JP5072834B2 - 流体用容器およびこれを用いたエアレス式流体投与システム - Google Patents

Description

本発明は、流体用容器およびこれを用いたエアレス式流体投与システムに関する。

エアレス式流体投与システムは、点鼻薬などの医薬品を含む流体、育毛剤などの医薬部外品、および香水などの化粧品の流体を適用部位に投与または塗布するために、さまざまな用途において利用されてきた。

これまでいくつかのエアレス式流体投与システムが提案されており、例えば特許文献１に記載のポンプ付きエアレス容器は、流体を保持する容器本体とエアレスポンプとを備えている。エアレスポンプは、ノズルを押下したとき、吸引室内に収納されていた流体を加圧して、大気中に開放することによりノズルから噴霧状の流体を放出するとともに、エアレスポンプが上方へ復帰するときに、保持された流体を容器本体から吸引室内へ吸引するように構成される（図２参照）。一方、容器本体は、側壁に対して摺動可能で大気圧に押圧された底蓋を設け、流体が吸引室内に吸引されるときに生じる負圧により、底蓋が上方へ摺動するように構成されている。すなわち特許文献１のポンプ付きエアレス容器によれば、容器本体内に保持された流体が投与または塗布されても、容器本体内に空気が混入することを防止される。なお、特許文献１に記載された発明は、摺動底蓋が容器本体の内周面と接する端部において、上方および下方に延びる弾性を有する傾斜アームを用いて、摺動摩擦を大きくすることなく、気密性を改善しようとしている（図３（Ａ）参照）。

また別の特許文献２に記載の内容物放出機構を用いたポンプ式製品は、基本的に特許文献１と同様の構成を有するが、ユーザの使用完了時に容器本体と底部の間の環状空間内に未使用流体が残留する点、および製造業者にて流体を充填する際に容器本体と底部の間の環状空間内に空気が残留する点を課題としていた。環状空間、すなわち容器本体内に空気が残留している場合、ユーザが使用する前に実際の使用に供しないポンピング操作を行って、容器本体および吸引室の内部に収容された流体から空気を排除する必要がある。さもなければ、流体の１回分の使用量にばらつきが生じ、とりわけ流体が医薬品である場合など所定量の流体を投与する必要がある場合には不都合が生じ得る。しかし残留空気を排除するために、使用前のポンピング操作を数多く繰り返すことは、使用に供すべき流体を無駄に消費されることに繋がる。そこで、特許文献２に記載の発明は、容器本体の環状空間に平坦な下面を有する代用天井を設けることにより、使用完了時における未使用流体の残留、および流体充填時の空気混入の防止を図っている（図１参照）。

特開２００３−２１２２６２号公報 特開２００６−０４４７１０号公報

特許文献２において、代用天井を設けることにより、容器本体内に残留する空気を実質的に低減することができるが、依然として、流体充填時において微小な空気が代用天井の平坦な下面に付着することは避けられず、この残留空気を排除するために同様に不必要なポンピング操作を強いられていた。すなわち特許文献２の代用天井は、流体充填時に空気が容器本体内に残留することを防止する手段として十分でなかった。したがって、空気が容器本体内に混入してもより容易かつ確実に排除されるような容器本体を実現することが望まれていた。なお、特許文献１は、摺動可能な蓋部を改善することについてのみ記載しており、残留空気を排除することについては何ら言及されていない。

そこで本発明の１つの態様は、流体充填時に微小な空気が容器本体内に付着して残留することを防止できる流体用容器およびこれを用いたエアレス式流体投与システムを提供することを目的とする。

本発明の１つの態様に係る流体用容器は、上部開口部および下部開口部の間に延びる肩部および側壁を有する容器本体を有する。また流体用容器は、容器本体の肩部に隣接して配設されたスペーサを有する。さらに、容器本体の側壁の内側表面に沿って液密に摺動可能であり、流体を保持するための容器空間を容器本体の側壁との間に形成する摺動弁と、容器本体の下部開口部を覆う底部カバーとが容器本体内に配設される。スペーサおよび摺動弁は、それぞれ互いに対向するスペーサ表面および弁表面を有し、該スペーサ表面および該弁表面が水平面に対して５度〜３０度の角度で傾斜している。

