JP5167765B2 - 画像形成装置およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。

印刷媒体への印刷に発泡トナーを用いることで、印刷する文字列や画像などを立体化させ、印刷した文字列や画像を強調する技術がある。これは、発泡トナーを用いて印刷した部分に熱が加えられることでトナーが発泡することで立体化する技術である。

この発泡トナーを用いた印刷を行うことで立体高さが約１３０マイクロメートルとなり、立体形状が確認できる程度に印刷される。また、この技術を用いることにより点字文書を作成することができる。

点字は、その特性上、立体高さが３００マイクロメートルから５００マイクロメートル程度必要となり、この高さを確保するためには多くの発泡トナーが必要となる。

特許文献１の従来技術には、トナー内部に発泡ガス泡の層を２層以上含ませることによって、強度を保ちつつ、立体高さを確保できるようにした技術が開示されている。

また、特許文献２の従来技術には、使用するトナー量をセーブできるようにした技術が示されており、この技術では、さらにトナーセーブにおける印刷であっても良質で高画質な印刷を可能としている。
特開平１１−３１１７０９ 特開２０００−２９８４１５

本発明は、印刷媒体に印刷された情報が確実に認識できるようにするとともに、資源の有効活用を可能にした画像形成装置およびプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１の発明の画像形成装置は、立体画像形成指示を含む印刷要求を受け付ける受付手段と、前記立体画像の立体性と隆起レベルを表現する立体表現パターンを記憶する立体表現パターン記憶手段と、前記受付手段で受け付けた印刷要求に発泡トナーの量を制限する印刷が指定されているか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により前記発泡トナーの量を制限する印刷が指定されていると判断された場合には、前記受付手段で受け付けた印刷要求で指示される前記立体表現パターンと、前記立体画像の隆起レベルを示して該印刷要求で指示される立体表現レベルとを取得する取得手段と、前記立体表現パターン記憶手段に記憶される立体表現パターンから前記取得手段で取得した立体表現パターンを特定し、該特定した立体表現パターンと前記取得手段で取得した立体表現レベルとに応じたパターン画像を用紙上に形成することにより前記立体画像形成指示に対応した立体画像を印刷出力する立体画像印刷出力手段とを具備するように構成される。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記立体表現パターンは、前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像の数で表すパターンであるように構成される。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記立体表現パターンは、前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像の幅で表すパターンであるように構成される。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記立体表現パターンは、前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像における用紙に形成される発泡トナーの重畳状態で表すパターンであるように構成される。

また、請求項５の発明の画像形成装置は、立体画像形成指示を含む印刷要求を受け付ける受付手段と、前記立体画像形成指示に係わる立体画像の隆起状態を表す立体表現パターンを記憶する記憶手段と、前記受付手段で受け付けた印刷要求に対応する画像を形成する際、前記立体画像形成指示に係わる立体画像に対応する前記立体表現パターンを前記記憶手段に記憶された立体表現パターンから特定し、該特定した立体表現パターンに対応するパターン画像を用紙上に形成して立体表現を行うことにより、該印刷要求に対応する画像を前記用紙に形成して出力する第１の出力手段と、前記第１の出力手段で出力した用紙を給紙装置に受け付ける用紙トレイ受付手段と、前記用紙トレイ受付手段で受け付けた前記用紙に対して、発泡トナーを用いて、前記受付手段で受け付けた印刷要求に含まれる立体画像形成指示に対応する画像を形成して前記第１の出力手段で形成されたパターン画像を削除して出力する第２の出力手段とを具備するように構成される。

また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記立体表現パターンは、前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像の数で表すパターンであるように構成される。

また、請求項７の発明は、請求項５の発明において、前記立体表現パターンは、前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像の幅で表すパターンであるように構成される。

また、請求項８の発明は、請求項５の発明において、前記立体表現パターンは、前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像における用紙に形成される前記発泡トナーの重畳状態で表すパターンであるように構成される。

また、請求項９の発明は、請求項５の発明において、前記立体表現パターンは、前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像上に描かれた前記発泡トナーによる線画像の粗密で表すパターンであるように構成される。

