JP5296788B2 - クリップレスペダル用のクリートアセンブリ - Google Patents

Description

本発明は、クリップレスペダル用のクリートアセンブリ（クリート組み立て体、またはクリート装置）に関するものである。
［関連出願のクロスリファレンス］
本件は、２００５年１０月１３日にされた米国出願Ｎｏ．１１／２５０９１１の一部継続出願に対応するものであり、その全内容がここに引用される。

本発明は主として、自転車などのペダルに対し取り外し可能に固定できるよう構成されたクリートアセンブリに関し、特に、ペダルとの取り外し可能な係合用の柔軟なスプリングクリップを組み込んだクリートアセンブリに関する。

この特別な種類のクリートアセンブリは、典型的には、スプリングハウジングと、ユーザーの靴の靴底に取り付けられるように構成された重ね底部プレートとを含む。スプリングハウジングと底部プレートは共に、ペダルを形状一致状態で受け入れるように形成された中央開口を形成する。スプリングハウジングは、その中央開口に隣接してペダルに係合してこれを取り外し可能に保持する１つ以上のスプリングクリップを支持する。

クリートアセンブリがペダルから取り外され、ユーザーが地面を歩き回るとき、クリートアセンブリの底部プレートは地面に直接触れた状態となる。底部プレートは一般に金属材料で形成されているため、この直接接触は、ユーザー（使用者）が歩き回るときに注意することをユーザーに求める。この直接接触はまた、底部プレートの好ましくない摩耗につながる。加えて、金属材料は、クリートアセンブリがペダルに係合するときに、ペダルをこすらないよう注意することをユーザーに求める。

過去において、スプリングハウジング上での底部プレートの不適切な締め過ぎが、スプリングクリップの自由な屈曲運動を時として不当に制限し、時としてスプリングクリップのペダルへの取り付け、又はペダルからの取り外しをかなり困難なものにしていた。ユーザーは、底部プレートを締める際に適当な注意を払うことによってのみ、過去における前述の欠点を克服していた。

この特別な種類のクリートアセンブリには、一般的には１つ以上のセットネジ（セットスクリュー）によってもたらされるところの、調節可能な浮き角度(float angle)を提供するよう構成されたものがある。過去には、セットネジは、一般的には手動のタップ手順（ネジ立て操作）で形成されるネジ山付きの開口部に支持されていた。このことが、不当に労働集約的でコスト高であることはわかっている。

過去、ユーザーの靴の靴底からこの特別な種類のクリートアセンブリを取り除くには、時としてユーザーがクリートアセンブリの全体を分解することが必要だった。このことはクリートアセンブリの再取付けをずっと困難にすると共に、クリートアセンブリを靴から外す際にその部品を置き違える可能性を生じさせた。

過去において、この特別な種類のクリートアセンブリ中に存在するセットネジ及びその他のネジ類は、クリートアセンブリの使用中に次第に緩む傾向があった。ユーザーがこの問題に対処する一つの手段は、ロックタイト(Loctite、商品名)のような接着剤を使用することだった。別個に接着剤を使用することは、不当に労働集約的で好ましくないことであることはわかっている。

以上の説明からわかることは、上述のような欠点を克服する改良型のクリートアセンブリに対するニーズがあるということである。特に、アセンブリの１つ以上のスプリングクリップの自由な屈曲に実質的な悪影響を及ぼすことなく、さまざまな部品の締め付けが可能となるように構成されたクリートアセンブリに対するニーズが存在する。更に、アセンブリがペダルから取り外されてユーザーが歩き回るときに、金属部品と地面との直接的な噛み合いを失くすように構成されたクリートアセンブリに対するニーズが存在する。更には、アセンブリの浮き角度を調節するための１つ以上のセットネジを含んだ種類の改良型のクリートアセンブリであって、各セットネジを支持するネジ山付き開口部を手動でネジ切り（ネジ立て）する必要性がないクリートアセンブリに対するニーズが存在する。更にユーザーがクリートアセンブリ全体を分解する必要がなく、ユーザーの靴の靴底から取り除くことができるように構成された改良型のクリートアセンブリに対するニーズが存在する。更に、クリートアセンブリ中に存在する前記セットネジおよびその他のネジ類が、別個の接着剤を必要とすること無くそれぞれの位置にとどまるように構成された改良型のクリートアセンブリに対するニーズが存在する。本発明はこれらのニーズに応えると共に、それに関連した追加の利点をもたらすものである。

本発明はクリートアセンブリ（クリート装置）を具現化したものであり、本発明のクリートアセンブリは、当該アセンブリをクリップレスペダルに取り外し可能に固定するための１つ以上のスプリングクリップを含むと共に、前記１つ以上のスプリングクリップの自由な屈曲に実質的な悪影響を及ぼすことなく、さまざまな部品の締め付けを可能とするものである。特に、そのクリートアセンブリは、ユーザーの靴の下側に隣接配置された第１のプレートと、前記第１プレート上に配置される第２のプレートとを備えている。そして第２プレートは、第１プレートの前方端よりも前方へ突出する前方フランジと、第１プレートの後方端よりも後方へ突出する後方フランジとを含んでいる。第２プレートには、クリップレスペダルを受容するように形成された開口部が区画形成されている。加えて、第１および第２のプレート間には、当該アセンブリをクリップレスペダルに取り外し可能に固定できる前記１つ以上のスプリングクリップを収容するための空間が区画形成されている。第２プレートの前方および後方フランジは、第１および第２プレート間の空間の寸法に影響すること無く、ユーザーの靴の下側に直接的に取り付けられるか、又は、ユーザーの靴の下側に取り付けられたベースプレートに対して取り付けられるように構成されている。

