JP5275696B2 - パンツ型使い捨ておむつの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、パンツ型使い捨ておむつの製造方法に関する。

従来のパンツ型使い捨ておむつとして、前身頃及び後身頃の左右両側の縁部において、前身頃及び後身頃の左右両側の縁部同士が加熱溶着又は超音波溶着によって溶着されたものがある。一方、使い捨ておむつの構成に関し、通気性を向上させるため、又は材料コスト削減ため、おつむに用いられる不織布シート（例えば、おむつの外側に用いられる不織布シート）の目付を下げる必要がある場合がある。しかし、従来のパンツ型使い捨ておむつでは、不織布シートの目付を下げると、前身頃及び後身頃の左右両側の縁部に設けられる溶着部が溶着時に切れてしまう、又は薄くなりすぎて強度が確保できない等の問題が生じる。

特許文献１には、左右両側の縁部に溶着部に被覆シートを付与するパンツ型使い捨ておむつが開示されている。しかし、この使い捨ておむつに用いられる被覆シートは、溶着時に溶着部の表面がホーンに溶着し、表面の状態が劣化するのを防止することを主眼したものであり、本願発明に係る製造方法が適用されるおむつの補強シートとは課題、効果等が異なるものである。また、特許文献１に記載の使い捨ておむつと本願発明に係る製造方法が適用される使い捨ておむつとは、被覆シート又は補強シートの付与手順も相違している。
特開平６−３２７７１３号公報

そこで、本発明の解決すべき課題は、前身頃及び後身頃の左右両側の縁部に設けられる溶着部の溶断又は強度不足を防止しつつ、おむつに用いられる不織布の目付を下げて通気性の向上、材料コストの削減等が図れるパンツ型使い捨ておむつを、製造工程の簡略化を図りつつ製造できるパンツ型使い捨ておむつの製造方法を提供することである。

上記の課題を解決するため、請求項１の発明では、パンツ型使い捨ておむつであって、股下部で繋がった前身頃及び後身頃と、前記前身頃及び前記後身頃の左右両側の縁部において、前記前身頃及び前記後身頃の前記左右両側の縁部同士を溶着する左右の溶着部と、不織布からなり、前記左右の溶着部のみ、又は前記左右の溶着部及びその溶着部の近傍を含む領域のみに、それぞれ少なくとも左右１枚ずつ付与され、前記前身頃及び前記後身頃を構成する不織布製のシートと溶着され、前記溶着部を補強する補強シートとを備え、前記前身頃及び前記後身頃は、重ね合わされた不織布製の外側シート及び内側シートを有し、前記前身頃及び前記後身頃の外面に配置される外装材と、着用者が排泄した体液を吸収する吸収コアを有し、前記外装材の肌面側に配置される内装材と、不織布からなり、前記前身頃及び前記後身頃の腰周りに位置する部分において、前記内装材の前側縁部及び後側縁部を肌面側から覆うように配置され、前記外装材の前記内側シートに接着剤により接合される前後の押さえシートとを備え、前記補強シートは、前記左右の溶着部が形成される前記前身頃及び前記後身頃のいずれか一方又は両方の部分において、前記押さえシートと前記外装材の前記内側シートとの間に位置しているパンツ型使い捨ておむつの製造方法であって、(a)前記前後の押さえシートを形成するための素材が当該パンツ型使い捨ておむつの横方向にそれぞれ連続的に連なってなる２つの第１の連続体、及び、前記外装材を構成するための素材が前記横方向に連続的に連なってなる第２の連続体の前後の腰周りに対応する部分のうちの少なくともいずれか一方に、接着剤を付与する段階と、(b)前記２つの第１の連続体のいずれか一方又は両方の所定位置に前記接着剤により前記補強シートを仮止めする、又は、前記第２の連続体の前後の腰周りに対応する前記部分内における所定位置に前記接着剤により前記補強シートを仮止めする段階と、(c)前記第２の連続体における股部に対応する部分に前記内装材を付与する段階と、(d)前記内装材の前記前側縁部及び前記後側縁部を覆うように、かつ、前記補強シートを前記第１の連続体と前記第２の連続体との間に挟み込むようにして、前記第２の連続体の前記腰周りに対応する前記部分に、前記第１の連続体を前記接着剤により接合する段階と、(e)前記第１の連続体が接合された前記第２の連続体を、前記股下部に対応する位置で二つ折りにする段階と、(f)二つ折りにされた前記第２の連続体の前記左右の溶着部を形成すべき部分を溶着する段階と、(g)前記第２の連続体を製品単位に切り離す段階とを備える。

また、請求項２の発明では、請求項１の発明に係るパンツ型使い捨ておむつの製造方法において、(h)前記段階(d)の後のいずれかの時点において、前記第２の連続体の脚孔に対応する部分を切除する段階をさらに備える。

また、請求項３の発明では、請求項１又は請求項２の発明に係るパンツ型使い捨ておむつの製造方法において、前記段階(b)にて、前記補強シートは、前記横方向に連続する前記第１の連続体又は前記第２の連続体における前記段階(g)での切離し位置を前記横方向に跨るように付与される。

