JP5159281B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー像が転写された記録材を加熱加圧してトナー像を記録材に定着させる画像形成装置、詳しくは、定着尾引きが発生し易い画像部分のトナー像に多数の隙間を形成させる制御に関する。

中間転写体や感光体からトナー像を記録材に転写した後に、定着装置の定着ニップで加熱加圧して、トナー像を記録材に定着させる画像形成装置が広く用いられている。

近年、プリントスピードの上昇にともなって、定着装置で定着尾引きと呼ばれる画像不良が発生し易くなっている。定着尾引きは、記録材に含まれる水分が定着ニップを通過する過程で急蒸発して、定着ニップの上流側に位置するトナー像を部分的に吹き飛ばすことによって発生する（図１３、図１４参照）。

定着尾引きは、特定の特徴を備えた画像部分に発生し易いため、特定の特徴を備えた画像部分を抽出し、抽出された画像部分のトナー像に多数の隙間を形成して記録材から発生する水蒸気を逃がすことでかなり低減できる。

特許文献１には、予め定めた判定基準に基づいて画像データを処理して定着尾引きが発生し易い画像部分を抽出し、抽出された画像部分のトナー像に多数の隙間を形成して定着尾引きを低減させる処理の一例が示される。ここでは、所定範囲の幅を持つ主走査方向に連続したラインの画像部分を抽出して部分的な間引き箇所を定め、抽出された画像部分の輪郭を残した内側で、千鳥状に画像ドットを間引いている。

特許文献２には、トナー像を形成する際の帯電電圧と現像電圧とを制御して、画像全体に渡ってトナー像の厚さを減らしてトナー消費量を節約するトナーセーブモードが示される。トナー像の厚さを減らしてトナー層の通気性を高めれば、記録材から発生する水蒸気がトナー像を吹き飛ばすことなく静かに逃げ、さらに吹き飛ぶトナー量を減らすことができるので、定着尾引きが低減される。

特開２００４−３１４３０８号公報 特開２０００−１５５５０４号公報

特許文献１に示される定着尾引き低減の方法によれば、定着尾引きの低減処理を行う画像部分をピンポイント的に限定できるので、定着尾引きが発生しない画像部分にまで一様に影響が及ぶ特許文献２の方法に比較して画像品質の低下が少なくて済む。

特許文献２の方法を用いると、全体的に画像濃度が損なわれて画像のコントラストが損なわれたり、微細な文字や線画像が十分に表現できなくなったりするからである。

しかし、イメージスキャナで読み取った画像データを用いて特許文献１に示される処理を施して画像形成を行ったところ、画像ドットを間引いた画像部分の輪郭に凹凸が目立つ結果となった。特に、線画像や文字画像をイメージスキャナで読み取った場合、定着尾引きの低減処理を行った画像部分と、行わなかった画像部分との間に歴然とした画像品質差が観察されてしまった。

イメージスキャナで読み取った画像データは、輪郭に読み取りドット周期の凹凸があって、輪郭内の濃度分布にも読み取りドット周期の周期的な変動がある。このため、本来は目立たないように設定された画像ドットの間引きが輪郭の凹凸や濃度分布の変動と干渉して、目立つレベルの輪郭の凹凸や濃度ムラを形成してしまう。

そして、定着尾引きの低減処理を行った画像部分と、行わなかった画像部分とで輪郭や濃度の状態が違っていると、実際の状態以上に定着尾引きの低減処理を行った画像部分の画像品質の低下が目立ってしまう。

そこで、イメージスキャナで読み取った画像データを用いて画像形成を行う場合には、輪郭から離れた位置で画像ドットの間引きを行ったり、画像ドットの間引き量を少なくしたりすることが提案された。しかし、このようにして定着尾引きの低減処理の処理レベルを下げると、十分な定着尾引きの低減効果が得られなくなってしまう。

本発明は、画像を光学的に読み取って形成された画像データを用いても、画像中の部分的な画像品質の低下を目立たせることなく、定着尾引きを有効に低減できる画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を転写された記録材を加熱加圧して前記トナー像を定着させる定着手段と、外部から送信された画像データを受信する受信手段と、前記受信手段が受信した画像データに基いて画像形成する際には、定着時に水蒸気が記録材上のトナー像の一部を搬送方向の上流側へ飛散させる定着尾引き現象を軽減するために、前記トナー像形成手段を制御して画像領域を部分的に間引くことによりトナー像に隙間を形成する第２処理を実行させるものである。そして、画像を光学的に読み取る画像読取装置と、前記画像読取装置が読み取った画像データに基いて画像形成する際には、前記第２処理に代えて、前記トナー像形成手段を制御して前記トナー像の厚さを全体的に減少させる第１処理を実行させる制御手段と、を備え、前記制御手段は、画像濃度の二値化度を高めて画像形成を行う画像形成モードが実行される際には、画像濃度の二値化度を高めないで画像形成を行う画像形成モードよりも、前記第１処理によって前記トナー像の厚さを全体的に減少させる割合を大きくする。

本発明の画像形成装置では、画像を光学的に読み取って形成された画像データを用いて画像形成を行う場合には、トナー像の部分的に選択された画像領域を部分的に間引いて隙間を形成する第２処理の代わりに全体的にトナー像の厚さを減少させる第１処理を行う。

従って、画像を光学的に読み取って形成された画像データを用いても、画像中の部分的な画像品質の低下を目立たせることなく、定着尾引きを有効に低減できる。

以下、本発明のいくつかの実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。本発明は、画像の種類に応じて定着尾引き処理が選択される限りにおいて、各実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。

従って、モノクロ画像形成装置に限らず、タンデム型又は１ドラム型のフルカラー画像形成装置でも実施でき、記録材搬送ベルトを用いる直接転写方式、中間転写ベルトを用いる中間転写方式でも実施できる。

本実施形態では、トナー像の形成／転写／定着に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

なお、特許文献１、２に示される画像形成装置、定着尾引き軽減処理、トナーセーブモードに関する一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。説明中、特許請求の範囲で用いた構成名に括弧を付して示した参照記号は、発明の理解を助けるための例示であって、実施形態の部材等に構成を限定する趣旨のものではない。

＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。

図１に示すように、第１実施形態の画像形成装置１００は、感光ドラム１にトナー像形成手段の一例が形成したトナー像を記録材Ｐに転写して、定着装置８で定着させる多機能型デジタル画像形成装置である。

画像形成装置１００は、感光ドラム１の周囲に、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写装置５、クリーニング装置７を配置している。

像担持体としての感光ドラム１は、矢印Ｒ１方向に回転する。

トナー像形成手段の一例である帯電装置２は、帯電ローラを感光ドラム１に従動回転させて、感光ドラムの表面を、例えば−４００Ｖの暗部電位ＶＤへ一様均一に接触帯電させる。電源Ｄ３は、直流電圧に交流電圧を重畳した帯電電圧を帯電ローラに印加する。

トナー像形成手段の一例である露光装置３は、画像を走査線に展開した画像情報を用いてＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザー光３ａを走査して、回転する感光ドラム１の表面に画像の静電像を書き込む。露光された感光ドラム１の表面は、帯電電圧が放電されて例えば−５０Ｖの明部電位ＶＬとなる。

