JP6021728B2 - 画像形成装置、印刷指示装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、利便性および省エネルギー性を定着部の温度の観点から向上させる画像形成装置、印刷指示装置および画像形成システムに関する。

定着部を備える画像形成装置は、定着部によって記録媒体上のトナーを加熱することによってトナーを記録媒体に定着させるので、印刷を実行する場合に定着部の温度が定着に必要な温度まで上昇させられている必要がある。

したがって、画像形成装置は、定着部の温度が高い状態で印刷の指示を受けた場合に、定着部の温度が低い状態で印刷の指示を受ける場合と比較して、定着部の温度を上昇させるための定着部の加熱時間が短くて済むので、印刷全体に必要な時間が短くて済む。すなわち、画像形成装置は、定着部の温度が高い状態で印刷の指示を受けた場合に、定着部の温度が低い状態で印刷の指示を受ける場合と比較して、利便性が向上する。

一方、画像形成装置は、直ぐに印刷を実行しない場合に、定着部を加熱し続けて定着部の温度を定着に必要な温度に維持すると、定着部の温度を維持するための加熱エネルギーが無駄である。したがって、画像形成装置は、直ぐに印刷を実行しない場合に、定着部の温度を定着に必要な温度より下げることによって、省エネルギー性を向上することができる。

従来、画像形成装置の利便性および省エネルギー性を画像形成装置の定着部の温度の観点から向上させる方法が知られている（特許文献１−３参照。）。

特許文献１に記載された方法は、画像形成装置に対する印刷の指示が一定時間無い場合であっても画像形成装置の定着部を加熱して定着部の温度を定着に必要な温度よりも低い省エネルギー用の温度に維持する方法である。特許文献１に記載された方法は、画像形成装置に対する印刷の指示が一定時間無い場合に定着部の温度を省エネルギー用の温度に維持するので、画像形成装置に対する印刷の指示が一定時間無い場合に定着部を全く加熱しない方法と比較して、画像形成装置に対する印刷の指示が一定時間より長い時間無かった後で画像形成装置に対する印刷の指示が有った場合に、定着部の温度を定着に必要な温度に上昇させるための定着部の加熱時間が短くて済み、結果として、画像形成装置の利便性を向上することができる。また、特許文献１に記載された方法は、画像形成装置に対する印刷の指示が一定時間無い場合であっても定着部を加熱して定着部の温度を定着に必要な温度に維持する方法と比較して、定着部の温度を維持するための加熱エネルギーが少なくて済むので、画像形成装置の省エネルギー性を向上することができる。また、特許文献１に記載された方法は、画像形成装置に対する印刷の指示に優先度を付けて、同一の優先度が付された複数の印刷の指示に対して纏めて印刷を実行することによって、画像形成装置に対する印刷の指示が一定時間無い状態を積極的に作り出して、定着部の温度を省エネルギー用の温度に下げるので、画像形成装置の省エネルギー性を向上することができる。

特許文献２に記載された方法は、画像形成装置の電源が投入された後で画像形成装置に対する印刷の指示が無い場合であっても画像形成装置の定着部を加熱して定着部の温度を定着に必要な温度よりも低い省エネルギー用の温度に維持する方法である。特許文献２に記載された方法は、画像形成装置の電源が投入された後で画像形成装置に対する印刷の指示が無い場合に定着部を全く加熱しない方法と比較して、画像形成装置に対する印刷の指示が有った場合に、定着部の温度を定着に必要な温度に上昇させるための定着部の加熱時間が短くて済むので、画像形成装置の利便性を向上することができる。また、特許文献２に記載された方法は、画像形成装置の電源が投入された後で画像形成装置に対する印刷の指示が無い場合であっても定着部を加熱して定着部の温度を定着に必要な温度に維持する方法と比較して、定着部の温度を維持するための加熱エネルギーが少なくて済むので、画像形成装置の省エネルギー性を向上することができる。

特許文献３に記載された方法は、画像形成装置に対する印刷の指示が無い場合の画像形成装置の定着部の待機温度を、画像形成装置と、利用者との距離によって制御する方法である。特許文献３に記載された方法は、画像形成装置と、利用者との距離が近い場合に、画像形成装置と、利用者との距離が遠い場合と比較して、定着部の待機温度が高いので、待機中に画像形成装置に対する印刷の指示が有った場合に、定着部の温度を定着に必要な温度に上昇させるための定着部の加熱時間が短くて済み、結果として、画像形成装置の利便性を向上することができる。また、特許文献３に記載された方法は、画像形成装置と、利用者との距離が遠い場合に、画像形成装置と、利用者との距離が近い場合と比較して、定着部の待機温度が低いので、定着部の温度を維持するための加熱エネルギーが少なくて済み、結果として、画像形成装置の省エネルギー性を向上することができる。

特開２００１−２６１６３号公報 特開２００３−６６７８２号公報 特開２０１２−４５７７３号公報

しかしながら、特許文献１〜３に記載された方法においては、１つの画像形成装置の利便性および省エネルギー性を画像形成装置の定着部の温度の観点から向上させることができるが、複数の画像形成装置を備えた画像形成システム全体の利便性および省エネルギー性を画像形成装置の定着部の温度の観点から向上させることは考慮されていない。

