JP5312374B2 - 印刷情報取得システム、印刷情報取得方法、画像処理方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷物の印刷情報を所定の色値に符号化し、該所定の色値を有する管理用パッチを前記印刷物とともに印刷し、測色により得られた前記管理用パッチの色値を復号化して前記印刷情報を取得する印刷情報取得システム、印刷情報取得方法、画像処理方法及びプログラムに関する。

近年のインクジェット技術の飛躍的進歩に伴い、インクジェット方式の印刷機による高速・高画質を両立したカラー大判印刷が可能になりつつある。この印刷機は、個人的・家庭的用途だけでなく、最近では、特に商業用途において幅広い分野で用いられている。この印刷機を用いることにより、例えば、店頭ＰＯＰ（Ｐｏｉｎｔ ｏｆ Ｐｕｒｃｈａｓｅ）や壁面ポスターのみならず、屋外広告・看板等の大サイズメディア、ロールメディア、厚手の硬質メディアに対しても印刷が可能である。

このような多様な商業的需要に応えるため、印刷に用いられる印刷媒体（以下「メディア」という場合がある。）も多種多彩である。例えば、合成紙・厚紙・アルミ蒸着紙等の紙類、塩化ビニル・ＰＥＴ等の樹脂、繊維織物の両面に合成樹脂フイルムを貼り合わせたターポリン等が用いられる。

広告印刷には需要者の視覚を通じてその購買意欲を喚起させる効果が期待されることから、印刷物（印刷された印刷媒体）の色の仕上がりは特に重要である。従来から、印刷物の色管理手段として、ＩＣＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｃｏｎｓｏｒｔｉｕｍ）プロファイルの作成方法や、指定色の調整方法等の様々なカラーマッチング技術が多数開示されている。その際に、印刷機を用いて複数の色のカラーパッチからなるカラーチャートを印刷し、該カラーチャートの評価結果を前記印刷機にフィードバックする方法が一般的である。

例えば、１００〜１０００色程度のカラーパッチを備えるカラーチャートを測色計で測色し、その測色データに基づいてその印刷機固有のＩＣＣプロファイルを作成できる。また、指定色近傍で徐々に色を変化させたカラーチャートを作業者に視認させ、指定色に最も近い色と判断されるカラーパッチの色を選択し、その色に合わせ込むような微調整をすることができる。

このように、印刷機による色再現や色の微調整を正確に行うためには、現に測色又は評価されたカラーチャートの印刷情報が追跡可能であることが望ましい。ここでいう印刷情報とは、印刷に関する種々の情報であって、印刷モード、メディアの種類等の印刷条件のみならず、印刷用途、印刷機の識別番号、指定色のカラー番号等をも含む広い概念である。

設定された印刷情報と印刷されたカラーチャートとを照合させ、その印刷情報を間違いなく管理する方法の一つとして、カラーパッチの色と配置の組合せで各情報を埋め込む方法が提案されている。これにより、バーコード等の識別コードを読み取るための読取手段を新たに設けることなく測色計で代用でき、しかも少ない数のカラーパッチの構成で印刷情報を誤り無く識別可能となる。

特許文献１には、色校正用カラーパッチのうち所定の色が予め選定され、設定された印刷条件に応じて前記所定の色を有するカラーパッチの配置が変更されたカラーチャートが開示されている。さらに、測色計を用いて前記カラーチャートを測色し、前記カラーチャート上での前記所定の色のカラーパッチの配置情報（アドレス）を取得することで、前記カラーチャートに係る印刷条件を識別できるシステム及び方法が開示されている。

特許文献２には、色校正用カラーパッチとは別に管理用パッチ（特許文献２の［請求項１］等における「属性特定用カラーパッチ」に対応する。）を設けているカラーチャートが開示されている。また、測色計を用いて前記カラーチャートを測色し、前記管理用パッチと同色である前記色校正用カラーパッチを選択し、前記カラーチャート上での該色校正用カラーパッチの配置情報（アドレス）を取得することで、前記カラーチャートに係る印刷条件を識別できるシステム及び方法が開示されている。

特許文献１及び２に開示される方法は、カラーチャート上の二次元的な位置情報を参照してその位置情報を印刷情報に変換するという技術的思想が共通している。

特開２００５−３２８２５５号公報 特開２００７−２２１５７１号公報

しかしながら、カラーチャート上の位置情報と印刷情報の各要素とは直接的に関連付けられることから、たとえ同一の印刷機により印刷されたカラーチャートであっても、印刷情報を取得する手段としての管理用パッチが利用できないという不都合が生じ得る。

例えば、特許文献１に開示された方法は、指定色又はその近傍色のみで構成されているカラーチャート（以下、「指定色調整用カラーチャート」という。）に適用できない。なぜならば、各カラーパッチの色間隔が小さいため各色の適切な検出が困難であり、印刷情報を誤って識別するおそれがあるからである。

また、特許文献２に開示された方法では、カラーチャートの描画内容、特にカラーパッチの個数や配列が変更される都度にカラーパッチの配置（アドレス）定義を変更しなければならない。

さらに、カラーチャート以外の印刷物の描画内容には、その印刷領域内に位置情報を参照するカラーパッチ等が存在しないため、管理用パッチが利用できないという不都合もある。

本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、異なる種類のカラーチャートや、カラーチャート以外の印刷物を印刷する場合であっても、同一の印刷機内での整合性が失われることなく印刷物の印刷情報を取得できる印刷情報取得システム、印刷情報取得方法、画像処理方法及びプログラムを提供することを目的とする。

本発明に係る印刷情報取得システムは、印刷情報と色値とを対応づける対応表を作成する対応表作成部と、前記対応表作成部により作成された前記対応表に基づいて印刷物の印刷情報を所定の色値に符号化する符号化処理部と、前記印刷物を印刷するための画像データに前記所定の色値を有する管理用パッチの画像データを付加する管理用パッチ付加部と、印刷機により印刷された前記印刷物を測色して前記管理用パッチの色値を取得する測色計と、前記測色計により取得された前記管理用パッチの色値を前記対応表に基づいて前記印刷情報に復号化する復号化処理部とを有し、前記対応表作成部は、前記印刷機のガマットに応じて前記対応表を作成することを特徴とする。

このように、印刷情報と色値とを直接対応づける対応表を用いるので、印刷物の描画内容と独立して印刷情報を取得できる。また、印刷機のガマットに応じて対応表を作成する対応表作成部を設けているので、印刷機が再現可能である範囲内の色値と印刷情報とを適切に対応づけることができる。これにより、異なる種類のカラーチャートや、カラーチャート以外の印刷物を印刷する場合であっても、同一の印刷機内での整合性が失われることなく印刷物の印刷情報を取得できる。

また、前記復号化処理部は、前記対応表の各色値を中心とした各色領域の属否に基づいて前記管理用パッチの色値を前記印刷情報に復号化することが好ましい。これにより、印刷や測色の変動要因を加味した上で色値を適切に復号化でき、その結果、印刷情報を誤りなく確実に取得できる。

さらに、前記対応表作成部は、前記各色領域が相互に重複しないように前記対応表を作成することが好ましい。これにより、印刷や測色による変動状況下であっても色値を一意に復号化でき、印刷情報の誤識別がなくなる。

さらに、前記対応表作成部は、前記印刷機のガマット境界の近傍の色値を用いずに前記対応表を作成することが好ましい。これにより、色再現精度が低いガマット境界の近傍を除外し、色再現精度が高いガマット範囲内の色値のみを用いるので、復号化の精度がさらに向上する。

さらに、前記対応表作成部は、ドライダウンによる前記印刷物の濃度変動特性に応じて前記対応表を作成することが好ましい。これにより、ドライダウンによる濃度の経時的変動をも加味した上で色値を適切に復号化できる。すなわち、作業者は、印刷後から印刷濃度が安定するまでの時間を待つ必要がない。

さらに、前記復号化処理部は、前記印刷機の色再現性が高い色値の範囲内では前記各色領域のサイズを小さくし、前記印刷機の色再現性が低い色値の範囲内では前記各色領域のサイズを大きくすることが好ましい。これにより、色再現性の良し悪しを加味した上で色値を適切に復号化できる。

さらに、前記符号化処理部は、印刷された前記管理用パッチの表面に保護膜が被覆されるか否かに応じて、符号化した前記所定の色値を補正することが好ましい。これにより、印刷物に保護膜を被覆する前に、若しくは被覆した後に管理用パッチを測色した場合のいずれであっても、色値を適切に復号化できる。

さらに、前記復号化処理部は、印刷された前記管理用パッチの表面に保護膜が被覆されたか否かに応じて前記管理用パッチの色値を補正した上で、前記印刷情報に復号化することが好ましい。これにより、管理用パッチを測色する時点が印刷物に保護膜を被覆する前若しくは被覆した後のいずれであっても、色値を適切に復号化できる。

