JP5123868B2 - チャンネル認識装置 - Google Patents

Description

本発明は、チューナのチャンネルを認識するチャンネル認識装置に関するものであり、特に、テレビジョン放送の視聴率の測定などにあたり、チューナで選局されたチャンネルを認識するチャンネル認識装置に関するものである。

現在、一般家庭におけるテレビジョン放送（以下、単に「テレビ」と記す）の視聴率の調査を行う際、通常用いられる方法を技術的な観点から分類すると、「日記式のアンケートによる調査」と、「チャンネルセンサによる調査」とに大別することができる。

「日記式のアンケートによる調査」とは、日記式のアンケートを用いて、視聴率の調査を行うものである。視聴率の調査を行う調査員が、各家庭の視聴者に調査票を届け、調査対象者にテレビの視聴状況を記入してもらうことにより、個人別の視聴率の調査を行う。この調査では、テレビ受像機ごとに、視聴者個人単位で、視聴時間を表す矢印を５分刻みで記入欄に記入してもらい、このような視聴履歴の記録を一週間継続して実施するのが一般的である。その後、このような視聴記録を回収して集計することにより、視聴番組（視聴チャンネル）および視聴時間に加えて、視聴者層の情報も含めた視聴率を算出することができる。

一方、「チャンネルセンサによる調査」とは、調査対象となる世帯のテレビ受像機にチャンネルセンサを接続することにより、視聴率の調査を行うものである。チャンネルセンサとは、テレビ受像機が受信して放送しているチャンネルを識別する装置である。この装置を利用して、テレビ受像機が受信しているチャンネルを、視聴者が視聴しているチャンネルとみなして調査を行う。このチャンネルセンサには、具体的には、アナログ放送のチャンネルを識別する「メディアセンサ」と、デジタル放送のチャンネルを識別する「デジタルテレビセンサ」とがある。チャンネルセンサを用いる視聴率の調査においては、調査員が調査ごとに視聴者の世帯を訪問する必要はない。

このように、各家庭におけるテレビ受像機のチャンネルの情報は、テレビ受像機ごとに設置されたチャンネルセンサにより取得された後、世帯ごとに設置された「オンラインメータ」に無線通信により送信されて蓄積される。このオンラインメータは、各テレビ受像機のチャンネルセンサが取得したデータをまとめて、毎日早朝に自動ダイヤルにより、データ通信回線（電話回線）を通して外部の調査会社（コンピュータセンタ）に送出する。外部の調査会社は、送出されたデータを集計することにより、対象地区の視聴率を算出する。オンラインメータには、アナログ放送に対応している「β（ベータ）メータII」と、放送のデジタル化による多チャンネル時代に備えて開発された「デジタルメータ」とがある。以上のように、オンラインメータを含む機械式の世帯視聴率の調査システムは、オンラインメータシステムと呼ばれている。

また、視聴に係るチャンネルの情報をメディアセンサにより収集する際に、ピープルメータ（PM：People Meter）により視聴者を特定する情報をさらに付加する調査も行われている。ピープルメータは、日記式の調査に代わるものとして開発された、個人視聴率の調査を可能にするシステムであり、世帯視聴率と個人視聴率とを同時に調査することができる。このようなシステムは、すでに、関東地区では１９９７年に、関西地区では２００１年に、名古屋地区では２００５年に導入されている。

このシステムは、テレビ受像機ごとの視聴チャンネルを識別する、上述した「チャンネルセンサ」と、当該チャンネルを選択した個人を特定するための入力を促し、当該入力の結果を表示する「PM表示器」とを備えている。PM表示器とは、視聴者個人に割り当てられたボタンの入力状況を、光るイラストボタンにより表示する装置である。各視聴者が、視聴の開始時および終了時に、各人に割り当てられたボタンを押すことにより、個人の視聴登録を行う。また、視聴者がボタンを押し忘れるのを防ぐために、ランプやアラームなどの警報装置を内蔵している。このようにPM表示器に各視聴者個人が入力を行うことにより、PMシステムにおいて個人視聴率の調査を行うことができる。

なお、個人視聴率とは、調査対象の世帯において年齢が４歳以上の家族全員の総数の中で、時間別または番組別にどのくらいの人がテレビ放送をリアルタイムで視聴していたかという割合を示すものである。視聴者を性別、年齢別、職業別などに分けて、個人視聴率を算出する。

上述した日記式のアンケートによる調査以外の視聴率調査方法においては、チャンネルセンサによって、視聴者が選択したチャンネルを識別する技術が不可欠である。

チャンネルセンサによるチャンネル識別方法は、従来、ピクチャマッチング方式が採用されていた。このピクチャマッチング方式とは、視聴者が選択したチャンネルによるテレビの所定の箇所の映像をセンサによって読み取り、基準チューナにより各チャンネルの映像を順次スキャンした結果と比較する方法である。テレビ受像機から読み取った映像と、スキャンした基準チューナの映像とが合致するチャンネルが存在すれば、その映像を放送する基準チューナのチャンネルが、視聴者が選択しているチャンネルであると判定する。したがって、このチャンネル識別方法は、基準チューナで受信できる放送のチャンネルでなければ、チャンネルの識別を行うことができない。

近年のデジタル放送においては、チャンネルセンサによるチャンネル識別方法は、上述したピクチャマッチング方式に代えて、サウンドマッチング方式が採用されている。この方式を採用することで、デジタル放送により放送されるチャンネル数の増加に対応している。