そこで、本発明は、複数の画像形成装置を備えた画像形成システム全体の利便性および省エネルギー性を定着部の温度の観点から向上させることができる画像形成装置、印刷指示装置および画像形成システムを提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、定着部と、印刷指示装置からの印刷の指示に応じて印刷を制御する印刷制御手段とを備える画像形成装置であって、前記印刷制御手段は、画像形成装置自身を含む複数の画像形成装置のうち前記印刷指示装置によって指示された印刷を実行する予定の画像形成装置である印刷予定装置が画像形成装置自身である場合に、画像形成装置自身の前記定着部の温度が特定の温度を超えていて、画像形成装置自身と前記印刷指示装置との距離が特定の距離を超えているときに、印刷の実行を待機し、前記印刷制御手段は、印刷の実行を待機している場合に、前記複数の画像形成装置のうち前記印刷指示装置との距離が前記特定の距離以下である画像形成装置の定着部の温度が前記特定の温度を超えているときに、前記印刷予定装置をこの画像形成装置に切り替えて、切り替え後の前記印刷予定装置に印刷を指示することを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成装置は、画像形成装置自身が印刷予定装置である場合に、画像形成装置自身の定着部の温度が特定の温度を超えていて、画像形成装置自身と印刷指示装置との距離が特定の距離を超えている場合に、画像形成装置自身の定着部の温度が特定の温度以下になるまでに、定着部の温度が特定の温度を超えていて印刷指示装置との距離が特定の距離以下である画像形成装置が現れたときに、印刷予定装置をこの画像形成装置に切り替えて、切り替え後の印刷予定装置に印刷を指示するので、印刷指示装置から近い画像形成装置、すなわち、印刷指示装置を利用中の利用者が印刷物を容易に取りに行くことができる画像形成装置に印刷を実行させることができ、結果として、複数の画像形成装置を備えた画像形成システム全体の利便性を向上することができる。また、本発明の画像形成装置は、画像形成装置自身が印刷予定装置である場合に、画像形成装置自身の定着部の温度が特定の温度を超えていて、画像形成装置自身と印刷指示装置との距離が特定の距離を超えている場合に、画像形成装置自身の定着部の温度が特定の温度以下になるまでに、定着部の温度が特定の温度を超えていて印刷指示装置との距離が特定の距離以下である画像形成装置が現れたときには、印刷予定装置をこの画像形成装置に切り替えて、切り替え後の印刷予定装置に印刷を指示するので、定着部の温度が特定の温度以下である画像形成装置に印刷予定装置を切り替える構成と比較して、定着部の温度を定着に必要な温度に上昇させるための加熱エネルギーが少なくて済み、結果として、複数の画像形成装置を備えた画像形成システム全体の省エネルギー性を向上することができる。すなわち、本発明の画像形成装置は、複数の画像形成装置を備えた画像形成システム全体の利便性および省エネルギー性を定着部の温度の観点から向上させることができる。

本発明の印刷指示装置は、上述の画像形成装置に印刷を指示する印刷指示装置であって、表示デバイスと、前記印刷予定装置に印刷を指示する印刷指示手段と、前記画像形成装置の前記定着部の温度に関する情報を表示デバイスに表示させる温度情報表示手段と、前記温度情報表示手段によって温度に関する情報が表示させられた前記画像形成装置のうち前記印刷予定装置の指定を受け付ける印刷予定装置受付手段とを備えることを特徴とする。

この構成により、本発明の印刷指示装置は、利用者が表示デバイスに表示されている画像形成装置の定着部の温度に関する情報を参考にして複数の画像形成装置から印刷予定装置を指定することができるので、印刷予定装置に関して利用者の意向を反映することができる。

また、本発明の印刷指示装置において、撮像デバイスを備え、前記温度情報表示手段は、前記画像形成装置の前記定着部の温度に関する情報を、前記撮像デバイスによる撮影画像に、この画像形成装置の現実空間での位置と、印刷指示装置自身の現実空間での位置との関係に対応した前記撮影画像上のこの画像形成装置の位置に対応付けて合成した合成画像を前記表示デバイスに表示させても良い。

この構成により、本発明の印刷指示装置は、表示デバイスに表示されている撮影画像上の画像形成装置の位置に、この画像形成装置の定着部の温度に関する情報を合成するので、現実空間での画像形成装置に対して、この画像形成装置の定着部の温度に関する情報を利用者に感覚的に認識させることができる。

本発明の印刷指示装置は、上述の画像形成装置に印刷を指示する印刷指示装置であって、前記印刷予定装置に印刷を指示する印刷指示手段と、省エネルギーモードの指定を受け付ける省エネルギーモード指定受付手段とを備え、前記印刷指示手段は、前記省エネルギーモード指定受付手段によって省エネルギーモードが受け付けられている状態で印刷を指示する場合に、前記定着部の温度が前記特定の温度を超えている前記画像形成装置が存在するときに、前記定着部の温度が前記特定の温度を超えている前記画像形成装置のうち印刷指示装置自身との距離が最も近い画像形成装置を前記印刷予定装置として決定することを特徴とする。

この構成により、本発明の印刷指示装置は、定着部の温度が特定の温度を超えていて印刷指示装置自身との距離が最も近い画像形成装置、すなわち、画像形成システム全体の利便性および省エネルギー性が最も高くなる画像形成装置を自動的に印刷予定装置として決定するので、複数の画像形成装置を備えた画像形成システム全体の利便性および省エネルギー性を向上することができる。

