JP5326119B2 - 写真注文の実行のための注文セパレータ - Google Patents

Description

本発明は、写真注文の実行に関する。より具体的には、本発明は当該実行の間に別の写真注文を識別することに関する。

オンデマンド型プリンタ（染料昇華型プリンタ等）は、消費者の写真に基づいてプリント出力を生成するために頻繁に使用される。小売業者はもっと頻繁に、２またはそれ以上の消費者端末（キオスク端末）または他の消費者入力点からの出力をオンデマンド型プリンタへ差し向けている。代替的にこれらのオンデマンド型プリンタは、インストア型の職員による操作の「デジタルミニラボ」の一部として、消費者のフィルムまたはプリントに基づいてプリント出力を生成するために使用される。染料昇華型のようなオンデマンド型プリンタは通常、プリントのバックオーダーの情報に対して分類する装置や方法を十分に持っていないため、小売業者はある顧客注文を次の顧客注文から識別することが困難である。

オンデマンド型プリンタは典型的には、印刷プロセスの最後で切断され、破棄される過剰な紙片（以降では「無駄紙」）を有している。この無駄紙はプリンタ内での紙を処理するために使用されるとともに、プリンタが白縁無しで完全な裁ち切り状態（端から端まで）のプリントを可能にする。

本発明は、写真注文の実行のための注文セパレータを提供する方法と装置である。本発明は、写真を印刷する写真用プリンタを含む。そして本発明は、セパレータシートプリントの底部の無駄領域が写真プリントから切断されないプロセスを含み、それによって、スタックした時に、個々のセパレータシートが異なる顧客の写真注文を分離（セパレート）するためのタブを生成する。さらに本発明は、プリントの上部または底部の紙の無駄領域が写真プリントから切断されないプロセスを含む。さらに本発明は、注文の最初のプリントが切り取られずにタブ構造が残されるプロセスを含む。さらに本発明は、注文の最後のプリントが切り取られずにタブ構造が残されるプロセスを含む。そして本発明は、上述したプロセスを含み、さらに、紙の無駄領域内に印刷されるテキストや画像を認定するプロセスを含む。最後に本発明は、注文セパレータを備えた写真用プリントを含む。

写真注文の実行の作用上の観点の理解を助けるために、本開示は、２００４年１月２７日に出願され、ＷＯ２００４／０６７２８６として公開された、シリアルナンバーＰＣＴ／ＵＳ２００４／００２０７９の国際特許出願内に開示されているような、スタンドアローン型の写真用キオスク端末を一例として使用しており、かかる文献はこの明細書にすべての目的のために参照によって取り込まれる。さらに、この写真注文の実行プロセスにおいて多数の写真用プリンタを使用する例は、２００４年１１月４日に出願され、ＷＯ２００５／０４５６３７として公開された、シリアルナンバーＰＣＴ／ＵＳ２００４／０３６７３２の国際特許出願内に開示されており、かかる文献はこの明細書にすべての目的のために参照によって取り込まれる。さらに本出願は、先に２００５年３月１５日に出願された米国仮出願シリアルナンバー６０／５９４，１４４の利益を要求し、かかる文献はこの明細書にすべての目的のために参照によって取り込まれる。

本発明は、写真注文の実行のための注文セパレータを提供する方法と装置である。本発明は、写真用紙を使用して、写真注文の１またはそれ以上の写真プリントを印刷する１またはそれ以上の出力プリント装置を含む。本発明はさらに、写真注文の写真プリントよりも大きい１枚の写真用紙を備えたセパレータプリントを含む。さらにシステム制御器は、写真プリントのための出力プリント装置の写真用紙の利用を制御し、その際、システム制御器がセパレータプリントまたは写真プリントを生成するかを制御する。

さらにセパレータプリントは、写真プリントの異なる写真注文を分離するタブを生成する。

さらにセパレータプリントは、単一の写真プリントを備えたセパレータシート領域と、セパレータシート領域と組み合わされる写真用紙から生成される、余分の無駄領域とを有していてもよい。さらに、セパレータプリントは、サムネイル画像の単一プリントを含むセパレータプリント領域と、セパレータシート領域と組み合わされる写真用紙から生成される、余分の無駄領域とを有していてもよい。さらに、この余分の無駄領域はブランク（余白）であってもよいし、写真画像を含んでもよいし、テキストまたは写真画像とテキストの組合せを含んでもよい。さらにセパレータプリントは、追加的に写真用紙のブランクシートを備えていてもよい。