トナー像形成手段の一例である現像装置４は、固定のマグネット４ｂの周囲で回転する現像スリーブ４ａに、負極性に帯電した現像剤Ｔを穂立ち状態で担持させて、穂先で感光ドラム１を摺擦する。電源Ｄ４は、例えば、−２５０Ｖの直流電圧Ｖｄｃに１ＫＶｐｐ／２．５ＫＨｚの交流電圧を重畳した現像電圧を現像スリーブ４ａに印加する。これにより、負極性に帯電したトナーＴは、現像スリーブ４ａから相対的に正極性となった感光ドラム１の明部電位ＶＬの領域へ移動して、静電像が反転現像され、レーザー光３ａで書き込んだパターンのトナー像が形成される。

転写装置５は、転写ローラを感光ドラム１に圧接して転写部Ｔ１を形成する。記録材収納カセット９に積載された記録材Ｐは、搬送ローラ１３によって搬送経路Ｂへ１枚づつ引き出されてレジストローラ１４で待機する。

感光ドラム１の回転に伴ってトナー像が転写部Ｔ１へ搬送され、レジストローラ１４は、トナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを転写部Ｔ１へ給送する。

電源Ｄ１は、転写ローラに例えば＋２ＫＶの直流電圧を印加して、転写部Ｔ１を挟持搬送される記録材Ｐへ感光ドラム１のトナー像を転写する。

クリーニング装置７は、感光ドラム１にクリーニングブレードを摺擦して、転写部Ｔ１を通過して感光ドラム１に残った転写残トナーを除去する。

分離装置６は、除電針に例えば−１ＫＶの直流電圧を印加して負極性の帯電粒子を発生させて記録材の裏面に照射する。これにより、記録材Ｐの余分な正電荷が中和されて記録材Ｐが感光ドラム１から曲率分離する。

定着装置８は、ヒーター８ｃを備えた定着ローラ８ａに加圧ローラ８ｂを圧接して定着ニップ部を形成する。

定着装置８は、トナー像を転写された記録材Ｐを受け入れて、転写ニップ部で挟持搬送する過程で、トナーを加熱・加圧して融解させ、記録材Ｐの表面へ平らに押し潰して定着させる。

トナー像を定着された記録材Ｐは、フェイスアップ経路Ｃを選択すれば側面トレイ１６へ排出して積載され、フェイスダウン経路Ｄを選択すれば上面トレイ１５へ排出して積載される。

画像形成装置１００は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能にそれぞれ対応させて、イメージスキャナ１０、プリンタ受信装置１１、ファクシミリ送受信装置１２を備えている。

画像読取手段の一例であるイメージスキャナ１０は、幅方向のライン画像の読み取りヘッドを原稿の長さ方向に相対移動させて原稿の画像濃度分布を画像読取する。

受信手段の一例であるプリンタ受信装置１１は、ネットワーク通信路を通じて接続された外部のパーソナルコンピュータ等にて作成され、送信されたプリントデータを受信する。

ファクシミリ受信手段の一例であるファクシミリ送受信装置１２は、電話通信回線を通じて送信されてきたファクシミリデータを受信する。また、イメージスキャナ１０で読み取った画像濃度分布をファクシミリデータに変換して外部へ送信する。

＜定着尾引き＞
図１３は定着尾引き画像の説明図、図１４は定着尾引きが発生した状態の説明図、図１５は定着尾引きが発生しない状態の説明図である。図１６はトナー載り量が多い場合の定着尾引きの説明図、図１７はトナー載り量が少ない場合の定着尾引きの説明図である。

図１３に示すように、画像形成装置１００では、主走査方向の直線ＬＧを記録材Ｐに画像形成した場合、副走査方向に直線ＬＧの後端のトナーが飛び散って、画像を乱す「定着尾引き」が発生する。定着尾引きは、通常のオフィス環境下でも発生し、特に記録材Ｐの含水分量が多い高湿環境下で発生し易い。主走査方向は、記録材Ｐの搬送方向に垂直な方向であり、副走査方向は、記録材Ｐの搬送方向である。

図１４に示すように、定着ニップ部では、記録材Ｐに対する急激な温度上昇とローラ加圧とによって、記録材Ｐ中の水分が爆発的に蒸発して、記録材の搬送方向の上流側に噴き出す。定着尾引きは、直線ＬＧの後端から逃げ出した水蒸気が記録材の搬送方向の上流側（画像後端側）にトナーＴを吹き崩してトナーＴを飛び散らせる現象である。

定着尾引き発生のメカニズムから、定着尾引きは、記録材Ｐに含まれる水分量が多い高湿度環境で発生し易い。

定着尾引きは、副走査方向の直線幅が約１００〜１０００μｍの時に発生し易い。

図１５に示すように、直線幅が１０００μｍ以上の太い線の場合、記録材Ｐの水蒸気がトナーＴで遮断されて加圧ローラ８ｂ側（未定着トナー担持面の反対側面）へ噴出す傾向となる。このため、定着ローラ８ａ側（未定着トナー担持面側）へ出てくる水蒸気が少なく、トナーＴの後端部を崩すには至らず、定着尾引きが発生しにくい。

直線幅が１００μｍ未満の細い線の場合には、トナーＴを崩す水蒸気の力が強くても、線が細いために、崩れるトナー量の絶対量が少ないので、定着尾引きが発生しても、目立ちにくい。

従って、線画像や文字画像の中から副走査方向の幅が約１００〜１０００μｍの画像領域を部分的に選んでドットを間引き、特許文献１に示されるように、トナー像に水蒸気が抜ける多数の隙間を形成する。これにより、トナーＴを崩すことなく水蒸気を逃がして定着尾引きを低減できる。第１実施形態では、この処理を第２処理と呼ぶ。

図１６の（ａ）に示すように、トナーＴの高さが高い場合、（ｂ）に示すように、定着ニップ部から噴き出す水蒸気によって大量のトナーが崩れるので、定着尾引きがひどくなる。

図１７の（ａ）に示すように、トナーＴの高さが低い場合、（ｂ）に示すように、定着ニップ部から噴き出す水蒸気によって少量のトナーが崩れるので、定着尾引きが少なく目立たなくなる。

従って、記録材Ｐに転写された未定着トナーＴの高さを低くすれば、未定着トナーＴの高さが高い場合と比較して、トナーが崩れにくく、かつトナーの崩れる量も少なくなって定着尾引きを低減できる。第１実施形態では、この処理を第１処理と呼ぶ。

＜第１処理＞
図２は現像コントラストが高い場合のトナー像の説明図である。図中、（ａ）は、現像性能低下処理前の現像電位、（ｂ）は、この設定で形成される記録材Ｐ上のトナー像である。

図３は現像コントラストが低い場合のトナー像の説明図である。図中、（ａ）は、現像性能低下処理後の現像電位、（ｂ）は、この設定で形成される記録材Ｐ上のトナー像である。

図１を参照して図２の（ａ）に示すように、画像形成装置１００の元々の設定（デフォルト）では、現像性能低下処理前の電位関係となっている。

暗部電位ＶＤは、帯電装置２によって均一に帯電された帯電電位（非露光部電位）であり、ＶＤ＝−４００Ｖに設定されている。

明部電位ＶＬは、暗部電位ＶＤに帯電された感光ドラム１の表面を露光装置３が露光して放電させた残りの電位であり、ＶＬ＝−５０Ｖに設定されている。

現像電位Ｖｄｃは、現像装置４の現像スリーブ４ａに交流電圧と重畳して印加される直流電圧であり、Ｖｄｃ＝−２５０Ｖに設定されている。

現像コントラストＶｃｏｎｔは、｜ＶＬ−Ｖｄｃ｜の差電圧であって、帯電したトナーによって埋められる電荷量を示している。現像コントラストＶｃｏｎｔが大きい程、記録材Ｐ上のトナー載り量が多くなって定着後の画像濃度が高くなる。