このサウンドマッチング方式は、視聴者が選択したチャンネルによるテレビの音声を、基準チューナによる各チャンネルの音声を順次スキャンした結果と比較する方法である。テレビ受像機の音声と、スキャンした基準チューナの音声とが合致するチャンネルを検索して、その音声を放送する基準チューナのチャンネルが、視聴者が選択したチャンネルであると判定する。したがって、この方式においても、ピクチャマッチング方式と同様に、チャンネルの識別に対応できるチャンネルは、基準チューナで受信できる放送のチャンネルに制限される。

上述したように、従来のチャンネルセンサを用いたピクチャマッチング方式およびサウンドマッチング方式では、識別対象（テレビ受像機）のチューナとは別個に基準チューナを設置しなければならない。また、上述したように、識別に対応できるチャンネルは、基準チューナで受信できる放送のチャンネルに制限される。

したがって、チャンネルセンサに基準チューナが１つしかない場合には、例えば、ＣＳ、ＢＳ、ケーブルテレビ等の多チャンネルのチューナを複数用いたチャンネルの識別を行うことはできない。このような、多チャンネルのチューナを複数用いたチャンネルの識別を行うには、各放送のチューナに対応する基準チューナをそれぞれ設置する必要がある。このように番組の受信に用いるチューナごとに基準チューナを設置する調査方法は、機器の構成を複雑化させるため、設備コストの観点から効率的とは言い難い。今後ますます多コンテンツ化が予想される番組の放送事情を鑑みると、低コストで（複数チューナの）多チャンネルに対応可能なチャンネルセンサが望まれる。

なお、現在、通常行われている視聴率の調査の対象となるのは、所定の放送機器を用いてリアルタイムで視聴されている放送のみである。すなわち、地上波放送、衛星放送（ＢＳ放送やＣＳ放送）、またはケーブルテレビ（ＣＡＴＶ）などのテレビ放送は視聴率の調査対象である。一方、ビデオテープレコーダ（ＶＴＲ）やハードディスク（ＨＤＤ）内臓型のデジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）による録画・再生、あるいはテレビゲームやパソコンによるテレビ放送の視聴などは、通常の視聴率には含まれない。しかしながら、今日では、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）が極めて多くの家庭に普及し、ＨＤＤレコーダやＤＶＤ／ブルーレイレコーダなどの記録（録画）機器も急速に普及しており、放送をリアルタイムで視聴せずに、録画して後から視聴する人も数多い。

そこで、通常の視聴率以外にも、これらのような録画機器を用いて行われる録画を調査することに基づく、いわゆる「録画率」も、テレビの番組やコマーシャルなどを視聴した世帯や人々の多さを示すひとつの指標として、重要な意義を有するようになっている。

録画機器を用いてテレビを録画している最中は、放送が視聴されていない（再生されていない）ことが多い。放送が視聴されていない場合であっても、録画中にチューナから映像および／または音声の信号が出力される仕様の録画機器を用いていれば、上述したピクチャマッチングまたはサウンドマッチングにより、録画中のチャンネルを識別することは可能である。ところが、たとえ録画中のチャンネルを識別できたとしても、録画機器が「録画中」であることを特定できなければ、そのチャンネル識別情報を、いわゆる「録画率」の調査に活かすことはできない。

このような場合、例えばＶＴＲにおいては、ＶＴＲの音声／映像の信号の出力からチャンネルマッチングを行うとともに、録画機器の消去ヘッドからERASE信号（消去信号）を取得することにより、このERASE信号の状態から、録画機器が録画状態であることを検出することができる。このようにすれば、録画中の放送について、録画中であることの識別と共に、ピクチャマッチング／サウンドマッチングにより、どのチャンネルが録画されているかを示す情報である録画チャンネルを識別することが可能である。

しかしながら、上述したように、ピクチャマッチング／サウンドマッチング方式では、基準チューナを用いなければならず、さらに、識別に対応できるチャンネルは、基準チューナで受信できる放送のチャンネルに制限されるという問題が残る。したがって、昨今のデジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）などのレコーダにおいて、デジタル放送をはじめとする、各種放送のチャンネル数の増加に対応したチャンネルの識別を行うことは困難になっている。

また、録画機器によっては、録画中は、チューナから映像信号または音声信号が出力されないものもある。したがって、このような録画機器を用いて上述した録画率を調査しようとする際は、録画中に映像も音声も出力されないため、上述したピクチャマッチング方式によっても、サウンドマッチング方式によっても、チャンネルの識別を行うことはできない。

そこで、上述した内容に関連する技術として、ラジオ放送の聴取率の測定にあたり、ラジオ受信機に表示されるチャンネル表示を読み取って認識する技術が開示されている（例えば特許文献１参照）。

この特許文献１に記載のチャンネル認識装置は、図１１に示すように、検出アタッチメントのエリア・センサ９００上に、多数の光電変換素子（フォトダイオード）９３０を配置している。このエリア・センサ９００を、ラジオ受信機本体の前面に配設された発光表示部９１０の前面に重畳させて、発光表示部９１０に表示された選局情報の文字／数字パターン（図示の例ではFM7ch）を多数の光電変換素子９３０により認識している。

この装置によれば、視聴者が選択したチャンネルを効率的かつ直接的に識別することができる。すなわち、このような装置を利用して視聴率の調査を行う際には、チャンネルの識別に際して、視聴者が選択したチャンネルの映像や音声と比較するための基準チューナは一切不要になる。

特開２００１−１２７７２３号公報

しかしながら、特許文献１の記載のチャンネル認識装置においては、ある程度のチャンネル認識精度を確保するためには、発光表示部９１０の各仕様に応じてエリア・センサ９００を設計する必要があるものと考えられる。

