JP5183590B2

JP5183590B2 - ネットワーク印刷システム、該システム用プログラム及び該プログラムを備える画像形成装置

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Publication number: JP5183590B2
Application number: JP2009177270A
Authority: JP
Inventors: 勝佐藤
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2009-07-30
Filing date: 2009-07-30
Publication date: 2013-04-17
Anticipated expiration: 2029-07-30
Also published as: JP2011034160A

Description

本発明は、複数の画像形成装置がネットワークを介してクライアント端末と接続されているネットワーク印刷システム、該システム用プログラム、及び、該プログラムを備える画像形成装置に関する。

近年、クライアント端末としてのラップトップパソコンを常に携帯し、事業所内の様々な場所で使用する利用者が増加している。このような利用者がアプリケーション上で印刷命令を実行した場合でも、特に指定しなければ、予め登録された画像形成装置にて印刷が実行される。利用者が印刷物を直ぐに取りに行くことができればよいが、利用者が遠くにいるような場合、画像形成装置に印刷物が長時間残されて第三者に見られてしまい、情報漏洩が発生する虞がある。

そこで特許文献１が開示するネットワークプリントシステムでは、利用者の位置情報が管理され、画像形成装置から所定の範囲内に利用者がいなければ、画像形成装置が印刷を実行しないように構成されている。

特開２００５−３４２９６４号公報

上述した特許文献１が開示するネットワークプリントシステムのように、画像形成装置から所定の範囲にクライアント端末の利用者がいなければ印刷が実行されないとすると、利用者は、画像形成装置から離れているときには、印刷のためにわざわざ近くに移動して来なければならない。

一方、利用者は、自身の近くにある画像形成装置に印刷を実行させることもできるが、この場合、プリンタドライバにおいて所望の画像形成装置を選択してから印刷命令を実行しなければならない。
このように、特許文献１が開示するネットワークプリントシステムは、利用者にとって便利であるとは言い難い。

そこで、利用者に画像形成装置の近傍にいることやプリンタドライバの設定変更を要求するのではなく、クライアント端末の利用者の位置に応じて、利用者に最も近い画像形成装置に自動的に印刷を実行させるようにネットワークプリントシステムを構成することが考えられる。

このようなシステムの場合、利用者は、自身が所属している部署とは異なる部署の画像形成装置でも印刷を実行可能になるが、何らの制限なく利用者に最も近い画像形成装置での印刷を許容してしまうと、利用者を管理・監督することが困難になる。このため、無駄に印刷が実行されて経費が増加することや、情報漏洩のリスクが高まることも考えられる。
また、所属部門とは異なる部署の画像形成装置でも印刷が実行可能になると、画像形成装置の経費の管理が困難になる。

本発明は、上述した事情に基づいてなされ、その目的とするところは、利用者の所属部門などを考慮した上で、利用者の位置に応じて適当な画像形成装置にて印刷が実行されるネットワーク用印刷システム、該システム用プログラム、及び、該プログラムを備える画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明は以下の解決手段を採用する。
第１の解決手段：本発明の一態様によれば、複数の画像形成装置と、前記画像形成装置の各々とネットワークを介して接続され、前記画像形成装置のうち一の画像形成装置が印刷データの送信先として登録されたクライアント端末と、前記クライアント端末の利用者の位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記クライアント端末から前記登録された画像形成装置に前記印刷データが送信されたときに、前記位置情報取得手段によって取得された前記利用者の位置情報に基づいて、前記画像形成装置の中から印刷を実行させる出力用画像形成装置を決定する決定手段と、前記登録された画像形成装置が前記出力用画像形成装置ではないときに、前記登録された画像形成装置から前記出力用画像形成装置に前記印刷データを転送させる転送手段とを備えることを特徴とするネットワーク印刷システムが提供される。

また上記の構成において、ネットワーク印刷システムは、前記クライアント端末の利用者の身分情報を取得する身分情報取得手段を更に備え、前記決定手段は、前記クライアント端末から前記登録された画像形成装置に前記印刷データが送信されたときに、前記位置情報取得手段によって取得された前記利用者の位置情報及び前記身分情報取得手段によって取得された前記利用者の身分情報に基づいて、前記画像形成装置の中から印刷を実行させる出力用画像形成装置を決定する。
第１の解決手段のネットワーク印刷システムによれば、利用者の位置のみならず、利用者の身分に応じて出力用画像形成装置が決定され、利用者に対して一定の制限が課せられる。このため、利用者の管理・監督が容易であり、無駄な印刷の増加による経費の増大や、情報漏洩の虞もなくなる。
一方、制限が緩いクライアント端末の利用者は、作業している場所を意識せずとも、通常通り印刷命令を実行することにより、近傍の出力用画像形成装置にて印刷物を簡便に受け取ることが出来る。これのみならず、制限が緩い利用者は、作業している場所を勘違いして印刷命令を実行しても、近傍の出力用画像形成装置にて印刷物を簡便に受け取ることが出来る。
このため、印刷物が画像形成装置に長時間放置されることが防止され、印刷物を他人に見られることによる情報漏洩の虞が無くなる。
また、制限が緩い利用者は、作業している場所に応じて印刷命令時に使用する画像形成装置に関するクライント端末での設定を変更する必要がないため、作業効率が良く、設定ミスの虞もない。

第２の解決手段：好ましくは、前記位置情報取得手段は、入退室管理システムによって構成されている。
第２の解決手段のネットワーク印刷システムによれば、入退室利用システムを利用することで、利用者の位置情報が容易且つ確実に取得される。