請求項１に記載の発明によれば、押さえシートを形成するための第１の連続体と外装材を形成するための第２の連続体とを接合するための接着剤を利用し、補強シートを第１の連続体又は第２の連続体に仮止めしてから、補強シートを、第１の連続体と第２の連続体との間に挟み込むようにして付与する。それ故、補強シートの仮止めのための接着剤の塗布工程を省略でき、製造工程の簡略化が図れるとともに、左右の溶着部の溶着強度を低下させる接着剤の使用量を抑制でき、溶着部の溶着強度が向上する。

また、このように製造された使い捨ておむつでは、不織布からなる補強シートが、左右の溶着部のみ、又は左右の溶着部及びその溶着部の近傍を含む領域のみに、それぞれ少なくとも左右１枚ずつ付与され、前身頃及び後身頃を構成する不織布製のシートと溶着され、溶着部を補強する。このため、前身頃及び後身頃の左右両側の縁部に設けられる溶着部の溶断又は強度不足を防止しつつ、おむつに用いられる不織布の目付を下げて通気性の向上、材料コストの削減等が図れる。

また、補強シートも、その補強シートが溶着される前身頃及び後身頃を構成するシートも共に不織布によって形成されているため、補強シートによっておむつの質感を損なうことがないとともに、補強シートとそれが溶着される前身頃及び後身頃を構成するシートとを容易に溶着させることができ、溶着部の強度も向上する。

また、補強シートが使い捨ておむつの最外面に配置されるシート（ここでは、外装材の外側シート）よりも内側に配置されているため、着用時に衣服等と擦れ合うこと等により、補強シートに外力が作用し、補強シートが剥がれ落ちるのを回避できる。

その結果、前身頃及び後身頃の左右両側の縁部に設けられる溶着部の溶断又は強度不足を防止しつつ、おむつに用いられる不織布の目付を下げて通気性の向上、材料コストの削減等が図れるパンツ型使い捨ておむつを、製造工程の簡略化を図りつつ製造できる。

請求項２に記載の発明によれば、押さえシートを形成するための第１の連続体と外装材を形成するための第２の連続体とを、それらの間に補強シートを挟み込むように接合した後で、第２の連続体に対する脚孔の形成が行われる。このため、補強シートが脚孔の内方にはみ出す等の不都合が生じるのを回避しながら、左右の溶着部が設けられる前身頃及び後身頃の左右両側の縁部における脚孔の際まで補強シートを付与でき、左右の溶着部をより確実に補強できる。

請求項３に記載の発明によれば、補強シートが、横方向に連続する第１の連続体又は第２の連続体における段階(g)での切離し位置を横方向に跨るように付与されるため、補強シートが前身頃及び後身頃の前後の腰周りの部分の左右の縁部の横方向外方にはみ出す等の不都合が生じるのを回避しながら、左右の溶着部が設けられる前身頃及び後身頃の前後の腰周りの部分の左右の縁部における横方向外方の際まで補強シートを付与でき、左右の溶着部をより確実に補強できる。

また、横方向に連なって製造される使い捨ておむつの隣接する左右の縁部に補強シートを一度に付与できるため、補強シートを付与する工程の効率化が図れる。

［実施形態］
［おむつの構成］
本発明の一実施形態に係るパンツ型使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ」という）の製造方法について説明する前に、その製造方法が適用されるおむつの構成について説明する。

図１は本発明の第１実施形態に係るおむつの製造方法が適用されるおむつを、左右のサイド溶着部を切り離して略平面状に展開したときの平面図であり、図２は図１のおむつの展開される前の状態を示す斜視図であり、図３は図１のＡ１−Ａ１線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図であり、図４は図１のＢ１−Ｂ１線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図である。なお、図１から図４及び後述する他の図において、縦方向Ｙは着用者の前後又は上下方向に対応しており、横方向Ｘは着用者の左右方向に対応している。

本実施形態に係るおむつの製造方法が適用されるおむつ１は、図１から図４に示すように、パンツ型の使い捨ておむつであって、股下部２で繋がった前身頃３及び後身頃４と、左右の溶着部としての左右のサイド溶着部５と、左右２枚ずつ付与された補強シート６，７とを備えている。左右のサイド溶着部５は、前身頃３及び後身頃４における着用者の腰周りに位置する部分の左右両側の縁部３ａ，４ａにおいて、前身頃３及び後身頃４の左右両側の縁部３ａ，４ａ同士を溶着する。これによって、おむつ１にウエスト孔１１、及び左右の脚孔１２が形成され、おむつ１がパンツ型の構成を有することとなる。補強シート６，７は、不織布からなり、前身頃３及び後身頃４における左右のサイド溶着部５及びそのサイド溶着部５の近傍を含む領域のみに付与されて、前身頃３及び後身頃４を構成する不織布製のシートと溶着され、サイド溶着部５を補強する。なお、変形例として、補強シート６，７を、前身頃３及び後身頃４における左右のサイド溶着部５のみに付与してもよい。

また、前身頃３及び後身頃４は、外装材１３と、内装材１４と、前後の押さえシート１５，１６とを備えている。外装材１３は、前身頃３及び後身頃４の外面に配置される。内装材１４は、着用者が排泄した体液を吸収する吸収コア１７を有し、外装材１３の肌面側における着用者の股部にあてがわれる領域に配置され、接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）により外装材１３に接合される。

