MÉTODO Y SISTEMA PARA LA LIMPIEZA DE DISPENSADORES DE BEBIDAS CAMPO TÉCNICO La presente invención en general se relaciona con un aparato dispensador y más particularmente se relaciona con los dispensadores o surtidores de bebidas u otros tipos de dispositivos que inician un ciclo de higienización con base en algunos factores predeterminados . ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Las máquinas dispensadoras o surtidoras, tales como aquéllas para bebidas y confituras, generalmente tienen sistemas de entrega de producto que deben higienizarse en una base regular. Específicamente, la máquina puede necesitar higienizarse en una base diaria, semanal, mensual, y/o semestralmente . Por ejemplo, ciertas bebidas con baja cantidad de ácido, tales como bebidas congeladas, pueden tener un nivel de pH que puede permitir el crecimiento de microorganismos sobre una cierta cantidad de tiempo aún dados las temperaturas frías involucradas. La prueba de laboratorio puede determinar los parámetros de crecimiento para un producto dado para determinar un marco de tiempo relevante. Los ciclos de higienización generalmente se fijan en este marco de tiempo determinado más un margen de seguridad. Así, el equipo más conocido se higieniza en una base directa de intervalos de tiempo.
Este acercamiento basado en el tiempo, mientras que es efectivo, generalmente no compensa los niveles de demanda del producto variantes en una ubicación dada. Una demanda y niveles de uso mayores, generalmente requieren menos higienización debido a la proporción inversa entre el tiempo en que reside el producto y la tasa de demanda del producto. En otros términos, debido a que el producto está en el aparato de distribución durante menos tiempo, hay menos oportunidad para el crecimiento de microorganismos. Además, este acercamiento basado en el tiempo generalmente no compensa los paros no programados . Un aparato de distribución de bebidas generalmente debe higienizarse siguiendo inmediatamente cualquier tipo de paro no programado. Los aparatos de distribución de bebidas conocidos, sin embargo, no pueden compensar, o tomar en cuenta, el ciclo de higienización adicional antes de iniciar un ciclo regularmente programado . Por consiguiente, lo que se desea es un aparato de distribución que tome en cuenta otros factores más allá del tiempo entre los ciclos de higienización. Preferentemente, el sistema puede ser adaptable a la naturaleza del producto, niveles de la demanda, funcionalidad del equipo, intervalos de tiempo, u a otros factores.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente solicitud describe en consecuencia un método para alterar un tiempo de iniciación de un ciclo de higienización del aparato con base en una velocidad de flujo de línea base. El método puede incluir determinar una velocidad de flujo real a través del aparato, comparar la velocidad de flujo real a la velocidad de flujo de línea base, y retardar el tiempo de iniciación del ciclo de higienización del aparato si la velocidad de flujo real excede la velocidad de flujo de línea base. La etapa de retardo puede incluir retardar el tiempo de iniciación del ciclo de higienización del aparato si la velocidad de flujo real excede la velocidad de flujo de línea base por un volumen predeterminado. La etapa de retardo también puede incluir la iniciación del ciclo de higienización del aparato a un tiempo predeterminado si la velocidad de flujo real no excede la velocidad de flujo de línea base por un volumen predeterminado. El método puede además incluir la iniciación del ciclo de higienización del aparato a un tiempo predeterminado si la velocidad de flujo real no excede la velocidad de flujo de línea base. El ciclo de higienización del aparato puede incluir descongelar el aparato, limpiar el aparato, enjuagar el aparato, higienizar el aparato, y/o rellenar el aparato. La
etapa de comparación puede incluir determinar un tipo de producto cargado en el aparato y consultar los datos en el tipo de producto. El método puede incluir además la iniciación del ciclo de higienización del aparato si se ha alcanzado una fecha de caducidad. La presente solicitud puede además describir un aparato de distribución. El aparato de distribución puede incluir una fuente de producto, un flujómetro para determinar el volumen del producto que fluye a través del aparato de distribución, un sistema de higienización, y un controlador. El controlador puede activar el sistema de higienización con base en el volumen de producto que fluye a través del aparato de distribución como se mide por el flujómetro. El flujómetro puede incluir una rueda de palas. La fuente de producto puede incluir concentrado y agua, y el flujómetro puede determinar el volumen de concentrado y agua que fluye a través del aparato de distribución. El aparato de distribución puede incluir además a cámara de congelación. El controlador puede incluir los datos sobre la fuente de producto. El controlador puede comparar el volumen de producto que fluye a través del aparato de distribución a una velocidad de flujo de línea base. El controlador puede activar el sistema de higienización a un tiempo predeterminado si el volumen de producto que fluye a través del aparato de
distribución no excede la velocidad de flujo de línea base. El controlador también puede activar el sistema de higienización cuando se ha alcanzado una fecha de caducidad. La fuente de producto puede incluir una etiqueta de identificación de radiofrecuencia. La etiqueta de identificación de radiofrecuencia puede incluir los datos sobre un producto en la misma. Un método adicional descrito aquí se proporciona para activar un ciclo de higienización del aparato. El método puede incluir determinar una velocidad de flujo real a través del aparato sobre un período predeterminado, comparar la velocidad de flujo real a una velocidad de flujo de línea base sobre el período predeterminado para un producto dado, y activar el ciclo de higienización si la velocidad de flujo real es menor que la velocidad de flujo de línea base. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es un diagrama de bloques que ilustra esquemáticamente un ejemplo de una máquina de bebidas congeladas que puede utilizarse con la invención como se describe aquí . La Figura 2 es un diagrama de bloques que muestra un ejemplo de la metodología del proceso como se describe aquí.
DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Refiriéndose ahora a los dibujos en los cuales los números similares se refieren a elementos similares a lo largo de las varias vistas, la Figura 1 muestra un ejemplo de un sistema 10 dispensador de bebidas que puede utilizarse con el método de higienización como se describe aquí. El sistema 10 dispensador de bebidas puede ser un aparato de distribución de bebidas congeladas. Aunque se muestra un aparato de distribución de bebidas congeladas, casi cualquier tipo de sistema dispensador puede utilizarse aquí. Los aparatos de distribución de bebidas congeladas adecuados se muestran en, por ejemplo, la Patente Norteamericana No. 6,604,654, de propiedad común, titulada "DISPENSADOR DE PRODUCTOS CONGELADOS DE TRES CILINDROS". Otro ejemplo se muestra en la Patente Norteamericana No. 6,625,993, titulada "MÁQUINA DE BEBIDAS CONGELADAS Y MÉTODO DE OPERACIÓN" . Esta referencia también describe un sistema de "limpieza en el sitio", es decir, un ciclo de higienización automático, basado en el tiempo. Similar a aquel descrito en la Patente Norteamericana No. 6,625,993, el aparato 10 distribuidor de bebidas puede incluir una fuente 20 de agua; una fuente 30 de jarabe (u otros tipos de concentrado o aditivos) ; una fuente 40 de gas, tal como una fuente de dióxido de carbono comprimido; y una fuente de solución 50 de limpieza, tal como higienizador y/o detergente.
Un bloque 60 de flujo del proceso puede controlar el flujo de estos fluidos. La combinación de agua, jarabe, y gas de las fuentes 20, 30, 40 puede mezclarse según sea apropiado dentro de un bloque 70 de mezclado y luego puede congelarse en una cámara 80 de congelación. La cámara 80 de congelación puede estar en comunicación con un sistema 90 de refrigeración convencional . Una vez que se mezcla o congelado de manera suficiente, una bebida puede dispensarse vía una boquilla 100. Un controlador 110 puede gobernar la operación del aparato 10 distribuidor de bebidas como un todo. El controlador 110 puede ser un dispositivo de microprocesamiento convencional capaz de ejecutar comandos de software. El controlador 110 puede incluir un reloj interno o el controlador 110 puede estar en comunicación con cualquier otro tipo de sistema de tiempo. Un archivo 120 de datos puede ser accesible por el controlador 110. El archivo 120 de datos puede ser cualquier tipo de sistema de almacenamiento de datos. El controlador 110 y/o el archivo 120 de datos pueden ser locales o remotos. Como se describe anteriormente, con el sistema conocido de "limpieza en el sitio", el ciclo de higienización puede iniciar en el controlador 110 que determina que el intervalo de tiempo predeterminado desde la limpieza anterior ha ocurrido. Igualmente, el controlador 110 puede iniciar el
ciclo de higienización debido a ciertos otros eventos, tales como una pérdida de energía. Como se describe de manera general, el ciclo de higienización puede incluir las etapas de descongelar, limpiar, enjuagar, higienizar, dispensar, y rellenar. Otros tipos de métodos de higienización pueden utilizarse aquí. El ciclo de higienización puede incluir bombear el fluido de limpieza a través del aparato 10 distribuidor de bebidas como un todo. La Figura 2 muestra un diagrama de flujo de un ejemplo del método 200 de higienización como se describe aquí. El método 200 de higienización puede ejecutarse mediante el código de software convencional que corre en el controlador 110 en asociación con el archivo 120 de datos u otra fuente de medios de memoria. También pueden utilizarse aquí los medios de control remoto. Al grado no presente en el sistema 10 dispensador de bebidas, uno o más flujómetros 210 pueden posicionarse en el mismo. El flujómetro 210 puede posicionarse en cualquier ubicación conveniente dentro del sistema 10 como un todo, tal como entre las fuentes 20, 30, 40 y el bloque 60 del flujo de proceso, entre el barril o cilindro 80 de congelación y la boquilla 100, o en cualquier otra ubicación conveniente. El flujómetro 210 puede ser una rueda de palas convencional o un tipo similar de dispositivo de medición o conteo. Puede