現像バックコントラスト電位Ｖｂａｃｋは、｜ＶＤ−Ｖｄｃ｜の差電圧であって、帯電したトナーを暗部電位ＶＤの非露光部に付着させないための抑止電圧である。

現像バックコントラスト電位Ｖｂａｃｋが小さい程、非露光部に少量の過剰帯電トナーが付着する正規カブリが発生し易くなる。現像バックコントラスト電位Ｖｂａｃｋが大きい程、非露光部に少量の未帯電トナーが付着する反転カブリが発生し易くなる。

従って、現像バックコントラスト電位Ｖｂａｃｋは、小さくても、大きくても非画像部のカブリトナーが増加するので、適正範囲に設定する必要がある。

図２の（ｂ）に示すように、記録材Ｐ上の主走査方向に形成された線画像の断面は、現像コントラストＶｃｏｎｔが大きい程、記録材Ｐ上の未定着トナー像の高さが高くなる。

図１を参照して図３（ａ）に示すように、現像性能低下処理の設定が行われて、現像性能低下処理後の電位関係が形成される。

暗部電位ＶＤ＝−３５０Ｖ、現像電位Ｖｄｃ＝−２００Ｖとして明部電位ＶＬ＝−５０Ｖとする。

これにより、現像バックコントラスト電位Ｖｂａｃｋを１５０Ｖのままに維持して、現像コントラストＶｃｏｎｔを、２００Ｖ→１５０Ｖに小さくする。

図３の（ｂ）に示すように、この設定によって記録材Ｐ上に形成された主走査方向の線画像の断面は、図２の（ｂ）の通常設定時に比較して、記録材Ｐ上のトナー量が少なくなって、トナー像の高さが低くなる。

従って、図１６、図１７を参照して説明したように、トナー像高さが低くなるので、定着尾引きが低減される。

なお、図３の（ａ）に示す現像バックコントラストＶｂａｃｋは、図２の（ａ）に示す現像バックコントラストＶｂａｃｋと同じく１５０Ｖであるから、両者の設定におけるカブリ量は同量である。

図１に示すように、制御部２０は、電源Ｄ３を制御して暗部電位ＶＤを低下させ、電源Ｄ４を制御して現像電位Ｖｄｃを低下させる。これにより、現像バックコントラストＶｂａｃｋを維持してカブリ量を同等に抑制したまま、現像コントラストＶｃｏｎｔを減少させて記録材Ｐ上のトナー量を低減することにより、定着尾引きを低減する。

ただし、現像コントラストＶｃｏｎｔを減少させて記録材Ｐ上のトナー量を低減すると、画像濃度が低下するデメリットがある。

なお、ここでは、現像コントラストＶｃｏｎｔを５０Ｖ低下させたが、画像形成装置１００の構成や定着尾引きの発生状況、画像濃度に応じて、現像コントラストＶｃｏｎｔの低下量は異なった値に設定される。現像コントラストＶｃｏｎｔの低下量を大きくするほど、記録材Ｐ上のトナー量が低減されて定着尾引きの低減効果も大きくなるが、画像濃度も大きく低下する。現像コントラストＶｃｏｎｔの低下量を小さくするほど、記録材Ｐ上のトナー量が増えて定着尾引きの低減効果は小さくなるが、画像濃度は通常の値に近くなる。

また、暗部電位ＶＤ及び現像電位Ｖｄｃを変更する他にも、現像性能低下処理としては、暗部電位ＶＤ及び現像電位Ｖｄｃは固定で、レーザー強度（露光光量）を減少させてもよい。明部電位ＶＬを変更して現像コントラストＶｃｏｎｔを小さくすることでも、同様に、記録材Ｐ上のトナー量が低減される。この場合にも、カブリ量を同等に維持して記録材Ｐ上のトナー量を低減できる。

また、現像バックコントラストＶｂａｃｋ及び現像コントラストＶｃｏｎｔはそのままの固定で、現像ＡＣバイアスの周波数を、例えば２．５ＫＨｚ→２．８ＫＨｚに大きくしても、記録材Ｐ上のトナー量を低減できる。

また、現像電圧に印加される交流電圧のＶｐｐを、例えば１ＫＶ→０．８ＫＶに小さくしても、記録材Ｐ上のトナー量を低減できる。

また、現像性能低下処理として、現像性能に係わる他の項目、例えば現像スリーブの回転速度を変更する制御を採用してもよい。

定着尾引き低減処理としての現像性能低下処理をコピー機能及びプリンタ機能に対して共通に適用すると、記録材Ｐ上のトナー量が減少して、トナー高さが低くなり、定着尾引きが低減される。

現像性能低下処理は、後述する主走査方向線画像ドット間引き処理と比較して、画像データを間引き処理する必要が無いので、定着尾引き低減のための画像処理時間が短くて済む。

しかし、いずれにせよ、画像濃度を低下させるため、画像濃度が薄くなる画像劣化がある程度は発生してしまう。

＜第２処理＞
図４は主走査方向線画像ドット間引き処理の説明図、図５は画像ドット間引き処理領域を抽出する操作の説明図、図６は図５の領域で主走査方向線画像ドット間引き処理を実行した結果の説明図である。

第２処理では、画像の全体から抽出した定着尾引きが起き易い部分のみについて、輪郭を残した画像の内側領域に千鳥状の隙間を形成して水蒸気の逃げ道とする。

定着尾引きは、主走査方向の線画像で発生し易く、副走査方向（記録材搬送方向）の線画像では発生しない。このため、定着尾引き低減処理としての画像ドット間引きは、主走査方向の線画像に対して実行し、副走査方向（記録材搬送方向）の線画像に対しては実行しない。

表１は、主走査方向線画像ドット間引き処理の論理の一例であって、主走査方向の線画像の抽出論理と、抽出された線画像における画像ドット間引き処理の論理とを示している。表１中のライン数は、１２００ｄｐｉでのドット数で記載されている。

表１に示すように、定着尾引き低減処理は、モードＸ、モードＹ、モードＺの三段階のいずれかに設定される。モードＸ、モードＹ、モードＺの順に、画像全体から抽出されて画像ドット間引き対象となる画像部分が増え、抽出された画像部分に形成される隙間の数も増えるので、定着尾引きの低減効果は高くなる。

ただし、画像ドットが間引かれる画像部分が増えて画像部分に形成される隙間の数も増えると、画像ドットの間引きが目立ち易くなって、画像品質が低下するデメリットがある。

処理モードＹは、画像ドットの間引きライン数（Ｅ）は３ライン（以下）であり、間引きラインが最大３ライン、最小１ラインである。

後端（記録材搬送方向上流側端）残ライン数（Ｆ）は、３ラインであり、線画像の後端の３ラインは間引かないで後端のエッジラインをそのまま残すので、画像後端の画像欠けが防止される。

先端（記録材搬送方向下流側端）残ライン数（Ｇ）は、３ライン以上であり、線画像の先端の３ラインは間引かないで先端のエッジラインをそのまま残すので、画像先端の画像欠けが防止される。

左端残ライン数（Ｉ）及び右端残ライン数（Ｊ）は、それぞれ３ラインであり、線画像の左右端の３ラインは間引かないで左右端のエッジラインをそのまま残すので、画像左右端の画像欠けが防止される。

処理基準ライン幅（Ｗ）は、副走査方向（記録材搬送方向）の画像ドット間引き処理を行う基準のライン幅であり、７ライン以上の幅の線画像を抽出して、先端残ライン数（Ｇ）＝後端残ライン数（Ｆ）＝３ラインを残した内側領域で画像ドット間引き処理を行う。