また、外装材１３は、重ね合わされて貼り合わされた外側シート２１及び内側シート２２を備えている。外側シート２１は外装材１３及びおむつ１の最外面に配置され、内側シート２２は外側シート２１の肌面側に配置される。外側シート２１と内側シート２２とは、それらの間に後述する弾性部材３１〜３６を挟み込んだ状態で接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）によって互いに接合される。

外側シート２１及び内側シート２２は、不織布によって形成される。その不織布の樹脂材料としては、例えば、強度、柔軟性及び材料コスト等の点で優れたポリプロピレンが用いられる。外側シート２１及び内側シート２２の他の素材例として、例えばポリエチレンとポリプロピレンとの混合樹脂によって形成された不織布、又は、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとの混合樹脂によって形成された不織布が挙げられる。また、外側シート２１及び内側シート２２を形成する不織布の構成又は製法については、例えば、スパンボンド、ＳＭＳ、ＳＭＭＳ、又はポイントボンドが挙げられる。また、外側シート２１及び内側シート２２の目付は、例えばシート２１，２２の目付の合計が約３５ｇ／ｍ²以下になるように設定される。

内装材１４は、前記した吸収コア１７、バックシート２３、トップシート２４、及び左右のサイドシート２５等を備えている。吸収コア１７は、着用者が排泄した尿等の体液を吸収するためのものであり、外面側のバックシート２３と、肌面側のトップシート２４及びサイドシート２５との間に挟み込まれるようにして配置される。バックシート２３は、液不透過性の素材が好ましく、撥水性を有する合成繊維製不織布、ポリエチレン等の合成樹脂製フィルム（液不透過性でかつ通気性を有するフィルムが好ましい）が好ましい。

トップシート２４は、吸収コア１７の肌面側における横方向Ｘの中央部に、縦方向Ｙに沿って配置されている。左右のサイドシート２５は、トップシート２４の左右の縁部に肌面側から重なるように、縦方向Ｙに沿って配置されている。このサイドシート２５の横方向Ｘの内方側の端部には糸状の弾性部材２６が伸張された状態で付与されている。この弾性部材２６の収縮によってサイドシート２５の一部が肌面側に向かって立ち上がり、立体ギャザーとして機能する。この立体ギャザーにより排泄物の横漏れが防止される。

吸収コア１７は、集合された繊維を少なくとも有する集合体によって構成されている。この吸収コア１７は、液透過性の不織布等からなる図示しないシートによって覆われている場合がある（このおむつ１では、吸収コア１７は液透過性のシートによって覆われている）。吸収コア１７を構成する集合体は、主に集合された繊維により形成されている。その繊維としては主に解繊パルプ繊維又はセルロース繊維が用いられ、必要に応じて熱融着性繊維等を混合してもよい。また、集合体には、高吸水性樹脂粉末が含まれていることが好ましい。吸収コア１７である集合体の平面形状としては、砂時計型、略長方形型、略楕円型等の種々の形状が採用可能である。このおむつ１では、吸収コア１７（集合体）の平面形状が砂時計型とされている。

トップシート２４は、液透過性の合成繊維製不織布又は織布で形成される。その不織布又は織布としては、絹、レーヨン、パルプ等の親水性繊維、又は、前述の外装材１３のシート２１，２２と同様な素材からなる不織布が挙げられる。また、液透過性を高めるためにトップシート２４を形成する不織布又は織布に親水化処理を施してもよい。サイドシート２５は、撥水性不織布等により形成される。

外装材１３には、外装材１３を含むおむつ１の各部を引き締めて着用者の身体にフィットさせるために、前側ウエスト弾性部材３１、後側ウエスト弾性部材３２、前側ボディ弾性部材３３、後側ボディ弾性部材３４、前側脚周り弾性部材３５、及び後側脚周り弾性部材３６が付与されている。

前側ウエスト弾性部材３１及び後側ウエスト弾性部材３２は、外装材１３の前後の腰周りに位置する部分の上縁部に沿って伸張された状態で付与されている。前側ボディ弾性部材３３及び後側ボディ弾性部材３４は、外装材１３における前後の腰周りに位置する部分の縦方向Ｙの中間部に、横方向Ｘに沿って伸張された状態で付与されている。前側脚周り弾性部材３５は、外装材１３の左右の脚周り部２ａの一方の前側の部分から股下部２を横断して他方の前側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与されている。後側脚周り弾性部材３６は、外装材１３の左右の脚周り部２ａの一方の後側の部分から股下部２を横断して他方の後側の部分に至る経路に沿って伸張された状態で付与されている。

弾性部材３１〜３６を構成する弾性材（例えば、弾性糸）には、例えば使い捨て吸収性物品に多用される弾性伸縮材料（ポリウレタン糸、天然ゴム等）が用いられる。弾性材の他の例として、帯状のポリウレタンフィルムを用いてもよい。

前後の押さえシート１５，１６は、外装材１３の前後の腰周りに位置する部分において、内装材１４の前側縁部及び後側縁部を肌面側から覆うように配置され、外装材１３（あるいは、外装材１３及び内装材１４）と接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）により接合される。このおむつ１では、押さえシート１５，１６の横方向Ｘの長さは、外装材１３の前後の腰周りに位置する部分の横方向Ｘの長さと等しい。この押さえシート１５，１６によって、内装材１４の前側及び後側縁部の外装材１３からの剥がれ防止、内装材１４の前側及び後側縁部の着用者の肌への肌当たりを和らげる、及び、内装材１４の吸収コア１７に吸収された体液の前側及び後側縁部からの漏れ防止等が図られる。押さえシート１５，１６は、前述の外装材１３の外側シート２１及び内側シート２２と同様な不織布によって構成される。