すなわち、特許文献１においては、チャンネル表示パターンが、図１１に示すような一般的な７セグメントＬＥＤの場合には、エリア・センサ９００上に光電変換素子９３０を５０個程度配置することを想定している。したがって、これらの光電変換素子９３０の配列間隔で対応できる解像度よりも細かい解像度の発光表示部を備える受信機に対してはチャンネルを認識できない場合も生じ得る。細かい表示を行う発光表示部を具える受信機で選局するチャンネルを認識するためには、光電変換素子９３０の配置密度をさらに細かく設計しなければならない場合も考えられる。

特に、特許文献１に記載のチャンネル認識装置の技術的思想を、デジタル放送の受信に使用するチューナに適用すると、一般的なチャンネル表示に加えて、さらに放送波の種別（ＣＳ／ＢＳ／地上デジタル）を示す表示パターンなども識別する必要がある。これらの各種チャンネル情報および放送波の種別を示す表示のパターンは、デジタル放送を受信するチューナの各メーカおよび各機種に応じて種々のものが存在する。したがって、特定の検出アタッチメントのエリア・センサ９００で対応可能な発光表示部を有するチューナは相当限定されたものとなり、実際には、チューナの発光表示部の仕様に応じて各種のエリア・センサを設計する必要があるものと考えられる。

さらに、特許文献１に記載のエリア・センサ９００のように、光電変換素子９３０を用いてチャンネル情報の表示を読み取る場合、バックライト照明機構のない液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）のように、自発光しない表示部の表示は認識できないことも考えられる。

このように、ラジオ受信機やテレビ受像機のチャンネル表示を直接読み取る従来のチャンネルセンサは、各種チューナのチャンネル情報の種々の表示部に対応することは極めて困難であり、汎用性が高いとは言い難い。

したがって、かかる事情に鑑みてなされた本発明の目的は、テレビの視聴率の調査などにあたり、テレビ受像機などのチューナで選局されているチャンネルを認識する、種々のチューナに柔軟かつ容易に対応可能なチャンネル認識装置を提供することにある。

上記目的を達成する請求項１に係るチャンネル認識装置の発明は、
チューナに組み合わせて設置され、現在選択されているチャンネルを認識するチャンネル認識装置であって、
画像を撮像する撮像部（カメラ）と、
前記チューナのチャンネル表示部に表示されたチャンネル表示画像を、前記撮像部に導く光学系（ミラーまたはプリズムなど）と、
前記撮像部の出力に基づいて、現在選択されているチャンネルを表すチャンネル情報を認識する画像認識部と、
を備えたものである。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載のチャンネル認識装置において、
前記光学系は、前記チャンネル表示画像を分離して外部に視認可能にするとともに前記撮像部に導くビームスプリッタ（ハーフミラーなど）を備えることを特徴とするものである。

請求項３に係る発明は、請求項１に記載のチャンネル認識装置において、
前記画像認識部で認識された前記チャンネル情報を表示する認識チャンネル表示部（例えばＬＣＤまたはＬＥＤなどで構成される）を備えることを特徴とするものである。

請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のチャンネル認識装置において、
前記光学系は、前記チューナのチャンネル表示部に表示されたチャンネル表示画像を、現在選択されているチャンネルの放送を記録中である旨を示す情報を含めて前記撮像部に導き、
前記画像認識部は、前記撮像部の出力に基づいて、現在選択されている記録中のチャンネルを表すチャンネル情報を認識することを特徴とするものである。

請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載のチャンネル認識装置において、
前記チューナの遠隔操作を行う遠隔制御装置（リモコン端末）からの遠隔制御信号を受信する制御信号受信部（リモコン信号受信部）を備え、
当該制御信号受信部が受信した遠隔制御信号を、前記チューナに供給することを特徴とするものである。

請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載のチャンネル認識装置において、
前記チューナの前記チャンネル表示部の位置に応じて、前記撮像部の位置を（カメラマウントなどにより）調整可能にしたことを特徴とするものである。

請求項７に係る発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載のチャンネル認識装置において、
前記画像認識部で認識された前記チャンネル情報を出力する出力部を備えることを特徴とするものである。

本発明によれば、チューナのチャンネル表示部に表示されたチャンネル表示画像を、光学系により光学的に撮像部に導いて、画像認識部によりチャンネル情報を認識することができる。したがって、表示部の表示態様にかかわらず、様々なメーカおよび機種のチャンネル表示に対応することができ、さらにバックライトの無い液晶ディスプレイに表示されたチャンネル表示などにも対応できる。また、本発明によれば、現在視聴中のチャンネル表示を認識するのみならず、記録中（録画中）のチャンネル表示を認識することもできる。

本発明の第１実施の形態に係るチャンネル認識装置を、従来のデジタル放送チューナと共に概略的に示す斜視図である。 図１に示したデジタル放送チューナを、固定ベルトを用いてチャンネル認識装置に固定した状態を概略的に示す斜視図である。 図１に示したチャンネル認識装置のみを、各座標軸に沿って概略的に示す図である。 第１実施の形態によるチャンネル認識装置の光学系および関連箇所を概略的に示す図である。 第１実施の形態による光学系および関連箇所による作用の概略を３次元的に示す斜視図である。 第１実施の形態によるチャンネル認識装置およびデジタル放送チューナの機能の概略構成を示すブロック図である。 デジタル放送チューナのチャンネル表示部の各種表示態様を例示する図である。 第２実施の形態によるチャンネル認識装置の光学系および関連箇所を概略的に示す図である。 第２実施の形態による光学系および関連箇所による作用の概略を３次元的に示す斜視図である。 第２実施の形態によるチャンネル認識装置およびデジタル放送チューナの機能の概略構成を示すブロック図である。 従来技術による選局情報検出の原理を説明する図である。

