JP5288265B2 - 画像処理システムおよび画像処理装置選択プログラム - Google Patents

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Description

本発明は、画像処理システムおよび画像処理装置選択プログラムに関するものである。
最近、スキャナ装置にプリンタ装置を直接接続あるいはネットワーク接続し、スキャナ装置で読み取った画像をコピージョブとしてプリンタ装置に送信することで、パーソナルコンピュータを介さずにコピー機能など複合機と同様の機能を実現する画像処理システムが提案されている。
このようなシステムにおいては、スキャナ装置に接続されるプリンタ装置の機種は一定ではなく、その機能については種々のものが接続され得る。
上述のような画像処理技術に関する先行技術としては、特開２００１−２６１６３号公報には、コピー、プリントジョブに優先度情報を付加し、その優先度情報に従って、複数のジョブを予約して、まとめて印刷出力する技術が開示されている。これにより、画像形成処理時と待機時の切換え回数を低減でき、効率的な省エネルギー制御を行うことができた。
また、特開２００４−２４８２２７号公報には、定着ヒータの立ち上げ回数を減らし、効率的な省エネルギー運転を行う技術が開示されている。これにより、周囲温度記憶部に記憶されている最も周囲温度が高い時間帯に、蓄積されているファクシミリ受信データを印刷することができた。
特開２００１−２６１６３号公報 特開２００４−２４８２２７号公報
本発明は、効率的な省エネルギー制御を行うことのできる画像処理システムおよび画像処理装置選択プログラムを提供することを目的とする。
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像処理システムは、画像処理を行う少なくとも一つの第１の画像処理装置または情報処理装置と、通信手段を介して前記第１の画像処理装置または情報処理装置と接続されて画像処理を行う複数の第２の画像処理装置と、で構成された画像処理システムであって、前記複数の第２の画像処理装置は、前記各第２の画像処理装置において状態に関する情報を生成する生成手段を少なくとも備え、前記第１の画像処理装置は、前記各第２の画像処理装置の状態に関する情報を取得する取得手段と、該取得手段で取得した情報を格納する格納手段と、該格納手段に格納された状態に関する情報に基づいて、最も消費電力が少ない前記第２の画像処理装置を選択する選択手段と、該選択手段で選択された前記第２の画像処理装置と前記第１の画像処理装置または情報処理装置とを協働させて画像処理を行うように制御する制御手段と、を少なくとも備え、前記状態に関する情報は、通常状態から消費電力を低減させた第１の省エネルギー状態に関する情報と、前記第１の省エネルギー状態よりも消費電力を低減させた第２の省エネルギー状態に関する情報と、前記第１の省エネルギー状態または前記第２の省エネルギー状態に遷移してからの経過時間と、を少なくとも含み、前記選択手段は、前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記第２の省エネルギー状態に遷移した経過時間が最も短い前記第２の画像処理装置を選択する、ことを特徴とする。
請求項２の発明に係る画像処理システムは、請求項１に記載の発明について、前記第１の画像処理装置はスキャナ装置で構成され、前記複数の第２の画像処理装置はプリンタ装置で構成されることを特徴とする。
請求項３の発明に係る画像処理システムは、請求項２に記載の発明について、前記状態に関する情報は、前記プリンタ装置の印刷処理に要する消費電力に関する情報を含むことを特徴とする。
請求項４の発明に係る画像処理システムは、画像処理を行う少なくとも一つの第１の画像処理装置または情報処理装置と、通信手段を介して前記第１の画像処理装置または情報処理装置と接続されて画像処理を行う複数の第２の画像処理装置と、で構成された画像処理システムであって、前記複数の第２の画像処理装置は、前記各第２の画像処理装置において状態に関する情報を生成する生成手段を少なくとも備え、前記第１の画像処理装置は、前記各第２の画像処理装置の状態に関する情報を取得する取得手段と、該取得手段で取得した情報を格納する格納手段と、該格納手段に格納された状態に関する情報に基づいて、最も消費電力が少ない前記第２の画像処理装置を選択する選択手段と、該選択手段で選択された前記第２の画像処理装置と前記第１の画像処理装置または情報処理装置とを協働させて画像処理を行うように制御する制御手段と、を少なくとも備え、前記状態に関する情報は、通常状態から消費電力を低減させた第１の省エネルギー状態に関する情報と、前記第１の省エネルギー状態よりも消費電力を低減させた第２の省エネルギー状態に関する情報と、前記第１の省エネルギー状態または前記第２の省エネルギー状態に遷移してからの経過時間と、前記第２の画像処理装置が備える定着ヒータの温度と、を少なくとも含み、前記選択手段は、前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記定着ヒータの温度が最も高い第２の画像処理装置を選択する、ことを特徴とする。