本発明のその他の更に詳細な特徴点としては、クリートアセンブリは更に、第２プレートの前方フランジに配置された前方キャップと、第２プレートの後方フランジに配置された後方キャップとを含む。これらのキャップは、ユーザーが地面を歩き回るときに地面に接地する。好ましくは、各キャップは、それに対応するフランジの表面のほぼ全体にわたって配置されている。加えて両キャップは、好ましくは成型エラストマー材料、例えばポリウレタンを含む。

本発明の代替的実施形態では、クリートアセンブリは、好ましくは第２プレートの底面のほぼ全体にわたって配置された単一のキャップを含む。その単一のキャップは、ユーザーが地面を歩き回るときに地面に付くものであり、成型エラストマー材料、例えばポリウレタンを含む。単一のキャップは、ユーザーの歩行時にその足が快適に運ばれる（ロールする）のを手助けすると共に、第２プレートが自転車ペダルを傷付けないようにするのに役立つ。第２プレートは、第１プレートに係合する二つのフックを持つように構成される一方で、単一のキャップは、第１プレートに係合する二つのタブを有するように構成されている。代替的には、単一のキャップは、第１プレートに係合する四つのタブを有するように構成されている。フックおよびタブは、第２プレートおよび単一キャップを第１プレートに固定して、クリートアセンブリの最初の据え付け前だけでなく、ユーザーが靴からクリートアセンブリを取り外す場合にも、第１プレート、第２プレートおよびスプリングクリップが一体固定された状態を維持する。この特徴は、クリートアセンブリの最初の取り付け及びすべての再取り付けを容易にし、クリートアセンブリを靴から取り外す際にユーザーが該アセンブリの部品を置き間違える可能性を減らす。

発明の好ましい実施形態では、クリートアセンブリは、調節可能な浮き角度(float angle)を提供するように構成されている。この実施形態では、アセンブリのスプリングクリップは、該スプリングクリップがペダルに対し回転ロックされている間、第１および第２プレートのペダルに対する回転制限を行うようなやり方で、クリップレスペダルに取り外し可能に係合することができる。クリートアセンブリは更に、スプリングクリップの一部であるフィンガー（指部）を受け入れる空間を形成する１つ又は２つのセットネジを含む。運用時、クリートアセンブリの第１および第２プレートは、セットネジがスプリングクリップの指部に接触するときに限界に達する浮き角度を介して、ペダルに対して回転自在となっている。その制限を超える回転は、スプリングクリップのペダルとの係合を解消させる。

浮き角度のサイズ（大きさ）は、前記１つ以上のセットネジを選択的に回転させることで調整し、スプリングクリップの指部を受け入れる空間のサイズ（寸法）を変更することができる。有利には、各セットネジは、第１および第２プレートの対向（対峙）する面によって区画形成されるネジ山付き開口部内に受容される。好ましくは、第１プレートは成型プラスチック材料でなり、好ましくは、第２プレートは成型プラスチック材料、好ましくはスチール（鋼鉄）でなる。加えて、第１プレートの対向面（対峙面）だけにネジ山を付与するよう構成することで生産性（製造容易性）が向上し、第２プレートの対向面（対峙面）はネジ山無しのままとすることができる。

本発明の一実施形態では、二つの孔が、前記二つのセットネジを保持する第２プレートの対向面（対峙面）に形成されている。二つの孔は、二つのセットネジがエラストマー材料製のキャップ（単数または複数）に接触することを可能にし、セットネジがクリートアセンブリから次第に緩むのを禁止（又は抑制）する。こうして、これらの孔はネジ止めのように作用し、セットネジがクリートアセンブリに固定された状態を保つのに役立つ。

その他のネジは、第１および第２プレートを共に固定する。本発明の好ましい実施形態では、キャップ（単数または複数）は複数の開口を有するように構成されており、前記複数の開口の各々は、少なくとも一本のネジの頭部を受承するように構成されている。キャップの開口は、ネジの頭部が開口の側壁に接触してネジが次第に緩むのを禁止するように、寸法設定されている。こうして、それらの開口はネジ止めのように作用し、ネジが適所に固定された状態を保つのに役立つ。