第３の解決手段：好ましくは、前記クライアント端末は、前記印刷データとともに前記利用者の識別情報を前記登録された画像形成装置に送信し、前記登録された画像形成装置は、受信した前記利用者の識別情報を前記入退室管理システムに送信し、前記入退室管理システムは、受信した前記利用者の識別情報に基づいて前記利用者の位置情報及び身分情報を特定し、特定した位置情報及び身分情報に基づいて前記出力用画像形成装置を決定し、そして、決定された前記出力用画像形成装置の識別情報を前記登録された画像形成装置に送信し、前記登録された画像形成装置は、受信した前記出力用画像形成装置の識別情報に基づいて、自身が前記出力用画像形成装置であるか否か判定する。

第３の解決手段のネットワーク印刷システムは、登録された画像形成装置が利用者の識別情報を入退室管理システムに送信し、入退室管理システムが出力用画像形成装置の識別情報を登録された画像形成装置に送信するので、新しいハードウエア資源を必要とせず、簡単な構成を有する。このため、このネットワーク印刷システムは導入が容易である。

第４の解決手段：好ましくは、前記入退室管理システムは、前記利用者の身分情報として、前記利用者が属するグループの情報を有し、受信した前記利用者の識別情報に基づいて前記利用者のグループの情報を特定し、そして、特定した前記利用者のグループの情報を前記出力用画像形成装置の識別情報とともに前記登録された画像形成装置に送信し、前記登録された画像形成装置は、前記印刷データを前記出力用画像形成装置に転送するときに、前記利用者のグループの情報も転送する。

第４の解決手段によれば、クライアント端末の利用者が複数の画像形成装置を頻繁に使用するようになったとしても、各画像形成装置における経費等の管理が困難になることが防止される。すなわち、各画像形成装置には、利用者が属するグループに関する情報が送信されるので、当該情報を用いれば、グループ毎に使用した数量等を集計することは極めて容易である。そして、集計結果に応じて、各グループに応分の負担をさせればよく、経費等の管理が困難になることはない。

第５の解決手段：本発明の他の態様によれば、第４の解決手段又は第５の解決手段に記載のネットワーク印刷システム用のプログラムであって、該プログラムがインストールされた前記画像形成装置のコントローラに、前記印刷データとともに受信した前記利用者の識別情報を入退室管理システムに送信させる手順と、前記入退室管理システムから受信した前記出力用画像形成装置の識別情報に基づいて、前記出力用画像形成装置に前記印刷データを転送させる手順とを実行させるためのネットワーク印刷システム用プログラムが提供される。

第５の解決手段のネットワーク印刷システム用プログラムによれば、画像形成装置のコンピュータに、利用者の識別情報を入退室管理システムに送信させる手順と、出力用画像形成装置に前記印刷データを転送させる手順とを実行させるので、ネットワーク印刷システムの構成が簡単になる。このため、このプログラムを利用すれば、ネットワーク印刷システムの導入が容易である。

第６の解決手段：本発明の更に他の態様によれば、第６の解決手段のネットワーク印刷システム用プログラムを備える画像形成装置が提供される。
第６の解決手段の画像形成装置を用いることにより、ネットワーク印刷システムを容易に構築することができる。

本発明によれば、利用者の身分を考慮した上で、利用者の位置に応じて適当な画像形成装置にて印刷が実行されるネットワーク用印刷システム、該システム用プログラム、及び、該プログラムを備える画像形成装置が提供され、利用者の利便性が飛躍的に向上する。

一実施形態のネットワーク印刷システムの概略的な構成図である。図１のシステムに用いられた画像形成装置の概略的なブロック図である。図１のシステムに用いられた入退室管理サーバが記憶している入退室管理テーブルである。図１のシステムに用いられた入退室管理サーバが記憶している装置管理テーブルである。図１のシステムにおいて、１０階の画像形成装置が登録されているラップトップコンピュータを使用する正社員Ａ氏が、１０階で印刷命令を実行したときのデータの流れを説明するデータフローチャートである。図１のシステムにおいて、１０階の画像形成装置が登録されているラップトップコンピュータを使用する正社員Ａ氏が、９階で印刷命令を実行したときのデータの流れを説明するデータフローチャートである。図１のシステムにおいて、１０階の画像形成装置が登録されているラップトップコンピュータを使用する外部ベンダーＢ氏が、１０階で印刷命令を実行したときのデータの流れを説明するデータフローチャートである。図１のシステムにおいて、１０階の画像形成装置が登録されているラップトップコンピュータを使用する外部ベンダーＢ氏が、９階で印刷命令を実行したときのデータの流れを説明するデータフローチャートである。図１のシステムにおいて、画像形成装置が実行するプログラムを説明するためのプログラムフローチャートである。図１のシステムにおいて、入退室管理サーバが実行するプログラムを説明するためのプログラムフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態のネットワーク印刷システムについて図面を参照して説明する。
図１は、ネットワーク印刷システムを概略的に示す構成図である。ネットワーク印刷システムは、例えば事業所内の建物１０に設置される。

建物１０は例えば１０階建てであり、ネットワーク印刷システムは、建物１０の各フロアに設置された画像形成装置１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・を有する。なお、以下では、画像形成装置１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・のことをまとめて画像形成装置１２ともいう。画像形成装置１２は、建物１０内に設置されたＬＡＮ等のネットワーク１４に接続されている。