請求項５の発明に係る画像処理システムは、請求項４に記載の発明について、前記複数の第２の画像処理装置は、前記定着ヒータの温度に基づいて、印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする電力量を算出する電力量算出手段をさらに備え、前記選択手段は、前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記定着ヒータの温度が最も高い第２の画像処理装置を選択するのに代えて、前記電力量算出手段による算出結果に基づいて前記印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする電力量が最も少ない前記第２の画像処理装置を選択する、ことを特徴とする。
請求項６の発明に係る画像処理システムは、請求項４に記載の発明について、前記複数の第２の画像処理装置は、前記定着ヒータの温度に基づいて、印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする時間を算出する時間算出手段をさらに備え、前記選択手段は、前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記定着ヒータの温度が最も高い第２の画像処理装置を選択するのに代えて、前記時間算出手段による算出結果に基づいて前記印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする時間が最も少ない前記第２の画像処理装置を選択する、ことを特徴とする。
請求項７の発明に係る画像処理システムは、請求項１から請求項６の何れかに記載の発明について、前記選択手段は、前記第１の画像処理装置が１枚目の原稿の読み取りを完了するまでに、印刷可能な状態に復帰できる前記第２の画像処理装置を選択することを特徴とする。
請求項８の発明に係る画像処理システムは、請求項１から請求項６の何れかに記載の発明について、前記選択手段は、前記情報処理装置が印刷情報に関する処理を完了するまでに、印刷可能な状態に復帰できる前記第２の画像処理装置を選択することを特徴とする。
請求項９の発明に係る画像処理装置選択プログラムは、第２の画像処理装置において状態に関する情報を生成する生成処理過程と、複数の第２の画像処理装置の状態に関する情報を取得する取得処理過程と、該取得処理過程で取得した情報を格納する格納処理過程と、該格納処理過程で格納された状態に関する情報に基づいて、最も消費電力が少ない前記第２の画像処理装置を選択する選択処理過程と、該選択処理過程で選択された前記第２の画像処理装置と第１の画像処理装置または情報処理装置とを協働させて画像処理を行うように制御する制御処理過程と、を演算手段に実行させ、前記状態に関する情報は、通常状態から消費電力を低減させた第１の省エネルギー状態に関する情報と、前記第１の省エネルギー状態よりも消費電力を低減させた第２の省エネルギー状態に関する情報と、前記第１の省エネルギー状態または前記第２の省エネルギー状態に遷移してからの経過時間と、を少なくとも含み、前記選択処理過程では、前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記第２の省エネルギー状態に遷移した経過時間が最も短い前記第２の画像処理装置を選択する、ことを特徴とする。
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、効率的な省エネルギー制御を行うことができるという効果がある。
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、スキャナ装置およびプリンタ装置を用いたシステムにおいて、効率的な省エネルギー制御を行うことができる。
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より効率的な省エネルギー制御を行うことができる。
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より効率的な省エネルギー制御を行うことができる。
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より効率的な省エネルギー制御を行うことができる。
請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より効率的な省エネルギー制御を行うことができる。
請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より効率的な省エネルギー制御を行うことができる。
請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より効率的な省エネルギー制御を行うことができる。
請求項９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、効率的な省エネルギー制御を行うことができるという効果がある。
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
図１から図８を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像処理システムＳ１について説明する。
図１および図２に示すように、画像処理システムＳ１は、原稿を光学的に読み込んで画像データに変換する画像処理を行う２台のスキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２（第１の画像処理