本発明のその他の特徴点および利点は、例示によって発明の原理を示す添付の図面を併用している好ましい実施形態に関する次の説明から明らかとなるであろう。

図１は、本発明に従うクリートアセンブリの第１実施形態の下側の分解斜視図である。 図２は、組立て状態で示された、クリートアセンブリの第１実施形態の下側の斜視図である。 図３は、ペダル上方に配置されたクリートアセンブリを示す、クリートアセンブリの第１実施形態の下側の斜視図である。 図４は、ペダルのすぐ上方に配置されたクリートアセンブリを示す、クリートアセンブリの第１実施形態の立面（正面）図である。 図５は、本発明に従うクリートアセンブリの第２実施形態の下側の分解斜視図である。 図６は、組立て状態で示された、クリートアセンブリの第２実施形態の下側の斜視図である。 図７は、図５および図６とは異なる視点による、ペダルに接近配置されたクリートアセンブリを示す、クリートアセンブリの第２実施形態の下側の斜視図である。 図８は、ペダルのすぐ上方に配置されたクリートアセンブリを示す、クリートアセンブリの第２実施形態の立面（正面）図である。 図９は、組立て状態で示された、本発明に従うクリートアセンブリの第３実施形態の斜視図である。 図１０は、第３実施形態のクリートアセンブリの底面図である。 図１１は、第３実施形態のクリートアセンブリの左側面図である。 図１２は、図１０のａ−ａ線に沿ってとった第３実施形態のクリートアセンブリの断面図である。 図１３は、第３実施形態のクリートアセンブリの底部プレートの斜視図である。 図１４は、第３実施形態のクリートアセンブリのベースプレート、スプリングハウジング、蹄鉄型スプリングクリップ、底部プレートおよび単一のキャップを示す分解斜視図である。 図１５は、スプリングハウジングと係合する前の底部プレートのフックを示す、第３実施形態のクリートアセンブリの拡大斜視図である。 図１６は、スプリングハウジングに係合している底部プレートのフックを示す、第３実施形態のクリートアセンブリの拡大斜視図である。 図１７は、スプリングハウジングと係合する前の単一のキャップのタブを示す、第３実施形態のクリートアセンブリの拡大斜視図である。 図１８は、スプリングハウジングに係合している単一のキャップのタブを示す、第３実施形態のクリートアセンブリの拡大斜視図である。 図１９は、第３実施形態のクリートアセンブリの底部プレートおよび単一のキャップの上面側を示す斜視図である。 図２０は、組立て状態で示された、本発明に従うクリートアセンブリの第４実施形態の斜視図である。 図２１は、第４実施形態のクリートアセンブリの底部プレートの斜視図である。 図２２は、第４実施形態のクリートアセンブリの底部プレートおよび単一キャップの上面側を示す斜視図である。 図２３は、第４実施形態のクリートアセンブリのスプリングハウジングの上面側、前方スプリングクリップおよび後方スプリングクリップを示す斜視図である。 図２４は、第４実施形態のクリートアセンブリのベースプレート、スプリングハウジング、前方スプリングクリップ、後方スプリングクリップ、底部プレートおよび単一キャップを示す分解斜視図である。 図２５は、スプリングハウジングと係合する前の単一キャップの内部タブを示す、第４実施形態のクリートアセンブリの拡大斜視図である。 図２６は、スプリングハウジングに係合している単一キャップの内部タブを示す、第４実施形態のクリートアセンブリの拡大斜視図である。

［第１実施形態］
図面、特に図１〜図４を参照すると、ユーザーの靴（図示略）の靴底に対して取り付けられ、且つ、自転車ペダル１２（図３及び４）に取り外し可能に固定されるように構成された、本発明に従うクリートアセンブリ１０の第１実施形態が示されている。ここで描かれた特定のクリートアセンブリは、ユーザーの左の靴への取り付け用に構成されているが、同様のクリートアセンブリがユーザーの右の靴への取り付け用に対称的に構成可能であることは、わかるであろう。このクリートアセンブリは、３つの長孔１６に通されたネジ（図示略）によって靴の底（図示略）に固定されるように構成されたプラスチック製のベースプレート１４を含み、更には、４つのネジ２２によってプラスチックベースプレート１４に一体固定されるよう構成されたプラスチック製のスプリングハウジング１８および鋼鉄製の底部プレート２０を含む。スプリングハウジング１８および底部プレート２０は共同して、ペダル１２を形状一致して受け入れるように寸法および形状が作られた円形の中央開口２４を区画形成する。このクリートアセンブリがペダル上に位置取られたときに当該ペダルに取り外し可能に係合するための前方スプリングクリップ２６ｆおよび後方スプリングクリップ２６ｒが、スプリングハウジング１８と底部プレート２０との間に設けられている。

特に、前方および後方スプリングクリップ２６ｆ，２６ｒは、一本のばね鋼から形成されており、各ばね鋼は、軸部２８ｆ，２８ｒ、弓形の中間部３０ｆ，３０ｒおよび概してまっすぐな係合部３２ｆ，３２ｒを有する特殊な形状に曲げられている。軸部２８ｆ，２８ｒは、底部プレートに形成された小さな凹部３４ｆ，３４ｒ内に閉じ込められ、弓形の中間部３０ｆ，３０ｒは、円形の中央開口２４の一部分の周りに延びており、前記まっすぐな係合部３２ｆ，３２ｒは、前記中央開口の前部および後部にて弦のように延びている。

前方スプリングクリップ２６ｆのまっすぐな係合部３２ｆは、ペダル１２の前方エッジ３６に係合してこれを保持するように位置取りされ（図３，４参照）、後方スプリングクリップ２６ｒのまっすぐな係合部３２ｒは、ペダルの後方エッジ３８に係合してこれを保持するように位置取りされる。十分なスペースが前方係合部３２ｆの前方および後方係合部３２ｒの後方に提供されており、クリートアセンブリ１０がペダルと係合するときに、これら二つの係合部が離れるように曲がることが可能となっている。足のかかとを外方向に回転させて前方および後方スプリングクリップの係合部を強制的に引っ込めることにより、クリートアセンブリをペダルから取り外すことができる。この点で、前方および後方スプリングクリップ２６ｆ，２６ｒの形状および機能は、Richard M. Bryneの名義で発行された米国特許第５２１３００９号に開示されたクリートアセンブリに使用されている対応する部品の形状および機能と同様である。なお、米国特許第５２１３００９号の内容はこの明細書に引用されるものである。