本発明は、写真注文の実行のための注文セパレータを提供する方法と装置である。この開示は、特定の写真用プリンタ、写真用紙、写真印刷プロセスを含む数多くの特定的な詳細について説明する。当業者は、かかる特定的な詳細が無くても本発明を実施でき得ることを正しく理解することであろう。

図１は、デジタル写真用キオスク１００を含む、スタンドアローン型の写真注文実行装置の説明図である。本発明は、写真注文実行のために現在使用されている多様な装置に実装可能である。例えば、本発明は、ユーザ入力装置を含むバックオフィス用ミニラボを使用して実装可能である。または、本発明は、ミニラボにネットワーク接続されるか、オンデマンド型プリンタ上に組合せ型端末と実装可能である。または、本発明は、本開示で記述されるようなスタンドアローン型のデジタル写真用キオスク内に実装可能である。当業者は、請求に係る発明を実装するために使用可能な広範囲の装置を正しく理解するであろう。

写真注文実行キオスク端末１００は典型的には、表示装置を組み込む、何らかの型のユーザインタフェース１０４を備える。キオスク端末１００は入力データリーダ１０６も含み、この入力データリーダ１０６は携帯型データ格納装置からのデジタルデータを読むのに適したいかなる装置でもあり得る。最後にキオスク端末１００は、写真プリンタ１１０のような１またはそれ以上の出力プリント装置を含み、この出力プリント装置が写真画像のための写真プリントを提供する。

図２は、写真注文実行キオスク端末１００のブロック図である。キオスク端末１００は、専用のスタンドアローン型キャビネット内に、壁内に、他の装置とともにキャビネット内に、または、他のハウジング内や場所に配置してもよい。写真注文実行キオスク端末１００の特別の物理的な実施形態、例えばキャビネットの大きさ及び形状、または、専用キャビネットの存在は、本発明にとって重要ではない。キオスク端末１００は、システム制御器またはキオスク端末１００の動作を制御する情報処理システム１０２を含む。システム制御器１０２は、命令を実行し、キオスク端末の動作に必要な入力および出力を処理する能力がある、いかなるコンピュータ装置でもよい。例えばシステム制御器１０２は、マザーボードとインタフェースカードスロットを含む既製のパーソナルコンピュータであってもよい。図２は、システム制御器１０２によって可能ないくつかの機能を示しており、写真編集機能１２２、検査機能１３０、写真印刷機能１２４、写真記録機能１２６および支払い機能１２８を含む。

システム制御器１０２はユーザインタフェース１０４にも接続しており、これにより、情報を提示し、ユーザがキオスク端末１００と相互にやりとりすることを可能にする。ユーザインタフェース１０４は、陰極線管、フラットパネル液晶画面、又は、それ単独で、若しくは、現在の機能が画面上に表示してもよい一連の複数機能の釦と組み合わせて顧客や店員に対する情報を表示可能な他のいかなる装置を含む。さらにシステム制御器１０２が入力データリーダ１０６に接続していてもよい。入力データリーダ１０６は携帯型データ格納装置からのデジタルデータを読むのに適したいかなる装置であってもよい。システム制御器１０２はまた、ハードディスクドライブ等の内部格納装置１０８に接続されていてもよい。内部格納装置１０８は顧客または店員から入力データリーダ１０６を通して受け入れられる写真データを格納するように適合される。内部格納装置１０８はまた、システム制御器１０２によって実行される命令等の他のデータを格納していてもよい。

キオスク端末１００はさらに、システム制御器１０２に接続している他のコンポーネントを含み、かかるコンポーネントは、支払い受取部１１２、レシート／クーポンプリンタ１１８を含む。さらにシステム制御器１０２に接続されているのは、１またはそれ以上の接続に対する通信リンク２００を提供するネットワークインタフェース１１６であって、上記１またはそれ以上の接続とは、ワイヤ接続またはワイヤレスのローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、インターネット接続、電話接続、または、顧客によって実行されるワイヤレス装置等である。キオスク端末１００はさらに、システム制御器１０２に接続される出力デジタル媒体格納装置１１４を含んでもよく、この出力デジタル媒体格納装置１１４はＤＶＤやＣＤ−ＲＯＭディスク等の標準デジタル媒体上の顧客情報を格納する。最後に、システム制御器１０２は入力部１２０に接続しており、この入力部１２０はキーボード、キーパッド、トラックボール、または、顧客がキオスク端末１００とやり取り可能な他の装置やそれらの組合せでもよい。