処理基準ライン長（Ｌ）は、主走査方向の画像ドット間引き処理を行う基準のライン長であり、７ライン以上の長さの線画像を抽出して、左端残ライン数（Ｉ）＝右端残ライン数（Ｊ）＝３ラインを残した内側領域で画像ドット間引き処理を行う。

また、画像ドット間引き処理の画像欠けが発生しにくいように、画像ドット間引き形状は、画像ドット間引きライン数（Ｅ）の中で１ドットづつ交互に千鳥状にドットを間引く処理とする。

図４に示すように、主走査方向１９ライン（１９ドット）、副走査方向１１ライン（１１ドット）の線画像に対して、処理モードＹの主走査方向線画像ドット間引き処理を適用した。黒部は印字ドット、白部は間引きドット（非印字ドット）を示す。

図４に示す１９ドット×１１ドット画像は、モードＹの画像ドット間引き処理前においては、図１３で示すような定着尾引きが発生していたが、モードＹの画像ドット間引き処理を施すことによって、定着尾引きがほとんど発生しなくなる。

図５に示すように、露光信号Ｋ１〜Ｋ７を用いて７ラインに走査露光された平行四辺形の線画像Ｋ０に対して処理モードＹの画像ドット間引き処理を適用した場合を考える。露光信号Ｋ１〜Ｋ７は、それぞれ主走査方向の１ドットラインにおける画像情報の有無を示しており、凸部が印字部、凹部が非印字部を示している。

表１に示す処理モードＹの論理に従って、処理基準ライン幅Ｗ、処理基準ライン長ＬのエリアＳが抽出されて画像ドット間引き処理が行われる。

図６に示すように、エリアＳについては、画像ドットを間引くのは中心の１ラインのみとなり、１ライン上で１個飛ばしで画像ドットが間引かれる結果となる。処理モードＹでは処理基準ライン幅（Ｗ）が処理を行う最小の７ラインとなり、先端、後端、左端、右端に３ラインづつを残して千鳥状に画像ドットを間引くからである。

このように、処理モードＹの論理で主走査方向の線画像のドットを間引く処理を行うことにより、主走査方向の線画像後端部でのトナー量が減少し、即ち、トナー高さが低くなるので、定着尾引きを低減することができる。

また、処理モードＸ、処理モードＺについては説明を省略する。画像形成装置１００の構成や定着尾引きレベル、画像劣化レベル（画像欠けレベル）に応じて、ドット間引き水準が高い（間引きドットの多い）処理モードＺ、ドット間引き水準が低い（間引きドットの少ない）処理モードＸが選択されて、実行される。

主走査方向線画像ドット間引き処理を、プリンタ機能に適用する場合は、画像品質の低下が目立たないように定めた間引きルールに従って画像ドット間引き処理を行う。

また、線画データでは座標データと属性データ、文字データでは文字コードとフォントデータから画像の輪郭が演算されるため、適正に画像ライン数（ドット数）を把握して、画像の輪郭内の適正な位置に位置決めて画像ドット間引き処理を実行できる。

このため、画像ドット間引き処理の痕跡を目立たせることなく定着尾引きを低減でき、画像濃度の全体的あるいは部分的な低下や、画像の輪郭の欠損等の画像劣化も想定した範囲内に制御される。

しかし、コピー機能を実行する場合に主走査方向線画像ドット間引き処理を適用した場合、イメージスキャナ（１０：図１）で原稿画像を読み取る際に、既に画像劣化が発生してしまう。読み取りドットごとの検知誤差や照明誤差に起因して画像の輪郭に実際には存在しない凹凸や濃度ムラが形成される可能性がある。

イメージスキャナ（１０：図１）は、主走査方向線画像を線として読み取らず、読み取り解像度のドットの集合として読み取る。このため、線画データや文字データから演算して形成された輪郭の場合に比較して適正に画像ライン数（ドット数）を判別して適正に画像ドット間引き処理を実行することができない。

例えば、コピー機能時において、主走査方向線画像ドット間引き処理の処理を強めて、表１の処理モードＺを適用すると、定着尾引きは改善するが、逆に、画像の輪郭に目立つ欠損が発生してしまう。

本発明者の検討によると、プリンタ機能において、外部のパーソナルコンピュータ等からデジタルデータを画像データに変換して、画像形成装置に入力する場合は、主走査方向線画像ドット間引き処理が適正に動作する。ＣＡＤソフト等の描画ソフトウェアで作成された線画データやワープロソフトを始めとする文書作成ソフトウェアで作成された文字データは、部分的な間引き処理を適正に実施できる。これにより、定着尾引きを効果的に低減でき、かつ通常画像とほぼ同等の全体的な画像濃度を得ることができる。

しかし、コピー機能のように、原稿等のアナログデータを、イメージスキャナ１０で読み取る場合、読み取り画像の段階で、イメージセンサのばらつきや照明ムラに起因して画像の輪郭の欠損や濃度ムラが出ている。読み取り画像をデジタルデータに変換して画像データに変換すると、そのような画像の輪郭の欠損や濃度ムラが画像データに含まれてしまう。その結果、主走査方向線画像ドット間引き処理が必要な主走査方向の線画像を適正に認識できない場合が発生して、主走査方向線画像ドット間引き処理がされずに画像形成されてしまい、定着尾引きの発生に至ることもある。

画像の輪郭の欠損や濃度ムラがある画像データでは、描画ソフトウェアで作成された線画データや文書作成ソフトウェアで作成された文字データに比較して、画像ドット間引き処理に膨大な演算時間を要する。にもかかわらず、画像の輪郭の中に適正に画像ドット間引き位置を設定することが難しい。

このため、コピー機能では、主走査方向線画像ドット間引きによる定着尾引き低減処理が効果的に機能しない。

更に、プリンタ機能においても、画像データファイルの種類によっては、主走査方向線画像ドット間引きによる定着尾引き低減処理が適正に動作せず、定着尾引きを低減できない場合がある。イメージスキャナ１０で読み取った画像をＡｄｏｂｅ（登録商標）社のＰＤＦファイル画像に変換した場合、やはり、読み取り画像の欠陥は、データファイルから再生した画像にそのまま保存されている。

また、イメージスキャナで読み取った画像は、濃度階調に周期的で微細な変動があるため、定着尾引きを低減するための画像処理で追加される微細な隙間のパターンと干渉して、意図しないモアレ干渉パターンの濃度ムラが形成される可能性がある。

また、線画データや文字データであっても、一般的な印刷データ形式やＡｄｏｂｅ（登録商標）社のＰＤＦファイル画像などの印刷用網かけ画像データに変換すると、画像全体に渡って網かけ処理が施されて濃度階調に周期的な変動が形成される。このため、網かけ（メッシュ）処理によるトナー像の周期的な起伏が、定着尾引きを低減するための画像処理で追加される微細な隙間のパターンと干渉して、目立つレベルの濃度ムラが形成される可能性がある。

そして、いずれにせよ、このような画像不良は、画像ドット間引きを施した画像部分に集中して発生するため、画像ドット間引きを施さない画像部分との間に実際以上の画像品質差を感じさせてしまう。つまり、「画像ドット間引き処理を必要最小限の画像部分にのみ施す」という主走査方向線画像ドット間引き処理の特徴が、逆に画像の見かけの品質を大きく低下させてしまう。