本発明の画像形成システムは、上述の複数の画像形成装置と、上述の印刷指示装置とを備えることを特徴とする。

本発明の画像形成装置、印刷指示装置および画像形成システムは、複数の画像形成装置を備えた画像形成システム全体の利便性および省エネルギー性を定着部の温度の観点から向上させることができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。 図１に示すＭＦＰおよび携帯機器が配置されている建物の１つの階の上面図である。 図１に示すＭＦＰのブロック図である。 図１に示す管理サーバーのブロック図である。 図１に示す携帯機器のブロック図である。 ＭＦＰに印刷を指示する場合の図１に示す携帯機器の動作のフローチャートである。 図６の続きのフローチャートである。 図６に示す処理において生成される合成画像の一例を示す図である。 図７に示す処理において生成される合成画像の一例を示す図である。 印刷を実行する場合の図１に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本実施の形態に係る画像形成システム１０の構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０のブロック図である。

図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを含む複数のＭＦＰと、ＭＦＰ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを含む複数のＭＦＰを管理する例えばＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの管理サーバー３０と、ＭＦＰに印刷を指示する印刷指示装置としての例えばスマートフォンなどの携帯機器４０とを備えている。ＭＦＰ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを含む複数のＭＦＰと、管理サーバー３０と、携帯機器４０とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１を介して互いに通信可能に接続されている。

図２は、ＭＦＰ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃおよび携帯機器４０が配置されている建物９０の１つの階の上面図である。

図２に示す状態において、ＭＦＰ２０Ａは、ＭＦＰ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃのうち携帯機器４０から最も遠いＭＦＰである。ＭＦＰ２０Ｃは、ＭＦＰ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃのうち携帯機器４０から最も近いＭＦＰである。

図２に示す円４０ａは、携帯機器４０からの距離が後述の特定の距離である位置の集合である円の一例を示している。

なお、建物９０の内部には、現実空間での位置を示す信号を赤外線によって発信する図示していない赤外線発信機が多数設置されている。

図１に示す画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれの構成は、ＭＦＰ２０Ａの構成と同様である。したがって、以下においては、画像形成システム１０の複数のＭＦＰを代表してＭＦＰ２０Ａについて説明する。

図３は、ＭＦＰ２０Ａのブロック図である。

図３に示すように、ＭＦＰ２０Ａは、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２３と、用紙などの記録媒体に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター２４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２５と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部２６と、ＭＦＰ２０Ａの現実空間での現在の位置を検出するために建物９０（図２参照。）内に設置されている赤外線発信機から赤外線によって発信された信号を受信する赤外線受信機などの位置検出デバイスである位置検出部２７と、各種のデータを記憶しているＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶装置である記憶部２８と、ＭＦＰ２０Ａ全体を制御する制御部２９とを備えている。

操作部２１は、表示部２２とともにタッチパネルを形成する入力デバイスを含んでいても良い。

プリンター２４は、記録媒体上のトナーを加熱することによってトナーを記録媒体に定着させる定着部２４ａと、定着部２４ａの温度を検出する温度センサー２４ｂとを備えている。

記憶部２８は、プリンター２４による印刷を制御する印刷制御プログラム２８ａを記憶している。

記憶部２８は、ＭＦＰ２０Ａの現実空間での位置を示す装置位置データ２８ｂと、ＭＦＰ２０Ａの機種名、性能、現在の状態などのＭＦＰ２０Ａの装置情報２８ｃとを記憶している。装置情報２８ｃには、温度センサー２４ｂによって検出された温度が含まれている。

制御部２９は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２８に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

制御部２９は、記憶部２８に記憶されている印刷制御プログラム２８ａを実行することによって、携帯機器４０（図１参照。）からの印刷の指示に応じて印刷を制御する印刷制御手段２９ａとして機能する。

制御部２９は、操作部２１に特定の操作が入力されたとき、または、定期的に、位置検出部２７によって現在の位置を検出して、装置位置データ２８ｂとして記憶部２８に記憶させるようになっている。

また、制御部２９は、温度センサー２４ｂによって定着部２４ａの温度を定期的に検出して、装置情報２８ｃの一部として記憶部２８に記憶させるようになっている。

また、制御部２９は、記憶部２８に記憶されている装置位置データ２８ｂおよび装置情報２８ｃを、これらに何らかの変更があったとき、操作部２１に特定の操作が入力されたとき、ネットワーク通信部２６を介して管理サーバー３０（図１参照。）から要求されたとき、または、定期的に、ネットワーク通信部２６を介して管理サーバー３０に送信するようになっている。

図４は、管理サーバー３０のブロック図である。

図４に示すように、管理サーバー３０は、種々の操作が入力されるマウスやキーボードなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部３３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの不揮発性の記憶装置である記憶部３４と、管理サーバー３０全体を制御する制御部３５とを備えている。

記憶部３４は、ＭＦＰの現実空間での位置を示す装置位置データ３４ａと、ＭＦＰの機種名、性能、現在の状態などのＭＦＰの装置情報３４ｂとをＭＦＰ毎に記憶することが可能である。

制御部３５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３４に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

制御部３５は、ＭＦＰから送信されてきた装置位置データおよび装置情報をネットワーク通信部３３を介して受信して、それぞれ、装置位置データ３４ａおよび装置情報３４ｂとして記憶部３４に記憶させるようになっている。

図５は、携帯機器４０のブロック図である。

図５に示すように、携帯機器４０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、静止画または動画を撮影する撮像デバイスである撮像部４３と、携帯機器４０の現実空間での現在の位置を検出するために建物９０（図２参照。）内に設置されている赤外線発信機から赤外線によって発信された信号を受信する赤外線受信機などの位置検出デバイスである位置検出部４４と、携帯機器４０の現実空間での現在の方向を検出する加速度センサーなどの方向検出デバイスである方向検出部４５と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部４６と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの不揮発性の記憶装置である記憶部４７と、携帯機器４０全体を制御する制御部４８とを備えている。