過去において、前方および後方スプリングクリップの自由な屈曲運動は、時として、スプリングハウジングに対するクリートアセンブリの底部プレートの不適切な締め過ぎによって損なわれていた。図１〜４のクリートアセンブリ１０は、スプリングハウジング１８での底部プレート２０の締め付けが前方および後方スプリングクリップ２６ｆ，２６ｒを収容する空間のサイズには実質的に影響がないことを確保することで、前記の障害を克服している。このことは、底部プレートを、スプリングハウジングの前方端４２ｆから前に突出する前方フランジ４０ｆと、スプリングハウジングの後方端４２ｒから後ろに突出する後方フランジ４０ｒと有するように形成することで達成される。各フランジは、プラスチックベースプレート１４に形成されたネジ山付き開口部４６と整合する二つの長い開口を含んでいる。これらのフランジは、ベースプレートのネジ山付き開口部に係合するネジ２２を用いて、ベースプレートに対し締め付けられる。その締め付けの程度は、底部プレート２０とスプリングハウジング１８の間の空間のサイズに実質的に影響されず、これにより、ペダルへの取り付け・取り外しの際の前方および後方スプリングクリップ２６ｆ，２６ｒの屈曲性は損なわれない。

クリートアセンブリ１０は、底部プレート２０のそれぞれの前方および後方フランジ４０ｆ，４０ｒに重ね合わされる前方および後方キャップ４８ｆ，４８ｒを更に含む。
各キャップは、ネジ２２がスプリングハウジング１８に底部プレートを固定するだけでなくフランジにキャップを固定するという機能を発揮するように、対応するフランジの開口４４と整合する一対の長い傾斜した開口５０を有している。キャップは、底部プレートの露出面の上にわずかに突出するような大きさであり、キャップの露出されたエッジは丸められている。従ってユーザーが歩き回るときにキャップだけが地面に接地するように、底部プレートはキャップから僅かにへこんでいる。好ましくは、キャップは、地面との摩擦接触を改善して歩行をユーザーにとってより快適なものにするべく、ポリウレタンのような成型エラストマー材料で形成されている。加えて、もしキャップが歩行によって過度に擦り減るならば、それらを簡単に交換することができる。キャップの丸められた形はまた、クリートの空気力学（特性）を改善する。

［第２実施形態］
図５〜８には、本発明に従うクリートアセンブリ１０’の第２実施形態が示されている。クリートアセンブリ１０’は、図１〜４のクリートアセンブリ１０と同様の多数の部品および特質を有するが、第１実施形態の前方および後方スプリングクリップ２６ｆ，２６ｒに代えて、一つの蹄鉄型のスプリングクリップ５２を使用したという点で異なっている。二つのクリートアセンブリにおいて互いに対応する部品は、図面において同じ参照番号が用いられている。但し図５〜８の実施形態の部品の参照番号についてはアポストロフィ記号（’）が付けられている。この第２実施形態のクリートアセンブリの部品および機能の多くは、Richard M. Bryneの名義で発行された米国特許第６４９４１１７号に開示されたクリートアセンブリのそれらと同じである。なお、米国特許第６４９４１１７号の内容はこの明細書に引用されるものである。図１〜４に描かれたクリートアセンブリ１０と同様、図５〜８に描かれたクリートアセンブリ１０’は、ユーザーの左の靴への取り付け用に構成されているが、同様のクリートアセンブリがユーザーの右の靴への取り付け用に対称的に構成され得るということは、わかるであろう。

図５〜８のクリートアセンブリ１０’は、蹄鉄型のスプリングクリップ５２を収容する空間のサイズに実質的に影響を及ぼすことなく、鋼鉄製の底部プレート２０’をプラスチックのスプリングハウジング１８’に締め付けることができるように構成されているという点で、図１〜４のクリートアセンブリ１０に類似する。同様に、クリートアセンブリ１０’は、ユーザーが歩き回るときにエラストマーキャップ４８ｆ’，４９ｒ’だけが地面に付くように構成されている。

加えて、クリートアセンブリ１０’は、ペダル１２’から外れる前に当該クリートアセンブリおよびユーザーの靴が辿り得る角回転量であるところの、調節可能な浮き角度を提供するように構成されている。この浮き（動作）は、ペダルをこぐときのユーザーの足の自然な回転を制約することを減らし、怪我の可能性を低減する。典型的なペダル・クリートアセンブリシステムは、プラス・マイナス（±）７．５°程度の浮きを提供する。

図５〜８のクリートアセンブリ１０’の蹄鉄型のスプリングクリップ５２は、スプリングハウジング１８’に支持される前方脚５４ｆおよび後方脚５４ｒを含む。前方脚５４ｆは、ペダル１２’の前方エッジ３６’と係合してこれを保持するように構成され、後方脚５４ｒは、ペダル１２’の後方エッジ３８’と係合してこれを保持するように構成されている。特に、前方脚５４ｆの内側に突出する舌片５６ｆは、ペダルの前方エッジにおいて対応する形状の凹部５８に受け入れられ、後方脚５４ｒの同じく内側に突出する舌片５６ｒは、ペダルの後方エッジにおいて対応する形状の凹部６０に受け入れられる。