さらに、前記復号化処理部により復号化された前記印刷情報と対応付けられた印刷プロファイルを生成するプロファイル生成部を有することが好ましい。

本発明に係る印刷情報取得方法は、印刷情報と色値とを対応づける対応表を作成する作成ステップと、作成された前記対応表に基づいて印刷物の印刷情報を所定の色値に符号化する符号化ステップと、前記印刷物を印刷するための画像データに前記所定の色値を有する管理用パッチの画像データを付加する付加ステップと、印刷機により印刷された前記印刷物を測色して前記管理用パッチの色値を取得する測色ステップと、取得された前記管理用パッチの色値を前記対応表に基づいて前記印刷情報に復号化する復号化ステップとを備え、前記作成ステップは、前記印刷機のガマットに応じて前記対応表を作成することを特徴とする。

本発明に係る画像処理方法は、上記の印刷情報取得方法を用いて、復号化された前記印刷情報と対応付けられた印刷プロファイルを生成する生成ステップを備えることを特徴とする。

本発明に係るプログラムは、コンピュータを、印刷機のガマットに応じて印刷情報と色値とを対応づける対応表を作成する手段、作成された前記対応表に基づいて印刷物の印刷情報を所定の色値に符号化する手段、前記印刷物を印刷するための画像データに前記所定の色値を有する管理用パッチの画像データを付加する手段、印刷された前記印刷物が備える前記管理用パッチの色値を取得する手段、取得された前記管理用パッチの色値を前記対応表に基づいて前記印刷情報に復号化する手段として機能させることを特徴とする。

本発明に係る印刷情報取得システム、印刷情報取得方法、画像処理方法及びプログラムによれば、印刷情報と色値とを対応づける対応表を作成し、作成された前記対応表に基づいて印刷物の印刷情報を所定の色値に符号化し、前記印刷物を印刷するための画像データに前記所定の色値を有する管理用パッチの画像データを付加し、印刷機により印刷された前記印刷物を測色して前記管理用パッチの色値を取得し、取得された前記管理用パッチの色値を前記対応表に基づいて前記印刷情報に復号化するとともに、前記印刷機のガマットに応じて前記対応表を作成するようにしたので、印刷物の描画内容と独立して印刷情報を取得できる。また、印刷機が色再現可能である範囲内の色値と印刷情報とを適切に対応づけることができる。これにより、異なる種類のカラーチャートや、カラーチャート以外の印刷物を印刷する場合であっても、同一の印刷機内での整合性が失われることなく印刷物の印刷情報を取得できる。

本実施形態に係る印刷情報取得システムの斜視説明図である。 本実施形態に係るプロファイル用カラーチャートの概略正面図である。 本実施形態に係る指定色調整用カラーチャートの概略正面図である。 本実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。 本実施形態に係る印刷情報取得システムを用いて適切な印刷物を得るためのフローチャートである。 印刷情報が符号化された管理用パッチを印刷物に付するためのフローチャートである。 本実施形態に係る対応表作成部により作成される対応表の一例を示す図である。 印刷物に付された管理用パッチから印刷情報を取得するためのフローチャートである。 ドライダウンによって生じる印刷物の色差の経時的変化を説明するグラフである。 図１０Ａは、カラーチャート印刷要求の通知があった場合における時間管理部の処理内容を説明する機能ブロック図である。図１０Ｂは、測色完了の通知があった場合における時間管理部の処理内容を説明する機能ブロック図である。 異なる２機種の印刷機におけるガマットの位置関係を示す説明図である。 異なる３機種の印刷機におけるＩＤ番号の設定方法を示す模式図である。 図１３Ａ及び図１３Ｂは、管理用パッチを形成するためのインク使用量を決定する概念図である。 本実施形態の変形例に係るプロファイル用カラーチャートの概略正面図である。

以下、本発明に係る印刷情報取得方法についてそれを実施する画像処理装置並びに印刷システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本実施形態に係る印刷情報取得システムとしての印刷システム１０の斜視説明図である。

印刷システム１０は、ＬＡＮ１２と、編集装置１４と、画像処理装置１６と、印刷機１８と、測色計２０とを基本的に備える。

ＬＡＮ１２は、イーサネット（登録商標）等の通信規格に基づいて構築されているネットワークである。編集装置１４と、画像処理装置１６と、データベースＤＢとは、前記ＬＡＮ１２を介して有線又は無線により相互に接続されている。

編集装置１４は、文字、図形、絵柄や写真等から構成されるカラー画像の配置をページ毎に編集が自在であり、ページ記述言語（以下、ＰＤＬという。）による電子原稿、例えば、４色（ＣＭＹＫ）や３色（ＲＧＢ）のカラーチャンネルからなる８ビット画像データを生成する。

ここで、ＰＤＬとは、印刷や表示等の出力単位である「ページ」内で文字、図形等の書式情報、位置情報、色情報（濃度情報を含む）等の画像情報を記述する言語である。例えば、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔの略で、ＩＳＯ３２０００−１：２００８に規定）、ＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍｓ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）やＸＰＳ（ＸＭＬ Ｐａｐｅｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等が知られている。

また、編集装置１４には図示しないカラースキャナが接続されており、該カラースキャナは、所定の位置にセットされたカラー原稿を光学的に読み取ることで、前記電子原稿の構成要素となるカラー画像データを取得可能である。

画像処理装置１６は、ＰＤＬによる電子原稿をビットマップ形式（ラスタ画像の一種）に展開し、所望の画像処理、例えば、色変換処理、画像拡縮処理や配置処理等を行い、印刷機１８の印刷方式に適した印刷信号に変換し、前記印刷機１８に前記印刷信号を送信する各機能を有している。

また、画像処理装置１６は、ＣＰＵ・メモリ等を有する本体２２と、カラー画像を表示する表示装置２４と、入力部としての入力装置２６（キーボード２８及びマウス３０）を備えており、さらに測色計２０が接続されている。

印刷機１８は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色（プロセスカラー）からなる標準インクと、ＬＣ、ＬＭ等の淡色やＷ（白色）等のオプションインクとを組み合わせてカラー画像を形成するインクジェット方式の印刷装置である。この印刷機１８は、外部（例えば、画像処理装置１６）から受信した印刷信号に基づいて各色のインクの射出制御を行うことにより、印刷媒体としてのメディア３２（図１では、ロール状の未印刷のメディア３２）上にカラー画像を印刷し、印刷物３４（印刷物３４の一種であるプロファイル用カラーチャート３４ｐや指定色調整用カラーチャート３４ｃが含まれる。）を形成する。

メディア３２の基材には、合成紙・厚紙・アルミ蒸着紙等の紙類、塩化ビニル・ＰＥＴ等の樹脂やターポリン等を用いることができる。

測色計２０は、測定対象物の測色値（以下、単に「色値」という場合がある。）を測定する。ここで測色値とは、三刺激値ＸＹＺ、均等色空間の座標値Ｌ^*ａ^*ｂ^*等のみならず、波長に対する光学物性値の分布（以下、「分光データ」という。）、例えば、分光放射分布、分光感度分布、分光反射率又は分光透過率が含まれる。

図２は、本実施形態に係るプロファイル用カラーチャート３４ｐの概略正面図である。

プロファイル用カラーチャート３４ｐは、メディア３２上に印刷された、色の異なる１００個の略同形状のカラーパッチ３６と、該カラーパッチ３６の行方向及び列方向の配列位置を特定する数字列３８及びアルファベット文字列４０と、プロファイル用カラーチャート３４ｐの印刷条件を識別するための管理用パッチ４２とから構成される。

各カラーパッチ３６は、縦方向には１０個のカラーパッチ３６が隙間なく配置され、横方向には１０個のカラーパッチ３６が所定間隔の隙間を設けながら配置されている。各カラーパッチ３６の色は、ＣＭＹＫ値の各信号レベルの範囲（百分率では０％〜１００％、８ビット階調である場合は０〜２５５）の所定の値が設定されている。

数字列３８は、上から順に（０１）〜（１０）の文字列として、各カラーパッチ３６の左方部にその位置に対応するように設けられている。一方、アルファベット文字列４０は、左から順番に（Ａ）〜（Ｊ）の文字列として、各カラーパッチ３６の上方部にその位置に対応するように設けられている。

管理用パッチ４２は、右から順番に、１個の先頭パッチ４２ａと、４個の印刷情報パッチ４２ｂと、１個のチェックサム用パッチ４２ｃ（測色成否検出用パッチ）と、１個の末尾パッチ４２ｄとから構成される。

図３は、本実施形態に係る指定色調整用カラーチャート３４ｃの概略正面図である。

指定色調整用カラーチャート３４ｃは、メディア３２上に印刷された、色の異なる４９個の略同形状のカラーパッチ４４と、該カラーパッチ４４の行方向及び列方向の配列位置を特定する行番号４６及び列番号４８と、指定色調整用カラーチャート３４ｃの印刷条件を識別するための管理用パッチ４２とから構成される。

各カラーパッチ４４は、縦方向・横方向ともに７個ずつのカラーパッチ４４が所定間隔の隙間を設けるように配置されている。各カラーパッチ４４の色は、ＣＭＹＫ値の各信号レベルの範囲（百分率では０％〜１００％、８ビット階調である場合は０〜２５５）の所定の値が設定されている。