好適には、スペーサ表面および弁表面は、互いに相補的である。また、容器本体の側壁およびスペーサは一体に成形してもよい。さらに、スペーサ表面と側壁の内側表面は曲面を介して実質的に連続するように構成してもよい。

スペーサは、低密度ポリエチレンから形成してもよく、また弾性を有する材料を用いて形成してもよい。またスペーサ表面が水平面となす角度は、弁表面が水平面となす角度より大きくてもよい。

なお、底部カバーは、その底面に沿って延びる、貫通孔を設けた溝部を有し、容器本体の側壁、摺動弁および底部カバーの間で気密封止された与圧空間が貫通孔を介して周辺空気と連通するように成形することができる。

さらに、エアレスポンプを流体用容器の上部開口部に密封して配設してもよい。

本発明の１つの態様に係る流体用容器によれば、流体充填時において、微小な空気が容器本体内に混入することを確実に防止し、使用前の不必要なポンピング操作を行うことなく、一定量の流体を投与することができる。

（ａ）は、本発明に係る第１の実施形態によるエアレス式流体投与システムの正面図であり、（ｂ）はキャップを取り外したときの（ａ）と同様の正面図である。 図１に示すエアレス式流体投与システムの流体用容器およびエアレスポンプを分離したときの分解断面図である。 図２に示す流体用容器の拡大断面図である。 図２に示す流体用容器の底部カバーの底面図である。 （ａ）および（ｂ）は、図１のエアレス式流体投与システム使用前および使用後の状態を示す断面図である。 図２に示すエアレスポンプの拡大断面図である。 エアレスポンプのポンプハウジングおよびスパウトを分離したときの図６と同様の分解断面図である。 第２の実施形態による流体用容器の拡大断面図である。 変形例１による流体用容器の拡大断面図である。 （ａ）〜（ｅ）は、変形例２によるエアレス式流体投与システムの断面図、正面図、側面図、平面図、背面図および上面図である。 （ａ）〜（ｅ）は、変形例２による別のエアレス式流体投与システムの断面図、正面図、側面図、平面図、背面図および上面図である。 粘度が１０００ｍＰａ・ｓの流体を投与したときの流体量とポンピング動作回数との関係を示すグラフである。 粘度が２０００ｍＰａ・ｓの流体を投与したときの流体量とポンピング動作回数との関係を示すグラフである。 粘度が３６００ｍＰａ・ｓの流体を投与したときの流体量とポンピング動作回数との関係を示すグラフである。 （ａ）〜（ｇ）は、さまざまな噴射角度（それぞれ０°，２５°，４５°，６５°，９０°，１３５°，１８０）で鼻腔内に流体を投与する様子を示す図である。 ４５度の噴射角度で流体を投与したときの流体量とポンピング動作回数との関係を示すグラフである。 ６５度の噴射角度で流体を投与したときの流体量とポンピング動作回数との関係を示すグラフである。 ９０度の噴射角度で流体を投与したときの流体量とポンピング動作回数との関係を示すグラフである。

符号の説明

１：エアレス式流体投与システム、２：流体用容器、３エアレスポンプ、４：キャップ、５：外側ねじ山、６：内側ねじ山、１０：容器本体、１１：上部開口部、１２：下部開口部、１３，１３’：肩部、１４：側壁、１５：内側表面、１６：外側表面、１８：容器空間、１９：曲面、２０：底部カバー、２２：凹部、２４：貫通孔、２６：与圧空間、３０：環状スペーサ、３２：スペーサ表面、３２’：肩部表面、４０：摺動弁、４２：弁表面、５０：ポンプハウジング、５１：シリンダ、５２：シリンダフランジ、５４：ピストン、５５：縦孔、５６：横孔、５７：環状ストッパ、５８：環状シール弁、５９：下端小径部、６０：吸入口、６１：ボール弁、６２：コイルスプリング、６３：吸引室、６５：ピストン上端部、７０：スパウト、７１：内壁、７２：ロッド、７３：貫通流路、７４：噴出口、７５：ノズル、７６：環状フランジ、７７：管状ガイド壁、７８：スパウト下端部。