操作部４１は、表示部４２とともにタッチパネルを形成する入力デバイスを含んでいても良い。

記憶部４７は、制御部４８によって実行される印刷指示プログラム４７ａを記憶している。

記憶部４７は、携帯機器４０による動作の閾値である特定の温度を示す特定温度情報４７ｂと、携帯機器４０による動作の閾値である特定の距離を示す特定距離情報４７ｃとを記憶することができるようになっている。

記憶部４７は、複数のＭＦＰのうち印刷を実行させる予定のＭＦＰである印刷予定装置を自動で選択するか否かの設定の情報である自動選択設定情報４７ｄと、省エネルギーモードの設定の情報である省エネルギーモード設定情報４７ｅとを記憶することができるようになっている。

制御部４８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部４７に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

制御部４８は、記憶部４７に記憶されている印刷指示プログラム４７ａを実行することによって、印刷予定装置に印刷を指示する印刷指示手段４８ａ、ＭＦＰの定着部の温度に関する情報を表示部４２に表示させる温度情報表示手段４８ｂ、温度情報表示手段４８ｂによって温度に関する情報が表示させられたＭＦＰのうち印刷予定装置の指定を受け付ける印刷予定装置受付手段４８ｃ、および、省エネルギーモードの指定を受け付ける省エネルギーモード指定受付手段４８ｄとして機能する。

次に、画像形成システム１０の動作について説明する。

まず、各種の情報を記憶する場合の携帯機器４０の動作について説明する。

携帯機器４０の制御部４８は、特定の温度の指定を受け付ける場合の動作の開始が操作部４１を介して指示された後、操作部４１を介して温度が入力されると、入力された温度を示す特定温度情報４７ｂを記憶部４７に記憶させる。

また、制御部４８は、特定の距離の指定を受け付ける場合の動作の開始が操作部４１を介して指示された後、操作部４１を介して距離が入力されると、入力された距離を示す特定距離情報４７ｃを記憶部４７に記憶させる。

また、制御部４８は、自動選択設定の指定を受け付ける場合の動作の開始が操作部４１を介して指示された後、自動選択設定のオンまたはオフが操作部４１を介して入力されると、入力された自動選択設定のオンまたはオフを示す自動選択設定情報４７ｄを記憶部４７に記憶させる。

また、制御部４８は、省エネルギーモード設定の指定を受け付ける場合の動作の開始が操作部４１を介して指示された後、省エネルギーモード設定のオンまたはオフが操作部４１を介して入力されると、入力された省エネルギーモード設定のオンまたはオフを示す省エネルギーモード設定情報４７ｅを記憶部４７に記憶させる。

次に、ＭＦＰに印刷を指示する場合の携帯機器４０の動作について説明する。

図６は、ＭＦＰに印刷を指示する場合の携帯機器４０の動作のフローチャートである。図７は、図６の続きのフローチャートである。

ＭＦＰに印刷を指示する場合の動作の開始を携帯機器４０の利用者が操作部４１を介して携帯機器４０に指示すると、携帯機器４０の制御部４８は、図６および図７に示す動作を開始する。

図６および図７に示すように、制御部４８の印刷指示手段４８ａは、省エネルギーモードが設定されているか否かを、記憶部４７上の省エネルギーモード設定情報４７ｅに基づいて判断する（Ｓ１０１）。ここで、印刷指示手段４８ａは、省エネルギーモード設定がオンであることが省エネルギーモード設定情報４７ｅに示されている場合、省エネルギーモードが設定されていると判断する。一方、印刷指示手段４８ａは、省エネルギーモード設定がオフであることが省エネルギーモード設定情報４７ｅに示されている場合、省エネルギーモードが設定されていないと判断する。

印刷指示手段４８ａは、省エネルギーモードが設定されていないとＳ１０１において判断すると、自動選択設定がオンであるか否かを判断する（Ｓ１０２）。

印刷指示手段４８ａは、自動選択設定がオンであるとＳ１０２において判断すると、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれの装置位置データをネットワーク通信部４６を介して管理サーバー３０から取得し、取得した装置位置データによって示されているＭＦＰの現実空間での現在の位置と、位置検出部４４によって検出された携帯機器４０の現実空間での現在の位置とに基づいて、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれと、携帯機器４０との距離を取得する（Ｓ１０３）。

次いで、印刷指示手段４８ａは、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのうち携帯機器４０に最も近いＭＦＰを、Ｓ１０３において取得された距離に基づいて抽出し、抽出したＭＦＰを印刷予定装置として決定する（Ｓ１０４）。

次いで、印刷指示手段４８ａは、Ｓ１０４において決定された印刷予定装置を表示部４２を介して通知する（Ｓ１０５）。したがって、利用者は、表示部４２に表示された印刷予定装置を確認して、例えば、印刷予定装置に印刷を指示した後で、印刷予定装置まで印刷物を取りに行くことができる。

次いで、印刷指示手段４８ａは、操作部４１を介した利用者からの指示に応じて、印刷予定装置に印刷を指示して（Ｓ１０６）、図６および図７に示す動作を終了する。

なお、携帯機器４０は、何れのＭＦＰによって印刷が実行されたかを、ＡＲ（Ａｕｇｍｅｎｔｅｄ Ｒｅａｌｉｔｙ）技術によって表示部４２に表示させることができる。これによって、携帯機器４０の利用者は、何れのＭＦＰによって印刷が実行されたかを感覚的に認識することができる。