そこで、コピー機能とプリンタ機能とを備える多機能デジタル画像形成装置において、コピー機能とプリンタ機能とのどちらにおいても、画像劣化が少なく、定着尾引きを効果的に低減できることが望まれている。プリンタ機能において、画像データや画像データファイルの種類に応じて、画像劣化が少なく、定着尾引きを効果的に低減できることが望まれている。

＜実施例１＞
図７は実施例１の制御のフローチャートである。

図１に示すように、実施例１は、第１実施形態の画像形成装置１００において、コピー機能時は第１処理として現像性能低下処理を実行し、プリンタ機能時は第２処理として主走査方向の線画像ドット間引き処理を実行する。これにより、部分的な画質劣化を回避して定着尾引きを効果的に改善する。

（１）コピー機能（第１処理を適用）：イメージスキャナ１０からの画像情報に基づいた画像を、記録材Ｐ上に形成する。
（２）プリンタ機能（第２処理を適用）：プリンタ受信装置１１がプリントデータを受信し、プリントデータからの画像情報に基づいた画像を、記録材Ｐ上に形成する。
（３）ファクシミリ機能（第１処理を適用）：ファクシミリ送受信装置１２がファクシミリデータを受信し、ファクシミリデータからの画像情報に基づいた画像を記録材Ｐ上に形成する。

定着尾引き低減処理としての現像性能低下処理、主走査方向線画像ドット間引き処理は、各々、一長一短があるため、実施例１は、コピー機能及びプリンタ機能に対して異なる定着尾引き低減処理を実行させる。

図１を参照して図７に示すように、選択手段の一例である制御部２０は、画像形成信号が画像形成装置１００に入力されると（Ｓ１）、コピー機能かプリンタ機能かを判断する（Ｓ２）。

制御部２０は、コピー機能時（Ｓ２のコピー機能）、第１処理を実行するように画像形成装置１００に指令する（Ｓ３）。

制御部２０は、図３を参照して説明したように、現像性能低下処理を実行する（Ｓ５）。これにより、若干、画像濃度は低下するが、効果的に定着尾引きを改善することができ、画像処理時間も短縮される。コピーボタンを押してから、すぐにコピー画像を得ることができる（Ｓ７）。ただし、この現像性能低下処理は、画像濃度が許容範囲内で実施する必要がある。

制御部２０は、プリンタ機能時（Ｓ２のプリント機能）、第２処理を実行するように画像形成装置１００に指令する（Ｓ４）。

制御部２０は、表１及び図４〜図６で示した例えばモードＹの主走査方向線画像ドット間引き処理を実行する（Ｓ６）。これにより、効果的に定着尾引きを改善することができ、画像濃度の低下や画像欠け等の画像劣化の無いプリンタ画像を得ることができた（Ｓ７）。

なお、ファクシミリ機能は、一般的に、送信側のイメージスキャナで原稿画像を読み取り、通信回線でファクシミリ画像データ送信して、受信した画像形成装置１００で画像を形成する。よって、ファクシミリ機能は、コピー機能に非常に近い。

従って、制御部２０は、ファクシミリ機能時、定着尾引き低減処理として、コピー機能と同様に、現像性能低下処理を適用する。これにより、効果的に定着尾引きを低減できるので好適である。

以上述べたように、実施例１では、コピー機能とプリンタ機能とを選択的に実行できる画像形成装置１００において、コピー機能とプリンタ機能とに応じて、定着尾引き低減処理を選択的に実行する。これにより、画質劣化が少なく、効果的に定着尾引きを改善できる。

より具体的には、コピー機能時は、現像性能低下処理を実行し、プリンタ機能時は、主走査方向線画像ドット間引き処理を実行することにより、画質劣化が少なく、効果的に定着尾引きを改善している。

＜実施例２＞
図８は起動後の画像処理枚数（耐久枚数）と環境湿度（絶対水分量）とに応じた現像性能低下処理の説明図、図９は起動後の画像処理枚数（耐久枚数）と環境湿度（絶対水分量）とに応じた主走査方向線画像ドット間引き処理の説明図である。

実施例２の制御は、現像装置の帯電性能及び環境湿度に応じて、定着尾引き低減処理の処理レベルを変更する。

図１に示すように、現像装置４を起動した直後は、トナーの帯電量が小さく、起動後の処理枚数が増加するに従って、トナーが現像スリーブ４ａ上で繰り返し回転してトナーの帯電量が大きくなる。

トナーの帯電量が小さい期間は、記録材Ｐへの保持力が小さいので、定着ニップ部で水蒸気によるトナーの崩れ量が多くなって、定着尾引きがひどくなり易い。このため、現像装置の起動初期は、定着尾引きが発生し易くなる。

一方、現像装置内での攪拌時間が累積してトナーの帯電量が大きくなると、記録材Ｐへの保持力が増し、定着ニップ部で水蒸気力によるトナーの崩れ量が小さくなって、定着尾引きが少なくなる。このため、起動初期と同じ画像でも、その後、現像装置の耐久枚数が増加するに従って、定着尾引きが発生しにくくなる。

また、記録材Ｐの含水分量に応じて、定着尾引きの発生状況は大きく変化し、低湿環境下においては、記録材Ｐの含水分量が少ないので、定着ニップ部で発生する水蒸気も少ない。このため、トナーが崩れる量が少なくなって定着尾引きレベルが発生しにくい。

一方、高湿環境下においては、記録材Ｐの含水分量が多いので、定着ニップ部で発生する水蒸気が多くなり、同じ画像でも低湿環境下に比較してトナーが崩れる量が多くなって定着尾引きが発生し易くなる。

従って、第２実施形態では、現像装置４を起動した直後（耐久初期）又は高湿環境下では、定着尾引き低減処理の処理レベルを高くする。そして、耐久枚数が増加するに従い、又は湿度が低くなるに従い、定着尾引き低減処理の処理レベルを低くする。これにより、耐久初期又は高湿環境下では、定着尾引きを効果的に改善し、耐久枚数が増加するに従い、又は湿度が低くなるに従い、画質劣化を小さくする。

具体的には、コピー機能時の現像性能低下処理において、耐久初期又は高湿環境下では、例えば現像コントラストＶｃｏｎｔを５０Ｖ減少させる。そして、耐久枚数の増加又は湿度の低下に従って、現像コントラストＶｃｏｎｔを３０Ｖ減少、１０Ｖ減少という具合に、定着尾引き低減処理の処理レベルを低下させる。

従って、現像装置の連続運転時間が長い場合又は低湿環境においては、画像濃度低下が小さくなるので、より高画質な画像を得ることができると同時に、定着尾引きレベルは改善した状態を維持できる。

一方、プリンタ機能時の主走査方向線画像ドット間引き処理において、耐久初期又は高湿環境下では、例えば表１に示す処理モードＺで線画像ドット間引き処理を行う。そして、耐久枚数の増加又は湿度の低下に従って、表１に示す処理モードＹ、処理モードＸへと線画像ドット間引き処理のレベルを低下させる。

従って、現像装置の連続運転時間が長い場合又は低湿環境においては、画像欠けが小さくなるので、より高画質な画像を得ることができると同時に、定着尾引きレベルは改善した状態を維持できる。

実施例２では、耐久枚数と環境湿度とを組み合わせて、定着尾引き低減処理の処理レベルを変更している。

図８に示すように、第１処理（現像性能低下処理）では、環境湿度及び耐久枚数に応じて、現像コントラストＶｃｏｎｔの低下量を変化させる。

コピー機能時の現像性低下処理において、耐久枚数と絶対水分量との組み合わせで決定される現像コントラストＶｃｏｎｔ低下量を用いて、定着尾引きレベルに応じた現像性能低下処理を実行する。従って、高画質で定着尾引きが改善した画像を得ることができる。０イメージ、５Ｋイメージ、１０Ｋイメージの間の枚数においては、線形補間して、Ｖｃｏｎｔを決定すると良い。