以下、添付図面を参照して本発明に係る流体用容器およびこれを用いたエアレス式流体投与システムの実施形態を説明する。以下の実施形態の説明において、理解を容易にするために方向を表す用語（例えば、「上方」、「下方」、「垂直方向」または「水平方向」など）を適宜用いるが、これらは説明のためのものであって、これらの用語は本発明を限定するものでない。また、各添付図面において、同様の構成部品は同様の参照符号を用いて図示されている。

（第１の実施形態）
図１〜図７を参照しながら、本発明に係るエアレス式流体投与システムの第１の実施形態について説明する。図１（ａ）は第１の実施形態によるエアレス式流体投与システム１の正面図であり、図１（ｂ）はキャップを取り外したときの図１（ａ）と同様の正面図である。第１の実施形態によるエアレス式流体投与システム１は、概略、流体用容器２と、エアレスポンプ３と、エアレスポンプ３の全体を保護するキャップ４とを有する。上述のように、図１（ａ）は使用前においてキャップ４を取り付けた状態を示し、図１（ｂ）は使用するためにキャップ４を取り外した状態を示す。キャップ４の内側面には溝部（図示せず）を設け、流体用容器２の外側面には突起部を配設し、溝部と突起部がスナップ嵌合することにより、キャップ４は流体用容器２に着脱可能に固定される。

図２は、エアレス式流体投与システムを構成する流体用容器２およびエアレスポンプ３を分離したときの分解断面図であり、流体用容器２の外側ねじ山５とエアレスポンプ３の内側ねじ山６が係合することにより、エアレスポンプ３は流体用容器２に密封して取り付けられる。

図３に示す流体用容器２の拡大断面図を参照しながら、流体用容器２の詳細について説明する。流体用容器２は、概略、上部開口部１１および下部開口部１２を有する中空の容器本体１０と、容器本体１０の下部開口部１２を覆う底部カバー２０とを備える。容器本体１０は、上部開口部１１と下部開口部１２との間に延びる肩部１３および側壁１４を有し、底部カバー２０は側壁１４の外側表面１６と係合するように配設されている。この実施形態による容器本体１０および底部カバー２０は、上から見て実質的に円形形状を有するが、多角形などの任意の形状を有していてもよい。

また流体用容器２は、下部開口部１２から容器本体１０内に挿入されて、容器本体１０の肩部１３に隣接するように固定された環状スペーサ３０と、同様に下部開口部１２から容器本体１０内に挿入されて、容器本体１０の側壁１４の内側表面１５に沿って液密に摺動可能な摺動弁４０とを有する。すなわち図３に示すように、環状スペーサ３０のスペーサ表面３２と、これに対向する摺動弁４０の弁表面４２と、側壁１４の内側表面１５との間において、流体を保持するための容器空間１８が形成されている。

一方、底部カバー２０は、図４の底面図に示すように、少なくとも１つの溝または凹部２２に少なくとも１つ、好適には複数の鉛直方向に延びる貫通孔２４を有する。すなわち、容器本体１０は、容器本体１０の側壁１４、底部カバー２０、および摺動弁４０の間において、貫通孔２４を介して周辺空気と連通する与圧空間２６を形成している。