装置の一例）と、ＬＡＮ等のネットワークＮを介して接続されるパーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置ＰＣ１と、ＬＡＮ等のネットワークＮを介してスキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２または情報処理装置ＰＣ１と接続されて画像形成（印刷）に関する画像処理を行う２台のプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２（第２の画像処理装置の一例）とを少なくとも備える。
なお、図２の機能ブロックにおいて、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２およびプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２について、本発明と直接関係しない構成については図示および説明を省略する。
また、本実施の形態では、プリンタ装置およびスキャナ装置は、それぞれ２台がネットワークＮに接続されるが、これに限らず、それぞれ３台以上を接続する場合であってもよい。
また、スキャナ装置は、少なくとも１台がネットワークＮに接続されていれば足りる。
プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の印刷方式は、特には限定されず、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、インクジェット方式のプリンタ等の何れであってもよい。
また、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２の読み取り方式も特には限定されず、Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ（ＣＣＤ）方式、Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ（ＣＩＳ）方式等の何れであってもよい。
なお、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２およびプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２は、それぞれが備える通信部２１０、３０１を介してネットワークＮに接続される（図３、図４参照）。
スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２およびプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２は、装置自身に関する情報を表示する機能と共に操作する機能を備えたタッチパネル等で構成される操作・表示部２０１、３０５をそれぞれ備えている。
また、特に限定されるものではないが、本実施の形態においては、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２が備える操作・表示部２０１の方が、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２が備える操作・表示部３０５よりも表示領域の面積、画素密度、表示色数、解像度等において機能的、性能的に優れているものとする。
例えば、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２側は、動作状態を表示するためのＬＥＤのみの表示系しか有しない場合であってもよい。
また、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２の操作・表示部２０１は、高機能の表示を行うために、いわゆるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を備えている。
ここで、ＧＵＩとは、ユーザに対する情報の表示にグラフィックを多用し、大半の基礎的な操作をマウスなどのポインティングデバイスによって行なうことができるユーザインターフェースのことをいう。なお、タッチパネルにおいては、マウス等を要さずに、所望の表示箇所を指やタッチペン（スタイラス）等で押圧することにより操作できるようになっている。
スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２は、各プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の状態に関する情報を取得する状態情報取得部２０９（取得手段の一例）と、状態情報取得部２０９で取得した情報を格納する状態情報格納部２０７（格納手段の一例）と、状態情報格納部２０７に格納された状態に関する情報に基づいて、最も消費電力が少ないプリンタ装置を選択するプリンタ装置選択部２０８（選択手段の一例）と、プリンタ装置選択部２０８で選択されたプリンタ装置（ＰＲ１またはＰＲ２）とスキャナ装置ＳＣ１またはＳＣ２または情報処理装置ＰＣ１とを協働させて画像処理（例えばコピー処理）を行うように制御するマイクロコンピュータ等で構成される制御部２０２（制御手段の一例）とをそれぞれ備えている。