ペダルの各凹部５８，６０に受け入れられたスプリングクリップの舌片５６ｆ，５６ｒによって蹄鉄型スプリングクリップ５２がペダル１２’に係合してこれを保持した後、クリートアセンブリ１０’は、限定された範囲で時計回りにも反時計回りにも、ペダルに対し回転自在となる。この制限された回転の間は、スプリングクリップはペダルにロックされたままであり、クリートアセンブリの残り（の部分）がスプリングクリップに対して回転する。スプリングクリップの中間点から外方向に突出する指部６２が二つの調節可能なセットネジ６４ｆ，６４ｒの一方に達するときには、その回転量が制限される。浮き角度は、前記セットネジを引っ込めることで増大し、前記セットネジを引き出すことで減少する。

セットネジ６４ｆ，６４ｒは、クリートアセンブリの鋼鉄製底部プレート２０’およびプラスチックスプリングハウジング１８’の各対向面により形成されたネジ山付き開口部６６ｆ，６６ｒに受承される。有利には、二つのセットネジに係合するための雌ネジがプラスチックスプリングハウジングにだけ形成されることを要し、底部プレートの対向面は滑らかで且つネジ山無しのままとすることができる。このことは、（底部プレートを）鋼鉄製のシートメタルから打ち抜き、二つの突部を曲げてセットネジを保持する対向面を形成することで、底部プレートが作られるのを可能にする。プラスチックスプリングハウジングが例えば射出成形によって製造されると、該スプリングハウジングの対向面に配置されたネジ山が容易に形成される。

［第３実施形態］
図９〜１９を参照すると、本発明に従うクリートアセンブリ１０’’の第３実施形態が示されている。クリートアセンブリ１０’’は、図５〜８のクリートアセンブリ１０’と同様の多数の部品および特質を有するが、第２実施形態の前方および後方エラストマーキャップ４８ｆ’，４８ｒ’に代えて、単一のエラストマーキャップ７０を使用したという点で異なっている。二つのクリートアセンブリにおいて互いに対応する部品は、図面において同じ参照番号を用いて、但し図９〜１９の実施形態の部品の参照番号についてはダブルアポストロフィ記号（’’）を付けた状態で識別される。図５〜８に描かれたクリートアセンブリ１０’と同様、図９〜１９に描かれたクリートアセンブリ１０’’は、ユーザーの左の靴への取り付け用に構成されているが、同様のクリートアセンブリがユーザーの右の靴への取り付け用に対称的に構成され得るということは、わかるであろう。

図９〜１９のクリートアセンブリ１０’’は、蹄鉄型のスプリングクリップ５２を収容する空間のサイズに実質的に影響を及ぼすことなく、鋼鉄製の底部プレート２０’’をプラスチックのスプリングハウジング１８’’に締め付けることができるように構成されているという点で、図５〜８のクリートアセンブリ１０’に類似する。同様に、クリートアセンブリ１０’’は、ユーザーが歩き回るときに単一のエラストマーキャップ７０だけが地面に付くように構成されている。クリートアセンブリ１０’’は、図７及び８に示すペダル１２’に係合するように構成されている。

加えて、クリートアセンブリ１０’’は、ペダル１２’から外れる前に当該クリートアセンブリおよびユーザーの靴が辿り得る角回転量であるところの、調節可能な浮き角度を提供するように構成されている。この浮き（動作）は、ペダルをこぐときのユーザーの足の自然な回転を制約することを減らし、怪我の可能性を低減する。典型的なペダル・クリートアセンブリシステムは、プラス・マイナス（±）７．５°程度の浮きを提供する。

図９〜１９のクリートアセンブリ１０’’の蹄鉄型スプリングクリップ５２’’は、スプリングハウジング１８’’に支持される前方脚５４ｆ’’および後方脚５４ｒ’’を含む。前方脚５４ｆ’’は、ペダル１２’の前方エッジ３６’と係合してこれを保持するように構成され、後方脚５４ｒ’’は、ペダルの後方エッジ３８’と係合してこれを保持するように構成されている。特に、前方脚５４ｆ’’の内側に突出する舌片５６ｆ’’は、ペダルの前方エッジにおいて対応する形状の凹部５８に受け入れられ、後方脚５４ｒ’’の同じく内側に突出する舌片５６ｒ’’は、ペダルの後方エッジにおいて対応する形状の凹部６０に受け入れられる。

ペダルの各凹部５８，６０に受け入れられたスプリングクリップの舌片５６ｆ’’，５６ｒ’’によって蹄鉄型スプリングクリップ５２’’がペダル１２’に係合してこれを保持した後、クリートアセンブリ１０’’は、限定された範囲で時計回りにも反時計回りにも、ペダルに対し回転自在となる。この制限された回転の間は、スプリングクリップはペダルにロックされたままであり、クリートアセンブリの残り（の部分）がスプリングクリップに対して回転する。スプリングクリップの中間点から外方向に突出する指部６２’’が二つの調節可能なセットネジ６４ｆ’’，６４ｒ’’の一方に達するときには、その回転量が制限される。浮き角度は、前記セットネジを引っ込めることで増大し、前記セットネジを引き出すことで減少する。

セットネジ６４ｆ’’，６４ｒ’’は、クリートアセンブリの鋼鉄製底部プレート２０’’およびプラスチックスプリングハウジング１８’’の各対向面により形成されたネジ山付き開口部６６ｆ’’，６６ｒ’’に受承される。有利には、二つのセットネジに係合するための雌ネジがプラスチックスプリングハウジングにだけ形成されることを要し、底部プレートの対向面は滑らかで且つネジ山無しのままとすることができる。このことは、（底部プレートを）鋼鉄製のシートメタルから打ち抜き、二つの突部を曲げてセットネジを保持する対向面を形成することで、底部プレートが作られるのを可能にする。プラスチックスプリングハウジングが例えば射出成形によって製造されると、該スプリングハウジングの対向面に配置されたネジ山が容易に形成される。