また、このおむつ１では、図４に示すように、外装材１３の外側シート２１の縦方向Ｙの長さが、内側シート２２の縦方向Ｙの長さより大きい。そして、外側シート２１の前後の縁部２１ａ，２１ｂが、前後の押さえシート１５，１６の前側及び後側の縁部を肌面側から覆うように、内側に折り返されている。

次に、左右のサイド溶着部５及び補強シート６について、図５から図８を参照してさらに詳細に説明する。図５は図１のおむつの右側のサイド溶着部の外観図であり、図６は図１のＢ２−Ｂ２線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図であり、図７は図１のＢ３−Ｂ３線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図であり、図８は図５のＡ２−Ａ２線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図である。なお、図５から図８では、代表例として右側のサイド溶着部５について図示しているが、左右のサイド溶着部５は左右対称な構成であるため、便宜上、図示を省略している。

左右のサイド溶着部５は、図１、図２及び図５に示すように、外装材１３の前後の腰周りに位置する部分及び前後の押さえシート１５，１６の左右両側の縁部（３ａ，４ａ）において、左右両側の縁部（３ａ，４ａ）同士を加熱溶着により接合している。サイド溶着部５には、横方向Ｘ（あるいは、横方向Ｘに対して傾斜する方向）に細長い複数のシール部５ａが縦方向Ｙに間隔をあけて形成されている。この複数のシール部５ａにて、その部分に位置するシート材が加圧されつつ加熱溶着されている。なお、このおむつ１では、図５に示すように、加熱溶着によりサイド溶着部５の溶着を行っているが、加熱溶着の代わりに超音波溶着を用いてもよい。

左右のサイド溶着部５には、図６から図８に示すように、補強のための補強シート６，７が２枚ずつ付与されている。より詳細には、補強シート６は、前身頃３における左右のサイド溶着部５及びその近傍を含む領域において、押さえシート１５と外装材１３の内側シート２２との間に位置している。また、補強シート７は、後身頃４における左右のサイド溶着部５及びその近傍を含む領域において、押さえシート１６と外装材１３の内側シート２２との間に位置している。補強シート６，７の縦方向Ｙの寸法は、外装材１３の内側シート２２の前側及び後側における左右のサイド溶着部５に位置する部分の縦方向Ｙの寸法とほぼ等しい。補強シート６，７の横方向Ｘの寸法は、補強シート６，７が付与されるサイド溶着部５を覆うようにサイド溶着部５の横方向Ｘの寸法よりも若干大きい。

また、補強シート６，７は、押さえシート１５，１６と外装材１３の内側シート２２とを接合するための接着剤を利用して押さえシート１５，１６又は内側シート２２に仮止めされ、その仮止めされたた状態で、サイド溶着部５に対する溶着処理に供される。その溶着処理によって、補強シート６，７は部分的に溶融又は軟化し、外装材１３の内側シート２２及び押さえシート１５，１６と接合（溶着）される。その結果、補強シート６，７によって左右のサイド溶着部５が補強される。

なお、補強シート６，７が付与された部分では、内側シート２２と押さえシート１５，１６との接着剤による接合が行われない。しかし、内側シート２２と押さえシート１５，１６とは他の十分に広い面積で接着剤により接合されているため、補強シート６，７の存在による内側シート２２と押さえシート１５，１６との接合強度への影響が問題になることはない。

また、本実施形態では、左右の溶着部５における前身頃３側に配置される補強シート６の前側を向いた面の色と、後身頃４側に配置される補強シート７の後側を向いた面の色とが互いに異なっている。より具体的には、補強シート６，７は表裏の色が異なっており、前身頃３側に配置される補強シート６の前側を向いた面の色と、後身頃４側に配置される補強シート７の後側を向いた面の色とが異なるように、左右のサイド溶着部５に補強シート６，７が付与される。なお、左右の溶着部５における前身頃３側に配置される補強シート６の前側を向いた面の色、後身頃４側に配置される補強シート７の後側を向いた面の色は、おむつ１に用いられる他のシート材の色（例えば、白色）と異なっている。

これによって、補強シート６，７よりも外面側に配置されたシート２１，２２を通して補強シート６，７の色が透けて見えるため、補強シート６，７の前側及び後側から視認される各面の色の違いにより、おむつ１の前側、後側を容易に判別できる。なお、後述する図１２に示す構成のように、補強シート６，７がおむつ１の外面に露出している場合は、補強シート６，７の前側及び後側から視認される各面の色をより容易に視認できる。また、後述する変形例のように、左右の溶着部５に補強シート６を１枚ずつ付与する構成では、補強シート６の表裏の色を異ならせることにより、上記の構成と同様な効果が得られる。