また、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２は、状態に関する情報を生成する状態情報生成部３０６（生成手段の一例）と、消費電力に関する定格情報等を格納する固有情報記憶部３０７と、定着ヒータ３５０（図４参照）の温度を測定する温度センサ３１２と、温度センサ３１２で測定された定着ヒータ３５０の温度に基づいて、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２自身が印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする電力量を算出する電力量算出部３１０（電力量算出手段の一例）と、定着ヒータ３５０の温度に基づいて、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２自身が印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする時間を算出する時間算出部３１１（時間算出手段の一例）とをそれぞれ備えている。
ここで、状態に関する情報は、消費電力を低減させた第１の省エネルギー状態（いわゆるスタンバイ状態）に関する情報と、スタンバイ状態よりも消費電力を低減させた第２の省エネルギー状態（いわゆる節電状態）に関する情報とを少なくとも含むようにできる。
また、状態に関する情報は、スタンバイ状態または節電状態に遷移してからの経過時間を含み、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２のプリンタ装置選択部２０８は、スタンバイ状態に遷移したプリンタ装置がない場合には、節電状態に遷移した経過時間が最も短いプリンタ装置を選択するようにしてもよい。
また、状態に関する情報は、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の印刷処理に要する消費電力に関する情報を含むようにしてもよい。
また、状態に関する情報は、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２が備える定着ヒータ３５０（図４参照）の温度（温度センサ３１２による測定情報）を含み、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２のプリンタ装置選択部２０８は、スタンバイ状態に遷移したプリンタ装置がない場合には、定着ヒータ３５０の温度が最も高いプリンタ装置（ＰＲ１またはＰＲ２）を選択するようにしてもよい。
また、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２のプリンタ装置選択部２０８は、スタンバイ状態に遷移したプリンタ装置がない場合には、電力量算出部３１０による算出結果に基づいて印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする電力量が最も少ないプリンタ装置（ＰＲ１またはＰＲ２）を選択するようにしてもよい。
また、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２のプリンタ装置選択部２０８は、スタンバイ状態に遷移したプリンタ装置がない場合には、時間算出部３１１による算出結果に基づいて印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする時間が最も少ないプリンタ装置（ＰＲ１またはＰＲ２）を選択するようにしてもよい。
また、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２のプリンタ装置選択部２０８は、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２が１枚目の原稿の読み取りを完了するまでに、印刷可能な状態に復帰できるプリンタ装置（ＰＲ１またはＰＲ２）を選択するようにしてもよい。
さらに、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２のプリンタ装置選択部２０８は、情報処理装置ＰＣ１が印刷情報に関する処理を完了するまでに、印刷可能な状態に復帰できるプリンタ装置（ＰＲ１またはＰＲ２）を選択するようにしてもよい。
また、スキャナ装置ＳＣ１、ＳＣ２は、上記構成の他に、原稿を光学的に読み取る原稿読取部２０３、読み取った画像データを記憶する画像記憶部２０４、画像データに基づいて印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成部２０５、印刷ジョブのプリンタ装置ＰＲ１またはＰＲ２への送信を制御する印刷ジョブ送信制御部２０６等を備える。
そして、操作・表示部２０１は、ユーザインターフェースとして動作し、制御部２０２から表示情報を受け取りユーザに対して各種情報を提供するほか、ユーザからの指示を受け付け、制御部２０２に操作情報を渡す役目を果たす。
制御部２０２は、操作・表示部２０１からの操作情報に基づき、原稿読取部２０３に対し原稿の読取を指示する。
画像データの読取が終了した後、印刷ジョブ生成部２０５に印刷ジョブの生成を指示する。
印刷ジョブの生成が終了した後、印刷ジョブ送信制御部２０６に印刷ジョブの送信を指示する。
