JP5017260B2 - 適応性衛生システム - Google Patents

Description

本発明は概して分配装置に関し、特に幾つかの所定の要素に基づいて衛生サイクルを開始する飲料ディスペンサまたは他のタイプの器具に関する。

飲料および菓子用などの分配機械は通常、定期的に衛生化しなければならない製品送出システムを有する。特に、機械は毎日、毎週、毎月および／または半年毎に衛生化する必要があるものもある。例えば、冷凍飲料などの酸性が低い特定の飲料は、低温であっても、特定の時間量で微生物の成長を許してしまうｐＨを有し得る。実験室試験で、関連する時間枠を求めるように任意の製品の成長パラメータを決定することができる。衛生サイクルは通常、この決定された時間枠に安全のマージンを加えた値に設定される。したがって、知られている機器の大部分は、連続した時間間隔ベースで衛生化される。

この時間ベースの方法は、効果的であるが、通常は、任意の位置における様々な製品の需要レベルを補償していない。需要および使用レベルが高くなると、通常は、製品の滞在時間と製品の需要率との逆比率のため、要求される衛生化の程度が低くなる。つまり、製品がディスペンサ内にある時間が短くなるので、微生物が成長する機会が少なくなる。

さらに、この時間ベースの方法は、通常、予定外の停止を補償しない。飲料ディスペンサは、通常、いかなるタイプの予定外の停止でも、その直後に衛生化しなければならない。しかし、公知の飲料ディスペンサは、定期的に予定されたサイクルを開始する前に、追加の衛生サイクルを補償しないか、またはそれを考慮に入れていないことがある。

したがって、望まれているのは衛生サイクル間の時間以外の他の要素を考慮に入れるディスペンサである。好ましくは、製品の性質、需要レベル、機器の機能、時間間隔、または他の要素に適応できるシステムである。

したがって、本出願は基準流量に基づいて装置の衛生サイクルの開始時間を変更する方法について説明する。方法は、装置を通る実際の流量を求め、実際の流量を基準流量と比較し、実際の流量が基準流量を超えた場合に、装置の衛生サイクルの開始時間を遅延させることを含むことができる。

その遅延ステップは、実際の流量が所定の量だけ基準流量を超えた場合に、装置の衛生サイクルの開始時間を遅延させることを含むことができる。遅延ステップは、実際の流量が所定の量だけ基準流量を超えた場合に、所定の時間で装置の衛生サイクルを開始することも含むことができる。方法はさらに、実際の流量が基準流量を超えた場合に、所定の時間で装置の衛生サイクルを開始することを含むことができる。

装置の衛生サイクルは、装置を除霜し、装置を洗浄し、装置をすすぎ、装置を衛生化し、かつ／または装置に補充することを含むことができる。比較するステップは、装置に装填された製品のタイプを判断し、製品のタイプのデータを検索することを含むことができる。方法はさらに、超えてはならない日付に到達した場合に、装置の衛生サイクルを開始することを含むことができる。

本出願は、さらにディスペンサについて説明する。ディスペンサは、製品源と、ディスペンサを通して流れる製品の量を求める流量計と、衛生システムと、制御装置とを含むことができる。制御装置は、ディスペンサを通って流れ、流量計で測定した製品の量に基づいて衛生システムを起動することができる。

流量計は羽根車式流量計を含むことができる。製品源は、濃縮物および水を含むことができ、流量計は、ディスペンサを通って流れる濃縮物および水の量を求めることができる。ディスペンサはさらに、冷凍室を含むことができる。

制御装置は製品源に関するデータを含むことができる。制御装置は、ディスペンサを通って流れる製品の量を基準流量と比較することができる。制御装置は、ディスペンサを通って流れる製品の量が基準流量を超えていない場合に、所定の時間に衛生システムを起動することができる。制御装置は、超えてはならない日付に到達した場合に、衛生システムを起動することもできる。

製品源は、無線周波識別タグを含むことができる。無線周波識別タグは、自身内の製品に関するデータを含むことができる。

本明細書で説明されるさらなる方法は、装置の衛生サイクルの起動を提供する。方法は、所定の期間にわたって装置を通る実際の流量を求め、所定の期間にわたって所与の製品について実際の流量を基準流量と比較し、実際の流量が基準流量より少ない場合に衛生サイクルを起動することを含むことができる。

次に、図面を参照すると、同様の番号は幾つかの図を通して同様の要素を指し、図１は、本明細書で説明する衛生化方法で使用できる飲料ディスペンサシステム１０の例を示す。飲料ディスペンサシステム１０は冷凍飲料ディスペンサであり得る。冷凍飲料ディスペンサが図示されているが、ここではほぼ全てのタイプの分配システムを使用してよい。適切な冷凍飲料ディスペンサが、例えば「THREE-BARREL FROZEN PRODUCT DISPENSER」と題した同一所有の米国特許第６，６０４，６５４号に示されている。別の例が、「FROZEN BEVERAGE MACHINE AND METHOD OF OPERATION」と題した米国特許第６，６２５，９９３号に示されている。この参考文献は、「適所で洗浄」システム、つまり時間に基づく自動衛生サイクルについても説明している。