以下、本発明の各実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施の形態においては、チャンネル認識装置は、従来のデジタル放送のチューナと組み合わせて用い、当該チューナによる放送のチャンネルを認識する装置として説明する。しかしながら、本実施の形態のチャンネル認識装置は、デジタル放送のチューナのみならず、テレビのアナログ放送やラジオ放送のチューナなど、チャンネル情報の表示部を有する任意のチューナに組み合わせて適用することができる。

また、以下の各実施の形態において、本発明のチャンネル認識装置と組み合わせて用いるデジタル放送チューナは、デジタル放送を受信するチューナの機能を主とするチューナ専用機を例に挙げて説明する。しかしながら、本発明のチャンネル認識装置と組み合わせて用いるチューナは、専用機に限定されるものではない。本発明のチャンネル認識装置は、チューナを内蔵したＨＤＤレコーダやＤＶＤ／ブルーレイレコーダのような種々の録画再生機などと組み合わせて使用することもできる。

（第１実施の形態）
図１は、第１実施の形態に係るチャンネル認識装置１００を、従来のデジタル放送チューナ５００と共に概略的に示す斜視図である。

チャンネル認識装置１００は、図１に示すように、従来のデジタル放送チューナ５００と組み合わせて使用する。このチャンネル認識装置１００は、その前面（図のＹ軸方向）にチャンネル透過表示部１１０と、リモコン信号受信部１２０とを備えている。また、チャンネル認識装置１００は、その上面（図のＺ軸方向）に、デジタル放送チューナ５００のゴム脚部を固定するための凹部３００を有している。さらに、チャンネル認識装置１００は、その側部（図のＸ軸方向）に、デジタル放送チューナ５００本体をチャンネル認識装置１００本体に固定するための固定ベルト４００を備えている。

なお、従来のデジタル放送チューナ５００は、その前面にチャンネル表示部５１０を備えているものであれば任意のものを使用することができる。このチャンネル表示部５１０には、現在選択している放送のチャンネル情報が表示され、さらに、放送波の種別（ＣＳ／ＢＳ／地上デジタル）を示すインジケータなども表示される。

また、デジタル放送チューナ５００は、図示しない遠隔制御装置（以下、単に「リモコン」という）により遠隔操作（遠隔制御）を行うことを可能にするため、リモコンの信号を受信するリモコン信号受信部５２０を備えている。デジタル放送チューナ５００は、視聴者によるリモコンに対する操作入力に基づいて、赤外線通信などによる信号をリモコン信号受信部５２０から受信することにより、チャンネルの変更などの遠隔制御を行う。

図２は、デジタル放送チューナ５００を、固定ベルト４００を用いてチャンネル認識装置１００に固定した状態を概略的に示す斜視図である。

図２（Ａ）は、図１に示したチャンネル認識装置１００に、デジタル放送チューナ５００を固定した状態を示している。しかしながら、本実施の形態においては、図２（Ａ）に示すように、チャンネル認識装置１００を、デジタル放送チューナ５００の下側に配置することは必須の要件ではない。例えば、簡単な設計変更により、図２（Ｂ）に示すように、チャンネル認識装置１００がデジタル放送チューナ５００の上側に配置される設計にしても、同様に本実施の形態の効果を得ることができる。以下の説明においては、設計の一例として、図２（Ａ）に示す形状のチャンネル認識装置１００について説明する。

図３は、図１に示したチャンネル認識装置１００のみを、各座標軸に沿って概略的に示す図である。

図３（Ａ）は、チャンネル認識装置１００を、図１に示したＹ軸方向に沿って示した図である。前述したように、チャンネル認識装置１００は、その前面に、チャンネル透過表示部１１０と、リモコン信号受信部１２０とを備えている。

図３（Ｂ）は、チャンネル認識装置１００を、図１に示したＺ軸方向に沿って示した図である。チャンネル認識装置１００は、一部切り欠いて示すように、その内部に、カメラマウント１３２に搭載した、撮像部を構成するカメラ１３０を備えている。カメラ１３０は、画像を撮像する超小型のデジタルカメラとするのが好適である。カメラマウント１３２は、チャンネル認識装置１００の底板に固定されているが、スクリュー等を緩めることにより、その位置を調整することができる。カメラマウント１３２の位置を調整することにより、カメラ１３０の撮像範囲を調整することができる。これは、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０の位置に応じて、カメラ１３０の位置を調整できるようにするための措置である。

なお、この調整を行うために、カメラマウント１３２の下側の一部分などを、チャンネル認識装置１００の底板を貫通させて露出させるのが好適である。この露出部分を移動させることにより、チャンネル認識装置１００の天板を開放するなど分解することなく、チャンネル認識装置１００の下側などからカメラ１３０の位置の調整を行うことができる。

図３（Ｃ）は、チャンネル認識装置１００を、図１に示したＸ軸方向に沿って示した図である。チャンネル認識装置１００は、一部切り欠いて示すように、その内部にカメラ１３０を備えている他、前面のチャンネル透過表示部１１０の裏側に相当するチャンネル認識装置１００内部に、光学系１４０を備えている。この光学系１４０については後述する。

図４は、チャンネル認識装置１００の光学系１４０および関連箇所を概略的に示す図である。すなわち、図４は、図３（Ｃ）に示すチャンネル認識装置１００の光学系１４０周辺の詳細を示す図である。

本実施の形態においては、光学系１４０は、図４に示すように、ハーフミラー１４２およびミラー１４４を含んで構成される。ハーフミラー１４２は、入射光を分離して、一部を反射するとともに一部を透過するビームスプリッタであれば任意のもので構成することができる。また、ミラー１４４は、入射光を全反射するものであれば、プリズムなど任意のもので構成することができる。

本実施の形態によるチャンネル認識装置１００は、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示の画像を、ハーフミラー１４２によって一部透過させ、さらにミラー１４４によってカメラ１３０に導く。