また、請求項１０の発明の画像形成プログラムは、コンピュータを、立体画像形成指示を含む印刷要求を受け付ける受付手段、前記立体画像の立体性と隆起レベルを表現する立体表現パターンを記憶する立体表現パターン記憶手段、前記受付手段で受け付けた印刷要求に発泡トナーの量を制限する印刷が指定されているか否かを判断する判断手段、前記判断手段により前記発泡トナーの量を制限する印刷が指定されていると判断された場合には、前記受付手段で受け付けた印刷要求で指示される前記立体表現パターンと、前記立体画像の隆起レベルを示して該印刷要求で指示される立体表現レベルとを取得する取得手段、前記立体表現パターン記憶手段に記憶される立体表現パターンから前記取得手段で取得した立体表現パターンを特定し、該特定した立体表現パターンと前記取得手段で取得した立体表現レベルとに応じたパターン画像を用紙上に形成することにより前記立体画像形成指示に対応した立体画像を印刷出力する立体画像印刷出力手段として機能させるためのものとなる。

請求項１の発明によれば、発泡トナーの量を制限して立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項２の発明によれば、発泡トナーの量を制限して立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項３の発明によれば、発泡トナーの量を制限して立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項４の発明によれば、発泡トナーの量を制限して立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項５の発明によれば、第１の出力手段で出力した用紙を再使用して発泡トナーを用いた立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項６の発明によれば、第１の出力手段で出力した用紙を再使用して発泡トナーを用いた立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項７の発明によれば、第１の出力手段で出力した用紙を再使用して発泡トナーを用いた立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項８の発明によれば、第１の出力手段で出力した用紙を再使用して発泡トナーを用いた立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項９の発明によれば、第１の出力手段で出力した用紙を再使用して発泡トナーを用いた立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

また、請求項１０の発明によれば、発泡トナーの量を制限して立体画像を印刷出力することができるという効果を奏する。

以下、本発明に係わる画像形成装置およびプログラムの一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置およびプログラムを適用して構成した画像形成装置を示す図である。

この画像形成装置には、１または複数のトナーボトルユニットを有するプリントエンジンを搭載し、これらのトナーボトルユニットのうち、３個のトナーボトル（第１のトナーボトル１０、第２のトナーボトル１１、第３のトナーボトル１２）に発泡トナーが充填され、また、他の１個のトナーボトル１３に通常トナーが充填されている。

本画像形成装置では、これらの発泡トナー若しくは通常トナーを用いて立体印刷を行うとともに、トナーの使用量を制限したセーブモードでの画像形成を可能とする。

なお、本実施例では、画像形成装置に３つのトナーボトルユニットを搭載する例を示すがこれに限定されることなく、１または複数のトナーボトルユニットを搭載する構成であってもよい。これは通常トナーについても同じである。

通常トナーとは、一般的な印刷出力に用いられる印字材料であって、帯電させた粒子の集合体であり、また、発泡トナーは、この通常トナーに発泡ガス泡を含有させたものであって、印刷用紙などの印刷媒体へと転写することにより印刷情報を印刷媒体上に隆起させることが可能なトナーである。

画像形成指示の一例である印刷出力が要求されると、出力要求されたイメージ画像を印刷媒体である印刷用紙に転写するために画像形成装置内部の用紙搬送路を搬送ローラ（図示せず）を用いて搬送するとともに、印刷指示された立体画像に対して静電潜像を感光体上に形成する。さらに、形成した静電潜像をトナーボトルユニットの発泡トナーを用いて印刷用紙に現像する。そして、現像した発泡トナー像を他のトナーボトルユニットの発泡トナーを用いて重畳させて印刷用紙に定着させる。

このとき、画像形成装置における発泡トナーの重畳方法として、例えば、第１のトナーボトル１０に充填された発泡トナーを用いて印刷媒体上に印刷データを転写し、続いて、第２のトナーボトル１１に充填された発泡トナーを用いて、第１のトナーボトル１０に充填された発泡トナーで転写したイメージ画像に同一のイメージ画像を重畳して転写し、さらに、第３のトナーボトル１２に充填された発泡トナーを用いて、第１のトナーボトル１０に充填された発泡トナーと第２のトナーボトル１１に充填された発泡トナーで転写したイメージ画像にこれらの同一のイメージ画像をさらに重畳して転写する方法がある。

このように発泡トナーを印刷媒体上に重畳した状態の例を図２に示す。

図２は、本発明の実施の形態における画像形成装置で発泡トナーを用いて立体印刷を行った状態を示す図である。

図２には、個々のイメージ画像に対して発泡トナーを重畳させた状態を示しており、第１のトナーボトルに充填された発泡トナーを用いて１回の転写を行った状態２０、第１のトナーボトルおよび第２のトナーボトルに充填された２つの発泡トナーを用いて２回の重畳を行った状態２１、第１のトナーボトルおよび第２のトナーボトルおよび第３のトナーボトルに充填された３つの発泡トナーを用いて３回の重畳を行った状態２２を示している。