図９に示すように、第２処理（主走査方向線画像ドット間引き処理）では、環境湿度及び耐久枚数に応じて、画像ドット間引き処理の処理モードを変更する。

プリンタ機能時の主走査方向線画像ドット間引き処理において、耐久枚数と絶対水分量で決定される処理モードを用いて、定着尾引きレベルに応じた主走査方向線画像ドット間引き処理を実行する。従って、高画質で定着尾引きが改善した画像を得ることができる。図中の処理モードレベルにおける０は線画像ドット間引き処理無し、１は表１の処理モードＸ、２は表１の処理モードＹ、３は表１の処理モードＺである。そして、レベル１からレベル３に行くに従い、線画像ドット間引き処理のレベルが高く（間引きドットが多く）なる。処理モードレベルは、線形補間できないので、所定の枚数（イメージ）になると段階的に処理モードレベルを変更する。絶対水分量が１３（ｇ／Ｋｇ）の場合、０〜４９９９イメージは処理モードレベル２を実行し、５０００〜９９９９イメージは処理モードレベル１を実行し、１００００イメージ以降は処理モードレベル０を実行する。

図８、図９中、耐久枚数の０、５Ｋ（５０００）、１０Ｋ（１００００）は、Ａ４画像を１イメージと計算した連続画像形成枚数であり、Ａ４両面１枚は、２イメージと計算し、Ａ３片面１枚は、２イメージと計算する。

絶対水分量は、温度と湿度、気圧から計算される空気１ｋｇ中の水分量（ｇ／ｋｇ）である。温度と湿度は、画像形成装置に配置した環境（温度・湿度）センサ（２１：図１）により検知される。気圧は、一般的な数値が制御部（２０：図１）に記憶されており、絶対水分量の計算に使用される。

なお、記録材の含水分量を実際に測定することが最も好適である。しかし、画像形成装置１００の製造コストや機内スペースの点から困難なため、実施例２では、記録材Ｐの含水分量と略比例関係にある周囲環境の絶対水分量を用いた。

また、実施例２で説明した定着尾引き低減処理の処理レベルの変更値は一例であり、耐久枚数、絶対水分量等の設定値は、画像形成装置や定着尾引きレベルに応じて、任意に設定すればよい。

以上説明したように、実施例２では、現像装置４の耐久枚数、環境湿度、又はその両方とに応じて、定着尾引き低減処理の処理レベルを変更する。これにより、効果的に定着尾引きを低減しつつ、画像濃度低下や画像欠陥が少ない高画質で出力できる。

＜実施例３＞
図１０はコピー機能における文字モードと写真モードの説明図である。

実施例３の制御では、コピー機能において、文字モードや写真モード等の画像形成モードに応じて、第１の定着尾引き処理の処理レベルを変更する。

図１を参照して図１０に示すように、イメージスキャナ１０で原稿を読み込んだ原稿濃度信号は、画像形成装置１００で画像を形成する時の画像濃度信号へ濃度階調を変換される。

コピー機能においては、画像形成に際して、太線で示す写真モードと、細線で示す文字モードとを選択して設定可能である。

写真モード時は、画像濃度が緩やかに変化して、写真等のグラデーションが滑らかに形成されるように、原稿濃度に対して、変換曲線は傾きが小さく設定されている。このため、写真モード時は、濃度最大値の領域が少なく、画像濃度の高い部分、即ち、トナー高さが高い領域が少なくなり、定着尾引きレベルは発生しにくい。

文字モード時は、画像濃度の二値化度を高めて、白と黒のコントラストを強くして、文字がはっきりと明確に見えるように、原稿濃度に対して、変換曲線は傾きが大きく設定されている。このため、文字モード時は、濃度最大値（２５５）の領域が多く、画像濃度の高い部分（トナー高さが高い領域）が多くなり、定着尾引きは発生し易くなる。

つまり、現像性能低下処理では、画像形成モード（画像処理）に応じて、定着尾引きレベルが変化する。このため、実施例３では、画像形成モード（画像処理）に応じて現像性能低下処理の処理レベルを変化させる。

具体的には、現像性能低下処理を、文字モード時は、現像コントラストＶｃｏｎｔを５０Ｖ低下させ、写真モード時は、現像コントラストＶｃｏｎｔを３０Ｖ低下させている。これにより、文字モード時、及び写真モード時の両方において、効果的に定着尾引きを改善し、画像濃度低下も最小限に抑えることができた。

実施例３では、現像性能低下処理として、現像コントラストＶｃｏｎｔを変化させる制御を説明したが、現像性能低下処理として、現像スリーブ４ａに印加する交流電圧の周波数やＶｐｐを変化させる制御としてもよい。いずれにせよ、画像形成モードに応じて、現像性能低下処理レベルを変更することにより、同様な効果が得られる。

以上説明したように、実施例３においては、コピー機能の画像形成モード（画像処理）に応じて、現像性能低下処理の処理レベルを変更する。これにより、画像濃度低下の少ない、定着尾引きを効果的に改善した画像を得ることができる。

＜実施例４＞
図１１はプリンタ機能における像域分離の説明図である。

実施例４は、プリンタ機能において、画像データを判別して１枚の画像内で、線画像、文字画像、写真画像等の像域を分離して認識し、各像域にそれぞれ異なる第２処理の処理レベルを設定する。

図１１に示すように、プリンタ機能では、線画像の像域、文字画像の像域、写真画像等の像域が分離して認識される。１枚の記録材Ｐに出力される画像の中で像域分離を行って、写真（ｉｍａｇｅ）、線画（ｇｒａｐｈｉｃ）、文字（ｃｈａｒａｃｔｅｒ）に画像データを分離する。

ここで、写真（ｇｒａｐｈｉｃ）は、一般的に線画像が少なく、ベタ部やハーフトーン等のドット部が多いので、定着尾引きは発生しにくい。そして、写真画像のドットを過度に間引くと、画像濃度の乱れとなって画像欠陥が目立つという問題が発生する。従って、写真画像の像域では、定着尾引き低減処理の処理レベルは低くて良いので、実施例４では、主走査方向線画像ドット間引き処理として表１の処理モードＸを用いる。また、場合によっては、定着尾引き低減処理を実行しなくても良い。よって、実施例４では、ドット間引きを最小限に抑えて、写真部の画像劣化が少なく、定着尾引きも少ない画像が得られる。

一方、線画や文字画像は、一般的に写真画像に比較して直線が多い分、定着尾引きが発生し易くなる。

線画（ｇｒａｐｈｉｃ）は、直線が特に多くて定着尾引きが特に発生し易いので、実施例４では、線画像の像域に対しては、処理レベルを高く設定した主走査方向線画像ドット間引き処理として、表１の処理モードＺを適用する。よって、実施例４では、主走査方向の直線においても効果的に定着尾引きを改善できる。

文字（ｃｈａｒａｃｔｅｒ）は、定着尾引きレベルは中程度なので、実施例４では、処理レベルを中程度とした主走査方向線画像ドット間引き処理として、表１の処理モードＹを用いる。よって、実施例４では、文字の欠けが発生せず、効果的に定着尾引きを改善できる。