このような構成を有するおむつ１によれば、不織布からなる補強シート６，７が、左右のサイド溶着部５及びそのサイド溶着部５の近傍を含む領域のみに、左右２枚ずつ付与され、前身頃３及び後身頃４を構成する不織布製のシート（このおむつ１では、シート１５，１６，２２）と溶着され、サイド溶着部５を補強する。このため、前身頃３及び後身頃４の左右両側の縁部３ａ，４ａに設けられるサイド溶着部５の溶断又は強度不足を防止しつつ、おむつ１に用いられる不織布の目付を下げて通気性の向上、材料コストの削減等が図れる。この点に関し、サイド溶着部５の強度及び材料コスト等の観点から、外装材１３の外側シート２１の目付値、内側シート２２の目付値、及び補強シート６又は７の目付値の総和を、例えば約４０ｇ／ｍ²以上に設定するのが好ましい。

また、補強シート６，７も、その補強シート６，７がサイド溶着部５において溶着される外装材１３のシート２１，２２及び押さえシート１５，１６も共に不織布によって形成されているため、補強シート６，７によっておむつ１の質感を損なうことがないとともに、補強シート６，７とそれが溶着される前身頃３及び後身頃４を構成するシート１５，１６，２２とを容易に溶着させることができ、サイド溶着部５の強度も向上する。

また、左右のサイド溶着部５について２枚ずつの補強シート６，７を付与しているため、サイド溶着部５をより確実に補強できる。

また、補強シート６，７が、左右のサイド溶着部５が形成される前身頃３及び後身頃４の両方の部分において、押さえシート１５，１６と外装材１３の内側シート２２との間に位置している。これによって後述の製造方法に関連した効果が得られる。この点については後に詳述する。

また、補強シート６，７がおむつ１の最外面に配置されるシート（ここでは、外装材１３の外側シート２１）よりも内側に配置されているため、着用時に衣服等と擦れ合うこと等により、補強シート６，７に外力が作用し、補強シート６，７が剥がれ落ちるのを回避できる。

また、補強シート６，７と、その補強シート６，７が重ね合わされて接合される前身頃３及び後身頃４を構成する不織布製のシート（本実施形態では、外装材１３の内側シート２２及び押さえシート１５，１６）とは、同じ種類の樹脂（例えば、ポリエチレンとポリプロピレンとの混合樹脂）によって形成されている。それ故、補強シート６，７と不織布製のシート（内側シート２２及び押さえシート１５，１６）とを容易かつ確実に溶着することができる。

また、このおむつ１では、前述の如く、補強シート６，７の前側及び後側から視認される各面の色の違いにより、おむつ１の前側、後側を容易に判別できるという利点もある。

なお、前述のおむつ１では、補強シート６，７を左右のサイド溶着部５における前身頃３側及び後身頃４側に１枚ずつ付与したが、前身頃３側のみに１枚だけ付与する、あるいは、後身頃４側にのみ１枚だけ付与するようにしてもよい。このように、補強シート６又は７を左右のサイド溶着部５に１枚ずつ付与してサイド溶着部５を補強することにより、補強シート６又は７の材料コスト、及び補強シート６又は７を付与するために要する工数等を抑制できる。

また、前述のおむつ１では、補強シート６，７を左右のサイド溶着部５における前身頃３側及び後身頃４側に１枚ずつ付与したが、補強シート６，７の枚数を２枚以上に増やしてもよい。

［おむつの製造方法］
次に、図９及び図１０を参照して、本実施形態に係るおむつの製造方法について説明する。図９及び図１０は、本発明の第１実施形態に係るパンツ型使い捨ておむつの製造方法による製造手順を示す図である。

本実施形態に係るおむつの製造方法は、図９及び図１０に示すように、
（Ｓ１） 連続シート体形成工程
（Ｓ２） 補強シート仮止め工程
（Ｓ３） 内装材付与工程
（Ｓ４） 押さえシート付与工程
（Ｓ５） 縁部折り込み工程
（Ｓ６） 脚孔形成工程
（Ｓ７） 二つ折り工程
（Ｓ８） サイド溶着工程
（Ｓ９） 製品分離工程
を備えている。この製造方法は、前記のおむつ１の製造に適用される。なお、前記工程Ｓ１〜Ｓ９はおおよそその記載順序に従って処理されてゆくが、脚孔形成工程Ｓ６については、押さえシート付与工程Ｓ４の後であればいずれの段階で行われてもよい。また、連続シート体形成工程Ｓ１と補強シート仮止め工程Ｓ２とは、いずれが先に行われてもよいし、同時並行で行われてもよい。また、本発明に係る第１の連続体には後述の押さえシート連続体４１ａ，４１ｂが相当し、第２の連続体及び第６の連続体には後述の連続シート体４２が相当する。

工程Ｓ１〜Ｓ９では、図９及び図１０に示すように、外装材１３を構成するための連続シート体４２等をその長手方向に沿った搬送方向Ｂ１（図１０参照）に搬送しつつ、加工処理が行われる。連続シート体形成工程Ｓ１では、外装材１３を形成するための連続シート体４２が形成される。この連続シート体４２は、外装材１３を形成するための素材がおむつ１１の横方向Ｘに連続的に連なってなるものである。

より詳細には、前記の外側シート２１及び内側シート２２を形成するための素材が帯状に連なってなる連続体である帯状シート材４３，４４が接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）により連続的に貼り合わされる。その貼り合わせ用の接着剤は、接着剤塗布装置５１（例えば、カーテン塗布装置）により外側シート２１に対応する帯状シート材４３の肌面側表面に塗布される。なお、変形例として、内側シート２２に対応する帯状シート材４４の外面側表面に貼り合わせ用の接着剤を塗布するようにしてもよい。