写真注文実行キオスク端末１００は１またはそれ以上の出力プリント装置１１０を含んでもよい。本発明の出力プリント装置の一実施形態は染料昇華型プリンタやインクジェットプリンタ等の写真用プリンタを含み、各型のプリンタが異なる型の消耗品を使用する。染料昇華型プリンタによって使用される消耗品は、染料転写リボン、写真用紙および保護用上塗り薄層(overcoat laminate)のための材料を含む。インクジェットプリンタによって使用される消耗品は、インクジェットカートリッジおよび写真用紙を含む。出力プリント装置１１０はシステム制御器１０２に接続しており、当該システムが出力プリント装置１１０によって生成される消耗品の利用を制御する。上述したように、出力プリント装置は、ずっと大きい（より大きくより高速なオンデマンド型プリンタを有する）バックオフィス用ミニラボの一部であってもよく、その場合、このミニラボは、システム制御器１０２と、関連するデータ入力周辺機器のすべてとを有するユーザ入力端末に接続する。当業者は、請求に係る発明の機能が、上述したようにネットワークを通して互いに接続している１またはそれ以上の物理的装置に分離されていてもよい点を正しく理解するであろう。

図３Ａおよび３Ｂは、写真プリントのための請求に係る発明を示す。図３Ａは、例えばオンデマンド型の染料昇華型プリンタである出力プリント装置１１０によって生成される典型的な写真プリント３２０を示す。本発明の図示を補足すると、写真プリント３２０は典型的な４インチ（符号３０６）×６インチ（符号３０４）の写真プリントである。当業者であれば請求に係る発明がすべての大きさの写真プリントに適用可能であることを正しく理解するであろう。

オンデマンド型プリンタは典型的には、印刷プロセスの最後で切断され、破棄される過剰な紙片（以降では「無駄紙」）を有している。この無駄紙はプリンタ内での紙を処理するために使用されるとともに、プリンタが白縁無しで完全な裁ち切り状態（端から端まで）のプリントを可能にする。写真画像３０２は写真用紙３００（写真用紙は写真注文実行プロセスの間で使用される消耗品の一部である）上に印刷される。写真画像３０２を写真用紙３００上に印刷後、出力プリント装置１１０が縁を切り取り、それによって、最終製品が白縁無しで端から端までの写真プリント３２０となる。

図３Ｂは、請求に係る発明のセパレータプリント３３０を示す。前述したように、大容量のオンデマンド型プリンタを使用するときに、異なる写真注文を分離するための簡易な方法がない。本発明のシステム制御器１０２は、セパレータプリント３３０を生成するために出力プリント装置１１０に対して特別な命令を発行する。セパレータプリント３３０の物理的大きさは、それが取り囲む写真注文の写真プリントよりもいくらか大きい。図３Ｂに示すように、セパレータプリント３３０は図３Ａに示した写真用紙３００を含む。セパレータプリント３３０の領域が、写真用紙３００上で白縁無しで端から端までの写真画像を含んでもよい。セパレータプリント３３０の領域は写真注文からの単一の写真画像を含んでもよいし、例えば写真注文におけるすべての画像のサムネイル画像を含む、サムネイル画像群の単一プリントを含んでもよいし、テキストまたはテキストとサムネイル画像の組合せさえ含んでもよい。代替的に、セパレータプリント領域がブランク、すなわち写真用紙上に写真画像が印刷されていなくてもよい。

セパレータプリント３３０について再び参照すると、システム制御器１０２は、セパレータプリント３３０を印刷するために出力プリント装置に対して命令を発行する。システム制御器は、出力プリント装置１１０に命令し、前述した４インチ（符号３０６）×６インチ（符号３０４）の写真プリントのような、取り囲んでいる写真プリントに対して所定の大きさのプリントを取得し、次に、写真用紙３１０（これは余分の無駄紙としても参照される）の過度の片を生成するか、その過度の片を元々の写真用紙３００に付加する。そのため、４インチ×６インチのプリントの例を使用すると、過度の写真用紙がセパレータプリントを０．３インチ（符号３０８）だけ増加させ、それによって、セパレータプリント３３０の最終的な大きさが４．３インチ×６インチとなる。セパレータプリント３３０の最終的な大きさは、それが取り囲む写真注文の写真プリントに対して大きい。当業者であれば、写真用紙の余分の無駄領域のために異なる大きさが使用されることを正しく理解するであろう。さらに、当業者であれば、セパレータプリント３３０のための余分の無駄領域がセパレータプリント領域の底部に、セパレータプリント領域の上部に、または、セパレータプリント領域の側部にでさえ印刷されてもよく、これらの場所のすべてが本発明の範囲内にあることを正しく理解するであろう。余分の無駄領域３１０によれば、本発明は、余分の領域をブランクにしておいてもよく、その余分の領域が写真画像、テキストまたは写真画像とテキストの組合せを含んでもよい。かかるオプションのいずれかは、本発明のユーザが異なる写真注文を他から容易に分離することを可能にする。