上述のように、クリートアセンブリ１０’’は単一のエラストマーキャップ７０を含む。単一のエラストマーキャップ７０は、好ましくは鋼鉄製の底部プレート２０’’の底面８６’’に係合され、底部プレートのほぼ全底面を覆うように配置されている。単一のエラストマーキャップ７０は、ユーザーが地面の上を歩き回るときには地面に付くと共に、スリップ防止性の成型エラストマー材料、例えばポリウレタンを含む。単一のエラストマーキャップ７０は、ユーザーの歩行時にその足が快適に運ばれる（ロールする）のを手助けすると共に、鋼鉄製底部プレート２０’’が自転車ペダルを傷付けないようにするのに役立つ。

単一のエラストマーキャップ７０は、スプリングハウジング１８’’および底部プレート２０’’とともに、ペダル１２’を形状一致して受け入れる寸法および形状に作られた円形の中央開口２４’’を形成する。単一のキャップ７０はまた、フランジ４０ｆ’’，４０ｒ’’の開口４４’’に整合する４つの長い開口５０’’を有する。その４つの開口５０’’内には、４つのネジ２２’’が収容されており、それらのネジは、底部プレート２０’’および単一キャップ７０をスプリングハウジング１８’’に固定すべく機能する。図９および図１０に示すように、開口５０’’は、ネジ２２’’のネジ頭部８０’’の側部が開口５０’’の内壁８４’’にこすりつけられて、ネジ２２’’がベースプレート１４’’から次第に緩むのを防止するように寸法設定されている。こうして、開口５０’’はネジ止めのように作用し、ネジ２２’’のベースプレートでの固定状態を保つのに役立つ。

単一のキャップ７０および底部プレート２０’’は、図１５〜１８に示すように、単一のキャップ７０に形成されたタブ７２ｆ，７２ｒによって、及び、底部プレート２０’’に形成されたフック７４ｆ，７４ｒによってスプリングハウジング１８’’に取り外し可能に固定されている。フック７４ｆ，７４ｒは、スプリングハウジング１８’’に形成された凸部７６ｆ，７６ｒに係合し、タブ７２ｆ，７２ｒは、スプリングハウジングに形成された凹み７８ｆ，７８ｒに係合する。図１５〜１８に一連で示すように、運用時、ユーザーはフック７４ｆ，７４ｒをそれらが凸部７６ｆ，７６ｒに係合するように位置取りする。それからユーザーは、スプリングハウジング１８’’に対して単一のキャップ７０および底部プレート２０’’を旋回し、タブ７２ｆ，７２ｒを凹み７８ｆ，７８ｒに係合させる。図９には、クリートアセンブリ１０’’が組立て状態で示されている。

このようにタブ７２ｆ，７２ｒおよびフラップ７４ｆ，７４ｒは、クリートアセンブリ１０’’の靴への最初の据え付け前のみならず、ユーザーが靴からクリートアセンブリ１０’’を取り外す場合においても、スプリングハウジング１８’’、底部プレート２０’’およびスプリングクリップ５２’’を一体固定状態にしておくという機能を果たす。この特徴は、クリートアセンブリ１０’’の最初の据え付け及び再度の据え付けの両方を更に容易にして、靴から外す際にユーザーがクリートアセンブリ１０’’の部品を置き間違える可能性を低減する。

図１３および図１９に最もよく示されるように、二つの孔８２が、二つのセットネジ６４ｆ’’，６４ｒ’’を保持する底部プレート２０’’の対峙する面に形成されている。二つの孔８２は、二つのセットネジ６４ｆ’’，６４ｒ’’がエラストマー材料の単一キャップ７０に接触するのを許容し、それらセットネジ６４ｆ’’，６４ｒ’’がクリートアセンブリ１０’’から次第に緩むのを防止する。こうして、孔８２はネジ止めのように作用し、セットネジ６４ｆ’’，６４ｒ’’がクリートアセンブリ１０’’に固定された状態を保つのに役立つ。

［第４実施形態］
図２０〜２６を参照すると、本発明に従うクリートアセンブリ１０’’の第４実施形態が示されている。クリートアセンブリ１０’’’は、図１〜４のクリートアセンブリ１０と同様の多数の部品および特質を有するが、第１実施形態の前方および後方エラストマーキャップ４８ｆ，４８ｒに代えて、単一のエラストマーキャップ７０’’’を使用したという点で異なっている。二つのクリートアセンブリにおいて互いに対応する部品は、図面において同じ参照番号を用いて、但し図２０〜２６の実施形態の部品の参照番号についてはトリプルアポストロフィ記号（’’’）を付けた状態で識別される。図１〜４に描かれたクリートアセンブリ１０と同様、図２０〜２６に描かれたクリートアセンブリ１０’’’は、ユーザーの左の靴への取り付け用に構成されているが、同様のクリートアセンブリがユーザーの右の靴への取り付け用に対称的に構成され得るということは、わかるであろう。