実際に、プリント機能において、像域分離を行い、各像域に応じて、前記の処理モードＸ、Ｙ、Ｚを実行することにより、画像劣化の少ない、定着尾引きが改善した画像を得ることができた。

実施例４では、表１の処理レベルの異なる処理モードを使用したが、各像域に適した論理による他の処理モードを、任意に使用しても良い。

以上説明したように、実施例４においては、プリンタ機能の像域分離機能を用いて、画像データを各像域に分離し、さらに各領域に応じて、主走査方向線画像ドット間引き処理の処理レベルを変更する。これにより、各像域の特性に応じて、画像劣化の少ない、効果的に定着尾引きを改善した画像が得られる。

＜実施例５＞
図１２は画像データの種類に応じて定着尾引き低減処理を切り替える制御のフローチャートである。

実施例５では、プリンタ機能において、画像データ、又は画像データファイルの種類に応じて、第１処理と第２処理とを切り替える。

図１に示すように、画像形成装置１００は、イメージスキャナ１０で読み込んだ画像を画像ファイルとして、メール機能により、パーソナルコンピュータに送信する機能を持つ。また、不図示の外部装置のイメージスキャナで読み込んだ画像を、画像ファイルとして、パーソナルコンピュータに保存する場合もある。

このような画像ファイルとしては、一例として、Ａｄｏｂｅ（登録商標）社のＰＤＦ（登録商標）ファイル（＊．ｐｄｆ）がある。ＰＤＦ（登録商標）ファイルは、印刷するためにパーソナルコンピュータから画像形成装置に送信すると、プリンタ機能として画像が形成される。しかし、このＰＤＦ（登録商標）ファイルの画像データは、画像形成装置１００のイメージスキャナ１０で読み込んだ画像であるため、コピー機能として印刷した場合と同様である。

従って、このＰＤＦ（登録商標）ファイルをプリンタ機能として印刷する際に定着尾引き低減処理として主走査方向線画像ドット間引き処理が適用されてしまうと、定着尾引き低減処理が効果的に機能しない。原稿上の主走査方向の線を、適正に線と認識できない不具合が発生して、適正に画像ドット間引き処理を実行できないからである。

よって、実施例５では、Ａｄｏｂｅ（登録商標）社のＰＤＦ（登録商標）ファイル（＊．ｐｄｆ）を認識すると、コピー機能に適用される現像性能低下処理を適用している。

図１２に示すように、実施例５では、図７に示すプリンタ機能のフローにおいて、Ａｄｏｂｅ（登録商標）社のＰＤＦ（登録商標）ファイル（＊．ｐｄｆ）を認識するステップ（Ｓ１０）を追加している。これ以外の処理は、図７を参照して説明したとおりであるので、図７と共通の符号を付して重複する説明を省略する。

図１を参照して図１２に示すように、画像形成しようとする画像データがＰＤＦ（登録商標）ファイルである場合（Ｓ１０のＹＥＳ）、コピー機能に適用される第１の定着尾引き処理を指令する（Ｓ３）。

従って、プリント機能においても、ＰＤＦ（登録商標）ファイルに関しては、第１処理としての現像性能低下処理が実行されるので、定着尾引きを効果的に改善することができる。

実施例５では、プリント機能であっても現像性能低下処理を適用する画像データファイルとして、Ａｄｏｂｅ（登録商標）社のＰＤＦ（登録商標）ファイル（＊．ｐｄｆ）を例として挙げた。しかし、他のイメージスキャナで読み込んだ画像データファイルに適用しても効果は同様である。

なお、実施例５では、プリント機能において、印刷用網かけ画像に変換された画像データファイルを用いて画像形成する場合に、データのファイル形式を判別する実施形態を説明した。しかし、プリント機能において、上述した輪郭の凹凸や濃度ムラがある場合を印刷用網かけ画像と判別することにより、印刷用網かけ画像か否かを画像データ自体から識別してもよい。

イメージスキャナ１０で読み込んだ画像データは、自動的に第１処理を実行し、各種のアプリケーションソフトで作成した画像データは、第２処理を実行する制御としてもよい。

以上説明したように、実施例５では、プリンタ機能において、画像データ、又は画像データファイルの種類に応じて、現像性能低下処理と主走査方向線画像ドット間引き処理とを選択的に実行する。これにより、イメージスキャナで読み込んだ画像を、プリンタ機能で出力する場合においても、効果的に定着尾引きを改善できる。

＜実施例６＞
実施例６は、通常モードとトナーセーブモードとを切り替えて実行可能な画像形成装置１００において、トナーセーブモード設定時には、定着尾引き低減処理を実行しない。

トナーセーブモードは、本発明で説明した定着尾引き低減処理と同様に、現像性能を低下させる方法（特開２００３−２９５７６号公報）と、画像ドットを間引く方法（特開２００２−５１２００号公報）とが知られている。

トナーセーブの方法としては、他にも、現像スリーブに印加する直流電圧Ｖｄｃを通常より低下させ、静電像に対するトナー付着量を低下させて画像濃度を低下させる。レーザー光出力を下げる、帯電装置２に印加する直流電圧を下げる、二値画像データの黒レベルと白レベルの中間レベルで記録する等も提案されている。（特開２０００−２４２１３９号公報、特開平５−１５８２９３号公報、特開平１０−３１９７８９号公報、特開平１０−６５６０号公報）

また、マスクパターン等を用いて所定の論理に基づく画像ドットの間引き処理を行ってトナーセーブモードを行うことも提案されている（特開２０００−１５５５０４号公報、特開２００２−５１２００号公報、特開平９−３２３４４８号公報）。

また、コピー時においては、プリンタエンジンのバイアス電圧を変更処理又は露光強度変更処理を行う。また、プリンタ時においては、特定の印字ドットを所定の論理に基づいて間引き処理してトナーセーブモードを行うことも提案されている（特開２００３−２９５７６号公報）。

トナーセーブモードは、通常モード時とは異なり、トナーセーブモード設定時、又はトナー残量が少ない時、等の特殊な場合の構成に関する提案であり、通常画像よりも画像濃度が低くなってしまう。さらに、定着尾引き低減処理は、主走査方向の線画像ドットを間引く処理であるが、トナーセーブモード時は、主走査方向及び線に限定せず、主走査方向及び副走査方向の画像ドットを一様一律に間引く処理が一般的である。

トナーセーブモードは、一般的に、出力する画像のレイアウトを確認するためのテスト印刷に使用され、実際の出力画像は通常モードにて印刷が行われる。

図１に示すように、画像形成装置１００は、記録材Ｐ上のトナー量を減少させて、トナーを節約するトナーセーブモードを備えている。画像形成装置１００は、トナーをセーブするトナーセーブモードと、トナーをセーブしない通常モードとを選択的に設定可能である。また、トナー残量が少ないことを検知すると、自動的にトナーセーブモードに切り換えて印刷を完了させる。トナーセーブモードは、トナー節約率を、１０％節約、３０％節約、５０％節約と、多段階の節約率にユーザーが設定できる。

第１実施形態の画像形成装置１００における第１処理又は第２処理にこのようなトナーセーブモード処理を加算すると、設定したトナー節約率に対して誤差が大きくなる。

主走査方向線画像ドット間引き処理は、特定の画像部分のみでドットを間引く処理であるから、画像によっては、ドットを間引く画像と間引かない画像とがある。そして、環境湿度や耐久枚数に応じて、主走査方向線画像ドット間引き処理の処理レベルを異ならせている。