また、制御部２０２は、プリンタ装置選択部２０８に対してプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の状態情報を取得するように指示する。
原稿読取部２０３は、制御部２０２からの指示に基づき、原稿を光学的に読み取って得た光学信号を電気信号に変換し、画像データを生成する。
生成された画像データは、画像記憶部２０４に記憶される。
画像記憶部２０４は、原稿読取部２０３が原稿を読み取って生成した画像データを記憶すると共に、印刷ジョブ生成部２０５に対して記憶した画像データを提供する。
印刷ジョブ生成部２０５は、制御部２０２からの指示により画像データを印刷データに変換した後、印刷ジョブ送信制御部２０６へ渡す。
印刷ジョブ送信制御部２０６は、制御部２０２の指示により、送信先プリンタのネットワークＮ上の宛先をプリンタ装置選択部２０８から取得して、アドレスと印刷データを通信部２１０へ渡す。
状態情報格納部２０７は、プリンタ装置選択部２０８からの状態情報および管理対象となるプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２のネットワークＮ上の宛先を記憶する。
プリンタ装置選択部２０８は、制御部２０２から状態情報の更新指示を受けると、状態情報格納部２０７から管理対象としてのプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２のネットワークＮ上の宛先を取得し、状態情報取得部２０９に対してそのネットワークＮ上の宛先のプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の状態情報を取得するように指示する。
また、印刷ジョブ送信制御部２０６から印刷データの送信先の問い合わせがあった場合に、後述のプリンタ装置の選択処理（図５〜図８のフローチャート参照）に従ってプリンタ装置（ＰＲ１またはＰＲ２）を決定し、対応するネットワークＮ上の宛先を返送する。
状態情報取得部２０９は、プリンタ装置選択部２０８の指示により、指定されたネットワークＮ上の宛先のプリンタ装置（ＰＲ１またはＰＲ２）から状態情報を取得して、プリンタ装置選択部２０８に渡す。
通信部２１０は、ネットワークＮとのインターフェースとして動作するもので、印刷データをネットワークＮ上の宛先に送信する。また、逆に、宛先のマシンから状態情報を取得して状態情報取得部２０９に渡す役目を果たす。
また、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２は、上記構成の他に、印刷データに基づいて画像処理を行う画像処理部３０３、印刷用紙等に画像形成を行う画像形成部３０４等を備える。
そして、通信部３０１は、ネットワークＮとのインターフェースとして動作し、印刷データをネットワークＮを介して受信して制御部３０２に渡す。
また、状態情報を制御部２０２の指示によりネットワークＮ上の宛先に送信する。
制御部３０２は、通信部３０１からの印刷データの受信により、そのデータを画像処理部３０３に渡す。
また、状態情報の取得の要求があった場合は、状態情報生成部３０６から現在の状態情報を受け取り、通信部３０１を介して要求元に送信する。
さらに制御部３０２は、操作・表示部３０５により設定された省エネルギー設定に従って、各部に対して省エネルギー状態（節電状態）に遷移するように指示したり、スタンバイ状態に遷移するように指示したりする。
画像処理部３０３は、印刷データを画像データに変換して画像形成部３０４に送る。
画像形成部３０４は、画像データに基づいて画像を形成する処理を行う。
なお、画像形成部３０４は、定着ヒータ３５０および温度センサ３１２を有する。
操作・表示部３０５は、マシンの操作や設定、状態表示に使われる。また、省エネルギー状態の設定も行われる。
状態情報生成部３０６は、制御部３０２の指示により状態情報の取得要求があると、要求の内容により以下の情報を、制御部３０２に渡す。全ての情報を渡すわけではなく必要なもののみを渡す。
例えば、
ａ）画像形成部３０４から得られる定着ヒータ３５０の温度
ｂ）状態情報生成部３０６が記憶する各状態に遷移してからの時間
ｃ）固有情報記憶部３０７から得られる１ページあたりの印刷に必要な消費電力
ｄ）固有情報記憶部３０７から得られる印刷可能な状態になるまでに必要な電力と定着ヒータ３５０の温度との相関情報から現状の温度からの復帰に必要な消費電力
ｅ）スタンバイ状態になるまでの時間の相関情報
などが挙げられる。
また、固有情報記憶部３０７は、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２に固有な情報を格納する。
例えば、１ページあたりの印刷に必要な消費電力、印刷可能な状態になるまでに必要な電力と定着ヒータ３５０の温度との相関情報（テーブル）などが挙げられる。
次に、図５から図８のフローチャートを参照して、上記構成の画像処理システムＳ１で実行されるプリンタ装置の選択処理の処理手順について説明する。
まず、図５のフローチャートに示すプリンタ装置の選択処理では、ステップＳ１０でスキャナ装置ＳＣ１（ＳＣ２）の状態情報格納部２０７から管理対象としてのプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の宛先リストを取得する。