米国特許第６，６２５，９９３号の説明と同様に、飲料ディスペンサ１０は、水源２０と、シロップ（または他のタイプの濃縮物または添加物）源３０と、圧縮二酸化炭素源などのガス源４０と、殺菌剤および／または洗剤などの洗浄溶液源５０と、を含む。プロセス流ブロック６０が、これらの流体の流量を制御することができる。源２０、３０、４０からの水、シロップ、およびガスは、混合ブロック７０内で適宜、混合され、次に冷凍室８０内で冷凍される。冷凍室８０は、従来通りの冷蔵システム９０と連通している。十分に混合または冷凍されると、ノズル１００を介して飲料を分配することができる。

制御装置１１０は、飲料ディスペンサ１０の動作を全体的に支配する。制御装置１１０は、ソフトウェアの指令を実行可能な従来通りの超小型演算処理装置でよい。制御装置１１０は、内部クロックを含むか、任意の他のタイプの時間システムと連絡している。データファイル１２０は、制御装置１１０によってアクセス可能にすることができる。データファイル１２０は、任意のタイプのデータ記憶システムでよい。制御装置１１０および／またはデータファイル１２０は、ローカルまたはリモートでよい。

上述したように、既知の「適所で洗浄」システムでは、衛生サイクルは、以前の洗浄から所定の時間間隔があったという制御装置１１０による判断に基づいて、サイクルを開始する。同様に、制御装置１１０は、電源断などの他の特定の事象により衛生サイクルを開始する。概して、衛生サイクルは、除霜、洗浄、すすぎ、衛生化、分配および補充のステップを含む。本明細書では、他のタイプの衛生化方法を使用してもよい。衛生サイクルは、全体的に、飲料ディスペンサ１０を通して洗浄流体を給送することを含んでよい。

図２は、本明細書で説明する衛生化方法２００の例を示すフローチャートである。衛生化方法２００は、データファイル１２０または他のメモリ手段源との関連で、制御装置１１０上で実行される従来通りのソフトウェアコードで実行することができる。本明細書では、遠隔制御手段を使用してもよい。

飲料ディスペンサシステム１０内に存在しない程度で、１つまたは複数の流量計２１０を内部に配置することができる。流量計２１０は、源２０、３０、４０とプロセス流ブロック６０の間、冷凍バレル８０とノズル１００の間、または任意の他の従来通りの位置など、全体としてシステム１０内の任意の従来通りの位置に配置することができる。流量計２１０は、従来通りの羽根車タイプ、または同様のタイプの測定または計数器具でよい。レーザ速度計、超音波、および同様の器具など、他の任意のタイプの流量または速度測定器具を使用することができる。流量は、直接的または間接的方法で測定することができる。「流量計」という用語は、任意のこのような測定器具を指すものとする。

衛生化方法２００は、全体的として飲料ディスペンサシステム１０の始動を伴うステップ２２０で開始する。ステップ２３０で、制御装置１１０は、水、シロップおよび／またはガス源２０、３０、４０からの流れなどの流量計２１０と、ノズル１１０と、および／または全体としてシステム１０内の他の位置と、から入力を受信する。ステップ２４０で、制御装置１１０は、所与の製品および／または時間に関して、データファイル１２０内の関連するパラメータを検索する。ステップ２５０で、制御装置１１０は、入力ステップ２３０からの流量データを、ステップ２４０の検索ルーチンにてデータファイル１２０で探したパラメータと比較する。具体的には、全体としてシステム１０を通る流量を、所定の時間パラメータと比較する。ステップ２５０でのこの比較に基づき、ステップ２６０において、流量または所与の時間間隔が衛生サイクルの開始を必要としているかに関して決定する。必要としていない場合、ルーチンは入力ステップ２３０に戻る。必要としている場合、制御装置１１０はステップ２７０で衛生サイクルを開始する。

データファイル１２０は、所与の製品の実験室分析に基づく通常の衛生サイクル間の時間間隔に関し、従来通りのデータを含んでよい。上述したように、これらのサイクル間隔は、時間に基づき、追加的な安全問題の要素となる。例えば、実験室試験は、ディスペンサ１０が、所与の製品にて最低抜き取り速度で、３５日間動作でき、規格内のままであることを示す。

しかし、ディスペンサ１０が実際の販売に従って、さらに多い抜き取り量を経験した場合、衛生サイクルを延長することができる。例えば、１日または１週間の流量が基準数を超えるなら、サイクルを所定の日数だけ延長してよい。この延長する期間は、例えば製品の性質に応じて約６０日から約９０日の範囲でよい。サイクルを延長すると、安全性を危うくせずに、無駄になる製品、殺菌剤、および機械的構成要素の寿命が少なくなる。