識別情報としての行番号４６は、上から順番に（＋３）〜（−３）の文字列として、各カラーパッチ４４の左方部にその位置に対応するように設けられている。一方、識別情報としての列番号４８は、左から順番に（−３）〜（＋３）の文字列として、各カラーパッチ４４の上方部にその位置に対応するように設けられている。

なお、管理用パッチ４２は、図２に示す管理用パッチ４２と同一の構成を採るため説明を省略する。

図４は、本実施形態に係る画像処理装置１６の構成ブロック図である。なお、電子原稿は白抜実線矢印の方向に、カラーチャート用画像データは白抜破線矢印の方向に、その他の各種データは実線矢印の方向にそれぞれ供給されることを表す。

画像処理装置１６の本体２２は、編集装置１４側から供給される電子原稿を入力するＩ／Ｆ６０と、該Ｉ／Ｆ６０を介して供給された電子原稿のＰＤＬ形式をビットマップ形式に展開するＲＩＰ６２（ラスタイメージングプロセッサ）と、該ＲＩＰ６２により展開された電子原稿のＣＭＹＫ値（あるいはＲＧＢ値）に対して所定の色変換処理を施して新たなＣＭＹＫ値の画像データを得る色変換処理部６４と、該色変換処理部６４により色変換されて得られた新たなＣＭＹＫ値の画像データを印刷機１８に適した印刷信号（インク射出制御データ）に変換する印刷機ドライバ６６と、該印刷機ドライバ６６により変換された印刷信号を印刷機１８側に出力するＩ／Ｆ６８とを備える。

また、本体２２は、印刷機１８毎にプロファイルを管理する色管理部７０と、指定色調整用カラーチャート３４ｃ又はプロファイル用カラーチャート３４ｐを印刷するための画像データを生成する画像データ生成部７２と、印刷要求時点や測色完了時点等の時間を監視する時間管理部７４と、表示装置２４との接続を可能とするＩ／Ｆ７６と、入力装置２６（キーボード２８及びマウス３０）との接続を可能とするＩ／Ｆ７８と、測色計２０との接続を可能とするＩ／Ｆ８０とを備える。

さらに、本体２２は、その内部の各構成要素から供給される各種データを記憶し、あるいは記憶している各種データを各構成要素に供給する記憶部８２を備えている。該記憶部８２は、ＲＩＰ６２と、色変換処理部６４と、色管理部７０と、画像データ生成部７２と、時間管理部７４と、Ｉ／Ｆ７６と、Ｉ／Ｆ７８と、Ｉ／Ｆ８０とにそれぞれ接続されている。

なお、色変換処理部６４は、デバイス依存データからデバイス非依存データに変換する目標プロファイル処理部８４と、デバイス非依存データからデバイス依存データに変換する印刷プロファイル処理部８６とを備える。ここで、デバイス依存データとは、各種デバイスを適切に駆動するためのＣＭＹＫ値、ＲＧＢ値等で定義されるデータである。また、デバイス非依存データとは、ＨＳＬ、ＨＳＢ、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥＬＵＶ、ＸＹＺ等の表色系で定義されるデータである。

また、画像データ生成部７２は、指定色調整用カラーチャート３４ｃを印刷するための画像データを生成する指定色調整用データ生成部８８と、プロファイル用カラーチャート３４ｐを印刷するための画像データを生成するプロファイル用データ生成部９０と、画像データに併せて所定の位置に管理用パッチ４２を付加する管理用パッチ付加部９２とを備える。

さらに、色管理部７０は、印刷機１８毎にプロファイルを生成するプロファイル生成部９４と、管理用パッチ４２におけるカラーＩＤを管理するカラーＩＤ管理部９６と、印刷条件等の各種データを所定の規則に従って変換するデータ変換部９８とを備える。さらにまた、データ変換部９８は、色値（例えば、Ｌ^*ａ^*ｂ^*）と印刷情報とのカラー対応表（対応表）を作成する対応表作成部１００と、印刷情報から測色値に符号化する符号化処理部１０２と、測色値から印刷情報に復号化する復号化処理部１０４と、管理用パッチ４２の先頭パッチ４２ａ又は末尾パッチ４２ｄを検出する検出部１０６と、測色計２０による測色値の取得結果の成否を判定する判定部１０８と、ドライダウンの定常状態下における管理用パッチ４２の測色値を予測する予測部１０９とから構成される。

さらに、ＲＩＰ６２は、電子原稿のビットマップ形式化の際に、印刷機１８の解像度等に対応した画像拡縮処理や、印刷フォーマットに対応した回転・反転処理等の種々の画像処理を行うことができる。

さらに、印刷機ドライバ６６は、ＣＭＹＫ値からインク各色（ＣＭＹＫ、ＬＣ、ＬＭ、又はＷ）に対応するインク射出制御用データを作成する。このインク射出制御用データは、印刷機１８のインク射出動作（ＯＮ・ＯＦＦやインクドット径の大小等）との間でその印刷機１８固有のデータ定義に従って関連付けられている。その際、８ビット多階調画像から２値画像等の低階調画像への変換を要するが、ディザマトリクス法や誤差拡散法等の公知のアルゴリズムを用いることができる。

さらに、目標プロファイル処理部８４又は印刷プロファイル処理部８６は、印刷機１８の印刷モードに応じてプロファイルを補正することができる。ここで、印刷モードとは、印刷ヘッドのノズル数、印刷ヘッドの走査時におけるインク射出タイミング（片方向・双方向）、パス数、搭載インク色数及びその種類、インク射出制御用データ作成のアルゴリズム等の、印刷に関する各種設定をいう。

さらに、ＣＰＵ等で構成される制御部（不図示）は、この画像処理に関するすべての制御を行う。すなわち、本体２２内部の各構成要素の制御（例えば、記憶部８２のデータ読出し・書込み）のみならず、Ｉ／Ｆ７６を介して表示装置２４に表示信号を送信する制御や、Ｉ／Ｆ８０を介して測色計２０から測色データを取得する制御等も含まれる。

本実施形態に係る画像処理装置１６は以上のように構成され、上述した各画像処理機能は、基本プログラム（オペレーティングシステム）上で動作する応用プログラムを用いて実現することができる。

本実施形態に係る印刷システム１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。

図５は、本実施形態に係る印刷システム１０を用いて適切な印刷物３４を得るためのフローチャートである。主に図１を参照しながら説明する。

先ず、作業者は、形成しようとする印刷物３４に関する印刷条件やその観察態様を調査する（ステップＳ１）。ここで、印刷条件とは、印刷に使用する印刷機１８の種類、メディア３２の種類や前述した印刷モード等である。また、観察態様とは、光源の分光放射分布や印刷物３４の掲示態様（反射、透過、又はその混合）等である。

次いで、作業者は、印刷機１８に適切なプロファイルを選定する（ステップＳ２）。通常、目標プロファイル又は印刷プロファイルは、本体２２の記憶部８２に保存されている。印刷機１８に適切なプロファイルが登録（記憶部８２に記憶）されていない場合は、印刷プロファイルを別途生成することができる。

次いで、印刷機１８を用いて電子原稿を印刷し、印刷物３４を得る（ステップＳ３）。ここで、図示しないラミネート処理装置を用いて印刷物３４にラミネート処理を施し、その画像形成面上に保護膜を設けてもよい。そうすれば、画像の擦過性・堅牢性を向上させることができる。

次いで、印刷物３４のカラー画像の色を評価し（ステップＳ４）、画像の色が適切か否かを判断する（ステップＳ５）。所望の色合いが得られたか否かについての評価方法としては、画像の全体的外観又は部分的外観に着目し、作業者等の目視により良否を判断する方法、あるいは、測色計２０を用いて印刷物３４の所定の箇所を測色し、その値が所望の範囲内に収まるか否かで判断する方法等が使用される。

この画像評価の結果、印刷物３４の画像の色が適切でないと判断された場合は、プロファイルの変更等を行うことにより色の微調整を行う（ステップＳ６）。この具体的方法としては、プロファイルの再設定・再生成や、プロファイルの微調整（現在設定されているプロファイルの補正）等が挙げられる。

以下、印刷と評価を繰り返すことにより（ステップＳ３〜Ｓ６）、所望の色の印刷物３４が得られる。

ここで、電子原稿の印刷（ステップＳ３）の際の、画像処理装置１６による画像処理の流れについて、図４を参照しながら詳細に説明する。

編集装置１４から供給された電子原稿（ＰＤＬ形式）が、ＬＡＮ１２及びＩ／Ｆ６０を介して画像処理装置１６に入力されると、前記電子原稿は、ＲＩＰ６２によりそれぞれ８ビットのＣＭＹＫビットマップ形式（デバイス依存の画像データ）に展開され、目標プロファイル処理部８４によりＬ^*ａ^*ｂ^*（デバイス非依存の画像データ）に変換され、印刷プロファイル処理部８６によりＣＭＹＫ値（デバイス依存の画像データ）に変換され、印刷機ドライバ６６により印刷信号（すなわち、インク射出制御データ）に変換され、Ｉ／Ｆ６８を介して印刷機１８に供給される。必要に応じて、ＲＩＰ６２で展開されたＣＭＹＫビットマップ形式の画像データを記憶部８２に一時的に保存する。その後、印刷機１８により所望の印刷物３４が印刷される。