発泡トナーを用いて１回の転写を行った状態では１３０マイクロメートル程度の隆起高さを形成し、また、２回の転写を行った状態では２５０マイクロメートル、３回の転写を行った状態では３５０マイクロメートルの隆起高さを形成する。

図３は、本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。

図３において、画像形成装置は、制御部３０１、表示操作部３０２、印刷要求解析部３０３、イメージ画像記憶部３０４、印刷処理部３０５、発泡トナー充填部３０６を具備して構成する。

制御部３０１は、画像形成装置における主制御であって、発泡トナー充填部３０６に充填された発泡トナーを用いて図２に示すような立体印刷を行うとともに、使用するトナー量を制限したセーブモードでの立体印刷を制御する。

立体印刷が指定された印刷要求には、立体印刷対象となる画像や文字のほか、これらの範囲が指定されている。さらに、立体印刷の隆起高さを表す隆起レベルが指定されている。これらの情報を印刷要求元が指定する方法として、印刷要求元で設定画面を表示させ、この設定画面から立体印刷対象のオブジェクトおよびその範囲、隆起レベルを指定する方法がある。

このようにして情報が指定された印刷要求を受信した制御部３０１では、印刷要求解析部３０３へと印刷要求を転送するとともに、印刷要求された印刷データであるイメージ画像をイメージ画像記憶部３０４へと記憶する。

印刷要求解析部３０３では、印刷要求の種類を解析する。この解析処理では、印刷要求が点字印刷であるかを判断して点字印刷である場合には予め指定された点字印刷に対する隆起レベルを設定して制御部３０１へと応答する。また、点字印刷でなく隆起レベルが指定されている場合には画像や文字に対して隆起レベルを設定して制御部３０１へと応答する。

このようにして印刷要求解析部３０３で印刷要求が解析され、隆起レベルが設定されると、この情報を元に制御部３０１は、印刷処理部３０５に対してイメージ画像記憶部３０４に記憶した印刷要求されたイメージ画像の印刷処理要求を行う。

印刷処理部３０５では、イメージ画像記憶部３０４に記憶したイメージ画像の印刷出力処理を行う。この印刷出力処理は、画像形成処理の一例である。この印刷処理部３０５では、印刷出力要求されたイメージ画像および隆起レベルを元に、トナー充填部３０６のトナーボトルに充填された発泡トナー若しくは通常トナーを印刷媒体に転写する。

このときの隆起レベルに応じた印刷出力結果の例が図２である。

図４は、本発明の実施の形態における画像形成装置で立体印刷を行う処理の流れを示すフローチャートである。

図４において、立体印刷が指定された印刷要求を受信する（４０１）ことにより処理が開始される。立体印刷の印刷要求を受信すると（４０１でＹＥＳ）、立体印刷が要求された印刷データの種類を解析する（４０２）。

立体印刷の要求が点字印刷であるかを判断する（４０３）。点字印刷である場合（４０３でＹＥＳ）には、点字印刷を実現するために立体印刷の隆起レベルを「３」と設定する（４０４）。

それに対して、立体印刷の要求が点字印刷でない場合（４０３でＮＯ）には、立体印刷用のプレビュー画面を表示させて立体印刷する文字およびその範囲を指定する（４０６）。さらに、指定した範囲にある文字に対して隆起レベルを指定する（４０７）。一括して指定する方法以外も個々の文字に対して隆起レベルを設定するような構成であってもよい。

このようにして隆起レベルを指定すると、その隆起レベルに基づいて立体印刷が行われる。

例えば、隆起レベル「１」が設定された場合には、図２に示す１回の転写を行った状態２０で印刷出力が行われ、隆起レベル「２」が設定された場合には、図２に示す２回の転写を行った状態２１で印刷出力が行われ、隆起レベル「３」が設定された場合には、図２に示す３回の転写を行った状態２２で印刷出力が行われる。

また、図５は、発泡トナーを用いた立体印刷時のモード選択画面を示す図であって、印刷要求元で印刷出力に用いる条件を指定する。

図５に示すモード選択画面は、立体印刷時に発泡トナーをセーブした状態で印刷出力するか否かを示すセーブモード印刷の設定５０１と、セーブモード印刷を行うと設定した場合に発泡トナーをどのくらいの量を用いて印刷するのかを指定するセーブレベル情報５０２と、セーブモード印刷を行うと設定した場合にどのような立体印刷を行うかを指定するセーブパターン情報５０３とから構成される。

このモード選択画面では、発泡トナーの使用量を制限するセーブモードの選択有無を指定する画面であって、セーブモードが選択された場合にはそのセーブモードにおける詳細な設定を行う。