詳細後述するが、流体用容器２の上部開口部１１に密封して配設されたエアレスポンプ３が容器本体１０の容器空間１８に収容された流体を吸引するとき、容器本体１０内に空気が入ることはないので、容器空間１８は負圧を受ける。このとき、与圧空間２６には貫通孔２４を介して常に大気圧が維持されるため、与圧空間２６内の大気圧により容器空間１８内の摺動弁４０を上方へ押し上げる。こうして、流体用容器２の摺動弁４０は、図５（ａ）に示す使用前の状態から、エアレスポンプ３により吸引される流体の容量に呼応して徐々に上方に摺動し、容器空間１８内に収容された流体が完全に吸引されたとき（すなわち使用完了時）、図５（ｂ）に示すように、弁表面４２とスペーサ表面３２が当接する。

さらに本発明に係る流体用容器２によれば、図３の断面図において、環状スペーサ３０のスペーサ表面３２および摺動弁４０の弁表面４２は、それぞれ水平面に対して所定の傾斜角θ_１，θ_２をなす。これにより、製造業者においてエアレス式流体投与システムを製造する際、すなわち流体用容器２に流体を充填するときに、環状スペーサ３０のスペーサ表面３２に空気が付着した場合であっても、傾斜したスペーサ表面３２に沿って流体用容器２の上部開口部１１から残留空気を容易に排出することができる。スペーサ表面３２の傾斜角θ_１は、５〜３０度、好適には１５〜２５度に設定され、流体用容器２に流体を充填する際に残留し得る空気を確実に排出することができる。すなわち本発明によれば、スペーサ表面３２の傾斜角θ_１を上記範囲内に設計することにより、流体充填時において、微小な空気が容器本体１０内に混入・残留することを確実に防止して、使用前のポンピング操作の必要性を排除することができる。

より好適には、スペーサ表面３２および弁表面４２は、その傾斜角θ_１，θ_２を同一とし（θ_１＝θ_２）、使用完了時において互いに対して密接に当接するように、互いに相補的な形状を有するように形成されている（図５（ｂ）参照）。これにより、使用完了時においても流体が容器空間１８内に残存して、使用に供されない無駄な流体を極力少なくすることができる。

なお、流体用容器２の上記構成部品は、当業者にとって明らかな任意の材料を用いて形成することができ、これに限定するものではないが、容器本体１０および底部カバー２０は、ポリプロピレンなどの樹脂材料を用いて成形され、環状スペーサ３０および摺動弁４０は、低密度ポリエチレン樹脂を用いて成形されることが好ましい。このとき環状スペーサ３０は、密接に（封止性よく）容器本体１０の肩部１３に固定することができる。

また、スペーサ表面３２の傾斜角θ_１および弁表面４２の傾斜角θ_２は、必ずしも同一である必要はなく、異なっていてもよい。例えば、環状スペーサ３０がエラストマなどの弾性を有する材料で構成されたとき、スペーサ表面３２の傾斜角θ_１を弁表面４２の傾斜角θ_２より大きくして、摺動弁４０がスペーサ表面３２の周縁部から中央部に向かって徐々に当接するように構成することができる。こうして、使用完了する直前において容器空間１８内に収容された流体を中央部に絞り出して、容器空間１８内の流体を残さず使い切ることができる。

次に、図６および図７を参照しながら、エアレスポンプ３の構成および動作について説明する。図６はエアレスポンプ３の拡大断面図であり、図７はエアレスポンプ３のポンプハウジング５０およびスパウト７０を分離したときの図６と同様の分解断面図である。

ポンプハウジング５０内には、垂直方向に延びるシリンダ５１が固定されており、シリンダ５１は、水平方向に延びるシリンダフランジ５２を有し、その上にガスケット５３が取り付けられている。またポンプハウジング５０は、内側ねじ山６を有し、上述のように、内側ねじ山６が流体用容器２の外側ねじ山５と係合することにより、気密封止して固定される。