ステップＳ１１では、プリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２から現状の状態情報（例えば、現在の状態、状態に遷移してからの時間、１ページあたりの印刷にかかる消費電力等）を取得してステップＳ１２に移行する。
ステップＳ１２では、スタンバイ状態か否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１４で当該プリンタ装置をスタンバイリストに入れてからステップＳ１５に移行する。
また、「Ｎｏ」の場合には、ステップＳ１３に移行して、当該プリンタ装置を省エネリストに入れてからステップＳ１５に移行する。
ステップＳ１５では、全てのプリンタ装置の状態情報を取得したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１１に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１６に移行する。
ステップＳ１６では、スタンバイリストが空か否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１７に移行して、省エネリストに登録されているプリンタ装置の中で、状態に遷移してからの時間が最も短いプリンタ装置を選択して処理を終了する。
また、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１８に移行して、スタンバイリストに登録されているプリンタ装置の中で、１ページあたりの印刷にかかる消費電力が一番小さいプリンタ装置を選択して処理を終了する。
これにより、より効率的な省エネルギー制御が行われる。
次に、図６のフローチャートに示すプリンタ装置の選択処理では、ステップＳ２０でスキャナ装置ＳＣ１（ＳＣ２）の状態情報格納部２０７から管理対象としてのプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の宛先リストを取得する。
ステップＳ２１では、状態情報（例えば、現在の状態、１ページあたりの印刷にかかる消費電力、定着ヒータ３５０の温度等）を取得してステップＳ２２に移行する。
ステップＳ２２では、全てのプリンタ装置から状態情報を取得して、該当するプリンタ装置の省エネリストとスタンバイリストを作成してステップＳ２３に移行する。
ステップＳ２３では、スタンバイリストが空か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２５に移行して、スタンバイリストに登録されているプリンタ装置の中で、１ページあたりの印刷にかかる消費電力が一番小さいプリンタ装置を選択して処理を終了する。
また、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２４に移行して、省エネリストに登録されているプリンタ装置の中で、定着ヒータ３５０の温度が最も高いプリンタ装置を選択して処理を終了する。
これにより、短時間で印刷可能な状態に復帰できるプリンタ装置を選択するので、より効率的な省エネルギー制御が行われる。
次に、図７のフローチャートに示すプリンタ装置の選択処理では、ステップＳ３０でスキャナ装置ＳＣ１（ＳＣ２）の状態情報格納部２０７から管理対象としてのプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の宛先リストを取得する。
ステップＳ３１では、状態情報（例えば、現在の状態、１ページあたりの印刷にかかる消費電力、定着ヒータ３５０の温度から、印刷可能な状態になるまでにかかる消費電力等）を取得してステップＳ３２に移行する。
ステップＳ３２では、全てのプリンタ装置から状態情報を取得して、該当するプリンタ装置の省エネリストとスタンバイリストを作成してステップＳ３３に移行する。
ステップＳ３３では、スタンバイリストが空か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ３５に移行して、スタンバイリストに登録されているプリンタ装置の中で、１ページあたりの印刷にかかる消費電力が一番小さいプリンタ装置を選択して処理を終了する。
また、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ３４に移行して、省エネリストに登録されているプリンタ装置の中で、現在の定着ヒータ３５０の温度から、印刷可能な状態になるまでにかかる消費電力が最も小さいプリンタ装置を選択して処理を終了する。
これにより、より効率的な省エネルギー制御が行われる。
次に、図８のフローチャートに示すプリンタ装置の選択処理では、ステップＳ４０でスキャナ装置ＳＣ１（ＳＣ２）の状態情報格納部２０７から管理対象としてのプリンタ装置ＰＲ１、ＰＲ２の宛先リストを取得する。
ステップＳ４１では、状態情報（例えば、現在の状態、１ページあたりの印刷にかかる消費電力、定着ヒータ３５０の温度から、印刷可能な状態になるまでにかかる時間、印刷可能な状態になるまでにかかる消費電力等）を取得してステップＳ４２に移行する。
ステップＳ４２では、全てのプリンタ装置から状態情報を取得して、該当するプリンタ装置の省エネリストとスタンバイリストを作成してステップＳ４３に移行する。