セーブモード印刷設定５０１によってセーブモードでの立体印刷が指定された状態となると、セーブレベル情報５０２で発泡トナーのセーブレベルを指定し、またセーブパターン情報５０３で立体印刷のセーブパターンを指定した後に、ＯＫボタン５０４を押下するとセーブモードでの立体印刷の設定が有効となる。ちなみに、キャンセルボタン５０５を押下するとその設定が取り消される。

この図５に示す画面は、一般的にプリンタドライバにより示される印刷出力時の諸情報を設定する印刷設定画面（図示せず）から遷移する画面であり、ＯＫボタン５０３を押下することにより立体印刷の設定が有効となった状態で印刷設定画面に戻る。

図５で設定可能なセーブレベルで印刷した状態を図６、図７に示す。

図６、図７は、図５のセーブレベル情報５０２が「レベル１」、「レベル２」、「レベル３」の３つのレベルからなる場合の例を示している。また、図６には、図５のセーブパターン情報５０３が「パターン１」、「パターン２」である場合の例を示し、図７には、図５のセーブパターン情報５０３が「パターン３」、「パターン４」である場合の例を示している。

この図６、図７に示すセーブパターンは立体表現の対象となる文字や画像などのオブジェクトに枠線を描画し、その枠線によって立体表現することにより発泡トナーをセーブする例を示している。

図６において、図６（ａ）、図６（ｂ）、図６（ｃ）は、セーブパターン情報５０３として「パターン１」を選択した場合の印刷出力結果であって、図６（ｄ）、図６（ｅ）、図６（ｆ）は、セーブパターン情報５０３として「パターン２」を選択した場合の印刷出力結果である。

また、図６（ａ）と図６（ｄ）は、図５のセーブレベル情報５０２として「セーブレベル１」を選択した場合の出力結果であって、図６（ｂ）と図６（ｅ）は、図５のセーブレベル情報５０２として「セーブレベル２」を選択した場合の出力結果であって、図６（ｃ）と図６（ｆ）は、図５のセーブレベル情報５０２として「セーブレベル３」を選択した場合の出力結果である。

まず、セーブパターン情報５０３の「パターン１」は、立体印刷対象となる文字や画像などのオブジェクトを、発泡トナーを用いずに複数の枠線で囲うことによって立体表現を行うセーブパターンであって、枠線の数（枠数）が多くなればなる程、オブジェクトの高さが高い立体表現であることを示す。

すなわち、セーブパターン情報５０３で「パターン１」が選択された場合の例である図６（ａ）、図６（ｂ）、図６（ｃ）には、「ＡＢＣＤＥ」という文字列の対象オブジェクトに対して立体印刷を行った場合の例を示している。図６（ａ）は対象オブジェクトを枠線１個（一重枠線）で囲い、図６（ｂ）は対象オブジェクトを枠線２個（二重枠線）で囲い、図６（ｃ）は対象オブジェクトを枠線３個（三重枠線）で囲った状態を示している。

このことから、図６（ａ）が「パターン１」において最も立体印刷の高さが低い状態であることを示し、また図６（ｃ）が「パターン１」において最も立体印刷の高さが高い状態であることを示している。

次に、セーブパターン情報５０３の「パターン２」は、立体印刷対象となる文字や画像などのオブジェクトを、発泡トナーを用いずに枠線で囲ってその枠線の太さによって立体表現を行うセーブパターンであって、枠線の太さが太くなればなる程、オブジェクトの高さが高い立体表現であることを示す。

すなわち、セーブパターン情報５０３で「パターン２」が選択された場合の例である図６（ｄ）、図６（ｅ）、図６（ｆ）には、「ＡＢＣＤＥ」という文字列の対象オブジェクトに対して立体印刷を行った場合の例を示している。図６（ｄ）は対象オブジェクトを最も細い枠線で囲い、図６（ｆ）は対象オブジェクトを最も太い枠線で囲い、図６（ｅ）は対象オブジェクトを図６（ｄ）の枠線よりも太く、図６（ｆ）の枠線よりも細い枠線で囲った状態を示している。

このことから、図６（ｄ）が「パターン２」において最も立体印刷の高さが低い状態であることを示し、また図６（ｆ）が「パターン２」において最も立体印刷の高さが高い状態であることを示している。

図７において、図７（ａ）、図７（ｂ）、図７（ｃ）は、セーブパターン情報５０３として「パターン３」を選択した場合の印刷出力結果であって、図７（ｄ）、図７（ｅ）、図７（ｆ）は、セーブパターン情報５０３として「パターン４」を選択した場合の印刷出力結果である。