すなわち、図４に示すように、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示の画像を構成する光は、まず、ハーフミラー１４２に入射して分離される。すると、分離された入射光の一部はそのまま透過して、チャンネル認識装置１００のチャンネル透過表示部１１０に、チャンネル表示の画像を表示（投影）する。したがって、ハーフミラー１４２の作用により、チャンネル認識装置１００のチャンネル透過表示部１１０は、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示を、そのまま外部に視認可能に表示する。

さらに、入射光のうちハーフミラー１４２により反射された光は、ミラー１４４によってさらに反射されてカメラ１３０に導かれる、つまりカメラ１３０の撮像面に表示（投影）される。

図５は、図４に示したハーフミラー１４２およびミラー１４４（光学系１４０）ならびにチャンネル透過表示部１１０による作用の概略を、３次元的に示す斜視図である。

このように、本実施の形態では、光学系１４０を構成するハーフミラー１４２によって、チャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示画像を分離して、外部すなわちチャンネル透過表示部１１０に視認可能に透過表示する。これとともに、さらに光学系１４０を構成するミラー１４４によって、チャンネル表示画像をカメラ１３０に導く、つまりカメラ１３０の撮像面にチャンネル表示画像を表示（投影）する。

図６は、チャンネル認識装置１００およびデジタル放送チューナ５００の機能の概略構成を示すブロック図である。

上述したように、チャンネル認識装置１００は、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されているチャンネル表示の画像を、光学系１４０によって分離して外部に視認可能に表示するチャンネル透過表示部１１０を備えている。また、チャンネル認識装置１００は、チャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示の画像を、光学系１４０によって分離した後さらに反射させて、そのチャンネル表示の画像が導かれるカメラ１３０を備えている。

さらに、図６に示すように、チャンネル認識装置１００は、カメラ１３０から出力される撮像信号を処理する処理回路１５０を備えている。この処理回路１５０には、ディップスイッチなどで構成される切替スイッチ１６０が接続される。

処理回路１５０は、制御部１５２と、信号処理部１５４と、画像認識部１５６とを含んで構成される。

制御部１５２は、処理回路１５０の全体を制御するとともに、内部には、図示しない記憶部を備えている。この記憶部には、チャンネル認識装置１００全体を制御するための基礎となるプログラム、およびデジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示画像を、各メーカおよび機種別に認識するための各種ソフトウェアなどが格納されている。

信号処理部１５４は、カメラ１３０の撮像信号（アナログ信号）を増幅し、所定の電圧にクランプ処理した後、画像認識部１５６が処理できる形態のデータにアナログ／デジタル変換を施す。

また、画像認識部１５６は、信号処理部１５４からのデータに基づいて画像解析を行い、チャンネル表示部５１０に表示されているチャンネル表示の画像から、現在表示されているチャンネルを認識する。具体的には、画像認識部１５６は、信号処理部１５４により２値化された信号に基づいて、例えばチャンネル表示部５１０が図５に示すような７セグメントのＬＥＤから構成される場合、表示されたチャンネル番号の各桁を構成する表示の撮像位置を認識する。次に、画像認識部１５６は、ＬＥＤにより表示された各桁の中心位置から、各桁の処理エリアを決定し、そのエリア内の発光セグメントに基づいて、表示された数字（文字）を認識する、などの処理を行う。

このように、画像認識部１５６は、処理可能にしたカメラ１３０の出力に基づいて、チャンネル表示部５１０にて現在選択されているチャンネルを示すチャンネル情報を認識する。画像認識部１５６は、チャンネル表示画像を常時監視して、前回認識したチャンネル表示画像に変化が生じた場合、変化後のチャンネル表示画像に基づいて、放送波の種別およびチャンネル番号を認識する処理を行う。このようにして画像認識部１５６で認識されたチャンネル情報（放送波の種別およびチャンネル番号のデータ）は、出力部を構成するチャンネル情報出力部１７０から出力され、例えばオンラインメータなどの外部機器に供給される。

なお、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０の仕様はメーカおよび機種ごとにかなり異なることが想定され、これに伴って、チャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示の表示態様も種々のものが存在し得る。

図７は、従来のデジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示される各種チャンネル表示の代表的な表示態様を例示する図である。

図７（Ａ）に示すチャンネル表示部５１０は、図５に示したものと同様に、７セグメントＬＥＤによりチャンネル番号を表し、さらに別のＬＥＤのインジケータにより放送波の種別（地上波デジタル／ＢＳデジタル／ＣＳデジタル）を示すタイプのものである。チャンネル表示部５１０の左側にあるＬＥＤインジケータを点灯させて放送波の種別を示し、右側の３桁の７セグメントＬＥＤによりチャンネル番号を表示する。図７（Ａ）に示すチャンネル表示の左右を入れ換えたタイプのものも考えられる。

チャンネル表示部５１０の他のタイプとしては、図７（Ｂ）〜（Ｄ）に示すように、３桁の７セグメントＬＥＤのみを用いることにより、放送波の種別とチャンネル番号との両方を示すものもある。

例えば、図７（Ｂ）に示すチャンネル表示部５１０は、まず放送波の種別（ＣＳデジタルを表すｊｃ）を短時間表示した後に、その表示がチャンネル表示部５１０’に示すように変化して、チャンネル番号（例えば７６２チャンネル）を示している。また、図７（Ｃ）に示すチャンネル表示部５１０は、まず放送波の種別（ＢＳデジタルを表すｂｓ）を短時間表示した後に、その表示がチャンネル表示部５１０’に示すように変化して、チャンネル番号（例えば１０３チャンネル）を示している。さらに、図７（Ｄ）に示すチャンネル表示部５１０は、まず放送波の種別（地上波デジタルを表すｔｄ）を短時間表示した後に、その表示がチャンネル表示部５１０’に示すように変化して、チャンネル番号（例えば２１チャンネル）を示している。