印刷指示手段４８ａは、自動選択設定がオンではないとＳ１０２において判断すると、位置検出部４４によって検出された携帯機器４０の現実空間での現在の位置と、方向検出部４５によって検出された携帯機器４０の現実空間での現在の方向とをネットワーク通信部４６を介して管理サーバー３０に送信することによって、撮像部４３による撮影の角度範囲と、携帯機器４０からの予め定められている距離の範囲とに含まれているＭＦＰの装置位置データおよび装置情報をネットワーク通信部４６を介して管理サーバー３０から取得する（Ｓ１０７）。

次いで、印刷指示手段４８ａは、Ｓ１０７において取得したＭＦＰの装置情報に基づく付加情報を、撮像部４３による撮影画像に、このＭＦＰの現実空間での位置と、携帯機器４０の現実空間での位置との関係に対応した撮影画像上のこのＭＦＰの位置に対応付けて合成した合成画像を生成する（Ｓ１０８）。

図８は、Ｓ１０８において生成される合成画像の一例を示す図である。

図８に示すように、合成画像５０は、撮影画像５１に、付加情報５２を付した画像である。付加情報５２には、対応するＭＦＰが印刷予定装置として指定されるためのボタン５２ａが含まれている。

図６および図７に示すように、印刷指示手段４８ａは、Ｓ１０８において合成画像を生成すると、Ｓ１０８において生成した合成画像を表示部４２に表示させる（Ｓ１０９）。すなわち、携帯機器４０は、ＭＦＰの装置情報に基づく付加情報をＡＲ技術によって表示部４２に表示させる。

次いで、制御部４８の印刷予定装置受付手段４８ｃは、Ｓ１０９において表示部４２に表示された合成画像において表示されているＭＦＰが印刷予定装置として指定されたか否かを判断する（Ｓ１１０）。例えば、印刷予定装置受付手段４８ｃは、合成画像のボタン５２ａ（図８参照。）が押されたＭＦＰが印刷予定装置として指定されたと判断する。

印刷指示手段４８ａは、ＭＦＰが印刷予定装置として指定されていないとＳ１１０において判断されると、再びＳ１０７の処理に戻る。

一方、印刷指示手段４８ａは、ＭＦＰが印刷予定装置として指定されたとＳ１１０において判断されると、指定されたＭＦＰを印刷予定装置として決定して（Ｓ１１１）、Ｓ１０６の処理を実行する。

印刷指示手段４８ａは、省エネルギーモードが設定されているとＳ１０１において判断すると、自動選択設定がオンであるか否かを判断する（Ｓ１３１）。

印刷指示手段４８ａは、自動選択設定がオンであるとＳ１３１において判断すると、Ｓ１０３の処理と同様に、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれと、携帯機器４０との距離を取得する（Ｓ１３２）。

次いで、印刷指示手段４８ａは、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれの装置情報をネットワーク通信部４６を介して管理サーバー３０から取得し、取得した装置情報に含まれている温度、すなわち、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれの温度センサーによって検出された定着部の温度を取得する（Ｓ１３３）。

次いで、印刷指示手段４８ａは、画像形成システム１０の複数のＭＦＰに、定着部の温度が記憶部４７上の特定温度情報４７ｂに示されている特定の温度を超えているＭＦＰが存在するか否かを判断する（Ｓ１３４）。

印刷指示手段４８ａは、定着部の温度が特定の温度を超えているＭＦＰが存在するとＳ１３４において判断すると、定着部の温度が特定の温度を超えているＭＦＰのうち、携帯機器４０に最も近いＭＦＰを、Ｓ１３２において取得された距離に基づいて抽出し、抽出したＭＦＰを印刷予定装置として決定する（Ｓ１３５）。

印刷指示手段４８ａは、定着部の温度が特定の温度を超えているＭＦＰが存在しないとＳ１３４において判断すると、携帯機器４０に最も近いＭＦＰを、Ｓ１３２において取得された距離に基づいて抽出し、抽出したＭＦＰを印刷予定装置として決定する（Ｓ１３６）。

印刷指示手段４８ａは、Ｓ１３５またはＳ１３６の処理の後、Ｓ１３５またはＳ１３６において決定された印刷予定装置を表示部４２を介して通知する（Ｓ１３７）。したがって、利用者は、表示部４２に表示された印刷予定装置を確認して、例えば、印刷予定装置に印刷を指示した後で、印刷予定装置まで印刷物を取りに行くことができる。

次いで、印刷指示手段４８ａは、操作部４１を介した利用者からの指示に応じて、印刷の指示とともに、省エネルギーモードであることを示す省エネルギーモード情報と、特定温度情報４７ｂおよび特定距離情報４７ｃとを印刷予定装置に送信して（Ｓ１３８）、図６および図７に示す動作を終了する。

制御部４８の温度情報表示手段４８ｂは、自動選択設定がオンではないとＳ１３１において判断されると、Ｓ１０７の処理と同様に、撮像部４３による撮影の角度範囲と、携帯機器４０からの予め定められている距離の範囲とに含まれているＭＦＰの装置位置データおよび装置情報をネットワーク通信部４６を介して管理サーバー３０から取得する（Ｓ１３９）。

次いで、温度情報表示手段４８ｂは、Ｓ１３９において取得したＭＦＰの装置情報に基づく付加情報を、撮像部４３による撮影画像に、このＭＦＰの現実空間での位置と、携帯機器４０の現実空間での位置との関係に対応した撮影画像上のこのＭＦＰの位置に対応付けて合成した合成画像を生成する（Ｓ１４０）。