また、図７（ａ）と図７（ｄ）は、図５のセーブレベル情報５０２として「セーブレベル１」を選択した場合の出力結果であって、図７（ｂ）と図７（ｅ）は、図５のセーブレベル情報５０２として「セーブレベル２」を選択した場合の出力結果であって、図７（ｃ）と図７（ｆ）は、図５のセーブレベル情報５０２として「セーブレベル３」を選択した場合の出力結果である。

まず、セーブパターン情報５０３の「パターン３」は、立体印刷対象となる文字や画像などのオブジェクトを、発泡トナーを用いて枠線で囲い、その枠線の高さによって立体表現を行うセーブパターンであって、枠線の高さ（隆起度）が高くなればなるほど枠線で囲われたオブジェクトの高さが高い立体表現であることを示す。

すなわち、セーブパターン情報５０３で「パターン３」が選択された場合の例である図７（ａ）、図７（ｂ）、図７（ｃ）には、「ＡＢＣＤＥ」という文字列の対象オブジェクトに対して立体印刷を行った場合の例を示している。図７（ａ）は対象オブジェクトを発泡トナーを用いて最も低い高さ（隆起度）の枠線で囲い、図７（ｃ）は対象オブジェクトを発泡トナーを用いて最も高い高さ（隆起度）の枠線で囲い、図７（ｂ）は対象オブジェクトを図７（ａ）の隆起度よりも高く、また図７（ｃ）の隆起度よりも低い枠線で囲った状態を示している。

このことから、図７（ａ）が「パターン３」において最も立体印刷の高さが低い状態であることを示し、また図７（ｃ）が「パターン３」において最も立体印刷の高さが高い状態であることを示している。

次に、セーブパターン情報５０３の「パターン４」は、立体印刷対象となる文字や画像などのオブジェクトの周囲の一定範囲を発泡トナーで縞模様を形成し、その縞模様の種類で立体表現を行うセーブパターンであって、縞模様の密度が濃くなればなる程、オブジェクトの高さが高い立体表現であることを示す。

すなわち、セーブパターン情報５０３で「パターン４」が選択された場合の例である図７（ｄ）、図７（ｅ）、図７（ｆ）には、「ＡＢＣＤＥ」という文字列の対象オブジェクトに対して立体印刷を行った場合の例を示している。図７（ｄ）は対象オブジェクトの一定範囲を最も密度の薄い縞模様で囲い、図７（ｆ）は対象オブジェクトを最も密度の濃い枠線で囲い、図７（ｅ）は対象オブジェクトを図７（ｄ）の縞模様の濃度よりも濃く、図７（ｆ）の縞模様よりも薄い濃度の縞模様で囲った状態を示している。

このことから、図７（ｄ）が「パターン４」において最も立体印刷の高さが低い状態であることを示し、また図７（ｆ）が「パターン４」において最も立体印刷の高さが高い状態であることを示している。

図８は、本発明の実施の形態における画像形成装置で立体印刷時にトナーの使用量を制限したセーブモードで画像形成を行う処理の流れを示すフローチャートである。

図８において、印刷要求を受信する（８０１）ことにより処理が開始される。この印刷要求には、図５に示す画面を用いて設定したセーブモードでの印刷有無およびセーブレベル、印刷パターンの情報が含まれる。

まず、その印刷要求を解析して立体印刷が指定されているかを判断する（８０２）。立体印刷が指定されている場合（８０２でＹＥＳ）には、続いて、印刷要求にトナーセーブモードでの印刷出力が指定されているかを判断する（８０４）。

次に、トナーセーブモードでの印刷出力である場合（８０４でＹＥＳ）には、さらに、トナーセーブモードで立体印刷を行う印刷対象オブジェクトが指定されているかを判断する（８０５）。立体印刷を行う印刷対象オブジェクトが指定されている場合（８０５でＹＥＳ）には、印刷要求に設定されているセーブレベルと印刷パターンを特定する（８０６）。

そして、設定したセーブレベルおよび印刷パターンに応じたセーブモードでの印刷出力を行う（８０７）。

それに対して、印刷要求に立体印刷が指定されていない場合（８０２でＮＯ）には、通常トナーを用いた印刷出力を行う（８０３）。また、立体印刷が指定されているが、トナーセーブモードが指定されていない場合（８０４でＹＥＳ）には、図４に示す発泡トナーを用いた立体印刷を行う（８０８）。さらに、トナーセーブモードが指定されている場合であっても立体印刷を行う印刷対象オブジェクトが指定されていない場合（８０５でＮＯ）には、印刷要求されたイメージ画像を通常トナーによって通常印刷を行う（８０３）。