このとき、複数の設定条件に対応する目標プロファイル及び印刷プロファイルが予め記憶部８２に記憶されているので、予め設定された各種条件に応じて選択的に、目標プロファイルが目標プロファイル処理部８４に供給され、印刷プロファイルが印刷プロファイル処理部８６に供給される。ここで、各プロファイルに対して印刷機１８の印字モード等を加味した補正を適宜行うように構成すれば、さらに適切な色変換処理を行うことができる。

また、プロファイルの生成（ステップＳ２）の際の、画像処理装置１６による画像処理の流れについて、図４を参照しながら詳細に説明する。

記憶部８２により記憶された所定のＣＭＹＫ値データに基づいて、プロファイル用データ生成部９０により生成された画像データは、図４に示すように白抜破線矢印の経路から印刷機ドライバ６６に供給され、電子原稿の印刷と同様の動作により印刷機１８側に供給される。このようにして得られたプロファイル用カラーチャート３４ｐの各カラーパッチ３６（図２参照）を、画像処理装置１６に接続された測色計２０を用いて測色し、Ｌ^*ａ^*ｂ^*の測色値を取得する。この測色値のデータは記憶部８２に一旦記憶される。その後、指定されたＣＭＹＫ値と得られたＬ^*ａ^*ｂ^*との対応関係に基づいて３次元−４次元変換ＬＵＴを作成し、該ＬＵＴを備える印刷プロファイルを生成することができる。

以上、印刷システム１０を用いて適切な印刷物３４を得るための方法、すなわち、直接的な色管理方法について説明した。次いで、印刷情報の管理等による間接的な色管理方法、具体的には、管理用パッチ４２を介して、印刷機１８の印刷情報を印刷物３４に付加（又は印刷物３４から取得）する方法について詳細に説明する。

図６は、印刷情報が符号化された管理用パッチ４２を印刷物３４に付するためのフローチャートである。プロファイル用カラーチャート３４ｐを例に説明する。

先ず、印刷機１８に適切な印刷プロファイルを選択する（ステップＳ１０１）。ここで、印刷プロファイルは、図４に示す記憶部８２により予め記憶されている。その中から、印刷プロファイル処理部８６に供給される予定のプロファイルと同一のプロファイルが自動又は手動により選択される。

次いで、印刷機１８のガマット情報を取得する（ステップＳ１０２）。印刷機１８のガマット情報は、ステップＳ１０１で選択された印刷プロファイルに基づいて把握される。なお、ガマット情報とは、均等色空間（例えば、Ｌ^*ａ^*ｂ^*空間）におけるガマット領域の形状を表す各情報であり、ガマット領域の形状とは、ガマット領域の体積、形、位置関係等である。

次いで、取得した印刷機１８のガマット情報に基づいてカラー対応表を作成する（ステップＳ１０３）。カラー対応表は、対応表作成部１００により作成され、その後必要に応じて記憶部８２に記憶される（図４参照）。

図７は、カラー対応表の各アドレスの決定方法の一例を示す説明図である。なお、本図は、Ｌ^*ａ^*ｂ^*空間上でのａ^*ｂ^*平面を表している。

画定された印刷機１８のガマット１１０のうち、その境界の近傍色を除く内側の領域に符号化領域１１２が設けられている。後述するように、色再現性が不安定な傾向があるガマット１１０境界の近傍色を用いるよりも、色再現性が高い符号化領域１１２内の色を用いた方が、管理用パッチ４２の読取成功率が向上するからである。

対応表作成部１００により、所定の規則に従って、符号化領域１１２内の無数の色の中から各目標色値１１４が設定される。この設定方法は種々存在し得るものであり、アルゴリズムの種類は問わない。例えば、様々なガマット形状に対しても同様の規則に従って作成できるように、隣接する各目標色値１１４の色差が略等間隔となるように格子状に設けてもよい。

その後、対応表作成部１００により、各目標色値１１４に対して互いに重複しない１つの対応数字が割り当てることで、適切なカラー対応表が作成される。図７の例では、原点（Ｌ^*軸）を始点とする渦巻状に数字を付している。なお、対応数字の値や割り当て順番については図７の例に限られない。

このカラー対応表の作成と併せて、各目標色値１１４に対する色差の誤差の許容範囲がそれぞれ設定される。ここで、色差の誤差とは、測色計２０や印刷機１８の機器の性能ばらつきやドライダウンに起因する色再現のずれを意味する。図７に示すように、各目標色値１１４を中心とした閉空間１１６（色領域）がそれぞれ設定される。

次いで、印刷情報パッチ４２ｂ当たりの最大情報量を決定する（ステップＳ１０４）。この最大情報量は、印刷情報パッチ４２ｂに色の制約を課さない限り、前ステップＳ１０３により対応数字が割り当てられた閉空間１１６の総数である。以下、閉空間１１６の総数をＮ個とする。

次いで、プロファイル用カラーチャート３４ｐに付する印刷情報パッチ４２ｂの数を決定する（ステップＳ１０５）。カラーＩＤ管理部９６（図４参照）により、印刷情報の総データ量を超えるような印刷情報パッチ４２ｂの数が決定される。この数は固定値でもよいし、印刷情報のデータ量の多少に応じて変更してもよい。ここでは、仮にＭ個とする。

次いで、印刷情報の符号化処理を行う（ステップＳ１０６）。印刷機１８の印刷情報は、ステップＳ１０３により作成されたカラー対応表に基づいて、符号化処理部１０２（図４参照）により符号化され、さらにＬ^*ａ^*ｂ^*値に変換される。符号化の具体的方法について以下に例示する。

第一の符号化方法は、付与されたＩＤ番号に対応する印刷情報を割り当てる方法である。つまり、印刷情報の各変数（印刷モード、メディアの種類、印刷用途、印刷機の識別番号、指定色の色見本番号等）の組み合わせをＩＤ番号で一元管理するものである。

第二の符号化方法は、印刷情報の各変数を前述したカラー対応表の対応数字と予め関連付けておく方法である。例えば、所定の印刷モードがＯＮの状態を「１」、該印刷モードがＯＦＦの状態を「０」として関連付けておき、各変数の対応数字の組み合わせによって符号化がなされる。

第三の符号化方法は、印刷情報の各変数を一旦コード化し、その値とカラー対応表の対応数字と関連付けておく方法である。例えば、「ＰＲＩＮＴＥＲ−１」からなる印刷機１８の登録名を各ＡＳＣＩＩ文字としてコード変換し、その値とカラー対応表の対応数字と関連付けておくことができる。

上記のいずれかの符号化方法を用いれば、１個の印刷情報パッチ４２ｂにつき多量の印刷情報を埋め込むことができる。

ここで、第一の符号化方法の具体例について説明する。付与されたＩＤ番号ｘが仮に１０進法で６桁の数値であるものとし、このｘを２色（Ｌ^* ₁，ａ^* ₁，ｂ^* ₁）、（Ｌ^* ₂，ａ^* ₂，ｂ^* ₂）で符号化する場合を考える。符号化の一例として、各測色値は、次の（１）式〜（６）式で算出することができる。
Ｌ^* ₁＝ｋ×Ｉｎｔ｛ｘ／（１０＾５）｝＋ｈ ……（１）
ａ^* ₁＝ｋ×Ｉｎｔ｛ｘ／（１０＾４）｝＋ｈ ……（２）
ｂ^* ₁＝ｋ×Ｉｎｔ｛ｘ／（１０＾３）｝＋ｈ ……（３）
Ｌ^* ₂＝ｋ×Ｉｎｔ｛ｘ／（１０＾２）｝＋ｈ ……（４）
ａ^* ₂＝ｋ×Ｉｎｔ｛ｘ／（１０＾１）｝＋ｈ ……（５）
ｂ^* ₂＝ｋ×Ｉｎｔ｛ｘ／（１０＾０）｝＋ｈ ……（６）

なお、付与されたＩＤ番号の範囲内において、算出された２色（Ｌ^* ₁，ａ^* ₁，ｂ^* ₁）、（Ｌ^* ₂，ａ^* ₂，ｂ^* ₂）がいずれもガマットの範囲内に収まるように、ｋ、ｈを予め決定することができる。また、ＩＤ番号の符号化・復号化が可能であれば、ＩＤ番号ｘの表記方法は１０進法に限られることなく任意に設定することができる。

次いで、管理用パッチ４２のチェックサムを算出する（ステップＳ１０７）。例えば、剰余値をチェックサムの値に設定することができる。具体的には、｛Ｎ−ｍｏｄ（ΣＶ_i，Ｎ）｝ｍｏｄ（Ｎ）と設定することができる。ここで、ｍｏｄは、モジュロ演算子であり、｛Ｖ_i｝（ｉ＝１，…，Ｍ）は各印刷情報パッチ４２ｂの値である。このようにして、チェックサム用パッチ４２ｃの色が決定される。