また、チャンネル表示部５１０のさらに他のタイプとしては、図７（Ｅ）に示すように、ＬＥＤを細かくドット表示させることによりチャンネル番号を示すものもある。さらに、より細かくＬＥＤ等を表示させることにより、精細度の高いグラフィック表示により、特徴のある書体で放送波の種別およびチャンネル番号を表示することも可能である。他にも、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を用いて放送波の種別およびチャンネル番号を表示することもでき、この場合には、バックライト照明機構を有するものと有さないものとが考えられる。さらに他にも、有機ＥＬディスプレイを用いて放送波の種別およびチャンネル番号を表示するなど、今後の技術動向により、極めて多種多様な表示態様のチャンネル表示部５１０を想定することができる。

本実施の形態によるチャンネル認識装置１００は、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０を、カメラ１３０により光学的に読み取る（撮像する）ため、上述のような表示態様をはじめとして、極めて多種多様なチャンネル表示の態様に対応できる。

このような各種チャンネル表示を撮像したチャンネル表示画像を画像処理部１５６が認識できるように、各メーカおよび各機種別のチャンネル表示画像の認識に対応したソフトウェアを、制御部１５２の記憶部に予め格納する。本実施の形態によるチャンネル認識装置１００は、デジタル放送チューナ５００のメーカおよび機種に応じて、チャンネル表示画像を認識するソフトウェアを、切替スイッチ１６０に対する入力に基づいて切り替えることができる。切替スイッチ１６０に対する入力によりデジタル放送チューナ５００のメーカおよび機種の設定が変更されると、制御部１５２は、当該メーカおよび機種に対応したチャンネル表示画像を認識するソフトウェアを記憶部から読み出す。このソフトウェアに基づいて、画像処理部１５６は、各メーカおよび各機種別にチャンネル表示画像を認識する。

また、デジタル放送チューナ５００が新機種である等の理由により、制御部１５２の記憶部に、当該チューナのチャンネル表示画像の認識に対応したソフトウェアが予め格納されていない場合も想定される。このため、チャンネル認識装置１００は、処理回路１５０の制御部１５２に接続される外部機器インタフェース１９０から、現在格納されていないソフトウェアを取得することができる。このようにして、チャンネル認識装置１００は、未対応のデジタル放送チューナ５００に対しても、後に提供されるソフトウェアを取得することにより、チャンネル表示画像の認識に対応することができる。また、この外部機器インタフェース１９０を経てパソコン等の各種外部機器に接続することにより、チャンネル認識装置１００のメンテナンスなどの管理を行うこともできる。

このように、本実施の形態によるチャンネル認識装置１００は、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示される各種態様のチャンネル表示を認識して、その認識結果をチャンネル情報として出力することができる。したがって、従来のチャンネル認識（識別）装置のように、基準チューナのような装備は一切必要なく、例えば地上波デジタル／ＣＳデジタル／ＢＳデジタルなどの複数の種別の放送におけるチャンネルであっても、容易かつ確実に認識（識別）することができる。さらに、チャンネルの認識に際しては、フォトダイオードのような光電変換素子を使用しないため、バックライト照明機構のない液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）のように、自発光しない表示部に表示されるチャンネル表示であっても認識することができる。

チャンネル認識装置１００により、視聴者は、簡単な初期設定を行うのみで、それ以降は他のデジタル放送チューナに交換するまで、チャンネル認識装置１００を設置していることを特に意識することなく、デジタル放送チューナを使用することができる。他のデジタル放送チューナに交換する場合でも、チャンネル認識装置１００の基本設計は変更することなく、チャンネル表示画像の認識ソフトウェアを変更またはアップグレード（更新）するのみで対応することができる。さらに、視聴者は、チャンネル認識装置１００のチャンネル透過表示部１１０を見ることにより、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル情報を知ることができる。したがって、チャンネル認識装置１００を用いることで、視聴者にほとんど手間や労力を課すことなく、また視聴者が番組を視聴することを邪魔することなく、視聴率の調査を行うことができる。

なお、デジタル放送チューナ５００は、リモコンによる遠隔制御（遠隔操作）が可能であるが、チャンネル認識装置１００をデジタル放送チューナ５００に設置すると、当該チューナのリモコン信号受光部５２０が隠れてしまう恐れがある。例えば、図１に示すデジタル放送チューナ５００の前面にはリモコン信号受光部５２０が配置されている。しかしながら、チャンネル認識装置１００をデジタル放送チューナ５００に設置すると、リモコン信号受光部５２０は、図２（Ａ）に示すように、チャンネル認識装置１００の筐体の一部により遮られてしまう。このような場合、デジタル放送チューナ５００は、リモコン信号受光部５２０からリモコンの信号を受信することができないため、遠隔制御が不可能になる。

したがって、本実施の形態によるチャンネル認識装置１００は、図１に示したように、その前面にリモコン信号受信部１２０を備えている。このリモコン信号受信部１２０は、図６に示すように、リモコンから受信した信号（遠隔制御信号）を制御部１５２に供給する。制御部１５２は、供給された遠隔制御信号を、デジタル放送チューナ５００にて処理できる形態の信号に変換してから（または制御部１５２をバイパスして）、リモコン信号出力部１８０に出力する。したがって、リモコン信号出力部１８０から出力される信号を、デジタル放送チューナ５００のリモコン拡張コネクタに接続することにより、遠隔制御信号をデジタル放送チューナ５００に供給することができる。