utilizarse cualquier otro tipo de dispositivo que mide el flujo o la velocidad, tal como los velocímetros de láser, ultrasonido, y dispositivos similares. La velocidad de flujo puede medirse directamente o también pueden utilizarse métodos indirectos. Se pretende que el término "flujómetro" se refiera a cualquier tal dispositivo de medición. El método 200 de higienización puede iniciar en la etapa 220 con el inicio del sistema 10 dispensador de bebidas como un todo. En la etapa 230 el controlador 110 recibe la entrada del flujómetro 210 acerca de los flujos de las fuentes 20, 30, 40 de agua, jarabe, y/o gas; la boquilla 100; y/o de otras ubicaciones dentro del sistema 10 como un todo. En la etapa 240, el controlador 110 consulta los parámetros relevantes en el archivo 120 de datos para un producto y/o tiempo dado. En la etapa 250, el controlador 110 compara los datos de flujo de la etapa 230 de entrada con los parámetros encontrados en el archivo 120 de datos en la rutina de consulta de la etapa 240. Específicamente, la velocidad de flujo a través del sistema 10 como un todo se compara a los parámetros de tiempo predeterminados. Con base en esta comparación en la etapa 250, se realiza una decisión en la etapa 260 acerca de si las velocidades de flujo o los intervalos de tiempo dados requieren la iniciación de un ciclo de higienización. Si no, la rutina regresa a la etapa 230 de entrada. En ese caso, el
controlador 110 inicia un ciclo de higienización en la etapa 270. El archivo 120 de datos puede contener los datos convencionales acerca de los intervalos de tiempo entre los ciclos de higienización normales con base en el análisis, de laboratorio para un producto dado. Como se describe anteriormente, estos intervalos de ciclos están basados en el tiempo y son factor de preocupación de seguridad adicional. Por ejemplo, la prueba de laboratorio puede indicar que el aparato 10 distribuidor puede correr durante treinta y cinco (35) días bajo velocidades de extracción mínimas para un producto dado y permanecer dentro de los estándares . Sin embargo, si el aparato 10 de distribución experimentara velocidades de extracción superiores en línea con las ventas reales, el ciclo de higienización se podría alargar. Por ejemplo, si una velocidad de flujo diaria o semanal excede una figura de línea base, entonces el ciclo puede extenderse durante un número predeterminado de días. Este período más largo podría variar, por ejemplo durante aproximadamente sesenta (60) a aproximadamente noventa (90) días dependiendo de la naturaleza del producto. Alargando los ciclos se gastaría menos producto, higienizador, y vida del componente mecánico sin arriesgarse la seguridad. El archivo 220 de datos también puede tener una fecha de
"caducidad". En otros términos, el controlador 110 puede iniciar el ciclo de higienización después de un número dado de días sin tener en cuenta la velocidad de flujo que atraviesa allí. El método 200 también puede acomodar los paros no programados en una manera más económica. Por ejemplo, si ocurrió una pérdida de energía hace dos días y se realizó un ciclo de higienización, pero el próximo ciclo de higienización se debe realizar hoy, el controlador 110 reconocerá que el ciclo de higienización se medirá a partir del último evento opuesto a iniciar un nuevo ciclo hoy. El controlador 110 puede determinar la naturaleza de la fuente de jarabe 30 con base en la entrada del usuario o el sistema 10 puede darse cuenta de la naturaleza del producto vía una etiqueta 300 RFID (identificación de la radiofrecuencia) o vía los tipos similares de medios de identificación. Con base en la naturaleza del jarabe u otra fuente, el controlador 110 puede acceder un archivo diferente en el archivo 120 de datos. Como resultado, el sistema 10 como un todo puede acomodar el uso de diferentes tipos de fuentes 30 de jarabe u otros tipos de entrada. Además, la etiqueta 300 RFID y la naturaleza del jarabe también pueden efectuar la proporción de distribución y otros parámetros del producto del sistema 10 como un todo.