画像形成装置１２は、例えば、多機能周辺機器（ＭＦＰ：ＭｕｌｔｉｐｌｅＦｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であり、印刷機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能、及び、ボックス機能を有する。
具体的には図２に示したように、画像形成装置１２は、自身の全ての機能を統合制御するためのコントローラ（コンピュータ）１６を有し、コントローラ１６は、プログラムを実行するためのマイクロプロセッサ（ＭＰＵ）１８、並びに、プログラム自体やプログラムの演算結果を記憶するメモリ２０等によって構成されている。
コントローラ１６には操作パネル２２が接続され、操作パネル２２を使用して、画像形成装置１２に直接命令を入力することが出来る。

また、コントローラ１６には、ネットワーク通信部２４が接続され、ネットワーク通信部２４及びネットワーク１４を通じて、画像形成装置１２は外部装置と通信を行うことができる。例えば、外部装置は、ネットワーク１４を通じてコントローラ１６に命令を入力することができ、これとは逆に、コントローラ１６は、ネットワーク通信部２４及びネットワーク１４を通じて、外部装置に命令を出力することができる。

コントローラ１６は、自身に予めインストールされているプログラム及び自身に入力された命令に基づいて、印刷機能を実行するためのプリント部２６、スキャン機能を実行するためのスキャナ部２８、ＦＡＸを送受信するためのＦＡＸ部３０、及び、ボックス機能を実行するための外部記憶装置（ＨＤＤ）３２の動作を制御する。

再び図１を参照すると、ネットワーク１４には、従業員等が使用するクライアント端末として、ラップトップコンピュータ３４ａ，３４ｂ，３４ｃ等が接続され、クライアント端末の利用者は、ネットワーク１４を介して、画像形成装置１２のうち所望の画像形成装置をその都度選択して利用可能である。
以下では、ラップトップコンピュータ３４ａ，３４ｂ，３４ｃのことをまとめてラップトップコンピュータ３４ともいう。

その上、利用者は、画像形成装置１２のうち所望のものを予めクライアント端末のプリンタドライバに登録しておけば、利用のたびに選択せずとも、登録された画像形成装置（以下、登録画像形成装置ともいい、符号Ｒを付す）を利用することが可能であり、画像形成装置１２の選択作業を省略することができる。一般に、利用者は、画像形成装置１２のうち、自身専用の机があるフロアのものを登録画像形成装置Ｒに設定する。

一方、建物１０には、入退室管理システム３６が設置されている。入退室管理システム３６は、認証端末として、例えばフロア毎に設置されたＩＣカードリーダ３８ａ，３８ｂ，３８ｃ,・・・と、ＩＣカードリーダ３８ａ，３８ｂ，３８ｃ,・・・と接続される入退室管理サーバ４０とを有する。以下では、ＩＣカードリーダ３８ａ，３８ｂ，３８ｃ,・・・のことをまとめてＩＣカードリーダ３８ともいう。
なお、認証端末としては、生体認証端末を用いることもできる。

より具体的には、ＩＣカードリーダ３８は、各フロアの事務室、作業室又は会議室等の出入扉近傍に設けられている。室に入ろうとする者が従業員証等のＩＣカードをＩＣカードリーダ３８にかざすと、ＩＣカードとＩＣカードリーダ３８とが通信を行い、認証を試みた者に関する識別情報が、ＩＣカードリーダ３８を通じて入退室管理サーバ４０に入力される。
入退室管理サーバ４０は、入室を許可する識別情報のリストを有しており、入力された識別情報がリストにあれば、認証が成功する。入退室管理サーバ４０は、認証が成功すると出入扉を解錠し、認証を試みた者の入室を許容する。

ここで、本実施形態のネットワーク印刷システムは、クライアント端末の利用者がネットワーク１４を通じて画像形成装置１２を使用するときに、利用者の位置情報及び身分情報に基づいて、当該利用者が意識して選択しなくても、画像形成装置１２のうち、適切な画像形成装置（以下、出力用画像形成装置ともいい、符号Ｃを付す。）で印刷が実行されるようにする。

そのために、ネットワーク印刷システムは、入退室管理システム３６と連携しており、クライアント端末の利用者の位置情報を取得する手段（位置情報取得手段）及び身分情報を取得する手段（身分情報取得手段）として、入退室管理システム３６を利用している。

具体的には、入退室管理サーバ４０は、認証に成功したときに、認証を試みた者に関する識別情報を記憶するとともに、入室を許可したフロア（在室フロア）の情報を記憶する。なお、認証を試みた者に関する識別情報は、例えば、ＩＣカード毎に割り当てられたＩＣカード情報であり、当該識別情報は各ＩＣカードに記憶されている。

そして、入退室管理サーバ４０は、入室を試みた者の識別情報と関連づけられた所定の情報も記憶しており、これらをまとめると、例えば図３に示したような入退室管理テーブルを記憶している。
すなわち、入退室管理テーブルには、従業員等の各人の在室フロアの情報、各人が保持しているＩＣカードのＩＣカード情報、各人の身分に関する情報（身分情報）として、及び、各人のユーザＩＤが含まれている。ユーザＩＤは、クライアント端末にログインするときに必要なクライアント端末の利用者の識別情報である。当然のことながら、入退室管理テーブル中の在室フロアの情報は、従業員等がフロアを移動するごとに、更新される。