符号化処理部１０２により、管理用パッチ４２の先頭パッチ４２ａ、末尾パッチ４２ｄの色も併せて決定される。例えば、カラーパッチ３６や管理用パッチ４２のいずれにも使用されない色を選択することにより、管理用パッチ４２の検出が容易となる。

最後に、管理用パッチ４２を形成するための画像データを生成し、他の画像データの領域の一部に該画像データを付する（ステップＳ１０８）。すなわち、プロファイル用データ生成部９０により生成された画像データの一部は、管理用パッチ付加部９２により、管理用パッチ４２に相当する画像データに置き換えられる。この管理用パッチ４２は、カラーパッチ３６と区別し易い場所に、あるいは測色し易い位置に配置することができる。

以上のようにして、プロファイル用カラーチャート３４ｐに印刷情報としての管理用パッチ４２が付された状態で印刷機１８により印刷される（ステップＳ１０９）。同様にして、指定色調整用カラーチャート３４ｃに管理用パッチ４２が付される。

次いで、印刷物３４に付された管理用パッチ４２から印刷情報を取得する具体的方法について、プロファイル用カラーチャート３４ｐを例に、図８に示すフローチャートを参照しながら説明する。

先ず、管理用パッチ４２の測色を行う（ステップＳ２０１）。作業者は、測色計２０を用いて、先頭パッチ４２ａ又は末尾パッチ４２ｄを測色開始位置とし、末尾パッチ４２ｄ又は先頭パッチ４２ａを測色終了位置として色値をそれぞれ測色する。なお、プロファイル用カラーチャート３４ｐ上のカラーパッチ３６と管理用パッチ４２の測色順番は問わない。

次いで、先頭パッチ４２ａを検出する（ステップＳ２０２）。カラーパッチ３６や管理用パッチ４２のいずれにも使用されない色値を先頭パッチ４２ａの色値として選択すると、先頭パッチ４２ａの検出が容易となる。

次いで、各パッチの測色値を取得する（ステップＳ２０３）。図２に示す例では、作業者は４個の印刷情報パッチ４２ｂ、チェックサム用パッチ４２ｃ、末尾パッチ４２ｄの順番で測色する。測色値Ｌ^*ａ^*ｂ^*が所定の範囲内にあるか否かを確認し（ステップＳ２０４）、所定の範囲内にあれば復号化処理を行う（ステップＳ２０６）。図７に示すように、測色値がＰ１である場合、対応数字「０７」の目標色値１１４における閉空間１１６内の値であるので、「０７」と復号化される。このように、各閉空間１１６の属否に基づいて色値を復号化することにより、印刷や測色の変動要因を加味した上で色値を適切に復号化できる。

また、各閉空間１１６が相互に重複しないようにカラー対応表が設けられているので、印刷や測色による変動状況下であっても色値を一意に復号化できる。一つの閉空間１１６内にある２点間の色差の最大値が５〜１５の範囲となるように設けることができる。

例えば、符号化領域１１２が２０≦Ｌ^*≦８０、−３０≦ａ^*≦３０、−３０≦ｂ^*≦３０で与えられるとすると、６０×６０×６０＝２１６０００の体積を有する。そこで、一辺が６である立方体に１つの符号を割り当てると、最大１０００個の符号に対応させることができる。

さらに、ドライダウンによる印刷物３４の濃度変動特性（図９参照）に応じてカラー対応表を作成してもよい。例えば、濃度変動量が大きい場合には目標色値１１４の間隔を大きくし、且つ、閉空間１１６のサイズを大きくすることができる。これにより、ドライダウンによる濃度の経時的変動をも加味した上で色値を適切に復号化できる。すなわち、作業者は印刷物３４の印刷後から印刷濃度が安定するまでの時間を待つ必要がない。

さらに、印刷機１８の色再現性が高い色値の範囲では各閉空間１１６のサイズを小さくし、印刷機１８の色再現性が低い色値の範囲では各閉空間１１６のサイズを大きくしてもよい。これにより、色再現性の良し悪しを加味した上で色値を適切に復号化できる。

さらに、閉空間１１６の形状は球体（図７参照）に限らず、立方体、正八面体等であってもよい。さらに、閉空間１１６の属否判定を行うための演算処理を簡略化するため、各閉空間１１６は同形状にしてもよい。

さらに、ガマット１１０に応じてカラー対応表の作成アルゴリズムを変更してもよい。そうすれば、符号化領域１１２を効率良く利用でき、より多くの数字を割り当てることができる。

また、所定の範囲外であれば、不正値を取得した旨を警告する（ステップＳ２０５）。この場合、表示装置２４の表示等により警告を行うことができる。そして、復号化処理部１０４は、取得された色値から最も近い目標色値１１４を選択し、その色値に基づいて復号化処理を行う。図７に示すように、測色値がＰ２である場合、いずれの対応数字の閉空間１１６内に属しないが、Ｐ２に最も近い目標色値１１４である「０６」として復号化される。

図８に戻り、その後末尾パッチ４２ｄが検出されたか否かを判定し（ステップＳ２０７）、末尾パッチ４２ｄが検出されない場合は、ステップＳ２０３〜Ｓ２０７の処理を繰り返す。

末尾パッチ４２ｄが検出された場合は、復号化により得られた値を結合し、印刷機１８の印刷情報を復元する（ステップＳ２０８）。

次いで、チェックサムの確認を行う（ステップＳ２０９）。具体的には、判定部１０８（図４参照）により、４個の印刷情報パッチ４２ｂ及びチェックサム用パッチ４２ｃの値の総和をＮで除算し剰余値が算出される。もし、剰余値が０であればいずれの測色値も正常に測定されたものとしてＯＫと判定され、剰余値が０でなければいずれかの測色値が異常であるとしてＮＧと判定される。

判定部１０８による判定結果がＯＫであれば、読み取った印刷情報を表示する（ステップＳ２１０）。例えば、プロファイル用カラーチャート３４ｐの印刷情報を表示装置２４に表示させることにより、作業者はその印刷情報を容易に確認することができる。

一方、判定部１０８による判定結果がＮＧであれば、読取異常である旨を表示する（ステップＳ２１１）。さらに、チェックサム（剰余値）の確認結果に応じて、測色計２０、印刷機１８又はドライダウンによる異常原因を切り分けて、その結果を表示装置２４に表示させることができる。

次いで、プロファイル用カラーチャート３４ｐの印刷出力時間を取得する（ステップＳ２１２）。読み取った印刷情報の中にプロファイル用カラーチャート３４ｐの印刷時点が含まれている場合は、その時間を取得してもよい。

次いで、プロファイル用カラーチャート３４ｐの印刷時点から所定の時間（第１の閾値）が経過しているか否かを判定する（ステップＳ２１３）。この第１の閾値は、ドライダウンに起因するカラーパッチ３６の濃度の経時的変動がほとんど起こらなくなるまでの十分な時間である。詳細は後述する。

印刷時点からの経過時間が第１の閾値を超えている場合は、作業者は、測色計２０を用いてプロファイル用カラーチャート３４ｐの各カラーパッチ３６を測色する（ステップＳ２１４）。取得された測色値を用いて印刷プロファイルを作成する動作は、上述した通りであるから説明を割愛する。

一方、印刷時点からの経過時間が第１の閾値を超えていない場合は、所定の時間だけ待つ旨の警告をする（ステップＳ２１５）。単なる警告のみならず、所定の時間が経過までの残り時間を随時表示するようにしてもよい。

以上のようにして、プロファイル用カラーチャート３４ｐに付された管理用パッチ４２から印刷情報が取得される。同様にして、指定色調整用カラーチャート３４ｃに付された管理用パッチ４２から印刷情報が取得される。

なお、管理用パッチ４２から取得された印刷情報と、該管理用パッチ４２が付されたカラーチャート（図２又は図３に示すカラーパッチ３６）の測色等により得られた色情報とを関連付けて管理してもよい。例えば、プロファイル用カラーチャート３４ｐ（図２参照）の各カラーパッチ３６と併せて管理用パッチ４２も測色しておけば、プロファイル用カラーチャート３４ｐの印刷情報と関連付けられた印刷プロファイルを生成することができる。これにより、印刷プロファイルを誤りなく確実に管理できる。

このように、印刷情報と色値とを直接対応づけるカラー対応表を用いるので、印刷物３４の描画内容と独立して印刷情報を取得できる。また、印刷機１８のガマット１１０に応じてカラー対応表を作成する対応表作成部１００を設けているので、印刷機１８が再現可能である範囲内の色値と印刷情報とを適切に対応づけることができる。これにより、異なる種類のカラーチャートや、カラーチャート以外の印刷物３４を印刷する場合であっても、同一の印刷機１８内での整合性が失われることなく印刷物３４の印刷情報を取得できる。