図２０〜２６のクリートアセンブリ１０’’’は、前方スプリングクリップ２６ｆ’’’および後方スプリングクリップ２６ｒ’’’を収容する空間のサイズに実質的に影響を及ぼすことなく、鋼鉄製の底部プレート２０’’’をプラスチックのスプリングハウジング１８’’’に締め付けることができるように構成されているという点で、図１〜４のクリートアセンブリ１０に類似する。同様に、クリートアセンブリ１０’’’は、ユーザーが歩き回るときに単一のエラストマーキャップ７０’’’だけが地面に接地するように構成されている。クリートアセンブリ１０’’’は、図３及び４に示すペダル１２に係合するように構成されている。

単一のエラストマーキャップ７０’’’は、好ましくは、鋼鉄製の底部プレート２０’’’の底面８６’’’に接合されており、その底部プレートのほぼ全底面にわたって配置されている。単一のエラストマーキャップ７０’’’は、ユーザーが地面上を歩くときに地面に付くと共に、スリップ防止性の成型エラストマー材料、例えばポリウレタンを含む。単一のエラストマーキャップ７０’’’は、ユーザーの歩行時にその足が快適に運ばれる（ロールする）のを手助けすると共に、鋼鉄製底部プレート２０’’’が自転車ペダルを傷付けないようにするのに役立つ。

単一のエラストマーキャップ７０’’’は、スプリングハウジング１８’’’および底部プレート２０’’’とともに、ペダル１２を形状一致して受け入れる寸法および形状に作られた円形の中央開口２４’’’を形成する。単一のキャップ７０’’’はまた、フランジ４０ｆ’’’，４０ｒ’’’の開口４４’’’に整合する４つの長い開口５０’’’を有する。その４つの開口５０’’’内には、４つのネジ２２’’’が収容されており、それらのネジは、底部プレート２０’’’および単一キャップ７０’’’をスプリングハウジング１８’’’に固定すべく機能する。図２０に示すように、開口５０’’’は、ネジ２２’’’のネジ頭部８０’’’の側部が開口５０’’’の内壁８４’’’にこすりつけられて、ネジ２２’’’がベースプレート１４’’’から次第に緩むのを防止するように寸法設定されている。こうして、開口５０’’’はネジ止めのように作用し、ネジ２２’’’がベースプレートに固定された状態を保つのに役立つ。

単一のキャップ７０’’’および底部プレート２０’’’は、図２０，２２，２５および２６に示すように、単一のキャップ７０’’’に形成されたタブ７２ｆ’’’，７２ｒ’’’，８８ｆおよび８８ｒによってスプリングハウジング１８’’’に取り外し可能に固定されている。タブ７２ｆ’’’，７２ｒ’’’は、スプリングハウジングに形成された凹み７８ｆ’’’，７８ｒ’’’に係合し、タブ８８ｆ，８８ｒは、スプリングハウジングに形成された凹み９０ｆ，９０ｒに係合する。図２５，２６に一連で示すように、運用時、ユーザーは、タブ７２ｆ’’’，７２ｒ’’’が凹み７８ｆ’’’，７８ｒ’’’に整合するように、スプリングハウジング１８’’’に対して単一のキャップ７０’’’および底部プレート２０’’’を位置取りする。クリートアセンブリ１０’’’の外側では、タブ８８ｆ，８８ｒが凹み９０ｆ，９０ｒに一致する。次にユーザーは、単一のキャップ７０’’’および底部プレート２０’’’をスプリングハウジング１８’’’に押し付け、その結果、タブ７２ｆ’’’，７２ｒ’’’が凹み７８ｆ’’’，７８ｒ’’’に係合すると共に、タブ８８ｆ，８８ｒが凹み９０ｆ，９０ｒに係合する。図２０には、クリートアセンブリ１０’’’が組立て状態で示されている。

このようにタブ７２ｆ’’’，７２ｒ’’’，８８ｆ，８８ｒは、クリートアセンブリ１０’’’の靴への最初の据え付け前のみならず、ユーザーが靴からクリートアセンブリ１０’’’を取り外す場合においても、スプリングハウジング１８’’’、底部プレート２０’’’、前方スプリングクリップ２６ｆ’’’および後方スプリングクリップ２６ｒ’’’を一体固定状態にしておくという機能を果たす。この特徴は、クリートアセンブリ１０’’’の最初の据え付け及び再度の据え付けの両方を更に容易にして、靴から外す際にユーザーがクリートアセンブリの部品を置き間違える可能性を低減する。

これまでの説明からわかるように、本発明は、クリートアセンブリをペダルにとの外し可能に固定すべく構成された１つ以上のスプリングクリップを含む改良型のクリートアセンブリを提供するものである。より具体的には、クリートアセンブリは、ユーザーの靴の靴底へのクリートの締め付けが、ペダルに係合し又はぺダルから外れる際にスプリングクリップの自由な屈曲に実質的に影響を与えないように構成されている。加えて、一実施形態では、クリートアセンブリは、ユーザーが歩き回ったときに地面に摩擦接触する一対の柔軟なプラスチックキャップを含み、ユーザーが滑る可能性を減らすと共に、重要な装置部品の望ましくない摩耗を回避する。本発明の別の実施形態では、クリートアセンブリは、好ましくはクリート装置底のほぼ全底面を覆うように配置された単一のキャップを含み、その単一キャップは、クリートアセンブリの靴への最初の据え付け前のみならず、ユーザーが靴からクリートアセンブリを取り外す場合においても、クリートアセンブリが一体に保たれるように構成されている。更に、アセンブリの浮き角度を調節するための１つ以上の調節可能なセットネジを含む種類のクリートアセンブリの実施形態では、前記セットネジ用のネジ山付き開口部が、プラスチックの上部プレートおよび金属の底部プレートの対向（対峙）する面によって形成されている。なお、ネジは、プラスチックの上部プレートにだけ形成されている。このことは、上部プレートが射出成型プラスチック材料から容易に成形されることを可能にすると共に、底部プレートが一片のシート金属から容易に押圧成形（又は打ち抜き成形）されることを可能にする。本発明の好ましい実施形態では、１つ以上の孔が、金属の底部プレートの対向（対峙）する面に形成されており、１つ以上のセットネジがエラストマー材料のキャップ（１つ又は複数）に接触するのを可能にし、前記１つ以上のセットネジがクリートアセンブリから次第に緩むのを防止する。本発明の別の好ましい実施形態では、キャップ（１つ又は複数）が複数の開口を持つように構成されており、その複数の開口の各々は、少なくとも一つのネジの頭部を受け入れるように構成されると共に、ネジの頭部が開口の側壁に接触してネジが緩むのを防止するように寸法設定されている。