ステップＳ４３では、スタンバイリストが空か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ４６に移行して、スタンバイリストに登録されているプリンタ装置の中で、１ページあたりの印刷にかかる消費電力が一番小さいプリンタ装置を選択して処理を終了する。
また、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ４４に移行して、省エネリストに登録されているプリンタ装置の中で、スキャナ装置ＳＣ１（ＳＣ２）において原稿の１ページ目のスキャン完了時間内にスタンバイ状態になるプリンタ装置を選択してからステップＳ４５に移行する。
ステップＳ４５では、候補となるプリンタ装置があるか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ４８に移行して、省エネリストのプリンタ装置を候補にしてからステップＳ４７に移行する。
また、「Ｙｅｓ」の場合には、そのままステップＳ４７に移行する。
ステップＳ４７では、候補となるプリンタ装置の中で、スタンバイ状態になるまでの消費電力が最も小さいプリンタ装置を選択して処理を終了する。
これにより、より効率的な省エネルギー制御が行われる。
このように、本実施の形態に係る画像処理システムＳ１によれば、ユーザに印刷実行を待たせることなく、印刷処理実行時と省エネルギー時の切換え回数を低減でき、効率的な省エネルギー制御が実施される。
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
さらには、画像処理装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
本発明による画像処理システムおよび画像処理装置選択プログラムは、複写装置、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置、スキャナ装置等に適用することができる。
実施の形態に係る画像処理システムＳ１の構成を示す概略構成図である。 実施の形態に係る画像処理システムＳ１の機能構成を示す機能ブロックである。 スキャナ装置の構成を示す概略構成図である。 プリンタ装置の構成を示す概略構成図である。 プリンタ装置の選択処理の処理手順を示すフローチャートである。 プリンタ装置の選択処理の処理手順を示すフローチャートである。 プリンタ装置の選択処理の処理手順を示すフローチャートである。 プリンタ装置の選択処理の処理手順を示すフローチャートである。
Ｓ１ 画像処理システム
ＰＣ１ 情報処理装置
ＳＣ１、ＳＣ２ スキャナ装置
２０１ 操作・表示部
２０２ 制御部
２０３ 原稿読取部
２０４ 画像記憶部
２０５ 印刷ジョブ生成部
２０６ 印刷ジョブ送信制御部
２０７ 状態情報格納部
２０８ プリンタ装置選択部
２０９ 状態情報取得部
２１０ 通信部
ＰＲ１、ＰＲ２ プリンタ装置
３０１ 通信部
３０２ 制御部
３０３ 画像処理部
３０４ 画像形成部
３０５ 操作・表示部
３０６ 状態情報生成部
３０７ 固有情報記憶部
３１０ 電力量算出部
３１１ 時間算出部
３１２ 温度センサ
３５０ 定着ヒータ

Claims (9)

  1. 画像処理を行う少なくとも一つの第１の画像処理装置または情報処理装置と、
    通信手段を介して前記第１の画像処理装置または情報処理装置と接続されて画像処理を行う複数の第２の画像処理装置と、で構成された画像処理システムであって、
    前記複数の第２の画像処理装置は、
    前記各第２の画像処理装置において状態に関する情報を生成する生成手段を少なくとも備え、
    前記第１の画像処理装置は、
    前記各第２の画像処理装置の状態に関する情報を取得する取得手段と、
    該取得手段で取得した情報を格納する格納手段と、
    該格納手段に格納された状態に関する情報に基づいて、最も消費電力が少ない前記第２の画像処理装置を選択する選択手段と、
    該選択手段で選択された前記第２の画像処理装置と前記第１の画像処理装置または情報処理装置とを協働させて画像処理を行うように制御する制御手段と、を少なくとも備え、
    前記状態に関する情報は、
    通常状態から消費電力を低減させた第１の省エネルギー状態に関する情報と、
    前記第１の省エネルギー状態よりも消費電力を低減させた第２の省エネルギー状態に関する情報と、
    前記第１の省エネルギー状態または前記第２の省エネルギー状態に遷移してからの経過時間と、
    を少なくとも含み、
    前記選択手段は、
    前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記第２の省エネルギー状態に遷移した経過時間が最も短い前記第２の画像処理装置を選択する、
    ことを特徴とする画像処理システム。
  2. 前記第１の画像処理装置はスキャナ装置で構成され、前記複数の第２の画像処理装置はプリンタ装置で構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
  3. 前記状態に関する情報は、
    前記プリンタ装置の印刷処理に要する消費電力に関する情報を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
  4. 画像処理を行う少なくとも一つの第１の画像処理装置または情報処理装置と、