ところで、以下の事項をさらに考慮することにより、印刷情報取得システムとしての頑健性をさらに向上できる。

［１．ドライダウンを考慮した管理用パッチの測色］
続いて、印刷機１８による印刷後に発生するドライダウンを考慮した管理用パッチ４２の測色方法について以下に説明する。

図９は、ドライダウンによって生じる印刷物３４の色差の経時的変化を説明するグラフである。ＣＭＹＫのプロセスカラーについてそれぞれの単色のべた画像を印刷し、その色差の時間的変化を追った。グラフの横軸は時間（単位は分）であり、縦軸はドライダウンの定常状態下における測色値を基準とする相対的色差である。ＣＭＹＫのいずれの色についても、印刷直後から指数関数的に色差が変化し、最終的には定常状態（つまり、縦軸の値が０）に達する。

このグラフに基づいて定常状態における管理用パッチ４２の測色値を予測することができるので、以下に示すように種々の処理仕様を実現することができる。

図１０Ａ及び図１０Ｂは、図４に示す時間管理部７４の詳細ブロック図である。

図１０Ａは、カラーチャートの印刷要求通知があった場合の時間データの流れを表す図である。図示しない制御部からカラーチャート印刷要求通知を受けた時間取得部１２０により現在時刻が取得される。その後、現在時刻は、符号化処理部１０２側へ印刷情報の一部である印刷時刻（印刷時点）として供給される。

図１０Ｂは、測色計２０による測色完了通知があった場合の時間データの流れを表す図である。図示しない制御部から測色完了通知を受けた時間取得部１２０により現在時刻が取得され、該現在時刻は測色時刻（測色時点）として経過時間算出部１２２に供給される。

一方、印刷情報の一部である印刷時刻は、復号化処理部１０４により復号化され、経過時間算出部１２２に供給される。経過時間算出部１２２は、現在時刻と印刷時刻との差分値を、管理用パッチ４２が印刷機１８により印刷されてから測色されるまでの経過時間として算出する。

その経過時間が警告部１２４に供給され、予め設定された閾値との大小関係を比較する。例えば、経過時間が第１の閾値以下である場合は、その旨の警告を行うため、表示装置２４に警告画面を表示することができる。また、経過時間が第２の閾値（第１の閾値よりも小さい値である。）以下である場合は、測色結果を用いないようにするとともに、測色計２０からのデータ取得を禁止する旨を表示画面２４にを表示することができる。

さらに、経過時間算出部１２２により算出された経過時間はプロファイル生成部９４に供給され、プロファイル用カラーチャート３４ｐの定常状態下における測色値Ｌ^*ａ^*ｂ^*を予測することができる。すなわち、プロファイル用カラーチャート３４ｐの印刷後にカラーパッチ３６の色がドライダウンにより変化している最中であっても、測色計２０より取得された測色値Ｌ^*ａ^*ｂ^*と供給された経過時間とを用いて、印刷後の時間が十分経過した場合における印刷プロファイルを推定することができる。このようにすれば、待ち時間なく測色が可能であり作業効率が向上する。

同様に、経過時間算出部１２２により算出された経過時間は予測部１０９に供給され、管理用パッチ４２の定常状態下における測色値Ｌ^*ａ^*ｂ^*を予測することができる。このようにすれば、管理用パッチ４２の読取精度が向上する。

ところで、経過時間を一層厳密に算出するため、各カラーチャートの画像データが画像処理装置１６から印刷機１８に転送される時点を印刷時刻と定義することができる。この場合は、転送時点を管理用パッチ４２に直接組み込むことはできないので、該転送時点を画像処理装置１６の記憶部８２に別途記憶しておき、必要に応じて読み出すようにすればよい。

また、管理用パッチ４２の中から、測色時点を取得するトリガとなる図示しない時間取得用パッチを別個に設けておいてもよい。あるいは、既に設けている先頭パッチ４２ａ又は末尾パッチ４２ｄにその機能をもたせてもよい。

さらに、管理用パッチ４２の濃度測定可否を判断するための第３の閾値を設定しておいてもよい。この場合、第３の閾値は、プロファイル用カラーチャート３４ｐのカラーパッチ３６（指定色調整用カラーチャート３４ｃのカラーパッチ４４）の濃度測定可否を判断するための第１又は第２の閾値と同じ値に設定してもよいし、異なる値に設定してもよい。

このように、管理用パッチ４２の印刷時点を取得し、管理用パッチ４２を測色し、測色された管理用パッチ４２の測色時点を取得し、取得された前記測色時点と取得された前記印刷時点とに基づいて、管理用パッチ４２が印刷されてから測色されるまでの経過時間を算出するようにしたので、該経過時間を自動的に取得可能である。これにより、ドライダウンに起因する濃度変動下に管理用パッチ４２を測色する場合であっても、管理用パッチ４２の色値が表す印刷情報を正しく識別可能であり、該印刷情報を適切に取得することができる。

［２．複数台の印刷機に対するＩＤ管理］
実際の印刷システム１０下では、１台の画像処理装置１６に対して複数台の印刷機１８を接続させる構成が採られ得る。原則的には、印刷機１８毎に印刷情報を管理しなければならないため、印刷システム１０全体として管理されるデータ量が膨大となる。特に、同一機種の印刷機１８が複数台接続された場合、同一内容の印刷情報が印刷機１８毎に個別に管理されることになり冗長である。

そこで、印刷システム１０全体として、複数台の印刷機１８に共通に定義されるＩＤ番号に基づいて印刷情報を一元的に管理することが好ましい。

すなわち、複数台の印刷機１８に共通に定義されるＩＤ番号を設定し、所定の色値（ガマットの重複領域内の色）と前記ＩＤ番号とを対応付ける第１の対応表を作成し、前記ＩＤ番号と印刷機１８毎の印刷情報とを対応付ける第２の対応表を作成することにより、管理用パッチ４２の色と印刷情報とを関連付けるものである。

図１１は、２台の印刷機１８におけるガマットの位置関係を示す説明図である。以下、説明の便宜のため、この２台の印刷機１８を第１の印刷機１８ａ、第２の印刷機１８ｂという。

図１１に示すグラフは、Ｌ^*Ｃ^*Ｈ^*空間におけるＨ^*軸断面図であり、横軸はＣ^*、縦軸はＬ^*である。実線で囲まれた領域は第１の印刷機１８ａにおけるガマット１５０を、一点鎖線で囲まれた領域は第２の印刷機１８ｂにおけるガマット１５２をそれぞれ示している。

ガマット１５０とガマット１５２との重複領域１５４に関して、第１及び第２の印刷機１８ａ、１８ｂのいずれも色再現が可能であるから、共通のＩＤ番号（グローバルＩＤ番号）を用いることができる。一方、ガマット１５０と重複領域１５４との差集合である非重複領域１５６に関して、第１の印刷機１８ａのみ色再現が可能であるから、第１の印刷機１８ａに固有のＩＤ番号（プライベートＩＤ番号）を用いる。また、ガマット１５２と重複領域１５４との差集合である非重複領域１５８に関して、第２の印刷機１８ｂのみ色再現が可能であるから、第２の印刷機１８ｂに固有のＩＤ番号（プライベートＩＤ番号）を用いる。

すなわち、重複領域１５４内の色に対してはグローバルＩＤ番号で割り当て、非重複領域１５６及び１５８内の色に対してはプライベートＩＤ番号で割り当てることができる。したがって、同一のプライベートＩＤ番号に対して、非重複領域１５６内の１色に、非重複領域１５８内の１色に、すなわち、印刷機１８毎に異なる印刷条件を割り当てることができる。

図１２は、３台の印刷機１８におけるＩＤ番号の設定方法を示す模式図である。以下、説明の便宜のため、この３台の印刷機１８を第１の印刷機１８ａ、第２の印刷機１８ｂ、第３の印刷機１８ｃという。

実線で囲まれた略円状のガマット１６０、１６２、１６４は、それぞれ第１の印刷機１８ａ、第２の印刷機１８ｂ、第３の印刷機１８ｃのガマットを示している。

第１、第２及び第３の印刷機１８ａ、１８ｂ及び１８ｃの重複領域１６６に関しては、３台すべての印刷機、すなわち、第１、第２及び第３の印刷機１８ａ、１８ｂ及び１８ｃにより色再現が可能であるから、共通のＩＤ番号（グローバルＩＤ番号）を用いることができる。図１２に示す一例によれば、ＩＤ番号１〜１０を割り当てる。

第１及び第２の印刷機１８ａ及び１８ｂの一部重複領域１６８に関しては、第１及び第２の印刷機１８ａ及び１８ｂにより色再現が可能であるから、この２台に対して共通のＩＤ番号（プライベートＩＤ番号）を用いることができる。図１２に示す一例によれば、ＩＤ番号１１〜２０を割り当てる。

第１及び第３の印刷機１８ａ及び１８ｃの一部重複領域１７０に関しては、第１及び第３の印刷機１８ａ及び１８ｃにより色再現が可能であるから、この２台に対して共通のＩＤ番号（プライベートＩＤ番号）を用いることができる。図１２に示す一例によれば、ＩＤ番号２１〜３０を割り当てる。