身分情報には、本実施形態では、利用者が属する所属部門の情報、及び、正社員であるか否か等の契約の区分情報が含まれる。所属部門の単位は、例えば、課又は部である。契約の区分には、正社員以外に、業務提携先から派遣されてきている外部ベンダー（以下、単に外部ともいう。）等がある。身分情報には、利用者の職位等を含ませることも出来る。

そして、ネットワーク印刷システムは、クライアント端末の利用者がアプリケーション上で印刷命令を実行し、クライアント端末から登録画像形成装置Ｒに印刷データが送信されたときに、利用者の位置情報及び身分情報に基づいて、出力用画像形成装置Ｃを決定する決定手段を有する。決定手段は、クライアント端末、入退室管理サーバ４０及び登録画像形成装置Ｒによって構成されている。

また、ネットワーク印刷システムは、登録画像形成装置Ｒが出力用画像形成装置Ｃではないときに、登録画像形成装置Ｒから出力用画像形成装置Ｃに印刷データを転送させる転送手段を有する。転送手段は、登録画像形成装置Ｒによって構成することができる。

具体的には、クライアント端末は、利用者の印刷命令に従って登録画像形成装置Ｒに印刷データを送信するときに、利用者の識別情報であるユーザＩＤを同じく登録画像形成装置Ｒに送信するように構成されている。そして、登録画像形成装置Ｒは、クライアント端末から受信したユーザＩＤ及び登録画像形成装置Ｒの識別情報であるＩＰアドレスを入退室管理サーバ４０に送信するように構成されている。

入退室管理サーバ４０には、画像形成装置１２の管理テーブル（以下、装置管理テーブルともいう）が記憶させられており、図４に示したように、装置管理テーブルは、各画像形成装置１２の設置フロアと、各画像形成装置１２の識別情報としてのＩＰアドレスと、各画像形成装置１２を主に使用する配置部門の情報とを含んでいる。
なお、画像形成装置１２の識別情報としては、ネットワーク１４上での画像形成装置１２の名称等を使用することもできる。

その上、入退室管理サーバ４０は、以下のように構成されている。まず、ユーザＩＤを受信すると、入退室管理テーブルを参照して、ユーザＩＤに基づいて利用者の在室フロア、所属部門及び区分を特定する。

そして、入退室管理サーバ４０は、装置管理テーブルを参照して、特定した在室フロアと設置フロアが同じである画像形成装置１２のＩＰアドレス及び配置部門を特定する。この後、入退室管理サーバ４０は、特定した所属部門と特定した配置部門が一致しているか否かを判定する。これらが一致していれば、入退室管理サーバ４０は、特定したＩＰアドレスを、ユーザＩＤを送信してきた登録画像形成装置Ｒに利用者の所属部門データとともに返信する。

一方、特定した所属部門と特定した配置部門が一致していなければ、入退室管理サーバ４０は、更に、特定した利用者の区分が正社員であるか否かを判定する。判定の結果、特定した利用者の区分が正社員であれば、特定したＩＰアドレスを、ユーザＩＤを送信してきた登録画像形成装置Ｒに利用者の所属部門データとともに返信する。

これに対し、判定の結果、利用者の区分が正社員でなければ、入退室管理サーバ４０は、特定したＩＰアドレスではなく登録画像形成装置ＲのＩＰアドレスを、登録画像形成装置Ｒに利用者の所属部門データとともに返信する。

登録画像形成装置Ｒは、入退室管理サーバ４０から受信したＩＰアドレスを自身のＩＰアドレスと比較し、これらのＩＰアドレスが相互に同じであれば、印刷データを出力して印刷物を作成するように構成されている。

これに対し、これらのＩＰアドレスが相違すれば、登録画像形成装置Ｒは、印刷データ及び利用者の所属部門データを、受信したＩＰアドレスを有する自身とは別の出力用画像形成装置Ｃに送信する。出力用画像形成装置Ｃは、登録画像形成装置Ｒから印刷データを受信すると、印刷データを出力して印刷物を作成するように構成されている。

なお、画像形成装置１２は、印刷を実行したときに、印刷ログを作成するように構成されている。印刷ログには、印刷の日時、枚数、及び、利用者の所属部門の情報等が含まれており、印刷ログに基づいて、印刷代等の各画像形成装置１２の経費を所属部門毎に集計することができる。

以下、上述したネットワーク印刷システムの動作について、１０階の総務部に所属するＡ氏（ユーザＩＤ：ａｂ０００１，区分：正社員，登録画像形成装置Ｒの設置フロア及びＩＰアドレス：１０階，１１１．１．２００．１０）が、ラップトップコンピュータ３４ａを１０階で使用しているときに印刷命令を実行した場合を図５に基づいて説明する。

Ａ氏は、印刷命令を実行する前に、ＩＣカードリーダ３８ａに自身のＩＣカードをかざして認証を済ませており、入退室管理テーブルには、在室フロアの情報として１０階が登録されている。なお当然のことながら、Ａ氏は、ユーザＩＤ及びパスワードを用いて、ラップトップコンピュータ３４ａにログインしている。

Ａ氏が印刷命令を実行すると、ラップトップコンピュータ３４ａは、ユーザＩＤ及び印刷データを登録画像形成装置Ｒである１０階の画像形成装置１２ａに送信する。画像形成装置１２ａは、ユーザＩＤ及び印刷データを受信すると、ユーザＩＤ及び画像形成装置１２ａ自身のＩＰアドレスを入退室管理サーバ４０に送信する。