この貼り合わせの際に、帯状シート材４３，４４の間に弾性部材３１〜６６を形成するための複数の連続弾性部材４５が伸張された状態で所定の部分に挟み込まれる。これによって、連続シート体４２が形成される。なお、帯状シート材４３，４４は、ガイドローラ５２〜５６等によって案内されて、貼り合わせ用の圧接ローラ等を備えた貼り合わせ装置５７に通され、貼り合わされる。連続弾性部材４５は、伸張された状態でガイドローラ５８等によって案内されて貼り合わせ装置５７に導入される。形成された連続シート体４２は、回転ドラム５８を経て後述する内装材付与工程Ｓ３に送られる。

一方、補強シート仮止め工程Ｓ２では、前後の押さえシート１５，１６を形成するための素材がそれぞれ横方向Ｘに連なってなる押さえシート連続体４１ａ，４１ｂに対する補強シート６，７の仮止めが行われる。より詳細には、まず、押さえシート連続体４１ａ，４１ｂの外面側表面（例えば、連続体４１ａ，４１ｂの長手方向に沿って連続的に）に接着剤塗布装置６１（例えば、カーテン塗布装置）により、接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）が塗布される。この接着剤の第一の役割は、主に押させシート連続体４１ａ，４１ｂと連続シート体４２との接合であるが、本実施形態では、この接着剤を利用して補強シート６，７と押さえシート連続体４１ａ，４１ｂとの仮止めが行われる。

補強シート６，７の仮止めは、次のようにして行われる。すなわち、補強シート６，７を形成するための素材がそれぞれ横方向Ｘに連なってなる補強シート連続体４６ａ，４６ｂが、図示しない切断機構を有する転写機構６２に導入され、切断機構によって所定長さに切断されつつ転写ローラ６２ａによって押さえシート連続体４１ａ，４１ｂの外面側表面における所定位置にそれぞれ付与され、接着剤により仮止めされる。このとき、補強シート６，７は、押さえシート連続体４１ａ，４１ｂにおける後述する製品分離工程Ｓ９での切離し位置を横方向Ｘに跨るように付与される。これによって、横方向Ｘに連なったおむつ１の隣接する左右のサイド溶着部５及びその近傍において、隣接する左右のサイド溶着部５を跨るように補強シート６，７が付与されることとなる。このように補強シート６，７が付与された押さえシート連続体４１ａ，４１ｂは、ガイドローラ６３等によって案内されて、後述する押さえシート付与工程Ｓ４に導入される。

内装材付与工程Ｓ３では、長手方向に搬送される連続シート体４２の肌面側における股部に対応する各部分に対し、搬送機構６４によって送られてきた内装材１４が付与される。より具体的には、まず長手方向に搬送される連続シート体４２の肌面側における内装材１４が付与される領域に対して、図示しない接着剤塗布装置（例えば、接触式の接着剤塗布装置）によって接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）が塗布される。続いて、搬送機構６４によって搬送されてきた内装材１４が、長手方向に搬送される連続シート体４２の肌面側における股部に対応する各部分に付与されて接合される。内装材１４が付与された連続シート体４２は、後述する押さえシート付与工程Ｓ４に送られる。

押さえシート付与工程Ｓ４では、押さえシート連続体４１ａ，４１ｂが、長手方向に搬送される連続シート体４２の長手方向（搬送方向Ｂ１）に垂直な幅方向の両側（すなわち、前後の腰周りに対応する部分）に、案内ローラ６５に案内されながら接着剤によりそれぞれ接合される。このとき、押さえシート連続体４１ａ，４１ｂが、先に接合されている内装材１４の前後の縁部を覆うように、かつ、補強シート６，７が押さえシート連続体４１ａ，４１ｂと連続シート体４２との間に挟み込まれるようにして連続シート体４２に接合される。押さえシート連続体４１ａ，４１ｂが接合された連続シート体４２は、後述する縁部折り込み工程Ｓ５に送られる。

縁部折り込み工程Ｓ５では、連続シート体４２の帯状シート材４３の幅方向の両縁部４３ａ，４３ｂ（前述の外側シート２１の前後の縁部２１ａ，２１ｂに対応する部分）が、肌面側に折り込まれる。

脚孔形成工程Ｓ６では、連続シート体４２の左右の脚孔１２に対応する各部分が図示しない切断機構により切り取られ、これによって連続シート体４２に左右の脚孔１２が形成される。

二つ折り工程Ｓ７では、長手方向に搬送される連続シート体４２が、図示しない折り板によって案内されて、長手方向（横方向Ｘ）に沿った折り位置（幅方向の中心位置）で連続的に二つ折りにされていく。

サイド溶着工程Ｓ８では、二つ折りにされて長手方向に搬送される連続シート体４２における前身頃３及び後身頃４の左右の縁部３ａ，４ａに対応する各部分が、図示しない加熱溶着装置によって加熱溶着される。これによって、左右のサイド溶着部５が形成される。なお、変形例として超音波溶着により溶着を行ってもよい。