図９は、Ｓ１４０において生成される合成画像の一例を示す図である。

図９に示すように、合成画像６０は、撮影画像６１に、付加情報６２を付した画像である。付加情報６２には、ボタン６２ａ以外に、各ＭＦＰの定着部の温度に関する情報６２ｂが含まれている。情報６２ｂにおいて、「高」は、各ＭＦＰの定着部の温度が記憶部４７上の特定温度情報４７ｂに示されている特定の温度を超えていることを示しており、「低」は、各ＭＦＰの定着部の温度がこの特定の温度以下であることを示している。

図６および図７に示すように、温度情報表示手段４８ｂは、Ｓ１４０において合成画像を生成すると、Ｓ１４０において生成した合成画像を表示部４２に表示させる（Ｓ１４１）。すなわち、携帯機器４０は、ＭＦＰの装置情報に基づく付加情報をＡＲ技術によって表示部４２に表示させる。

次いで、制御部４８の印刷予定装置受付手段４８ｃは、Ｓ１４１において表示部４２に表示された合成画像において表示されているＭＦＰが印刷予定装置として指定されたか否かを判断する（Ｓ１４２）。例えば、印刷予定装置受付手段４８ｃは、合成画像のボタン６２ａ（図９参照。）が押されたＭＦＰが印刷予定装置として指定されたと判断する。

温度情報表示手段４８ｂは、ＭＦＰが印刷予定装置として指定されていないとＳ１４２において判断されると、再びＳ１３９の処理に戻る。

一方、印刷指示手段４８ａは、ＭＦＰが印刷予定装置として指定されたとＳ１４２において判断されると、指定されたＭＦＰを印刷予定装置として決定して（Ｓ１４３）、Ｓ１３８の処理を実行する。

次に、印刷を実行する場合のＭＦＰの動作について説明する。

図１０は、印刷を実行する場合のＭＦＰの動作のフローチャートである。

印刷予定装置であるＭＦＰの制御部２９は、ネットワーク通信部２６を介して印刷の指示を受信すると、図１０に示す動作を開始する。

図１０に示すように、制御部２９の印刷制御手段２９ａは、省エネルギーモードであるか否かを判断する（Ｓ１６１）。ここで、印刷制御手段２９ａは、印刷の指示とともに省エネルギーモード情報が送信されてきた場合に、省エネルギーモードであると判断する。

印刷制御手段２９ａは、省エネルギーモードであるとＳ１６１において判断すると、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が、印刷の指示とともに送信されてきた特定温度情報に示されている特定の温度を超えているか否かを判断する（Ｓ１６２）。

印刷制御手段２９ａは、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が特定の温度を超えているとＳ１６２において判断すると、位置検出部２７によって検出されたＭＦＰ自身の現実空間での現在の位置と、携帯機器４０から受信した携帯機器４０の現実空間での現在の位置とに基づいて、ＭＦＰ自身と携帯機器４０との距離を取得する（Ｓ１６３）。

次いで、印刷制御手段２９ａは、Ｓ１６３において取得した距離が、印刷の指示とともに送信されてきた特定距離情報に示されている特定の距離以下であるか否かを判断する（Ｓ１６４）。

印刷制御手段２９ａは、省エネルギーモードではないとＳ１６１において判断するか、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が特定の温度を超えていないとＳ１６２において判断するか、ＭＦＰ自身と携帯機器４０との距離が特定の距離以下であるとＳ１６４において判断すると、印刷の指示に応じて印刷を実行して（Ｓ１６５）、図１０に示す動作を終了する。

印刷制御手段２９ａは、ＭＦＰ自身と携帯機器４０との距離が特定の距離以下ではないとＳ１６４において判断すると、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれの装置位置データをネットワーク通信部４６を介して管理サーバー３０から取得し、取得した装置位置データによって示されているＭＦＰの現実空間での現在の位置と、携帯機器４０から受信した携帯機器４０の現実空間での現在の位置とに基づいて、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれと、携帯機器４０との距離を取得する（Ｓ１６６）。

次いで、印刷制御手段２９ａは、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれの装置情報をネットワーク通信部２６を介して管理サーバー３０から取得し、取得した装置情報に含まれている温度、すなわち、画像形成システム１０の複数のＭＦＰのそれぞれの温度センサーによって検出された定着部の温度を取得する（Ｓ１６７）。

次いで、印刷制御手段２９ａは、Ｓ１６６において取得した距離が、印刷の指示とともに送信されてきた特定距離情報に示されている特定の距離以下であって、Ｓ１６７において取得した温度が、印刷の指示とともに送信されてきた特定温度情報に示されている特定の温度を超えているＭＦＰが存在するか否かを判断する（Ｓ１６８）。例えば、携帯機器４０との距離が特定の距離以下であるＭＦＰは、携帯機器４０を利用中の利用者以外の者によって印刷が指示されたりすることによって、印刷を実行するために定着部の温度を定着に必要な温度に上昇させた場合に、定着部の温度が特定の温度を超えることがある。

印刷制御手段２９ａは、Ｓ１６６において取得された距離が特定の距離以下であって、Ｓ１６７において取得された温度が特定の温度を超えているＭＦＰが存在しないとＳ１６８において判断すると、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が、印刷の指示とともに送信されてきた特定温度情報に示されている特定の温度以下になったか否かを判断する（Ｓ１６９）。

印刷制御手段２９ａは、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が特定の温度以下になっていないとＳ１６９において判断すると、印刷予定装置であるＭＦＰ自身と携帯機器４０との距離が、印刷の指示とともに送信されてきた特定距離情報に示されている特定の距離以下になったか否かを、Ｓ１６６において取得された距離に基づいて判断する（Ｓ１７０）。例えば、印刷予定装置と携帯機器４０との距離は、利用者が印刷予定装置まで印刷物を取りに行くためなどの目的で携帯機器４０を携帯しながら印刷予定装置に近付いたことによって、特定の距離以下になることがある。