データファイル２２０は、「超えてはならない」日付も有してよい。つまり、制御装置１１０は、それを通る流量に関係なく、所与の日数の後に衛生サイクルを開始することができる。

方法２００は、予定外の停止に対してさらに経済的な方法で対応することもできる。例えば、２日前に電源断が発生し、衛生サイクルを実行したが、次の衛生サイクルが今日であるはずの場合、制御装置１１０は、新しい衛生サイクルを今日開始するのではなく、衛生サイクルを最後の事象から測定すべきであると認識する。

制御装置１１０は、使用者の入力に基づいてシロップ源３０の性質を判断可能であってもよいし、システム１０は、ＲＦＩＤ（無線周波識別）タグ３００または同様のタイプの識別手段を介して、製品の性質を感知可能であってもよい。シロップまたは他の源の性質に基づき、制御装置１１０はデータファイル１２０内の様々なファイルにアクセスすることができる。その結果、システム１０は全体として、様々なタイプのシロップ源３０または他のタイプの入力の使用に対応することができる。さらに、ＲＦＩＤタグ３００およびシロップの性質は、分配速度およびシステム１０全体の他の製品パラメータに影響を及ぼすことができる。

本明細書で説明する本発明で使用できる冷凍飲料機械の例を概略的に示すブロック図である。 本明細書で説明するプロセス方法の例を示すブロック図である。

Claims (15)

1. 基準流量に基づいて装置の衛生サイクルの開始時間を変更する方法であって、
   前記装置を通る実際の流量を求めること、
   前記実際の流量を前記基準流量と比較すること、
   前記実際の流量が前記基準流量を超えた場合に、前記装置の衛生サイクルの前記開始時間を遅延させること、を含み、
   さらに、超えてはならない日付に到達した場合に、前記装置の衛生サイクルを開始することを含む、方法。
2. 前記遅延させるステップは、前記実際の流量が所定の量だけ前記基準流量を超えた場合に、前記装置の衛生サイクルの前記開始時間を遅延させることを含む、請求項１に記載の方法。
3. さらに、前記実際の流量が前記基準流量を超えない場合に、前記装置の衛生サイクルを所定の時間で開始することを含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記遅延させるステップは、前記実際の流量が所定の量より前記基準流量を超えていない場合、前記装置の衛生サイクルを所定の時間で開始することを含む、請求項３に記載の方法。
5. 前記装置の衛生サイクルが、前記装置を除霜し、前記装置を洗浄し、前記装置をすすぎ、前記装置を衛生化し、かつ／または前記装置を補充することを含む、請求項１に記載の方法。
6. 前記比較するステップが、前記装置に装填された製品のタイプを判断することを含む、請求項１に記載の方法。
7. 前記比較するステップが、前記製品のタイプに関するデータを検索することを含む、請求項６に記載の方法。
8. ディスペンサであって、
   製品源と、
   当該ディスペンサを通って流れる製品の量を求める流量計と、
   衛生システムと、
   制御装置と、を備え、
   前記制御装置が、前記ディスペンサを通って流れる前記製品の量を基準流量と比較し、
   前記ディスペンサを通って流れる前記製品の量が前記基準流量を超えない場合に、前記制御装置が前記衛生システムを所定の時間で起動するように、前記制御装置が、前記ディスペンサを通って流れ前記流量計によって測定された前記製品の量に基づいて前記衛生システムを起動するものであり、
   超えてはならない日付に到達したとき、前記制御装置が前記衛生システムを起動する、ディスペンサ。
9. 前記流量計が羽根車式流量計を備える、請求項８に記載のディスペンサ。
10. 前記製品源が濃縮物および水を含み、
    前記流量計が、前記ディスペンサを通って流れる前記濃縮物および水の量を求める、請求項８に記載のディスペンサ。
11. 前記ディスペンサがさらに冷凍室を備える、請求項８に記載のディスペンサ。
12. 前記制御装置が前記製品源に基づくデータを備える、請求項８に記載のディスペンサ。
13. 前記製品源が無線周波識別タグを備える、請求項８に記載のディスペンサ。
14. 前記無線周波識別タグが、製品に関するデータを内部に備える、請求項１３に記載のディスペンサ。
15. 装置の衛生サイクルを起動する方法であって、
    所定の期間にわたって前記装置を通る実際の流量を求めること、
    前記所定の期間にわたって、所与の製品について前記実際の流量を基準流量と比較すること、
    前記実際の流量が前記基準流量より少ない場合、前記衛生サイクルを起動すること、を含み、
    さらに、超えてはならない日付に到達した場合に、前記装置の衛生サイクルを開始することを含む、方法。

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