本実施例２では、通常トナーを用いて印刷された印刷用紙に発泡トナーによる再印刷を行うことで印刷用紙の再利用を行う。

なお、発泡トナーは上記の実施例１で説明するように、通常トナーに発泡トナーを含有させたものであって、印字情報を印字媒体上に隆起させることを可能とするトナーである。この発泡トナーは、その特性から、印刷用紙に通常トナーで印刷された情報に発泡トナーで情報を上書きすることで通常トナーで印刷された情報の視認度が視認できない状態となる。

図９は、印刷用紙の再利用を行う場合にその旨を設定する設定画面を示し、印刷要求元で印刷設定を行う際に表示される。

図９は、印刷済み印刷用紙の再利用の有無を設定する再利用有無設定チェックボックス９０１、再利用する印刷用紙が格納された用紙トレイを選択するトレイ選択ボックス９０２から構成され、印刷ボタン９０３を押下することにより印刷済みの印刷用紙を用いた印刷出力要求を行う。また、キャンセルボタン９０４を押下することにより設定された内容が取り消される。

トレイ選択ボックス９０２は、再利用設定チェックボックス９０１をチェックして印刷済みの印刷用紙を用いた印刷出力を行う場合に有効となり、１または複数の用紙格納トレイから選択可能となる。ちなみに、図１に示す例は、３個の用紙格納トレイからなることから３つの用紙格納トレイから選択することができる。

すなわち、印刷済みの印刷用紙を設けられた用紙格納トレイのいずれかに格納しておき、その用紙格納トレイを選択することとなる。

図１０は、図９に示す画面を用いて印刷済みの印刷用紙を使用した印刷出力が指示された印刷要求を画像形成装置が処理する際の流れを示すフローチャートである。

図１０において、印刷要求元から印刷要求を受信すると処理が開始される。受信した印刷要求には図９に示す画面を用いることにより印刷済みの印刷用紙を用いて印刷出力を行うことが指定されている。

印刷要求を受信すると、その印刷要求に印刷済みの印刷用紙を用いた印刷出力を行うことが指定されており、さらにその印刷要求で指定された印刷済みの印刷用紙が格納された用紙トレイの情報から、再利用する印刷用紙が格納された用紙トレイを特定する（１００１）。

特定した用紙トレイに格納された印刷用紙の用紙サイズと、その印刷用紙に印刷されている画像情報を読み取る（１００２）。読み取った画像情報から消去する補正イメージ画像を作成する（１００３）。これは、例えば、読み取った画像情報を印刷用紙から消去するためにレジズレ分を補正した新たな画像を作成することである。

次に、印刷用紙から読み取った画像情報から作成した補正イメージ画像を差し引いた場合に残る画像が印刷用紙全体に対してどのくらいの割合を占めるかを算出する（１００４）。

そして、算出した割合が予め指定した閾値以下であるかを判断する（１００５）。算出した割合が予め指定した閾値以下の割合である場合（１００５でＹＥＳ）には、作成した補正イメージ画像を印刷用紙に発泡トナーを用いて合成印刷するとともに印刷要求されたイメージ画像を印刷する（１０１２）。

それに対して、算出した割合が閾値以下の割合でない場合（１００５でＮＯ）には、印刷出力するイメージ画像を１８０度回転させ（１００６）、消去する新たな補正イメージ画像を作成する（１００７）。続いて、印刷用紙から読み取った画像情報からこの作成した補正イメージ画像を差し引いた場合に残る画像が印刷用紙全体に対してどのくらいの割合を占めるかを算出する（１００８）。

そして、算出した割合が予め指定した閾値以下であるかを判断する（１００９）。算出した割合が予め指定した閾値以下の割合である場合（１００９でＹＥＳ）には、作成した補正イメージ画像を印刷用紙に発泡トナーを用いて合成印刷するとともに印刷要求されたイメージ画像を印刷する（１０１２）。

また、算出した割合が閾値以下の割合でない場合（１００９でＮＯ）には、印刷済みの印刷用紙を用いた印刷出力を継続するか否かを印刷要求元に問い合わせる（１０１０）。問い合わせた結果から印刷出力を継続するかを判断する（１０１１）。継続する場合（１０１１でＹＥＳ）には、作成した補正イメージ画像を印刷用紙に発泡トナーを用いて合成印刷するとともに印刷要求されたイメージ画像を印刷する（１０１２）。