入退室管理サーバ４０は、入退室管理テーブル及び装置管理テーブルを参照し、受信したユーザＩＤに基づいて、Ａ氏の在室フロア、所属部門及び区分を特定し、更に、Ａ氏の在室フロアと設置フロアが一致する画像形成装置１２ａのＩＰアドレス及び配置部門を特定する。
それから、入退室管理サーバ４０は、Ａ氏の所属部門が画像形成装置１２ａの配置部門と一致するか否かを判定する。Ａ氏の所属部門及び画像形成装置１２ａの配置部門は共に総務部で一致するので、入退室管理サーバ４０は、Ａ氏の所属部門データと画像形成装置１２ａのＩＰアドレスを画像形成装置１２ａ０に送信する。

画像形成装置１２ａは、受信したＩＰアドレスと自身のＩＰアドレスとを比較することにより、自身が出力用画像形成装置Ｃであるか否かを判定する。この場合、ＩＰアドレスが一致するので、１０階の画像形成装置１２ａが印刷データを出力して印刷物を作成する。Ａ氏は、同じ１０階に居るため、印刷物を短時間で取りに行くことが出来る。

次に、Ａ氏が、例えば会議のために９階に移動し、９階の画像形成装置１２ｂを意識して選択することなく、ラップトップコンピュータ３４ａを９階で使用して印刷命令を実行した場合を図６に基づいて説明する。

この場合、印刷命令に先立ち、Ａ氏は、９階のＩＣカードリーダ３８ｂにＩＣカードをかざして認証を済ませており、在室フロアの情報として９階が入退室管理テーブルに登録されている。
Ａ氏が印刷命令を実行すると、Ａ氏は９階の画像形成装置１２ｂを意識して選択していないので、ユーザＩＤ及び印刷データが登録画像形成措置Ｒとしての１０階の画像形成装置１２ａに送信される。

すると、先の場合と同様に、画像形成装置１２ａは、ユーザＩＤを入退室管理サーバ４０に送信する。入退室管理サーバ４０は、受信したユーザＩＤに基づいて、Ａ氏の在室フロア、所属部門及び区分を特定し、更に、Ａ氏の在室フロアと設置フロアが一致する画像形成装置１２ｂのＩＰアドレスを特定する。

それから、入退室管理サーバ４０は、装置管理テーブルを参照して、Ａ氏の所属部門が画像形成装置１２ｂの配置部門と一致するか否かを判定する。Ａ氏の所属部門は総務部であるのに対し、画像形成装置１２ａの配置部門は営業部であり、これらは一致しない。
この判定結果を受けて、入退室管理サーバ４０は、Ａ氏の区分が正社員であるか否かを判定する。Ａ氏は正社員であるので、入退室管理サーバ４０は、Ａ氏の所属部門データと画像形成装置１２ｂのＩＰアドレスを画像形成装置１２ａに送信する。

Ａ氏の所属部門データと画像形成装置１２ｂのＩＰアドレスを受信した画像形成装置１２ａは、返信されたＩＰアドレスと自身のＩＰアドレスを比較して、自身が出力用画像形成装置Ｃであるか否か判定する。この場合、これらのＩＰアドレスは相違し、画像形成装置１２ａは出力用画像形成装置Ｃではないので、画像形成装置１２ａは、返信されてきたＩＰアドレスが割り当てられている９階の画像形成装置１２ｂ、即ち出力用画像形成装置Ｃに、印刷データとＡ氏の所属部門データを送信する。

登録画像形成装置Ｒから印刷データを受信した９階の画像形成装置１２ｂは、印刷データを出力して印刷物を作成し、印刷ログを作成する。Ａ氏は、同じ９階に居るため、印刷物を短時間で取りに行くことが出来る。

また、１０階の総務部に所属するＢ氏（ユーザＩＤ：ｅｆ０００３，区分：外部，登録画像形成装置Ｒの設置フロア及びＩＰアドレス：１０階，１１１．１．２００．１０）が、ラップトップコンピュータ３４ｂを１０階で使用しているときに印刷命令を実行した場合を図７に基づいて説明する。

Ｂ氏は、印刷命令を実行する前に、ＩＣカードリーダ３８ａに自身のＩＣカードをかざして認証を済ませており、入退室管理テーブルには、在室フロアの情報として１０階が登録されている。なお当然のことながら、Ｂ氏は、ユーザＩＤ及びパスワードを用いて、ラップトップコンピュータ３４ｂにログインしている。

Ｂ氏が印刷命令を実行すると、ラップトップコンピュータ３４ｂは、ユーザＩＤ及び印刷データを登録画像形成装置Ｒである１０階の画像形成装置１２ａに送信する。画像形成装置１２ａは、ユーザＩＤ及び印刷データを受信すると、ユーザＩＤ及び画像形成装置１２ａ自身のＩＰアドレスを入退室管理サーバ４０に送信する。

入退室管理サーバ４０は、入退室管理テーブル及び装置管理テーブルを参照し、受信したユーザＩＤに基づいて、Ｂ氏の在室フロア、所属部門及び区分を特定し、更に、Ｂ氏の在室フロアと設置フロアが一致する画像形成装置１２ａのＩＰアドレス及び配置部門を特定する。
それから、入退室管理サーバ４０は、Ｂ氏の所属部門が画像形成装置１２ａの配置部門と一致するか否かを判定する。Ｂ氏の所属部門及び画像形成装置１２ａの配置部門は共に総務部で一致するので、入退室管理サーバ４０は、Ｂ氏の所属部門データと画像形成装置１２ａのＩＰアドレスを画像形成装置１２ａ０に送信する。