印刷制御手段２９ａは、ＭＦＰ自身と携帯機器４０との距離が特定の距離以下になっていないとＳ１７０において判断すると、再びＳ１６６の処理を実行する。

印刷制御手段２９ａは、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が特定の温度以下になっているとＳ１６９において判断するか、ＭＦＰ自身と携帯機器４０との距離が特定の距離以下になっているとＳ１７０において判断すると、印刷の指示に応じて印刷を実行して（Ｓ１６５）、図１０に示す動作を終了する。

すなわち、印刷制御手段２９ａは、ＭＦＰ自身が印刷予定装置である場合に、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が特定の温度を超えていて（Ｓ１６９でＮＯ）、ＭＦＰ自身と携帯機器４０との距離が特定の距離を超えているときに（Ｓ１７０でＮＯ）、ＭＦＰ自身での印刷の実行（Ｓ１６５）を待機する。

印刷制御手段２９ａは、Ｓ１６６において取得された距離が特定の距離以下であって、Ｓ１６７において取得された温度が特定の温度を超えているＭＦＰが存在するとＳ１６８において判断すると、印刷予定装置をこのＭＦＰに切り替える（Ｓ１７１）。

次いで、制御部４８は、Ｓ１７１において切り替えた印刷予定装置を例えば電子メールなどによって利用者に通知する（Ｓ１７２）。したがって、利用者は、電子メールに示された印刷予定装置を確認して、例えば印刷予定装置まで印刷物を取りに行くことができる。

次いで、印刷制御手段２９ａは、印刷の指示とともに、省エネルギーモードであることを示す省エネルギーモード情報と、特定温度情報および特定距離情報とを印刷予定装置に送信して（Ｓ１７３）、図１０に示す動作を終了する。

以上に説明したように、ＭＦＰは、ＭＦＰ自身が印刷予定装置である場合に、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が特定の温度以下になる（Ｓ１６９でＹＥＳ）までに、定着部の温度が特定の温度を超えていて携帯機器４０との距離が特定の距離以下であるＭＦＰが現れたときに（Ｓ１６８でＹＥＳ）、印刷予定装置をこのＭＦＰに切り替えて（Ｓ１７１）、切り替え後の印刷予定装置に印刷を指示する（Ｓ１７３）ので、携帯機器４０から近いＭＦＰ、すなわち、携帯機器４０を利用中の利用者が印刷物を容易に取りに行くことができるＭＦＰに印刷を実行させることができ、結果として、画像形成システム１０全体の利便性を向上することができる。

また、ＭＦＰは、ＭＦＰ自身が印刷予定装置である場合に、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が特定の温度以下になる（Ｓ１６９でＹＥＳ）までに、定着部の温度が特定の温度を超えていて携帯機器４０との距離が特定の距離以下であるＭＦＰが現れたときには（Ｓ１６８でＹＥＳ）、印刷予定装置をこのＭＦＰに切り替えて（Ｓ１７１）、切り替え後の印刷予定装置に印刷を指示する（Ｓ１７３）ので、定着部の温度が特定の温度以下であるＭＦＰに印刷予定装置を切り替える構成と比較して、切り替え後の印刷予定装置の定着部の温度を定着に必要な温度に上昇させるための加熱エネルギーが少なくて済み、結果として、画像形成システム１０全体の省エネルギー性を向上することができる。

以上に説明したように、ＭＦＰは、画像形成システム１０全体の利便性および省エネルギー性を定着部２４ａの温度の観点から向上させることができる。

ＭＦＰは、ＭＦＰ自身が印刷予定装置である場合に、ＭＦＰ自身の定着部２４ａの温度が特定の温度以下になっていなくても（Ｓ１６９でＮＯ）、ＭＦＰ自身と携帯機器４０との距離が特定の距離以下になったときに（Ｓ１７０でＹＥＳ）、ＭＦＰ自身で印刷を実行する（Ｓ１６５）。したがって、画像形成システム１０は、携帯機器４０から近いＭＦＰ、すなわち、携帯機器４０を利用中の利用者が印刷物を容易に取りに行くことができるＭＦＰに印刷を実行させることができ、結果として、画像形成システム１０全体の利便性を向上することができる。

画像形成システム１０は、ＭＦＰおよび携帯機器４０による動作の閾値である特定の温度および特定の距離の指定を受け付けるので、画像形成システム１０全体の利便性および省エネルギー性を利用者に調整させることができる。

画像形成システム１０は、ＭＦＰと携帯機器４０との距離に基づいて印刷予定装置が決定されるので、携帯機器４０に対してＭＦＰが存在する方向も印刷予定装置の決定に影響する構成と比較して、閾値の設定が容易であり、利便性を向上することができる。

携帯機器４０は、利用者が図９に示すように表示部４２に表示されているＭＦＰの定着部の温度に関する情報６２ｂを参考にして複数のＭＦＰから印刷予定装置を指定することができるので、印刷予定装置に関して利用者の意向を反映することができる。

特に、携帯機器４０は、図９に示すように、表示部４２に表示されている撮影画像６１上のＭＦＰの位置に、このＭＦＰの定着部の温度に関する情報６２ｂを合成するので、現実空間でのＭＦＰに対して、このＭＦＰの定着部の温度に関する情報６２ｂを利用者に感覚的に認識させることができる。