また、継続せず中断する場合（１０１１でＮＯ）には、処理を終了する。

図１１、図１２は、図１０に示すフローチャートによる処理を行った場合の印刷出力結果および途中経過を表す図である。

まず、図１１において、図１１（ａ）は、再利用する印刷済みの印刷用紙を示し、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）に示す印刷用紙に発泡トナーを用いて立体印刷を行った状態の印刷用紙を示す。

図１１（ａ）は、上記の実施例１で示すトナーセーブモードでの印刷出力を行った印刷用紙の一例であって、その中でも通常トナーを用いて立体表現した印刷用紙である。図１１（ａ）の印刷内容として、三重楕円枠線とその枠線内の「ＡＢＣＤＥ」という文字列、さらに「この文書は」という文字列が示されている。

このような印刷用紙に対して図１０に示すようなフローチャートに示すような処理を行うことにより、図１１（ｂ）に示すような立体印刷が行われる。

図１１（ｂ）には図１１（ａ）の三重楕円枠線の部分に発泡トナーで上書きして印刷した状態である。この発泡トナーによる印刷によって三重楕円枠線が視認できない状態となっている。

次に、図１２において、図１２（ａ）は、図１１（ａ）と同様に、再利用する印刷済みの印刷用紙を示し、図１２（ｂ）は、印刷するイメージ画像を示し、図１２（ｃ）は、図１２（ｂ）に示すイメージ画像を発泡トナーを用いて図１２（ａ）に示す印刷用紙に印刷出力した状態を示す図である。

ちなみに、図１２（ｂ−１）、図１２（ｂ−２）は、図１２（ｂ）から図１２（ｃ）が作成されるまでの途中経過を説明する図である。

図１２（ｂ−１）は、図１２（ａ）と図１２（ｂ）とを合成した状態であって、また図１２（ｂ−２）は、図１２（ｂ）に示すイメージ画像を図１２（ａ）に示す印刷用紙に発泡トナーを用いて印刷した場合の図１２（ａ）に印刷された印刷内容の残りを示す図である。

すなわち、図１２（ｃ）は、図１２（ｂ−２）に示す残りの印刷内容と図１２（ｂ）に示すイメージ画像とが示されることとなる。

図１３は、新たに印刷する印刷イメージを１８０度回転させた場合に、有効となる場合の例を示す図である。

すなわち、図１０のステップ１００６に示す印刷済みの印刷用紙を１８０度回転させることで、印刷済みの印刷内容の割合が予め指定した閾値の割合以下となる場合の例である。

図１３（ａ）は、再利用する印刷済みの印刷用紙を示し、図１３（ｂ）は、発泡トナーを用いて立体印刷するイメージ画像であって、図１３（ｃ）は、図１３（ｂ）に示すイメージ画像を１８０度回転させた回転イメージ画像であって、図１３（ｄ）は、図１３（ａ）に示す印刷用紙に図１３（ｃ）に示す回転イメージ画像を調合させて印刷させた状態を示している。

図１３（ｄ）に示す状態では、図１３（ａ）に示すように印刷用紙に印刷されていた印刷内容が、図１３（ｂ）に示す回転イメージ画像によって視認できない状態となっていることを示す。すなわち、全てが隠れてしまっている状態となり、印刷済みの印刷用紙を用いた場合であっても新規の印刷用紙を用いて印刷出力した状態と変わらない状態となる。

なお、本発明は、通信機能を備えた画像形成システムで上述の動作を実行させ、あるいは上述の手段を構成させるためのプログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをコンピュータにインストールし、これを実行させることにより、上述の処理を実行する画像形成システムを構成することも可能である。画像形成システムを構成するコンピュータは、システムバスを介してＣＰＵ（Central Processor Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクが接続されている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたはハードディスクに記憶されているプログラムに従い、ＲＡＭを作業領域にして処理を行う。

また、プログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信システムのように一時的または流動的にプログラムを保持する媒体）でもよい。例えば、通信ネットワークの電子掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board Service）に該プログラムを掲示し、これを通信回線を介して配信するようにしてもよい。

本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

本発明の実施の形態における画像形成装置およびプログラムを適用して構成した画像形成装置を示す図。 本発明の実施の形態における画像形成装置で発泡トナーを用いて立体印刷を行った状態を示す図。 本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図。 本発明の実施の形態における画像形成装置で立体印刷を行う処理の流れを示すフローチャート。 モード選択画面の一例を示す図。 セーブレベルに基づいて印刷出力を行った例を示す図。 セーブレベルに基づいて印刷出力を行った例を示す図。 本発明の実施の形態における画像形成装置で立体印刷時にトナーの使用量を制限したセーブモードで画像形成を行う処理の流れを示すフローチャート。 印刷用紙の再利用を行う場合にその旨を設定する設定画面を示す図。 図９に示す画面を用いて印刷済みの印刷用紙を使用した印刷出力が指示された印刷要求を画像形成装置が処理する際の流れを示すフローチャート。 印刷済みの印刷用紙を用いて印刷出力を行った結果を表す図。 印刷済みの印刷用紙を用いて印刷出力を行った結果を表す図。 印刷済みの印刷用紙を用いて印刷出力を行った結果を表す図。

