行われているか否かの前記判定は、前記第１画像情報および前記第２画像情報のうち前記記入枠が検出されなかった一方に対応するものに含まれる書込みに対応するドットの数に関する値と、所定の閾値との比較に基づいて行われる、請求項１または２に記載の投票用紙の読取装置。
4. 前記所定の閾値は変更可能である、請求項３に記載の投票用紙の読取装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の投票用紙の読取装置を用いた投票用紙の読取方法。

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