またポンプハウジング５０内には、垂直方向に移動可能なピストン５４が配設されている。ピストン５４は、中心軸に沿って延びる縦孔５５と、これと連通して貫通する横孔５６を有し、水平断面半径が小さい小径部にゴムなどの弾性材料からなる環状ストッパ５７が取り付けられている。さらにシリンダ５１内において、その内面に対して摺動可能な環状シール弁５８が環状ストッパ５７に係合するように配置されている。シリンダ５１は、下端小径部５９おいて容器本体１０から流体を吸引するための吸入口６０を有する。そして下端小径部５９に隣接してボール弁６１が配設され、ボール弁６１とピストン５４の間には、２点鎖線で示すコイルスプリング６２が設けられている。すなわち流体を収容するための吸引室６３が、ボール弁６１、シリンダ（内壁）５１、ピストン５４および環状シール弁５８の間に形成されている。

一方、スパウト７０は、垂直方向に延びる内壁７１を有し、これに離間して中実のロッド７２が内設されている。すなわち、スパウト７０の内壁７１とロッド７２の間には、垂直方向に貫通する貫通流路７３が形成されている。またスパウト７０の上端には噴出口７４を構成するノズル７５が固着されている。さらにスパウト７０は、水平方向に延びる環状フランジ７６と、垂直方向に延びる管状ガイド壁７７とを有する。

エアレスポンプ３の動作に際し、ユーザがスパウト７０の環状フランジ７６を押し下げると、スパウト７０の管状ガイド壁７７がポンプハウジング５０の環状スリット６４に案内され、スパウト７０の下端部７８がピストン５４の上端部６５に当接して（図７参照）、ピストン５４は下方に押圧される。ピストン５４が押し下げられると、これに付随して環状ストッパ５７が押し下げられ、環状ストッパ５７を介して環状シール弁５８が下方に摺動する。このとき、環状シール弁５８の内側表面とピストン５４の外側表面との間にわずかな間隙が形成される。そして、ピストン５４のさらなる押下に伴って、吸引室６３に収容されていた流体が加圧されて、ピストン５４の移動量に呼応した所定量の流体が吸引室６３から環状シール弁５８とピストン５４の間の間隙を通り、ピストン５４の横孔５６および縦孔５５ならびに貫通流路７３を介してノズル７５に達し、噴出口７４から噴霧される。

ユーザが環状フランジ７６を放すと、シリンダ５１内のコイルスプリング６２が、その弾性力によりピストン５４を押し上げる。このとき環状シール弁５８の内側表面とピストン５４の外側表面との間に間隙が閉じる。そして、ボール弁６１が上方に移動して、ボール弁６１とシリンダ（内壁）５１の間に間隙が生じ、この間隙を介して流体が容器本体１０から吸引室６３内に吸引される。上述のように、ピストン５４が上昇するとき、環状シール弁５８とピストン５４との間の間隙は閉口しているので、空気が外部から吸引室６３内に混入することない。したがって、このエアレスポンプ３によれば、吸引室６３および容器空間１８の内部に空気が混入することはないので、流体の１回分の使用量のばらつきを抑制することができる。

なお、ユーザがエアレスポンプ３を押下するとき、例えばユーザが親指で底部カバー２０を支持した状態で、人差し指と中指でスパウト７０の環状フランジ７６を押下するとき、上述のように、与圧空間２６を周辺空気と連通させるために設けた底部カバー２０の貫通孔２４は、溝または凹部２２内に設けられているので、ユーザの親指で貫通孔２４を塞ぐことを防止することができる。したがって、本発明に係る流体用容器２によれば、与圧空間２６を常に大気圧に維持して、容器空間１８の流体の容量に呼応して、摺動弁４０を応答性よく摺動させることができ、エアレスポンプ３の吸引室６３内への空気混入をより確実に防止することができる。

（第２の実施形態）
図８〜図１１を参照しながら、本発明に係るエアレス式流体投与システムの第２の実施形態について説明する。第２の実施形態によるエアレス式流体投与システムは、流体用容器２の構造以外は第１の実施形態と同様であるので、重複する内容については説明を省略する。

第１の実施形態による流体用容器２は、容器本体１０の肩部１３と環状スペーサ３０は別部材として構成されていたが、第２の実施形態による流体用容器２は、図８に示すように、容器本体１０の肩部をスペーサと一体に成形し、摺動弁４０の弁表面４２に対向する肩部１３’の肩部表面３２’が水平面に対して傾斜角θ_１をなすように構成されている。したがって、第２の実施形態による流体用容器２によれば、構成部品点数を減らして製造コストを削減しつつ、第１の実施形態と同様の効果を実現することができる。