このように、本実施の形態によるチャンネル認識装置１００は、リモコンからの信号を代理で受け付けてデジタル放送チューナ５００に供給することにより、デジタル放送チューナ５００を遠隔制御する機能を維持させることができる。

また、本実施の形態によれば、デジタル放送チューナ５００が、チューナを内蔵したＨＤＤレコーダやＤＶＤ／ブルーレイディスクレコーダなどの録画再生機である場合、録画中に選択されているチャンネルを認識することもできる。

これらのようなチューナ内蔵型の録画再生機は、一般に、タイマなどの機能に基づいて、予め設定された時刻になると、予め設定されたチャンネルの放送の記録（録画）を開始する。この場合、例えば図７（Ｆ）に示すように、チャンネル表示部５１０には、「録画」と表示される録画インジケータのように、チューナ５００により現在選択されているチャンネルの放送を記録中（録画中）である旨を示す情報が表示される。図７（Ｆ）は、一例として、地上波デジタル放送の第３３チャンネルを録画中である旨がチャンネル表示部５１０に表示されていることを示している。

したがって、本実施の形態では、光学系１４０により、チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されたチャンネル表示画像を、現在選択されているチャンネルの放送を記録中である旨を示す情報（録画インジケータ等）を含めた状態で、撮像部１３０に導くことができる。導かれたチャンネル表示画像を撮像した撮像部１３０の出力に基づいて、画像認識部１５６は、現在選択されている記録中（録画中）のチャンネルを表すチャンネル情報を認識することができる。このようにして、チャンネル認識装置１００は、デジタル放送チューナ５００がチューナを内蔵した録画再生機である場合、録画中に選択されているチャンネルを認識（識別）することができる。

なお、デジタル放送チューナ５００が録画中である旨を示す録画インジケータは、図７（Ｆ）に示すように、チャンネル表示部５１０内に、ＬＥＤなどで表示される場合がある他、種々の態様が想定される。例えば、この録画インジケータは、機器の仕様によって、ＬＣＤにより構成されたチャンネル表示部５１０内に液晶表示されることもある。さらに、このような録画インジケータは、チャンネル表示部５１０の近傍などに別個に設けられたＬＥＤ等により表示されることもある。

本実施の形態によるチャンネル認識装置１００は、撮像部１３０の出力に基づいてチャンネル情報を認識するため、上述したような種々の表示態様に対しても、極めて柔軟かつ容易に対応することができる。このように、本実施の形態のチャンネル認識装置１００は、チューナを内蔵したＨＤＤレコーダやＤＶＤ／ブルーレイレコーダなどが録画中であることを認識すると共に、録画中に選択されているチャンネルを表すチャンネル情報を認識することができる。

このように、本実施の形態によるチャンネル認識装置１００は、現在視聴中のチャンネルを認識（識別）するのみならず、記録中（録画中）のチャンネルも認識（識別）することができる。したがって、チャンネル認識装置１００は、テレビの視聴率の調査などに際して顕著な効果を奏するのみならず、今後ますますの需要が見込まれる、いわゆる録画率の調査などに際しても極めて有効である。

（第２実施の形態）
次に、本発明の第２実施の形態に係るチャンネル認識装置を説明する。

図８は、第２実施の形態によるチャンネル認識装置の光学系および関連箇所を概略的に示す図である。図８に示すように、第２実施の形態に係るチャンネル認識装置２００は、第１実施の形態で説明したチャンネル認識装置１００において、光学系１４０およびチャンネル透過表示部１１０を変更したものである。その他の部分の構成および機能は、第１実施の形態で説明したチャンネル認識装置１００と同様であるため、説明を省略する。

図８に示すように、本実施の形態によるチャンネル認識装置２００の光学系２４０は、２組のミラー２４４を含んで構成される。このミラー２４４は、入射光を全反射するものであれば、例えば光学系２４０全体をプリズムで構成するなど、任意のもので構成することができる。

本実施の形態によるチャンネル認識装置２００は、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示の画像を、２組のミラー２４４によって２回反射させることにより、カメラ１３０に導く。

すなわち、図８に示すように、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示の画像を構成する光は、まず、上側のミラー２４４に入射して下方に反射される。次に、上側のミラー２４４により下方に反射された光は、下側のミラー２４４によって、入射方向とは逆方向にさらに反射されてカメラ１３０に導かれる、つまりカメラ１３０の撮像面に表示（投影）される。

したがって、本実施の形態では、第１実施の形態で用いたハーフミラー１４２は使用せずに、チャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示の画像を透過させた画像を外部に視認可能に表示するチャンネル透過表示部１１０も使用しない。その代わり、第１実施の形態と同様にしてカメラ１３０により撮像して認識した、現在選択されているチャンネルを表すチャンネル情報を表示する認識チャンネル表示部２１０を、チャンネル認識装置２００の前面に配置する。この認識チャンネル表示部２１０を見ることにより、視聴者は、現在選択されているチャンネルを表すチャンネル情報を知ることができる。

図９は、図８に示した２組のミラー２４４（光学系２４０）および認識チャンネル表示部２１０による作用の概略を、３次元的に示す斜視図である。

このように、本実施の形態では、光学系２４０を構成する２組のミラー２４４によって、チャンネル表示部５１０に表示されるチャンネル表示画像を反射させて、チャンネル表示画像をカメラ１３０に導く、つまりカメラ１３０の撮像面にチャンネル表示画像を表示（投影）させる。さらに、処理回路１５０は、カメラ１３０により撮像されたチャンネル表示画像を認識することにより得られるチャンネル情報を、認識チャンネル表示部２１０に表示する。

