JP5015532B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
カールソン方式は潜像担持体に光導電性材料を用いているために潜像担持体の寿命が短いという欠点がある。また、特許文献1及び2には、イオン流ヘッドを用いて、潜像担持体上に画像情報に応じてイオン流を照射することにより、静電潜像を作成して画像の記録を行うイオン流ヘッド方式が開示されている。
イオン流で静電潜像を直接形成するので、潜像担持体として、光導電材料の代りに、より耐久性の高い絶縁材料を用いることが可能である。しかし、このイオン流ヘッド方式では、静電潜像が作る反発電界によって潜像が太り、高解像度記録を行うことが困難である。
このマルチスタイラス方式は、イオン流方式と同じく、潜像担持体として、光導電材料の代りに、より耐久性の高い絶縁材料を用いることが可能である。しかし、針電極は、汚れ付着や、先端部の欠損・摩耗などを起こし易く、信頼性に乏しい。とくに、高解像度記録を行なうと、針電極の寸法も相応に小さくする必要が有るため、信頼性がとくに不足する。
特許文献5には、マルチスタイラスの代わりに光の“針”を用いるフォトスタイラス方式が開示されている。この方式は短波長の光束内に発生する電離した経路を通して、帯電電極から潜像担持体上に選択的に放電し、潜像を形成するので、針電極の持つ欠点を解消可能である。
また、ポリゴンミラーでスキャンする場合は、その工作精度から、ミラーの面によって微妙に光の反射角度が異なってしまうため、ミラー1回転周期で主・副の両走査方向に光束がぶれる。そのため、帯電電極の特定の同一位置に光を反復照射することが困難で、放電量が変動して潜像にムラを起こし易い。
フォトスタイラス方式における課題の1つとして帯電電極の特定の位置に安定して光を照射するためには、発光手段から電極までの光束の経路上に、ポリゴンミラーのような位置変動原因となる要素を置かないことが必要と考えられる。具体的には、MEMSミラーやカー効果等を用いた新規のスキャン方式に変えるか、液晶シャッタやLEDアレイのように光の方向を変えずにスキャンする露光手段を用いることなどが考えられる。
このデバイスを潜像担持体に対向させて配置し、かつ、各画素の光束の経路上に帯電電極を配置できれば、光束の位置変動は著しく軽減される。また、都合の良いことに、短波長LEDアレイを用いれば、光学的にスキャンする方式に比べて1画素あたりの光照射時間を桁違いに長く取ることができる。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、フォトスタイラス方式を改良し、1画素あたりの光照射時間を維持しつつ印刷速度を向上し、帯電電極の特定の位置に安定して光を照射することを可能にする潜像形成を有する画像形成装置を提供することにある。
また、請求項2に記載の発明は、前記発光手段はLEDである請求項1記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項4に記載の発明は、前記潜像担持体に加熱部材を接触させて転写及び熱定着とを同時に行う請求項1乃至3何れか一項記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項5に記載の発明は、定着工程前に、前記加熱部材によって前記潜像担持体表面を予備的に加熱することを特徴とする請求項4記載の画像形成装置を特徴とする。
図1において、ドラム形状の潜像担持体1が時計回り方向に回転し、潜像担持体1の表面が潜像形成装置2、現像装置8、予備加熱装置11及び転写定着装置9の順に通過することにより、図示しない給紙装置からの記録紙7上にトナー定着画像を形成する。
さらに、転写定着装置9を通過した後の潜像担持体1表面は、冷却装置12及びクリーニング装置10を通過することにより、再び、静電潜像形成可能な状態に復帰する。
図3に示したように、潜像形成装置(潜像形成手段)2は発光手段5と集光手段6、そして帯電電極3で構成されている。発光手段5から発した短波長の光束4は、集光装置6によって潜像担持体1表面上で微小スポットを形成するように集光され、帯電電極3を経由して潜像担持体1の表面に達する。
発光手段5としては、LEDを用いることが考えられる。現状でも単体で近紫外線の発光が可能であり、かつ小型なので配列を形成して個別の画素に対応させることも容易である。
発光手段5の配列は、例えば、図2に示すように、主走査方向に1列に並べられる。同時に集光手段6及び帯電電極3も各発光手段5に対応した位置に配置される。1つ1つの発光手段5がそれぞれ主走査方向の1画素に対応する。図2では一列の発光手段5を示している。
集光手段6としては既存のLEDアレイで一般的に用いられているセルフォックレンズが考えられるが、その他にも、レンズや凹面鏡など、屈折式・反射式を問わず潜像担持体上に光束の微小スポットを形成する手段であれば、すべて使用可能である。
図5(a)は帯電電極3にスリット3aが開けられた実施の形態を示している。発光手段5はこのスリット3aに沿って一列に並べられ、各発光手段5から発する短波長の光束4はその一部分が帯電電極3に当たるか、又は帯電電極近傍をかすめるようにしてスリット3aを通過する。発光手段5を2次元状に配列する場合は、スリットを複数本設ける。
図5(b)は、帯電電極3に、一列に並んだ発光手段5から発する一つ一つの光束の形状と位置にそれぞれ対応した穴3bが開けられた実施の形態を示している。