第２及び第３の印刷機１８ｂ及び１８ｃの一部重複領域１７２に関しては、第２及び第３の印刷機１８ｂ及び１８ｃにより色再現が可能であるから、この２台に対して共通のＩＤ番号（プライベートＩＤ番号）を用いることができる。図１２に示す一例によれば、ＩＤ番号３１〜４０を割り当てる。

一方、ガマット１６０と重複領域１６６、一部重複領域１６８、１７０との差集合である非重複領域１７４に関して、第１の印刷機１８ａのみ色再現が可能であるから、第１の印刷機１８ａに固有のＩＤ番号（プライベートＩＤ番号）を用いる。図１２に示す一例によれば、第１の印刷機１８ａに対して未だ割り当てられていないＩＤ番号３１〜５０を割り当てる。

また、ガマット１６２と重複領域１６６、一部重複領域１６８、１７２との差集合である非重複領域１７６に関して、第２の印刷機１８ｂのみ色再現が可能であるから、第２の印刷機１８ｂに固有のＩＤ番号（プライベートＩＤ番号）を用いる。図１２に示す一例によれば、第２の印刷機１８ｂに対して未だ割り当てられていないＩＤ番号２１〜３０、４１〜５０を割り当てる。

さらに、ガマット１６４と重複領域１６６、一部重複領域１７０、１７２との差集合である非重複領域１７８に関して、第３の印刷機１８ｃのみ色再現が可能であるから、第３の印刷機１８ｃに固有のＩＤ番号（プライベートＩＤ番号）を用いる。図１２に示す一例によれば、第３の印刷機１８ｃに対して未だ割り当てられていないＩＤ番号１１〜２０、４１〜５０を割り当てる。

このように構成すれば、共通のＩＤ番号を一元的に管理可能であり、データ量を低減することができる。また、データの登録・削除その他の管理が容易となる。

具体的には、図１２に示す一例のように、印刷機１台につき５０件ずつの印刷情報を管理する際には、従来技術の場合は合計１５０色を管理する必要があった。一方、本実施形態の場合は合計１００色を管理すれば足りる。

さらに、印刷システム１０として画像処理装置１６が複数台存在する場合は、ＩＤ番号の種類に応じてその管理装置を別個に設けてもよい。例えば、グローバルＩＤ番号に関しては、ＬＡＮ１２（図１参照）に接続されているデータベースＤＢにより一元的に管理することができる。また、印刷機１８毎のプライベートＩＤ番号に関しては、該印刷機１８に接続される各画像処理装置１６（図４に示すカラーＩＤ管理部９６）により個別に管理することができる。

［３．保護膜を被覆させた後の印刷物の測色値予測］
ラミネートフイルム等の保護膜を印刷物３４の画像形成面上に被覆させる場合、ラミネートフイルムの有無によりカラー画像の測色値が無視できない程度に変化する。このように形成された印刷物を「保護膜付印刷物」という。

通常は、作業の効率性や経済性の観点から、保護膜を被覆することなくプロファイル用カラーチャート３４ｐの各カラーパッチ３６を測色する。しかし、例えば、指定色調整用カラーチャート３４ｃに保護膜を被覆させ、指定色の調整作業が完了した後に、印刷情報の再確認のために管理用パッチ４２を測色する場合がある。この場合、保護膜の被覆前後により測色結果が異なるので、管理用パッチ４２に符号化された印刷情報の取得ができなくなるおそれがある。とはいえ、一度被覆した保護膜を印刷物３４から剥がすことは実質的に不可能であるか、或いは可能であっても作業上困難を伴う。

そこで、保護膜の有無や保護膜の種類に応じて、管理用パッチ４２の色値を補正した上で、印刷情報に復号化してもよい。これにより、管理用パッチ４２を測色する時点が印刷物３４に保護膜を被覆する前若しくは被覆した後のいずれであっても、色値を適切に復号化できる。

一方、管理用パッチ４２を測色する際の保護膜の有無や保護膜の種類に応じて、印刷情報から符号化した色値を予め補正した上で、管理用パッチ４２の画像データを付加してもよい。これにより、印刷物３４に保護膜を被覆する前に、若しくは被覆した後に管理用パッチ４２を測色した場合のいずれであっても、色値を適切に復号化できる。

［４．管理用パッチの印刷方法］
インクジェット方式の印刷機１８の場合は、メディア３２に付着させるインク量が増すほど、メディア３２の内部及び表面のインクが十分に乾燥するまでに要する時間は長くなる。また、メディア３２が吸収可能なインクの許容量又は許容吸収速度を超える場合、メディア３２の表面上でインク溢れが生じる可能性がある。このように、メディア３２に画像を形成した後に十分な乾燥時間を経過しないままに、管理用パッチ４２を測色すると以下の不都合が生じる。

例えば、インクが溢れたメディア３２上の所定箇所に接触すると、測色計２０や作業者にインクが付着するので、印刷物３４の前記所定箇所のみ脱色や混色することがある。また、インクが未だ乾燥していない状況下ではメディア３２表面における擦過性が脆弱になるので、印刷物３４の表面に擦り傷が発生することもある。いずれの場合も印刷不具合の一因となり、測色計２０の不良のおそれもある。

そこで、管理用パッチ４２の印刷に用いるインク量に応じて該管理用パッチ４２の色値を選択してもよい。これにより、インクの使用量を予め把握可能であり、ドライダウンに起因する印刷濃度の変動量を見積もることができる。

また、管理用パッチ４２の印刷に用いる各色のインクの総量が、該管理用パッチ４２を除く印刷領域（画像や文字等）の印刷に用いる各色のインクの総量よりも少なくなるように、該管理用パッチ４２の色値を選択してもよい。そうすれば、管理用パッチ４２の形成面上でのインク溢れを防止できるとともに、インクの乾燥時間が短縮され、さらにはドライダウンに起因する印刷濃度の変動量も低減できる。

図１３Ａ及び図１３Ｂは、管理用パッチ４２を形成するためのインク使用量を決定する概念図である。ここでは、説明の便宜上、ＣＭＹ（又はＣＭＫ）の３色であるが、インクの色数や組合せは任意に変更できることはいうまでもない。

図１３Ａは、溶媒の主成分が水である水系インクにおける、ＣＭＹインクの使用量の決定例を示す。Ｃ軸、Ｍ軸、Ｙ軸はいずれも網％（各色インクの射出量０〜１００％に相当）で表記されており、それぞれ０〜１００％の範囲で設定される。本図では、（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝（７０，０，０）、（０，７０，０）、（０，０，７０）の３点で一面をなし、且つ原点Ｏを頂点とする三角錐の領域２００が形成されている。この領域２００内の任意の色を用いることにより、ＣＭＹ各インクの使用量の総和を常に７０％以下にすることができる。

図１３Ｂは、溶媒の主成分が有機溶剤である顔料インクにおける、ＣＭＫインクの使用量の決定例を示す。Ｃ軸、Ｍ軸、Ｋ軸はいずれも網％（インクの射出量に相当）で表記されており、それぞれ０〜１００％の範囲で設定される。本図では、破線で示される大きな三角錐から（Ｃ，Ｍ，Ｋ）＝（１５０，０，０）、（０，１５０，０）、（０，０，１５０）の３点をそれぞれ頂点とする３つの小さな三角錐を切り欠いた、七面体の領域２０２が形成されている。この領域２０２内の任意の色を用いることにより、ＣＭＫ各インクの使用量の総和を常に１５０％以下にすることができる。

このようにして、印刷機ドライバ６６（図４参照）により、管理用パッチ４２の色値に対応するＣＭＹＫデータから適切なインク射出制御データに変換される。また、印刷機ドライバ６６が備える色変換ＬＵＴを参照し、印刷機１８による印刷の際にインクの使用量が少ない色値のみを予め選択しておくこともできる。

なお、ＣＭＹＫ各色（プロセスカラー）からなる標準インクと、ＬＣ、ＬＭ等の淡色や白色、クリアの無彩色等のオプションインクとを組み合わせる場合も同様である。例えば、インク使用量を極力抑えつつもガマット１１０内の色再現範囲を広くするためには、淡色インクや無彩色インクを使用せず、プロセスカラー等の濃い色のインクを中心に用いてもよい。

また、インクの射出量を制御可能な印刷機１８を用いて、インクドット径が複数のサイズとなるようにメディア３２上に形成可能である場合は、色再現範囲を広くするようにインクの射出量を選択してもよい。例えば、インクドット径が大きくなるように画像を形成し、Ｌ^*の色再現範囲（特にシャドー部）を拡大することができる。

さらに、メディア３２上に各色インクを付着させる密度を略均一にするため、インク液滴数（量）を微視的に均等に割り当てるようにインク射出制御データを作成してもよい。

さらに、管理用パッチ４２を除く印刷領域における印刷モードに基づいて印刷物３４の印刷時間を見積もり、該印刷時間を勘案して管理用パッチ４２の形成のためのインク使用量を決定してもよい。