したがって、本実施の形態では、認識チャンネル表示部２１０を、チャンネル認識装置２００本体の任意の位置に配置することができる。また、認識チャンネル表示部２１０は、チャンネル情報を表示できるものであれば、任意の表示部を使用することができ、チャンネル情報の表示態様の自由度を飛躍的に向上させることができる。このため、視聴者にとって視認が容易な表示態様の表示部により認識チャンネル表示部２１０を構成するのが好適である。

図１０は、チャンネル認識装置２００およびデジタル放送チューナ５００の機能の概略構成を示すブロック図である。

図１０に示すように、チャンネル認識装置２００は、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０に表示されているチャンネル表示の画像を、光学系２４０によって反射させて、カメラ１３０に導く。信号処理部１５４は、第１実施の形態と同様に、カメラ１３０の出力を、画像認識部１５６が処理できる形態のデータに変換するなどの処理を行う。

次に、画像認識部１５６は、信号処理部１５４により処理可能にしたカメラ１３０の出力に基づいて、チャンネル表示部５１０にて現在選択されているチャンネルを示すチャンネル情報を認識する。このようにして画像認識部１５６で認識されたチャンネル情報（放送波の種別およびチャンネル番号のデータ）は、チャンネル情報出力部１７０から出力され、例えばオンラインメータなどの外部機器に供給される。

さらに、チャンネル認識装置２００の制御部１５２は、画像認識部１５６が認識したチャンネル情報を、認識チャンネル表示部２１０に表示するように制御を行う。なお、このような表示制御の際には、認識チャンネル表示部２１０にチャンネル情報を表示する制御を行うためのソフトウェアが必要になる場合がある。このようなソフトウェアは、制御部１５２の記憶部に予め格納しておくか、または外部機器インタフェース１９０を経て外部機器から取得する。

このように、本実施の形態によるチャンネル認識装置２００は、第１実施の形態のチャンネル認識装置１００と同様の効果を有しつつ、さらに認識チャンネル表示部２１０により、視聴者に視認し易いチャンネル情報を、高い自由度で提供することができる。また、本実施の形態では、光学部２４０のミラー２４４により、チャンネル表示画像を全反射させているため、カメラ１３０を用いたチャンネル表示画像の認識の精度が向上することも期待できる。

なお、本発明は、上述した実施の形態にのみ限定されるものではなく、幾多の変更または変形が可能である。例えば、上述した各実施の形態によるチャンネル認識装置１００，２００は、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０の位置に応じて、カメラ１３０の位置をカメラマウント１３２により調整できるようになっている。これに併せて、チャンネル認識装置１００，２００本体のうち光学部１４０，２４０およびチャンネル透過表示部１１０または認識チャンネル表示部２１０を含む部分も、ある程度可動式にする構成にもできる。このようにすれば、デジタル放送チューナ５００のチャンネル表示部５１０が配置される位置の一層大きな自由度に対応することができる。

上述した各実施の形態によるチャンネル認識装置１００，２００の本体の形状は、あくまでも例を示したに過ぎず、組み合わせるデジタル放送チューナ５００の形状に応じて、またチャンネル表示部５１０の位置に応じて種々の形状とすることができる。本発明に係る要部は非常に簡潔な機構により構成することができるため、このような種々の形状の本体（筐体）に適用することができる。

１００， ２００ チャンネル認識装置
１１０ チャンネル透過表示部
１２０ リモコン信号受信部
１３０ カメラ
１３２ カメラマウント
１４０，２４０ 光学系
１４２ ハーフミラー（ビームスプリッタ）
１４４，２４４ ミラー
１５０ 処理回路
１５２ 制御部
１５４ 信号処理部
１５６ 画像認識部
１６０ 切替スイッチ
１７０ チャンネル情報出力部
１８０ リモコン信号出力部
１９０ 外部機器インタフェース
２１０ 認識チャンネル表示部
３００ 凹部
４００ 固定ベルト
５００ デジタル放送チューナ
５１０ チャンネル表示部
５２０ リモコン信号受信部
９００ エリア・センサ
９１０ チャンネル表示部（発光表示領域）
９３０ 光電変換素子（フォトダイオード）

Claims (7)

1. チューナに組み合わせて設置され、現在選択されているチャンネルを認識するチャンネル認識装置であって、
   画像を撮像する撮像部と、
   前記チューナのチャンネル表示部に表示されたチャンネル表示画像を、前記撮像部に導く光学系と、
   前記撮像部の出力に基づいて、現在選択されているチャンネルを表すチャンネル情報を認識する画像認識部と、
   を備えたチャンネル認識装置。
2. 前記光学系は、前記チャンネル表示画像を分離して外部に視認可能にするとともに前記撮像部に導くビームスプリッタを備えることを特徴とする、請求項１に記載のチャンネル認識装置。
3. 前記画像認識部で認識された前記チャンネル情報を表示する認識チャンネル表示部を備えることを特徴とする、請求項１に記載のチャンネル認識装置。
4. 前記光学系は、前記チューナのチャンネル表示部に表示されたチャンネル表示画像を、現在選択されているチャンネルの放送を記録中である旨を示す情報を含めて前記撮像部に導き、
   前記画像認識部は、前記撮像部の出力に基づいて、現在選択されている記録中のチャンネルを表すチャンネル情報を認識することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のチャンネル認識装置。
5. 前記チューナの遠隔操作を行う遠隔制御装置からの遠隔制御信号を受信する制御信号受信部を備え、
   当該制御信号受信部が受信した遠隔制御信号を、前記チューナに供給することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のチャンネル認識装置。
6. 前記チューナの前記チャンネル表示部の位置に応じて、前記撮像部の位置を調整可能にしたことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のチャンネル認識装置。
7. 前記画像認識部で認識された前記チャンネル情報を出力する出力部を備えることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載のチャンネル認識装置。

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