画像形成装置１２ａは、受信したＩＰアドレスと自身のＩＰアドレスとを比較することにより、自身が出力用画像形成装置Ｃであるか否かを判定する。この場合、ＩＰアドレスが一致するので、１０階の画像形成装置１２ａが印刷データを出力して印刷物を作成する。Ｂ氏は、同じ１０階に居るため、印刷物を短時間で取りに行くことが出来る。

更、同じくＢ氏が、ラップトップコンピュータ３４ｂを９階で使用しているときに印刷命令を実行した場合を図８に基づいて説明する。

Ｂ氏は、印刷命令を実行する前に、ＩＣカードリーダ３８ｂに自身のＩＣカードをかざして認証を済ませており、入退室管理テーブルには、在室フロアの情報として９階が登録されている。なお当然のことながら、Ｂ氏は、ユーザＩＤ及びパスワードを用いて、ラップトップコンピュータ３４ｂにログインしている。

入退室管理サーバ４０は、入退室管理テーブル及び装置管理テーブルを参照し、受信したユーザＩＤに基づいて、Ｂ氏の在室フロア、所属部門及び区分を特定し、更に、Ｂ氏の在室フロアと設置フロアが一致する画像形成装置１２ｂのＩＰアドレス及び配置部門を特定する。
それから、入退室管理サーバ４０は、Ｂ氏の所属部門が画像形成装置１２ｂの配置部門と一致するか否かを判定する。Ｂ氏の所属部門は総務であるのに対し、画像形成装置１２ｂの配置部門は営業部であり、これらは一致しない。

この判定結果を受けて、入退室管理サーバ４０は、Ｂ氏の区分が正社員であるか否かを判定する。Ｂ氏は外部ベンダーであり正社員ではなく、この判定結果を受けて、入退室管理サーバ４０は、Ｂ氏の所属部門データと、登録画像形成装置Ｒである画像形成装置１２ａのＩＰアドレスを画像形成装置１２ａに送信する。

画像形成装置１２ａは、受信したＩＰアドレスと自身のＩＰアドレスとを比較することにより、自身が出力用画像形成装置Ｃであるか否かを判定する。この場合、ＩＰアドレスが一致するので、１０階の画像形成装置１２ａが印刷データを出力して印刷物を作成する。

図９は、上述した登録画像形成装置Ｒにインストールされ、登録画像形成装置Ｒが印刷命令を受けたときに実行するプログラムのフローチャートである。
登録画像形成装置Ｒは、利用者のユーザＩＤ及び印刷データを受信したか否かを判定し（ステップＳ１０）、この判定結果がＹｅｓの場合、受信した利用者のユーザＩＤ及び登録画像形成装置Ｒ自身のＩＰアドレスを入退室管理サーバ４０に送信する（ステップＳ１２）。

この後、登録画像形成装置Ｒは、出力用画像形成装置ＣのＩＰアドレス及び所属部門データを受信したか否かを判定する（ステップＳ１４）。この判定結果がＹｅｓの場合、登録画像形成装置Ｒは、自身のＩＰアドレスと受信したＩＰアドレスとを比較することによって、自身が出力用画像形成装置Ｃであるか否か判定する（ステップＳ１６）。

ステップＳ１６の判定結果がＹｅｓであれば、登録画像形成装置Ｒは、印刷を実行し（ステップＳ１８）、印刷ログを作成し（ステップＳ２０）、プログラムのフローは終了する。
一方、ステップＳ１６の判定結果がＮｏであれば、登録画像形成装置Ｒは、出力用画像形成装置Ｃに印刷データ及び所属部門データを送信し（ステップＳ２２）、登録画像形成装置Ｒでのプログラムのフローは終了するが、印刷データ及び所属部門データを受信した出力用画像形成装置Ｃが、印刷を実行するとともに印刷ログを作成する。

図１０は、上述した入退室管理サーバ４０にインストールされ、入退室管理サーバ４０が登録画像形成装置Ｒから利用者のユーザＩＤ及び登録画像形成装置ＲのＩＰアドレスを受信したときに実行するプログラムのフローチャートである。

入退室管理サーバ４０は、利用者のユーザＩＤ及び登録画像形成装置ＲのＩＰアドレスを受信したか否かを判定し（ステップＳ５０）、この判定結果がＹｅｓの場合、入退室管理テーブルを参照し、受信したユーザＩＤに基づいて、利用者の在室フロア、所属部門及び区分を読み出す（ステップＳ５２）。
そして、入退室管理サーバ４０は、装置管理テーブルを参照し、読み出した利用者の在室フロアに基づいて、利用者の在室フロアにある画像形成装置の配置部門を読み出す（ステップＳ５４）。

それから、入退室管理サーバ４０は、利用者の所属部門と利用者の在室フロアにある画像形成装置１２の配置部門とが一致するか否かを判定する（ステップＳ５６）。ステップＳ５６の判定結果がＹｅｓの場合、入退室管理サーバ４０は、在室フロアの画像形成装置１２を出力用画像形成装置Ｃに設定する（ステップＳ５８）。
この後、入退室管理サーバ４０は、出力用画像形成装置ＣのＩＰアドレス及び利用者の所属部門データを登録画像形成装置Ｒに送信し（ステップＳ６０）、プログラムのフローは終了する。