さらに、図１４に示すように、メディア３２の先端２０４側（メディア３２の搬送方向の上流側）に管理用パッチ４２を配置してもよい。その理由を以下説明する。

印刷機１８による印刷動作が開始してから、後端２０６側の印刷が完了するまでは、すなわち、他のすべての印刷領域（図１４ではカラーパッチ３６）での印刷が終了するまでは、印刷物３４（メディア３２）は印刷機１８に拘束される。その後、メディア３２が断裁されて印刷物３４が排出される時点では、管理用パッチ４２の印刷時点から相当の時間が経過している。そうすると、ドライダウンによる濃度変動特性（図９参照）から明らかであるように、管理用パッチ４２を測色可能である時点では、その印刷濃度の変動量が小さくなっている。

このように、管理用パッチ４２をメディア３２の先端２０４側（時間的に先に印刷される側）に配置することにより、その印刷時点から測色時点までの時間間隔を長くすることが可能であり、その結果、ドライダウンに起因する濃度変動に伴う管理用パッチ４２の復号化の精度を一層向上できる。

なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

例えば、本実施形態では、プロファイル用カラーチャート３４ｐ（図２参照）、指定色調整用カラーチャート３４ｃ（図３参照）が有するカラーパッチ３６、４４の個数をそれぞれ１００個、４９個としているが、これらを自由に変更できるように構成してもよい。

また、本実施形態では、カラーチャートの種類としてプロファイル用カラーチャート３４ｐ（図２参照）及び指定色調整用カラーチャート３４ｃ（図３参照）について説明しているが、これらの種類には限られない。具体的には、指定色の最終確認をさせるためにクライアントに提示するカラーチャートも含まれる。

さらに、本実施形態では、１台の画像処理装置１６上で、（１）符号化、（２）印刷指示、（３）測色データ取得、（４）復号化、（５）印刷情報の取得、の各動作を行うように構成しているが、上記動作を行うため各機能を複数の装置に分散して設けてもよい。例えば、印刷機１８のカラー対応表をデータベースＤＢで一元的に管理してもよい。かかる場合は、測色計２０を用いて取得された管理用パッチ４２の色値は、画像処理装置１６によりデータベースＤＢに送信され、該データベースＤＢにより印刷物３４の印刷情報に変換される。このようにすれば、画像処理装置１６は、復号化処理部１０４を備えることなく印刷物３４の印刷情報を取得することができる。

さらに、本実施形態では、印刷機１８がインクジェット方式である構成を採っているがこれに限定されることなく、オフセット印刷機、電子写真、感熱方式等であっても本発明の作用効果を得ることができる。

１０…印刷システム １４…編集装置
１６…画像処理装置 １８…印刷機
２０…測色計 ２２…本体
２４…表示装置 ２６…入力装置
３２…メディア ３４…印刷物
３４ｐ…プロファイル用カラーチャート ３４ｃ…指定色調整用カラーチャート
３６、４４…カラーパッチ ３８…数字列
４０…アルファベット文字列 ４２…管理用パッチ
４２ａ…先頭パッチ ４２ｂ…印刷情報パッチ
４２ｃ…チェックサム用パッチ ４２ｄ…末尾パッチ
６０、６８、７６、７８、８０…Ｉ／Ｆ ６２…ＲＩＰ
６４…色変換処理部 ６６…印刷機ドライバ
７０…色管理部 ７２…画像データ生成部
７４…時間管理部 ８２…記憶部
８４…目標プロファイル処理部 ８６…印刷プロファイル処理部
８８…指定色調整用データ生成部 ９０…プロファイル用データ生成部
９２…管理用パッチ付加部 ９４…プロファイル生成部
９６…カラーＩＤ管理部 ９８…データ変換部
１００…対応表作成部 １０２…符号化処理部
１０４…復号化処理部 １０６…検出部
１０８…判定部 １０９…予測部
１１０、１５０、１５２、１６０、１６２、１６４…ガマット
１１２…符号化領域 １１４…目標色値
１１６…閉空間 １２０…時間取得部
１２２…経過時間算出部 １２４…警告部
１５４、１６６…重複領域
１５６、１５８、１７４、１７６、１７８…非重複領域
１６８、１７０、１７２…一部重複領域 ２００、２０２…領域

Claims (12)

1. 印刷情報と色値とを対応づける対応表を印刷機のガマットに応じて作成する対応表作成部と、
   前記対応表作成部により作成された前記対応表に基づいて印刷物の印刷情報を所定の色値に符号化する符号化処理部と、
   前記印刷物を印刷するための画像データに前記所定の色値を有する管理用パッチの画像データを付加する管理用パッチ付加部と、
   前記印刷機により印刷された前記印刷物を測色して前記管理用パッチの色値を取得する測色計と、
   前記測色計により取得された前記管理用パッチの色値を前記対応表に基づいて前記印刷情報を示す値に復号化する復号化処理部と、
   前記復号化処理部での復号化により得られた値に基づいて測色の成否を判定する判定部と
   を有し、
   前記管理用パッチには、前記印刷情報を示す印刷情報パッチ及びチェックサムに供される測色成否検出用パッチが含まれ、
   前記判定部は、前記印刷情報パッチ及び前記測色成否検出用パッチに対応する各値に基づくチェックサムにより測色の成否を判定する
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
2. 請求項１記載の印刷情報取得システムにおいて、
   前記復号化処理部は、前記対応表の各色値を中心とした各色領域の属否に基づいて前記管理用パッチの色値を前記印刷情報に復号化する
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
3. 請求項１又は２に記載の印刷情報取得システムにおいて、
   前記対応表作成部は、前記各色領域が相互に重複しないように前記対応表を作成する
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷情報取得システムにおいて、
   前記対応表作成部は、前記印刷機のガマット境界の近傍の色値を用いずに前記対応表を作成する
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷情報取得システムにおいて、
   前記対応表作成部は、ドライダウンによる前記印刷物の濃度変動特性に応じて前記対応表を作成する
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷情報取得システムにおいて、
   前記復号化処理部は、前記印刷機の色再現性が高い色値の範囲内では前記各色領域のサイズを小さくし、前記印刷機の色再現性が低い色値の範囲内では前記各色領域のサイズを大きくする
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の印刷情報取得システムにおいて、
   前記符号化処理部は、印刷された前記管理用パッチの表面に保護膜が被覆されるか否かに応じて、符号化した前記所定の色値を補正する
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の印刷情報取得システムにおいて、
   前記復号化処理部は、印刷された前記管理用パッチの表面に保護膜が被覆されたか否かに応じて前記管理用パッチの色値を補正した上で、前記印刷情報に復号化する
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の印刷情報取得システムにおいて、
   前記復号化処理部により復号化された前記印刷情報と対応付けられた印刷プロファイルを生成するプロファイル生成部を有する
   ことを特徴とする印刷情報取得システム。
10. 印刷情報と色値とを対応づける対応表を印刷機のガマットに応じて作成する作成ステップと、
    作成された前記対応表に基づいて印刷物の印刷情報を所定の色値に符号化する符号化ステップと、
    前記印刷物を印刷するための画像データに前記所定の色値を有する管理用パッチの画像データを付加する付加ステップと、
    前記印刷機により印刷された前記印刷物を測色して前記管理用パッチの色値を取得する測色ステップと、
    取得された前記管理用パッチの色値を前記対応表に基づいて前記印刷情報を示す値に復号化する復号化ステップと、
    復号化により得られた値に基づいて測色の成否を判定する判定ステップと
    をそれぞれコンピュータに実行させ、
    前記管理用パッチには、前記印刷情報を示す印刷情報パッチ及びチェックサムに供される測色成否検出用パッチが含まれ、
    前記判定ステップでは、前記印刷情報パッチ及び前記測色成否検出用パッチに対応する各値に基づくチェックサムにより測色の成否を判定する
    ことを特徴とする印刷情報取得方法。
11. 請求項１０記載の印刷情報取得方法を用いて、復号化された前記印刷情報と対応付けられた印刷プロファイルを生成する生成ステップを、コンピュータにさらに実行させることを特徴とする画像処理方法。
12. コンピュータを、
    印刷機のガマットに応じて印刷情報と色値とを対応づける対応表を印刷機のガマットに応じて作成する作成手段、
    作成された前記対応表に基づいて印刷物の印刷情報を所定の色値に符号化する符号化手段、
    前記印刷物を印刷するための画像データに前記所定の色値を有する管理用パッチの画像データを付加する付加手段、
    前記印刷機により印刷された前記印刷物の測色結果として、前記管理用パッチの色値を取得する取得手段、
    取得された前記管理用パッチの色値を前記対応表に基づいて前記印刷情報を示す値に復号化する復号化手段、
    復号化により得られた値に基づいて測色の成否を判定する判定手段と
    として機能させ、
    前記管理用パッチには、前記印刷情報を示す印刷情報パッチ及びチェックサムに供される測色成否検出用パッチが含まれ、
    前記判定手段は、前記印刷情報パッチ及び前記測色成否検出用パッチに対応する各値に基づくチェックサムにより測色の成否を判定する
    ことを特徴とするプログラム。

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