図４は、順に印刷される、多数の命令４００からの異なる写真注文を分離するために使用されるときの請求に係る発明を示す。本発明のセパレータプリント４０１、４０３および４０５は、写真の実行プロセス間に生成される異なる写真注文４０２、４０４および４０６の分離に対して明確に印を付けている。各写真注文（４０２、４０４、４０６）は、１またはそれ以上の写真プリントを含んでもよい。図４に示したように多数の写真注文４００が積み重なると、セパレータプリントは異なる注文を分離するタブを生成する。そのため、ユーザ（店員または顧客）は直ちに、より容易に異なる写真注文を分離可能である。

要約すると、本発明は、写真注文の実行のための注文セパレータを提供する方法と装置である。本発明は、写真用紙を使用して写真注文の１またはそれ以上の写真プリントを印刷する１またはそれ以上の出力プリント装置を含む。本発明はさらに、写真注文の写真プリントよりも大きい１枚の写真用紙を備えたセパレータプリントを含む。さらにシステム制御器は、写真プリントのための出力プリント装置の写真用紙の利用を制御し、その際、システム制御器がセパレータプリントまたは写真プリントのどちらを生成するかを制御する。

さらにセパレータプリントは、写真プリントの異なる写真注文を分離するタブを生成する。

さらにセパレータプリントは、単一の写真プリントを備えたセパレータシート領域と、セパレータシート領域と組み合わされる写真用紙から生成される、余分の無駄領域とを有していてもよい。さらに、セパレータプリントは、サムネイル画像の単一プリントを含むセパレータプリント領域と、セパレータシート領域と組み合わされる写真用紙から生成される、余分の無駄領域とを有していてもよい。さらに、この余分の無駄領域はブランクであってもよいし、写真画像を含んでもよいし、テキストまたは写真画像とテキストの組合せを含んでもよい。さらにセパレータプリントは、追加的に写真用紙のブランクシートを備えていてもよい。

本発明の他の実施形態は、この明細書を考慮するか、または、開示された発明を実施した後に当業者に明らかとなるであろう。この明細書と上記例は、請求項によって示される発明の範囲における典型例に過ぎない。

図１は、スタンドアローン型の写真注文の実行装置の説明図である。 図２は、スタンドアローン型の写真注文の実行装置のブロック図である。 図３Ａは、請求に係る本発明の注文セパレータの生成を示す。 図３Ｂは、請求に係る本発明の注文セパレータの生成を示す。 図４は、実行プロセス中において異なる写真注文を分離するために使用される場合の請求に係る本発明の作用を示す。

Claims (16)