（変形例１）
第２の実施形態による流体用容器２において、図９に示すように、側壁１４の内側表面１５および肩部表面３２’が曲面１９を介して実質的に連続するように成形してもよい。このように構成することにより、流体充填時において、上記実施形態の流体用容器２には形成されていた側壁１４と肩部１３’との間の不連続領域に微小な空気が付着することをより確実に防止することができる。同様に、第１の実施形態の流体用容器２において、側壁１４の内側表面１５と環状スペーサ３０のスペーサ表面３２との間に段差または不連続面を形成することなく、滑らかに移行する曲面を設けることにより、残留空気をより確実に排除することができる。

（変形例２）
第１および第２の実施形態によるエアレス式流体投与システム１のエアレスポンプ３は、スパウト７０の上端部に配設されたノズル７５から上方に流体を噴霧するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、図１０（ａ）〜（ｅ）および図１１（ａ）〜（ｅ）に示すように、ノズル７５の噴出口７４が水平方向に向き、スパウト７０を同様に下方へ押し下げることにより、流体を水平方向に噴霧するように構成することができる。これにより、本発明に係るエアレス式流体投与システムの適用範囲をさらに拡大することができる。

以下の実施例において、本発明の効果を具体的に説明する。用いられる流体は任意のものであってよいが、点鼻薬の基剤として用いられるような以下の成分を有し、粘度の異なる３種類のゲルタイプ粘膜付着製剤を用意した。なお、粘度はＣ形粘度計を用いて２０℃で測定した。

また投与システムとして、１回のポンピング動作で１００ｍｇの流体を噴霧できるポンプを有する本発明に係るエアレス式流体投与システム（以下、「本発明品」という）と、これと比較するための従来式の投与システム１および２（以下、「比較品１」および「比較品２」という。）とを用意し、これらの３個の投与システムのそれぞれに５ｇの流体１〜３を別々に充填した。

流体１（粘度：１０００ｍＰａ・ｓ）を本発明品、比較品１、および比較品２に充填して、１回のポンピング動作で噴霧される流体量（重量：ｍｇ）とポンピング動作回数との関係をプロットして、図１２のグラフを得た。このグラフから明らかなように、本発明品によれば、流体を使用し終わる直前まで、予定または期待された投与量（以下、「設定投与量Ｄ」といい、この実施例では１００ｍｇとする。）を維持することができたのに対し、比較品１および比較品２によれば、３０〜４０回のポンピング動作での流体量が設定投与量より少なくなり、すなわち設定投与量の流体が噴霧されなくなった。

同様に、流体２（粘度：２０００ｍＰａ・ｓ）および流体３（粘度：３６００ｍＰａ・ｓ）を本発明品、比較品１、および比較品２にそれぞれ充填して、１回のポンピング動作で噴霧される流体量（重量：ｍｇ）とポンピング動作回数との関係をプロットして、図１３および図１４のグラフを得た。これらのグラフから分かるように、本発明品によれば、流体の粘度が変化しても、流体を使用し終わる直前まで、設定投与量を維持することができたのに対し、比較品１および比較品２によれば、十分に流体が残存しているにも拘わらず、１回のポンピング動作で予定される投与量が噴霧されなくなった。以上の結果から、本発明品は、比較品１および２に比して、噴霧される流体量を期待通りに安定して投与できる点において格段に優れている。