一方、ステップＳ５６の判定結果がＮｏの場合、入退室管理サーバ４０は、利用者の区分が正社員であるか否かを判定する（ステップＳ６２）。ステップＳ６２の判定結果がＹｅｓである場合、ステップＳ５８及びステップＳ６０が順次実行され、プログラムのフローは終了する。
これに対し、ステップＳ６２の判定結果がＮｏである場合、入退室管理サーバ４０は、ユーザＩＤとともに自身のＩＰアドレスを送信してきた登録画像形成装置Ｒを出力用画像形成装置Ｃに設定する（ステップＳ６４）。このステップＳ６４の後、ステップＳ６０が実行され、プログラムのフローは終了する。

上述した一実施形態のネットワーク印刷システムによれば、利用者の位置のみならず、利用者の身分に応じて出力用画像形成装置Ｃが決定され、利用者に対して一定の制限が課せられる。具体的には、外部ベンダーには、外部ベンダーの所属部門と画像形成機１２の設置部門とが一致するときのみ、登録画像形成装置Ｒ以外の画像形成装置１２での印刷を許可する。
このため、利用者の管理・監督が容易であり、無駄な印刷の増加による経費の増大や、情報漏洩の虞もなくなる。
一方、制限が緩いクライアント端末の利用者は、作業している場所を意識せずとも、通常通り印刷命令を実行することにより、近傍の出力用画像形成装置Ｃにて印刷物を簡便に受け取ることが出来る。これのみならず、制限が緩い利用者は、作業している場所を勘違いして印刷命令を実行しても、近傍の出力用画像形成装置Ｃにて印刷物を簡便に受け取ることが出来る。

このため、印刷物が画像形成装置１２に長時間放置されることが防止され、印刷物を他人に見られることによる情報漏洩の虞が無くなる。
また、制限が緩い作業者は作業している場所に応じて印刷命令時に使用する画像形成装置１２に関するクライアント端末での設定を変更する必要がないため、作業効率が良く、設定ミスの虞もない。

そして、上述した一実施形態のネットワーク印刷システムによれば、入退室利用システム３６を利用することで、利用者の位置情報が容易且つ確実に取得される。

また、上述した一実施形態のネットワーク印刷システムは、登録画像形成装置Ｒが利用者の識別情報を入退室管理システム３６に送信し、入退室管理システム３６が出力用画像形成装置Ｃの識別情報を登録画像形成装置Ｒに送信するので、プリンタサーバ等の新しいハードウエア資源を必要とせず、簡単な構成を有する。このため、このネットワーク印刷システムは導入が容易である。

更に一実施形態のネットワーク印刷システムによれば、このシステムの導入によってクライアント端末の利用者が複数の画像形成装置１２を頻繁に使用するようになったとしても、各画像形成装置１２における経費等の管理が困難になることが防止される。すなわち、各画像形成装置１２には、利用者の所属部門に関する情報が送信されるので、当該情報を用いれば、所属部門毎に使用した数量等を集計することは極めて容易である。そして、集計結果に応じて、各所属部門に応分の負担をさせればよく、経費等の管理が困難になることはない。
なお、所属部門毎に経費等を管理する必要がなければ、所属部門に関する情報を利用する必要はない。

また更に、一実施形態のネットワーク印刷システムに用いられた画像形成装置１２のためのプログラムによれば、画像形成装置１２のコントローラ１６に、利用者の識別情報を入退室管理システム３６に送信させるステップＳ１２と、出力用画像形成装置Ｃに印刷データを転送させるステップＳ２２とを実行させるので、ネットワーク印刷システムの構成が簡単になる。このため、このプログラムを利用すれば、ネットワーク印刷システムの導入が容易である。
換言すれば、このプログラムがインストールされた画像形成装置１２を用いることにより、ネットワーク印刷システムを容易に構築することができる。

本発明は上述した一実施形態に限定されることはなく、種々の変形が可能である。
例えば、クライアント端末の利用者の位置情報を取得する手段は、入退室管理システム３６に限定されることはない。ただし、ネットワーク印刷システムの導入の容易さを考慮すれば、位置情報取得手段として入退室管理システム３６を利用するのが好ましい。

上述した一実施形態においては、１０階の画像形成装置１２ａが登録画像形成装置Ｒであったけれども、画像形成装置１２のうちの何れを登録画像形成装置Ｒに設定してもよい。

また、上述した一実施形態においては、入退室管理サーバ４０が装置管理テーブルを記憶していたけれども、画像形成装置１２に装置管理テーブルを記憶させてもよい。この場合、入退室管理サーバ４０は、登録画像形成装置ＲからユーザＩＤを受信したときに、利用者の在室フロア情報のみを登録画像形成装置Ｒに返信すればよい。登録画像形成装置Ｒは、装置管理テーブルを参照して、受信した在室フロア情報に基づいて出力用画像形成装置Ｃを決定することができる。

更に、上述した一実施形態においては、入退室管理サーバ４０が、ステップＳ５６で利用者の所属部門が在室フロアの画像形成装置の配置部門と一致するか否かを判定した後、ステップＳ６２で利用者の身分情報を判定したけれども、ステップＳ６２とステップ５６の順序を入れ替えても、実質的に同様の構成を得ることができる。