符号の説明

３０１ 制御部
３０２ 表示操作部
３０３ 印刷要求解析部
３０４ イメージ画像記憶部
３０５ 印刷処理部
３０６ トナー充填部

Claims (10)

1. 立体画像形成指示を含む印刷要求を受け付ける受付手段と、
   前記立体画像の立体性と隆起レベルを表現する立体表現パターンを記憶する立体表現パターン記憶手段と、
   前記受付手段で受け付けた印刷要求に発泡トナーの量を制限する印刷が指定されているか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記発泡トナーの量を制限する印刷が指定されていると判断された場合には、前記受付手段で受け付けた印刷要求で指示される前記立体表現パターンと、前記立体画像の隆起レベルを示して該印刷要求で指示される立体表現レベルとを取得する取得手段と、
   前記立体表現パターン記憶手段に記憶される立体表現パターンから前記取得手段で取得した立体表現パターンを特定し、該特定した立体表現パターンと前記取得手段で取得した立体表現レベルとに応じたパターン画像を用紙上に形成することにより前記立体画像形成指示に対応した立体画像を印刷出力する立体画像印刷出力手段と
   を具備する画像形成装置。
2. 前記立体表現パターンは、
   前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像の数で表すパターンである請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記立体表現パターンは、
   前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像の幅で表すパターンである請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記立体表現パターンは、
   前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像における用紙に形成される発泡トナーの重畳状態で表すパターンである請求項１記載の画像形成装置。
5. 立体画像形成指示を含む印刷要求を受け付ける受付手段と、
   前記立体画像形成指示に係わる立体画像の隆起状態を表す立体表現パターンを記憶する記憶手段と、
   前記受付手段で受け付けた印刷要求に対応する画像を形成する際、前記立体画像形成指示に係わる立体画像に対応する前記立体表現パターンを前記記憶手段に記憶された立体表現パターンから特定し、該特定した立体表現パターンに対応するパターン画像を用紙上に形成して立体表現を行うことにより、該印刷要求に対応する画像を前記用紙に形成して出力する第１の出力手段と、
   前記第１の出力手段で出力した用紙を給紙装置に受け付ける用紙トレイ受付手段と、
   前記用紙トレイ受付手段で受け付けた前記用紙に対して、発泡トナーを用いて、前記受付手段で受け付けた印刷要求に含まれる立体画像形成指示に対応する画像を形成して前記第１の出力手段で形成されたパターン画像を削除して出力する第２の出力手段と
   を具備する画像形成装置。
6. 前記立体表現パターンは、
   前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像の数で表すパターンである請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記立体表現パターンは、
   前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像の幅で表すパターンである請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記立体表現パターンは、
   前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像を囲む枠線画像における用紙に形成される前記発泡トナーの重畳状態で表すパターンである請求項５記載の画像形成装置。
9. 前記立体表現パターンは、
   前記立体画像の隆起レベルを前記立体画像に対応する画像上に描かれた前記発泡トナーによる線画像の粗密で表すパターンである請求項５記載の画像形成装置。
10. コンピュータを、
    立体画像形成指示を含む印刷要求を受け付ける受付手段、
    前記立体画像の立体性と隆起レベルを表現する立体表現パターンを記憶する立体表現パターン記憶手段、
    前記受付手段で受け付けた印刷要求に発泡トナーの量を制限する印刷が指定されているか否かを判断する判断手段、
    前記判断手段により前記発泡トナーの量を制限する印刷が指定されていると判断された場合には、前記受付手段で受け付けた印刷要求で指示される前記立体表現パターンと、前記立体画像の隆起レベルを示して該印刷要求で指示される立体表現レベルとを取得する取得手段、
    前記立体表現パターン記憶手段に記憶される立体表現パターンから前記取得手段で取得した立体表現パターンを特定し、該特定した立体表現パターンと前記取得手段で取得した立体表現レベルとに応じたパターン画像を用紙上に形成することにより前記立体画像形成指示に対応した立体画像を印刷出力する立体画像印刷出力手段
    として機能させるための画像形成プログラム。

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