次に、本発明品、比較品１、および比較品２において、どの程度流体を最後まで使い切れるか、そしてどの程度安定して設定投与量を投与できるか比較・検討した。
具体的に、まず次のように定義する。
Ｗ_０：各投与システムに充填される流体の初期充填量（この実施例では５ｇ）
Ｗ_Ｅ：使用完了後に各投与システムに残存する流体量（重量：ｇ）
Ｄ_ｉｎ：１回のポンピング動作で投与される投与量が設定投与量Ｄの±１０％（この実施例では９０〜１１０ｍｇ）に入る場合の１回投与量
Ｄ_ｏｕｔ：１回のポンピング動作で投与される投与量が設定投与量Ｄの±１０％（９０〜１１０ｍｇ）に入らない場合の１回投与量
ΣＤ_ｉｎ：すべてのポンピング動作で得られたＤ_ｉｎの総量
ΣＤ_ｏｕｔ：すべてのポンピング動作で得られたＤ_ｏｕｔの総量
すると流体残存率、設定内投与量、および設定外投与量は以下のように定義される。
流体残存率（％）＝Ｗ_Ｅ／Ｗ_０×１００
設定内投与量（％）＝ΣＤ_ｉｎ／Ｗ_０×１００
設定外投与量（％）＝ΣＤ_ｏｕｔ／Ｗ_０×１００
また、１回のポンピング動作で投与される投与量が設定投与量Ｄの±１０％（この実施例では９０〜１１０ｍｇ）に入る場合の投与回数を、設定内投与回数とする。

上記定義によれば、流体残存率が小さいほど、流体を無駄なく使い切ることができるので好適であり、設定内投与量が大きく、設定外投与量が小さく、または設定内投与回数が多いほど、設定投与量Ｄを安定して投与することができるので好ましい。そこで実際に、図１２〜図１４に示すグラフのデータを用いて、流体残存率、設定内投与量、設定外投与量、および設定内投与回数を求めて表２を得た。

表２から明らかなように、本発明品によれば、流体残存率が比較品１および２に比べて極めて低く、ほとんどの流体を使い果たすことができ、有用性が高い。また、本発明品の流体残存率は、比較品１および２に比して、流体の粘度に依存しない。したがって本発明品は、さまざまな粘度を有する広範な流体を投与するシステムとして応用することができる。さらに本発明品によれば、比較品１および２に比べて、設定内投与量が大きく（粘性によらず、常に８７％以上）、設定外投与量が小さく、さらに設定内投与回数が他を圧倒している。したがって本発明によれば、期待される設定投与量を極めて安定して投与することができる。

次に、本発明品、比較品１、および比較品２を用いて、流体を鼻腔内に図１５に示すさまざまな噴射角度で噴射したときに、どの程度流体を最後まで使い切れるか、そしてどの程度安定して設定投与量を投与できるか比較・検討した。具体的には、流体２（粘度：２０００ｍＰａ・ｓ）を本発明品、比較品１、および比較品２に充填した後、図１５（ｃ）の噴射角度を４５度にした状態で１回のポンピング動作で噴霧される流体量とポンピング動作回数との関係をプロットして、図１６のグラフを得た。このグラフから明らかなように、本発明品によれば、流体を使用し終わる直前まで、設定投与量を維持することができたのに対し、比較品１および比較品２によれば、２０〜３０回のポンピング動作での流体量が設定投与量より少なくなり、全体として設定投与量が安定して得られなかった。同様に、図１５（ｄ）および（ｅ）の噴射角度を６５度および９０度にしたときのポンピング動作回数と噴霧量との関係をプロットして図１７および図１８のグラフを得た。これらのグラフから分かるように、本発明品によれば、噴射角度が変化しても、流体を使用し終わる直前まで、設定投与量を維持することができたのに対し、比較品１および比較品２によれば、十分に流体が残存しているにも拘わらず、設定投与量が噴霧されなくなった。以上の結果から、本発明品は、比較品１および２に対して、噴射角度に依存にすることなく、噴霧される流体量を期待通りに安定して投与できる点において、はるかに良好な結果を得た。

また、本発明品、比較品１、および比較品２において、噴射角度が０度、４５度、６５度および９０度で流体２を噴射したとき、上記流体残存率、設定内投与量、設定外投与量、および設定内投与回数がどのように変化するか測定し、表３を得た。