1. 写真注文の実行のための注文セパレータを含む写真注文実行装置であって、
   写真注文の１またはそれ以上の写真プリントを印刷する出力プリント装置と、
   前記写真注文の前記写真プリントよりも大きく、且つ、余分の無駄領域と写真用紙とを含む１枚のセパレータプリントと、
   前記写真プリントのための前記出力プリント装置の前記写真用紙の利用を制御するシステム制御器と、
   を備え、
   前記写真プリントは、写真画像が印刷された写真用紙と余分の無駄領域から、この無駄領域を切り取って生成され、
   前記セパレータプリントは余分の無駄領域を残して形成され、
   前記システム制御器は、前記セパレータプリントまたは前記写真プリントを生成するかを制御する、
   写真注文の実行のための写真注文実行装置。
2. 前記セパレータプリントの無駄領域は、ブランクであるか、または、写真画像、テキスト若しくは写真画像及びテキストの組合せを含む、
   請求項１に記載の写真注文の実行のための写真注文実行装置。
3. 前記写真プリントはさらに、サムネイル画像のプリントを有する、
   請求項２に記載の写真注文の実行のための写真注文実行装置。
4. 前記セパレータプリントは、前記写真プリントの異なる写真注文を分離するタブを生成する、
   請求項１に記載の写真注文の実行のための写真注文実行装置。
5. 前記セパレータプリントはさらに、前記写真用紙の１枚のブランクシートを有する、
   請求項１に記載の写真注文の実行のための写真注文実行装置。
6. 写真注文の実行のための注文セパレータを使用する方法であって、
   写真注文の１またはそれ以上の写真プリントを印刷し、
   前記写真注文の前記写真プリントよりも大きく、且つ、余分の無駄領域と写真用紙とを含む１枚のセパレータプリントを生成し、
   前記写真プリントは、写真画像が印刷された写真用紙と余分の無駄領域から、この無駄領域を切り取って生成され、
   前記セパレータプリントは余分の無駄領域を残して形成され、
   システム制御器が、前記写真プリントのための前記出力プリント装置の前記写真用紙の利用を制御し、前記セパレータプリントまたは前記写真プリントを生成するかを制御する、
   写真注文の実行のための注文セパレータを使用する方法。
7. 前記セパレータプリントを生成するステップはさらに、
   ブランクであるか、または、写真画像、テキスト若しくは写真画像及びテキストの組合せを含む領域を、セパレータプリントの無駄領域として生成するステップを含む、
   請求項６記載の写真注文の実行のための注文セパレータを使用する方法。
8. 前記写真プリントはさらに、サムネイル画像のプリントを有する、
   請求項７記載の写真注文の実行のための注文セパレータを使用する方法。
9. 前記セパレータプリントは、前記写真プリントの異なる写真注文を分離するタブを生成する、
   請求項６記載の写真注文の実行のための注文セパレータを使用する方法。
10. 前記セパレータプリントはさらに、前記写真用紙の１枚のブランクシートを有する、
    請求項６記載の写真注文の実行のための注文セパレータを使用する方法。
11. 写真注文の実行のための注文セパレータの製造方法であって、
    写真注文の１またはそれ以上の写真プリントを印刷する１またはそれ以上の出力プリント装置であって、前記写真注文の前記写真プリントよりも大きく、且つ、余分の無駄領域と写真用紙とを含む１枚のセパレータプリントを付加的に印刷し、写真画像が印刷された写真用紙と余分の無駄領域から、この無駄領域を切り取って生成されたプリントを写真プリントとして印刷する出力プリント装置、を準備し、
    前記セパレータプリントは余分の無駄領域を残して形成され、
    前記写真プリントのための前記出力プリント装置の前記写真用紙の利用を制御するシステム制御器であって、前記セパレータプリントまたは前記写真プリントを生成するかを制御するシステム制御器、を準備する、
    写真注文の実行のための注文セパレータの製造方法。
12. 写真注文の実行のための注文セパレータを使用する方法を実現するため、コンピュータによって実行可能な命令を有するプログラムを包含する、コンピュータによって読み出し可能なプログラム格納装置であって、
    前記方法は、
    写真注文の１またはそれ以上の写真プリントを印刷し、
    前記写真注文の前記写真プリントよりも大きく、且つ、余分の無駄領域と写真用紙とを含む１枚のセパレータプリントを生成し、
    前記写真プリントは、写真画像が印刷された写真用紙と余分の無駄領域から、この無駄領域を切り取って生成され、
    前記セパレータプリントは余分の無駄領域を残して形成され、
    システム制御器が、前記写真プリントのための前記出力プリント装置の前記写真用紙の利用を制御し、前記セパレータプリントまたは前記写真プリントを生成するかを制御する、
    コンピュータによって読み出し可能なプログラム格納装置。
13. 前記セパレータプリントを生成するステップはさらに、
    ブランクであるか、または、写真画像、テキスト若しくは写真画像及びテキストの組合せを含む領域を、セパレータプリントの無駄領域として生成するステップを含む、
    請求項１２のコンピュータによって読み出し可能なプログラム格納装置。
14. 前記写真プリントはさらに、サムネイル画像のプリントを有する、
    請求項１３のコンピュータによって読み出し可能なプログラム格納装置。
15. 前記セパレータプリントは、前記写真プリントの異なる写真注文を分離するタブを生成する、
    請求項１２のコンピュータによって読み出し可能なプログラム格納装置。
16. 前記セパレータプリントはさらに、前記写真用紙の１枚のブランクシートを有する、
    請求項１２のコンピュータによって読み出し可能なプログラム格納装置。

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