製品分離工程Ｓ９では、二つ折りにされ左右のサイド溶着部５が形成された連続シート体４２が、図示しない切断機構によって、製品単位に切り離される。これによって、おむつ１が得られる。このとき、横方向Ｘに連なったおむつ１の隣接する左右のサイド溶着部５及びその近傍には、隣接する左右のサイド溶着部５を跨るように補強シート６，７が付与されており、隣接する左右のサイド溶着部５の間の中間位置でおむつ１が切り離されるのに伴って、補強シート６，７も各おむつ１に対応する２つの部分に切り離される。

以上のように、本実施形態に係る製造方法によれば、押さえシート６，７を形成するための押さえシート連続体４１ａ，４１ｂと外装材１３を形成するための連続シート体４２とを接合するための接着剤を利用し、補強シート６，７が押さえシート連続体４１ａ，４１ｂに仮止めされる。そして、その状態で、補強シート６，７が、押さえシート連続体４１ａ，４１ｂと連続シート体４２との間に挟み込まれるようにして付与される。それ故、補強シート６，７の仮止めのための接着剤の塗布工程を省略でき、製造工程の簡略化が図れるとともに、左右のサイド溶着部５の溶着強度を低下させる接着剤の使用量を抑制でき、サイド溶着部５の溶着強度が向上する。

また、押さえシート連続体４１ａ，４１ｂと連続シート体４２とを、それらの間に補強シート６，７を挟み込むように接合した後で、連続シート体４２の対応する各部分に脚孔１２が形成される。このため、補強シート６，７が脚孔１２の内方にはみ出す等の不都合が生じるのを回避しながら、左右のサイド溶着部５が設けられる外装材１３の左右のサイド溶着部５における脚孔１２の際まで補強シート６，７を付与でき、左右のサイド溶着部５をより確実に補強できる。

また、前記の如く、横方向Ｘに連なったおむつ１の隣接する左右のサイド溶着部５及びその近傍において、隣接する左右のサイド溶着部５を跨るように補強シート６，７が付与され、そして、隣接する左右のサイド溶着部５の間の中間位置でおむつ１が切り離されるのに伴って、補強シート６，７も各おむつ１に対応する２つの部分に切り離される。これによって、補強シート６，７が前身頃３及び後身頃４の左右の縁部３ａ，４ａの横方向Ｘ外方にはみ出す等の不都合が生じるのを回避しながら、左右のサイド溶着部５が設けられる前身頃３及び後身頃４の前後の腰周りの部分の左右の縁部３ａ，４ａにおける横方向Ｘ外方の際まで補強シート６，７を付与でき、左右のサイド溶着部５をより確実に補強できる。

また、横方向Ｘに連なって製造されるおむつ１の隣接する左右のサイド溶着部５に補強シート６，７を一度に付与できるため、補強シート６，７を付与する工程の効率化が図れる。

また、前記のようにして製造されたおむつ１では、前述の如く、前身頃３及び後身頃４の左右両側の縁部３ａ，４ａに設けられるサイド溶着部５の溶断又は強度不足を防止しつつ、おむつ１に用いられる不織布の目付を下げて通気性の向上、材料コストの削減等が図れる等の効果が得られる。その結果、本実施形態に係る製造方法によれば、そのような有利な効果を有するおむつ１を製造工程の簡略化を図りつつ製造できる。

なお、前述の第１実施形態に係る製造方法の変形例として、左右のサイド溶着部５が設けられるおむつ１の左右両側における前身頃３側及び後身頃４側の一方のみに、補強シート６又は７を付与する構成が挙げられる。この場合には、前述の製造工程において、付与されない補強シート６又は７に対応する製造工程が省略される。この変形例は後述の第２実施形態にも適用できる。

また、前述の製造方法の他の変形例として、補強シート６，７を押さえシート連続体４１ａ，４１ｂの代わりに連続シート体４２の肌面側の所定位置に仮止めしてから、補強シート６，７を挟み込むようにして、連続シート体４２と押さえシート連続体４１ａ，４１ｂとを貼り合わさせるようにしてもよい。この場合、連続シート体４２と押さえシート連続体４１ａ，４１ｂとを貼り合わせるための接着剤は、連続シート体４２の肌面側における前後の腰周りに対応する部分に塗布される。その貼り合わせ用の接着剤を利用して補強シート６，７の連続シート体４２への仮止めが行われる。

さらに他の変形例として、貼り合わせ用の接着剤を、押さえシート連続体４１ａ，４１ｂと、連続シート体４２の肌面側における前後の腰周りに対応する部分との両方に塗布してもよい。この場合、補強シート６，７を押さえシート連続体４１ａ，４１ｂ側に仮止めしてもよいし、連続シート体４２側に仮止めしてもよい。

また、上述の実施形態に係る製造方法が適用されるおむつ１では、前身頃３側を構成する部分と後身頃４側を構成する部分とが股下部を介して連続的に繋がったシート部材によって形成されている。この点に関する変形例として、実施形態に係る製造方法を、おむつ１における前側の腰周り位置する部分と、後側の腰周りに位置する部分と、股部とがそれぞれ独立したシート部材によって形成されたおむつに対して、適用してもよい。このような構成のおむつでは、股部は前側及び後側の腰周り位置する部分に前後方向に跨るようにして接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）によって接着される。