やはり、各発光手段5から発する短波長の光束4はその一部分が帯電電極3に当たるか、又は帯電電極近傍をかすめるようにして穴3bを通過させ、また発光手段5を2次元状に配列する場合は、穴の列を複数本設ける。穴の形状は、図5(b)では円形になっているが、多角形や星型のような形状も考えられる。
以上のような構成の潜像形成装置2を用いた場合、1画素あたりの光照射時間を従来よりも桁違いに長く取れるために光束内の電離も進み易くなり、その結果、従来よりも波長の長い光でも潜像形成に用いることが可能となる。
電離の度合いは光の出力や温湿度にも依存するが、潜像形成が可能な波長の限度はおよそ500〜550nm付近(青緑色〜緑色)である。
また、1画素あたりの光照射時間が長いことから、帯電電極3と潜像担持体1の間に印加する電圧に交番電圧を重畳し、発光手段5の発光時期と交番電圧の位相、すなわち、潜像の極性や電位の設定を画素単位で選択的に同期させることも可能である。
さらに、画像の有無に拘わらず潜像担持体上の全画素領域に放電することにより、すなわち、地肌部分にも放電を行うことにより、潜像形成工程前の潜像担持体の帯電履歴(帯電状態)に影響されずに、潜像を上書きすることが可能になる。
パルスの最大電圧はVH、最小電圧はVLとする。ここである画素Aでは、VHに同期して光照射する期間20で光照射を行い、別の画素BではVLに同期して光照射する期間21で光照射を行うことにより、それぞれVHとVLに対応した電位で画素の潜像を形成される。
これにより、潜像に階調を与えることが可能となるほか、さらに、ブランクの画素(あるいは地肌)をすべて画素Bとみなして、全画素領域で放電させて潜像形成することができる。
図6においてはVHとVLはともに0Vよりも高い位置にあり、同じ極性で示されているが、図6においてVLを0Vよりも下に移動させて、VHとVLを互いに異なる極性とすることもできる。これは潜像の上書きをする時に有効である。VL=0Vも考えられる。
転写定着装置9では、記録紙7を介して潜像担持体1上のトナー像を加熱し、トナーが溶融することで記録紙7にトナー像を転写かつ定着させている。静電転写の諸問題(チリや逆転写など)を回避し、元画像に忠実な転写と定着が可能となる。
本発明では潜像担持体材料の選択自由度が高いので、耐熱性の高い材料を選択することにより、潜像担持体上のトナー像をその場で加熱することが可能となる。トナーを潜像担持体1表面上で部分的に溶融させて、定着時のチリ発生を防止する。
これは、潜像担持体1が光導電性材料を必要とせず、上述したように、材料選択の自由度が高いために、ポリイミドや無機材料などの耐熱性の高い材料も用いることができることによって可能となる。
このようなトナー像を転写かつ定着を可能にする潜像担持体の構成として一例を挙げると、金属基体上に誘電体材料からなる薄層、さらにその上にテフロン(登録商標)やシリコン等の撥水・撥油性材料の薄層を形成したものなどが考えられる。
予備加熱装置11における加熱方法としては、図1ではハロゲンヒータで潜像担持体1表面を非接触加熱する方法を採っているが、その他に、誘導加熱・誘電加熱に代表される電磁的な非接触加熱方式も考えられる。
また、潜像担持体1の内側から加熱することも考えられ、その場合には前記非接触加熱方法に加えて、セラミックヒータ等を潜像担持体1裏面に接触させる加熱方法も考えられる。
冷却の方法としては、金属ローラなどの熱伝導性の高い部材を潜像担持体1に接触させる、空気や粉体などを潜像担持体1に衝突させる、音響や磁気を使うなどが考えられる。
転写定着装置9を通過後の潜像担持体1表面は、従来の電子写真装置と同様に転写残トナーや紙粉によって汚れていて、これを取り除くためにクリーニング装置10が必要になる。図1ではブレードによるクリーニング装置として描かれているが、その他に、磁気ブラシ、ファーブラシ、フェルトなどによって掻き取りことが考えられる。
Claims (5)
- 静電潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像に対してトナーを供給することによりトナー像を形成する現像装置と、を備えた画像形成装置において、
前記潜像形成手段は、前記潜像担持体と対向する位置に配置される帯電電極と、前記帯電電極の近傍に列状に配置される発光手段と、を少なくとも有し、前記発光手段から発せられた光束を前記帯電電極を経由して前記潜像担持体に照射することで前記光束内の空気を電離させ、前記帯電電極及び前記潜像担持体間の前記光束に沿った経路に電圧を印加して放電を生じさせることにより前記潜像担持体上に静電潜像を形成し、画像の有無に拘わらず前記帯電電極と前記潜像担持体上の全画素領域との間に放電を生じさせることを特徴とする画像形成装置。 - 前記発光手段は、LEDであることを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
- 前記帯電電極と前記潜像担持体との間に印加する前記電圧に交番電圧を重畳し、前記発光手段の発光時期及び前記交番電圧の位相とを画素単位で選択的に同期させることを特徴とする請求項1又は2記載の画像形成装置。
- 前記潜像担持体に加熱部材を接触させて転写及び熱定着とを同時に行うことを特徴とする請求項1乃至3の何れか一項記載の画像形成装置。
- 定着工程前に、前記加熱部材によって前記潜像担持体表面を予備的に加熱することを特徴とする請求項4記載の画像形成装置。
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