    通信手段を介して前記第１の画像処理装置または情報処理装置と接続されて画像処理を行う複数の第２の画像処理装置と、で構成された画像処理システムであって、
    前記複数の第２の画像処理装置は、
    前記各第２の画像処理装置において状態に関する情報を生成する生成手段を少なくとも備え、
    前記第１の画像処理装置は、
    前記各第２の画像処理装置の状態に関する情報を取得する取得手段と、
    該取得手段で取得した情報を格納する格納手段と、
    該格納手段に格納された状態に関する情報に基づいて、最も消費電力が少ない前記第２の画像処理装置を選択する選択手段と、
    該選択手段で選択された前記第２の画像処理装置と前記第１の画像処理装置または情報処理装置とを協働させて画像処理を行うように制御する制御手段と、を少なくとも備え、
    前記状態に関する情報は、
    通常状態から消費電力を低減させた第１の省エネルギー状態に関する情報と、
    前記第１の省エネルギー状態よりも消費電力を低減させた第２の省エネルギー状態に関する情報と、
    前記第１の省エネルギー状態または前記第２の省エネルギー状態に遷移してからの経過時間と、
    前記第２の画像処理装置が備える定着ヒータの温度と、
    を少なくとも含み、
    前記選択手段は、
    前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記定着ヒータの温度が最も高い第２の画像処理装置を選択する、
    ことを特徴とする画像処理システム。
  5. 前記複数の第２の画像処理装置は、前記定着ヒータの温度に基づいて、印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする電力量を算出する電力量算出手段をさらに備え、
    前記選択手段は、
    前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記定着ヒータの温度が最も高い第２の画像処理装置を選択するのに代えて、前記電力量算出手段による算出結果に基づいて前記印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする電力量が最も少ない前記第２の画像処理装置を選択する、
    ことを特徴とする請求項４に記載の画像処理システム。
  6. 前記複数の第２の画像処理装置は、前記定着ヒータの温度に基づいて、印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする時間を算出する時間算出手段をさらに備え、
    前記選択手段は、
    前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記定着ヒータの温度が最も高い第２の画像処理装置を選択するのに代えて、前記時間算出手段による算出結果に基づいて前記印刷可能な状態に復帰するまでに必要とする時間が最も少ない前記第２の画像処理装置を選択する、
    ことを特徴とする請求項４に記載の画像処理システム。
  7. 前記選択手段は、
    前記第１の画像処理装置が１枚目の原稿の読み取りを完了するまでに、印刷可能な状態に復帰できる前記第２の画像処理装置を選択することを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の画像処理システム。
  8. 前記選択手段は、
    前記情報処理装置が印刷情報に関する処理を完了するまでに、印刷可能な状態に復帰できる前記第２の画像処理装置を選択することを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の画像処理システム。
  9. 第２の画像処理装置において状態に関する情報を生成する生成処理過程と、
    複数の第２の画像処理装置の状態に関する情報を取得する取得処理過程と、
    該取得処理過程で取得した情報を格納する格納処理過程と、
    該格納処理過程で格納された状態に関する情報に基づいて、最も消費電力が少ない前記第２の画像処理装置を選択する選択処理過程と、
    該選択処理過程で選択された前記第２の画像処理装置と第１の画像処理装置または情報処理装置とを協働させて画像処理を行うように制御する制御処理過程と、
    を演算手段に実行させ、
    前記状態に関する情報は、
    通常状態から消費電力を低減させた第１の省エネルギー状態に関する情報と、
    前記第１の省エネルギー状態よりも消費電力を低減させた第２の省エネルギー状態に関する情報と、
    前記第１の省エネルギー状態または前記第２の省エネルギー状態に遷移してからの経過時間と、
    を少なくとも含み、
    前記選択処理過程では、
    前記第１の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置がなく前記第２の省エネルギー状態に遷移した前記第２の画像処理装置が存在する場合には、前記第２の省エネルギー状態に遷移した経過時間が最も短い前記第２の画像処理装置を選択する、
    ことを特徴とする画像処理装置選択プログラム。
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