このため、トナーセーブモードのように、画像全体で一律一様に画像ドットを間引く処理を加算すると、トナー節約率が目標として設定した数値から外れて、誤差が大きくなって、所望のトナー節約率に収束できない。主走査方向の線画像に対して過度に画像ドットが間引かれて、画像劣化が著しくなる可能性が出てくる。

また、主走査方向線画像ドット間引き処理にトナーセーブモードの画像ドット間引き処理を加算すると、二重の演算処理が重なって画像データ処理が複雑になり、画像データ処理に時間がかかる。よって、制御部２０に必要なメモリ容量が大きくなる、制御部２０の処理演算速度を上げる必要がある等のコストアップ要因を招く。

また、定着尾引き低減処理としての現像性能低下処理に、トナーセーブモードとしての現像性能低下処理を加算すると、過度に現像性能を低下させる結果となって、著しい画像品質の低下が発生する可能性が出てくる。

従って、実施例６においては、トナーをセーブするトナーセーブモードを設定した時には、定着尾引き低減処理を実行しない。これにより、トナー節約率の誤差、画像データ処理時間の延長、著しい画像劣化等を防止することができ、コストアップ要因も解消される。そして、トナーをセーブしない通常モードの設定時には、定着尾引き低減処理を実行することにより、定着尾引きを低減できる。

第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 現像コントラストが高い場合のトナー像の説明図である。 現像コントラストが低い場合のトナー像の説明図である。 主走査方向線画像ドット間引き処理の説明図である。 画像ドット間引き処理領域を抽出する操作の説明図である。 図５の領域で主走査方向線画像ドット間引き処理を実行した結果の説明図である。 実施例１の制御のフローチャートである。 起動後の画像処理枚数と環境湿度とに応じた現像性能低下処理の説明図である。 起動後の画像処理枚数と環境湿度とに応じた主走査方向線画像ドット間引き処理の説明図である。 コピー機能における文字モードと写真モードの説明図である。 プリンタ機能における像域分離の説明図である。 画像データの種類に応じて定着尾引き低減処理を切り替える制御のフローチャートである。 定着尾引き画像の説明図である。 定着尾引きが発生した状態の説明図である。 定着尾引きが発生しない状態の説明図である。 トナー載り量が多い場合の定着尾引きの説明図である。 トナー載り量が少ない場合の定着尾引きの説明図である。

符号の説明

１ 像担持体（感光ドラム）
２、３、４ トナー像形成手段（帯電装置、露光装置、現像装置）
５ 転写装置
７ クリーニング装置
８ 定着手段（定着装置）
８ａ 定着ローラ
８ｂ 加圧ローラ
１０ イメージスキャナ
２０ 定着尾引き低減手段、制御手段（制御部）
２１ 環境センサ（温度・湿度センサ）
１００ 画像形成装置
ＬＧ 主走査方向の線画像（直線）
Ｔ トナー
Ｐ 記録材

Claims (7)

1. 像担持体と、
   前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
   前記トナー像を転写された記録材を加熱加圧して前記トナー像を定着させる定着手段と、
   外部から送信された画像データを受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した画像データに基いて画像形成する際には、定着時に水蒸気が記録材上のトナー像の一部を搬送方向の上流側へ飛散させる定着尾引き現象を軽減するために、前記トナー像形成手段を制御して画像領域を部分的に間引くことによりトナー像に隙間を形成する第２処理を実行させる画像形成装置において、
   画像を光学的に読み取る画像読取装置と、
   前記画像読取装置が読み取った画像データに基いて画像形成する際には、前記第２処理に代えて、前記トナー像形成手段を制御して前記トナー像の厚さを全体的に減少させる第１処理を実行させる制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、画像濃度の二値化度を高めて画像形成を行う画像形成モードが実行される際には、画像濃度の二値化度を高めないで画像形成を行う画像形成モードよりも、前記第１処理によって前記トナー像の厚さを全体的に減少させる割合を大きくすることを特徴とする画像形成装置。
2. 像担持体と、
   前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
   前記トナー像を転写された記録材を加熱加圧して前記トナー像を定着させる定着手段と、
   外部から送信された画像データを受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した画像データに基いて画像形成する際には、定着時に水蒸気が記録材上のトナー像の一部を搬送方向の上流側へ飛散させる定着尾引き現象を軽減するために、前記トナー像形成手段を制御して画像領域を部分的に間引くことによりトナー像に隙間を形成する第２処理を実行させる画像形成装置において、
   画像を光学的に読み取る画像読取装置と、
   前記画像読取装置が読み取った画像データに基いて画像形成する際には、前記第２処理に代えて、前記トナー像形成手段を制御して前記トナー像の厚さを全体的に減少させる第１処理を実行させる制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記第１処理では、起動後の前記トナー像形成手段の累積運転時間が長くなるほど、前記トナー像の厚さを全体的に減少させる割合を少なくし、
   前記第２処理では、起動後の前記トナー像形成手段の累積運転時間が長くなるほど、前記トナー像に形成される隙間の割合を少なくすることを特徴とする画像形成装置。
3. 像担持体と、
   前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
   前記トナー像を転写された記録材を加熱加圧して前記トナー像を定着させる定着手段と、
   外部から送信された画像データを受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した画像データに基いて画像形成する際には、定着時に水蒸気が記録材上のトナー像の一部を搬送方向の上流側へ飛散させる定着尾引き現象を軽減するために、前記トナー像形成手段を制御して画像領域を部分的に間引くことによりトナー像に隙間を形成する第２処理を実行させる画像形成装置において、
   画像を光学的に読み取る画像読取装置と、
   前記画像読取装置が読み取った画像データに基いて画像形成する際には、前記第２処理に代えて、前記トナー像形成手段を制御して前記トナー像の厚さを全体的に減少させる第１処理を実行させる制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記第１処理では、環境湿度が高まるほど、前記トナー像の厚さを全体的に減少させる割合を大きくし、前記第２処理では、環境湿度が高まるほど、前記トナー像に形成される隙間の割合を大きくすることを特徴とする画像形成装置。
4. 像担持体と、
   前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
   前記トナー像を転写された記録材を加熱加圧して前記トナー像を定着させる定着手段と、
   外部から送信された画像データを受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した画像データに基いて画像形成する際には、定着時に水蒸気が記録材上のトナー像の一部を搬送方向の上流側へ飛散させる定着尾引き現象を軽減するために、前記トナー像形成手段を制御して画像領域を部分的に間引くことによりトナー像に隙間を形成する第２処理を実行させる画像形成装置において、
   画像を光学的に読み取る画像読取装置と、
   前記画像読取装置が読み取った画像データに基いて画像形成する際には、前記第２処理に代えて、前記トナー像形成手段を制御して前記トナー像の厚さを全体的に減少させる第１処理を実行させる制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記第２処理では、１枚の画像内の線画像、文字画像、写真画像を判別して、線画像、文字画像、写真画像の順に前記トナー像に形成される隙間の割合を少なくすることを特徴とする画像形成装置。
5. 外部から送信されたファクシミリ画像データを受信するファクシミリ受信手段を備え、
   前記制御手段は、前記ファクシミリ受信手段が受信したファクシミリ画像データを画像形成する際には、前記第２処理に代えて、前記第１処理を実行させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、ＰＤＦファイル画像又は印刷用網かけ画像を画像形成する際には、前記第２処理に代えて、前記第１処理を実行させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記トナー像のトナー量を通常モードよりも少なくさせるトナーセーブモードが実行される際には、前記第１処理によって前記定着尾引き現象を軽減させる前記画像形成に該当していても、前記第１処理も前記第２処理も実行させないことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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