携帯機器４０は、省エネルギーモードが受け付けられている状態で（Ｓ１０１でＹＥＳ）印刷を指示する場合に、定着部の温度が特定の温度を超えているＭＦＰが存在するときに（Ｓ１３４でＹＥＳ）、定着部の温度が特定の温度を超えているＭＦＰのうち携帯機器４０との距離が最も近いＭＦＰを印刷予定装置として決定する（Ｓ１３５）。この構成により、携帯機器４０は、定着部の温度が特定の温度を超えていて携帯機器４０との距離が最も近いＭＦＰ、すなわち、画像形成システム１０全体の利便性および省エネルギー性が最も高くなるＭＦＰを自動的に印刷予定装置として決定するので、画像形成システム１０全体の利便性および省エネルギー性を向上することができる。

画像形成システム１０は、携帯機器４０から最も近いＭＦＰが常に印刷予定装置として決定されるわけではないので、常に同一のＭＦＰが印刷予定装置として決定される構成と比較して、このＭＦＰの消耗を抑えることができる。

画像形成システム１０は、省エネルギーモードがオンの状態で定着部の温度が特定の温度を超えているＭＦＰが印刷予定装置として決定されている場合、スリープ状態のＭＦＰを立ち上げず、既に起動しているＭＦＰに印刷を実行させるので、スリープ状態のＭＦＰを立ち上げることによる無駄な電力の消費を防ぐことができる。

なお、画像形成システム１０は、本実施の形態において管理サーバー３０を備えているが、ＭＦＰ自身が管理サーバー３０として機能しても良い。すなわち、携帯機器４０は、ＭＦＰの装置位置データおよび装置情報を、このＭＦＰから直接受信するようになっていても良い。

また、画像形成システム１０は、本実施の形態において本発明の画像形成装置としてＭＦＰを備えているが、プリンター専用機、コピー専用機、ＦＡＸ専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置を本発明の画像形成装置として備えていても良い。

また、画像形成システム１０は、本実施の形態において本発明の印刷指示装置として携帯機器を備えているが、携帯機器以外のコンピューターを本発明の印刷指示装置として備えていても良い。例えば、本発明の印刷指示装置は、ＡＲ技術に対応していないＰＣであっても良い。

２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ ＭＦＰ（画像形成装置）
２４ａ 定着部
２９ａ 印刷制御手段
４０ 携帯機器（印刷指示装置）
４２ 表示部（表示デバイス）
４３ 撮像部（撮像デバイス）
４８ａ 印刷指示手段
４８ｂ 温度情報表示手段
４８ｃ 印刷予定装置受付手段
４８ｄ 省エネルギーモード指定受付手段
６０ 合成画像
６１ 撮影画像
６２ｂ 情報（画像形成装置の定着部の温度に関する情報）

Claims (5)

1. 定着部と、
   印刷指示装置からの印刷の指示に応じて印刷を制御する印刷制御手段とを備える画像形成装置であって、
   前記印刷制御手段は、画像形成装置自身を含む複数の画像形成装置のうち前記印刷指示装置によって指示された印刷を実行する予定の画像形成装置である印刷予定装置が画像形成装置自身である場合に、画像形成装置自身の前記定着部の温度が特定の温度を超えていて、画像形成装置自身と前記印刷指示装置との距離が特定の距離を超えているときに、印刷の実行を待機し、
   前記印刷制御手段は、印刷の実行を待機している場合に、前記複数の画像形成装置のうち前記印刷指示装置との距離が前記特定の距離以下である画像形成装置の定着部の温度が前記特定の温度を超えているときに、前記印刷予定装置をこの画像形成装置に切り替えて、切り替え後の前記印刷予定装置に印刷を指示することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置に印刷を指示する印刷指示装置であって、
   前記印刷予定装置に印刷を指示する印刷指示手段と、
   省エネルギーモードの指定を受け付ける省エネルギーモード指定受付手段とを備え、
   前記印刷指示手段は、前記省エネルギーモード指定受付手段によって省エネルギーモードが受け付けられている状態で印刷を指示する場合に、前記定着部の温度が前記特定の温度を超えている前記画像形成装置が存在するときに、前記定着部の温度が前記特定の温度を超えている前記画像形成装置のうち印刷指示装置自身との距離が最も近い画像形成装置を前記印刷予定装置として決定することを特徴とする印刷指示装置。
3. 表示デバイスと、
   前記画像形成装置の前記定着部の温度に関する情報を表示デバイスに表示させる温度情報表示手段と、
   前記印刷予定装置を自動で選択するか否かの設定の情報である自動選択設定情報を記憶する記憶手段と、
   前記印刷予定装置を自動で選択しないことが前記自動選択設定情報において設定されている場合に、前記温度情報表示手段によって温度に関する情報が表示させられた前記画像形成装置のうち前記印刷予定装置の指定を受け付ける印刷予定装置受付手段とを備えることを特徴とする請求項２に記載の印刷指示装置。
4. 撮像デバイスを備え、
   前記温度情報表示手段は、前記画像形成装置の前記定着部の温度に関する情報を、前記撮像デバイスによる撮影画像に、この画像形成装置の現実空間での位置と、印刷指示装置自身の現実空間での位置との関係に対応した前記撮影画像上のこの画像形成装置の位置に対応付けて合成した合成画像を前記表示デバイスに表示させることを特徴とする請求項３に記載の印刷指示装置。
5. 請求項１に記載の複数の画像形成装置と、請求項２から請求項４までの何れかに記載の印刷指示装置とを備えることを特徴とする画像形成システム。

Images