本発明の一実施形態に係るパンツ型使い捨ておむつの製造方法が適用されるパンツ型使い捨ておむつを、左右のサイド溶着部を切り離して略平面状に展開したときの平面図である。 図１のパンツ型使い捨ておむつの展開される前の状態を示す斜視図である。 図１のＡ１−Ａ１線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図である。 図１のＢ１−Ｂ１線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図である。 図１のパンツ型使い捨ておむつの右側のサイド溶着部の外観図である。 図１のＢ２−Ｂ２線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図である。 図１のＢ３−Ｂ３線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図である。 図５のＡ２−Ａ２線に沿った断面の構成を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るパンツ型使い捨ておむつの製造方法による製造手順を示す図である。 本発明の一実施形態に係るパンツ型使い捨ておむつの製造方法による製造手順を示す図である。

符号の説明

１ パンツ型使い捨ておむつ、２ 股下部、３ 前身頃、３ａ 縁部、４ 後身頃、４ａ 縁部、５ サイド溶着部、５ａ シール部、６，７ 補強シート、１１ ウエスト孔、１２ 脚孔、１３ 外装材、１４ 内装材、１５，１６ 押さえシート、１７ 吸収コア、２１ 外側シート、２２ 内側シート、２３ バックシート、２４ トップシート、２５ サイドシート、２６，３１〜３６ 弾性部材、４１ａ，４１ｂ 押さえシート連続体、４２ 連続シート体、４３，４４ 帯状シート材、４５ 連続弾性部材、４６ａ，４６ｂ 補強シート連続体、５１ 接着剤塗布装置、５７ 貼り合わせ装置、６１ 接着剤塗布装置、６２， 転写機構、Ｓ１， 連続シート体形成工程、Ｓ２ 補強シート仮止め工程、Ｓ３， 内装材付与工程、Ｓ４ 押さえシート付与工程、Ｓ５， 縁部折り込み工程、Ｓ６， 脚孔形成工程、Ｓ７， 二つ折り工程、Ｓ８， サイド溶着工程、Ｓ９， 製品分離工程、Ｘ 横方向、Ｙ 縦方向。

Claims (3)

1. パンツ型使い捨ておむつであって、
   股下部で繋がった前身頃及び後身頃と、
   前記前身頃及び前記後身頃の左右両側の縁部において、前記前身頃及び前記後身頃の前記左右両側の縁部同士を溶着する左右の溶着部と、
   不織布からなり、前記左右の溶着部のみ、又は前記左右の溶着部及びその溶着部の近傍を含む領域のみに、それぞれ少なくとも左右１枚ずつ付与され、前記前身頃及び前記後身頃を構成する不織布製のシートと溶着され、前記溶着部を補強する補強シートと、
   を備え、
   前記前身頃及び前記後身頃は、
   重ね合わされた不織布製の外側シート及び内側シートを有し、前記前身頃及び前記後身頃の外面に配置される外装材と、
   着用者が排泄した体液を吸収する吸収コアを有し、前記外装材の肌面側に配置される内装材と、
   不織布からなり、前記前身頃及び前記後身頃の腰周りに位置する部分において、前記内装材の前側縁部及び後側縁部を肌面側から覆うように配置され、前記外装材の前記内側シートに接着剤により接合される前後の押さえシートと、
   を備え、
   前記補強シートは、前記左右の溶着部が形成される前記前身頃及び前記後身頃のいずれか一方又は両方の部分において、前記押さえシートと前記外装材の前記内側シートとの間に位置しているパンツ型使い捨ておむつの製造方法であって、
   (a)前記前後の押さえシートを形成するための素材が当該パンツ型使い捨ておむつの横方向にそれぞれ連続的に連なってなる２つの第１の連続体、及び、前記外装材を構成するための素材が前記横方向に連続的に連なってなる第２の連続体の前後の腰周りに対応する部分のうちの少なくともいずれか一方に、接着剤を付与する段階と、
   (b)前記２つの第１の連続体のいずれか一方又は両方の所定位置に前記接着剤により前記補強シートを仮止めする、又は、前記第２の連続体の前後の腰周りに対応する前記部分内における所定位置に前記接着剤により前記補強シートを仮止めする段階と、
   (c)前記第２の連続体における股部に対応する部分に前記内装材を付与する段階と、
   (d)前記内装材の前記前側縁部及び前記後側縁部を覆うように、かつ、前記補強シートを前記第１の連続体と前記第２の連続体との間に挟み込むようにして、前記第２の連続体の前記腰周りに対応する前記部分に、前記第１の連続体を前記接着剤により接合する段階と、
   (e)前記第１の連続体が接合された前記第２の連続体を、前記股下部に対応する位置で二つ折りにする段階と、
   (f)二つ折りにされた前記第２の連続体の前記左右の溶着部を形成すべき部分を溶着する段階と、
   (g)前記第２の連続体を製品単位に切り離す段階と、
   を備えることを特徴とするパンツ型使い捨ておむつの製造方法。
2. 請求項１に記載のパンツ型使い捨ておむつの製造方法において、
   (h)前記段階(d)の後のいずれかの時点において、前記第２の連続体の脚孔に対応する部分を切除する段階をさらに備えることを特徴とするパンツ型使い捨ておむつの製造方法。
3. 請求項１又は請求項２に記載のパンツ型使い捨ておむつの製造方法において、
   前記段階(b)にて、前記補強シートは、前記横方向に連続する前記第１の連続体又は前記第２の連続体における前記段階(g)での切離し位置を前記横方向に跨るように付与されることを特徴とするパンツ型使い捨ておむつの製造方法。

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