本発明は、現時点で好ましい実施形態だけを参照して詳細に説明されているけれども、当業者であれば、本発明から逸脱することなく種々の変更がなされ得ることは理解できよう。従って、発明は次の特許請求の範囲のみによって定義される。

Claims (7)

1. クリップレスペダルに取り外し可能に固定できるように構成されたクリートアセンブリであって、
   前方端および後方端を有する第１のプレートと、
   前記第１プレート上に配置される第２のプレートであって、前記第１プレートの前方端よりも前方へ突出する前方フランジ、前記第１プレートの後方端よりも後方へ突出する後方フランジ、および、底面を有する第２のプレートと、を備え、
   前記第１および第２プレート間には空間が形成され、
   前記第２プレートには、前記クリップレスペダルを受け入れるように構成された開口部が形成されており、
   当該クリートアセンブリは更に、
   前記第２プレートの底面の全てにわたって配置されたキャップを備え、
   前記キャップには、前記クリップレスペダルを受け入れるように構成された開口部が形成されている、ことを特徴とするクリートアセンブリ。
2. 前記第２プレートおよびキャップのうちの少なくとも一方は、当該第２プレートおよびキャップを前記第１プレートに取り外し可能に固定するための固定手段を更に備える、請求項１に記載のクリートアセンブリ。
3. 前記第１プレートは、前記固定手段と係合するための係合手段を更に備える、請求項２に記載のクリートアセンブリ。
4. クリップレスペダルに取り外し可能に固定できるように構成されたクリートアセンブリであって、
   第１のプレートと、
   前記第１プレート上に配置されると共に底面を有する第２のプレートと、を備え、
   前記第１および第２プレート間には空間が形成されるとともに、前記第１および第２プレートは共に、ネジ山付き開口部を形成する対向面を備えており、
   当該クリートアセンブリは更に、
   前記第１および第２プレート間の前記空間に配置されて、前記クリップレスペダルに取り外し可能に係合するためのスプリングクリップと、
   前記ネジ山付き開口部に受承される大きさで構成されたセットネジと、を備え、
   前記第１プレートは、成型されたプラスチック材料を含み、
   前記第２プレートは、金属材料を含み、
   前記第２プレートには、前記クリップレスペダルを受け入れる大きさで構成された開口部が形成されており、
   当該クリートアセンブリは更に、
   前記第２プレートの底面の全てにわたって配置されたキャップを備え、
   前記キャップには、前記クリップレスペダルを受け入れるように構成された開口部が形成されており、
   当該クリートアセンブリが前記クリップレスペダルから外れること無く当該ペダルに対して旋回できる浮き角度を定めるべく、前記ネジ山付き開口部内での前記セットネジの位置が調整可能である、ことを特徴とするクリートアセンブリ。
5. 前記第２プレートおよびキャップのうちの少なくとも一方は、当該第２プレートおよびキャップを前記第１プレートに取り外し可能に固定するための固定手段を更に備える、請求項４に記載のクリートアセンブリ。
6. 前記第１プレートは、前記固定手段と係合するための係合手段を更に備える、請求項５に記載のクリートアセンブリ。
7. ペダルおよびクリートの組み立て体であって、
   ペダルは、
   ペダル本体と、
   前記ペダル本体に設けられ且つ互いに間隔を隔てられた２つの係合エッジと、
   を備えており、
   クリートは、
   前方端および後方端を有する第１のプレートと、
   前記第１プレート上に配置される第２のプレートであって、前記第１プレートの前方端よりも前方へ突出する前方フランジ、前記第１プレートの後方端よりも後方へ突出する後方フランジ、および、底面を有する第２のプレートと、を備え、
   前記第１および第２プレート間には空間が形成され、
   前記第２プレートには、前記ペダルを受け入れるように構成された開口部が形成されており、
   当該クリートは更に、前記第２プレートの底面の少なくとも一部にわたって配置されたキャップを備えており、
   前記第２プレートおよびキャップのうちの少なくとも一方は、当該第２プレートおよびキャップを前記第１プレートに取り外し可能に固定するための固定手段を更に備え、
   前記第１プレートは、前記固定手段と係合するための係合手段を更に備え、
   当該クリートは更に、前記第１および第２プレート間に形成された前記空間内に位置して、前記ペダル本体に設けられた前記２つの係合エッジに取り外し可能に係合するための１つ以上のスプリングクリップを備える、
   ことを特徴とするペダルおよびクリートの組み立て体。

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