表３から明らかなように、本発明品によれば、比較品１および２に比べ、噴射角度によらず、流体残存率が極めて低く、設定内投与量が大きく（噴射角度によらず、常に８７％以上）、設定外投与量が小さく、さらに設定内投与回数が格段に多い。したがって、本発明によれば、噴射角度が変わっても（０〜１８０度）、流体を無駄なく使い切ることができ、期待される設定投与量を極めて安定して投与することができる。

以上の実施の形態および実施例において、本発明に係る流体用容器およびこれを用いたエアレス式流体投与システムについてこれまで説明してきたが、このエアレス式流体投与システムは、点鼻薬、点眼薬、口腔薬、外皮用薬などの医薬品を含む流体、および育毛剤、発毛剤、のど清涼剤などの医薬外部品ならびに香水、スキンケアを目的とした化粧品などの粘性を有する流体を適用部位に塗布または適用するために、さまざまな用途において利用することができる。特に、本発明は、医薬品において、使用時外気が容器本体内に入ることがないので、無菌性、微生物限度が要求される、粘膜および皮膚に損傷のある疾患に適用する医薬品に優位に利用される。また本発明は、実施の形態および実施例に限定して解釈されるべきではなく、添付されたクレームにより定義されるものであり、当業者にとって明らかな変形および変更は、本発明の精神と範疇から逸脱することなく、本発明に含まれるものと理解すべきである。

Claims (8)

1. 上部開口部および下部開口部の間に延びる肩部および側壁を有する容器本体と、
   前記容器本体の前記肩部に隣接して配設されたスペーサと、
   前記容器本体の前記側壁の内側表面に沿って液密に摺動可能であり、流体を保持するための容器空間を前記容器本体の前記側壁との間に形成する摺動弁と、
   前記容器本体の前記下部開口部を覆う底部カバーとを備え、
   前記スペーサおよび前記摺動弁は、それぞれ互いに対向するスペーサ表面および弁表面を有し、該スペーサ表面および該弁表面が水平面に対して５度〜３０度の角度で傾斜しており、
   前記スペーサ表面が水平面となす角度は、前記弁表面が水平面となす角度より大きいことを特徴とする流体用容器。
2. 上部開口部および下部開口部の間に延びる肩部および側壁を有する容器本体と、
   前記容器本体の前記肩部に隣接して配設されたスペーサと、
   前記容器本体の前記側壁の内側表面に沿って液密に摺動可能であり、流体を保持するための容器空間を前記容器本体の前記側壁との間に形成する摺動弁と、
   前記容器本体の前記下部開口部を覆う底部カバーとを備え、
   前記スペーサおよび前記摺動弁は、それぞれ互いに対向するスペーサ表面および弁表面を有し、該スペーサ表面および該弁表面が水平面に対して５度〜３０度の角度で傾斜しており、
   前記底部カバーは、その底面に沿って延びる、貫通孔を設けた溝部を有し、
   前記容器本体の前記側壁、前記摺動弁および前記底部カバーの間で気密封止された与圧空間が前記貫通孔を介して周辺空気と連通していることを特徴とする流体用容器。
3. 前記スペーサ表面および前記弁表面は、互いに相補的であることを特徴とする請求項１または２に記載の流体用容器。
4. 前記容器本体の前記側壁および前記スペーサは一体に成形されることを特徴とする請求項１または２に記載の流体用容器。
5. 前記スペーサ表面と前記側壁の前記内側表面は曲面を介して実質的に連続していることを特徴とする請求項１または２に記載の流体用容器。
6. 前記スペーサは、低密度ポリエチレンからなることを特徴とする請求項１または２に記載の流体用容器。
7. 前記スペーサは、弾性を有する材料からなることを特徴とする請求項１または２に記載の流体用容器。
8. 請求項１〜７のいずれか１に記載の流体用容器と、
   前記流体用容器の前記上部開口部に密封して配設されたエアレスポンプとを備えたことを特徴とするエアレス式流体投与システム。

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