また更に、上述した一実施形態においては、外部ベンダーのみに制限を課しているが、これ以外にも、利用者の身分情報に応じて種々の制限を課してもよい。例えば、部外秘の書類を取り扱う部門の利用者には、正社員であっても登録画像形成装置Ｒ以外の画像形成装置１２での印刷を制限してもよい。

一方、上述した一実施形態においては、登録画像形成装置Ｒが、ユーザＩＤを入退室管理サーバ４０に送信してからＩＰアドレスを受信するまでの間、印刷データを一時的に保持していたけれども、ユーザＩＤとともに入退室管理サーバ４０に印刷データを送信するように構成してもよい。

この場合、入退室管理サーバ４０は、出力用画像印刷装置Ｃを決定した後、印刷データを出力用画像印刷装置Ｃに送信することができる。ただし、ネットワーク１４における通信量を抑制するという観点からは、一実施形態のように、登録画像形成装置Ｒに印刷データを一時的に保持させるのが好ましい。

また、各フロアに配置されている画像形成装置１２の数は、１つに限定されることはない。１つのフロアに複数の画像形成装置１２があるときには、入退室管理システム４０の装置管理テーブルに、そのフロアについては、特定の一台のＩＰアドレスのみを登録しておけばよい。

あるいは、より詳細なクライアント端末の位置情報を取得し、取得した位置情報に基づいて、利用者に最も近い画像形成装置１２を出力用画像形成装置Ｃに決定するように構成してもよい。例えば、クライアント端末と接続している無線ＬＡＮルータのＩＰアドレスをクライアント端末の位置情報として取得し、無線ＬＡＮルータに最も近い画像形成装置１２を出力用画像形成装置Ｃに決定してもよい。

最後に、本発明に用いられる画像形成装置１２は、一実施形態ではＭＦＰであったけれども、単機能のプリンタ等であってもよいのは勿論である。

１０建物
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ画像形成装置
Ｃ出力用画像形成装置
Ｒ登録画像形成装置（位置情報取得手段，決定手段，転送手段）
１４ネットワーク
１６コントローラ
３４ａ，３４ｂ，３４ｃラップトップコンピュータ（クライアント端末）
３６入退室管理システム（位置情報取得手段，身分情報取得手段）
３８ａ，３８ｂ，３８ｃＩＣカードリーダ（認証端末）
４０入退室管理サーバ（決定手段）

Claims

複数の画像形成装置と、
前記画像形成装置の各々とネットワークを介して接続され、前記画像形成装置のうち一の画像形成装置が印刷データの送信先として登録されたクライアント端末と、
前記クライアント端末の利用者の位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記クライアント端末から前記登録された画像形成装置に前記印刷データが送信されたときに、前記位置情報取得手段によって取得された前記利用者の位置情報に基づいて、前記画像形成装置の中から印刷を実行させる出力用画像形成装置を決定する決定手段と、
前記登録された画像形成装置が前記出力用画像形成装置ではないときに、前記登録された画像形成装置から前記出力用画像形成装置に前記印刷データを転送させる転送手段と、
前記クライアント端末の利用者の身分情報を取得する身分情報取得手段と
を備え、
前記決定手段は、前記クライアント端末から前記登録された画像形成装置に前記印刷データが送信されたときに、前記位置情報取得手段によって取得された前記利用者の位置情報及び前記身分情報取得手段によって取得された前記利用者の身分情報に基づいて、前記画像形成装置の中から印刷を実行させる出力用画像形成装置を決定する
ことを特徴とするネットワーク印刷システム。
請求項１に記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記位置情報取得手段は、入退室管理システムによって構成されている
ことを特徴とするネットワーク印刷システム。
請求項２に記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記クライアント端末は、前記印刷データとともに前記利用者の識別情報を前記登録された画像形成装置に送信し、
前記登録された画像形成装置は、受信した前記利用者の識別情報を前記入退室管理システムに送信し、
前記入退室管理システムは、受信した前記利用者の識別情報に基づいて前記利用者の位置情報及び身分情報を特定し、特定した位置情報及び身分情報に基づいて前記出力用画像形成装置を決定し、そして、決定された前記出力用画像形成装置の識別情報を前記登録された画像形成装置に送信し、
前記登録された画像形成装置は、受信した前記出力用画像形成装置の識別情報に基づいて、自身が前記出力用画像形成装置であるか否か判定する
ことを特徴とするネットワーク印刷システム。
請求項３に記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記入退室管理システムは、
前記利用者の身分情報として、前記利用者が属するグループの情報を有し、
受信した前記利用者の識別情報に基づいて前記利用者のグループの情報を特定し、そして、特定した前記利用者のグループの情報を前記出力用画像形成装置の識別情報とともに前記登録された画像形成装置に送信し、
前記登録された画像形成装置は、前記印刷データを前記出力用画像形成装置に転送するときに、前記利用者のグループの情報も転送する
ことを特徴とするネットワーク印刷システム。
請求項３又は４に記載のネットワーク印刷システム用プログラムであって、
該プログラムがインストールされた前記画像形成装置のコントローラに、
前記印刷データとともに受信した前記利用者の識別情報を入退室管理システムに送信させる手順と、
前記入退室管理システムから受信した前記出力用画像形成装置の識別情報に基づいて、前記出力用画像形成装置に前記印刷データを転送させる手順と
を実行させるためのネットワーク印刷システム用プログラム。
請求項５に記載のネットワーク印刷システム用プログラムを備えることを特徴とする画像形成装置。